Текст книги "Корабельщик"

Возможно потому, что Элизбар, имея множество других министерских забот, уделял этому проекту колоссальное внимание и невольно заряжал энергией товарища.

– А тебе разве не хочется? – удивилась Касиния.

– Знаешь, я все детство провел в сплошных снегах. С тех пор каждый теплый день для меня – все равно что подарок Солнца… У нас даже праздник особенный был, когда светло становилось. В середине февраля.

Он вдруг со странной остротой понял, как удивительно чувствовать на лице горячие лучи, пробивающиеся сквозь желто-зеленую листву парка. В это время года в Ориене на улицах уже давно лежит толстый слой снега, а залив покрыт ледяным панцирем. По нему сейчас на коньках раскатывают школьники и малыши.

Редкие публикации в газетах, рассказывающие о его родном севере, в большинстве невеселы и посвящены разным трудностям, которые переживает тамошний народ. Как-то там Еванфия?

– Нам опять нужна мама, – вырвалось у Максима.

Дочь промолчала, но чиновник сразу догадался, что его фраза не доставила ей радости. Она как-то преувеличенно ласково нагнулась к Аглае и принялась трясти перед ней погремушкой, хотя младенец не думал просыпаться.

На повороте дорожки впереди показалась стайка детей в сопровождении полной женщины, которая безуспешно пыталась навести среди своих чад хоть какой-то порядок. Но двое мелких ребят все равно гоняли по траве большой каучуковый мяч, кричали и толкались. Старшая, лет четырех девочка катила небольшую изящную коляску и отпихивала малышей, лезущих под колеса.

– Здравствуй, Варя, – приветствовал женщину Максим.

– Здравствуйте, госпожа Мануилова, – поддакнула Касиния.

– Ах, и вы гуляете! – обрадовалась Варвара, обмахивая шляпкой покрасневшее круглое лицо. Волосы ее выбились из-под многочисленных заколок и распушились вокруг головы. Ее длинная юбка пузырилась пышной асимметричной оборкой, с одной стороны открывающей колено, а с другой едва не подметающей землю. На пухлых пальцах Вари красовались яркие кольца. – Мой-то опять на охоту отправился, будь она неладна. Чуть не каждую неделю берет свою дурацкую “магазинку”, прыгает в мобиль и будь таков! А Хрису в парк со мной не пускают, вот и усмиряй этакую толпу. – Она мимоходом наподдала пробегавшему мимо мальцу, тот взвизгнул и шмыгнул в куст. – Ты-то как поживаешь, Макси? Жену еще не сыскал? Феврошка хоть и хорошая была у тебя жена, да уж больно возрастная. Хорошо хоть успела ребеночка родить.

– Как-то не складывается, – виновато улыбнулся Максим.

Варя покосилась на Касинию и понимающе улыбнулась:

– Девочка у тебя уже совсем взрослая, совершеннолетняя скоро будет. Вон как глядит на тебя, плутовка. Замуж хочет, видать.

– Тетя Варвара… – насупилась Касиния и порозовела.

– Что “тетя”? “Тетя” все видит, не спрячешь. Максим Рустиков хороший человек, ты за него держись, девочка. Я вот в свое-то время упустила папку твоего, а теперь что же? Одни страдания. Верно, Макси? – Она кокетливо прижалась щекой к его плечу и хихикнула. – Акакий-то вечно где-то шляется, домой его не дождешься! Забыла уж, когда с детьми в последний раз гулял, министр окаянный. Будь он неладен.

– Мама, – тихо проговорила ее дочь и потянула Варвару за рукав.

– Ну чего тебе, Манефа? – раздраженно откликнулась та. – Не видишь, взрослые люди разговаривают? Кати пока дальше, да за братиками поглядывай, а я догоню. А может, с нами погуляете? – оживилась она и подхватила Максима под руку. – Ох, совсем я растрепалась.

Варвара приладила на голове шляпку с огромным красным бумажным цветком и тщательно затолкала под нее пряди волос.

– Хорошо-то как нынче! – Она повернулась, взметнув подолом платья пыль и несколько мелких листьев. – Верно, Макси? Ну, идемте же. А то ищи потом моих сорванцов под кустами, словно зайцев каких, будь они неладны.

-3

Максим отодвинул от себя ворох документов и протянул руку к пачке папирос. Напротив него, с другой стороны обширного дубового стола, занимавшего едва ли не четверть всего кабинета, сидел новый владелец оружейного предприятия Поликарповых. Перед Смертью Петр благополучно уступил большую часть своей собственности новым дольменским хозяевам, но те разумно оставили управление семейной фабрикой в руках Амоса Поликарпова, шестнадцатилетнего племянника Петра.

Тот сызмальства участвовал в делах фабрики, и лучшего кандидата им все равно было не найти.

– Лафеты будут изготовлены в ближайшие три месяца, тогда же закончится отливка первой партии пушек в количестве двадцати штук, – говорил Амос с уверенным видом, поглядывая в бумаги. – Лафеты самые что ни на есть надежные. Наш поставщик в Сарнии уже отправил сюда два вагона с лесом.

– Лафеты, лафеты… – повторил Максим рассеянно. Он считал излишним вникать в систему вооружения будущего судна, для этого в ведомстве имелись специалисты. Гораздо больше, да и то по старой памяти, его волновали параметры самого “Афиногена” и материалы, из которых изготовляются его многочисленные составные части. – А кстати, какой конструкции?

Амос несколько растерялся, бросился листать записи и наконец наткнулся на нужную.

– Собственной нашей конструкции, господин Рустиков, – гордо ответил он, протягивая Максиму лист пожелтевшей бумаги. – Инженера Трифонова изобретение. Использовать раньше случая не представлялось, зато теперь не преминем самое лучшее соорудить. Из дерева будет изготовлена половина деталей, остальные удалось поставить на производство из металла. Но конструкция нисколько не изменилась, зато резко повысилась надежность откатного устройства.

– Известное дело, самое лучшее, – проворчал товарищ министра. Бережно приняв лист, он вгляделся в выцветшую схему и собственноручную подпись Фаддея, учиненную в углу спецификации. – Эх, какой талантливый инженер у вас когда-то работал, сударь… А ведь я хорошо знал Фаддея Трифонова.

– Неужели, господин Рустиков? – с преувеличенным любопытством подался вперед Амос.

“Этот парень просто блестяще владеет манерами, – мысленно усмехнулся Максим. – И в оружии разбирается… Люди Кастора, как всегда, не ошиблись”. Он приподнял серебряный колокольчик, лежавший на бархатной подложке, и ударил по нему серебряной же ложечкой. Спустя минуту в кабинет вошла девушка в строгом платье и молча поставила на стол поднос с пирожками и двумя чашками заморского кофея.

– Спасибо, Еннафа… Он ведь не только лафетами занимался, знаете ли, – продолжал Максим. Оба собеседника, умиротворенно вдыхая кофейный дух, принялись смаковать дивный напиток. – И химик был приличный, и механик. Помнится, еще в Ориене ему пришло в голову выловить из моря утопшие дольменские снаряды и разобрать их.

– Что вы говорите!

– Именно. Обо всех деяниях Фаддея вряд ли уместно тут рассказывать, много их было. Неистребимо верил он в математическое совершенство мира и старался постичь его. – Максим знал, что этот экскурс в биографию какого-то полузабытого инженера совершенно неинтересен Поликарпову, но собственная память, ожившая при виде имени Фаддея, значила для него много. К тому же он давно привык не обращать внимания на личные чувства исполнителей – промышленников и конструкторов. Амос же пусть греет себя мыслью, что сам руководитель проекта Рустиков угостил его кофеем и поделился воспоминаниями молодости. – Да только напрасно политикой увлекся, – добавил Максим после продолжительного молчания.

Поликарпов шумно сглотнул и с тревогой уставился на товарища министра. Наверное, тщится отыскать в его словах намек.

– Да, и химия порой может привести к насильственному освобождению… В соединении с политикой, конечно, – со смешком добавил Максим и поставил чашку. – Будьте готовы через месяц отчитаться о ходе отливки пушек.

Амос подхватил портфель, сунул в него документы и ушел, а товарищ министра вернулся к повседневным делам. Все-таки проект постройки броненосца был не самым важным в деятельности Военного ведомства, и без него хватало забот. Гарнизон в Сореле опять будоражат нелепые слухи о подчинении личного состава дольменскому командованию… Солдат в Монтреоле по неосторожности, при разгрузке транспорта “Большая Прискелла” утопил в Кыске ящик снарядов, и разыскать его в иле не удалось… Трибунал гарнизона в Петрополисе освободил шесть обмороженных патрульных, и местный начальник-майор требует внеочередного пополнения… Архитектор Несторов просит высочайше утвердить новаторский проект Павильона, предназначенного для первой Всемирной выставки промышленных товаров…

На последней бумаге уже имелись благосклонные закорючки десятка министров и глав всевозможных комиссий, и Максим тоже не стал возражать. Тем более, эскизы будущего здания на месте сгоревшей группы деревянных домов, на углу Архелаевой и Роландской улиц, выглядели симпатично. Глядишь, да и создаст оно противовес мрачному строению Храма, стоящему по соседству.

Покончив с кипой документов, важных и не очень, Максим взглянул на часы и поспешил к выходу. К счастью, сегодня никто не ломился к нему на прием, и уйти со службы можно было без задержек. Постовые в нарядных зеленых мундирах, торопились вытянуться и прищелкнуть каблуками, вздымая штыки едва ли не к самому потолку.

“Пузырь-88” – новейшая модель – ждал его у парадного подъезда ведомства. При виде начальника шофер поспешил выскочить и открыть дверцу. Запахнув плащ, потому что поливал дождь, и прижав воротник к шее, Максим проскочил тротуар прямо по луже и втиснулся в салон. От Агапита резко пахло воловьей кожей, сам он щеголял в колоссальных крагах и ботфортах, а куртка и штаны поскрипывали при каждом движении упитанного шоферского туловища. Физиономия Агапита вечно лучилась залихватской улыбкой, из-за нее Максиму казалось, что водитель мобиля не совсем понимает, чем он занимается за рулем во время движения. Но ездил Агапит лихо, ухитряясь сбить не больше трех бестолковых горожан за поездку. При этом Аглае очень нравилось звонко дуть в клаксон, распугивая неосторожных пешеходов, которые так и норовили перебежать дорогу перед самыми колесами. Тогда ребенок с шофером на пару заливались смехом. Аварии же, особенно с жертвами, заставляли обоих размазывать по лицам сопли и слезы огорчения. В общем, характером и всем прочим Агапит мало отличался от подростка.

Путь до особняка, стоящего на пересечении Пароходной и Кукшиной, не занял много времени. Уже через десять минут Максим поднялся по высокому крыльцу и вошел в дом, который купил в начале этого года, у одного разорившегося промышленника. От соседних этот дом отличался тем, что по обеим сторонам крыльца стояли медные мортиры тридцатилетней давности, а рядом с ними громоздились ядра. Наверное, из этих орудий даже можно было выстрелить.

– Харита! – крикнул товарищ министра в дверь кухни, откуда валил пар и доносилось шипение масла на противне. – Госпожа Еванфия уже готова?

– Дак только отослала меня, сударь! – Наружу выскочила румяная девка. – Причапуривается, поди.

– Опять на открытом огне готовишь?

– Дак я что, быстрей же так… Госпожа Касиния только из Вирситета прибыли, куропатку требуют.

– Эх, опоздаем, – пробормотал чиновник, махнул рукой и быстро, перепрыгивая ступени, пошел наверх, в дортуар.

Навстречу ему показалась Гликерия с шевелящимся свертком, она вела за руку Аглаю, а Мелания шла немного позади, отчего-то насупившись. Она прижимала к себе плюшевого зайца с разноцветными ушами, подаренного ей на день рождения. Все обрадовались, но только Аглая, разумеется, позволила себе тут же повиснуть на шее Максима. Теплая, подбитая мехом куртка делала девочку круглой. Свободной рукой Максим притянул к себе Меланию, та мгновенно оттаяла и хлюпнула носом. Уже сейчас в ней можно было рассмотреть черты Прова, бывшего мужа Еванфии.

– Куда же вы в дождь-то? – озабоченно спросил товарищ министра и заглянул под уголок конверта, где свирепо, но молча брыкался двухмесячный Кандид. Только соска, которую он с остервенением жевал, спасала уши домочадцев от его могучего крика.

– Тарантас возьмем из стойла, – твердо произнесла Гликерия. – Детям потребно гулять, сударь. Я в окошко глядела, на западе небо уже чистое.

– Конечно, конечно… Я разве против?

Он поцеловал Аглаю, подергал соску Кандида, чем заметно озадачил малыша, и еще быстрее двинулся наверх. Войдя в спальню, он застал Еванфию возле зеркала – она наносила на лицо последние штрихи. Торопясь, Максим переоделся в черную фрачную пару. На фоне темной ткани белый пластрон рубашки засверкал словно снег, а вишневый галстук-бабочка распустил яркие крылышки. Покончив с собственным одеянием, он властно потянул жену за талию и оттащил-таки ее от зеркала.

– Уже красиво, – сказал товарищ министра. – Пойдем же, опоздаем к началу.

– Как я выгляжу? – поинтересовалась Еванфия. Она выбрала темно-синее платье с белым воротником и черные прюнелевые ботики, купленные еще Февронией.

– Великолепно, – искренне ответил Максим. – Ты у меня самая красивая. – Он потянулся к щеке жены губами, но она со смешком отгородилась от него ладошкой.

– Пудру сотрешь, безобразник.

Они под руку спустились на первый этаж, где совсем уж трудно было дышать от сизого дыма, валившего из двери кухни. Впрочем, клубы его быстро рассеивались сырым сквозняком – Харита, испугавшись собственных “кулинарных успехов”, поспешила распахнуть окна.

Максим помог жене надеть широкое, коричневое драповое пальто, пелерина и воротник которого ершились кожаной тесьмой, а крупные пуговицы из бычьего рога блестели, словно намазанные маслом. Перчатки она натянула сама. Товарищ министра накинул себе на плечи тот же мокрый плащ, в котором приехал со службы.

На часах было уже почти шесть, и Агапит дал волю своим наклонностям, погнал по Пароходной к Викентьевскому мосту, вовсю трубя клаксоном. Мобиль то и дело заносило на скользкой дороге, шины визжали, из выхлопной трубы валил дым… Чуть не снеся пару газовых фонарей, уже тлевших в мутных коконах из промозглого сумеречного воздуха, и нескольких любопытных детей, Агапит домчался до “Навийских картин”.

Стоянка перед синематографом была заполнена, однако для мобиля Максима, разумеется, держали свободное место, поскольку Агапит еще вчера заезжал сюда за билетами.

За последние годы здание “Навийских картин” почти не изменилось. Так же как всегда, поперек него тянулся яркий кусок ткани, на котором нынче было написано: “Акилина Филаретова в новой комедии года!” И буквами помельче: “Аристократ из Упаты”. Уже само название фильма было весьма забавным, потому как в Упате, деревушке к северу от Навии, даже во времена Династии не жило никаких аристократов.

Яркая магниевая вспышка внезапно озарила Рустиковых на фоне забрызганного мобиля – это бульварный газетчик подкрался из-за укрытия и заснял товарища министра на легкий переносной аппарат. “Забери их Смерть”, – испуганно пробормотала Еванфия, моргая. Изредка мелькали вспышки: все газеты отрядили на мероприятие своих представителей.

– Надеюсь, на просмотр их не пустят, – сказал Максим.

В холле синематографа бурлила целая толпа прилично одетых горожан, представителей высшего чиновничества. Правда, Магнова не было – после смерти Шушаники он почему-то не жаловал комедии, – зато пришел сам председатель Пименов. Вокруг него крутилось множество народу, и Максим разглядел в толпе Акакия. Подобно жене, тот раздобрел, а в прошлом году отрастил бороду и усы, чтобы прибавить в солидности. Однако проплешины на макушке ему избежать не удалось.

– Рустиков! – услышал товарищ министра и оглянулся.

– Ну и ну, Наркисс! – обрадовался он. – По пять раз на дню вижу твою подпись, а самого уж года два не встречал. Познакомься, это моя жена Еванфия Питиримова. А это господин Филимонов, директор Патентного департамента при Правительстве.

– Ваш “Афиноген”, наверное, будет просто напичкан всякими изобретениями, – горячо сообщил Наркисс после вежливого кивка в сторону Еванфии.

Тут его позвала супруга, и патентовед поспешил откланяться.

– Кажется, он просто помешан на своем деле, – улыбнулась жена Максима.

– Ты права. Не помню, чтобы он рассуждал о чем-нибудь другом.

– Какие у вас увлеченные приятели, сударь, – проговорил кто-то высоким голосом. Товарищ министра тут же узнал Гордиана Авдиева, молодого адепта Храма, не чуравшегося светских мероприятий.

Это был приземистый восемнадцатилетний человек, успевший отрастить солидную бородку и при этом обзавестись ощутимыми залысинами. Презрев традиции касты Храмовников, он отказался сегодня от серого одеяния и пришел в ярко-зеленой рубашке, костюме-тройке в веселую сине-зеленую клеточку и черных лаковых штиблетах. Впрочем, его дама, высокая и отчасти костлявая, в противоположность другу вырядилась в черное и напоминала саму Смерть, какой ее изображают на ритуальных гравюрах.

– Как и все вы, – поддержал Гордиана Максим, чувствуя, как напрягся локоть жены. Очевидно, дама в черном нервировала Еванфию.

В этот момент ударил гонг, и поклонники творчества Филаретовой двинулись в зал. У Максима и Еванфии были куплены места на одном из десяти маленьких балкончиков, окаймлявших дальнюю от экрана стену синематографа. Пока в зале горел свет, товарищ министра успел разглядеть, что слева от их ложи устроились Прохоров с женой и ее сестрами. Директор департамента снабжения был красен и обмахивался колоссальным платком. Завидев начальника, он расплылся в улыбке и одышливо просипел приветствие. В правой ложе обнаружился Акакий со своей новой супругой по имени Пиама. Полгода назад Варвара неудачно перенесла очередные роды, и милосердный Храм, пользовавший ее, вынужден был освободить женщину вместе с новорожденным.

В партере также сплошь видны были знакомые лица, многие оглядывались в поисках приятелей и кивали Максиму. Воистину сегодняшний вечер стал выходом в свет многих из тех, чье начало карьеры пришлось на момент краха Династии и кто хорошо помнил самый расцвет актерского дарования Акилины.

Но от ее последнего фильма не ожидали многого.

– Кто этот странный полный человек с черной женщиной? – прошептала Еванфия, тревожно озирая партер. – Она похожа на Смерть.

– Ты тоже заметила? Это довольно видный сановник в Храмовой иерархии, из новых реформаторов. Часть адептов стремится оказывать большее влияние на светскую жизнь, одних судебных процессов им недостаточно. Хотят, чтобы их не воспринимали только как слепое орудие матушки Смерти и Солнца. Некоторые из них даже предлагают организовать фракцию в Народном собрании, но пока безуспешно, экзарх не готов к участию в выборах…

Закончить Максим не успел – тяжелый занавес отъехал в сторону, обнажая белый холст экрана, фонарщики споро притушили рожки, музыкант с вальяжной грацией занял место за клавесином, и комедия началась.

-9 – 6

Жил-был в Упате ушлый крестьянин по имени Елима. Старшие братья у него парни были хозяйственные, наделы себе резво разобрали, когда Указ королевский о том вышел. Первыми, почитай, к общинному старосте в очередь прибежали. А Елима хоть и верткий был парень, да все больше по чужим сеновалам шнырял. Вся-то верткость его на побеги от мужей да на улещивания пейзанок уходила – больно он мять их любил. Заведет, бывалоча, на стерню или же в ивы кудрявые, да и давай с них одежки сдирать. А те и рады, особливо девки детородные.

Так и не заимел себе Елима к осьмнадцати годам участка приличного, достались ему голая степь от реки далече да клочок бедного пастбища. Как и другие неудачники, куковал он на пашне да в лесу помещичьем промышлял, покудова не обложили его словно волка и не пригрозили капканом изловить. Гвардейцы в тех краях не зверствовали, подстрелить его некому было.

Поглядел Елима на свою коровенку тощую, пощупал плуг затупленный, пнул времянку хворостяную да берестяную, что заместо дома у него служила, и подался в село обратно, к хозяину побогаче наниматься. Упата в те годы крупным поселком была, зажиточно там жили. Не хотели Елиму работником брать, да он уговорил одного хозяина. И точно, неделю исправно трудился, сарай латал, а потом хозяйскую дочку на сеновал завлек и совратил. Гнались за ним долго, на конях да телегах, с баграми и ухватами, только он в речку прыгнул и на бревно плавучее вскочил.

Так до Навии и добрался, все к берегу пристать не мог. А тут за баржу уцепился, залез в нее и в угольном трюме спрятался. Черным стал, только глаза и сверкали. Ночью выбрался наружу и в камбуз пробрался. Повариха увидала такое чудо и в крик ударилась, да по счастью тут же гудок пароходный завыл, и ее никто из команды не услыхал. Елима сказал, что он беглый невольник из Роландии, и повариха угостила его холодной бараньей ногой, а потом спрятала к себе в койку. Через полчаса она помыла сковородки и тоже хотела лечь, но тут пришел боцман и захотел сам с ней полюбиться. Сел прямо на Елиму, а тот как голову из-под одеяла-то высунет, тут боцман и чувства потерял, от рожи-то черной.

Много еще разных приключений с этим деревенским пройдохой случилось, пока он к шайке не прибился. А предводила в ней бойкая баба по имени Глафира, которую играла Акилина Филаретова. С возрастом актриса не растеряла былого мастерства, напротив, как будто приобрела новые качества. Героиня властно командовала бандой, порой постреливая из револьвера или “магазинки” не только в жертв, но и в собственных нерадивых подопечных.

Хваткий Елима быстро выбился в ее товарищи и ловко раздевал купчишек. Во время бунта, когда повсеместно грабили паровозные составы, пароходы, грузовые мобили и просто дома, банда нажила несметные сокровища.

А потом вдруг все это блаженство кончилось – кто-то выдал разбойников гвардейскому капитану, и тот арестовал их. Однако Елиме с Глафирой удалось выскользнуть из лап суда, потому что они посулили судейским деньги. Пришлось расстаться с богатствами, но не со всеми, часть они сберегли. А после захватили дом бывшего графа, убитого толпой, прикупили акций разных заводиков, внедрились в руководство да своих людишек туда пропихнули. И в процессах против “убийц” Короля поучаствовали, того самого капитана гвардейцев под Смерть подвели. Напоследок Глафира надумала стать депутатом Собрания, и по всему выходило, что конкурентов она стопчет.

Такая вот комедия вышла, и в самом деле смешная. Только смех получился каким-то злым.

-3

После премьеры разъезжались шумно, с прогреванием моторов и едкими клубами дыма. Над Викентьевской, в ночном воздухе, расцвеченном газовыми рожками, рваный ветер гонял чад и морось. Кутаясь в плащ, Максим подсадил жену в мобиль.

– Неужели в столице все так и было? – задумчиво проговорила Еванфия.

– Совсем не так смешно, – криво усмехнулся товарищ министра.

– Я не про это. Убивали людей только за то, что они носили титулы? Жгли их дома и резали всех детей и домочадцев?

– Было дело… Жгли-то редко, все же понимали, что в этих домах лучше жить самому, чем потом смотреть на пепелище и руины. Окна вот били, помню. Да, Филаретова уже не та, что раньше. Совсем старушкой стала…

– Зато макияж удачный.

– Но это замечательная роль, пронзительная, – не услышав замечания жены, продолжал Максим. – Весь фильм смеешься, а в конце страшно становится. Как будто такие же точно люди окружают нас прямо сейчас… И среди сегодняшних зрителей их заметное количество.

– Не может быть, чтобы они сами вырезали аристократию. Такие милые люди, особенно твой патентовед.

Еванфия надолго замолчала и лишь глядела в окно, наблюдая за боковыми рожками многочисленных мобилей, разъезжавшихся от синематографа. Максим тоже ничего не говорил, хотя и по другой причине. Фильм практически не врал, а осмыслять то, что и так давно знаешь, как-то глупо. Ему почему-то вспомнился прошлый год, когда он сразу после прогулки в Королевском саду написал будущей жене письмо и отправил его с курьером, вместе с прочими документами Военного ведомства.

“Дорогая Еванфия! – Максим помнил свое письмо почти дословно, потому что раз пять переписывал его, добиваясь абсолютной точности слов. – Мне очень одиноко. Я достиг серьезного положения в обществе и государственном аппарате, и ты наверняка встречала мое имя в газетах, не зная, принадлежит ли оно твоему школьному другу или кому-то другому. Но почему-то у меня остаются только дети, а жены долго не задерживаются. И я понял, что всегда думал только о тебе, еще с того самого дня, как вынужден был уехать из Ориена навсегда. А сейчас я даже не знаю твоего правильного адреса и не уверен, жива ли ты вообще. Надеюсь, что жива, очень хочу в это верить. Поэтому направляю с нарочным это письмо в надежде, что оно достигнет тебя и ты сможешь приехать в Навию. Но последнее решение за тобой, я не могу разрушать твою семью и другие связи, которые наверняка окружают тебя со всех сторон. Если же тебе по каким-то причинам неприятно вспоминать обо мне или ты уже совсем решила остаться в Ориене до самого освобождения, я тоже пойму тебя и смирюсь с твоим выбором. А решишь приехать – извести меня с тем же курьером, каким поездом тебя ждать. Ты сможешь прибыть в особом вагоне, только обратись в Военный Приказ города. Там уже должна быть подписанная мной бумага, в которой я даю распоряжение коменданту гарнизона содействовать твоему переезду в столицу. И детям, если ты захочешь взять их с собой.

Твой Максим Рустиков”.

Ответ из Ориена пришел через три недели. “Дорогой Максим! Не знаю, ждешь ли ты меня еще или уже нет, или уже по приезде я застану тебя с новой женой… Нет, лишние слова получаются. И какие-то неправильные. Ты многого обо мне не знаешь, только главное осталось по-прежнему – я тебя всегда любила и сейчас люблю. Деньги, что ты выслал в конверте, оказались очень кстати, половину я потратила на продукты для себя и Мелании, а вторую пришлось раздать в Метрическом Приказе, пока разные справки собирала и по чиновникам ходила… Поезд-то редко в Навию ходит, один раз в месяц всего, и народу в нем тьма, потому что жить у нас в Ориене совсем туго. Транспорты из Петрополиса почти не заглядывают, там, говорят, подвоз тоже плохой. Как фабрики наши позакрывались после войны, так и не работают, на рыбе и оленине только и держимся. Пушной да морской зверь тоже куда-то ушел, охотники многие в рыбаки подались. Приезжие купцы цены несусветные ломят, за пуд рыбы дают стакан соли, когда такое было?”

Еванфия написала о многом, и за каждой строчкой ее письма Максим словно видел школьных друзей и просто знакомых, соседей по двору. Конечно, мало кто из них дожил до этого времени, но кто именно и как погиб – о том Еванфия умалчивала, и товарищ министра был ей за это благодарен. Даже о судьбе сестер Рустиковых она не рассказала, – или не смогла, или просто не стала этого делать.

Она приехала в начале февраля, в разгар метели. Максим со своим служебным “Пузырем” встречал ее на вокзале, на северной окраине Навии. С перрона ему был виден мост через Кыску, которым он в недолгий период студенчества хаживал в кабак, и как раз сейчас на этот мост вскарабкивался прокопченный локомотив. Он вынырнул с одного из нескольких путей, напичканных в вокзальное пространство словно пучок зубных щеток в стакан, и волок за собой штук десять вагонов с углем и неошкуренными бревнами.

Перебравшись через мост, он освободил какую-то невидимую стрелку, и с севера в переплетение рельсов и шпал с протяжным гудком вплыл другой паровоз. По трубам его побежал горячий пар, а в поршнях с особенной яростью подскочило его давление, и с визгом включились тормозные колодки. Над перроном поплыл последний выхлоп, наполненный сажей и сальным, вязким духом топки. Впрочем, порыв ветра с мелким снегом быстро разметал его. Из вагонов с криками, переругиваясь за право первым ступить на выщербленный камень столичного перрона, посыпались переселенцы, туристы, мошенники, мелкие купцы, мешочники, аферисты и командировочные.

Курьерский вагон, подцепленный сразу после локомотива и перед почтовым, освобождался куда более культурно. Когда все посторонние – или наоборот, законные его пассажиры – уже скрылись в здании вокзала, Максим нетерпеливо взбежал по скользким запорошенным снегом ступенькам в тамбур и попытался оттеснить хмурого кондуктора. Размахивая уже ненужным флажком, он уговаривал кого-то покинуть вагон. “Ну пойдем же, мама”, – расслышал товарищ министра.

“Позвольте… – Максим отодвинул железнодорожника и увидел Еванфию. Она словно каменная стояла у заиндевевшего окна и не могла сдвинуться с места, а рядом с ней на полу лежал порядочный баул, на котором пристроилась девочка лет трех, закутанная до самых глаз в шаль. – Это ко мне”. – “К вам, сударь?” – недоверчиво хмыкнул кондуктор. Он с недоумением оглядел явно аристократическую шубу чиновника, его шапку и ботинки, словно сравнивая все это недешевое одеяние с провинциальным видом гражданки.

Не ответив, Максим обнял Еванфию и почувствовал, что ее заледеневшее дыхание как будто оттаивает, а в тело возвращается способность двигаться. Несмотря на ее пышную, по северному неумеренную шубу, он чутьем понял, что под ней все та же стройная, разве что утратившая подростковую угловатость Еванфия.

“Пойдем же, а то Агапит совсем закоченеет”. – “Кто это?”. Зима, снег, и такой же холодный ветер, от которого не спрятаться за театральной тумбой… Прошлое стало настоящим, Максим словно поймал ускользающее время за хвост и повернул его хитрую морду к себе. Сейчас уже не надо ни от кого бежать, не надо бояться скрипа половиц в соседней комнате или сквозняка в пустой, ледяной квартире. – “Все узнаешь, ты все узнаешь”.

Поначалу они старались рассказывать друг другу только самое важное. Но ведь в действительности каждый день состоит из мелочей, которые только прикидываются существенными событиями. С расстояния в пять лет они сливаются в сплошной серый пейзаж, в размытые линии от дома к месту службы – словно булыжники под колесами быстроходного мобиля.

-2

Из верфи в Питеборе поступали вполне обнадеживающие сведения, а курьеры и вагоны с литейной продукцией исправно передвигались по железной дороге. Строительство броненосца протекало в согласии с графиком работ.

Сам автор проекта Памфил, однако, давно потерял интерес к своему детищу, составил убедительное прошение начальнику Адмиралтейства и переключился на другие дела. У него созрели свежие идеи относительно конструкции судовых корпусов, и он, пользуясь расположением начальства, старался поскорее внедрить их в практику.

Увы, стремление улучшить конструкцию судов в итоге привело его к безвременной гибели. В свой последний корабль, винтовую шхуну “Памфил”, набранную по новой продольной системе, он как будто вложил все свои умения и талант, зревший в нем долгие “академические” годы. Ранней весной шхуна совершила свой первый переход вдоль южного берега Селавика, в Кукшир. Там-то и погиб изобретатель-конструктор, раздавленный судном о сваю после неловкого падения за борт. Газетный некролог, особый жанр статьи, появившийся под опять-таки дольменским влиянием, подписали все крупные сановники Военного ведомства и Адмиралтейства. Несколько недель о Памфиле помнили не только корабельщики, но и обычные граждане.