Текст книги "Карма. Том 1"

– По-моему, наоборот, – сказала Иветта, в кои-то веки чувствуя себя храбрее подруги. – Человеческие трупы гораздо страшнее, а этот – словно экспонат из музея ксенобиологии.

– Точняк, – через силу подтвердила Молли. – Просто он так злобно на нас пырится… прям как живой.

– Есть такое, – присмотревшись, согласился Натан, и Иветта тоже поежилась.

– Ерунда, это всего лишь еще один контейнер с грузом! – твердо сказал Хэл. – Все, выключили свет, вышли и забыли о нем до самого Джек-пота!

Парень демонстративно хлопнул по сенсору у входа.

В криокамере сработал светочувствительный датчик, и в подставке включилась подсветка – шесть алых лучей, бьющие словно прямиком из преисподней. Глаза и клыки покойника демонически засияли, а сам он как будто стал в два раза больше и вот-вот шевельнется. Прозрачный, почти невидимый в темноте купол обрамило багровое свечение, которому с готовностью поддакнули все блестящие части окружающего хлама.

Фреанский мертвец был готов принимать скорбящих друзей и врагов в любое время дня и ночи.

– Твою ж мать, – пробормотал Хэл, понимая, что если раньше у Команды еще был шанс забыть о «посылочке», то ее нынешний образ не покинет их вплоть до собственной гробовой доски.

* * *

Молли перестало потряхивать только к концу дня, когда катер убрался с Тай-пять, удивительно мягко прошел червоточину и лег на курс к Меренге, от которой до Джек-пота всего два коротких скачка. «А Фил все-таки голова, здорово это обстряпал! – скрепя сердце признала Молли. – Просто исполнителей туповатых нанял, чуть не сорвали дело своим автопереводчиком». Но в итоге все сложилось идеально, тьфу-тьфу-тьфу! Команда даже перестала ворчать на Молли и вообще обсуждать груз – ведь тогда его образ неумолимо всплывет из памяти, хотя и так неглубоко затонул.

После ужина Хэл снова надолго застрял в рубке.

– Что-то не нравится мне наш лидар, – объявил он, возвращаясь в кокпит. – Уже даже я этот астероид увидел, а он все еще нет.

– Пришлось на ручном маневрировать? – Натан стоял возле стола с задранной до подмышек рубашкой, а Иветта заботливо натирала ему поясницу обезболивающим гелем.

– Нет, лидар в последний момент проснулся и дал инфу на автопилот, но задержка все-таки великовата. Глянь при случае.

– Гляну, – пообещал Натан, ежась от ледяных прикосновений подруги. – Но, думаю, дело не в самом лидаре, а в центральном компьютере. Он до сих пор малость подтормаживает, как мы с кибером его ни разгоняли… Еще чуть-чуть выше помажь, вот там, да-а-а!

Проходящий мимо Кай смерил это жалкое зрелище таким взглядом, что Натан поспешил молодцевато расправить спину и плечи, охнул и скрючился вдвое против прежнего.

Иветта со вздохом выдавила на ладонь еще колбаску геля.

– Было бы чем хвастаться, – буркнул Хэл, не понижая голоса. Не кибер, так его псина (Кстати, где она затаилась?) все равно подслушают, и злопыхатель дополнительно выставит себя на посмешище. К тому же со временем перебрехивание с наемником утратило остроту, без положительного подкрепления пенделями скатываясь из ожесточенной конфронтации в привычку. – Если вынуть из него импланты, он вообще по полу растечется.

– Не-а, – лениво отозвался Кай уже из глубины коридора. – Я и с отключенными имплантами легко вам обоим наваляю.

– Была бы охота с тобой связываться!

Киборг замешкался и сжал кулаки, но все-таки пошел дальше, в свою каюту. Привычка оказалась двусторонней.

Молли скучающе послонялась по кокпиту, и ноги коварно привели ее к холодильнику.

– Господи, как мне надоело жрать по ночам! – громко и выразительно пожаловалась она, возведя очи горе словно в надежде, что потолок корабля вот-вот разверзнется, в ближайшей звездной туманности воссияет сверхновая, и спустившийся оттуда Боженька собственноручно исцелит Молли от обжорства.

– Да ты постоянно жрешь, – прямолинейно сказал Натан. – Какая разница когда?

– Просто не подходи к холодильнику после ужина, – посоветовала более отзывчивая Иветта. – Повесь на него какую-нибудь картинку со страшной жирной харей и мотивирующей надписью.

– Или зеркало, – саркастично предложил Хэл.

– Ха-ха, – кисло сказала Молли и, поскольку потолок не разверзся, а она всего лишь слабая нервная женщина, с чистой совестью потянулась к дверце. – Пля, вы только гляньте на это!

Молли возмущенно ткнула пальцем в магнитики, среди которых опять красовалась мина. Впрочем, теперь она вызывала уже не столь однозначные эмоции. Двести единиц – даже в такой опасной форме – это все-таки двести единиц, миновалютный запас на черный день (главное, чтобы он не стал причиной этого дня!).

– Картинка, ха! – прокомментировал Хэл двойной хлопок дверцы. – Да ее даже мина не отпугнула!

Друзья расхохотались, и Молли тоже подхалимски растянула губы в улыбке. Пусть смеются, главное, что никто ничего не подозревает!

* * *

Кай сквозь дверь полюбовался на спящего за пилотским пультом Хэла, прикидывая, какую диверсию при желании можно провернуть с корабельными приборами, а то и с самим горе-дежурным. Но желания не было, а возможность, конечно, повод, однако не настолько весомый.

Убедившись, что вся Команда старательно поклоняется Морфею, киборг беззвучно попятился и пошел к грузовому отсеку.

Повернуть фреанина к стене передом, к впечатлительным космолетчикам задом никто не предложил, постыдился, хотя этого, по правде сказать, хотелось даже Каю. Система автоматического поиска потенциальных целей мгновенно захватила подсвеченное лицо покойника в рамку, поневоле притянув взгляд киборга и легонько кольнув его адреналином.

– Бу! – попытался усилить эффект неупокоенный дух.

Кай укоризненно уткнул руки в бока, и Лиза, посмеиваясь, встала из-за кучи хлама.

– Мог хотя бы притвориться, что испугался! – шутливо упрекнула она.

– Перейти в боевой режим, нейтрализовать вражеский объект, а идентифицировать его уже потом?

Лиза снова фыркнула. В начале их знакомства Кай ответил бы точно так же, только абсолютно серьезно.

– Ну, что скажешь?

– Тайников и посторонних устройств нет. Криокамера как криокамера.

– А сам он точно ничем не нафарширован? – так деловито уточнила Лиза, словно речь шла о курице.

– Вроде нет, – уже не столь уверенно сказал Кай. Толстое стекло, прозрачный стазис-гель, а больше всего, как ни странно, расшитый металлическими нитями саван частично рассеивали сигнал сканера. – По крайней мере, ничем откровенно чужеродным.

– Подозрительно!

– Ага.

Киборг сел на пол, скрестил ноги и задумчиво уставился в криокамеру, как в камин – только алые отблески не плясали по его лицу, а смирно лежали на выступающих скулах, носу и подбородке. Лиза пристроилась рядом, привычно подвернув ноги буквой М. Кай подумал и переложил свои так же.

– Я честно пыталась разозлить Мыка, но ничего не вышло, – с удивлением сказала девушка. – А ведь это он отвалил нам кучу денег, а не наоборот!

Кай кивнул, оценив ювелирную работу подруги. Дети перевалочных станций впитывают основы ксенопсихологии если не с молоком матери, то с бесплатными ирисками в местном баре. Не то чтобы Лиза перегнула палку, но, по-хорошему, она вообще не должна гнуться.

– И если покойник такой уважаемый, как утверждал заказчик, то почему его отправили на Джек-пот не первым классом фреанских космолиний, а в грязном багажнике первого попавшегося катера? – Кай тоже любил ириски.

– Тем не менее фреане устроили целое представление с его проводами! Уборщики, наверное, до сих пор станцию подметают. Значит, все-таки уважали. Вон даже киборга постарались найти, чтобы ему угодить… Хотя не удивлюсь, если дело не в традициях, а во вполне реальных бандитах, которые могут попытаться отжать у нас груз.

– Может, тебе стоит сойти на Меренге и поискать другой корабль до Джек-пота? – подумав, предложил Кай. – А я закончу эпопею с криокамерой и тебя там подожду.

– Пф-ф-ф! А может, тебе стоило остаться на Магнусе?!

– Твой отец мне тоже не чужой, – малость покривил душой Кай (нет, дядя Хрущак, конечно, хороший человек, но незаметно прижиматься к нему поплотнее так не тянет!).

– Тогда тем более не предлагай мне такие глупости! – строго приказала Лиза. – А то обижусь, честно.

– Ладно, – легко согласился Кай, и подруга тут же прозорливо уточнила:

– И молча тоже их не делай!

Киборг недовольно задержал дыхание, что наконец устроило Лизу.

– При виде «посылочки» Молли заметно растерялась, – продолжила рассуждать она. – Что очень странно, учитывая ее бурную деятельность по организации этого рейса. Я была уверена, что ей пообещали процент за посредничество, но после подписания договора она скисла еще больше. И с Мыком они явно незнакомы.

– А вчера она так же бурно выгоняла нас из катера.

– Может, она просто… – Лиза замысловато повертела возле уха растопыренной пятерней, – …того?

Кай считал, что это объясняет поведение абсолютного большинства людей, но тут, пожалуй, все-таки перебор.

– Однажды я уже застукал Молли на перевозке наркотиков, а из них можно сделать концентрированный раствор и закачать покойнику в кишечник, – цинично предположил киборг.

– Или смешать с гелем. – Лиза протянула руку и легонько постучала по стеклу, словно пытаясь привлечь внимание троянского фреанина, но тот продолжал надменно смотреть поверх голов хумансов.

– Мы не можем это проверить, криокамера опечатана службой санитарного контроля.

– Полиция тоже не сможет, документы-то в полном порядке. – На самом деле Лиза разбиралась в них немногим лучше Натана, зато Кай частенько помогал отцу принимать и отправлять грузы. В сомнительных случаях Стрелок использовал тот же прием – медленно и деловито перелистывал бумаги, чтобы стоящий за спиной киборг мог их отсканировать и проверить на подлинность. – Так что если мы будем достаточно осторожны и непредсказуемы, то у нас есть все шансы благополучно доставить «посылку» до места назначения. Но если там действительно наркотики… – Девушка брезгливо поморщилась.

– В утилизатор она не влезет, – согласился Кай. – И не факт, что заказчик честно с нами рассчитается. Обещать-то можно что угодно, особенно если вообще не собираешься платить.

Пожалуй, Кай сказал это чуточку эмоциональнее необходимого, еще и на шлюз покосился, что вызвало у Лизы хитрющую улыбку.

– Ну, у нас аж четыре дня, чтобы решить загадку и придумать план для любого варианта развития событий! – с оптимизмом сказала она.

Кай выразительно заподозрил, что подруга подписалась на эту сомнительную авантюру именно для того, чтобы скрасить перелет.

– Ничего подобного! – возмущенно открестилась Лиза. – Просто на Тай-пять мы оказались в патовой ситуации – корабля нет, денег нет, время уходит. А тут такой прекрасный случай, хоть и откровенно мутный. Но помнишь, как наши отцы играли в шахматы? Иногда для победы надо поддаться и скормить противнику одну-две фигуры, иначе выигрышный ход не откроется!

«Главное, чтобы он открылся именно нам», – хотел пессимистично возразить Кай, но вместо этого схватил подругу за локоть, вскочил и бросился к выходу. Силой тащить за собой упирающуюся девушку не пришлось, Лиза мгновенно сориентировалась и налегла на собственные ноги, выдохнув: «Что?!» – уже в коридоре.

Катер тряхнуло так, что Лиза больно врезалась в бок Кая, а тот, еще больнее, в стену. Невдалеке жалобно взвизгнул Пес. Все исправные двери автоматически заблокировались – удар такой силы мог повлечь за собой разгерметизацию корпуса, и отсечь поврежденные отсеки от общей системы было жизненно важно. Ну, в теории.

На практике загерметизировались только грузовой отсек и каюта парней, где сладко, но недолго спал Натан. Иветта с Молли и Кай с Лизой благополучно столкнулись в кокпите и ошеломленно проводили взглядами наффский корабль, скользнувший так близко от «Фреи», что девушкам показалось, будто они различили яростно потрясающих усами ксеносов в иллюминаторах напротив.

А Каю не показалось.

Спустя три минуты система завершила самодиагностику, и тревожный огонек над грузовым отсеком погас, а в ободе шлюза раздался характерный сосущий щелчок. Каюта тоже была признана безопасной и теоретически же разблокирована.

Когда Кай отжал створку, Натан вылетел в коридор, как пробка из бутылки, такой взъерошенный, трясущийся и задыхающийся, словно его едва не сожрал подкоечный монстр или пробоина в полстены.

– Клевые труселя, – холодно сказал киборг, что несколько отрезвило Натана, и он машинально попытался прикрыться ладонями.

С причиндалами это сработало бы, с облегающими трусами яркой суперменской расцветки – увы.

– Что случилось?!

– Слишком крутой маневр уклонения, гравикомпенсаторы не справились.

– А… – Натан облегченно выдохнул. – Я-то уж думал…

Дверь рубки открылась, и оттуда воровато выглянул Хэл.

– Эй, как вы там? – смущенно поинтересовался он, сам прекрасно видя – в бешенстве!!!

– Ты что, в салочки с наффцами поиграть решил?! – набросились на него друзья.

– Да они сами на нас из червоточины выпрыгнули! Я еле за штурвал дернуть успел!

– Что, опять проблемы с лидаром? – огорченно уточнил Натан, предвкушая бессонный остаток ночи.

– Ну-у-у… – соврать друзьям, да еще при киборге, Хэл не смог. – Я просто опасался, что они будут, и решил порулить вручную, мне все равно не спалось…

– А потом спалось, – понимающе закончил Кай.

Хэл сам не знал, как его угораздило задремать. Вроде бы вот только что бдительно следил за показаниями приборов, а потом зевнул, моргнул – и все. Хорошо хоть лидар оказался не настолько плох и разбудил его тревожным писком. Команда имела полное право пропесочить горе-пилота во все дыры, да он и сам безжалостно себя костерил. Но терпеть издевки от кибера?!

– Пока ты не расхреначил нам панель, все приборы работали как часики! Знаешь, сколько Нат вложил в этот корабль?!

– Нет, но его кредиторы наверняка знают, – огрызнулся Кай, оскорбленный таким бессовестным переводом стрелок.

– Неправда, «Фрею» я за свои сбережения реставрировал! Три года на кобайк копил и все на нее потратил! – обиделся уже и Натан.

– А, ну тогда понятно, почему у вас только та панель и работала…

– Упс! – громко сказала Лиза из глубины коридора, что подействовало лучше каноничного «Брейк!»

Кай не зря спешил убраться из грузового отсека – при аварии это самое уязвимое и опасное место. На сей раз ее удалось избежать, однако при развороте корму мотыльнуло сильнее всего. Теперь хлам распределился по полу ровным слоем, а одна особо одаренная старая спецовка прилипла к потолку. В воздухе витал острый запах растворителя (Кай отследил его источник – протекшая бутыль в разбившемся ящике с инструментами), но самое кошмарное – драгоценная криокамера лежала на боку. По-прежнему сияя в темноте, что обнадеживало.

Хэл похлопал по стене трясущейся рукой, пытаясь взять сенсор не точностью, а измором.

Панели включились, подсветка не погасла. При свете даже людям стали хорошо видны две большие вмятины на противоположных стенах отсека. Похоже, криокамера энергично с ними поздоровалась, прежде чем прилечь отдохнуть.

– Я ее закреплял! – пробормотал Хэл, оттягивая внезапно ставший слишком тесным воротник. – Ты же видел!

– Не-а, – честно сказал Натан. – Мне тогда так спину прихватило, что я только это и помню.

– Ну, кибер видел! Правда же?! – Хэл уставился на Кая, как на последнюю гнилую соломинку.

Каю не хотелось ни выручать его, ни врать, поэтому он просто промолчал. Криокамеру Хэл действительно закрепил и даже подергал за такелаж, но одной человеческой силы для качественной проверки оказалось недостаточно.

Киборг обошел криокамеру, подцепил ее и рывком поставил на днище.

У Команды вырвался дружный вопль ужаса.

Из купола ближе к макушке по ручку торчал молекулярный резак.

Остальная его часть торчала внутри.

– О, а я его как раз недавно искал… – глупо брякнул Натан.

Спецовка с влажным шлепком упала на пол.

– Прекрасно! – сказала Молли громким и надрывным голосом человека, которому оный резак подло вонзили в спину. – Еще и суток не прошло, а вы уже все испоганили!

Пока друзья оживленно доказывали ей, что не «вы», а «мы», ведь они впряглись в доставку на равных, а разрыв такелажа – форс-мажор, Кай с Лизой незаметно перебрались по другую сторону криокамеры.

– Ты это и имела в виду под непредсказуемостью? – шепотом поинтересовался Кай.

– Не совсем, – признала Лиза. – Но, согласись, вариант очень оригинальный!

– То бишь плана действий для такого развития ситуации у нас нет?

Пес подбежал к хозяйским ногам, требовательно тявкнул, и киборг, наклонившись, с хрустом свернул ему шею. А то бедный доберман уже несколько минут вынужденно смотрел на свой зад – удар об угол своротил и заклинил Псу башку, причем не вбок, а через верх.

– Бр-р-р! – Лиза потрясла головой в тщетной попытке развидеть увиденное и заверила Кая: – Я уже работаю над данным вопросом!

Пес как ни в чем не бывало встряхнулся и с наслаждением поскреб лапой за ухом. Киборга ответ подруги вполне устроил. Форс-мажор есть форс-мажор, тут ничего не попишешь, а значит, надо не писать, а действовать.

Чтобы это понять, Команде понадобилось куда больше времени.

– Ну, в принципе, мы можем сказать заказчику, что на нас напали враги, – неуверенно предложил Натан.

– Какие?! – драматически всплеснула руками Молли, успевшая мысленно перебрать свой гардероб и решить, что завещать подруге, а в чем ее похоронят.

– Ну, не знаю… Всякие… На промежуточной станции в катер ворвался маньяк с резаком, и если бы не кибер…

– Почему сразу кибер? – ревниво возразил Хэл. – Мы что, сами с одним психом не справимся?

– Тогда точно не поверят, – не сдержался Кай.

– А что, может выгореть, – неожиданно поддержала Натана Лиза. – Фреанам польстит такое внимание к усопшему, даже если это откровенная ложь. Так сказать, комплимент от фирмы.

– Может, нам за него еще и премию дадут? – съязвил Хэл.

– Это вряд ли, – откровенно сказала Лиза. – Они же ксеносы, а не идиоты.

Во время кульбитов криокамеры одна из погребальных лент залетела покойнику на голову и свесилась перед левым глазом, из-за чего правый приобрел такое злобное выражение, словно фреанин вот-вот не выдержит и раздраженно на нее дунет.

– А если снова потрясти криокамеру… – осторожно начала Иветта, боязливо и вместе с тем просительно поглядывая на Кая. – Ну, совсем чуть-чуть…

Раздался морозный хруст, и дырочка проросла двумя трещинками.

– Н-да. – Лиза задумчиво поскребла подбородок. – Боюсь, о премии точно можно забыть.

Экипаж несколько минут таращился на стеклянный купол, затаив дыхание. Потом Натан отважился вполгруди вдохнуть и выдохнуть:

– Ничего страшного, они совсем коротенькие!

Хруст повторился, и трещинки стали длиннее.

Кай не стал дожидаться третьего звукового сигнала и выдернул резак. Из дырки хлобыстнул фонтанчик геля, быстро иссякший и превратившийся в лениво сползающую по куполу соплю. Воздух над ней загустел и заколыхался, словно над потеком лавы.

– Пля, что ты натворил! – схватился за голову Хэл.

– А ты бы предпочел, чтобы через восемьдесят три секунды купол раскололся на две половинки? – Кай повернулся к более вменяемому Натану. – Тащи сюда герметик.

Столь точная цифра оказалась феноменально убедительной. Парни бросились рыться в хламе, а киборг потрогал гель, зашипевший на пальце, понюхал его и негромко сказал:

– Не угадала.

– Ну, в худшем случае мы скоро проверим и твой вариант, – не менее загадочно отозвалась Лиза.

Натан с воплем ликования выхватил из обломков ящика обшарпанный и подозрительно легкий баллончик. Парень, спотыкаясь, подбежал к криокамере, энергично его встряхнул и, хотя не услышал даже намека на плеск, в детской надежде на чудо нажал на плунжер.

Баллон издал старческое «пф-ф-ф кхе-кхе-кхе», сделал три слабеющих харчка и умолк навсегда.

– Очень скоро, – цинично согласился Кай.

– Дырку можно заделать как-нибудь еще?! – нетерпеливо спросил Хэл.

– Ну… Изолента у вас есть? Желательно синяя.

– Есть! – наивно обрадовался парень, но Натан страдальчески поморщился, и Хэл сообразил, что это была мрачная инженерная шутка.

Кай показал парням пустой палец (в виде исключения – указательный). На теплой коже гель быстро испарился, оставив после себя слабо поблескивающую пленку.

– Если мы не загерметизируем купол, гель будет нагреваться, расширяться, выдавливаться наружу и улетучиваться. При этом прикасаться к краям дыры и что-либо в нее совать слишком опасно, стекло и так едва держится.

– Оно же типа бронебойное! – с досадой сказал Хэл.

– Мы его и не били, а проткнули, что запустило цепную реакцию. Еще одна такая встряска – и купол лопнет. Кстати, пары́ геля обладают высокой проникающей способностью и для людей достаточно токсичны. Если он разольется по отсеку, придется экстренно распрощаться со всем его содержимым. Надеюсь, аварийный сброс груза работает у вас лучше герметизации?

Натан удрученно молчал, подтверждая худшие опасения киборга.

– Думаю, настолько успешного маньяка фреане нам точно не простят, – заключила Лиза. – Кай, мы дотянем в таком виде хотя бы до Меренги?

Киборг скептически покачал головой. Некоторая вероятность данного события все-таки существовала, но полагаться на нее, особенно в такой компании, Кай не стал бы.

– Можно сделать аварийную посадку на Ту-Ли и подлатать криокамеру там, – осенило Натана. – До нее отсюда рукой подать.

Кай буквально это и сделал, коснувшись одной из искорок в иллюминаторе. «Фрея» оставила Ту-Ли слева, направляясь к другому солнцу и планете двойной звездной системы.

– Фу, – с детской непосредственностью отреагировала Молли, – это же отсталая планета, на ней одни моллюски живут!

– На ней живет наш герметик, – нравоучительно поправила ее Лиза. – И аллиты не моллюски, а полипы.

– Один фиг – кишка со щупальцами, – презрительно сморщила нос Молли. – И у них там какая-то совсем захудалая колония, типа наших сектантов. Чисто чтобы планету застолбить.

– Тот наффский корабль направлялся как раз к Ту-Ли, – с надеждой напомнил Хэл, рискуя снова навлечь на себя праведный гнев Команды. – Значит, колония ведет торговлю с другими планетами и там должны быть космодром, станция гашения и сопутствующие магазинчики.

– В навигационном справочнике такой информации нет, – упавшим голосом сообщила Иветта, быстренько порывшись в корабельной базе с видеофона. – Просто «планета класса Б-1, принадлежит аллитам».

– Потому что человеческие корабли предпочитают летать через проверенную и более цивилизованную Меренгу, – возразил Натан, которому идея с Ту-Ли нравилась все больше. – А Ту-Ли – что-то типа Кассандры, когда она еще была норма… частным владением. Если мы сообщим, что у нас на борту ЧП, и попросим о помощи, то, думаю, аллиты нам не откажут!

– А если откажут, то мы просто вернемся на прежний курс, – пожал плечами Кай. – Потеряем всего пять с половиной часов.

– Ага, недавно у тебя каждая секунда была на счету, а теперь «всего»! – не преминул напомнить Хэл.

– Если нам не удастся стабилизировать криокамеру, то уже без разницы, где ее выбрасывать – в начале пути к Меренге или в середине.

– Сам труп, кстати, потом можно выловить и засунуть в морозильное отделение кладовой, – подсыпала оптимизма Лиза. – Чтобы доставить его клиентам хоть в каком-то виде.

Команда представила фреанина, обложенного пайками, и Хэл поспешил в рубку, а Кай с Натаном принялись заново, уже намертво закреплять криокамеру и укутывать ее брезентом, чтобы приостановить нагрев и утечку содержимого.

КОНЕЦ ПЕРВОГО ТОМА