Текст книги "Сокровище Хайшары. Потерянная"

И мы пошли. Правда, поблуждав около двух часов около купола, так ничего и не обнаружили, пришлось возвращаться без результата. Но ничего, у нас еще вся практика впереди. Глупо было надеяться вызнать все тайны в первый же день.

* * *

Альёна Мечникова

Наша группа быстрым шагом отправилась на осмотр. Я сразу вытащила свое изобретение, чтобы по пути не поймать сюрпризов. Сопровождающий, представившийся Доуром, скосил глаза и тут же уточнил:

– Это что такое? Проверку прошло? Незнакомым артефактам здесь не место.

– Это мой прибор, притягивающий все негативно настроенные артефакты в радиусе десяти сентов[2]2
  Один сент равен одному метру.


[Закрыть]. Проверку успешно прошел, – отчиталась, ощутив, что пластина в руках начала нагреваться. – И, кажется, сейчас мы наткнемся на нечто противозаконное.

Маг и слова не успел сказать: сбоку прямо из-под земли появилась круглая бляха, задергалась, а потом полетела в мою сторону. Кто-то из ребят подставил ёмкость, поймав вещицу, закупорил ее и отправил в пространственный карман. Явно третьекурсник, только они подобные изобретения проходили. Нам пока о них даже не рассказывали, слишком сложная система не всем давалась.

– Ловко. И как много она может поймать? – заинтересовался Доур.

– Все, что найдет. А разбираться с вещицами будем позже, – поведала, прислушиваясь.

Мне показалось или где-то будто натянутые струны загудели? Глянула на ребят, которые тоже замедлили ход и прислушались. Значит, не мне одной почудилось. Осталось узнать, насколько это для нас было опасно.

– Вы слышите? Что это? – уточнила Марла, драконица со второго курса.

– Сигнальная нить, которая оповещает о приближении нечисти. Но та пока далеко. Подойдёт ближе, звук станет громче, – пояснили нам, тут же добавив: – если снова никаких сбоев не случится.

– А они, как я поняла, стали случаться слишком часто, – не вопрос, утверждение, но на мою реплику сопровождающий кивнул и нахмурился.

В этот момент ещё одна зигзагообразная штука прилетела к артефакту, за ней ещё и ещё. Ребята едва успевали собирать. Пока совершили десяток шагов, набралось шесть негативно настроенных амулетов. А мы приблизились к точке установки защитного артефакта, поддерживающего купол.

– Здесь первая остановка. Итак, если вы не в курсе, объясню: каждая защитная кристаллическая решетка состоит из семи артефактов, связанных единой цепью. На первый взгляд ничего не повреждено, цепь цела, нигде никаких разрывов, а прорехи в куполе образуются всё чаще и больше. Мы, как ни пытались, ничего не нашли. Попробуйте вы. Все же свежий взгляд. Заодно посмотрим, чему вас в Академии учат.

Мужчина показал на место в земле, где, собственно, и расположилась первая решетка. Мы сунули туда носы, проверили каждую силовую нить, прощупали цепь на крепление. Как и говорил Доур, на первый взгляд все было в порядке. Но что-то не давало покоя. Я и на магическое зрение переходила, и своим всевидящим оком смотрела. Все отлично. Но в душе ворочался червячок сомнения. Когда встала на колени и начала принюхиваться, на меня уже смотрели как на сумасшедшую.

– Альёна? Что с тобой? – несколько ребят устроились рядом. Я пожала плечами.

– Не знаю. Не могу понять. Перед глазами все прекрасно, никаких проблем, но чуйка ором кричит, здесь подвох. А как его найти… – Я развела руки в стороны, до рези в глазах вглядываясь в уже досконально изученную цепь.

Ни на что не рассчитывая, поднесла свой артефакт к решетке. Ничего. Или… Стоп! Что это? Земля на миг дрогнула. Прямо из середины находящихся перед нами кристаллов с чавкающим звуком появилось нечто извивающееся с кучей присосок и панцирем, напоминающее червяка, только зелёного цвета. Именно его и притянуло к определителю. По странному совпадению цвет силы на панцире сильно напоминал ментальную нить, которую показывала наша Ёлочка.

Ребята попятились. Я вытащила пинцет и подхватила инородное тело, засунув его в подставленную ёмкость. С ним тоже будем разбираться позже. А ещё заметила, как вся кристаллическая решетка вдруг ярко засияла. С нее будто налет стёрли.

– Работают. Теперь у них мощность, как сразу после установки, – выдохнул маг. На суровом лице появилась улыбка, даже шрам посветлел. – Получается, из-за этой гадости и были сбои? А вы ничего, работать одно удовольствие, – расщедрился на похвалу мужчина.

– Именно так. Но эта, как вы выразились, гадость имеет вредительский характер и рукотворное влияние, – пояснила воину.

– Как это? – если он и понял с первого раза, все равно решил уточнить.

– Ее подсунули в защиту, чтобы ослабить, а то и вовсе заблокировать. Это умышленная порча, – объяснила подробнее. – Камни потускнели как раз из-за того, что их мощность стала не просто ниже, а вообще уходила на сторону. Сейчас, когда мы убрали живой накопитель-помеху, сила вернулась обратно.

– Но кому это надо? У нас тут незнакомых не бывает, а свои все давно проверенные ребята, – простодушно удивился маг. Несколько студентов издали смешок, что могло означать: «Такой большой, а такой наивный». Доур слишком доверял товарищам и наверняка даже мысли не допускал о предательстве. Поэтому пока не стоило ему знать лишнего.

– Это и предстоит выяснить, – обтекаемо заметил все тот же третьекурсник, который ловко подставлял ёмкости. – Здесь разобрались. Идём дальше?

И мы пошли. Походить вообще пришлось много. Итогом проверки стали четыре «червяка», семнадцать раскиданных под куполом негативно заряженных артефактов, три «сонные» бомбочки. Назывались они тут по-другому, но я перевела именно так, ведь суть заключалась в том, чтобы после активации взорваться, распылив сонный газ. А не с их ли помощью магов и заманивали на болото? Вслух пока говорить ничего не стала. Так как доверять здесь никому не могли, то и делиться информацией не торопились. Пока мы лишь наблюдали.

Солнце уже давно перевалило на небосводе к закату, а мы все блуждали в поисках непонятного. Хотелось есть и пить, заставляя жалеть, что ничего с собой не взяли. Вокруг было тихо и спокойно. Природе глаз радовался, ни намека на болото или мошкару. Даже характерной сырости не чувствовалось. Да и запах витал приятный. А еще я заметила несколько редких трав, которые успела увидеть в книге нашей куколки. Пусть зельеварение ей не давалось, но рецепты зелий Елли тщательно изучала, чтобы знать, для чего они служили.

На лугу росли цветы, над которыми с едва слышным жужжанием летали пчелы и порхали бабочки. Слишком мирная картинка. Не практика с отловом нежити, а просто отдых какой-то. Если, конечно, не считать наших находок.

Только подумала об этом, одновременно произошло две вещи: пластина в руке нагрелась так, что обожгла ладони, заставив меня вскрикнуть, а прямо в купол упёрлись три морды с клыками и красными глазами. Это ж как мы так все разом отвлеклись, что ничего не ощутили? И где, собственно, сигналка, которая должна была предупредить.

И тут к моей пластине прилипло нечто овальное и пищащее, как оповещатель газа. Я вздрогнула, заметила плетение и кивнула.

– Наше внимание рассеивала вот эта гадость, пока нежить подбиралась ближе. В альтернативе мы должны были оказаться по ту сторону купола, – пояснила для пришедших в себя ребят. – Но ведь как бы наше внимание ни пытались рассеять, мы должны были услышать оповещение, а его не было. Получается, с сигналками тоже проблемы? Часто у вас такие сбои? – обернулась к нашему сопровождающему, зачарованно смотрящему на нежить.

– Не слышал о таком. А этих здесь раньше не было, они вообще на волколаков похожи, но слишком умные у них глаза, – выдохнул воин. И действительно, то, что упиралось в купол, совершенно не походило на опасную нежить. Они будто чего-то ждали.

Доур в этот момент послал сигнального вестника. И из порталов вышли семеро воинов. Нас отодвинули в сторону, чтобы не попали под заклятия. Нежить собиралась сбежать, но кто ж ей позволит, особенно такому редкому виду.

Мы наблюдали за работой настоящих профессионалов. Они действовали четко, быстро, без лишних движений. У нежити не было шанса сбежать. Поимка опасных животных заняла минут десять. Как только чудовищ забрали, при этом не став убивать, наш путь продолжился.

Путешествие не мешало попутно размышлять. Получается, действовал тот, кто пользовался безграничным доверием, явно не рядовой воин. Быстро «червяков» не забросишь, проделывалась весьма кропотливая работа. И негативные артефакты тоже надо было расположить в определенной последовательности, значит, требовалось время и допуск к месту. Так кто же мог настолько беспрепятственно пакостить?

– Доур, скажите, а кто еще имеет допуск в это место? Не каждый же маг тут все время шастает? – уточнила, приблизившись к сопровождающему.

– А вам зачем? – в глазах мелькнула подозрительность, скрывать которую воин и не подумал. – Вы на практику сюда явились или вынюхивать?

– Не злитесь. И не вынюхивать, а искать виновника происходящего, – деловито поправил третьекурсник, имени которого я не знала, ведь мы слишком редко соприкасались.

– Для этого есть компетентные личности, – не желал сдаваться мужчина. Сразу видна военная закалка.

– Есть, вы правы. Но сторонний взгляд способен засечь то, на что мало кто обратил внимание. Да и нас это касается напрямую, в Академии уже пострадали студенты, – миролюбиво пояснила, наблюдая за мимикой воина.

Пришлось изложить ему свои мысли. Тот думал недолго. Почесал шрам на щеке, нахмурил кустистые брови, осмотрел нашу компанию. Только после этого поведал:

– На самом деле допуск сюда имеют всего семеро. Наши артефакторы и изобретатели, которые каждый день проводят проверки. Нет, не все вместе, но и не в одиночку. По одному ходить запрещено, – отозвался собеседник.

– А из этих семерых менталисты имеются? – заинтересовался Нетер, третьекурсник с весьма выдающимся даром.

– Не, мозгоковырятелей у нас всего трое, у этих ребят другие задания, они к артефактам не приближаются, – отмахнулся Доур. – Неча им тут делать. Каждый должен заниматься своим делом. У них и склонности-то нет, так чо зря воздух сотрясать? И так работы хватает.

– Нам бы все равно познакомиться с ними, – кокетливо усмехнулась, наматывая прядь белокурых волос на палец, Ильяна, второкурсница, чей взгляд многих заставлял каменеть, в переносном смысле, конечно.

– Вечером и состоится знакомство, – обронил мужчина. И тут же строго припечатал: – Все, хватит лясы точить, за работу. А ваши расследования оставьте-таки компетентным магам. Малы еще, чтобы лезть в опасные игры.

Доказывать обратное было бесполезно, все равно бы не послушал, потому мы молча последовали дальше. Правда, на этот раз ничего не нашли. Проверили еще одну цепочку защиты, там все оказалось в порядке, и камни ярко сияли, и «червяков» не нашлось. Возвращались уставшие, но довольные. Работу проделали отменную. Осталось узнать, как дела у остальных, нашлось ли что-то новенькое.

А во дворе уже царила суматоха. Оказалось, одна из команд попала в засаду нежити, так как сигнальное оповещение не сработало. Точнее, указало, что нежить еще далеко, тогда как на самом деле она уже находилась возле купола. И ребята попались в ловушку рассеивающего внимание амулета, в который едва не угодили мы сами.

– Из наших там кто был? – подошла к компании менталистов.

– Боевики. Рич, Санир и другие ребята, – пояснили мне. Перед глазами поплыло, я ухватилась за первого попавшегося парня, он любезно поддержал и сообщил:

– К ним ваша ледышка отправилась. Ее пытались задержать. Но куда там? Как глянула своим убийственным взглядом, так и охота отпала ее задерживать. Не переживай, все с ними будет хорошо. Туда десяток магов на помощь умчались. Декан тоже с ними. Появятся ваши ребята.

Я кивнула, но все равно места не находила от беспокойства. Как же так? Там ведь все сильные, особенно мой темный. Как он мог повестись на амулет? На нем же защита стоит. От беспокойства забыла, что еще недавно безумно хотела есть. Сейчас от кружащихся в голове мыслей ходила туда-сюда, чувствуя, как внутри сжималось ужасное предчувствие. Вот тебе и первый день практики. А что дальше будет?

Машинально рассматривала собравшихся. Ребята тоже беспокоились за друзей. Воины казались более собранными, привыкли, но многие все равно волновались. А еще заметила, как несколько ребят то и дело потирали виски, словно страдали от головной боли. Магическое зрение показало потускневшую ауру. А у одного воина и вовсе заметила черные пятна в районе солнечного сплетения. Подошла ближе. По наитию выставила пластину с притягивателем, которая мгновенно нагрелась. Ее потянуло к пуговице.

– Что ты делаешь? – удивился маг лет двадцати пяти.

– На тебе негативно настроенный артефакт. Обычная пуговица. Или вырви, или заблокируй, она из тебя магию тянет, – посоветовала и отошла, так как даже рядом находиться было больно, тоже начала болеть голова.

– А ты с чего это взяла? – донеслось вслед недоуменное. Обернулась. На меня смотрели как на больную, ага, на голову.

– Не я, мой артефакт, – показала штуковину, с которой теперь не расставалась. И отошла, пока лишних вопросов не последовало.

Маг кивнул, подумал несколько секунд и последовал совету. Отрывать пуговицу не стал, а вот блок на нее поставил весьма мощный. Эффект появился почти сразу, исчезла бледность с лица, юноша улыбнулся.

– Спасибо! Ты меня спасла, – от души поблагодарил, догоняя. Пришлось остановиться и улыбнуться.

В тот момент совершенно не думала о том, что нас мог услышать тот, кто все это и затеял. Я всего лишь хотела помочь. Только позже сообразила, но пришла к выводу, что все равно поступила бы так же. К тому же теперь еще несколько воинов присматривались к кителям. Чувствую, скоро придется проверять каждого, учитывая, что мужчина, который вел группу менталистов, уже о чем-то с жаром рассказывал товарищам, а их около него собралось около десятка.

– Не за что. Лучше вспомни, кто мог тебе подсуропить такую гадость, – посоветовала и оставила парня размышлять. Разговаривать ни с кем не хотелось.

Медленно двинулась к нашим студентам, по пути прислушиваясь к чужим разговорам и нервно сжимая в руках артефакт. Он ещё несколько раз нагревался, а я запоминала тех, рядом с кем это происходило.

– Что это у вас? – передо мной внезапно появился Ширт. Только сейчас он не улыбался, а пытливо вглядывался в пластину, которая в данный момент нагрелась и едва заметно светилась алым.

– Артефакт. Он меня успокаивает, – беспечно бросила, чувствуя, как начинала болеть голова.

– Это ведь с помощью этой безделушки вы нашли много интересного? – вопрос вроде и был задан почти равнодушно, но блеск в глазах собеседника заставил хмыкнуть. А он оказался не таким уж и равнодушным, каким желал выглядеть.

– Да, а вы вообще кто? Тоже артефактор? – уточнила, пытаясь понять реакцию.

– Я защитник. В мои обязанности входит защита границ. И вот что странно, я много раз там все проверял, но ничего подозрительного не обнаружил. И как тогда первокурсники в самый первый день пребывания на практике смогли обнаружить то, что мы искали много месяцев?

До меня медленно, но верно стало доходить, куда он клонит. Малость разозлившись, все же с достоинством поведала:

– Значит, вы плохо искали, или ваши мозги хорошо промыли, чтобы не смогли найти скрытое. Или у вас есть другое объяснение? – из горла вырвался рык. Я ненавидела подозрения на пустом месте. А этот и скрывать не стал. Судя по вопросам, наверняка собрался обвинить нас в подтасовке фактов.

– Ты на что намекаешь? – мгновенно разозлился юноша. – Мы тут все как одна семья. А вы чужаки, которым в первый же день странным образом повезло найти неполадки.

Я бы многое могла сказать, но интуиция просто завопила о молчании. Поэтому, с трудом сдержавшись, повела плечом и безмятежно отозвалась:

– Да ни на что я не намекаю, всего лишь мысли вслух, не обращай внимания. Нам действительно просто повезло, мы хорошо подготовились к практике после того, как недавно пострадали наши старшекурсники. А новые артефакты сделали все за нас. Вернуться в Академию в бессознательном состоянии никто не желает.

И поторопилась поскорее отделаться от мага. К тому же голова стала раскалываться сильнее. Наверняка от стресса, перенервничала сильно, беспокоясь о наших ребятах и, в частности, о Риче.

– Альёна? Что с твоим амулетом? – ко мне подошёл Санья. На его лице появилось беспокойство.

– С каким… – мне даже договаривать не пришлось, стоило опустить голову на подвеску от ментального воздействия. Она почернела и едва ли не покрылась копотью. Машинально оглянулась. Ширт? Неужели он и был скрытым ментальным магом?

– На тебя только что пытались воздействовать, – заявил малыш, взяв меня за руку. – Идём, надо поговорить.

Мы отошли подальше, издалека наблюдая за другими. И не только за нашими студентами, но и за магами. Санья указал рукой на молодого мужчину, шедшего как раз к куполу. Именно оттуда совсем недавно мы и пришли. На него никто не обращал внимания, а вот сам незнакомец то и дело вскидывал руку, которая начинала едва заметно мерцать.

– Что это он делает? – вопрос вырвался вслух. Но Санья меня удивил.

– Кто? Куда ты смотришь?

– Как куда? Вон, маг машет руками, заставляя их светиться, – кивком головы указала направление.

– Альёна, там нет никого, – мотнул в ответ помощник и тут же спохватился: – Постой, получается, он под отводом глаз. А ты видишь, потому что для тебя не существует ничего скрытого. Идём за ним?

– Идём, интересно, от кого он скрывается и куда так уверенно направляется. Тем более я очень хочу узнать, кто это такой.

– А ты не можешь его опознать? – поразился паренек, и я мотнула головой.

– Не могу, он укутан в плащ, еще и капюшон нацепил. Скорее всего, это именно тот, кого мы ищем.

И мы двинулись за юношей, которого я до этого мгновения не видела. Или не обратила внимания на мага с обычной внешностью. Таким только в шпионы идти. Артефактов на незнакомце тоже не почувствовала. Кто же он такой? Рядом от нетерпения подпрыгивал Санья, а затем рассказал, что удалось узнать, шныряя среди других магов.

– Я тут подслушал несколько разговоров. Представляешь, маги в недоумении. У них постоянно происходит какая-то чертовщина с количеством людей. На перекличке присутствуют все, а по факту одного не хватает. Когда начинают вызывать поименно, все на месте. А при подсчёте поголовно одного недостаёт. Или вообще лишний появляется.

– Хм, так, может, кто-то личину меняет и имеет сразу два образа? – предположила я. Санья хихикнул.

– Это если лишний. А как быть с недостающим? Впрочем… Они и это проверяли, но не обнаружили двуличника, а сейчас собираются сообщить об этом Грезгору, когда появится после рейда. Оказывается, ваш декан какая-то шибко крутая шишка. Ты знала? – Санья аж запрыгал от нетерпения.

– Предполагала, но кто такой, до сих пор не знаю, – пожала плечами, едва не пропустив исчезновение нашего скрытника.

Он обошел с обратной стороны последний дом, прямо на стене пальцем обвел овал, который тут же засветился на манер двери. И ведь даже оглядываться не стал, абсолютно уверенный в заклинании. Потрясающе! И что нам делать? Прыгать в неизвестность за незнакомцем? Или просто рассказать о нем? Пока я размышляла, Санья сунул мне в руку кристалл-следилку. Сам он парня не видел, но подсказал, что делать дальше. Не задумываясь, я швырнула артефакт в подозрительного типа. Игрушка сама прицепились к одежде, а потом преследуемый скрылся в «дверях». Стена дома снова стала гладкой, без единого намека на недавно открытый портал.

– Возвращаемся, вдруг ребята уже на базе, – предложила и повернула обратно. Тут голова взорвалась болью, а артефакт против ментального воздействия рассыпался в пыль. Последнее, что услышала, крик Саньи, который успел меня придержать, чтобы не расшибла голову. А дальше темнота.

* * *

Рич

Уфинар, с которым нам предстояло отправиться в рейд, оказался суровым и немногословным мужчиной. Маленькие глаза из-под насупленных бровей смотрели подозрительно. На вопросы он отвечать отказывался. Шел, чутко прислушиваясь к окружающему. От меня и вовсе держался подальше, очень пугала тьма, которая, кстати, вела себя необычно: отказывалась прятаться, шипела, волновалась. Ей не нравилось место, к которому подошли. А ведь пока опасности никакой не чувствовалось, тогда почему она тревожилась?

Мы будто ходили кругами, проверяли прочность купола, исследовали сигнальные установки. Везде порядок, никаких отклонений. Признаться, такой обход утомил. Мы прошли через огромную территорию, где было слишком спокойно. Это настораживало, никто не знал, с какой стороны ожидать беды. Надеялись, что все обойдется и мы закончим рейд без происшествий.

На дальней точке сопровождающий облегченно выдохнул: никакой опасности не обнаружили и повернули обратно. Правда, что-то было не так. Я даже не сразу понял, что случилось, но, казалось, сам воздух зазвенел от напряжения.

– Что-то происходит, а я никак не могу понять, что именно, – приблизился Санир.

Я кивнул, вертя головой в разные стороны.

– Смотри, наши спутники словно зачарованные, они же идут прямиком за купол, – всполошился я, а тьма и вовсе начала бунтовать, заставляя остановиться. – Стойте! Вы куда? – попытался остановить спутников, но от меня отмахнулись.

– Рич, надо что-то делать, они же сейчас за купол выйдут. А там… Смотри, сколько нечисти. Откуда она здесь? И почему никто ничего не услышал? – забеспокоился Санир.

Я понимал, что остановить всех не получится. Пустил вестника дяде, а сам вместе с другом кинулся в гущу к ребятам, доставая оружие. Удивил факт, что нежить терпеливо ждала. Чего? Несмотря на горящие глаза, кровожадности я не заметил. Тогда чего же они хотели?

– Еллина! Только она может разобраться, что здесь происходит, – выдохнул третьекурсник.

Не хотелось привлекать нашу куколку, но пришлось это сделать, потому что в голове нежити покопаться только ей было под силу. Пришлось и девушке слать весточку. Тут наши товарищи пришли в себя и шарахнулись в сторону.

– Что? Где мы? А? – пришедшие в себя студенты ругались и хватались за оружие, нежити становилось все больше, нас окружали. Обратно при всем желании не могли вернуться. Пока стояли спокойно, чудовища тоже терпеливо ждали, а стоило кому-то двинуться к защите, начинали рычать и скалить клыки.

Уфинар оценил ситуацию, витиевато выругался, но вступать в бой не торопился. Остальные не понимали, чего мы ждем, недоумевая, как нас вообще занесло за купол. Этот вопрос и меня волновал. В сопровождающем ментальной магии не чувствовалось, но кто зачаровал студентов?

Нежить зарычала. Несколько особей подошли ближе без агрессии и страха, а вот студенты попятились. Никто не знал, что делать. И тут я решил действовать. За спиной раскрылись крылья тьмы, заставившие ребят шарахнуться в сторону, а Уфинара выругаться. Нежить заскулила. Моя магия могла нагонять страх не только на человекообразных существ. Появились Грезгор и Еллина, которая в одно мгновение оказалась рядом, отодвинув меня в сторону.

– Елли, ты куда? – окликнул девушку, неимоверно перепугавшись за нее. Но от меня отмахнулись.

– Не мешай. Лучше расскажи декану, что тут произошло. Как вы вообще вышли за пределы купола.

– Да, этот момент меня весьма интересует, – кивнул дядя.

– Еллина, да подожди ты, сумасшедшая. Они могут быть опасны, – закричал Санир, вместе с другим магом бросившийся к куколке, чтобы остановить. Она обернулась, глянула на всех своим вымораживающим взглядом. Даже закаленный в битвах Уфинар крякнул и отодвинулся подальше.

– Все хорошо. Оставайтесь на месте, – произнесла и снова обернулась к тварям. Те на удивление даже рычать перестали, обступив девушку. Душа ушла в пятки. И не я один затаил дыхание, наблюдая, как она смело осматривала каждую особь.

Взмахнув рукой, стала показывать на каждого по отдельности, пока вперед не вышел, видимо, вожак. Он был крупнее всех, бурая шерсть временами искрила серебром. Удивили умные глаза, которыми он смотрел только на Елли, когда она всем корпусом обернулась к существу.

– Все с ней будет нормально, – отозвался рядом со мной дядя, заставив, наконец, сделать глоток воздуха. – Рассказывай, что произошло. Как вы оказались в столь опасной ситуации?

Пришлось поведать, как вмиг стали зачарованными все, кроме нас с Саниром. Ладно, на меня ничего не действовало, но как наш друг смог обойти чужое воздействие? И откуда оно вообще взялось? Если это была помощь артефакта, почему остальные попали под чары, всем же раздали наработки Альёны с защитой Ёлочки. Этого пока понять не могли, но родственник, заинтересовавшись, собрался тщательно во всем разобраться.

– Команда артефакторов тоже едва не попала в такую ловушку. Ее создал артефакт, рассеивающий внимание. Только благодаря новшеству Альёны предотвратили катастрофу, – пояснил Грезгор для тех, кто еще не был в курсе. А я забеспокоился. В груди неприятно кольнуло. Как там моя иномирянка? Почему так заныло в груди? – А вот вам не повезло. Или…

В этот момент мы дружно посмотрели на куколку, которая присела на корточки перед страшными чудовищами. И пусть сама девушка страха не испытывала, другие с ужасом глядели на эту картину. А когда Елли начала разворачивать проекцию из голов тварей, многие и вовсе отшатнулись. Посмотреть было на что.

Некая фигура в плаще подчинила большую часть нежити. Мы видели, как на них накидывали петлю с зеленоватым оттенком силы. Но почему твари не сопротивлялись? Зачаровали сразу всех? Невозможно. Как это получилось? Об этом существа не знали, на них накинули поводок, за который дергали на расстоянии. Вот и сейчас дали приказ появиться перед куполом в обозначенном месте. Что делать дальше, пока установок не было. Именно поэтому никто не нападал. Отпечатка ауры в мыслях не оказалось. Но одна из тварей показала зеленый лист картаварка, растения, из которого готовили лекарство против простуды для магов. Необходимо необычное лекарство. То, что для простого человека пройдет незаметно, магу принесет массу проблем вплоть до полного выгорания.

– Наш менталист болен? – прошептал кто-то из толпы студентов.

– Он еще и зельевар? – прозвучала другая версия.

– Нет, картаварка входит еще и в состав энергетического зелья, с помощью которого пополняется резерв, – протянул Грезгор. – И тут можно смело сказать, он сильно потратился и вынужден пользоваться энергетиком. Их употребление оставляет заметный след. Значит, по возвращении ищем того, кто слишком часто налегает на зелье.

– А что делать с нежитью? – деловито уточнил у декана Санир.

– Я сниму ментальную удавку; они хотят покинуть эти места и уйти на север, откуда их, собственно, и приманили. Отсюда и новые виды, а также увеличение поголовья тварей. Кто-то готовил армию, – голос Елли заледенел. Она и так теплотой не отличалась, а сейчас и вовсе многие поежились.

– Это кто вообще? – шепотом уточнил Уфинар, встав рядом со мной. – И как она смогла это все создать? Наши такого не могут.

Мужчина помахал рукой над головой, имея в виду проекцию, все еще висящую в воздухе. Я усмехнулся. Пояснил, что сейчас этому учили в Академии, не став вдаваться в подробности, что только Еллине было подвластно считывать информацию сразу с нескольких существ. Остальные пока этого не могли, сканировали максимум двух существ.

Уфинар закивал, с долей уважения поглядывая на девушку, которая аккуратно сворачивала проекцию и передавала декану, а затем с трудом поднялась с корточек. Удивительно, но помог ей тот самый вожак стаи, подставив свой бок, на который девчонка и облокотилась. Я судорожно сглотнул, а Елли еще и погладила шерсть чудовища. Сделав несколько пассов руками, что-то невидимое сжала в руке и сожгла.

– Вы свободны, больше никто не сможет зачаровать, – отчеканила и еще раз погладила существо между ушей. Тот припал на передние лапы, наверное, выражая свое почтение. Вся стая развернулась и вслед за вожаком просто исчезла, растворившись в воздухе. Потрясающе, они еще и портальщики; теперь понятно, почему ни одна сигналка не сработала.

Елли подошла ко мне и облокотилась на плечо. Ее мгновенно подхватил Санир. Парень знатно переволновался за куколку. Я же радовался, что не пришлось вступать в бой, сами против оравы нежити мы бы точно не выстояли. И даже пришедшие на помощь маги вряд ли справились бы с тварями, которые, как выяснилось, питались магией. Оружием их не взять, если не знать особых слабых точек, о которых никто из нас не был в курсе. Бой просто был обречен на полное поражение. Меня практически невозможно убить, а вот остальные лишены родовой защиты.

– Возвращаемся, – дал команду Грезгор, бросив недовольный взгляд на нашего сопровождающего.

Купол сначала не хотел пропускать. Но и здесь отличилась Еллина, когда указала на одно из мест, объяснив, что там виднелось зеленое пятно, похоже, образованное с помощью ментальной магии вредителя. Получается, выпустили нас беспрекословно, а вот обратно не ждали, потому и вернуться оказалось сложно. Стоило убрать амулет, смогли войти на свою территорию, откуда перенеслись порталом. Ко мне тут же подскочил Санья, на лице которого виднелась тревога.

– Быстрее, Альёне плохо. Ее амулет сгорел. Ну, тот, который против мозгоковыряния. Мы следили за одним типом, который открыл портальную дверь прямо в стене дома. Хотели бежать за ним, но не рискнули. А потом Альёне стало плохо, она потеряла сознание, сейчас в лазарете. Пошли быстрее. Не вызывает у меня добрых чувств местный лекарь, скорее на мясника смахивает.

Оставив всех разбираться с происходящим, мы с Еллиной и Саниром, возглавляемые Саньей, мчались туда, куда вело меня сердце, сжимающееся от тревоги. Стало понятно, почему все время так ныло в груди. Оказалось, моя иномирянка попала в переделку. Осталось понять, как именно и что с ней происходит.

Лазарет представлял собой огороженное помещение в третьем доме. Всего пять коек, на одной из которых лежала Альёна, бледная едва ли не до синевы. Грудная клетка еле-еле вздымалась. Лекарь – неприятный тип, смахивающий на орка, заметив нашу делегацию, сначала не хотел нас впускать. Но к нему подошла Еллина, взяла мужчину в плен глаз и монотонно проговорила:

– На этот раз ничего не получится. Это наша подруга, никто не позволит проводить над ней эксперименты.

– Что? Ты кто такая? – мгновенно вызверился полуорк, двинувшись на девушку явно не с мирными намерениями.

– Я студентка, прибывшая на практику и освободившая духов из погибших студентов, – не стала скрывать куколка.

Мы заметили, как полыхнули глаза лекаря, в них появился не то азарт, не то предвкушение. Но Еллина снова заговорила:

– Нет. Со мной этот номер не пройдет. Вы, конечно, можете попытаться, кто ж вам запретит, но потом не упрекайте в последствиях. Я не ваши подопытные, сожгу мозги и скажу, что так и было.