Текст книги "Сокровище Хайшары. Потерянная"

– Вы двое, к ректору! Сейчас же, – толстячок указал на меня и на землянку. Спорить не стала, но вины за собой не чувствовала. Ну да, я вообще ничего не чувствовала, однако считала себя правой. Студента наказали за дело. Я подтолкнула к этому и в другой раз сделала бы так же.

Пока шли, моя спутница то и дело возмущалась, на все лады костерила гада, обещая множество кар на голову. Рич, не пожелавший оставлять нас, тоже следовал рядом, наблюдал за Альёной и хмурился все больше. Правда толстячок, так и не представившийся, попытался запретить парню идти с нами. Но друг глянул так, что тот быстренько стер со лба испарину несвежим платком, махнул рукой и выдал:

– Делайте что хотите!

Вот тогда я и поняла: мой друг не так прост, как изначально думала. Но тут же выбросила эту мысль из головы. Раз внесла Рича в круг тех, кому могла доверять, значит, неважно, кем он являлся на самом деле. Правда, сейчас я все чаще задумывалась, куда подевались эмоции. Была ли я такой всегда или стала десять лет назад? Сколько себя помнила, ни разу не злилась, не смеялась. Даже когда ругали опекуны, стоило сделать что-то не так, смотрела равнодушно. Леди Шарли вначале орала, пыталась донести свою точку зрения, потом махала рукой и каждый раз произносила:

– Сама виновата, перестаралась с потоками. Ладно…

И принималась уже спокойно объяснять. Я слушала, кивала, но в итоге все равно делала по-своему. До сегодняшнего дня не задумывалась о своих эмоциях, наверное, потому что было не до них. Да и не общалась ни с кем. Слуги в особняке герцогини всегда казались тенями, они тоже никогда не улыбались и не злились, и я считала, что со мной все нормально. Зато здесь поняла, насколько отличалась от других. Они могли сопереживать, волноваться, искренне смеяться, а мой предел раздвинуть губы в заученном жесте, напоминающем улыбку. Я даже перед зеркалом репетировала, когда лорд Тайрэт упрекнул в нелюдимости. Кто в этом виноват, естественно, говорить вслух не стала. Не видела смысла.

Пока шли, ловила мысли сопровождающего, но мало что понимала. Мужчина волновался за собственное благополучие, так как его закрепили именно за этим факультетом. До сих пор инцидентов у самых образцовых и показательных ребят не было. Но тут еще учеба не началась, а уже драка и причинение вреда лучшему студенту, которому этот тип благоволил. Потом он смотрел на нас и думал, как самому поставить всех на место, но мешал Рич. Мужчина, как и многие, боялся исходящей от темного давящей ауры, которую я лично ни разу не замечала.

Кабинет ректора, где мы очутились, был вполне уютным. Ничего лишнего, на полу лежала мозаика, стены обиты тёплыми зелёными тканями. Массивный стол в данный момент оказался завален бумагами и свитками, сбоку расположился камин, на всю противоположную стену растянулся книжный шкаф. Перед столом стояли два кресла. Глянув на Альёну, поняла: она здесь уже бывала. Да и на ректора смотрела с вызовом. Тот тоже не сдержал усмешки.

– Хм. И почему я не удивлен? Альёна Мечникова. Очередной сюрприз? Ещё учеба не началась, а студенты уже отличились? – спокойно уточнил глава Академии. – Харст, что произошло?

– Студентка Мечникова напала на старосту универсалов, причинила ему физический вред, он сейчас у лекарей, – возмущённо начал сопровождающий. – А студентка Лорта, как я понял, была подстрекателем. Обе заслуживают самого строгого наказания, – последнее прозвучало слишком пафосно.

– То есть предыстория тут никого не интересует? – равнодушно уточнила у присутствующих, из-за чего удостоилась цепкого взгляда ректора. – Из нас решили сделать виноватых, потому что так проще? Оригинально, однако. Если господин Харст благоволит Айвеку, то это не значит, что мы должны следовать глупым правилам.

– Да уж, о презумпции невиновности тут не слышали, – буркнула себе под нос взбешенная иномирянка, от нее аж искры сыпались. Наверное, попадись сейчас девушке Айвек, она бы из него жаркое сделала под собственным соусом.

– Естественно, интересует. Расскажите вашу версию, – благосклонно позволили нам.

Пока Альёна пыхтела, решила взять объяснение в свои руки:

– На собрании факультета староста сообщил о посвящении в студенты, о заданиях и наказаниях в случае их невыполнения в виде исполнения желаний других студентов. И когда Альёна внесла поправку о моральном аспекте затеи, староста подумал о том, чтобы на месяц оставить ее греть свою постель, словно сам не в состоянии. Потом ещё и магией студентки хотел поживиться. Эти помыслы я и озвучила. Никакой вины за собой не чувствую и в посвящении участвовать не желаю, об этом тоже сообщила всем присутствующим. На традиции плевать. Если я не желаю участвовать в глупых состязаниях, то не стану этого делать. Заставлять никто не вправе.

– Студентка… – ректор сдвинул брови.

Толстячок тут же подсказал:

– Лорта, лорд Хэрми Найвер.

– Студентка Лорта, а вы хорошо держитесь, – заметил мужчина. Его глаза засветились. – Напомните, откуда вы прибыли?

– Из Лайгарии.

– А опекуншей у вас значилась леди Шарли Лорта? Герцогиня? – снова вопрос, но показалось, в нем был подвох.

– Да, именно так, – подтвердила сказанное.

– А как она вас отпустила в Хайшар? Неужели даже не воспротивилась? – теперь вопрос звучал вкрадчиво и слегка настороженно.

– Она и не отпускала, я сбежала, – снова пришлось рассказать свою историю. Бедный толстячок облокотился о стену, не отнимая грязный платок ото лба. Тряпку уже можно было выкручивать.

– За время нашей беседы я не почувствовал от вас ничего, ни возмущения, ни недовольства; вы больше на куклу похожи, – протянул ректор.

– Мне об этом уже говорили. Но, лорд Найвер, давайте мои эмоции оставим. Давно привыкла обходиться без них. Сейчас мы здесь по другому поводу. Айвек злоупотребил своими обязанностями, это заслуживает наказания. Я все равно не стану исполнять глупые задания, как потом и принимать не менее идиотские наказания. Я просто выжгу мозги тому, у кого возникнет хотя бы мысль, что я должна поделиться силой или греть чужую постель. Я привыкла спать одна, к тому же стихия огня во мне не так уж и сильна. Потому не желаю, чтобы кто-то составлял компанию, – сообщила будничным тоном, просто ставя ректора перед фактом.

– За это предусмотрено наказание, – просветили меня. Я пожала плечами.

– Мне все равно. Зато наглец будет наказан. И ни у кого больше не возникнет подобных мыслей.

– Даже если за подобное положена смертная казнь? – спросил ректор вкрадчиво и пытливо.

– За защиту? Получается, тем, кто творит всякую гадость, это сходит с рук. А стоит защититься – смертная казнь? Как несовершенны законы. Тогда придется жечь мозг и сразу лечить, останется второй след, – размышляла вслух.

Рич с Альёной уже хихикали, зажимая рот. Правда, я не поняла, что смешного сказала. Сам лорд Найвер тоже не злился, уголки его губ подергивались.

– Какие интересные познания. Уже приходилось применять на практике? – уточнил ректор.

– Нет. До практики не дошло. Но книги из библиотеки леди Шарли я пересмотрела все. Там как раз и описаны способы сокрытия одного заклятия другим. До сего момента не задумывалась, зачем подобное надо, зато теперь прекрасно понимаю.

– Я все же надеюсь, что вам не доведётся применять знания на практике. Студентка Мечникова, а вы что скажете? – ректор повернулся к иномирянке.

Та вскинула голову и зашипела рассерженной кошкой:

– Можете назначать любое наказание, но я этого гада поджарю так, что он под себя ходить будет, может, это добавит мозгов в пустую черепную коробку. После смерти сложно напугать ежа голым задом. – Девушку несло, Рич опять прижал ее к себе, заставляя успокоиться. Его тьма, выбравшись наружу, быстро оценила обстановку, укутала Альёну собой, словно крыльями. И она начала успокаиваться, но решительность из взгляда не исчезла.

– Я понял вашу позицию. И на этот раз признаю вашу правоту, но наказание все равно получите, если я не передумаю. И не только вы, но и Айвек, за превышение полномочий. На него уже который год жалуются. Пока до меня доходили всего лишь слухи, которые подшить к делу невозможно, но теперь… – Лицо ректора стало хищным. И до меня дошло: поблажек старосте не будет. Хорошо, если на посту останется, а могут и сместить. Кому нужен такой ненадежный староста, для которого на первом месте стояли собственные удовольствия?

– И в чем будет заключаться наказание? – уточнила Альёна. Ректор махнул рукой.

– Я подумаю над этим. А сейчас можете идти. От посвящения я вас освобождаю, а с Айвеком лично побеседую, – пообещал мужчина.

Я встала с кресла. Рич так и стоял позади, держа землянку в объятиях одной рукой, а вторую положил на мое плечо. И это воспринималось, будто так и должно быть.

– Лорд Найвер, так какое наказание для этих? Я мог бы сам придумать. Зачем вам напрягаться? – проблеял Харст, за что получил пытливый взгляд хозяина кабинета.

– Наказание? Нет, я лично этим займусь. К тому же… – секунда размышления. – Я проанализировал ситуацию. Студентка Мечникова все же была в своем праве. Да, эмоциональна, нестабильна, сорвалась, но провокация налицо. Так что ни правых, ни виновных нынче нет. А студенты должны сами понимать, что магия не игрушка, может привести к печальным последствиям. На первый раз я закрою глаза на инцидент, так и быть, не стану ничего придумывать, но если подобное повторится, наказание получат все участники, независимо от того, правы они или виноваты. Ясно?

Мы синхронно кивнули и покинули кабинет главы Академии. В общежитие идти не хотелось, но голод перевесил нежелание встречаться с другими. Да и надо было прояснить некоторые вопросы, чтобы больше к этой теме не возвращаться.

Уже на улице, оставшись только втроём, Альёна на миг остановилась. Нам пришлось сделать то же самое. Землянка осмотрела меня с головы до ног, немного подумала, а потом задала вопрос:

– Ёлка, а ты со всеми так разговариваешь?

– Как? – я не понимала. На новое имя предпочла не обращать внимания.

– Не считаясь с субординацией, – пояснила девушка, но все равно ясности не внесла. На помощь пришел Рич.

– Альёна, Елли негде было ознакомиться с правилами. Как я понял, она общалась только с опекунами, потому и не знает элементарного. Думаю, со временем мы объясним нюансы и ознакомим с правилами поведения.

– Я что-то не так сделала? – дошло до меня.

– Ну, ты с самим ректором разговаривала, как с равным, а у меня от этого дядьки мороз по коже, он же своей силой так давит, что дышать нечем, – пояснила студентка.

– И тем не менее ты все же без страха высказала свою позицию, – усмехнулся темный, с уважением поглядывая на иномирянку.

– Хм, его силу я почувствовала. Это должно что-то значить? На меня она не давила. И что значит, как с равным? А как надо было? – у меня все больше возникало вопросов.

– Елли, понимаешь, каждого учат с детства некоторым правилам. К старшим по положению есть правила обращения. Альёна права, так вести беседу неправильно, если только не являешься королевой. Монаршие особы могут себе позволить вести беседу в таком ключе, а аристократы должны подчиняться особым правилам, – пояснил друг.

– У меня такое чувство, окажись на месте этого Найвера сам король, наша Ёлка и с ним бы так разговаривала, – хихикнула землянка.

– И спасти ее могло бы только чудо, – вздохнул темный. – Ни один монарх не потерпит подобного обращения. Это наш король лоялен, ведь власть принадлежит королеве, они могут ещё и в шутку все обратить, а в той же Дарварии сразу на кол посадят или отрубят голову. Елли, тебя совсем ничему не учили? – уточнил друг.

– Нет, не считая того, как вести себя за столом. Я знаю, какими приборами едят, как правильно держат иголку в руках, но шить и вышивать меня так и не научили. Рисовать люблю, этим в основном и занималась. Книги давали только глупые, где сначала девушка бегала от парня, потом за ним, а он вначале за ней, затем от нее. А ещё в них постоянно кого-то глупо убивали. Это ведь не учение? – ответила, вспоминая, чем занималась все десять лет, пока жила у опекунов.

А ведь так и выходило, меня держали взаперти, как зверушку в клетке. Если бы не книги и отлучки, я бы вообще ничего не знала, оставаясь совсем ни к чему не приспособленной и не понимающей элементарных вещей.

– Как все запущено, – покачала головой Альёна. – Ты прямо Рапунцель из сказки моего мира.

– Кто такая Рапунцель? – заинтересовался Рич.

– Похищенная принцесса. Ее украла злая колдунья из-за волшебных волос, которые помогали ведьме сохранять молодость и красоту. Она заперла Рапунцель в высокой башне и запрещала выходить. Не хотела терять источник жизненной силы, – пояснила землянка.

– Жизненной силы… – повторила я, глянув на собеседников. – А ведь это может быть правдой. Леди Шарли раз в три-четыре дня приходила, брала меня за руку и просто молчала, а ее лицо преображалось. Будто становилась моложе. Значит, у меня с твоей Рапунцель может быть что-то общее.

– Как интересно. Может, ты ещё и похищенная принцесса? – хлопнула в ладоши Альёна.

На ее реплику я пожала плечами, а вот Рич повел себя странно. Глаза полыхнули тьмой, он слишком пристально уставился на меня, будто пытаясь рассмотреть внутренности.

– Какая из меня принцесса? Да и об этом бы уже говорили, окажись в каком королевстве подобная оказия. Но дочери монархов нигде не пропадали, – поведала и вновь уставилась на темного.

Успела заметить, как он дернулся, и поняла, что наш друг стал излишне впечатлительным. Что на него повлияло? Или кто?

– Поэтому и надо дать тебе нужные знания, чтобы ты хотя бы понимала, как себя вести, – кивнул Рич.

– Значит, у нас один выход: обучить Ёлку правилам этикета. У меня и книжка имеется. Это первое, что мне вручили после попадания в другой мир, чтобы по незнанию не нарвалась на взбучку. Как успела понять, аристократы тут попадаются нервные и стрессово неустойчивые, – покачала головой девушка и хихикнула, потом пояснила: – Я тоже так себя вела, в моём мире аристократов нет. Фактически все равны, только кто-то был равнее других. Но общение, к которому привыкла, тут считается недопустимым. Вот и пришлось учиться.

Кивнула, признав, что, наверное, ребята правы. Дошли до особняка, где на нас смотрели исподлобья. Не все, но большая часть. Альена слегка стушевалась, а мы с Ричем не стали обращать внимания, вошли в гостиную, где столы все ещё стояли накрытые. Оказывается, ждали нашего прибытия, никто не садился за стол. А когда все расселись, следуя нашему примеру, дружок Айвека уточнил:

– И какое наказание назначил вам ректор? Уборка территории? Помощь в лабораториях…

– …В качестве подопытных, – подхватила одна из девчонок позади юноши и захихикала над собственной шуткой.

– Никакое. Нас освободили от посвящения и разрешили не выполнять ваши глупые задания, – равнодушно ответила, пробуя весьма аппетитную запеканку.

– Что значит, освободили? Это традиция! – рыкнула студентка, кажется, второго курса. Оборотень, от нее несло псиной.

– Может, это и было когда-то традицией, пока ее не извратили, – заметил Рич.

Несколько студентов в один голос уточнили:

– Что ты имеешь в виду?

– А вы ещё не поняли? – теперь усмехнулась Альёна и продолжила: – Когда кто-то из старшекурсников решает действовать нечестно, или, как Айвек, хочет затащить девчонку в постель с помощью желания, он даёт ей такое задание, которое в принципе выполнить невозможно. Результат предсказуем. А ведь это только верхушка. Найдутся жаждущие отщипнуть кусок силы или потребовать того, от чего потом никогда не отмоешься. Вот поэтому нынешнюю традицию извратили донельзя. О честности речи не идёт. И мы в этом участвовать отказались.

– С этой стороны я никогда не смотрела на посвящение. Было всегда весело и интересно, – задумчиво протянула красивая эльфийка явно с третьего или четвертого курса.

– Что вы выдумываете? Никто бы не пошел на подобное, – зарычал темноволосый парень. Альёна скептически на него посмотрела.

– Это в твоих мыслях был азарт и желание поразвлекаться, наблюдая за попытками студентов выполнять задания, а вот Айвек уже наметил жертву и способы ее использования. Он в этом не оригинален. Ещё несколько студентов, почему-то уверенных в победе заранее, тоже размышляли, как чужими руками незаконно получат желаемое. Поэтому не говори за всех, – осадила юношу.

Мои слова заставили парня задуматься, и он обвел взглядом собравшихся. Многие знали об этом, но молчали, основная масса находилась в неведении. Потому сейчас испуг появился на лицах первокурсниц. Некоторые даже скривились от омерзения, но промолчали, хотя мстительный огонек в глазах спрятать не получилось.

– Значит, многие в курсе? – в голосе юноши звучала угроза, несколько учеников попятились и спрятались за спинами товарищей. – Дайте угадаю, те самые пропавшие – результат посвящения? И как странно, все девушки были привлекательными, не имеющими за спиной сильного рода.

Чем больше он говорил, тем гуще становилась атмосфера в гостиной. Некоторые не выдержали, быстро покинули комнату, еще несколько учеников упали на стулья, прикрыв глаза и зажимая виски руками.

– Хватит! – тихий голос безучастного пятикурсника заставил юношу несколько раз моргнуть, тряхнуть головой, после чего все пришло в норму.

– Надо будет пообщаться с Айвеком, когда он выйдет из лазарета, – процедил парень. Ни у кого не возникло сомнений: в лазарете староста явно пропишется.

Ужин прошел в тишине, я заметила, что многие находились в прострации, ушли в себя. Значит, все же поверили. Старосты за столом не было, но я чувствовала, после возвращения его ожидал теплый прием. Кто бы знал, насколько я окажусь права.

* * *

Лайгария. Особняк герцога Лорта

В кабинете сидел мужчина и читал донесения ищеек. На лице застыло выражение скорби. Он сожалел, что в самый ответственный момент рядом не было этой девчонки. Столько лет потрачено впустую. А ведь у него были такие грандиозные планы. Ещё полгода назад потирал руки в предвкушении и видел себя на троне. Сейчас все пошло прахом. И все из-за нее. Сбежала! Гадина! Им с ведьмой такого труда стоило выкрасть ее из семьи, запечатать воспоминания, а она взяла и сбежала. Где теперь искать?

А ведь дело почти завершено, заговор должен был вот-вот осуществиться. Теперь придется все силы приложить не на свержение монарха-тирана, а на поиски этой девчонки, которая видела всех насквозь. Только с ней возможен полный успех. Без Еллины его могли и подставить, если что-то пойдет не так.

Одно радовало лорда Тайрэта – леди Шарли без подпитки магии жизни и истинного света быстро увяла, а потом рассыпалась прахом. Шутка ли, лишних десять лет прожила как у богов под крылом. Молодая, красивая, полная сил, и все благодаря Еллине. Девчонка хорошо подпитывала женщину силой. И ведь сама наверняка и не подозревала.

Но так даже лучше, ведь леди Шарли точно не позволила бы втянуть источник силы в ту аферу, которую замыслил самонадеянный лорд. Зато сейчас он сам себе хозяин. Всем знакомым сообщил, что дорогая супруга отправилась поправить здоровье, а сам в это время искал ее тайники по всему дому. Пока результаты не радовали. Ведьма всегда была умной и осторожной, никому не доверяла. Выдавала определенное количество золотых на расходы, а лорд Тайрэт любил ни в чем себе не отказывать.

Ещё он знал, сколько редких артефактов скопилось у ведьмы за столько веков. И перстень, дарящий невидимость, и браслет, с помощью которого можно было надеть любое лицо так, что даже видящая не заметит, да много чего в арсенале имелось. И ему просто необходимо это отыскать, а потом покинуть Лайгарию и начать жизнь на новом месте, пока не отыщется беглянка.

Мужчина собирался наведаться к знакомому, проводящему эксперименты с чужой силой. Не мешало бы пополнить резерв дополнительной магией, она никогда лишней не будет. Так Тайрэт делал уже не один раз. Еще до встречи с ведьмой часто работал в лаборатории, изучал древние дневники, сопоставляя несопоставимое. Ему это нравилось. Но амбиции превысили интерес, лорд встретил супругу. Пришло время вспомнить старое.

Выросший в бедной семье, имеющий только привлекательную внешность и слабый магический дар, он пользовался природным обаянием, мечтая возвыситься и стать богатым. Силу увеличить получилось в той самой лаборатории, куда доставляли магов, из которых выкачивали дар и жизненную энергию. Одна мечта сбылась, но много денег не приносила.

Позже все изменилось. Мужчине повезло повстречать Шарли после многих неудачных попыток. Аристократки иногда проводили с ним время, некоторые даже одаривали безделушками, но все было не то. Стоило Тайрэту только заикнуться о женитьбе, его тут же высмеивали и бросали, советуя забыть о подобном мезальянсе, никто на него не пойдет. Когда честолюбивый парнишка уже отчаялся, ему попалась ведьма, которая облагородила любовника, вывела в свет, придумав для лорда легенду. Много лет он был рядом с ней, иногда злился за скромное содержание, много раз хотел сбежать, но идти оказалось некуда. Тайрэт заводил интрижки на стороне, все ещё лелея надежду на брак с аристократкой, но никто не торопился исполнять его мечту.

Годы не шли, а бежали. Из привлекательного юноши Тайрэт превратился в красивого мужчину. Шарли все же решилась на брак, но с условием. Она узнала, что в одном из королевств родилась девочка с магией жизни, необходимой ведьме для возвращения молодости и красоты. Ведьма поставила условие: если кража ребенка удастся, сделает Тайрэта герцогом. Мужчина готов был в лепешку разбиться, но выкрасть малышку. Им повезло, задуманное удалось. Девочка оказалась доброй и доверчивой, много улыбалась, освещая все вокруг и заставляя душу петь.

Оказавшись в Лайгарии, не видя близких, ребенок сник, стал плакать, проситься обратно к родителям. Шарли не выдержала, провела ритуал запечатывания памяти. Но перемудрила и вместе с памятью запечатала эмоции девочки. Больше никто не слышал ее задорного смеха, не видел улыбки на лице. Из живой и дарящей радость малышки она превратилась в куклу.

Зато Шарли оказалась довольна. Сила девочки бурлила в крови, всего за месяц превратив герцогиню в юную девушку, полную сил и здоровья. Да и Тайрэту малышка здорово помогла. И так продолжалось бы, пока корона не осела на голове герцога, но этот щенок не вовремя поделился мыслями с подружкой, а строптивая девчонка услышала.

Тайрэт побарабанил пальцами по столу. Ещё раз пересмотрел донесения. Вот уже несколько месяцев, как ищейки сбились с ног, обойдя три королевства, – следов девицы не обнаружили. Размышления прервала входящая в кабинет миленькая светловолосая леди с большими голубыми глазами, наивно смотрящими на мир. Так мог подумать тот, кто ее не знал. На самом деле расчётливая хищница выискивала добычу покрупнее и давно крутила роман с Тайрэтом, надеясь на дорогие подарки. Но мужчина, будучи стесненным в средствах, не торопился. Да и за несколько лет эта леди поднадоела, лорд решил поискать другое увлечение. Девушка слишком напоминала его самого в молодости. Такая же охотница за деньгами. А ему нужна была совсем другая супруга.

– Ты зачем явилась? – яростно зашипел Тайрэт на незваную гостью.

– Тай, я соскучилась, ты уже месяц как не появляешься, а ведь у нас такие возможности, пока жена уехала лечиться. Я даже на это время могу остаться здесь с тобой, – плаксиво выдала девушка, из-под опущенных ресниц наблюдая за реакцией мужчины.

Лорд сначала опешил, а потом ещё сильнее разозлился и встряхнул ее за плечи.

– Ана, ты сумасшедшая? Хочешь, чтобы моя жена узнала и выгнала меня? Спешу разочаровать, куколка, в этом случае мы оба останемся ни с чем, потому что глава рода она, а не я.

Голос мужчины окреп, перешёл в язвительный тон. А вот красотка, до этого дня не знавшая нюансов, зашипела и рвано выдохнула. С нее мгновенно слетел весь налет наивности. И на Тайрэта уже смотрела самая настоящая стерва.

– Так какого трывра ты мне столько лет морочил голову? Не мог сразу сказать? Я бы за это время нашла себе другого, – ещё и ногой топнула.

– Можешь сейчас поискать, потому что терять нажитое с таким трудом теплое место я не собираюсь, – на этот раз в голосе мужчины звучало равнодушие. Он, увидев истинную сущность девушки, окончательно потерял к ней интерес.

– А знаешь, я отомщу, все расскажу твоей супруге, пусть даст тебе пинка под зад, – мстительно зашипела Ана.

– Удачи, милая, говори, что хочешь, – ехидно оскалился Тайрэт.

Порадовался, что ещё не успел сообщить о смерти супруги, и в голове возникла идея. Он глянул на гостью, перевел взгляд на установленные записывающие кристаллы, после чего решил подставить бывшую любовницу, посмевшую угрожать. План созрел быстро.

– Прямо сейчас напишу ей письмо и попрошу о встрече, – задрала нос кверху девушка и стремительно покинула кабинет. Тайрэт не успел сотворить задуманное, как к нему ввалился один из ищеек.

Мужчина явно бежал, потому что не мог толком отдышаться, ещё и псиной от него разило так, что Тайрэт непроизвольно скривился. Лорду протянули очередное донесение, прочитав которое он не сразу поверил, но уже спустя несколько минут готов был пуститься в пляс. Найдена. Беглянка отыскалась. И теперь он мог забрать ее домой.

Однако, глянув на место нахождения строптивицы, тут же схватился за голову. Прикрыв глаза, вдохнул и выдохнул. Снова открыл письмо: ничего не изменилось. От злости герцог саданул кулаком стену, зашипев не то от боли, не то от злости.

– Хайшар! Академия! Вот дрянь, я все равно до тебя доберусь. И заставлю пожалеть о побеге. На цепь посажу и к стене прикую, – сыпал он угрозами, попутно пытаясь сообразить, как же выкрасть беглянку из самого защищённого места королевства. Туда просто так не попадешь и студентку не заберёшь.

Чтобы немного отвлечься, решил заняться местью Ане. Для этого всего лишь переслал кристалл другу Шайли, сыскарю из департамента, попросив присмотреть за девицей, так как волновался за жизнь дорогой супруги. При этом хитрый Тайрэт мягко и ненавязчиво подвёл к мысли, что изгнанная любовница могла отыграться на любимой жене. Отправив послания, герцог ухмыльнулся. Решительно встал, чтобы в очередной раз поискать тайники жены, ведь предстояла поездка в Хайшар, где нашла убежище его сбежавшая кукла.

Перед мысленным взором уже маячил образ дворца и его самого с короной, восседающего на троне. Охватившая герцога радость помогла с ходу обнаружить один из тайников, где, помимо артефактов, лежали два мешочка с золотыми монетами и несколько личных порталов, являющихся удобными средствами для экстренных перемещений. Посчитав это хорошим знаком, Тайрэт с ещё большим усердием принялся за поиски, дал себе три дня на подготовку, потом же намеревался посетить Хайшар. Герцог не предполагал, что его планы осуществятся только через три месяца.

* * *

Альёна Мечникова

На следующий день начались занятия. Аудитории напоминали земные. Разница в том, что кабинеты оказались относительно небольшими, а столы длинными и сплошными, установленными полукругом; лестниц было две, с каждого края по одной. Ярусов насчитала восемь. Чтобы попасть на теорию, не надо было куда-либо переходить: этот кабинет закреплялся за нами. В нем и защита стояла для демонстрации магических опытов.

На первом занятии находилась только наша группа, на втором присоединилось ещё несколько групп. Преподавателем была весьма милая женщина, увлекательно рассказывающая о редких хищниках, типа пираний. В том смысле, что они являлись маленькими да удаленькими. Я старалась ничего не упустить, все записывала. Рич внимательно слушал, иногда смотрел то на магистра, то в книгу. А затем шепнул:

– Зачем ты пишешь? Это все есть в учебнике?

– Привычка, – вздохнула и отложила ручку.

Благодаря таким, как я, писчие принадлежности напоминали земные, поэтому проблем с писанием не возникало.

Ёлка тоже слушала учителя с неизменным безразличным выражением на лице. Ее пустой взгляд порой пугал. Магистр тоже поглядывала на девушку неодобрительно. А в конце занятия все же не выдержала и обратилась к Еллине.

– Студентка, вам совершенно неинтересно, о чем я тут распиналась полтора часа?

– Я вас внимательно слушала и все запомнила, – бросила наша куколка непринужденно.

Магистр начала злиться, и пока дело не дошло до споров и наказания, – любой преподаватель вправе был его назначить по своему усмотрению за малейшую провинность, – вмешался Рич:

– Магистр Тьешира, Еллина Лорта не испытывает эмоций, совсем, отсюда и ее обманчивое равнодушие. Она при всем желании не смогла бы изобразить заинтересованность, так как не знает, что это такое в принципе.

Женщина мгновенно сдулась. Ее глаза засветились, перейдя на магический взгляд. Ахнув, магистр кивнула.

– Хорошо, я вас поняла. Предупрежу остальных преподавателей.

Второе занятие по истории древней магии я едва высидела. Это ж надо было провести интересный урок настолько скучно и посредственно? Магистр, на первый взгляд лет семидесяти, так заунывно бормотал себе под нос, что хотелось уснуть. Но я стойко выдержала.

– Что у нас сейчас? – уточнила, стоило учителю уйти из кабинета.

– У меня практическое по темной магии, – глянул в расписание Рич.

– А у меня занятие в лаборатории зельеваров, – отозвалась Ёлка.

Мне пришлось залезть в сумку за собственным расписанием. Артефакторика.

– Тогда встретимся после занятий, – махнула рукой и помчалась на урок.

Меня охватило воодушевление.

«Артефакты, мои хорошие, я иду к вам!»

Небольшой кабинет располагался на первом этаже в конце коридора. Здесь для каждого ученика выделялся небольшой стол. Всего набралось восемнадцать существ со всех факультетов. Пять девушек, три из которых сидели, опустив головы, и старались ни на кого не смотреть. Что это значило, я уже успела понять. Они не аристократки, а значит, не имели права смотреть в глаза лордам и леди. Хотя парни из простолюдинов вели себя увереннее. Тоже не смотрели в глаза, но головы держали прямо и бросали взгляды перед собой.

Я заняла третий стол во втором ряду. Он ещё был свободен. Не успела устроиться и достать набор, который теперь везде решила носить с собой, как ко мне подошли трое: два парня и девушка. Красивые, надменные.

– Ты кто? Из какого рода? – спросила девушка.

– Альёна. Иномирянка, – ответила спокойно, не собираясь отводить взгляда.

– Ты не аристократка, а ведёшь себя… Не имеешь права смотреть нам в глаза, – заметила красавица, но без агрессии.

– В моём мире нет аристократии, как и монархии. Поэтому я буду смотреть так, как захочу. Если что-то не устраивает, это твои проблемы, – сейчас главное было не показать ни страха, ни волнения. Чем больше уверенности, тем быстрее отстанут. Так и получилось.