Текст книги "Моя маленькая месть"

В памяти всплыл еще ряд эпизодов: как он нарушил слово, не встретил на вокзале, как целовал, намекал на скорейшую близость. И все же…

– Ваш сын собирался сделать мне предложение, только и всего.

Если бы в ту минуту случилось землетрясение, никто бы не заметил.

Гобеленовая гостиная наполнилась возмущенными голосами. Отовсюду доносилось: «Не может быть! Неслыханно! Какая наглость!»

В поисках поддержки прильнула к Эрику, но он оставался холоден и недвижен, по-прежнему буравил взглядом гобелен.

Розовый пузырь, в котором я жила все эти годы, лопнул.

Набатный колокол угрожающе приблизился, его язык уже начал движение.

– Эрик, это правда? – упавшим голосом уточнила леди Монфей. – Ты сделал девушке предложение? А как же Элла? Ваша помолвка… Мы уже обговорили дату свадьбы, приданное.

Бум! Грохот набата сбил меня с ног.

Покачнувшись, брезгливо выдернула пальцы из вялой ладони Эрика.

Так вот почему Эллу усадили между хозяевами дома, вот кто подарил ей желтый «булыжник», вот откуда она знала обо мне. Дурочка, могла бы догадаться! Невесте не залезают под юбки в день помолвки, не тискают в коридоре, словно горничную. Ей не присылают пафосное приглашение на собственное торжество. Это праздник Эллы, не мой.

Усилием воли подавила выступившие на глаза слезы.

– Мне тоже интересно услышать правду. На ком из нас двоих ты собираешься жениться?

Эрик нервно оправил ворот рубашки, потом и вовсе расстегнул. От неосторожного движения пуговица оторвалась и закатилась под диван.

– Понятно! – мрачно процедила я. – Можешь не отвечать. Леди с родословной для семьи, ведьма по переписке для утех. Хорошо устроился, гнилой принц!

Ладонь взлетела и оставила алый отпечаток на щеке обманщика. Я ударила бы еще раз, но боялась покалечить. С Эрика стало бы подать в суд, потребовать возмещения ущерба, а у меня денег нет, все на него потратила. И бесплатная работа тоже по вине предателя, и племянницы Астарота, и…

Покачала головой.

Стоп! Виновата только ты. Поставила на мужчину и проиграла.

Все, теперь я ученая. Только знания и деньги. А принцев – сразу с лестницы, и коня следом, чтобы зашиб. Иначе поднимется такой принц, отряхнется и пойдет строчить письма другой дурочке. Нет, никакой жалости!

Повернулась лицом к хозяевам дома.

– Простите, я испортила вам чаепитие. – Голос мой срывался, дрожал. – Я… Я очень сожалею. Желаю счастья леди Елизавете. А вашему сыну – нет.

Запас моей прочности таял с каждой минутой, и я сбежала, чтобы в укромном закутке перед лестницей уткнуться в стену, от души выплакаться. А после с гордо поднятой головой покинуть дом Монфеев.

Эрик за мной не кинулся, даже слугу не послал. Кто бы сомневался!

Глава 15

Все кончено.

Но так как я уродилась ведьмой, плохо должно было быть не только мне, но и всем вокруг. Сначала досталось случайным прохожим, которых я со знанием дела пинала и толкала, даже не думая извиняться. Затем пострадала входная дверь Деймона и все предметы, которые попались мне под ногу. Наверху я и вовсе учинила разгром. Руки чесались свернуть шею Эрику, но пришлось довольствовать подушкой, одеялом и прочими мелочами. Хотя спинку кровати я все-таки отломала и, пробив окно, зашвырнула на крышу. Это стало апофеозом моего буйства, после которого силы покинули меня, и я рухнула на пол посреди щепок, перьев и битого стекла.

Совсем не того человека опоила «Сном праведника»! Надо было даже не Эрика – саму себя, как самую безголовую и доверчивую девицу на свете.

– Эм, у тебя все в порядке, детка?

Алекс боязливо, бочком выплыл из стены и оценил масштабы бедствия.

– Нет.

В минуту слабости я оказалась правдива и немногословна.

– Может, чайку? – неуверенно предложил Алекс, перевел взгляд на разбитое окно и со вздохом констатировал: – Да-а, чай тут не поможет.

– Неси сразу веревку. Или заодно позови повешенного – мне потребуется консультация по умерщвлению самой себя.

Провал по всем фронтам, дно. Нарядилась, накрасилась, всем раструбила про жениха, а тебя макнули в жидкость коричневого цвета. И если бы шоколад.

Может, в гареме Бельфегора не так уж плохо? Брачную ночь как-нибудь переживу, а потом у меня разовьется круглогодичная головная боль. Зато золото, бриллианты, доступ в высшее демоническое общество. Эрик по сравнению с Бельфегором – тьфу, не аристократ.

Или ну их, изощренные способы самонаказания, лучше старая добрая классика «сама-дура-виновата-где-твои-мозги-были» сутками подряд? Ну не знаю я, где голова, потеряла по дороге в столицу, в поезде забыла.

Алекс задумчиво почесал полупрозрачный подбородок.

– Умерщвление – это к некроманту.

– Баронский сын, а неуч! Некроманты оживляют, а мне палач нужен. Или маньяк. Можно безумного ученого, лишь бы качественно, с гарантией.

– Совсем ты, детка, от счастья умом двинулась!

– Могу тебе отсыпать, – злобно предложила в ответ. – У меня этого добра хватает. Застрянешь навсегда в Первом секторе – вон, сколько счастья.

– Он тебя бросил? – догадался Алекс.

А раньше непонятно было? Думал, я так помолвку с размахом праздную?

– Ты его прокляни.

– Зачем?

Приподнявшись, нашарила сумочку, достала из нее карточку-приглашение, плюнула и зашвырнула подальше. Сил порвать уже не осталось.

– Он по жизни проклятый, на голову. И вообще, оставь меня в покое! Тут тебе не бесплатный театр, я хочу побыть одна. Может, вечером к демоняшкам позовут, а у меня глаза красные и нос-слива. Раз с личной жизнью не сложилось, стану карьеру строить, не хочу перспективное место потерять. Сначала племянницы Астарота, потом сам Астарот, превращусь в его правую руку.

Думала, Алекс в язвительной манере прокомментирует мои планы, но он исчез. Неужели сознательность проснулась? Пора бы после стольких десятилетий беззаботной загробной жизни!

Лежать на полу оказалось жестко и холодно, но перебраться на кровать побоялась: после учиненного погрома ее прочность внушала опасения. Поэтому встала на колени, уткнулась лбом в сосновую раму и принялась вдалбливать в голову горький опыт.

Бум – удар лбом по дереву.

Принцев не существует.

Бум!

Все мужчины – козлы, а кто не козел, тот призрак или демон.

Бум!

Знания – главная ценность девушки.

Бум!

Мужиков надо ловить, насиловать и бросать.

Бум, бум, бум!

Что-то плохо новые установки приживаются, синяки есть, шишка вскоре вскочит, а просветления так и не наступило.

Почему, почему нельзя щелкнуть пальцами и вычеркнуть два года из головы? Почему зелье забвения только по рецепту, а от вина жутко болит голова? Или пусть болит, зато хотя бы на несколько часов выгоню из мыслей Эрика и его надменную бабу. Аристократы! Да пригласи мои родители их на чай, никогда бы не опустились до оскорблений, смолчали, даже если бы Элла сахарницу на голову высыпала.

Шмыгнув носом, тоненько завыла и тут же осеклась.

– У вас взорвался котел, или вы нашли себе ухажера-орка?

Деймон, по традиции, явился в мою комнату без спроса. Хотя этого его дом, зачем ему что-то у меня спрашивать.

Проигнорировав его вопрос, села на пятки.

Голова гудела, зато мне полегчало. А еще говорят, будто физические наказания вредны! Глядишь, пороли бы меня по субботам и ставили на горох по понедельникам, не связалась бы с Эриком.

– Джульетта?

Деймон прищелкнул пальцами возле моего лица.

– Ноль реакции – значит, что-то серьезное.

– Ее парень бросил. Соблазнил и бросил, – встрял вездесущий Алекс.

Ну сплетник, ты напрасно расслабился, мстительная ведьма и до тебя доберется.

– Никто меня не соблазнял.

– Даже не сомневался.

– Это еще почему?

Если бы могла, поджарила некроманта. Пришлось ограничиться грозным, как надеялась, взглядом.

– Вы сами кого угодно соблазните.

Тут я взорвалась.

– За собой следите, айл! Сначала вы рубашку передо мной забыли надеть, потом штаны. Дальше что, трусы?

Думала, рассердится, накричит, а он довольно переглянулся с Алексом и беззаботно поинтересовался:

– Показать?

– Что?

На всякий случай вскочила на ноги, попятилась: мало ли, что он предложит?

– Трусы. Могу и то, что в них, при условии строгой конфиденциальности.

– Правильно! – поддакнул подлетевший к нам Алекс. – Хороший секс – именно то, что ей сейчас нужно.

Замотала головой:

– Не надо секса! Я… Я все тут приберу. И оплачу, только не надо…

Конец ответа потонул в звонком смехе Деймона.

Определенно, он съел пару конфет с сюрпризом, потому что после моей сомнительной проказы вел себя неадекватно.

– Успокойтесь, айла, – уже другим, спокойным и более официальным тоном, заверил Деймон, – вашей чести ничего не угрожает. Я всего лишь использовал проверенный прием переключения внимания. Убирать вы тоже ничего не будете, а то поранитесь. Кроватью займется плотник, окном – стекольщик. За мой счет. А мы с вами немного прогуляемся и выпьем кофе. Я угощаю.

Подозрительно прищурилась и потребовала:

– Сначала покажите карманы, айл! Что там: олеандр, волчье лыко или белена?

– Ничего, кроме кошелька.

Деймон медленно снял пиджак, протянул мне. Потом, насвистывая, вывернул карманы брюк и жилета.

– Остальное снимать, показывать или поверите на слово?

– Поверю.

Пиджак тоже осматривать не стала, вернула как был.

– Во вторник у вас день рождения…

Деймон выжидающе посмотрел на меня.

– Что с того, айл? В качестве подарка поручите драить полы и двигать мебель? Физический труд облагораживает, – привела покрывшуюся мхом цитату неизвестного автора.

– Нет. Я хочу кое-что предложить. А подарок… Подарок будет, айла, – встреча с юристом. Полагаю, расторжение договора с архидемоном вас обрадует больше колечка с бриллиантами.

Фыркнула:

– Вы бы мне его и не подарили.

Вот зачем?!

Отвернулась, пряча кривую гримасу – сам того не желая, Деймон напомнил о кольце на пальце Елизаветы.

Ничего, подышала, и прошло.

– Сводите ее по магазинам, – снова встрял неуемный Алекс. – Девушки любят делать покупки за чужой счет.

Лицо Деймона вытянулось. Видимо, он представил, каким вышел бы тот самый счет, ну а я… Я вдруг осознала, что катастрофически нуждаюсь в мире яркого, модного и беззаботного, пусть даже к нему будет прилагаться назойливый преподаватель и пустой кошелек. Кофе меня обещали напоить, а остальное… Посмотреть, потрогать и не купить тоже сойдет, главное, чем-то забить голову, не думать об Эрике и его Элле. Бэ, у них даже имена на одну букву!

– О, прошу вас, айл, – взмолилась я, – покажите мне благословенные магазины! Дальше я сама, мне ничего-ничего от вас не нужно.

– Совсем? – не поверил Деймон. – А как же спутник на благотворительный бал? Предпочтете в уголке заливать горе пуншем?

Бал? Совсем о нем забыла! А ведь ради заветного приглашения пошла на преступление, а теперь с радостью отдала бы билет первому встречному.

– Я туда не пойду.

Помрачнев, порылась в вещах и протянула Деймону приглашение.

– Вот, отдадите какой-нибудь сотруднице.

Оставалось избавиться от платья – уничтожить его рука не поднялась, слишком дорого стоило.

– Нет, так не пойдет! – Некромант насильно всучил пригласительный обратно. – Вы пойдете, это не обсуждается. Не надейтесь подпирать стенку, я заставлю вас танцевать, познакомлю с парой интересных людей. И полюбуюсь вашими успехами в реверансах. Пусть он, – на этом местоимении губы на мгновение презрительно сжались, – пусть тоже видит. Ваш дворянчик еще пожалеет, локти кусать станет! Оказался женат?

– Всего лишь помолвлен. И ожидал, что я его поздравлю.

Горькие слезы вновь полились из глаз. Пробовала себя успокоить, вышло только хуже – одиночные всхлипы переросли в истерику.

– Вот урод! – от души припечатал Деймон.

Сквозь радужную пелену слез видела, как он нерешительно мнется на месте. А потом неожиданно шагнул ко мне, крепко прижал к груди.

– Тише, тише! Вы себе лучше найдете. Того, кто по бабам не бегает, мозги им не пудрит. Без титулов, но зачем вам титул, главное, чтобы человек хороший.

Его ладони гладили по спине; губы шевелили волосы, практически уткнулись в мою макушку.

Размякнув в объятиях Деймона, судорожно вздыхала. Зарылась носом куда-то ему в подмышку, оплела шею руками. Слова утешения слились в неясный шепот, от которого по телу расползалось умиротворение.

Надо же, у Деймона есть сердце! Где он в обычные дни его прячет?

Поддавшись слабости, женщине иногда можно, потерлась щекой о его рубашку. Как приятно пахнет! Не хуже, чем у Эрика.

Деймон прав, я обязана пойти на бал. Не прятаться, а блистать.

Приподняла голову, прищурив, оценила потенциального кавалера. А он ничего! Даже о-го-го, если близко с ним не общаться.

Возьму и поцелую на глазах Эрика и его малахольной невесты. Главное, чтобы за домогательства из академии не исключили. А пусть исключат, зато узнаю, так ли хорош наш идеальный красавчик без страха и упрека. Вдруг он целоваться не умеет?

– Я согласна, айл.

Поведя плечиком, высвободилась из объятий и смущенно попросила носовой платок – свой я выбросила еще возле особняка Монфеев.

Ого, с монограммой, как в лучших домах империи.

– Любовница вышивала?

Острый язык ведьмы всегда дорогу найдет.

– Провинившиеся студентки. С вас тоже причитается дюжина. С сердечками.

Надеюсь, он пошутил, по лицу точно не скажешь.

– У меня «неуд» по рукоделию, можно деньгами?

– Вот, я же говорил! А то круглая отличница, круглая отличница… У меня нюх, айла. Кстати, завтра вы мне нужны. Радуйтесь, не придется больше дышать пылью.

– Я радуюсь, айл, очень сильно.

Громко сморкнулась в платок и изобразила улыбку. Приподнялся только один уголок рта, из-за чего вышло не очень, Алекс вот испугался. А Деймон… Ему-то что, он и не к такому привык.

– Рад, что сумел вам угодить. Надеюсь на взаимность.

Деймон обвел взглядом учиненный мной погром и принял непростое решение:

– Вы переезжаете.

– Куда?

Испугалась, что он выселит меня в гостиницу. Хуже только… Да нет, «хуже» уже не осталось, все варианты перепробовала.

– В гостевую комнату.

– А у вас есть гостевая?

Удивлению моему не было придела. То есть вот эта мансарда… А для кого тогда она? Оказалось, для бездомных студенток с временными функциями кухарки.

– Сами понимаете, на гостью вы не тянули.

Деймон говорил, а сам расхаживал по руинам, прикидывал, сколько лет службы я задолжала за ремонт.

– И что, собственно, изменилось? Счет Эрику…

Сплюнула и поправила саму себя:

– Лорду Марлоу пришлите. Адрес помню, могу на бумажке написать.

– Не надо, найду в справочнике.

Он сказал это так… Неужели действительно пришлет?

– Всенепременно, – заверил в ответ на мой вопрос Деймон.

– Накиньте сверху пару крон, не обеднеет. – Во мне заговорила обманутая ведьма. – А еще лучше сотню, чтобы жене меньше досталось. Зачем ей деньги, она благородная, они ценностями и моралью питаются, родословной покрываются.

– Так, айла…

Деймон пристально посмотрел в глаза. Будто этого мало, взял за подбородок, чтобы отвернуться не могла.

– Что вы с ним сделали? Только честно!

– Ничего.

– Айла! – чуть повысил голос Деймон.

– Ничего. Сама себе удивляюсь.

Невинно взмахнула ресницами… и мысленно пожелала Эрику покрыться струпьями и не слезать с горшка до воскресенья. Подумала и пришла к выводу, что Деймон прав, мысленно – это как-то несерьезно, роняет репутацию ведьм империи. Этак любой станет нас бросать, а мы ничего? Посмешище!

Очевидно, мои размышления отразились на лице, раз Деймон стал мрачнее тучи и тяжко вздохнул. Потом вздохнул еще раз, перевел взгляд с меня на все еще витавшего под потолком Алекса и с видом мученика провозгласил:

– Я согласен.

– На что? – не совсем поняла я.

– На все. И на ваш переезд в гостевую, и на танцы, и на кофе, и на магазины, лишь бы не причинили никакого вреда лорду Марлоу.

– Это как получится, – криво улыбнулась я и убрала его пальцы с лица. – Но, если хотите, можете причинить ему вред сами.

– А с чего вы решили, что я хочу?

– Ну вы же назвали его уродом.

– Не вижу связи.

Деймон скрестил руки на груди, словно устыдившись былой сердечности, хотел восстановить стену между нами.

– А, так вы только как преподаватель… Тогда держите! – Сложила использованный платок и протянула ему. – Мне чужого не надо, еще в краже обвините.

Деймон наотрез отказался брать. Хорошо, я постираю. Заодно букву «Д» подправлю, она криво вышла. Видимо, глаза любовницы были в тот момент заняты чем-то другим. Возможно, и руки тоже.

– Интересно… Чисто гипотетически!

Провела языком по верхней губе и возвела очи горе.

– Вы за мои поступки только в стенах Уголовного департамента отвечаете или до сентября?

– До сентября, – глухо ответил Деймон, будто внезапно заболел ангиной.

Да что он напрягся-то, аж кадык задергался?

Искренне посочувствовала:

– Не повезло вам! Остальные студенты сами за себя во время каникул в ответе, а я… Словом, не повезло.

От моих слов Деймон и вовсе побелел, впился пальцами в рубашку так, словно надумал их сломать. Напрасно, руки – первейший инструмент некроманта, кому он инвалидом нужен?

– Джульетта, пожалуйста! – взмолился он.

Упрямо мотнула головой:

– Месть – это святое!

– Тогда хоть заранее скажите, как именно собираетесь мстить: я могу не успеть.

Замахала руками.

– Что вы, я не собираюсь отрывать вас от дел! Обычные девичьи пакости – плевок в глаз, жаба в суп. Еще наследников наплодит.

А сама прикидывала, как лучше отблагодарить Эрика. Остановилась на подарке – негоже обделять его родственников, пусть тоже пострадают. Испеку тортик, украшу розочками, сердечками и пошлю с наилучшими пожеланиями скончаться в один день, желательно, во вторник.

– Решено: отныне работаете моим ассистентом.

Деймон оказался сметлив, догадался, одну, без пригляда оставлять меня нельзя.

– Ночуете тоже в моей спальне.

– Может, сразу в вашей кровати? – в шутку уточнила я.

– Может.

– А если я?..

– До извращений у вас вряд ли дойдет, а обычное изнасилование ради безопасности горожан как-нибудь вытерплю.

И, как обычно, высокое натолкнулось на низкое. В данном случае – пафосная жертвенность Деймона на мой истеричный смех.

– Вы?.. Ох!

Скорчившись, сползла на пол, обхватила бока руками.

– Ох, айл, вы… я… Простите!

– И что здесь смешного? – насупил брови Деймон. – Вас веселит даже теоретическая возможность… столь близкого знакомства?

Ответила без обиняков:

– Да. Вы меня терпеть не можете.

– Ошибаетесь.

– Но…

Растерянно посмотрела на него. Издевается? Вроде, серьезен, недовольно сопит.

– Не смешивайте личные и рабочие отношения. Как женщина… девушка, то есть, вы мне симпатичны, хотя это никоим образом не повлияет на мое отношение к вашим поступкам и тем более знаниям.

Кажется, меня придавило остатками кровати – не мог Деймон такого сказать! Но он сказал и теперь требовал ответа. Членораздельного, на десять баллов. А на языке вертелось максимум на три…

– Эээ… Я польщена. Вот уж не думала, что все эти недели вы сыпали комплиментами! Я-то принимала их за издевки и замечания.

– Вы вообще не умеете думать, Джульетта. Печально! Особенно печально для академии, раз за четыре года она не развила в вас столь полезного навыка. А теперь собирайтесь. Пока я не раздумал, сходим куда-нибудь. Если вас никуда не вытащить, вы спалите дом и отравите лорда Марлоу. Дорого же мне встанет характеристика и три года стажа! – вполголоса добавил Деймон и ушел, оставив меня одну.

Ну, почти одну, потому что Алекс никуда не делся, но к его навязчивому присутствию я давно привыкла.

– И что это было?

Обернулась к безмолвствовавшему призраку.

– Тебя только что пригласили на свидание, детка. Не будь дурой, зааркань красавчика, сам в руки плывет.

– А со вторым что?

– Козлом? Предоставь это дело мне. Скажи, где он обосновался, и, гарантирую, его невесте не хватит пудры, чтобы замазать синяки под глазами, а самому придется лечиться от заикания.

Скажу, обязательно скажу. И свой сюрприз тоже пошлю. С любовью, большой и чистой, как у Эрика.

Глава 16

– Слышала, ты заключила контракт с демоном… Жутчайшая глупость!

– От жутчайшей глупости слышу!

Я не удостоила Орнеллу вниманием, продолжая копошиться среди ящиков с бумагами. Дожили, всякий призрак станет меня отчитывать! Некромантов на них нет! Вернее, некроманты-то в наличии, но заняты совершенно другими делами, нет, чтобы в собственном отделе порядок навести.

Несмотря на вчерашнее обещание Деймона я по-прежнему подчинялась всемогущей Эльвире, а она точно не допустит моего карьерного роста.

– Это еще почему? – надулась Орнелла.

В прямом и переносном смысле. Бедняжку раздуло, носи она настоящее платье, а не призрачное, оно давно лопнуло по швам.

– Потому.

Я была не расположена препираться с привидением.

Вчерашний день казался худшим в моей жизни. Помнится, в кабинете ректора я наивно полагала, будто хуже не бывает. О, жизнь почище любого преступника, ударит в спину, когда меньше всего ждешь.

Деймон мог бы немного скрасить ситуацию, если бы не превратил прогулку в допрос. Ему, видите ли, интересно узнать, зачем я поступила в академию. Будто я дурочка, намеков не понимаю.

Кофе действительно напоил и не только – мы с ним поужинали. Как вошли, некромант сразу отобрал меню, не позволил взглянуть на цены. Судя по накрахмаленным скатертям, живым цветам и вышколенным официантам, они там не маленькие. Тем еще страннее поведение Деймона – все об учебе да об учебе… Другой бы на его месте напоил девочку в расстроенных чувствах вином, привел в спальню и успокаивал до утра. Этот – ни намека, хотя прежде на каждом шагу предлагал интимные услуги.

– «Потому» – это не ответ, – заладила Орнелла. – В твоем возрасте…

– Ты точно не учительница? – оборвала ее на полуслове.

Орнелла задумалась, будто засомневалась.

– Нет, но я рассматривала такую возможность.

Вот оно что – учительница в душе. Это еще хуже.

– У тебя отлично бы получилось, ученики точно намазали бы стул клеем.

– Правильно тебя демоны забрали!

Вот и поговорили…

Плюхнувшись на связку бумаг, уставилась туда, где недавно парила Орнелла. Скучно без нее, единственный нормальный собеседник на весь отдел. То есть вы поняли, как здесь плохо, если радуешься ершистому язвительному призраку. Собственно, остальные меня не замечали. Эльвира и вовсе шпыняла, будто я украла ее косметичку и увела всех парней в школе. Зато экономия, не надо завтра тратиться на тортик в честь дня рождения. Нет, я его испеку, совру Деймону, будто хочу угостить коллег, а на самом деле…

Ведьме внутри меня стало чуточку лучше при мысли о позеленевшем Эрике. Обзаведется кожей под цвет глаз, трусливый предатель! Меня ведь больше всего не его помолвка задела, а вранье. Зачем притворяться, изображать любовь, дарить надежду, если изначально собирался связать себя узами брака с другой. Хотя зачем, понятно. Радуйся, Джуди, твоя мордашка ничем не уступает личику Анжелы, раз к тебе воспылали двухминутной страстью. Только вот радоваться не получалось. Разве что тому, что до тех двух минут не дошло. Как бы я себя чувствовала? Оплеванной. А сейчас – растоптанной. Разница невелика.

– И какие они, демоны?

Орнеллы хватило ненадолго. Ей тоже скучно, как и мне.

– Архидемоны. Я вляпалась в октодона и племянниц Астарота.

– Повезло! – завистливо протянула непоследовательная Орнелла и пояснила: – Это почетно, не то, что погибнуть от рук какого-то Джона Уилкса.

– То есть ты меня заранее похоронила?

– Естественно! Либо ты умрешь от наслаждения, либо тебя казнят, иного не дано.

– Вот спасибо!

Блестящие перспективы, потрясающий карьерный рост!

– Я бы выбрала первое. – Орнелла болтала без умолку; на лице ее застыло мечтательное выражение. – Мне так и не удалось познать мужчину, о чем я сильно жалею. А тут так романтично!

– Что? Смерть?

– Умирать тоже надо уметь, а то превратишься в меня. Представь себе: мягкое ложе, лепестки роз, могущественный обнаженный мужчина…

Дойти до кульминации она не успела: дверь отворилась, явив светлый лик Деймона. Я аж вздрогнула, совсем забыла, что он работает в том же отделе.

Некромант быстрым взглядом окинул подсобку и фамильярно поздоровался с призраком секретарши:

– Привет, Орнелла!

Та, задрав нос, демонстративно отвернулась.

– Я с тобой не разговариваю.

Интересно, почему. Хотя, зная Деймона, не удивлена.

– И совершенно напрасно. Дружить с некромантом полезно.

– Ну, и какая мне от тебя польза? – позабыв о зароке, накинулась на него Орнелла. – Болтаюсь среди этой пыли…

– Все должно быть по закону. Пиши просьбу, рассмотрим. А пока ты невещественное доказательство, часть картины преступления.

– Нет, ты видишь?!

Пылая гневом, Орнелла обернулась ко мне за поддержкой.

– Пиши!.. Будто мне есть, чем писать!

Не обращая внимания на ее бухтение, Деймон кивнул мне:

– Я за вами. Сначала зайдем к юристу, затем поможете на выезде. Труп старый, торопиться не надо. Сегодня утром нашли.

Вытерла вспотевшие ладони о юбку, пригладила волосы.

И зеркала нет, непонятно, как я выгляжу: как женщина или как пугало. Ладно, пару легких пощечин для румянца, прикусить губу для пухлости…

– Никого соблазнять не нужно, это деловой разговор.

Посмеиваясь, Деймон направился к выходу. Я – хвостиком за ним. Бочком, протискиваясь мимо вечно толпившихся в коридоре служащих.

– Пятый этаж, – услужливо подсказал Деймон. – У юристов самый лучший вид в городе. Поднимайтесь, я сейчас подойду.

И исчез. Очередной мужчина меня бросил…

Нога за ногу, безо всякого энтузиазма штурмовала ступени.

Вот и нужная дверь – «Юридический отдел». Напротив – другая, за которой притаились кабинеты высокого начальства. То, которое обслуживала Эльвира, оказалось низеньким: всего лишь зам и начальник отдела. С первым я даже пила чай. Ну, как пила, стояла рядом, возле чайного столика, пока он давал поручения секретарю. Подозреваю, именно на его место и на широкую серебряную полоску Деймон и метил – больно тот мужик нервный, будто предчувствовал увольнение.

Интересно, зачем Уголовному департаменту юристы, разве каждый сотрудник и так не должен разбираться в законодательстве? Додумать не успела: ко мне присоединился Деймон.

– Минутку!

Он порылся в кармане и достал пропуск.

Ого, сколько изображений, штук десять, не меньше. А на моем только три.

Приложив к горельефу три волнистые линии, Деймон потянул на себя дверь.

– Прошу!

Сердце сжалось до размеров косточки, мышцы одеревенели, но я не подала виду, вошла.

Сейчас решится моя судьба. Могущественные юристы, безжалостные полубоги препарируют меня и вынесут вердикт.

Во рту пересохло.

Прежде я никогда не беседовала с юристами. Если их боялись даже сановники, то и мне можно.

В отличие от отдела убийств, тут царил почти идеальный порядок. Тишину нарушало лишь приглушенное клацанье пишущих машинок из-за плотно закрытых дверей. Их тут превеликое множество, словно я угодила в министерство правосудия.

– Я передал Готфриду ваш экземпляр контракта. Он его просмотрел, появилось несколько мыслей, но требуется ваше присутствие. Главное, не лгать, Джульетта.

Последняя реплика явно лишняя. Будто вранье стало моим вторым именем!

Готфрид оказался рядовым юристом, делившим кабинет еще с двумя коллегами. Чуть полноватый, в очках, он походил на университетского профессора. Даже костюм такой же унылый, серый.

Стол Готфрида стоял у окна, за которым… Я глазам своим не поверила: терраса! На ней – летние плетеные стулья, столик, кадки с разнообразными душистыми растениями. Воистину, юристы отлично устроились!

С террасы открывался вид на балконы, горбатые крыши и бульвары. Здание Уголовного департамента – самое высокое в округе, все как на ладони.

– Присаживайтесь!

Оторвавшись от чтения бумаг, Готфрид указал на свободный стул и попросил коллег:

– Элиза, Алистер, не выпьете пока кофейку? Разговор конфиденциальный.

– Раз конфиденциальный, бери ключи и иди на террасу, – буркнула женщина с россыпью веснушек по щекам. – Мне некогда, кассация поджимает.

– У меня тоже сроки, – поддакнул Алистер, – так что пей кофе сам.

Мне же еще лучше: и видами города полюбуюсь, и на весь юридический отдел не ославлюсь. Хватит с меня Орнеллы! Спрашивается, откуда она пронюхала про контракт, сомневаюсь, будто Деймон кричал о нем на каждом углу. Оставался закрытый клуб призраков. Понятия не имею, существовал ли такой, но, если да, Алекс служил бы там главным поставщиком сплетен.

Готфрид сокрушенно развел руками, будто беседа в прекрасном месте – это сидение на трехногом стуле, вынужденное неудобство, которое следует пережить.

– Терраса так терраса. Возьму ключи, а вместе с ними кофе. Я без него думать не могу.

Заметно – на краю стола столпилась батарея чашек.

Через несколько минут мы со всеми удобствами устроились в плетенных кресла.

– Ммм!

Готфрид сделал затяжной глоток, прикрыл глаза и лишь затем перешел к делу.

– Значит, архидемон…

Какая разительная перемена! Только что передо мной сидел мягкий пушистый заяц, а вот уже щелкает зубами серый волк. На всякий случай чуть подвинула кресло: мало ли надумает закусить мной вместо пирожка?

– Я ознакомился с документом, – Готфрид постучал по папке на коленях, – и выписал спорные места. Линию защиты выстроим на введении в заблуждение и запугивании потерпевшей.

– Меня никто не…

– Тшш! – шикнул на меня Деймон.

Послушно прикусила язык.

Если разобраться…. А ведь точно, меня запугивали, зверски! Похитили, поили чаем неизвестного происхождения, живописали незавидную судьбу несогласных женщин в Загробной империи.

– Вы ознакомились с контрактом до подписания, айла?

Усиленный стеклами очков орлиный взгляд чиркнул по лицу.

Ну вот, мне снова три годика, и я снова стою в углу.

– Нет, только на словах.

– Никогда не подписывайте документы, не проверив каждую запятую. Я советовал бы и на просвет проверять, во избежание неприятных сюрпризов.

– А в моем случае они имеются? – робко уточнила я.

Интуиция вопила о целом столичном экспрессе, летящем на меня на всех парах.

– Да, имеют место не оговоренные нанимателем пункты. Например…

Послюнявив палец, Готфрид полистал страницы.

– Например, четвертый подпункт второго пункта, где ваш наниматель вправе самостоятельно, без предварительного уведомления изменять характер оказываемых вами услуг с сохранением оговоренной оплаты. Исключения составляют только услуги, способные нанести существенный вред вашему здоровью. Или пункт пятый, где допускается переуступка вас другому нанимателю. Опять же без нанесения вреда здоровью. Пункт восьмой оговаривает вашу возможную беременность и травмы разного рода, а также компенсацию за них. Судя по вашему лицу, – он захлопнул папку и снял очки, – вам обо всем этом неизвестно.

Медленно покачала головой. Пусть Готфрид говорил на сухом юридическом языке, перспективы он нарисовал вполне ясные. Неясным оставалось только то, что со мной станет при воплощении их в жизнь.

– Контракт лишь оговаривает все возможные варианты…

Скорчила гримасу.

– Демоняшки уже намекали, что хотели бы заполучить беременную ведьму для исследований. Вот я дура!