Текст книги "Карма. Том 1"

У кибера была еще одна паскудная манера: чем эмоциональнее, сбивчивее говорил оппонент, тем бесстрастнее Кай его выслушивал и отвечал, что накручивало Хэла еще больше – ведь кто злится, тот якобы неправ!

– Кроме того, что тогда мы не собирались возвращаться на ваше корыто и ты сказал диспетчеру, что привез пассажиров. Какой смысл взрывать такси, уже высадившее клиентов?

– Какой-какой… Чтобы избавиться от свидетелей!

Из-под стола донеслось до того свирепое рычание, что Команда дружно поджала ноги.

Кай убавил выработку норадреналина еще на несколько делений, хотя куда охотнее прибавил бы. С ним все становится намного проще и приятнее, но эти оппоненты слишком ломкие.

– Свидетелей чего?

Хэл замешкался. О том, что «Фрея» летит на Сокко, знали и Юнни, и Тррр, и еще уйма народу, на всех мин не напасешься.

– Ну, может, убийцу начальство базы подослало, после вашего разговора! Когда поняло, что вы не отступитесь!

– И как оно это поняло? – неумолимо возразил киборг. – По тому, что мы безропотно вышли из кабинета и, возможно, тоже поспешили на корабль наперегонки с минером?

– А может, вы нам просто не все показали!

– Точно, – оживленно подхватила Лиза, – давайте посмотрим, что наснимал Пес!

Хэл прикусил язык, но было поздно.

Смотреть на себя чужими глазами, особенно с уровня собачьей головы, оказалось неожиданно неприятно – Иветта принялась торопливо поправлять прическу, Натан смущенно, словно перед зеркалом, расправил плечи и втянул живот, Хэл со стыдом осознал, какие у него мешковатые и застиранные брюки, а «почти незаметное» пятно издалека бросается в глаза! «Надо бы чутка похудеть», – с огорчением подумала Молли и сунула в рот последний кусок припрятанного в кулаке сыра.

К счастью, Пес глядел в основном по сторонам, но и голоса у Команды оказались какие-то чужие, резкие и крикливые.

– Промотай до бара! – взмолился Хэл уже через несколько минут. – А то мы тут до ночи проторчим.

– До Тай-пять двое суток лёту, – злорадно напомнил киборг. – Надо же как-то убить время.

Хэл предпочел бы убить кое-кого другого. Когда голографическая Команда принялась наперебой чихвостить Лизу, зарекаясь везти ее дальше, реальная не знала, куда девать глаза. Но девчонка только весело рассмеялась и объявила:

– Вот видите – от судьбы не уйдешь!

– Или от кармы, – проворчал Кай.

Этой стороне человеческих взаимоотношений он так и не научился, да не очень-то и хотелось. Объекты бывают дружественные, нейтральные и враждебные, что Кая вполне устраивало – всем мил не будешь. Но дальше начинались какие-то дурацкие игры: что отец вежливо разговаривал с самыми отъявленными жуликами и лжецами, делая вид, будто верит их словам, что Лиза по-прежнему улыбается Команде.

Безразличие киборг еще мог сымитировать с помощью процессора, а вот поддельное дружелюбие в исполнении DEX’а вызывало эффект «зловещей долины». Поэтому Кай предпочитал не издеваться над организмом.

Действие наконец переместилось в бар. Пес снимал видео, как заправский оператор: то фокусируясь на отдельных лицах и предметах, то делая объемную панораму, из которой при желании можно построить 3D-модель.

Натан, Хэл и Иветта мучительно переживали свой публичный позор повторно – Команда выглядела дурачками-пробирочниками, которых случайно занесло на частную вечеринку, и рабочие откровенно насмехались над ними с са́мого «Кукусика».

Молли же запихнула уязвленное самолюбие куда поглубже и жадно ловила каждое слово, не замечая, что за ней с таким же интересом наблюдает Лиза.

Кая тоже больше занимал не сюжет фильма, с которым он уже ознакомился, а мелкие, пропущенные в первый раз детали. Киборг остановил видео на «случайном» моменте, где у споткнувшегося о поводок Хэла были максимально идиотские выражение лица и поза, после чего открутил действие назад и пояснил:

– Бармен. Смотрите, он сперва слушает. Потом отправляет кому-то сообщение. Потом снова слушает.

Киборг перемонтировал видео, максимально укрупняя лицо бармена, когда оно попадало в кадр.

Запись заиграла новыми красками. Если рабочие больше развлекались, попинывая Команду, как залетевший в бар мяч, то бармен следил за матчем с холодным цепким вниманием судьи.

– Это ваша мина! – торжествующе заключил Кай.

– Но говорили-то мы о Лизином отце! – парировал Хэл. – Бармен схватился за видеофон сразу после того!

Кай снова перемотал ролик. «Она мне не подруга, а всего лишь пассажир. Я ее высадил и забыл».

– Зато Молли клялась, что они «лучшие подруженьки»! – противным писклявым голосом передразнил Хэл.

– Она непрерывно такую чушь несла, что уши вяли.

Пока Хэл терзался сложным выбором – поддержать подругу или правду, – Кай пустил видео дальше, до столкновения с минером, и сделал удачный стоп-кадр.

– Не-а, никогда его раньше не видел, – первым с облегчением заключил Натан, которого слова кибера про долги все-таки заставили понервничать.

Его друзья тоже поочередно открестились от опасного знакомства.

– Мы его тоже не знаем, – уверенно заявила Лиза. – Да, Кай?

Киборг с задержкой кивнул.

– Точно?! – тут же подозрительно прицепился к нему Хэл.

– Да. – Кай покосился на подругу и нехотя объяснил свою странную паузу: – Я прогонял его через свою базу данных.

– Хорошо бы еще через полицейскую прогнать, – с таким энтузиазмом сказала Лиза, словно предлагала компании тут же быстренько взломать оную.

– Ну так подай заявление о пропаже отца и укажи этого типа главным подозреваемым, – наивно предложил Натан. – Копы тогда заодно и его поищут.

Друзья разноголосо застонали. Хэл и Иветта давно разочаровались в эффективности работы полиции, а Молли, напротив, слишком в нее верила – если Команду приплетут свидетелями, то их начнут трясти первыми и живо докопаются до ограбления «Иблиса».

Лизе эта идея тоже не понравилась.

– Ни в коем случае! – твердо сказала она. – Полиция все расскажет маме, а папа просил этого не делать.

– И что? – недоуменно спросил Натан. – Понятно, что мужик не хочет волновать жену, но если он окочури… погибнет, будет гораздо хуже!

Лиза категорично затрясла головой.

– Думаю, папа имел в виду все вместе – и маму, и полицию, и поднятую ими шумиху. Наверное, он считает, что без нее у него больше шансов выкрутиться.

– И часто он такие шансы вытягивал? – скептически спросил Хэл.

По голографии девчонкин отец не показался ему баловнем судьбы – обычный работяга с круглым добродушным лицом. Шулеры таких обожают.

Лиза серьезно, как киборг, обдумала этот вопрос и уверенно заявила:

– Примерно пять к трем.

– Тогда, может, стоит оставить все как есть? – предложила Иветта. – И подождать следующего звонка.

Желательно – в сотне-другой световых лет от «Фреи».

– Пять к трем – с моей помощью! – Лиза покосилась на Кая, словно тот укоризненно кашлянул, и поправилась: – С нашей!

Молли за неимением еды налила себе стакан холодной кипяченой воды, но посреди первого же глотка вытаращила глаза и раскашлялась:

– А вдруг тот работяга послал нас в третий купол, чтобы нас тоже грохнули?!

– Ага, – саркастически подтвердил Хэл, после просмотра ролика не сомневавшийся, что их просто послали. – У них там офис штатного киллера, и он отоваривает всех, кто туда заходит.

– Почему всех? Может, шефиня случайно попала в засаду, устроенную на нас!

– И киллер принял ее, например, за тебя? – еще скептичнее уточнил Хэл.

Молли жиденько, подобострастно рассмеялась. Что, если Эшша тоже была информатором Фила и закончила, как предыдущие?!

– Вряд ли, – вынужденно поддержал оппонента Кай. – Тогда этот рабочий стал бы главным подозреваемым, его посыл слышали слишком многие.

– Да они там все из одной банды!

– В любой банде рано или поздно найдется «крыса». – Киборг пристально уставился на Молли. Та затрепетала, но Кай просто изумлялся настолько непроходимой глупости. – Думаю, рабочий всего лишь честно ответил на твой вопрос насчет домика на Сокко. Третий купол ближе всех, полностью закончен и лучше уже не станет. Самый наглядный пример тамошней застройки.

– А что в ней такого плохого?

– Ничего. Но и хорошего тоже, унылая трущоба. Хотя тебе, может, она бы как раз подошла, – мстительно добавил киборг.

– Еще чего! – оскорбилась Молли. – Сам в ней живи, а я хочу нормальную кислородную планету А-класса, хорошо освоенную, но не промышленную и в приличном секторе. Вроде вашей Кассандры!

– На ней же полно киберов, – ехидно напомнил Хэл. – Ах да, точно, ты же хотела посвятить себя миссионерству!

Но Молли уже расхотелось проповедовать этим неблагодарным созданиям. Поручение Фила выполнено, ценной информации у нее с горкой, и подлизываться к пассажирам больше нет нужды!

– Ну не всегда ж они там будут, – нагло заявила она. – Если наша петиция пройдет, то рано или поздно закончатся.

Повисла неловкая тишина. Такая Молли была Команде привычнее и роднее, но, надо признать, у альтернативной тоже имелись свои плюсы.

В лице киборга не дрогнул ни единый мускул.

– Ты в любом случае закончишься раньше.

Голографическая проекция ожила, злодей оттолкнул Иветту и ушел. Команда жалко потявкала ему вслед.

– Стоп, – торопливо сказал Натан, – там дальше ничего интересного, мы больше никого не встретили! Наверное, в это время все уже суетились возле третьего купола.

Кибер неожиданно послушался, и проектор погас. Кай тоже не хотел, чтобы Лиза слышала про «больше ему все равно ничего не светит».

– Короче, забирайте свою мину и проваливайте! – уверенно заключил Хэл.

Лиза растерянно моргнула.

– А как же пираты?

– Это ваши пираты!!!

– Ну да, – понимающе и оттого еще более обидно сказала Лиза. – Сражаться с настоящими пиратами гораздо труднее, чем с фантазиями какой-то студентки.

– Сражаться?! – опешил Хэл. – Мы подрядились помочь тебе выяснить, что они не выдумка, а дальше сама с ними разбирайся, это уже не наши проблемы!

– Я же говорил – он трус, – торжествующе обратился киборг к подруге.

– Эй!!!

– Кай, извинись перед Хэлом! – укоризненно потребовала Лиза. – Это личный выбор каждого, мы должны его уважать!

– Извини, – охотно уважил Кай личный выбор быть трусом.

Хэла такая сатисфакция почему-то не устроила.

– Я не боюсь пиратов, а просто не хочу участвовать в этой авантюре! Потому что это глупо, долго, дорого…

– А, так дело в деньгах? – живо заинтересовалась Лиза.

– Нет!!! То есть и в них тоже – нам банально надо что-то жрать и где-то гаситься! И, кстати, твой дружок тоже не согласился помогать нам забесплатно!

– А кого вы спасали с «Иблиса»?

Хэл завис с приоткрытым ртом, и Лиза привычно переформулировала вопрос:

– Или это было умно, быстро и дешево?

Кай скептически хмыкнул, и парень не вытерпел:

– Там у нас хотя бы был план, карта и… – Хэл очухался на самом краю очередной ловчей ямы и вовремя спрыгнул с опасной тропы: – А тут мы не знаем ни кто эти пираты, ни где они, причем они запросто уничтожили корабль на порядок больше и крепче нашего! Это не героизм, а самоубийство!

– Так я вас ни о чем и не прошу! – обескураживающе улыбнулась и развела руками Лиза. – Просто подумала – вдруг вам тоже интересно докопаться до истины? Или… выгодно?

Хэл сардонически хохотнул, и Лиза невозмутимо продолжила:

– Тогда решено: вы довозите нас до Тай-пять, мы находим там кого-нибудь поотважнее, а вы возвращаетесь на свою Шебу!

– Со своей миной, – добавил Кай.

– Это ваша мина!!!

– Хорошо-хорошо, мы ее заберем! – покладисто подняла ладони Лиза. – Правда, Кай? Нам не сложно, а им, думаю, без труда новую подкинут.

– Или найдут другой способ от них избавиться, – как всегда, согласился с подругой киборг.

Вопрос вроде бы утрясли, причем в пользу Команды, а на бурное воображение пассажиров можно не обращать внимания. Но игнорировать внутренний голос, дробно стучащий зубами от страха, было куда сложнее.

Хэл требовательно оглянулся на друзей – какого черта он один за всех отдувается?! – и Команда не подвела… Лизу. «Иблис» оказался приманкой отсроченного действия, запустившей каскад ассоциаций.

– А что, если это нам Андреас удружил?! – с замиранием сердца предположил Натан, от волнения напрочь забыв о конспирации.

– Вряд ли, – неуверенно сказала Иветта. – У него была отличная возможность пристрелить нас прямо в ангаре.

– Для убийцы главное не возможность, а алиби! – многоопытно возразила Молли, которой версия с Андреасом нравилась уже тем, что отводила подозрения от нее. – И мы же не знаем, кому он наш хабар продал – может, те бандюганы и велели зачистить всю цепочку!.. Надеюсь, с этого мудака и начали!

– А что за хабар-то? – деловито поинтересовалась Лиза, словно все остальное было ей давно известно и понятно. – Очень ценный?

– Энергетические кристаллы для ракеты типа «Хризантема». – Кай прекрасно видел, куда катится, но был вынужден присоединиться к уже сидящей в яме компании. Разузнать про загадочного Андреаса важнее. – Одна штука – шестьдесят три тысячи единиц на черном рынке, а их там был целый мешок.

Хэл недобро прищурился, и Кай вызывающе пояснил:

– Я погуглил. Уже после возвращения.

Лиза уважительно присвистнула.

– Так вы их украли?

– Нет! – возмутился Хэл. – То есть их украли до нас, а мы просто… удачно их нашли.

– И теперь шебская полиция пытается удачно найти вас?

– Типа того, – нервно хохотнул Натан.

Лиза посмотрела под стол, в умильные глаза добермана. Отсутствие половины черепа вполне заменяло ему виновато прижатые уши.

– Я не знал, зачем они туда идут, – проворчал Кай. – Они врали про отработанные микросхемы, на драгметалл. На Шебе его сбор считается легальным заработком, там после войны много всякого хлама по лесам ржавеет.

– Но ты же видел, что они врали, – укоризненно заметила подруга.

Кай сделал как можно более покаянное лицо, надеясь (но не обольщаясь), что эта постыдная тайна сойдет за основную.

– Так интересно же стало, насчет чего именно!

– И где эти кристаллы сейчас? – Лиза огляделась, не столько пытаясь обнаружить богатую добычу, сколько намекая, что с ней обстановка могла бы быть и пороскошнее.

– У нас их отобрали. – Хэл решил, что терять уже нечего. – Тот самый Андреас и какие-то бандюки.

Лиза непонимающе посмотрела на Кая.

– Меня с ними в тот момент не было, – поспешил оправдаться киборг.

– А где ты был?

– Нам… пришлось разделиться, – торопливо сказал Хэл, угрожающе глядя на кибера, но тот и сам неподкупно стиснул челюсти. – Андреас был нашим посредником, это он узнал про тайник и нашел покупателя на кристаллы.

– Кого?

– Понятия не имею! Мы нарочно не расспрашивали, чтобы не вляпаться в это дерьмо слишком глубоко!

– То есть вы считали, что если вляпаетесь в него с закрытыми глазами и только до колена, то вонять будет не так сильно? – скептически уточнила Лиза.

– Андреас был нашим другом, мы ему доверяли, – с горечью сказала Иветта. – А он нас предал.

– С такими друзьями это неудивительно, – не сдержался Кай.

– У тебя и таких нет, ха! – мигом вступилась за подругу Молли. – Ай!!!

Укус в лодыжку был скорее неожиданным, чем болезненным. Молли куда сильнее саданулась коленом о край стола, спеша от него отпрыгнуть.

– Есть, – бесстрастно возразил киборг.

– Ага, такие же железяки ходячие!

Кай кивнул на оставшуюся после кофеварки дыру.

– От вас даже железяка ушла.

– Брейк! – Лиза нырнула под стол, поймала Пса за ошейник и притянула к себе, зажав между коленями, чтобы больше не хулиганил. – Давайте лучше позвоним Андреасу и в лоб спросим – не он ли прислал вам сей дивный магнитик?

– Так он и скажет! – скептически фыркнул Хэл.

– Что-нибудь да скажет, а у Кая отличный детектор правды.

Судя по детектору, для Команды это стало неприятным сюрпризом.

– Ага, щас! – Молли с гримаской потерла ноющее колено. – Я звонила ему с каждой станции, но номер был недоступен! Наверное, сменил его сразу, как толкнул хабар.

– Молли, ну зачем? – брезгливо поморщилась Иветта. – По-моему, с ним и так все ясно.

– А чтоб не расслаблялся! Пусть знает, что мы не забудем и не простим!

– Думаю, он, наоборот, смотрел на наши пропущенные звонки и злорадно хихикал, – уныло вздохнул Натан.

– Наверняка, – согласилась Иветта. – Погоди, что значит – «наши»?!

Друг понурился еще больше, а Хэл смущенно добавил:

– Не, ну правда, обидно же было…

– А что, если Андреас потому и решил разобраться с нами раз и навсегда?!

– Думаю, он скорее насторожился бы, если бы вы ему не звонили, – уверенно возразила Лиза. – Это означало бы, что вы что-то задумали. Не-е-ет, чтобы заставить его пойти на убийство бывших подельников, нужна более веская причина! Молли права – надо узнать, кому Андреас продал кристаллы. Если он не погнушался обмануть друзей, то мог провернуть то же самое и с покупателем, найти более богатого – но и более опасного.

– И как нам это сделать?! Мы и первого-то покупателя не знали!

– Ну, например, слетать на Джек-пот, – небрежно предложила Лиза. – Такая крупная сделка не могла пройти незамеченной, расспросите пару-тройку знакомых, и дело в шляпе!

Команда растерянно переглянулась. Про Джек-пот, космическую Тортугу, они, конечно, слыхали, но всегда уважительно облетали ее стороной, как мелкие кусалки – омут с матерыми зубоглотами. Если уж Команду на Сокко отымели и вышвырнули, то на Джек-поте точно сожрут!

– Нет у нас там никаких знакомых, еще чего! – проворчал Натан.

– Да ладно, – не поверила Лиза. – Даже у нас они есть!

– А мы – приличные люди! – когда Хэл вспомнил про детектор, было слишком поздно, и это утверждение стало выглядеть еще более жалко. – И на Джек-пот ты нас не затащишь, фигушки!

– Тащить? Зачем? Я всего лишь дала вам дружеский совет, вы сами меня о нем попросили. – Девчонка сделала свои фирменные глазки, придраться к которым было решительно невозможно. – Что ж, раз мы вроде бы во всем разобрались, то можно расходиться!

– Но… Э…

– Да?! – Лиза широко заулыбалась, готовая выдать Команде столько советов, сколько понадобится, но новых заявок почему-то не поступило.

Кай встал первым и пошаркал ногами, поглубже всовывая их в тапки.

– Слышь, а чем они тебе так дороги? – не утерпел Натан. – Такие удобные?

– Нет, счастливые, – невозмутимо ответил киборг. – Удачу приносят.

Хэл пренебрежительно хохотнул, но потом вспомнил, от какой участи их спасли эти дурацкие куски плюша, и как можно равнодушнее поинтересовался:

– И где ты раздобыл такой амулет?

– Шоарра маркет скидка хватай оба ног.

– А как ты догадался, что они счастливые?

Кай посмотрел на него, как на дебила.

– Так ведь всего за полторы единицы.

* * *

Лиза плюхнулась на застеленную койку Кая и потребовала:

– А теперь давай серьезно!

Киборг вскинул брови, уточняя, что именно подруга имеет в виду. Припугнуть Команду – святое дело, однако сейчас Кай и сам малость занервничал. В связь мины и кристаллов ему слабо верилось, эта шайка идиотов не смогла бы сообщить полиции ничего путного, даже если бы захотела. Потому-то их и оставили в живых, а чтобы оборвать ниточку, ведущую к покупателю, проще и бюджетнее грохнуть одного Андреаса. Но эта версия все же имела право на существование – с неприятным выводом, что часть вины лежит на Кае.

К счастью, подруга тоже сочла такой расклад маловероятным.

– Эдуард сказал, что мой отец улетел с Сокко на «Виктории». А тот дядька в баре – что на «Шаланде». Как ты считаешь, кто из них соврал? – Вопрос был риторическим, Лиза и без детектора неплохо справлялась.

– В реестре судов числится сорок две «Шаланды» с разными приставками.

– Но ведь ты тоже подумал только об одной!

Кай промолчал. «Белая шаланда», капитан Майкл Бриннер. Дядя Майкл. Один из тех, кто отважно прорывал экономическую блокаду Кассандры в течение двух первых, самых тяжелых лет колонизации, работая в ноль или даже себе в убыток. Да, контрабандист. Да, бывший вор и неисправимый авантюрист. Но один из тех немногочисленных людей, знакомством с которыми гордишься.

А Лиза так и вовсе когда-то попыталась сбежать к нему на корабль юнгой.

– Папа говорил, что месяц назад дядя Майкл залетал к нему в гости. Привез ящик келлинианского рома, – с легким упреком добавил Кай.

Стрелок давно завязал со спиртным, но старый друг не терял надежды сманить его с трезвенного пути, подсовывая всякие экзотические наживки.

– А папа пропал три месяца назад! – Лиза воодушевленно заерзала на койке. – Значит, куда бы дядя Майкл его ни отвез, сам он благополучно оттуда выбрался!

– Или мы ищем другую «Шаланду».

Доберман вскочил на койку и уже привычно пристроил морду на уютном девичьем бедре. Сколько тут было от Кая, а сколько от самого Пса, киборг затруднялся с ответом – инфопотоки переплетались, усиливая друг друга.

– Ну, тогда после разговора с дядей Майклом останется проверить всего сорок одну! – оптимистично сказала Лиза. – Ты знаешь, как его найти?

Майкл Бриннер появлялся на Кассандре абсолютно хаотично. Он по-прежнему иногда работал на ОЗК, но чаще оказывался на планете пролетом, «Просто взять и доставить груз – это слишком скучно!» – шутил он. Дозвониться ему практически нереально, «Белая шаланда» почти постоянно в пути. Лучше оставить сообщение, но ответа опять же можно ждать неделю, а то и неделями.

– Нет, зато знаю – где.

Лиза хмыкнула.

Ирония заключалась в том, что дядя Майкл и был тем их знакомым с Джек-пота. Помимо пиратов на астероиде гасились, останавливались и даже постоянно жили вполне приличные люди – если, конечно, им хватало на это смелости. Пока ты соблюдаешь тамошние законы, тебя никто не тронет. Законы же, по словам дяди Майкла, очень простые: не лезь не в свое дело, а если полез, то будь готов отвечать за базар. Полиции на Джек-поте нет (ну, кроме замаскированных шпиков, с которыми все иронично раскланиваются), зато есть пастор, пользующийся бо́льшим уважением и популярностью, чем скупщики краденого, – очередь на отпущение грехов у него расписана на неделю вперед, поэтому в нее зачастую становятся заранее, перед походом на дело.

Лиза задумчиво потянулась почесать Пса за ухом, наткнулась на отвертку, вздрогнула и отдернула руку.

– Может, достанешь ее наконец? А то жутковато как-то.

– Тогда глаза выпадут. Там еще кое-что подпаять надо.

– Да, с отверткой, пожалуй, лучше! – тут же передумала Лиза. – Но на Джек-поте дядя Майкл тоже не сидит, просто залетает туда чаще, чем на Кассандру.

– Давай я напишу ему с ближайшей станции, – предложил Кай. – Нам все равно придется задержаться там на несколько дней, чтобы раздобыть денег на дальнейшую дорогу, и если он за это время не ответит…

– …то дорога поведет нас на Джек-пот, – согласно закончила подруга. – Ай! Он еще и током бьется!

– Извини.

Пес спрыгнул с койки синхронно со взмахом руки киборга, и Кай полез в сумку за паяльником.

* * *

Тай-пять была перевалочной станцией типа Магнуса, только помельче, и, хотя принадлежала Федерации, пользовались ею в основном фреане – поблизости находилась одна из их маточных планет. Из-за этого рейтинг станции на человеческих навигационных форумах не поднимался выше тройки, но если не задираться с воинственными ксеносами, в край одуревшими за время долгих перелетов, то проблем возникнуть не должно. К тому же Команда и Кай были уже закалены друг другом, как стихийным бедствием, бороться с которым бесполезно – только сцепить зубы и переждать.

Открыто его костерить, впрочем, не воспрещалось.

Хэл опасался, что коварная девчонка снова попытается упросить Команду отправиться в крестовый поход против пиратов, но Лиза лишь однажды вскользь поинтересовалась:

– Так на Джек-пот вы точно не полетите?

– Нет! – ощетинился Хэл, приготовившись намертво держать оборону, но девчонка ограничилась беспечным: «Жаль! А то мы, пожалуй, составили бы вам компанию», – и сменила тему.

В следующий раз пиратский астероид всплыл в разговоре Лизы с Каем, когда они, уже собрав вещи, сидели в кокпите, скрашивая время до прибытия чаем и трепом.

– Может, не нанимать корабль до Джек-пота, а наняться на него? – рассуждала Лиза, забросив левую ногу на правую и ритмично ею покачивая, как рыбак удочкой с мормышкой.

– Кем?

– Ты – техником, а мы с Федей – охранником какого-нибудь ценного груза.

Кай скептически фыркнул, но это относилось отнюдь не к бойцовским способностям подруги.

– Никто не станет нанимать техника всего на пару скачков, за них он только-только разберется в особенностях оборудования. К тому же космические корабли – не мой профиль, и я буду разбираться еще дольше. А охранника «с улицы» брать тем более не рискнут, вдруг он сам грабителем окажется?

– Пф-ф-ф! Оставь это мне, я кого угодно уболтаю.

«Мелкая паршивка!» – с чувством подумал Хэл, по праву сегодняшнего капитана слонявшийся из кокпита в рубку и обратно, в то время как Натан впахивал за двоих.

– Ну или можно что-нибудь продать, – так печально сказала Лиза, словно имела в виду не Федю (отец дороже!), а собственную почку.

– Например, мину. – Кай встал и, дотянувшись до холодильника, оторвал ее и взвесил в руке, как слиток платины.

– Нашу мину?! – немедленно возмутилась Молли, которую после Сокко швырнуло в другую крайность, и она словно пыталась реабилитироваться за свое постыдное дружелюбие, постоянно бурча, огрызаясь и придираясь к пассажирам.

– Думаю, на Джек-поте за нее дадут не меньше двухсот единиц, – продолжал Кай, словно ничего не услышал.

– Эй, давайте хотя бы пополам!!!

– Да мы вам ее и целиком можем оставить, в благодарность за хорошую компанию, – щедро предложила Лиза.

– Ну уж нет! – опомнилась Молли. – Подавитесь вы ею!

Под это напутствие «Фрея» успешно пристыковалась к станции, и диспетчер сообщил, что выход в таможенную зону открыт. Но Команда не собиралась повторять свои ошибки и покидать корабль, погасят двигатели – и сразу в путь.

– Тапки не забыл?! – нервно напомнил Хэл, когда пассажиры вошли в шлюз.

– Нет! – Кай суеверно упаковал их в первую очередь. – Прощайте!

– Давай-давай, уматывай! – глумливо крикнула Молли вслед киберу. – Неужели мы наконец-то их сбагрили?! Пойду возблагодарю Боженьку за это чудесное избавление!

– В смысле, выпьешь? – иронично уточнила Иветта.

– Нет, помолюсь! – Молли возвышенно осенила себя крестным знамением. – Ну и немножко выпью, конечно…

Молли прихватила с собой банку джин-тоника, но отправилась не в их общую с Иветтой каюту, а в бывшую Лизину. Там ей точно никто не помешает и не возмутится, что она заперлась изнутри, если Иветте срочно понадобится заколка или еще какая ерунда.

Глотнув для храбрости, Молли воззвала отнюдь не к Боженьке – хотя если бы с ним можно было связаться по межпланетной связи, это решило бы уйму проблем.

– Я все выяснила! – выпалила она, когда в вирт-окне появилась физиономия Фила, крайне чем-то удивленная. – Это бармен, зуб даю!

Физиономия вытянулась еще сильнее, и Молли запоздало спохватилась, что наркоторговец может быть не один, а то и на какой-нибудь стрелке. Девушка захлопнула рот и покаянно зажала его ладонью, но Фил тоже быстро взял себя в руки, огляделся, зашел в ближайшее помещение и на что-то сел, держа видеофон так близко к лицу, что оно по-свинячьи расплылось во весь кадр.

– Ну-ка, ну-ка, поподробнее! – заинтригованно потребовал он.

– Пиратский пособник на Сокко – тамошний бармен! – с готовностью повторила Молли. – Когда он нас увидел и понял, что мы его подозреваем, расспрашиваем тут всех, его ох как припекло! Даже попытался нас грохнуть, мину подсадил, но фигу, не на таковских напал! Мы живо его штучки-дрючки раскусили!

– Вот мерзавец! – участливо согласился с ней Фил. – А еще подробнее? Прямо с вашего прилета на Сокко.

Молли сосредоточилась и принялась добросовестно описывать каждый свой шаг, максимально вычищая из истории кибера с девчонкой, дабы те не загребли ее лавры, но, увы, иногда без их участия было не обойтись. Фил, напротив, почему-то заинтересовался ими больше всего и дотошно выспрашивал: так они ходили к начальнику базы? А что он им сказал? Говоришь, не поверили? И что они собираются делать дальше?

Молли про себя кривилась, но отвечала. Чем больше информации она скормит этому клещу, тем выше вероятность, что он нажрется и отвалится.

– Молодец, – наконец скупо похвалил Фил, и девушка триумфально заулыбалась и отхлебнула из банки.

– Ну что, мы в расчете? – Молли хотела спросить это небрежно, но вышло до отвращения заискивающе.

– В полном! – заверил ее Фил. – Я тебя недооценивал, ты и вправду очень умная и способная девочка! Мне будет тебя не хватать.

– Чего-о-о?! – раскашлялась Молли, до смерти перепуганная его скорбным, словно на поминках, тоном.

– Боюсь, ваш кибер прав, – еще безутешнее вздохнул наркоторговец. – Пираты открыли на вас охоту и не успокоятся, пока не избавятся от настолько опасных свидетелей.

– Но ведь я уже все тебе рассказала, какой им смысл меня убивать?!

– Они же не знают, что ты работала на меня. Может, вы случайно услышали то, чего не надо, и, не подозревая о ценности этой информации, выболтаете ее еще кому-нибудь. Я бы так точно постарался вас зачистить, чисто профилактически.

Последнее окончательно убедило Молли, что ей хана.

– Но сейчас-то ты будешь зачищать ту шайку, верно? – с надеждой спросила она. – Может, мы пока где-нибудь отсидимся, а ты маякнешь нам, когда все устаканится?

– Разумеется, – заверил ее Фил. – Но, думаю, бармен успел удрать с Сокко вслед за своим сообщником, и моим людям понадобится какое-то время, чтобы установить его личность и пуститься в погоню. Не уверен, что мы успеем прищучить его раньше, чем он до вас доберется… Кстати, где вы сейчас?

– На Тай-пять, – поспешно сообщила Молли. – Но уже вот-вот стартуем!

– И куда?

– На Шебу, куда ж еще. У ребят там родня, да и в карманах у нас пусто…

– Тю! – разочарованно присвистнул Фил. – На Шебе вас уже наверняка поджидают.

– И че нам тогда делать?!

Наркоторговец неопределенно скривился, давая понять – то, что ему надо, он уже получил и продолжает болтать с Молли просто от скуки.

– Ну, можете попробовать зависнуть в открытом космосе на месяц-другой. Главное, выбрать сектор подальше, побезлюднее, чтобы никто случайно не спалил. – Фил зевнул, сделав эффектную рекламу своему стоматологу.

Молли пробила дрожь. Два месяца взаперти в этой консервной банке?! Да Команда друг друга поубивает, причем Молли первую – за то, что подложила им такую свинью!

– Впрочем, есть у меня одна мыслишка… – интригующе продолжил наркоторговец, тактично выждав, пока девушка насладится своим воображением. – Пока мы поймаем бармена, пока задушевно с ним побеседуем… Вы здорово сэкономили бы нам время, если бы помогли вычислить его босса.

– Но как?!

– У девчонки, похоже, имеется какая-то зацепка насчет пропавшего отца. Если вы объедините усилия, то она может вывести вас на нужных людей – или кто они там.

– А при чем тут Лизкин папаша?! Он же удрал со станции задолго до пиратов!

– Это же вам пособники пиратов сказали, – напомнил Фил. – Но девчонка уверена, что дело нечисто, и я с ней согласен. Найдете ее отца – найдете и своих врагов. А потом маякнешь мне – и мы тут как тут!