Текст книги "Моя маленькая месть"

Глава 10

Право, не знаю, как дожила до выходного – они в конторе Деймона все же имелись. Дожила только милостью Астарота. Он услышал мои неосторожные просьбы, и люди в столице начали умирать как комары от полынного раствора. Наследники вспомнили, что их престарелые дяди и тети зажились на этом свете. Жены резко захотели стать вдовами, а мужья – вдовцами. И каждому трупу требовался некромант, будто они при жизни не наговорились.

Несмотря на все угрозы, Деймон не подпускал к местам преступлений. Само собой, в виду занятости, некромантией тоже не мучал, пропадал где-то с утра до вечера. Порадоваться бы, но я могла лишь мычать лицом в подушку.

– Вставай! – Алекс битых полчаса пытался отыскать мое сознание в темной комнате. – Детка, он ждет, опоздаешь!

– Угу…

Губы без участия мозга пробормотали стандартную фразу.

– Детка, ты упускаешь свой шанс.

Настырный Алекс орал прямо в ухо. Или вовсе забрался туда, поближе к затуманенному непыльной работой с бумагами сознанию.

Служащим архива памятник надо поставить и брать на работу исключительно мужчин. После четырех дней таскания коробок и папок у меня болела спина, ноги, руки – все, что могло вообще болеть.

– Повешенного позвать? – Алекс использовал запрещенный прием.

Подскочив, замахала руками:

– Не… Не надо!

Таинственного призрака я побаивалась. Если Деймон его не упокоил, то явно не по забывчивости. Сдается, он нечто вроде злобной собаки, которую некромант по желанию натравливал на гостей. Я видела его еще несколько раз, все – глухой ночью. Призрак на контакт не шел, хотя у ведьм с этим проблем нет. Проблема как раз в том, чтобы отвязаться от потусторонних репьев.

– Так, что тут у нас?

Отлетев на середину комнаты, Алекс скептически осмотрел меня и безжалостно прошелся по внешности. Его послушать, я мечта огра.

– Он тебя бросит! – предрек страшное будущее Алекс. – Нельзя так запускать себя, детка!

– Спать в косметике и папильотках?

Зевнув, направилась в уборную, а потом – умываться.

– Если потребуется, да. Мужчина в любой час дня и ночи должен видеть фею.

– А я не фея, я ведьма.

Показав Алексу язык, захлопнула дверцу лаза.

Казалось бы, должна лететь на крыльях любви, а получалось только ползать.

– М-да! – тремя буквами охарактеризовала неведомое нечто, отражавшееся в зеркале.

Сколько же чашек кофе потребуется, чтобы привести себя в порядок? Десяток, не меньше. А десять нельзя – умру. И попаду на стол к Деймону. При мысли о том, что его шаловливые ручонки потянутся к пуговицам, стянут вообще все, сон смыло вместе с потоками воды в раковину.

Ну уж нет, я выпью две чашки, максимум четыре. Хватит мне комментариев при жизни, хочу хотя бы в гробу лежать спокойно, а не облапанная и порезанная некоторыми. Хватит того, что я до сих пор обитаю под его крышей. Частично из-за усталости, частично из-за лени и экономии. Хотя Алекс бухтел иногда, сыпал пошлыми замечаниями, мол, некроманту не привыкать, когда под ним лежат неподвижно, Деймона я не опасалась. Тяжело бояться того, кого вечно нет дома.

* * *

Первая чашка кофе открыла глаза. Вторая вернула разум. А часы напомнили, что кандидатке в принцессы надо поспешить, чтобы не превратить мечту в тыкву.

Эх, была не была! В случае чего на моей могиле напишут: «Она старалась».

Местные останавливали кэбмоторы свистом, я предпочла стандартный способ – поймать повозку на стоянке. До нее неслась подстреленной ланью, распугивая прохожих зверским выражением лица и криками: «Поберегись!» – как иначе протиснуться сквозь неспешную субботнюю толпу?

За удовольствие надо платить. Мысленно попрощавшись с обедами на всю последующую неделю, вручила шоферу два крейцера и через несколько минут с грохотом, шиком и блеском возникла перед отелем «Мажестик», куда меня пригласил Эрик на чашечку кофе. Правда, кофе в меня уже вряд ли влезет.

Отель сиял – здесь проживали только сливки общества. Но моя улыбка затмевала всю роскошную мебель и позолоту: в высоком витринном окне я увидела Его. Моего принца. Эрика.

Я узнала его сразу, пусть он сидел в профиль. Да и как не узнать, если я просыпалась и засыпала с его дагерротипом под подушкой.

Дыхание перехватило.

Замерла посреди тротуара, прямо напротив входа, не в силах отвести взгляда от идеального профиля. Меня толкали, шипели – не замечала.

Какой же он!.. Такой, каким я себе его представляла, даже лучше.

Светлые волосы цвета спелой ржи, идеально уложенные, волосок к волоску. Твердая линия подбородка с мягкой ямочкой – сочетание несочетаемого, которое меня покорило. Нос с легкой горбинкой, высокий лоб… Вот, кто должен был играть короля в нашей постановке! Эрик и есть король. Король моего сердца.

В груди сладко заныло.

Я боялась дышать, чтобы не спугнуть прекрасное видение.

Но вот Эрик отложил газету, – как это аристократично, пить кофе из крошечной чашки-наперстка и читать последние новости! – рассеянно глянул в окно и увидел меня.

– Джульетта!

Он порывисто встал, на ходу перебросился парой фраз с официантом и вышел ко мне.

– Ну что же ты, проходи! Или стесняешься?

Вместо ответа изо рта вырвалось нечленораздельное бульканье.

Я разом поглупела и превратилась в блондинку. Еще бы, рядом такой мужчина!

Все, абсолютно все, ручаюсь, завидовали мне.

От Эрика пахло стилем, деньгами и благородством. Он совсем не походил на моих прежних поклонников. Бери выше, на бердычских мужчин вместе взятых. Даже ректор на его фоне смотрелся бледно.

Эрик оделся просто и вызывающе дорого одновременно. Толком не могла объяснить, как у него это получилось. Вроде, обыкновенная рубашка без галстука, расслабленный, свободного покроя зеленый пиджак… Вот оно – никто, кроме Эрика, не осмелился бы надеть зеленый, но он так шел к его глазам.

И к глазам Деймона, будь он неладен! Цвет их радужки схож, только у Эрика чистая зелень, а у некроманта с примесью земли, припыленная.

«Пошел прочь, не порти момент!» – мысленно пригрозила кулаком Деймону и застенчиво улыбнулась сердечному другу:

– Привет!

Оторопь не прошла, на меня попеременно накатывали жар и холод.

– Наконец-то ты приехала!

Эрик крепко стиснул мои пальчики, поднес к губам и поцеловал.

– Ты чего?

Мои уши стали цвета свеклы.

– Так положено, ты дама. Или в Бердыче не целуют рук?

– Не знаю, ты первый.

– В таком случае…

Эрик загадочно улыбнулся и, перевернув, запечатлел поцелуй на ямочке ладони.

Ну вот, теперь я вся красная, еще решит, будто меня удар хватит.

– С тобой все хорошо?

Эрик участливо склонился надо мной. Он был выше на целую голову – еще один плюс в копилку достоинств. Терпеть не могу низкорослых!

– Просто очень торопилась, не успела отдышаться.

Не могла же я признаться, что таяла под его взглядом как мороженое в жару! Второй вариант – воспитанница монастыря – сразу отмела. Пусть мне далеко до некоторых, кое с чем я распрощалась на втором курсе, одновременно утратив наивность.

– Пойдем!

Приобняв за плечи, Эрик легонько подтолкнул меня ко входу. И я пошла, гордая тем, что все видели, я его женщина.

Швейцар услужливо отворил створку двери.

Словно во дворец попала!

Необъятный холл пленял стеклянным потолком и витражами в простенках. Гранитный пол сиял, а стойка портье казалась выполненной из цельного куска мрамора.

– Сюда!

Эрик указал нужное направление.

На столике поджидали две чашечки кофе, мне с молоком, и воздушное пирожное. В кондитерской Озоли таких не делали.

– Прошу!

Эрик отодвинул стул с лировидной спинкой. Величаво, словно Великая принцесса, поблагодарила его легким кивком головы. Я немного успокоилась, вспомнила про манеры.

Вилку слева, нож справа. Десертная тарелочка наверху, а слюнявчик – на шею. Не так уж это и сложное, главное, чтобы не принесли омаров. Но какие за завтраком омары!

– Прости, что не встретил.

Дождавшись, пока я сяду, Эрик устроился напротив. Мы заняли самый лучший столик – с видом на бульвар. Остальным приходилось довольствоваться видом на кадки с апельсинами возле лестницы и стойку портье.

– Родственники хуже пожара. Сущее стихийное бедствие!

Сочувственно кивнула:

– Понимаю!

Пирожное манило. От одного его вида текли слюнки.

Заерзала на стуле, искоса поглядывая на Эрика. Можно взяться за ложку прямо сейчас или дождаться, пока он пригубит свой кофе?

– Люк ведь передал тебе письмо?

Кивнула.

– Он сказал, ты была не одна, с каким-то мужчиной. Молодым мужчиной.

Глаза Эрика потемнели, зрачки чуть расширились. Ба, да он ревнует! Точно ревнует – вот как мышцы напряглись!

Несостоявшаяся актриса во мне сделала «колесо» и пустилась в пляс.

– Да, мы ехали вместе.

– И ты живешь у него.

Взгляд Эрика каменной плитой придавил к полу.

Однако меня было не так просто смутить.

– Да, и что? Он преподаватель, приютил по доброте душевной. Я ведь работаю в его департаменте, так, подрабатываю. Как выдадут первое жалование, съеду.

Не могла же я признаться в постыдном наказании!

– Подрабатываешь? – прищурился Эрик. – Ты ничего об этом не писала.

– Ой, случайно получилось! Меня ректор устроил. Не сам, конечно, просто я знакома кое с кем в канцелярии, узнала, ищут работника в помощь на лето… У меня специальность подходящая. Знаешь, сколько разного народа в приемную ходит! Не все с добрыми намерениями. А ведьма и от сглаза спасет, и порчу отправителю вернет.

– Ясно…

Похоже, Эрика не слишком обрадовало появление у меня работы.

– Но на бал-то ты придешь?

– Конечно, я такое платье сшила! Тебе не придется краснеть.

Портниха клялась, увидев меня в нем, даже закоренелый холостяк сделает предложение. Если обманула, прокляну! Я теперь умная, на здоровье покушаться не стану, отниму самое дорогое – удачу в делах. Нечего грабить бедных студенток, внушать им ложные надежды.

– Краснеть? Как можно! Ты самое прекрасное создание на земле, Джуди, с легкостью очаруешь моих родителей. Ты ведь согласна с ними познакомиться?

Сердце подпрыгнуло до гортани.

Согласна ли я? Я два года об этом мечтаю! Оставались лишь крохотные сомнения…

– А они знают, кто я?

– В смысле происхождения?

– Да. Их это не смущает?

– Главное для них – мое счастье. Сначала, конечно, поворчат, но потом смирятся, увидят, какая ты умная, красивая, образованная.

Сладкие речи Эрика лились рекой. Я окончательно расслабилась, поверила, самое страшное позади. Вот он, Эрик, смотрит влюбленными глазами, тискает мои пальчики. А знакомство с родителями, бал… Когда нужно, я не хамлю всем и каждому.

Надо порепетировать с реверансами, особенно с глубоким придворным. И заготовить дюжину комплиментов для высоких особ.

– О чем задумалась?

Оказалось, я замерла с поднятой ложкой и раскрытым ртом.

– Первый бал – серьезное испытание для девушки. Это тебе все привычно, а у меня куча «как» и «почему».

– Не беспокойся, – от взгляда Эрика сердце вновь затрепетало, превратилось в желе, – я помогу. От тебя требуется только сражать красотой и улыбаться.

– А можно умом, или лучше молчать?

– Если ты не собираешься декламировать стихи собственного сочинения…

– О, никогда! Они ужасны!

– Тогда говори на здоровье, я с удовольствием послушаю.

Напрасно я опасалась барьеров между нами. С первой минуты все было легко и просто. Мы с Эриком будто знали друг друга целую вечность. Хотя почему – будто, за годы переписки мы сблизились, каких только тем не обсудили!

– Мне пора! – Бросив взгляд на карманные часы, с сожалением констатировал Эрик. – Я оплатил счет, но, если ты еще чего-то хочешь, запиши на мое имя. Надеюсь, – он задорно подмигнул, – ты его помнишь.

Ответила в тон ему:

– Конечно, лорд Марлоу.

Мой будущий муж… Не какой-то там бедный студент, сосед по дому, а почти принц. Даже лучше принца, потому как к наследнику престола прилагался протокол и угрюмые фрейлины.

* * *

Ночью меня разбудил стук лаза. Деймон. Решил отдохнуть воскресной ночью, но подружку искать лень, а тут я, за проживание не рассчиталась…

– Давайте сами, сопротивляться не стану, – пробормотала, не размыкая век, когда на лицо упал косой свет лампы.

Деймону не привыкать, у него все мертвые. А тут прогресс – сонная девушка.

– Нет уж, – усмехнулся мучитель и сорвал с меня одеяло, – вам таки придется подвигаться.

– Зачем? – искренне удивилась я. – На мужское удовольствие это не влияет.

– Боюсь, вас ожидают удовольствия другого рода. Я предупреждал, айла, напрасно вы надеялись меня соблазнить.

– Я – вас?

Сон слетел. Недовольно жмурясь, села на кровати, смахнула спутанную прядь с лица.

Куда он смотрит, мои глаза значительно выше. А еще врал, будто моя грудь его не привлекает!

– Прав был Алекс, нельзя порядочной девушке оставаться с вами наедине.

Вырвала из рук Деймона одеяло и прикрылась.

– Между прочим, на мне одна ночная сорочка!

– Вижу. Ткань дешевая, могли бы батистовой обзавестись, подороже продать свои прелести.

Наглец с интересом наблюдал за мной. Мол, что еще подопытная ведьма выкинет?

– Ну знаете!..

Шумно засопев, сжала кулаки.

– Я-то знаю, а вот вы нет. Одевайтесь! Рюшки оставьте для любовника, на кладбище они вам не понадобятся. Будем подтягивать ваши знания по некромантии.

Хоть бы каплю желания в голос добавил, все не так обидно!

– Почему именно сейчас, айл? – плаксиво поджала губы. – Выходной же.

– Правильно, выходной. Всю неделю я был занят, вот выдалась свободная ночь.

– Лучше бы любовницу завели! – в сердцах вырвалось у меня. – Ночью надо другим заниматься.

– Хорошо, – пожал плечами Деймон и, поставив лампу на пол, потянулся к брючному ремню. – Пятиминутная задержка ничего не изменит.

– Эээ… Вы?..

Округлившимися глазами таращилась на него.

Он ведь не собирается совсем раздеться?

Вытащил ремень, стянул рубашку…

– Я против! – пискнула, когда дело дошло до ширинки.

– То есть вам уже не нужно? – с самым серьезным видом, будто на защите диссертации, уточнил Деймон. – Жаль, секс перед работой бодрит. Но нет, так нет, придется обойтись чашечкой кофе.

Застегнув брюки, он перекинул рубашку и ремень через плечо.

– Через десять минут жду вас на кухне, айла.

И, довольно насвистывая, скрылся из виду.

В сердцах запустила в захлопнувшийся лаз подушкой.

Вот говнюк! Он не собирался со мной спать, просто дразнил, унижал. В который раз! Представляю, какую сплетню он пустит обо мне в отделе! А в академии…

Откинулась на спину и на минутку прикрыла глаза.

Какое тебе дело до Деймона Амроза и его сомнительного чувства юмора? Думай об Эрике, о бале. Скоро ты познакомишься с лордом и леди Марлоу. Или отец Эрика не лорд, а кто-то выше? Я никогда не спрашивала, любимый тоже упомянул свой титул однажды, вскользь.

А трусы у Деймона симпатичные, не унылые. И то, что выше, тоже очень даже. Я бы и ниже посмотрела, выставила оценку по «десятибалльной» шкале.

Ущипнула себя и громко скомандовала:

– Подъем!

Интересоваться трусами вредного преподавателя – верх извращения. Точно такое же, как любить некромантию.

– Ну, если мужик симпатичный… – прокомментировал нечаянно озвученные вслух мысли Алекс.

Скорчила гримасу. Вот когда нужно, блюстителя нравственности нет, а теперь он тут как тут, вступил в клуб обожателей Деймона. Тот, наверное, несмотря на все угрозы, именно поэтому до сих пор не отправил его в вечность.

– Напоминаю, ты собирался блюсти мою честь.

Говорила, а сама прикидывала, что надеть. Кладбище – место специфическое, ошибок не прощает. Не хотелось бы лишиться ноги, руки и даже волос. Только вот брюк у меня нет, одни юбки да платья. Ладно, на худой конец у меня метла, а под широкой юбкой количество ног не видно. Глупо выгрызть приглашение на бал и не пойти из-за какого-то зомби.

– Я передумал.

– Зато я нет! И вообще, мамочка, раз отныне ты толкаешь меня на дорожку разврата, возвращайся домой. Там Анжела скучает.

– Не могу, – трагически вздохнул Алекс. – Я обещал тебя кое с кем познакомить. Слышал, вы на кладбище собрались… Случайно, не на Западное? Потому что, если на Западное, вы могли бы прямо сегодня поболтать. Некромант не помешает, его отвлекут.

В пустых глазах призрака зажглись подозрительные огоньки.

– Та-а-ак!

Я сразу напряглась, подбоченилась.

Ни одна затея Алекса ничем хорошим не заканчивалась, его неудавшаяся жизнь – лучший тому пример. Зато теперь понятно, почему из всех квартир в Бердыче я сняла именно эту. Врут книги, не противоположности притягивают, а общие «тараканы».

– Он тебе понравится, обещаю!

Сообразив, что лучше не связываться со злой невыспавшейся ведьмой, Алекс ретировался. Раз – и полностью испарился.

Проводив его хмурым взглядом, плюхнулась на кровать.

Только кладбищенских знакомств мне не хватало! Я пока не вдова некроманта, чтобы искать новых сердечных друзей среди могилок.

– Нравится, не нравится, копай, моя красавица! – озвучила девиз на ближайшие несколько часов и задрала голову.

В узком оконце под потолком кромешная темень, а мне в понедельник на службу…

При мысли о кислом лице Эльвиры передернуло. Будь ее воля, она бы меня тоже в архив сдала.

А как красиво в академии пели – вольный помощник!.. Никто я, подай-принеси и пошла вон. Опять-таки только призраки со мной общаются, живые игнорируют. Так что прямая тебе дорога на кладбище, Джуди.

Глава 11

– Вы не думали о том, что я могу на вас в суд подать?

Я плелась позади Деймона, сожалея, что в свое время не заменила «Сон праведника» аконитом. Муки некроманта стали бы достойной наградой за последующие долгие годы в тюрьме. Да что там, я бы на виселицу согласилась прогуляться, лишь бы смерть стерла довольную улыбочку с лица спутника. Я не видела – чувствовала ее. А еще – лопату, которая со всей дури при каждом шаге колотила по спине. Моей, разумеется, свою некромант берег.

Жутко хотелось спать. Но убить Деймона все же больше. Может, закопать его на кладбище? Ведьмы только с виду очаровательные феи на метлах, при желании проглотят и не подавятся.

Что там у нас?..

Начала мысленно перебирать возможные виды пыток.

Чаек отпадает, проклятие слишком долго. Может, просто лопатой по голове и придавить надгробным камушком? Даром я отжималась и бегала по утрам, должна же мне когда-то пригодиться пресловутая физическая культура.

– За что?

Деймон старательно изображал неведение. Шел себе, неприлично бодрый, даже одеколоном побрызгался. Может, он с какой-нибудь вампиршей встречается, это многое бы объяснило, в том числе его сомнительные наклонности.

– Попытку изнасилования, например. Или вы брюки в качестве воспитательной работы перед всеми студентками снимаете? Чтобы ужаснулись жутким розочкам на трусах и вызубрили предмет.

Деймон резко остановился и с шумом втянул в себя воздух. Прямая как мраморная плита спина и сжатые кулаки ласкали взор. Ну да от вас не убудет, айл.

– Айла Брели… – буравя взглядом фонарный столб, свистящим шепотом начал Деймон.

Перебила:

– Вот именно – айла. Так что держите ремень в брюках, а то вылетите с работы.

– Вы мне угрожаете?

Деймон развернулся ко мне. Глаза его были широко распахнуты, тогда как рот превратился в тонкую бледную складку. Удивленное негодование – мол, как это я посмела. Но в час ночи я и не на такое способна. Например, сыграть без грима дракона.

– Да, представьте себе, айл, у учеников тоже есть права.

Избавившись от лопаты, скрестила руки на груди.

Ну, что ты мне сделаешь? В участок проводишь, ректору напишешь?

Деймон прикрыл глаза и медленно, палец за пальцем разжал кулаки.

– С лопатой осторожнее: всех перебудите.

Деймон поднял кладбищенский инвентарь и вышел из подрагивающего круга света.

– Между прочим, я всего на шесть лет вас старше, – донеслось приглушенное из темноты.

– На семь, – упрямо поправила я.

Пусть до дня рождения оставались считанные дни, мне по-прежнему двадцать один год.

Да и какая разница, хоть на десять, почему вдруг Деймон заговорил о возрасте? Некромант не соизволил пояснить. Угрюмый, опечаленный фантазиями на неведомую тему, он печатал шаг по мостовой. В этой части Ольберга камень сменило дерево, и доски чуть поскрипывали, прогибаясь под его весом.

Еще немного, и Деймон растворится в ночи. Его силуэт едва выделялся на фоне полумрака. Фонарей тут немного, пока дойдешь от одного до второго…

Передо мной стоял выбор: вернуться или догнать. Гордость толкала на первый путь, разум – на второй.

Огляделась. Дома, дома, дома… Все одинаковые, как и улицы. По какой из них мы пришли, на какую свернули у площади? И это полбеды: темень непроглядная, луну подбили из рогатки мальчишки. Мало ли, кто может встретиться – квартал явно неблагополучный.

И я смирилась.

– Айл! Подождите меня, айл!

Размахивая руками, припустила за Деймоном, надеясь, что он не нырнул в один из многочисленных проулков. Тогда конец. Фонарей там нет, я его никогда не найду.

– Как, неужели вы передумали обвинять меня в домогательствах?

Улыбнулась. Не бросил, стоит, дожидается.

А насмешки… От них еще никто не умирал.

Дождавшись, пока, чуть запыхавшись, я догнала его, Деймон совершенно неподходящим для выбранной темы серьезным тоном продолжил:

– Вернемся к трусам. Я вовсе не собирался их показывать. Это один из методов психологического воздействия, применяемый к особам женского пола. Мне нужно было заставить вас одеться.

– И для этого вы разделись. Странная логика!

– Мужская.

Ба, он умеет беззлобно шутить!

– Зато трусы у вас женские, в цветочек.

– Айла! – побагровев, рыкнув Деймон и двинулся на меня.

– Тише, людей разбудите!

Ловко прошмыгнула между его руками и стеной дома.

Всплеск адреналина взбодрил, спать больше не хотелось. Еще бы научиться не говорить глупости, но это, кажется, невозможно, проще зашить себе рот.

– Они не в цветочек, а в… – заскрежетал зубами Деймон, рискуя сточить пару резцов в порошок. – И вообще, интересуйтесь учебой, в крайнем случае нижним бельем своего жениха, а не моим.

Взмахнула ресницами.

– Я не виновата, айл, вы сами его показали.

– Больше не буду. И спальню на ключ запру: вдруг вам вздумается рыться в комоде?

Состроила брезгливую гримасу. Что-что, а комод Деймона меня не привлекал. Я не в газете работаю, мне сенсации, вроде: «Будущий начальник отдела убийств носит кружевные панталоны», не нужны.

– Все?

Деймон нервно отстукивал быстрый ритм по мостовой.

– Пока, – решила не тешить его ложной надеждой.

– Все, айла, – с напором повторил Деймон, – иначе я вас действительно изнасилую. Только, – гаденькая улыбочка, – боюсь, вам понравится, потребуете добавки, а даже мимолетная связь с бердычской студенткой в мои планы не входят.

Каков наглец! И какая на редкость завышенная самооценка!

– Может, я учусь в Бердыче, но «отлично» бы вам не поставила, добавка бы вам не грозила.

Решил, раз молодой, симпатичный, с накаченным животом и красивыми трусами, так паду к ногам? Дудки! У меня второй претендент на суповой набор и душу в придачу имеется, тот, кого мне активно сватал Алекс.

При мысли о незапланированном межмировом знакомстве боевой запал угас. Рискуя нарваться на круглосуточную работу без выходных, уточнила:

– Мы случайно не на Западное кладбище направляемся?

Ответом стало молчание, пришлось повторить вопрос громче.

– Случайно. И почему, позвольте спросить, не «отлично»?

Двуликий, почему мужчины так повернуты на постели? Даже преподаватель, и тот туда же. От меня воротит, но в гипотетические любовники мечты набивается.

– А мне за это ничего не будет? Ну, штрафного задания, плохой характеристики.

С некоторых пор я осторожна.

– Нет. Ну так?

– Вы только о себе думаете. Близость с подобным мужчиной – как визит к костоправу. Вроде, и отказаться нельзя, нужная вещь, но добрым словом не помянешь.

Деймон издал непонятный хрюкающий звук и заверил:

– Обещаю, сегодня ночью я буду думать исключительно о вас. Точнее, о вашем образовании, потому как мы проведем время не за постельными утехами. Будем учиться искать потоки силы, определять по ним «неправильные» могилы. Все в рамках вашего курса, пятый билет.

* * *

Кладбища я любила исключительно при свете дня и исключительно весной и летом, когда здесь созревали полезные в ведьминском хозяйстве травы. Ночью оно вызывало страх, заставляло съежиться, по-особому вглядываться в каждую тень. Зато Деймон чувствовал себя на кладбище вольготно. Он смело, не таясь, вышагивал по дорожкам и тропинкам, вдобавок насвистывал – непростительное небрежение к мертвым!

А еще у него имелся ключ от ворот. Я-то, дура, надеялась, замок его остановит… Наивная ведьма, ты попала в сети опытного паука!

– Предлагаю пройтись по старым захоронениям. Свежих покойников проверяют, да и потоки там слабые, нестабильные, редко деформируются.

Деймон говорил, а я не слушала. Выпросила лопату обратно и теперь прижимала ее к груди то ли в качестве меча, то ли оберега.

Шелестевшая над головой листва напоминала голоса. Вот зачем на кладбищах столько зелени! И без нее страшно.

Ай!

Показалось, будто ногу ужалила змея.

Неудачно отскочив, плюхнулась на пятую точку в крапиву. Она-то меня и покусала.

– Говорил же, – с легким укором попенял Деймон, – штаны наденьте!

– Нет у меня штанов, голая я!

Огрызнулась с досады, на себя, не на некроманта. Словно малолетка, крапивы испугалась!

– Я заметил. – Взгляд Деймона скользнул по моему платью и остановился на груди. – Особенно сверху. Комары покусают, не жалуйтесь!

Стиснула зубы. Я вообще жаловаться не стану, ни на что.

Подумаешь, темно, у тебя чутье есть! Деревья, кусты – тоже хорошо, пополнишь аптечку. А если кто вылезет, рядом некромант имеется. Учебная программа учебной программой, но параграфа «Упокоение нежити» в ней нет. Точно помню, потому как наизусть перед зачетом выучила.

– Дайте руку!

Деймон помог мне выбраться из крапивы, отряхнул от паутины. Я ее не заметила. Паук не мертвец, друг, а не потенциальный убийца.

Ослепив на мгновение, вспыхнул ручной фонарь. Пока я пугалась собственной тени, Деймон где-то раздобыл его среди могил. Сам наверняка и припрятал, когда в прошлый раз тревожил покой мертвых.

– Нам туда!

Некромант махнул на жавшиеся друг к другу могилки под сенью густо разросшегося кустарника. Среди них, будто горные пики, выделялись два склепа. Один обрушился от времени, второй еще держался.

– Мне ведь никого убивать не надо? – уточнила на всякий случай.

Вдруг Деймон меня с собственными коллегами путает.

– Нет, конечно! Не бойтесь, если почувствую опасность, защиту на вас поставлю. Видите, Джульетта, я не только о себе думаю.

Запомнил! И при каждом подходящем случае теперь станет повторять.

– А почему именно туда?

Кустарник колючий, еще юбку порву, а у меня не так много одежды, вряд ли Деймон компенсирует, расщедрится на новое платье. Но я ведь рассчитывала перебирать бумажки, а не размахивать лопатой. Кстати о последней…

– Вот!

Попыталась вернуть орудие труда некроманту – не взял.

– Вы меня копать заставите?

Запоздалое озарение не порадовало.

– Труд облагораживает, – усмехнулся Деймон. – В тюрьме бы вы мели улицы.

– В тюрьме бы я ела, пила и спала. Ладно, кого выкапывать?

Смирившись с неизбежным, побрела к подопытным мертвецам.

– Никого. Там лежит второй фонарь – для вас. Вы же не думали, что я заставлю вас орудовать на кладбище в полной темноте?

Думала, но благоразумно не призналась.

Преодолев отвращение, заглянула в склеп. Ну и запах! У некромантов вечно заложен нос, раз они способны работать среди затхлости и тлена.

– Справа, сразу у стены, – подсказал Деймон и отрегулировал яркость своего фонаря – теперь он не слепил.

Ага, нашла.

Ухватив добычу, тут же дала деру.

Проверила фитиль: сухой, можно смело зажигать.

Ну вот, с огоньком, оно всегда веселее.

– Чувствуете потоки силы?

Ничего я не чувствую. Зато вижу барвинок и золотарник. Надо набрать, тут он жирный, сочный, для ворожбы пригодится. Скоро Купалье, как раз успею высушить, поколдовать на любовь и достаток.

– Опять травки! – скривился Деймон, когда я присела возле невзрачных фиолетовых цветочков, обладавших немереной магической силой.

– Между прочим, они на могилах невинно убиенных растут.

– Гроб-трава, – озвучил некромант народное название.

Надо же, разбирается.

– Он ядовитый, голыми руками не трогайте, – заботливо предупредил Деймон.

С чего вдруг? Или ответственности за внеплановый урок на кладбище испугался? Если со мной что-нибудь случится, повышения ему не видать.

– Мой хороший!

Улыбнувшись, провела ладонью по мясистым листьям.

– Видите: ничего. – Показала руку Деймону. – Я же ведьма.

– И надумали собирать траву на кладбище. Хотите, чтобы вас преследовал дух того, на чьей могилке он вырос?

– У меня уже есть дух, Алекс, соперника он не потерпит.

Оторвала лепесток, положила на язык. Рот наполнился легкой горечью.

Любовь, смерть и исцеление – все это барвинок. Не набить ли им саше, не подарить ли Эрику? Второе оставить себе, связав нас навеки.

Или?..

Задорно покосилась на Деймона, наивно полагавшего, будто трава с кладбища способна навредить ведьме.

Ничего не смыслю в некромантии, говорите? Сейчас я докажу обратное. Нужно нарвать несколько стеблей, развести костер и кинуть в сердцевину пламени. Волшебный дым призовет души мертвых. И никаких гробов, мозолей, больной спины, надо всего лишь прочитать заклинание. Деймон о нем не рассказывал, но я же отличница, во время битвы за «зачет» проштудировала «Метафизику некропотоков». Там и вычитала этот способ.

Ладно, признаю, я осилила только последнюю главу про призыв духов с помощью подручных предметов. Но ведь осилила!

– Что вы делаете? Надумали спалить кладбище? Айла, мы не за тем сюда пришли!

Не обращая внимания на вялое недовольство Деймона (если бы действительно хотел, помешал), набрала хворосту и, извинившись перед барвинком, выкорчевала кустик.

– У вас не найдется огнива, айл? Очень нужно для повторной сдачи зачета.

Некромант порылся в карманах, дал. Он не курит, значит, носил для подручных нужд.

– Я недооценил ваши умственные способности, айла, – вы знаете о дымовом способе. Вам ведь для этого костер понадобился?

А для чего же еще, не греться же в теплую июньскую ночь.

Главное, ничего не напутать. Книгу я читала в состоянии аффекта, все мысли занимал Деймон, точнее, способы его устранения. Сейчас он тоже рядом, смотрит, контролирует. Вдруг в памяти вместо некромантии ядология всплывет? Дисциплины смежные, только результат разный. Одна делает живое мертвым, другая – мертвое условно живым.

Надеюсь, если что-то пойдет не так, Деймон не отзовет свою подпись в ведомости.

Обернулась, взглянула на него. Скрестив руки на груди, скептически наблюдал за мной. Мол, куда полезла, глупая ведьмочка, кыш с моей территории!

Взгляд упал на будто специально выставленные на обозрение парные кожаные браслеты, обхватившие запястья. Они казались детской поделкой, не подходящими для столь амбициозного мага. Да и ладони могли быть помясистее, грубее, зачем такому аристократические пальцы? Или мать рожала с Деймона с учетом того, что он выбьется в министры? Он может, по головам пойдет.