Текст книги "Карма. Том 1"

– «Дракона» ей слабо! – не удержался мальчишка.

– Ничего не слабо! – вспетушилась конопатая. – Просто тетя не разбирается в игре, для «дракона» вон те две слишком далеко лежат!

– Ничего не далеко, – так же задиристо парировала Лиза. – Раз плюнуть!

– А вот и нет!

– А вот и да! Спорим, мы его с первого броска закрутим?!

– Спорим! – сгоряча согласилась конопатая и уже ритуально протянула руку, но вторая близняшка толкнула сестру в бок и подозрительно уточнила:

– А на что?

– Ну-у-у… – Лиза закатила глаза к потолку, изображая глубокое раздумье. – Давай на «вопрос-ответ»!

– Идет, – охотно согласились девчонки и так синхронно попрятали левые руки за спины, что Лиза умилилась, но строго уточнила:

– Только честно! А то мы не играем!

– Ла-а-адно… – Мелкие аферистки разочарованно расправили скрещенные пальцы.

Лиза повернулась к Каю.

– Давай ты, а то в экзоскелете неудобно.

Киборг вытащил из кармана ранее подобранный магнит, присел на корточки и под чей-то сдавленный писк: «Мой биток!» – с подкручиванием послал его на охоту за пробками. Магнит завилял из стороны в сторону, как живой, одну за другой подхватывая фишки, пока не превратился в колючий шарик, облепленный ими, как чешуей.

– «Дракон»! – триумфально объявила Лиза и, не давая детям опомниться, стребовала свой выигрыш: – Итак, вопрос! Где сейчас шеф безопасности базы?

Конопатые переглянулись. Игровые долги – долги чести! Если соврешь, то случится что-то ужасное – может, даже двойка за контрольную по математике!

– Мы видели, как она шла к третьему куполу, – наконец нехотя призналась первая близняшка, Кай легко различал их по асимметричным пятнам грязи на одинаковых платьях.

– И она была очень, очень сердитая! – выразительно добавила вторая – мол, лучше вам с ней не связываться!

– А как пройти в третий купол? – не устрашились чужаки, но это был уже второй вопрос, и девчонки с невинными мордашками указали в противоположные стороны. Обе – не те.

– Туда, – кивнул Кай, сопоставив полученную информацию с картой Сокко.

Потолочные панели внезапно замигали, а потом вообще погасли. Всего на полторы секунды, но этого хватило, чтобы у Кая автоматически вспыхнули глаза, а дети вразнобой завопили – но не от страха, а от возмущения:

– Эй, так нечестно! Вы нас обманули! Он же киборг, он кого угодно обыграет!

– Ха! – Лиза решительно отщелкнула крепления и вышагнула из Феди. – Расставляйте фишки как было!

В отличие от Кая, девушка долго, картинно готовилась к броску – разминала пальцы, трясла магнит в горстях и дула в них «на удачу», а когда зрители уже начали хихикать и дразниться, исполнила свой коронный номер – отвернулась и в тот же миг резко, будто бы наугад, метнула биток.

Когда глумливый свист сменился благоговейным молчанием, Лиза повернулась обратно, изучила результат и триумфально объявила:

– А кто, по-вашему, его этому научил?!

* * *

«Кукусик» чинно семенил рядом с Молли. Команда не обращала на него внимания, пока Хэл случайно не наступил на волочащийся по полу поводок. От резкого рывка за шею доберман с хрипом присел на задние лапы, но тут же поднатужился и скакнул вперед, выдернув поводок из-под подошвы, а Хэл, в свою очередь, пошатнулся и заполошно взмахнул руками.

– Пшел вон, скотина! – рявкнул парень, восстановив равновесие, и с размаху поддал псине под зад. Тварь успела его поджать и удар смазался, что разозлило Хэла еще сильнее. – Чего он за тобой увязался?!

– Откуда мне знать? – нервно окрысилась Молли, униженная и раздосадованная сокрушительным фиаско в баре. Какие-то строители, заросшие и одичавшие мужланы, не только не поддались на ее женские чары, но и высмеяли их! Да что с ними не так?! Со строителями, разумеется, а не с чарами! – Может, кибер и его вконец задолбал!

– Тогда почему Пес выбрал в новые хозяева именно тебя? – завистливо сказал Натан. – Я читал, что собаки предпочитают мужчин, типа вожаков стаи!

– Видимо, ему пришлось выбирать между мужчиной и вожаком! – Молли посмотрела на Пса чуть благосклоннее – как на какашку, в которую вступил кто-то другой.

– Или ты весь полет тайком его прикармливала, – предположил Хэл. Это совершенно не вязалось с характером подруги, но с ним последнее время не вязалось буквально все! – То-то жратва в холодильнике за ночь как испарялась!

Молли смущенно промолчала, хотя в изменении агрегатного состояния еды был повинен вовсе не доберман.

– Кстати, куда мы идем? – внезапно спросила Иветта. – Я думала, что порт вон в той стороне.

Натан думал, что в другой, а в данный момент они шли в третью.

Команда остановилась и уставилась на Молли, как-то незаметно вырвавшуюся вперед, а значит, задающую направление.

– Мы просто гуляем! – заюлила та, отводя взгляд якобы ради любования окружающими «красотами». – Мы же хотели осмотреть базу, вот и…

– Ты хотела! – возмущенно перебил ее Хэл.

– Ну да. – Молли по-крабьи, боком, сделала еще пару шажков, надеясь снова увлечь Команду за собой, но друзья остались недвижимы и крайне неодобрительны. Иветта даже руки на груди скрестила и насупилась, давая понять, что окопалась намертво. – Ведь тот собачник посоветовал нам сходить в третий купол!

– Тебе!!!

– Это пятый, – хмуро сообщил Натан, глянув на здоровенную цифру, временно нарисованную на одной из створок простым мелом.

Для Молли это тоже стало неожиданностью, в шебских лесах она ориентировалась лучше.

– Ну давайте в пятый заглянем, какая разница? – залебезила она. – А потом сравним с третьим…

– Нет уж, лично я немедленно возвращаюсь на корабль! – твердо сказал Хэл, безуспешно пытаясь понять, как это сделать. Вокруг никаких указателей, одни предупреждающие и запрещающие знаки, установленные, похоже, исключительно для инспекторов по технике безопасности. Остальные обитатели базы их вопиюще игнорировали. – Я уже сыт по горло и Сокко, и твоими выкрутасами!

– Я тоже, – поддержала его Иветта. – Молли, милая, что случилось? У тебя какие-то проблемы?

Подкупленная искренней заботой в голосе подруги, Молли заколебалась. Она уже жутко устала от постоянной лжи, которая разбухала, как сельскохозяйственная биомасса, поглощая все подряд. Теперь даже не знаешь, с какой стороны к ней подступиться, чтобы побили не очень больно! Но они же Команда! Они всегда друг друга поймут и поддержат… после того, как побьют, конечно.

– Ну-у-у… – протянула Молли, собираясь с духом, но тут Натан с жадным интересом ляпнул:

– Так ты все-таки беременна?

– Че?! – вылупилась на него Молли.

– Да эти твои разговоры о домике, собачках, непонятная сентиментальность, жор… Вот мы и подумали – может, тебя гормонами кроет?

– Нет у меня никаких гормонов! – возопила Молли, оскорбленная до глубины души. «Подумали» они, надо же! Небось еще и за ее спиной сто раз обсудили! – А жор у меня от нервов, и все остальное тоже!

– А нервы от чего? – так разочарованно уточнила Иветта, что Молли напрочь расхотелось каяться перед этими черствыми и лицемерными людьми, не способными понять ее истерзанную душу.

Меловая пятерка уехала в стену вместе со створкой, рабочий в запыленной спецодежде грубо распихнул девушек в стороны, проскочил между ними и поспешил дальше. Ну да, они действительно загородили выход из шлюза, но это же не повод распускать руки! Даже Пес возмутился, пару раз гавкнул.

– Эй, ты! – с вызовом крикнул вслед хаму Хэл, но гнаться за быстро удаляющимся мужчиной (крупным, мощным и явно в очень дурном настроении) поленился… Да, именно поленился! – А ну живо вернись и извинись перед нашими подругами!

Мужик даже не обернулся, окончательно заклеймив себя трусом.

– Чтоб ты не дошел! – так же бесплодно пульнула в него проклятием Молли.

Иветта потерла ушибленное плечо и поморщилась. Тип показался ей нетрезвым, от него резко и неприятно пахло, но вроде бы не перегаром.

– Черт с ним, – тихо сказала она. – Идемте к катеру.

– А Лиза? – заикнулась было Молли. – Мы же договорились встретиться в баре, надо хотя бы предупредить ее, что мы передумали…

Хэл желчно хохотнул.

– Ты что, так и не вдуплила?! Девчонка обвела нас вокруг пальца, нет у нее на станции никакого папаши! – Хэл вспомнил, как Лиза патетично взывала к его чести, без зазрения совести приплетая к этому Алису, и озлобленно добавил: – Небось к хахалю своему летела!

– С кибером? – удивилась Иветта.

– А что кибер? Постоит, свечку им подержит… Ему ж больше равно ничего не светит, строить с ним серьезные отношения ни одна нормальная женщина не станет! Разве что так, побаловаться.

Натан тем временем остановил другого, более приличного с виду рабочего, расспросил его, вернулся к друзьям и победоносно доложил:

– Налево, направо, вниз и через два блока снова налево!

Молли смирилась с судьбой – вернее, начала строить новые планы, как ее обмануть. Может, набрехать Филу с три короба, и пусть докажет, что она это сочинила, а не подслушала в баре? Ну, не совсем набрехать, а так, полуправдой, перевести стрелки на других – тот бородатый явно в теме, и собачник тоже, пусть Фил выколачивает информацию из них!

Беда в том, что выколотить ее из Молли намного легче, для того ее сюда и заслали. И первую попытку она с треском провалила, а второй Сокко ей не даст – девчонка сбежала, местные обитатели какие-то дикие и злющие, друзья тоже (но тут хотя бы ясно почему!) Может, и Молли куда-нибудь сбежать? Попросить Команду высадить ее на пересадочной станции или вообще уйти тайком, оставив записку, что ее пропащая жизнь окончена, даже не пытайтесь ее искать. Молли представила себя, одиноко и самоотверженно бредущую в ночь с узелком скудных пожитков, и хлюпнула носом.

К сожалению, этот вариант годился только для героических грез. Не будет же она брести в ночь годами, как и Фил – благородно ждать ее явки с повинной. Если Молли не выйдет на связь в ближайшие дни, то наркоторговец спустит на нее своих ищеек и, пока они будут носом космос рыть, возьмется за ничего не подозревающую Команду.

То ли Натан неправильно запомнил указания рабочего, то ли тот только выглядел добрым и отзывчивым, но дорога до порта заняла минут двадцать и, по ощущениям, шла по сужающейся спирали. За это время в загашнике у Молли осталось всего две годные идеи: первая – хорошенько помолиться, чтобы Фил окочурился, и вторая – все-таки исповедоваться друзьям, но попозже, дождавшись более благоприятного момента. А вот молиться надо начинать прямо сейчас, для накопительного эффекта!

Из религиозного сосредоточения Молли выдернул заливистый лай. Оказывается, на последних метрах доберман вырвался вперед, первым добежал до шлюза и занял возле него недвусмысленно оборонительную позицию. Хэл попытался отогнать его сперва взмахами рук, потом руганью, но у Пса и нервы оказались крепче, и голос, невзирая на намордник, громче.

– Наверное, кибер приказал собаке не пускать нас внутрь, – предположила Иветта самое очевидное.

Молли встрепенулась: значит, пассажиры все-таки планировали вернуться на корабль? Тогда еще не все потеряно!

– А, ну тогда просто подождем его, – облегченно пробормотала она.

– Еще чего! – с негодованием перебил ее Хэл. – Это же теперь твой «любимый пёсичек», вот ты с ним и разбирайся!

– Как?!

– Поймай и привяжи, – Хэл огляделся, – вон к той скелетине!

«Скелетиной» была грубая сварная конструкция из черных матовых трубок, похожая на строительные леса или опоры для тоннелей, сейчас просто приставленная к стене. Рядом валялось несколько оплавленных по концам обрезков.

«Кукусик» снисходительно позволил Молли подкрасться к поводку (кажется, ее уверенность, что это можно сделать незаметно, пса даже позабавила) и подобрать его. На чем ее успехи и закончились: животное словно вросло в пол, на каждый рывок отвечая все более недовольным рычанием, а когда Молли, войдя в раж, тоже встала на упор и откинулась назад, доберман внезапно опустил голову и выскользнул из ошейника, как угорь.

Молли с размаху села на попу, а Пес удовлетворенно встряхнулся и поскреб морду лапой, норовя сковырнуть и намордник, но тот держался гораздо прочнее. Ободренный этим Натан попытался просто взять добермана под мышку и куда-нибудь унести (возможно, даже в свою каюту!). Пес неотрывно, оценивающе глядел парню в глаза, пока тот не наклонился, а потом ощерился чуть сильнее, и намордник лопнул.

Команда брызнула в стороны, как осколки разбитой чашки (Молли – все еще сидя и спиной вперед, резво перебирая всеми четырьмя конечностями). Пес тут же прекратил яриться и даже благожелательно повилял задом: мол, ничего личного – служба у меня такая!

– Ну всё, надоело! – не выдержал Хэл. – Либо эта тварь от нас отстанет, либо я ее прикончу!

Парень сбегал к лесам и вернулся с увесистой полутораметровой трубкой, свирепо похлопывая ею по ладони.

Честно говоря, Хэл надеялся, что при виде вооруженного человека животное струхнет и убежит, однако доберман, напротив, оскалился до воинственно заложенных ушей, принимая вызов.

– Не надо! – крикнул Натан, но пес уже прыгал, а трубка со свистом рассекала воздух.

Такого удара не то что собачий – слоновий череп не выдержал бы. Голова добермана раздвоилась и раздалась в стороны, глаза на три четверти выпучились из глазниц… что ничуть не помешало ему все так же лаять и скалиться.

Трубка застряла глубоко в расщелине, немного обмявшись по форме башки.

Выглядело это до того жутко, что Хэл с воплем ужаса разжал руки и, пока Пес возмущенно мотал головой, вытрясая трубку, Команда наперегонки рванула к лесам.

– Пля, что ты такое?! – охнул Натан, судорожно цепляясь за круглые скользкие трубки. Конструкция ходила ходуном, словно дерево на ветру, грозя вот-вот сложиться.

– Сатана! – взвизгнула Молли и попыталась перекреститься, но почти сразу же была вынуждена снова ухватиться за трубки. – Изыди!

Пес подбежал к лесам, поставил передние лапы на нижнюю перекладину и задрал изувеченную морду. «Дерево» зашаталось еще сильнее.

– Не шевелитесь! – гаркнул Хэл, пытаясь подать пример. – Если мы будем трясти эту штуку, то нам крышка!

– Я не трясу! – огрызнулся Натан. – Я трясусь!

Не дождавшись листопада, пес разочарованно убрал лапы, отошел на несколько метров, чтобы в поле зрения умещалась вся Команда, и залег, не сводя с людей торчащих, как у улиток, глаз на стебельках.

– Кажется, это робака, – пришла к неутешительному выводу Иветта.

– Ну да, чего еще от кибера ожидать! – сплюнул Хэл, метя в Пса, но не долетело. – И как мы раньше не догадались, обычная собака к нему на километр не подошла бы!

– И что теперь делать?

– Ждать, как я сразу и предлагала? – робко заикнулась Молли и на всякий случай покрепче стиснула пальцы, чтобы друзья слаженной тряской не принесли ее в жертву Сатане.

* * *

– Ну крута, крута! – с усмешкой сказал Кай, когда друзья отошли подальше. – Выпендрилась.

– А что, разве неправда? – с невинными глазками парировала Лиза. – К тому же выпендреж полезен для здоровья, он самооценку поднимает.

– По-моему, у тебя с ней и так полный порядок.

– Ибо, как говорят мудрецы, проблему легче предотвратить, чем разгребать! – снисходительно пояснила подруга.

– Они правда так говорят?

– «Ибо» – наверняка! – заверила друга Лиза, и Кай понял, что она ужасно расстроена, встревожена и пытается скрыть это за шутливой болтовней.

– Какие-то бешеные тут дети, киборгов не боятся, – подыграл он.

– Так ведь и мы не боялись.

– Сперва боялись.

Лиза оскорбленно фыркнула: «Я – никогда!»

– Да ты вообще ни черта не боишься, – одобрительно проворчал Кай. – Иногда это даже пугает.

Забавно, но первую встречу с отцом, еще в Центре ОЗК, он не помнил. Зато знакомство с Лизой врезалось в память предельно ярко, как вспышка молнии: вылетевший из-за угла мяч и выскочивший следом XX-объект, поразительно мелкий и нахальный.

Видимо, так сильно напугала.

– Ага, мне то же самое препод по основам ликвидации чрезвычайных ситуаций сказал, – уныло призналась подруга. – И двойку поставил.

– За что?

– Видите ли, надо было выносить муляжи младенцев из горящего здания по пожарной лестнице, а не кидать их из окна напарнику и спускаться по водосточной трубе!

– Почему? – искренне удивился киборг. – Так же намного быстрее и эффективнее.

– Вот-вот! – встрепенулась Лиза, но все-таки самокритично добавила: – Хотя, может, это он мне за крик «Поберегись!» влепил… А на пересдаче на нас упала горящая балка и все умерли, зато с соблюдением техники безопасности!

– И снова пришлось пересдавать?

– Не-а, мне посмертно трояк поставили. Сказали, что я действовала правильно, но так бывает, рандом симулятора. В жизни, наверное, медаль бы дали и написали родителям прочувственное письмо, что их дочь была героиней, но дурой… Упс!

Шлюз между базой и переходом в третий купол был заперт, о чем издалека оповещала полупрозрачная голографическая стена из косых черных и желтых полос с треугольным знаком по центру «Осторожно! Стройплощадка!». Сквозь нее друзья бесцеремонно прошли, а вот со шлюзом так просто не получилось.

– Сможешь взломать? – с надеждой спросила Лиза, кивнув на сенсорную панель в ободе.

– Я кибернетик, а не хакер. – Кай наобум ткнул в панель пальцем.

– Проход запрещен! – оповестил его мелодичный, но строгий женский голос. – Для разблокировки дверей приложите пропуск к красному окошку либо пройдите голосовую идентификацию.

Хрущака, скорее всего, автоматически удалили из базы сотрудников в день истечения контракта, а шеф безопасности уже внутри и искин может заподозрить неладное. Не исключено, что замначальника станции сейчас тоже там, совещается с сообщницей, но Кай решил рискнуть.

– Открыть шлюз! – скомандовал он голосом Эдуарда, выдернув параметры звука из записи «центаврианской оперы».

Створки разъехались.

– Выпендриваешься, кибернетик! – снисходительно сказала Лиза.

– Да тут совсем символическая защита, просто чтобы дети и посторонние по стройке не шастали.

– Надеюсь, это все равно ужасно незаконно и шеф безопасности наконец приступит к своим обязанностям! – Подруга с широкой улыбкой помахала висящей напротив шлюза камере наблюдения и уверенно шагнула в темный кишкообразный тоннель.

Когда друзья прошли несколько метров, шлюз закрылся, и в тоннеле стало совсем темно. Кай хотел попробовать команду «Свет!», но Лиза, словно почуяв это, упреждающе схватила его за руку и восхищенно прошептала:

– Смотри, как красиво!

Черные прямоугольники выключенных световых панелей на потолке чередовались с продолговатыми иллюминаторами, за которыми расстилался бескрайний космос с розоватой туманностью, похожей на гигантскую рыбу-удильщика. Светящейся приманкой служила «луна» – искусственный спутник, словно намазанный фосфором. Сокко делал полный оборот вокруг своей оси всего за девять с половиной часов, и пока друзья ходили по базе, на этой стороне планетоида стемнело.

– Все-таки у планет без атмосферы есть своя прелесть. – Лиза зачарованно смотрела вверх, и казалось, что ее глаза тоже светятся изнутри – зеленоватым, как у кошки. – Звезд так много, и они такие яркие!

– Ага, – согласился Кай, – прямо как на нашей станции.

Где тоже были условно-запретные склады, по велению детской фантазии превращавшиеся в джунгли, города, моря или дальние уголки космоса. Проходы между рядами были трассами, по которым летали транспортные корабли – антигравитационные грузовые платформы, а пираты сидели в засаде за ящиками, прижавшись друг к другу и дрожа от азарта. Или от сладкого ужаса, если охота шла на них.

Стиснутый с двух сторон Федя негромко скрипнул, проникшись важностью момента. Лиза, опомнившись, опустила голову и пересеклась взглядом с киборгом. Кай ощутил, как ее рука дрогнула – и тут же сжалась еще сильнее, но киборг уже отпрянул.

– Включить свет!

На призыв откликнулись буквально единичные панели, однако этого хватило, чтобы вся романтика бесследно сгинула. Стены оказались обшарпанными, иллюминаторы – мутными, пол – грязным, истоптанным. Когда строительные работы закончатся, переход демонтируют вместе с базой.

– Пошли, а то упустим Эшшу, – поторопил Кай. – Из третьего купола можно выйти в пятый и вернуться на базу через него.

– Ну уж нет! – Лиза решительно сдвинула брови и расправила плечи, сердясь на себя за неуместный приступ ностальгии. – Идем!

В куполе освещение тоже работало вполсилы, усугубляя ощущение постапокалипсиса – все строения невредимы, кое-где поблескивает металлом окоченевшая техника, но вокруг ни единой живой души. Похоже, строительство было практически завершено, остались только мелкие отделочные работы и уборка.

Воздушный купол соответствовал городскому кварталу – километр в диаметре, с двумя скрещивающимися в центре траволаторами[10]10
  Движущаяся дорожка.


[Закрыть]. Сейчас они не двигались, но оставались самыми короткими и удобными дорогами через купол.

– Видишь ее?! – жадно спросила Лиза, тоже осматриваясь.

– Пока нет. – Возле шлюза с противоположной стороны купола никого не было, и Кай медленно пошел по траволатору, сканируя окрестности.

Даже свежая, с иголочки, застройка производила удручающее впечатление – все какое-то серое, унылое, топорное, словно «Галафьючерс» равно экономила на материалах и фантазии. Что-то почти сразу облупится или забарахлит, а что-то переживет как парочку цивилизаций, так и все попытки избавиться от этого реликта – работает же, хоть и через пень-колоду!

– Папа говорил, что ему приходилось очень тщательно следить за качеством работ, чтобы компенсировать низкое качество материалов, – подтвердила Лиза наблюдения Кая. – Например, класть три слоя ерундового уплотнителя вместо двух нормальных. Начальству это очень не нравилось, и они с папой вечно ругались.

А значит, о премиях «ценному сотруднику» не могло быть и речи – скорее, о вычетах, – понял Кай ход мыслей подруги. Еще одна очевидная ложь Эдуарда.

– Но пираты обычно просят выкуп за пленника, а не платят ему ежемесячную зарплату по ставке бригадира, как будто украли его в рассрочку.

– Это чтобы никто ничего не заподозрил.

– Экипаж «Першерона» бесследно исчез, а капитана вообще убили – куда уж подозрительнее! Какая полиции разница, пять человек в розыск объявлять или шесть? – Лиза подобрала с траволатора белесую от пыли гайку и низко, как камешек по воде, запулила ее в проход между домами.

Гайка с громким призывным цоканьем заскакала по полу, распуская круги звонкого эха.

– Эдуард утверждал, что мой отец улетел с Сокко за неделю до «Першерона». Может, его похитили раньше, а пираты – просто совпадение?

– Какое-то слишком странное совпадение.

– А что, если обстрел транспортника был отвлекающим маневром, как убийство пожаром маскируют?

– Фигня, – честно сказал Кай. – Если бы не пираты, ты бы не помчалась на Сокко, так что манер вышел привлекающий.

– Тогда что не фигня?!

Несмотря на внешне экспрессивный диалог, друзья не спорили, а вели совместный мозговой штурм.

– Надо узнать, на каком корабле улетел твой отец. Шеф безопасности должна была внести эту информацию в реестр прибытия и убытия судов, и скрывать ее от нас нет никаких причин.

– Поэтому Эшша скрывается от нас сама! – Лиза поискала взглядом, что бы еще метнуть, но десятилитровая банка с засохшими остатками краски была бы перебором. Впрочем, если шеф так и не появится…

Друзья уже прошли скрещение траволаторов, когда Кай без предупреждения спрыгнул с дорожки и помчался вглубь сектора. Лиза поняла, что заметил киборг, только пробежав за ним метров сто: на траволаторе была буквально одна точка, с которой узкой щелью между домами открывался вид на какое-то техническое строение без окон, с антенной на шпилеобразной крыше.

У входа в него и обретался предмет их поисков.

Шеф безопасности лежала на спине, картинно раскинув руки, словно по примеру Лизы захотела полюбоваться звездным небом, но увлеклась и уснула.

Ну или на чем-то поскользнулась, упала и фатально саданулась затылком о край приступки.

Голова Эшши завалилась набок, нижняя челюсть отвисла, полуприкрытые глаза были закачены до белков. Кай обошел тело и увидел длинную рубленую рану, до краев заполненную темным желе из крови и волос. На приступке и под ней скопилась лужица миллилитров на триста.

– М-да, – ошеломленно пробормотала Лиза. – Когда я в шутку предлагала кого-нибудь убить, то я не имела в виду саму шефа безопасности!

– Но ведь в итоге мы ее все-таки нашли, – резонно заметил Кай. – И, кстати, она жива.

Девушка присела на корточки, отработанным на муляжах движением прижала к Эшшиной шее два пальца и недоверчиво посмотрела на друга, но потом все-таки нащупала слабый редкий пульс.

– Пока, – зловеще добавил киборг, завершив сканирование. – Рассечение мягких тканей головы, закрытая черепно-мозговая травма, субдуральная гематома, кровотечение продолжается.

– Позвоночник цел?

– Да.

– Тогда потащили ее в госпиталь! – Лиза примерилась, как половчее приподнять безвольное тело, но предоставила эту почетную обязанность киборгу.

– Может, лучше сбегать за помощью? – Кай прикинул, что у Эшши есть не меньше сорока минут до того, как внутричерепное давление начнет всерьез угрожать ее жизни. Транспортировка без медицинских носилок с фиксаторами все-таки способна ей навредить, а если и не навредит, то непрошеных спасателей все равно в этом обвинят. Киборга так точно, хотя для переноски раненых он подходил куда лучше человека: и держит аккуратнее, и движется плавно, с функцией гироскопа.

По куполу внезапно разнесся пронзительный вой сирены, одновременно из нескольких точек, а когда уши отложило, в дело вступил все тот же обезличенный женский голос:

– Тревога! Тревога! Обнаружена утечка воздуха! Все формы жизни, находящиеся в третьем куполе, должны немедленно его покинуть!

Кай внимательно дослушал сообщение до конца, и невозмутимо сказал:

– Ладно, потащили.

– Подожди, – спохватилась Лиза, когда друг уже подхватил Эшшу на руки. – А где ее пепяка?!

Без сканера искать собачонку пришлось бы долго – она лежала метрах в пяти от хозяйки, за кучкой строительного мусора, полностью с ним сливаясь.

– А с ней-то что случилось?! – Лиза потрогала вытянувшееся тельце, оказавшееся еще теплым, потом подсунула под него ладонь, поднесла к уху, как ракушку, и с облегчением услышала по-птичьи частый стук сердечка. – Может, тревога запоздала, и пепяка сработала намного раньше?!

– Еще до утечки? – скептически возразил Кай. – Я пока ничего не чувствую.

– А вдруг это уже вторая утечка? Первую ликвидировали и восстановили атмосферу, но пепяка и ее хозяйка успели потерять сознание, и Эшша, упав, рассадила голову…

Прорабатывать версии было некогда: искин начал безжалостно повторять свое предупреждение. Лиза прижала собачонку к груди и помчалась за киборгом. Есть ли в пятом куполе санчасть, неизвестно, но шлюз три-пять вдвое ближе, а сейчас важнее поскорее покинуть опасную зону.

Выбор оказался неверным, шлюз – заблокированным, а сенсорная панель замка – отключенной.

– Уф-ф-ф!!! – Лиза в сердцах пнула створку. – И как они тогда предлагают нам эвакуироваться?!

– Рандом симулятора, – пробормотал Кай.

– Нет уж, не дождетесь! – Задник бронированного ботинка оставил на створке глубокую вмятину, но выносить ее таким макаром пришлось бы долго. – Сколько у нас времени?!

– Сколько угодно. – Киборг, конечно, не высокоточный прибор, но за последние три с половиной минуты ни плотность, ни состав атмосферы не изменились и по-прежнему соответствовали норме.

– Может, это учебная тревога? – предположила Лиза, немного расслабляясь.

– Или поврежден не купол, а датчик.

Пепяка начала оживать и слабо барахтаться, подтверждая догадки друзей.

Кай так посмотрел на Эшшу, словно только что обнаружил ее у себя в руках.

– Нет, мы не будем класть ее на место! – с нажимом возразила Лиза. – Айда к тому шлюзу, через который входили! Может, три-пять и до аварии не работал.

В обратную сторону друзья бежали уже не на износ, и когда девушка начала отставать, Кай встревожился.

– Что-то случилось?

– Папа звонит! – Лиза лихорадочно выковыряла из глубокого кармана гудящий шмелем видеофон. – Надо ответить, другой возможности может не быть!

– Отвечай на ходу! – Сигнализация продолжала нервирующе орать, заставляя киборга сомневаться в собственных датчиках.

– На ходу связь прерывается, она и так дохлая! – Девушка совсем остановилась. – Да!!! Папа! Папа, где ты?!

– Что значит – где? – Хрущак нервно зашевелил усами в такт помехам. – На Сокко, конечно!

– Нет, папочка, это я на Сокко! – Лиза ткнула в камеру еще полуобморочной, вяло поводящей лапками и глазами пепякой. – А ты?!

Хрущак беспомощно оглянулся на кого-то за пределами экрана.

– Только маме не гово… – успел пробормотать он, а в следующий момент изображение кувыркнулось и исчезло.

Лизино «УФ-Ф-Ф!» прозвучало как боевой клич индейца, проходящего обряд посвящения в мужчины путем усаживания на разъяренного дикобраза. Или даже как клич самого дикобраза.

– Теперь мы можем спасаться дальше? – педантично уточнил Кай.

– Да!!! – Девушка прижала пепяку к груди и припустила быстрее киборга, наверстывая упущенное.

Издалека сенсорная панель шлюза три-один обнадеживающе светилась, но оказалось, что по ней потоком бегут строки программного кода и ни на голос, ни на прикосновения она не реагирует.

– Кай, что с атмосферой?!

– Норма, – лаконично ответил киборг.

– Да что за чертовщина?! – Лиза с отчаянием (им-то, похоже, ничто не грозит, а вот Эшша может так и не дождаться помощи!) хотела пнуть и эту дверь, но нога внезапно провалилась в пустоту, и из-за разъехавшихся створок на друзей уставились несколько сотен глаз.

Шлюз и тоннель за ним были сплошь забиты тревожно гомонящими рабочими в тяжелых скафандрах вперемешку с ремонтной и спасательной техникой. Под потолком парили несколько дронов. Двое электриков ковырялись в сенсорной панели со своей стороны, вернее, только что выронили ее, и она повисла на пучке кабелей.

Друзья растерянно замерли.

Девушка в безголовом экзоскелете и парень вообще без какой-либо защиты, зато с окровавленным телом в руках, как ни в чем не бывало стоящие на пороге «безвоздушного» купола, произвели на толпу столь же убойное впечатление. Гул мигом стих. Обе стороны потрясенно таращились друг на друга, пока Лиза не приосанилась и не вскинула руку жестом первого инопланетного контактера: «Приветствую вас, жители Земли!»

Толпа снова загомонила и хлынула вперед, обтекая друзей и одновременно затягивая их в шлюз.

* * *

Идея обстрелять Пса ботинками в надежде посбивать ему глаза-камеры оказалась неважнецкой. Во-первых, никто в него вообще не попал, во-вторых – заново разозлили. Так что когда из-за угла наконец появились Кай с Лизой, доберман с истошным лаем носился вдоль трясущихся лесов, наскакивая передними лапами то на одну опору, то на другую, отчего конструкция шаталась еще сильнее.

– Хороший мальчик! – иронично сказала Лиза, глядя на Кая.