Текст книги "Сокровище Хайшары. Потерянная"

За обедом тема остроухой продолжилась. Услышали старшие ученики. Конечно, не обошлось без вездесущего Айвека, который, глянув на наших ребят свысока, пренебрежительно бросил:

– Советую выбросить эти мысли из головы. Наша Шайалориаль разменяла вторую сотню лет, на таких, как мы, даже не посмотрит. И до вас желающие были. Такую красотку не пропустишь, но жаль, слишком старая.

– Зачем ты врешь? – равнодушно спросила, обратив взгляды в свою сторону. На лицах некоторых появилось предвкушение. Я пояснила. – Ей не может быть двести лет. Судя по паучкам на ушах, магистр ещё молода по меркам эльфов. Ей нет девяти десятков. У нее и на одном ухе три паучка, и на втором тоже. Это шестьдесят лет. К ним прибавить двадцать, ведь с этого возраста надевается первая серёжка, – получаем восемьдесят.

– Откуда ты знаешь? Я про паучков впервые слышу, – отозвался пятикурсник, у которого снова в руках была книга, – хотя тщательно изучал традиции эльфов, как светлых, так и темных, и вампиров.

– Я намеренно не изучала, но в библиотеке опекунши были энциклопедии о существах мира. Там собраны все особенности каждой расы. В частности определение возраста.

– И что, у вампира или дракона тоже можно установить возраст? – азартно поинтересовалась наша кокетка Силь.

– Да. У вампиров после пятидесяти появляется своеобразная прическа с вкраплением камней. Этому мало придают значения, но на самом деле камень с любым оттенком, кроме алого, – это десятилетие. А вот алый – столетие. С драконами сложнее. Нужно отменное зрение. Так как у них отметины на ногтях. И это могут быть мелкие, почти незаметные глазу, чешуйки, или те же камешки. К сожалению, цветов камней по десятилетиям или столетиям я не знаю, об этом в книге не было сказано. Или я до этого не дошла.

– Ого! Как интересно. А у дриад? Или водяниц? – посыпались вопросы, но тут встал Рич.

– Вы не забыли? У нас сейчас занятие с оружием. Хотите опоздать?

Никто не хотел. Потому быстро закончили обед и начали расходиться, чтобы переодеться. Меня задержал пятикурсник.

– Еллина, а ты не помнишь, как называлась энциклопедия? – спросил и нахмурился. В его мыслях я прочла недоумение, так как даже в самой большой библиотеке Номарана – соседнего королевства с Лайгарией – такого тома не наблюдалось.

– Помню. Энциклопедия Хитвергнара. Но сразу оговорюсь, книге больше трехсот лет. У леди Шарли много древних книг, которые я успела изучить за пять лет.

– Спасибо, – кивнул юноша, который мыслями уже находился не здесь, а далеко за пределами Академии, даже Хайшара.

Сейчас парень думал, как раздобыть эту книгу, и я не стала мешать. Перед нами стояла своя задача, к которой стоило подготовиться.

Переоделась быстро. Преобразовала камшаси из браслета в тот самый «калейдоскоп», как его назвала Альёна, и засунула за пояс в специальное крепление. Правда, оно было рассчитано на жезл, но мне идеально подошло. Не оставила оружие браслетом, чтобы на всякий случай иметь преимущество. Хоть врагов рядом с собой и не видела, но разумная предосторожность никогда не помешает.

Теперь можно было и на занятие. Туда мы отправились втроём. Рич предупредил согруппников, что сегодня боевикам предстоит заниматься не одним. Это было нам на руку. Если родственник темного поможет вычислить нового преподавателя, будет здорово. Втайне лелеяла мысль, что мы все же ошиблись. Тайрэт, конечно, наглый тип, но я не думала, что дойдет до подобного.

Магистр Трауш появился на полигоне одновременно с деканом Грезгором. Судя по виду, они успели пообщаться, но к взаимопониманию явно не пришли. Наш преподаватель был зол, а вот декан явно чему-то радовался и все чаще поглядывал на левую руку учителя.

«Дядя понял, где артефакт. Это перстень», – донеслись до меня мысли Рича.

Пока нас ещё не начали тренировать, я шепнула информацию Альёне. Она кивнула, закусив губу. Появилось предчувствие, что к концу занятия мы точно узнаем, кто перед нами. Если, конечно, затея выгорит.

– Итак, сегодня, как и обещал, начнем тренировки с оружием. У вас есть ровно десять минут, чтобы подобрать его по вкусу, – произнес Трауш. – Кто опоздает, получит минусовой балл. Как вы понимаете, это первая ступень в копилку для отчисления.

Студенты сорвались с места и устремились к столам, на которых вперемешку валялись мечи, кинжалы, посохи и даже жезлы. Мы с Альёной остались стоять.

– А вам особое приглашение нужно? – вкрадчиво уточнил преподаватель.

В этот момент на меня смотрел не только он, но и дядя Рича. Взгляд Трауша будто пытался проникнуть в душу, затянуть в водоворот. Я моргнула, и наваждение исчезло. А вот мысли декана уловила обрывочно.

«Она. Точно она, больше сомнений нет. Какая сила! А вот темные пятна на некоторых потоках мне не нравятся».

Хотелось уточнить, о каких пятнах он говорил, но снова вспомнились слова Санира. Такт. Пусть это и касалось меня, но лучше промолчать. В конце концов, наверняка Рич сообщил о моей менталистике, и декан знал, что я слышала его мысли. И если ничего не пояснял, значит, сильно задумался. Придется молчать, потому что я ещё толком не разобралась, о чем можно было спрашивать, а о чем нет.

– Мы подобрали себе оружие еще вчера, – пояснил Альёна.

Ее ответ не пришелся по вкусу преподавателю. Но даже в такой момент он думал о чем угодно, но не о нас. Это лишний раз доказывало верность теории.

Наконец, все собрались. Опоздавших не оказалось. Нас поделили с расчетом, чтобы один студент был из боевой группы, другой из нашей. Альёна сразу встала в пару с Ричем. Никто не возражал. А вот мне достался сам Трауш. Мужчина просто лучился самодовольством. И надо отдать ему должное, от души повалял меня в песке, отбрасывая все дальше от остальных учеников. Я даже подобраться к преподавателю не смогла. Как и дотянуться до перстня. Под конец занятия мы оказались на дальнем краю полигона. Я ощутила колебания магии. Мозг отстраненно дал подсказку: портал. Кажется, догадка подтвердилась, и меня сейчас пытались украсть.

Затея успехом не увенчалась. Талию обхватили жгуты тьмы Рича и дёрнули в сторону парня. Трауш плюнул на конспирацию и попытался применить магию, исказив лицо от ненависти, которая настолько ослепила мужчину, что он совершил ошибку, забыв о Грезгоре. А вот тот забывать ничего не планировал.

Применив заклинание обездвиживания, сверху накинул сеть, блокирующую магию, ещё и добавил оплетающие путы, дезактивирующие артефакты. Личина сползла. Как и предполагалось, перед нами рычал и скалился лорд Тайрэт. Двигаться мужчина не мог, зато прекрасно сыпал угрозами.

– Не отвлекайтесь, занимайтесь! Вернусь, проверю! – дал задание декан, открывая портал и забирая с собой пленника.

– Все. Теперь тебе точно ничего не угрожает. Можно не волноваться и учиться спокойно, – облегчённо выдохнула Альёна. – Надеюсь, он больше никогда не побеспокоит. Неприятный тип. – Она повела плечами, задумавшись всего на мгновение. И тут же встряхнулась, отгоняя негативные мысли.

– Да я и не волновалась, – пожала плечами. Девчонка махнула рукой.

– А я и не о тебе говорила, а о нас с Ричем, – широко улыбнулась подруга. – Кто-то же должен это делать за тебя.

Подмигнув, она подхватила темного и потащила заниматься. Ко мне в пару встал стихийник. Раз оба преподавателя ушли, двое студентов остались без пары. Рич тренировал Альёну и никого не подпускал к нашей иномирянке. Но и за мной приглядывал.

Стоило магистрам исчезнуть, некоторые пары поменялись. Подошедший юноша широко улыбался, вставая напротив. Парень сообщил, что ему понравились мои полеты. Правда теперь летать пришлось не мне одной, но и ему тоже. Зато занятие получилось плодотворным. Мне указали на ошибки, помогли выбрать удобную позицию для отработки ударов. И теперь я даже могла один раз из десяти достать противника. Для той, кто ни разу не занимался ничем подобным, это стало достижением. О чем меня и уведомили.

– Знаешь, в чем твое преимущество? – задал вопрос в конце занятия мой партнёр по отработке ударов.

– Нет. В чем?

– В холодном разуме. Первое правило боевика: нельзя поддаваться эмоциям. Это прямой путь за Грань. У тебя все движения четкие, выверенные, тебя нельзя вывести из себя, чтобы пробить на ошибку. А ещё, глядя на невозмутимость соперника, враг точно спокойным не останется. С тобой интересно спарринговаться.

– С тобой тоже, – ответила, нисколько не покривив душой. Парень правда многое показал и рассказал, исправил неточности, настроил более удобную для меня позицию. С таким партнёром точно был шанс научиться владеть оружием. Пусть не сразу, но обязательно все получится.

Вернулся Грезгор. Я заметила, как он кивнул Ричу, выставил студентам баллы и отпустил отдыхать. Откуда узнал, чем студенты занимались в момент его отсутствия, так и осталось для многих загадкой. Альёна унеслась с темным к своим артефактам, а я заметила невдалеке Санира с Наиром. Оба явно ждали меня. Махнув рукой друзьям, направилась к парням.

– У тебя неплохо получается, – отозвался наш гений. – А вот мне оружие не даётся.

– Зато у тебя золотые руки, ты можешь то, что другим не под силу, – констатировала факт. – В лабораторию, или пока на свежем воздухе расчетами займёмся? – уточнила, применив заклинание очищения.

На душ времени не было. Заставлять ребят ждать не хотелось, они и так потратили время, пока я была на занятии.

– Можем устроиться около дальнего фонтана, там никто не побеспокоит, – предложил Наир. Возражений не последовало.

Мы нашли отличное место и погрузились в работу. Правда, лекарь, смущаясь, попросил наполнить два артефакта силой, рассказав, что случай в лечебнице был тяжёлым, оба пришлось полностью разрядить, а плановая зарядка ожидалась только через две недели. Но мне было не сложно, я с готовностью влила нужное количество, заставив камни на амулете ярко сиять. Больше не отвлекались. Сначала сцепка рвалась, но Санир сотворил узел и добавил в него немного огня. Дело пошло на лад. Мы даже вывели формулу, опробовать которую Наир загорелся через несколько дней на практике.

– У нас там есть несколько пациентов, доставленных с зачистки кладбища. Некромант новоявленный появился, проснулась сила, он и поднял два кладбища. Наемники едва зачистили. Некоторые пострадали.

– А сам некромант не мог подчистить за собой? – задала вполне закономерный вопрос.

– Он так испугался, что до сих пор не может в себя прийти. Для многих в его роду стала шоком подобная магия. Это потомственные светлые, а тут темный дар. Потому толку от него никакого, – пояснил Наир.

Да уж, такому новоявленному магу можно было только посочувствовать.

– Но с умертвиями справились? – спросил Санир.

– Да, только пострадавших, как и говорил, многовато. Для них требуется куча лечебной магии, – кивнул наш гений. – Артефакты и наше новое заклинание будут кстати.

– Ты, главное, после применения запомни показатели, а ещё лучше запиши соотношения функций исцеления. Надо, что все работали одинаково, – попросила, но Наир и сам собрался обратить на это внимание.

– Если получится, это будет прорыв, – с восторгом заявил юноша.

При этом у него на уме были не деньги и слава, а возможность помочь большему количеству пострадавших.

На сегодня мы закончили. Снова время пролетело слишком быстро, оглянуться не успела. А ведь ещё домашнее задание делать. Нам стали задавать все больше. Пока спасала прекрасная память, многое из задаваемого я успела изучить у герцогини Лорта. А вот дальше, чувствовала, будет сложнее.

Наир попрощался и, прижимая к себе записи как великую драгоценность, умчался в общежитие, мы не спеша побрели к себе. На землю медленно опускались сумерки, в воздухе уже ощущался запах скорой зимы. Фактически она уже наступила, но погода пока радовала относительно теплыми днями.

– Еллина, ты уже решила, с кем пойдешь на бал? – оторвал меня от созерцания природы Санир.

– А надо туда с кем-то идти? Мы вроде втроём собирались. Но можешь присоединиться, если есть желание, – ответила и посмотрела на своего спутника. Он улыбался, разглядывая меня.

– Думаю, Альёне и Ричу будет комфортнее пойти вдвоем, как пара. Тебе пока это сложно понять, но… – он начал говорить осторожно, словно подбирая слова.

Я прервала:

– Не сложно. Альёна объяснила про секс и влечение парней к девушкам. Она много чего говорила, я не все запомнила, но суть уловила.

Парень поперхнулся и слегка закашлялся. Покачал головой. На мой вопросительный взгляд пояснил:

– Знаешь, думал, уже привык к тому, как ты смотришь, как выражаешься, к этой неосведомлённости. Но с каждым разом ты умудряешься меня удивить.

– И что я сейчас не так сказала? – поинтересовалась, чтобы впредь избегать подобных ошибок. Все же многому надо научиться.

– Леди вот так запросто не говорят о сексе. Они намекают, краснеют, подают знаки взглядами, жестами.

– Ты прекрасно знаешь, что краснеть я не умею, с намеками тоже туговато, про знаки вообще молчу. Как и про жесты. Эту науку я вряд ли освою. Ну, или лет через сто, если к тому моменту не верну эмоции и чувства. Без них сложно. Я и так мало в чем разбираюсь, а тут ещё и многого не понимаю и не чувствую. Это усложняет жизнь. Хорошо ещё ты мне сказал про такт. Теперь чужие мысли в разы непонятнее, но я не задаю вопросов, чтобы другие не чувствовали себя неловко.

– Ты учишься и взрослеешь. Постепенно разберёшься. Будет что-то непонятное, можешь задать вопросы мне. По возможности постараюсь на них ответить, – улыбнулся юноша. Я кивнула.

Мы уже подходили к нашему особняку, когда на тропинке показались три девушки. Явно не из наших. Судя по форме, стихийница, некромантка и боевичка. Так как студентки преградили дорогу, нам пришлось остановиться.

– Санир, ты уже нашел пару на бал? А то вроде мне намеки делал, – с вызовом произнесла стихийница, поглядывая на спутниц, а затем на меня с долей злорадства и высокомерия.

– Итра, тебе приснилось? – Санир преобразился. Сейчас рядом со мной стоял надменный и холодный аристократ. – Я не делаю намеков, а всегда говорю то, что хочу сказать. И да, я иду на бал с Еллиной. А сейчас уйдите с дороги.

– Потянуло на глыбу льда? Думаешь, получится разморозить? – хохотнула некромантка. Остальные подхватили реплику смешками.

– Что-то я не припомню, когда наступил момент, обязующий отчитываться перед вами. Ответ на вопрос получили? Свободны! – Юноша не собирался миндальничать, все трое это поняли. Пусть и остались недовольны, но пришлось принять высказанный факт о выборе пары для торжества.

Девчонки поджали губы, сверкнули недовольно глазами, но говорить больше ничего не стали. Молча посторонились, пропуская нас. Правда тишина продлилась недолго.

– Ради любопытства. Как ты вообще можешь общаться с этой замороженной куклой? – Кто задал вопрос, не заметила, да меня это и не волновало.

– Отлично и интересно, в отличие от вас. С Еллиной я действительно общаюсь. А о чем с вами говорить?

Отвечать ни одна не пожелала. И теперь мы больше не останавливались. Вошли в особняк и сразу же отправились в гостиную, где собрался народ. Каждый бурно обсуждал интересную тему. Меня привлекла компания, в которой спорили по поводу матриархата у разных рас. К ним и направились. Это оказалось темой, до которой руки так и не дошли.

Устроившись в кресле, с интересом слушала лекцию старшекурсника об укладе и правлении в некоторых королевствах. Помимо дроу и Хайшара матриархат царил ещё и на востоке. В Белларадии правительницей была весьма жёсткая, эксцентричная дама. Там же разрешались гаремы. Чем больше, тем выше статус леди. У дроу дозволялось иметь помимо одного мужа ещё и официального фаворита. Но только одного. И если у ушастых мужчины вообще не имели права голоса, при этом являясь непревзойдёнными воинами, то в Белларадии, напротив, изнеженные по большей части аристократы даже заседали в совете, но понятия не имели, с какой стороны подступиться к тому же мечу.

И вот вроде я много читала, изучала историю мира, тщательно просматривала карту, но таких нюансов не знала. Видимо, до правления не дошла. Еще волновал вопрос: кто же в Белларадии выступал в качестве воинов-защитников? Видимо, я задала его вслух, потому что ответили сразу несколько студентов.

– Конечно, женщины. О, там такая мощь, грация и красота, что дух захватывает, – ответивший паренек даже языком прищелкнул.

В его мыслях я как раз и увидела образ воительницы: статная, красивая, в короткой расклешенной юбке, жилетке на шнуровке, с ножнами на поясе и мечом за спиной. Выглядела женщина действительно необычно.

– В Хайшаре тоже матриархат, но условия не настолько жёсткие, мужчин никто не притесняет, они имеют равные права с женщинами. Учатся, работают, охраняют границы, вон, заведуют учебным заведением. А наша королева умная и справедливая. С ее уникальной магией к нам никто не станет соваться с войной.

– Понять бы ещё, в чем суть этой магии, – вздохнула Силь и мечтательно закатила глаза.

– Зачем? У тебя все равно такой не будет, – хихикнул наш умница и заучка Симор.

– Помечтать-то можно? – ворчливо огрызнулась девчонка. – Говорят, принц – красавчик, каких поискать. Вот бы с ним познакомиться.

– Тебя бросает из крайности в крайность, – засмеялись другие, наблюдая за кокеткой. – Решила еще и Его высочество очаровать? Так он слишком переборчивый, не так просто будет подступиться.

– Вам откуда знать? – недовольно спросила леди.

– Я знакома с ним, признаться, даже пыталась одно время стать фавориткой, не получилось, – не стала скрывать некромантка.

– Почему? Лицо вроде у тебя приятное. Что же принцу надо? – теперь многих интересовал этот вопрос.

– Не знаю, но предполагаю, мой страх. Видимо, это его уже достало, потому и не пожелал связываться, – вздохнула студентка. – Это сейчас, пообщавшись с носителями истинной тьмы, страх исчез. А тогда… Ай, да что там говорить? Я свой шанс упустила, – досадливо махнула рукой темная.

Эти разговоры меня уже не занимали. Больше ничего интересного не предвиделось, так как девушки перешли на обсуждение принца и упущенных возможностей, я встала и отправилась спать. В последнее время заметила, что уставать начала сильнее. С чем это связано, определить не получалось. А говорить о своем состоянии другим не стала. Они и так волновались по любому поводу, незачем лишний раз тратить нервы. А со своим состоянием я как-нибудь разберусь.

Глава 5

Альёна Мечникова

Как же интересно учиться. Настал момент, когда я радовалась тому, что оказалась в этом мире. Но больше всего душа пела, находясь рядом с Ричем. Иногда накатывала ревность. Я не понимала отношения темного к нашей куколке. Он ее опекал, заботился, смотрел с нежностью. Но при этом я не заметила ни толики недовольства, наблюдая за их встречами с Саниром. Странно. Зато к себе все чаще замечала заинтересованность. Но даже осознание интереса со стороны парня не помогало.

Мы с темным перешли на новый уровень отношений. Теперь поцелуи становились все чаще, чувства росли и крепли. Да и юноша больше не скрывал, насколько я ему нравилась. Но отношение к нашей ледышке не изменилось. Я несколько раз задавала вопросы по поводу куколки, но ответ был неизменным:

– Терпение, милая, придется еще немного подождать. Чтобы раскрыть все тайны, я должен окончательно убедиться в своей правоте.

– И даже не намекнешь? – не желала я сдаваться, в ответ получая отрицательное мотание головой.

– Прости, но нет. Не люблю бросаться догадками, только проверенными фактами, – вышло непреклонно.

Пришлось сменить тему. Я уже успела изучить своего парня: если один раз отказался, никакая сила не убедит изменить мнение.

Мы заговорили о торжестве. Я посмеялась над всеобщим ажиотажем. Неудивительно, но как-то само собой получилось, что на бал мы решили идти вместе. Да и время праздника подкралось незаметно. Хорошо ещё о наряде темный позаботился. Я изредка открывала шкаф и мечтательно поглядывала на платье. Какое же оно красивое и воздушное. У меня ничего подобного никогда не было. В нем я точно буду самой настоящей принцессой.

Сегодня утром проснулась в холодном поту и возбуждённая. А все из-за того, что всю ночь снился Рич. Причем мы не разговоры разговаривали, а занимались более приятными вещами: целовались, обнимались и даже почти дошли до основного блюда, но я проснулась. И сейчас сидела на кровати, тяжко вздыхала, сожалея, что это было не по-настоящему.

Интересно, как бы отреагировал темный, попытайся я его соблазнить? Держался бы? Или поддался? Вначале возникло желание проверить, но позже решила не рисковать, пусть все идет так, как идет; время покажет, насколько далеко зайдут наши отношения. Я так замечталась, что забыла о времени. Подскочила на кровати и тут же рухнула обратно, застонав.

Резко вспомнила, что уже вечером состоится бал, занятий сегодня не было. А нам ещё предстоит собраться, одеться и сделать прически. На часах время завтрака. Подорвалась с места, оделась, умылась и помчалась к Еллине, благо наши комнаты находились почти рядом.

Войдя без стука – это уже вошло в привычку – заметила нашу куколку на полу. Ее обычно бледная кожа стала почти прозрачной. Я испугалась. Подскочила к девчонке, помогая ей встать.

– Ёлочка, что с тобой? Тебе плохо?

– Я не знаю, не понимаю. Уже три недели на меня накатывает слабость, но с каждым разом она становится все сильнее. А сегодня я проснулась с трудом, хотела одеться, а меня будто выключили. Очнулась, рядом ты. А я почему-то на полу, – шелестящий голос Елли стал ещё более безжизненным.

– А сканирование самой себя проводила? Может, лекарю показаться? – Я не на шутку разволновалась.

– Со мной всё отлично, судя по показателям; откуда слабость, я так и не смогла понять, – поведала девушка. – Магия тоже работает исправно.

Помогая подруге встать, довела ее до кровати, а сама позвала Санью и Рича. Была надежда на темного, вдруг он сможет разобраться с происходящим. Но и тот, проведя сканирование, ничего не обнаружил. К кому идти, мы не знали. Тут и Еллина окончательно пришла в себя, сообщив, что все в порядке и больше не стоило волноваться.

– Слушай, Ёлка, а не может твоя слабость быть из-за расхода силы? Ты же и амулеты заряжаешь, и зелья подпитываешь, ещё вроде какое-то заклинание разработали с этим чернявым. А резерв же не бездонный. Да и огонь свой ты использовала? Надоть и его тоже иногда выпускать.

– А ведь Санья прав, – тут же согласился Рич. – После бала займёмся твоей магией огня. Ей обязательно надо дать свободу, прочистить магические каналы. И куда этот твой Санир смотрел?

– А зачем ему куда-то смотреть? Он друг, мы занимались делом. Санир не обязан следить за моей слабостью.

Нашел, кому претензии предъявлять. Наша ледышка не понимала, что такое забота и беспокойство о других. Нет, ей обязательно надо вернуть чувства, может, так девушка постигнет науку жизни. Иначе все останется на уровне непонятных ей слов.

– Друзья всегда замечают малейшие изменения, – поведал Рич и тут же вздохнул, осознав, что тоже ничего не заметил. Вон сколько вины в глазах. – Ладно, вы тут собирайтесь, мы в коридоре подождем.

Ребята вышли, дав нам время собраться. Только Санья перед уходом задорно улыбнулся, подмигнул и выскочил за дверь. А я перевела взгляд на подругу.

Иногда, смотря на нашу Ёлочку, поражалась, как можно быть такой бесчувственно наивной. Чего стоила лекция о сексе. В жизни бы не поверила, что взрослая девушка понятия не имела о взаимоотношениях между полами. Но ведь и правда не имела. Сначала ее рассказ о стонах и попытке помочь обескуражил, потом вызвал приступ хохота, а дальше пришлось провести разъяснительную беседу. Не знаю, что в итоге она поняла, но вроде теперь все было не так плохо. Правда работы предстояло много. Я успела осознать: пусть Еллине было столько же лет, сколько и нам, но по знанию мира и жизни в целом она оказалась хуже пятилетнего ребенка. Нет, устройство мира она знала, но в эмоциях, чувствах, отношениях между парнями и девушками – не просто ноль, а даже минус ноль. Пусть так и не бывает, но, похоже, у меня перед глазами был яркий пример.

Признаться, в первое мгновение тогда решила, что она прикалывалась. Но обескураженность на лице и возмущение от подсунутой книги расставили все на свои места. Интересно, у опекунов она ни разу не видела, как они целовались? Или там тоже все оказалось настолько запущенно, что наблюдать было не за чем. Естественно, уточнять подобные вопросы не стала, мне не было дела до чужих людей. А вот подругой надо было заняться вплотную.

– Ладно, идём завтракать, а потом будем готовиться к балу, – вынесла вердикт я, подхватывая куколку. – Кстати, ты с нами на бал идешь?

– Не с вами. С Саниром, он сказал, что вам с Ричем вдвоем будет комфортнее, да и принято ходить по двое. Да? – большие наивные, но вместе с тем пустые глаза смотрели в упор.

– Не всегда, но в общем, да, – согласилась с ней.

Врать и недоговаривать подруге посчитала неправильным, да и мои мысли для нее секретом не являлись. Уже знала, Елли и хотела бы закрыться, но не могла. Хотя уже давно мне хотелось понять, что она значила для Рича. Это не просто дружба, тут прослеживалась маниакальная забота.

В гостиной царил ажиотаж. Кто бы сомневался? У девушек только и разговоров было, что о бале. Парни закатывали глаза, но молчали. Очень правильно. Посмейся они сейчас над щебетанием девушек, их бы порвали на мелкие лоскутки.

Я окинула взглядом собравшихся. За почти четыре месяца нахождения в Академии ни разу не видела, чтобы кого-то гнобили, унижали или устраивали бойкоты. То ли в наших книгах авторы специально нагнетали атмосферу, то ли мне повезло попасть в комфортную среду обитания. Не спорю, аристократы вели себя порой заносчиво, кривили красивые носики в сторону простолюдинов, но на этом все. Намеренно никто никого не унижал.

– Еллина, а что произошло с нашим новым преподавателем? – обратилась наша любвеобильная Силь к куколке.

– Ничего. Он не тот, за кого себя выдавал. А вы купились на личину. На самом деле мой опекун не такой красавец, – поведала подруга. Сразу стало тихо.

– А при чем тут твой опекун? – пренебрежительно поинтересовался Айвек. Вот кто раздражал со страшной силой.

– Это был он. Хотел похитить меня прямо с урока, – простодушие Ёлочки поражало. Я и восхищалась ею, и жалела.

– А разве защита Академии пропустила незапланированную личину? Об этом же заранее предупреждать надо, – донеслось с другого конца гостиной.

Я бросила взгляд на подругу. Интересно, о чем шла речь? Вот, и Рич, и Елли находились под личиной, но защита не торопилась вмешиваться. А ведь предупредить подруга никого не могла, потому что и сама не знала, что ее внешность не настоящая.

– Видимо, не распознала угрозы – только в этом случае она снимает морок. Не забывай, здесь учится масса студентов под личиной, – с ленцой бросил еще один студент, вроде с четвертого курса.

– Наверное, он смог хорошо солгать, – протянула я.

– Вот гад! – в сердцах обронила Силь. – А он что, не знал, что ты мысли читаешь и можешь запросто вычислить?

– Знал, потому и думал о чем угодно, только не о том, что замыслил, – кивнула подруга. Разговор ничуть не мешал ей есть. – В его голове были учебные планы, какие-то кобылки разряженные, а обо мне ничего.

Секундная заминка. Я и сама едва сдерживалась, чтобы не захохотать. Наверное, только такая наивная душа не смогла соотнести разряженных кобылок с нашими студентками. Вон несколько парней уже ржали и не скрывались.

– Я что-то смешное сказала? – уточнила Елли, пытаясь понять, что так развеселило ребят.

– Елли, не обращай внимания, просто мысли твоего опекуна были как раз о наших красавицах, – шепотом поведала ей.

– Да не было там о них ничего, – возразила подруга. Я вздохнула.

– Разряженные кобылки – это как раз о них высказывание. Иносказательное. Понимаешь?

– Нет. Как можно сравнить девушку с кобылой? – ледышка дернула одним плечом, наверное, у нее это означало досаду.

Подруга осмотрела всех, девчонки хмурились, парни веселились. Но староста не стал дожидаться окончания веселья, задав свой вопрос:

– А что ж сама опекунша не явилась? У колдуньи больше шансов вернуть тебя обратно, – Айвек явно нарывался, но я пока не могла понять, чего он добивался. – Заодно и узнала бы, что же такое она стащила десять лет назад во дворце нашей королевы.

Ага, вот и ответ на вопрос. Этого типа до сих пор беспокоила кража. Что же в ней такого особенного? Почему ей придавали такое значение?

– А тебе покоя не дает этот инцидент? – не сдержала ехидства я. – Надеешься сам найти пропажу и вернуть, чтобы проникнуть во дворец? Таких, как ты, там явно не ждут.

Мои слова разозлили парня, вон как вспыхнул. Я же только ехидно ухмылялась на все его попытки вернуть самообладание. Из присутствующих ни один студент не встал на защиту старосты. Да, авторитет он потерял окончательно.

– Лорд Найвер сказал, она мертва, – раздался в тишине голос Еллины.

Студентам разом перехотелось задавать вопросы. Более того, еда у всех пошла быстрее. Некоторые закончили завтрак и сбежали, а вот к нам с Еллиной подсел любознательный пятикурсник.

– А где сейчас твой опекун? – поинтересовался, явно что-то замыслив. – Говорят, его забрал наш новый декан боевиков?

– Не знаю, вроде его действительно арестовали. А что? – менталистка уставилась в глаза юноши. Я заметила, как он вздрогнул. – Вряд ли твое желание осуществимо. До Лайгарии далеко, к тому же я сомневаюсь, что имею право распоряжаться чужими вещами.

– Но это всего лишь книга, – нахмурился парень. До меня дошло: подруга второй фразой ответила на мысленный вопрос собеседника. – И почему чужими? Если он опекун, то ты имеешь право на имущество.

Наверное, таким и был змей, соблазняющий Еву в Раю. Разница в том, что первая женщина имела чувства, а наша Елли – нет. Потому я не удивилась, что девчонку не проняло.

– Знаешь, я, может, наивная, неприспособленная к жизни, мало что понимающая. Но даже мне ясно: если книга единственная в своем роде, значит, уникальная. Такими не разбрасываются. К тому же не хочу, чтобы меня посчитали воровкой. Это собственность лорда Тайрэта. Да и не уполномочена я дарить чужие вещи. Опекунство не подразумевает наследственность. Значит, если возьму хоть что-то из особняка герцогини Лорта, это будет считаться кражей.

– Почему дарить? Всего лишь дать на время прочитать, – буркнул парень, прекрасно понимая, что проиграл.

– Нет. Это мой последний ответ. Все вопросы к лорду Тайрэту, как только он окажется дома, – от ледяного голоса подруги даже мне стало неуютно.

Пятикурснику явно не понравились слова девушки. Но возражать он не стал. Как и настаивать. Быстро встав, не прощаясь, парень покинул гостиную. Мы тоже задерживаться не планировали.