Текст книги "Кукловод"

Глава двенадцатая

Спала я действительно крепко. Причиной тому были свежий воздух и присутствие Вистана за дверью. И проснулась от криков, доносившихся из коридора.

– Что ты себе позволяешь!! – громкий голос Галена тут же прогнал всякий сон. Я села на постели и огляделась, не сразу сообразив, что крик доносится из-за дверей. Комната была пуста, а возмущение принца направлено совсем не на меня.

Выбравшись из-под одеяла, я босиком добралась до дверей.

– Ты ослеп? Я ее муж!! Я наследник трона!

– Я служу принцессе Лэрд и не могу нарушить отданный мне приказ, – не дрогнул Вистан.

Даже не видя лица Галена, я чувствовала исходившее от него негодование.

– Я прикажу схватить тебя за измену, – прошипел принц уже на тон тише, но это не значило, что он успокоился.

Понимая, что угроза вполне реальна и Гален может быть весьма жесток в минуты гнева, я распахнула дверь, даже не надев поверх сорочки халат.

Мужчины, пререкавшиеся у дверей, мгновенно обратили на меня внимание. Увидев, что на мне надето, гвардеец поспешно отвернулся. Внешний вид меня мало волновал, куда важнее было не лишиться начальника собственной охраны.

– Почему ты кричишь у моих дверей? – я окинула Галена недовольным взглядом.

– Как это понимать? – супруг выразительно указал на Вистана, который все еще преграждал ему путь.

– Это гвардеец, – спокойно пояснила я.

– И какого черта он делает у твоих дверей и не позволяет мне пройти?

Глаза принца блестели от гнева. Я коснулась плеча охранника.

– Пропусти его.

Тот молча повиновался и отошел в сторону, но это не удовлетворило Галена.

– С тобой я разберусь позже, – бросил он Вистану, прежде чем шагнуть в спальню и захлопнуть за собой дверь. – Так что он делает у твоих дверей? – никак не мог успокоиться супруг.

– Свою работу. – Я наконец накинула на плечи халат и стала искать обувь, ощутив сквозняк, гуляющий по камню.

– Замок охраняется, ни к чему выставлять гвардейца у двери, – злость Галена все не утихала, и я догадывалась, что причина была вовсе не в присутствии Вистана, а в том, что тот не позволил ему войти в мои покои.

– Он защищает меня от непрошеных гостей, которых в этом замке, как оказалось, считают почетными.

– Может, прекратишь? – лицо Галена скривилось. – Я исполнил твое желание.

– Правда? И где она?

– Я отослал ее, – последовал уклончивый ответ.

– До ближайшей деревни? – не удержалась я, хоть и понимала, что стоит радоваться пусть и маленькой, но победе.

– Ее больше нет в замке, – отрезал Гален немного раздраженно, тем самым подтверждая мою догадку, – это единственная уступка, на которую я пойду.

– Спасибо.

Моя благодарность вызвала у него удивление. Я понимала, что вряд ли Ивет после обещанного пребывания здесь согласится остаться в деревенском доме. Даже если Гален считает, что нашел идеальное решение, любовницы, скорее всего, и след простыл из той хибары, которую он для нее нашел. Только выбор любовника доказывал, что Ивет не готова довольствоваться малым.

– Хорошо, раз мы все уладили, я отправляюсь на охоту. Ну а ты можешь изучить замок.

Мы оба понимали: это лишь предлог, чтобы уехать. По продолжительности охоты можно будет легко определить, права ли я в том, что Ивет уже на полпути к столице.

Выходя из комнаты, Гален не обратил никакого внимания на Вистана, поглощенный своими мыслями. Буря миновала.

Позавтракав и приведя себя в порядок, я в обществе Агаты обошла замок. Все комнаты, кроме тех, что приготовили для нас с принцем, были не отоплены. Воздух там дышал затхлостью, а мебель оставалась накрыта тканью.

– Прикажете проветрить помещения и привести их в жилой вид?

– Не нужно, вряд ли они нам понадобятся сейчас, – отказалась я, оглядывая последнюю спальню, – но к нашему следующему приезду подготовьте все комнаты без исключения.

Совсем скоро обход меня утомил. Поскольку поблизости не было Фрейи или кого-либо еще, кто мог бы меня осудить, я отпустила прислугу, оставив все дела на усмотрение Агаты, включая меню для обеда и ужина.

Непривычная тишина нового дома привлекала меня все больше. После небольшого отдыха я вновь стала бродить по замку. Быть сосланной сюда казалось мне все более соблазнительной идеей. Оказавшись в комнатах на самом верху, я подошла к окну и увидела перед собой просторное поле, за которым виднелась водная гладь. На моих глазах в небо поднялась стая птиц, мгновенно превратившись в черные точки. Возможно, Гален действительно сейчас охотился. В замок он до сих пор так и не вернулся.

Ужинала я в одиночестве.

Так прошли несколько последующих дней. Замок был настолько огромен, что мы с Галеном пересекались только за обеденным столом либо и вовсе не встречались друг с другом. Обнаружив небывалую страсть к охоте, принц пропадал на ней целыми днями. Если это было прикрытием для чего-то иного, я предпочитала об этом просто не знать.

В меру своих скромных талантов я раздавала указания, старательно готовя все к переезду сюда Изольды и малыша. Совсем скоро я заметила, что прислуга прекрасно справляется и без моего контроля. Переложив все хлопоты на их плечи, я вооружилась кистями и красками и отправилась к озеру. Новый пейзаж сам просился на холст. Он станет прекрасным подарком Изольде по возвращении во дворец.

Картина была почти готова через неделю. Сегодня я собиралась доработать последние штрихи. Спустившись на улицу, я увидела Вистана с подготовленными лошадьми. Помимо него здесь были еще два гвардейца, один из которых уже сидел верхом.

В голове у меня появилась шаловливая мысль.

– Мне не нравится лошадь, – поморщилась я, обходя подготовленное для меня животное, после чего развернулась к ближайшему гвардейцу и велела: – Приведите другую.

Тот кивнул и сразу потянулся к поводьям, но я его остановила.

– Пусть останется здесь, я хочу сравнить их.

– Хорошо, ваше высочество.

Как только он ушел, я обратилась к другому гвардейцу.

– Ступайте на кухню, пусть там соберут корзинку для пикника.

Соскочив с коня, он быстрым шагом двинулся в замок.

Как только оба гвардейца скрылись из виду, я тут же ухватилась за поводья.

– Не стой, – упрекнула я Вистана. Он взирал на меня так, словно тоже ожидал приказаний, – помоги. Кто знает, насколько проворны будут твои друзья.

– Вы пренебрегаете мерами безопасности, ваше высочество, – не удержался от замечания гвардеец, все еще сомневаясь, стоит ли поощрять мою затею.

– Если не поможешь, тобой я тоже пренебрегу, – едко заметила я.

На удивление, подействовало. Вистан помог мне взобраться на лошадь и взлетел в седло сам, когда я уже разворачивалась к воротам. Лошадь была послушной и двигалась очень плавно. Нужно постараться, чтобы отыскать в конюшне кого-то лучше нее.

Я легко сжала бока животного и направилась к воротам. Вистан не отставал, но я видела, что моя затея ему по-прежнему не по нраву.

– Что вы делаете, ваше высочество? – спросил он, поравнявшись со мной, и оглянулся в сторону замка. Я тоже обернулась, но погони не увидела.

– Сегодня я хочу побыть в одиночестве. Трое стражников, дышащих мне в спину, мешают сосредоточиться на работе.

Больше я не проронила ни слова, отгородившись и от Вистана тоже. Он отстал, дав мне пространство, и позволил вырваться вперед. Разогнавшись, я особенно не вглядывалась в дорогу, позволяя лошади интуитивно выбирать путь.

Озеро сегодня выглядело еще прекрасней, чем обычно. Спешившись, я отвязала принадлежности для рисования.

Уже собираясь разместиться на берегу, я заметила уток. Дав знак Вистану, чтобы он тоже остановился, я стала медленно приближаться к воде. Утки оставались спокойными, но, когда я присела у лопухов и прикоснулась к утенку, который спал в траве, самка встрепенулась и уставилась на меня черными глазами.

– Я не причиню ему вреда, – непонятно зачем сказала я ей и погладила малыша. Тот увернулся от моей руки, а мама-утка, поднявшись на лапы, призывно крикнула и соскользнула в воду, к остальным. Детки тут же последовали за ней гуськом, и я с сожалением проводила их взглядом.

Присев на траву, я какое-то время наблюдала за большим утиным семейством. Оно ныряло в воду, оставляя на поверхности лишь бултыхающиеся ноги. Утки были милыми и забавными одновременно.

Вернувшись к холсту, я принялась за работу и, сосредоточившись, вскоре позабыла о присутствии рядом Вистана. Картину удалось закончить еще до обеда. Утиное семейство давно уплыло к противоположному берегу и скрылось в камышах. Дождавшись, когда краски подсохнут, я аккуратно упаковала холст. Возвращаться в замок так рано не хотелось, и, оказавшись в седле, я повернула в сторону леса, собираясь еще немного прогуляться верхом. Ослабив поводья, позволила лошади перейти на удобный для нее темп.

Животное само нашло дорогу, ведущую к замку. За треском веток под копытами я не заметила другого звука, а может, и не смогла бы его различить, даже будь вокруг абсолютная тишина. Лошадь, все время уверенно шагавшая вперед, внезапно словно запнулась и встала на дыбы, после чего переместила вес на передние ноги и начала падать. Я кубарем полетела вперед, за секунду до удара о землю услышав рядом свист.

Встать мне помешал Вистан. Навалившись сверху, он так сильно прижал меня к земле, что стало тяжело дышать. Попытка высвободиться не дала результатов.

– Не двигайтесь, принцесса, – раздался его тихий голос над моим ухом, – вашу лошадь подстрелили.

Я замерла, в ужасе осознав сказанное. Повернув голову, увидела, что животное не торопится вставать и жалобно ржет. Приглядевшись, я заметила стрелу. Вот что свистело! Видимо, вторая лошадь, испугавшись, убежала, как только Вистан соскочил с нее, чтобы защитить меня. Но, несмотря на наступившую тишину и тот факт, что град стрел не сыпался на наши спины, гвардеец продолжал прикрывать меня, оглядываясь вокруг в попытке понять, где расположился нападавший.

– Уменьшить количество охраны было плохой идеей, – в сердцах бросил он и, схватив меня, мгновенно поднялся на ноги, увлекая за собой и бесцеремонно толкая к дереву. Теперь я оказалась прижата спиной к жесткой коре, царапавшей кожу, в то время как с другой стороны меня вновь защищало тело гвардейца.

– Стреляли с севера. Не шевелитесь, иначе вновь станете мишенью.

Одной рукой Вистан достал меч и выглянул из-за ствола.

– Может, он ушел? – предположила я и тут же вздрогнула, когда гвардеец отпрянул, и там, где только что была его голова, просвистела стрела.

– Здесь и сейчас вы слишком легкая добыча. Наше счастье, что мы не были на дороге, там бы он не промахнулся.

Еще одна стрела пролетела мимо, но лишь оцарапала ствол. Кем бы он ни был, этот человек не торопился, но и отступать не собирался. Как много времени ему понадобится, чтобы обойти дерево и наконец-то попасть в цель? С одним охранником и нападавшим издали мои шансы на выживание были куда ниже, чем хотелось бы.

– Оставайтесь здесь, а я…

Я вцепилась в одежду гвардейца, не позволяя выглянуть из-за дерева.

– Он же убьет тебя, – в ужасе прошептала я.

– Если мы будем медлить, он убьет и вас тоже. Я видел его, он недалеко, я сумею добраться до того, как он меня подстрелит.

Отпустить Вистана и молиться, чтобы его меч оказался быстрее стрелы, казалось еще ужасней, чем оставаться в этой ловушке.

– Стой, – я вновь не позволила ему выйти из укрытия.

– У нас нет времени… – он начинал злиться.

– Нет! Слышишь?

Вистан замер и прислушался. Звук становился все громче, приближаясь. Кто-то ехал по дороге и совсем скоро должен был появиться рядом. Вистан вновь переместился, напряженно вглядываясь в пространство между деревьями, пока там не появились всадники. Морщинка меж его бровей разгладилась, как только гвардеец заметил знакомые лица.

– Не двигайтесь, – бросил он мне и внезапно выскочил из-за дерева. Первым порывом было кинуться следом за ним, но я сдержалась, обхватив себя руками и прижавшись к стволу, по которому вновь ударила стрела, заставив сердце биться чаще. Я не могла видеть, что происходит, но слышала, как бежит Вистан. После раздалось ржание.

– Именем короля, с дороги!! – послышался гневный голос.

Свист прекратился, но я не решалась выглянуть из-за дерева. Нам несказанно повезло. Я практически не слышала объяснений Вистана, но совсем скоро рядом со мной появились гвардейцы и вывели из укрытия. Они провели меня к дороге, в то время как несколько человек направились в лес.

– Где остальная охрана? – недовольно спрашивал главный у Вистана.

– Я был один, – твердо ответил гвардеец, не упоминая, что решение уменьшить сопровождение до одного человека было моим.

– Это нарушение всех правил! За такое можно лишиться головы!

Только сейчас, когда дело дошло до угроз, я очнулась и подала голос.

– Это мой гвардеец, и мне решать, какое наказание он понесет, – выступила я вперед.

Теперь все взгляды были направлены на меня. Внезапно страж, отчитывающий Вистана, соскочил с лошади и поклонился мне

– Конечно, ваше высочество. Я Рогир Йорк, лорд-командующий королевской гвардией. Вы не ранены?

– Нет, не ранена.

Я недоуменно посмотрела на лорда-командующего, присутствие которого здесь было неожиданным. Вистан был удивлен не меньше.

– Сейчас нам срочно необходимо доставить вас в замок, – заключил мужчина, посмотрев мне за спину.

Из леса показались гвардейцы. Один из них вел под уздцы лошадь Вистана, которая, как оказалось, убежала недалеко. Второй тоже был с уловом. Руки человека, покушавшегося на мою жизнь, были связаны.

– Ты будешь казнен за измену короне, – бросил ему гвардеец, намеренно дергая за веревку, чтобы тот упал. – Но сначала мы тебя допросим.

Несостоявшийся убийца поднял глаза и взглянул на меня, из-за чего получил еще несколько тычков, которые заставили его опустить взгляд в землю. Мне не терпелось устроить допрос прямо сейчас, но лорд-командующий мягко направил меня к лошади Вистана. Воспользовавшись помощью, я взобралась верхом на уже успокоившееся животное, однако, взяв поводья, заметила дрожь в руках. Помимо этого меня беспокоило запястье – оно начинало болеть все сильнее, но пока я не собиралась в этом признаваться. Сильнее схватив поводья правой рукой, я постаралась как можно меньше беспокоить левую, надеясь, что это лишь ушиб.

Плотной колонной мы двинулись обратно к замку. Дрожь в руках постепенно проходила, но боль в запястье, наоборот, становилась сильней.

Прибыв на место, я поморщилась, спускаясь с лошади, поскольку была вынуждена задействовать обе руки, но, кажется, этого никто не заметил. Я собиралась как можно быстрее скрыться в своей комнате и приказать Дине принести лед, надеясь, что боль пройдет сама.

– Постойте, леди Алис, я вынужден попросить вас задержаться. Мне нужно переговорить с вами. – Лорд-командующий спешился и подошел ко мне, пресекая попытку скрыться в своих покоях.

– Это может подождать? – я указала на свою испачканную одежду. – Мне нужно привести себя в порядок.

– Боюсь, это не может ждать.

Он застыл передо мной с непреклонной решимостью.

– Что вы хотели сказать? – я осталась на месте, в ожидании уставившись на мужчину. На удивление, гвардейцы не торопились уводить лошадей в конюшню.

– Позвольте проводить вас внутрь, – вместо ответа лорд-командующий указал на вход в замок.

Заинтригованная, я направилась внутрь. Разговор явно был серьезный. Внутри начинало скрести недоброе предчувствие. Теперь уже не так сильно хотелось знать, что он собирается сообщить.

Практически одновременно с нами в гостиную вошел Гален.

– В чем дело? – супруг недоуменно изучил всех присутствующих. Увидеть здесь меня он точно не ожидал.

– Мне велено передать вам это, – лорд-командующий извлек на свет письмо, запечатанное королевской печатью, и протянул его Галену.

Принц нетерпеливо выхватил его из рук гвардейца и распечатал, чуть не разорвав напополам. Глаза его быстро пробежали всего несколько написанных на бумаге строк. Дернувшись словно от удара, Гален поднял взгляд на меня, и я заметила в нем растерянность. Я подошла ближе и заглянула в письмо, по глазам супруга поняв, что оно касается и меня тоже.

Оно было написано рукой королевы Фрейи, чей почерк я знала уже достаточно хорошо.

«Сергун захвачен в плен и, предположительно, убит. Немедленно возвращайся».

Гален все еще молчал, пораженный новостью. Я отступила к дивану и присела, почувствовав, что ноги не слушаются. Дрожь в руках вернулась, мысли разбегались в разные стороны. Вероятно, Гален чувствовал себя не лучше.

Происходившее казалось нереальным. Одно мгновение – и все перевернулось с ног на голову, изменив привычный ход вещей. Но и я, и Гален понимали, что, если у Изольды родится мальчик, мой муж потеряет все права, которые приобрел в это мгновение.

– Позвольте проводить вас во дворец, ваше высочество, – произнес лорд-командующий. – Сейчас вы нужны там. Лошади уже готовы. Часть охраны останется здесь, чтобы позаботиться о вашей супруге.

– Нет! – тут же вмешалась я, понимая, что если промолчу, то останусь здесь. Собрав все силы в кулак, я поднялась на ноги, которые до сих пор казались ватными. – Я тоже возвращаюсь во дворец.

По лицам обоих мужчин я видела, что они готовы возразить, но у меня уже были готовы аргументы.

– Я еду с тобой. Оставаться здесь мне небезопасно, одно нападение уже было, и кто знает, не повторится ли это вновь.

– Нападение? – на лице Галена отразилось искреннее изумление. Он обеспокоенно ощупал меня взглядом, не заметив серьезных перемен, но, кажется, впервые разглядев, как испачкана моя одежда.

– Нападавшего мы задержали, ваше высочество, его допросят и накажут по всей строгости короны, – поспешил вставить лорд-командующий.

Пресекая вопросы, которые могут последовать дальше, я добавила:

– К тому же сейчас я хочу быть рядом с Изольдой.

Этот аргумент, будь он один, Гален мог бы с легкостью отвергнуть, но новость о нападении взволновала его.

– Я хочу увидеть нападавшего. А сейчас оставьте меня с супругой на минуту, – велел он гвардейцу.

Тот безропотно подчинился, покидая гостиную.

– Я собираюсь поехать с тобой, – твердо заявила я, как только мы остались одни.

– Нам придется ехать верхом, без остановок, чтобы вернуться как можно быстрее. Ты можешь отправиться следом и с комфортом, я оставлю достаточно охраны.

– Я справлюсь. Я смогу ехать верхом.

– Ты не понимаешь, о чем говоришь. Девушке не справиться с такой дорогой.

В его словах был здравый смысл. Скорее всего, дорога во дворец займет немногим менее суток, но лучше изматывающий путь, чем неведение, в котором я окажусь в противном случае. К тому же быть вдали от Галена с каждой минутой становилось все опаснее. Слухи разносятся быстро. Как знать, что предпримет Ивет, узнав, что принц теперь в шаге от трона. Потеряться или погибнуть в пути представлялось куда более пугающим, чем дорога, которую нужно проделать верхом.

Я поймала себя на мысли, что все мои опасения звучат в голове так, словно мне их нашептывает лорд Берт. Если это и простая паранойя, то именно он заразил меня ею. Но как же тогда тот человек в лесу?

– Ты готов оставить меня здесь одну? Готов отвечать за то, что может со мной произойти? Разве самое безопасное место для меня сейчас не подле тебя?

Гален растерялся под моим напором.

– Как думаешь, окажет ли мой брат тебе поддержку, если со мной что-то случится?

Лорд Берт гордился бы мной, потому что последний удар был точно в цель.

– Собирайся, – велел Гален без особого восторга, – мы выезжаем через сорок минут.

Я первой покинула комнату. За дверью ожидал лорд-командующий. Как и супруг, я хотела увидеть преступника и задать ему вопросы, но в моем случае не стоило надеяться больше, чем на одну победу за раз.

Оказавшись в комнате, я тут же сменила грязную одежду на чистую. Приложить лед к ноющей руке удалось лишь на то короткое время, пока Дина собирала мои волосы в тугую прическу, чтобы они не мешались в пути.

– Как вы собираетесь ехать с поврежденной рукой? – обеспокоенно спросила служанка.

– Это всего лишь ушиб, боль утихает, – покривила я душой. – Лучше помоги мне перетянуть руку и надеть перчатки.

– Что же происходит? – не удержавшись, стала причитать женщина, перебинтовывая мое запястье. – Как кто-то мог напасть на вас здесь? Я думала, все опасности позади после того, как вы переехали в Асторию.

– Можно подумать, кто-то нападал на меня в Эресте, – отмахнулась я.

– Но ваш брат не раз попадал в трудные ситуации и всячески оберегал своих сестер. Он бы не отправил вас сюда, если бы это было опасно.

– Во дворце безопасно, и у нас есть союзники, – я сочла лучшим не говорить Дине правду, – мне ничего не грозит.

– Уж не лорда ли Берта вы считаете союзником? Принц Гален ох как не любит его.

– Прекращай болтать, – оборвала я служанку, почувствовав себя неуютно из-за ее слов, – собери все вещи, чтобы выехать вслед за нами как можно быстрее.

Убедившись, что перчатки тщательно скрыли перевязанную руку, а прическа и одежда подходят для долгой поездки верхом, я спустилась вниз на пять минут раньше обозначенного времени.

Дина высказала мысль, которую я пока старалась отогнать от себя как можно дальше. Если Гален станет королем, он первым делом избавится от лорда Берта, в этом я не сомневалась. Но что в таком случае он сделает со мной? Он не прислушивался к советникам и игнорировал собственную мать. Только один человек имел на него влияние – Ивет, и она уж точно не будет на моей стороне. Поверит ли Гален, если я поделюсь с ним опасением, что именно она могла стоять за покушением на меня, и чью сторону примет в итоге? Думать об этом хотелось меньше всего.

Когда я спустилась, Гален уже был внизу, готовый в любой момент вскочить на лошадь.

– Ты поговорил с этим человеком? – в лоб спросила я его, подходя ближе.

– Поговорил. Он не знал, кто ты.

– И ты ему поверил?

– Он пьяный охотник, которому заплатили.

– И кто же ему заплатил?

– Судя по всему, заказ он получил в белой горячке, поскольку уверяет, что его подговорил сам дьявол. Ничего, охрана выбьет из него правду.

Я лишь убедилась, что решение ехать вместе с Галеном, несмотря на боль и неудобства, было верным.

– Садись, – пока один из стражников придерживал лошадь, принц помог мне усесться верхом, – держись крепче, мы поедем быстро.

– Конечно, – я ухватилась за поводья, которые мне передал в руки гвардеец. Рука напомнила о себе легкой ноющей болью, но я была в силах переступить через нее до прибытия во дворец.

– Если устанешь, дай знать, я пересажу тебя на свою лошадь и мы поедем вместе, – внезапно предложил Гален, перед тем как тронуться с места.

– Не переживай. Я справлюсь.

Взглядом я отыскала в толпе Вистана, и мне стало немного легче. По крайней мере гвардейца не оставили здесь в наказание за его проступок. Слабое утешение, учитывая скорую перспективу потерять практически всех своих союзников.