Текст книги "Моя маленькая месть"

Хищно усмехнулась. А ведь и мое новое платье, и мнимый любовник Эрика бесят. Как же, увели из-под носа игрушку! Трижды прав Деймон, стоило пойти на бал, чтобы увидеть перекошенное лицо Эрика.

– Гадаете, сварить его или поджарить? – от некроманта не укрылся мой интерес к герою без романа.

Отмахнулась:

– С жалкими неудачниками не связываюсь!

– Лорд Марлоу – и неудачник? – Деймон скептически цокнул языком. – Он унаследует титул отца, женится…

– Прекратите, айл! – невежливо оборвала его на полуслове. – Если вы еще раз заикнетесь о жабе и его лягушке, я испробую на вас все рецепты из демонического фолианта.

– Вы забываете, айла, – глаза Деймона задорно сверкнули, – в моем распоряжении не менее мощное оружие, даже целых два. Первое называется «отчисление», второе – «работа». С «пересдачей» вы уже знакомы, оценили мои возможности.

– Признаю, они безграничны, айл, но все же ни слова больше об Эрике Монфее! – взмолилась я.

– Хорошо. Мне данный субъект неинтересен. Вдобавок он совсем не разбирается в моде.

Спросить, откуда у некроманта такие познания, не успела: музыка смолкла, взгляды присутствующих обратились ко входу в зал.

– Готовьтесь! – шепотом предупредил Деймон.

Да готова я, готова, ноги не разъедутся.

– Как, – так же, вполголоса, подначивал некромант, – пойдете знакомиться с Великими принцессами?

– Только в виде трупа!

– Помнится, вы грозились…

– В несознанке была. И вообще, проявите хоть капельку уважения к власти, заткнитесь!

Деймон тихо хрюкнул и нацепил на лицо светскую маску. И за грубость не упрекнул, что с ним такое?

Однако мысли мои тут же потекли по другому руслу: я увидела Их.

Императорская фамилия почтила благотворительный бал в полном составе. Стоя в задних рядах, с трудом могла различить их силуэты, однако в нужный момент присела, как положено.

Когда отгремел государственный гимн и властители судеб заняли места под сине-черными стягами, толпа расслабилась, снова пришла в движение.

С любопытством тянула шею, даже на носочки привстала.

– Потерпите, скоро танцы, – Деймон по-своему понял мое ерзанье.

– Да я совсем другого хочу.

Если та дама чуть подвинется…

– Решили поохотиться на настоящего принца?

– Сыта по горло и настоящими, и вымышленными. Просто когда еще выпадет шанс увидеть императора?

– И то верно, – согласился Деймон и под мое тихое (надеюсь): «Ах!» приподнял. – Так лучше?

– На нас смотрят, нельзя!

А сама впилась глазами в высокую фигуру на сцене. Император стоял, тогда как его супруга устроилась в глубоком кресле. За ее спиной, словно паж, замер наследник. Великие принцессы заняли места подле беседки в торце зала, готовые собирать взносы.

Признаться, я испытала легкое разочарование. Где порода, красота? Ни мужчины, ни женщины императорской фамилии ими не отличались. Только тсс, я этого не говорила!

Император молодился, но уже облысел. Он зачем-то напомадил усы, отчего они стояли в разные стороны.

Императрица смотрела на всех с выражением вселенской скуки. Цвет ее лица откровенно плох: то ли не выспалась, то ли болеет. В молодости она, наверное, была мила, даже симпатична, но сейчас поблекла. Моя мать и то больше внешне походила на императрицу.

Великие принцессы и вовсе казались серыми мышками. Пепельные шатенки, две потемнее, одна чуть светлее. Самая младшая и вовсе невысокая, полная. Одеты в одинаковые платья, только оттенки разные: палевый, желто-зеленый, охра. Самая симпатичная, пожалуй, средняя. У нее живое, подвижное лицо сердечком. Старшая будто в рот воды набрала, тощая как жердь. Младшая… Тут и обсуждать нечего.

Принц. Ну принц. На этом все. Пошел в папеньку, тоже высокий и тоже лысеет.

Покосилась на Деймона, мысленно прикинула, как смотрелась бы на нем зеленая орденская лента. Определенно, лучше, чем на наследнике, опять же под цвет глаз. Мучитель у меня красавчик, его бы в будку, простите, беседку вместо принцесс – все присутствующие дамы добровольно украшения сдали.

Мухомор мне в рот, заметил!

Тут же отвернулась, поджала губы. Поздно, затылком чувствую, что усмехается.

Эх, придется выбросить белый флаг! Но только на сегодня, пусть не обольщается. Я дама в расстроенных чувствах, хочу танцевать, нуждаюсь в утешении. Последнее отмерю от сих до сих, а на границе поставлю призрачного пса. А то некоторым только руку протяни – через пять минут сквозняком через форточку троих детей и кладовку заготовок надует.

Глава 20

Увы, императорская семья стала лишь первым звеном в цепочке разочарований.

Сколько разговоров о благотворительном бале, а по факту… Знала бы, уступила свой пригласительный билет любой «хорошистке». Худшего места для свидания не придумаешь! Зато идеально для расставания. Только самые стойкие и терпеливые выдержали официальную часть и не изменили кавалеру с ближайшей дверью. А затем улицей, домом – и понеслась!

Я бы тоже куда-то ушла, не изменять, так, прогуляться, но без Деймона нельзя, этикет.

– Не хочу в светское общество! – честно призналась спутнику после получасовой пытки.

– Я тоже, но раз уж мы здесь…

Он осекся и удивленно уставился на пол.

Насупилась:

– Вы женской туфельки никогда не видели? Каблук, подошва – ничего особенного.

– Я-то видел, но вот остальные…

– Пусть приобщаются к мировой литературе. Золушка я.

– А, ну да…

Деймон рассеянно повернул голову вправо и, переменившись в лице, процедил:

– Вот и принц. Только ему ваша обувь без надобности, наденьте.

Скорчила жалобную гримасу. Ну пожалуйста, еще пять минуточек! Мужчинам хорошо, их на ходули не загоняют, а от женщин вечно требуют жертв.

– Айла! Смотрите, – пригрозил Деймон, – заберу и устрою смотр девиц по всему королевству!

– Вы не принц. Вдобавок туфля в кармане не поместится.

– Проверим?

Думала: пошутил, но Деймон действительно наклонился и бесцеремонно поднял туфлю. Однако он рано торжествовал.

– Забирайте тогда и вторую, – всучила приз оторопевшему некроманту.

А на что он надеялся, на эквилибристические трюки? Под юбкой все равно не видно, есть на мне обувь или нет, зато теперь удобно и безопасно.

– Прогресс не стоит на месте! – Деймон задумчиво повертел в руках пару обуви. – Прежде дамы дарили мужчинам платки, теперь – туфли. Должен вас разочаровать, ножка на Золушку не тянет.

Патетично всплеснула руками:

– Какое счастье! А то пришлось бы мириться с Эриком.

– Не вижу связи.

Зыркнув на Эрика, он наклонился и поставил туфли передо мной. Пришлось надеть.

– Ну вот, я снова несчастная, зато красивая.

Выпрямившись, оправила юбки.

На нас смотрели. На лицах явственно читалось: «Что она себе позволяет?!» Как оказалось, многое, гораздо больше, чем всякие Эллы. Например, снять туфли в присутствии его величества, самой найти себе жениха… Последним пунктом займусь сразу после получения диплома. Все же образование – наше все, оно точно не обманет.

– Так что там с Эриком?

Я и думать забыла, а Деймон по-прежнему дулся. Ну вот, наконец-то настоящий некромант, они сплошь мрачные личности.

– А с Эриком ни-че-го.

Крутнувшись вокруг своей оси, состроила рожицу.

– Джульетта, проявите уважение к императорской фамилии!

Пожурил, а у самого складка возле рта разгладилась.

Деймон прав, действительно хватит, а то нас выставят вон.

Украдкой огляделась. Как там положено стоять? Ага, с лицом как во время запора. Сейчас организуем. Грудь вперед, подбородок – к потолку и побольше спеси.

Ручеек гостей медленно стекался к беседке Великих принцесс. Там вовсю кипела работа: за взносы в пользу образования венценосное трио вручало лотерейные билеты. Колесо крутили тут же, призы выдавали символические, иногда и вовсе дурацкие. К примеру, статуэтку петуха или носовой платок.

– А почему вы не участвуете в поддержке сирых и убогих? Или вы тоже здесь по бесплатному пригласительному, как и я?

Проводила взглядом седовласого усача, выигравшего корзину цветов. Разумеется, он преподнес ее императрице.

– Я и так их поддерживаю.

Деймон с блуждающей улыбкой покосился на меня.

– Я ведьма, – шумно засопев, напомнила бессмертным.

Назвать меня сирой и убогой! Да я!.. Я всего один способ из книги демоняшек испробовала, некроманту бы поостеречься.

– Вам идет злость.

Точно бессмертный. Мог бы оправдаться: мол, я систему образования имел в виду, – даже не пытался!

– Вы на кладбище комплименты делать учились?

Настроение стремительно портилось, жутко хотелось сотворить какую-то пакость. И опять виной всему Деймон, ходячий катализатор какой-то!

Молчание затягивалось. Судя по лицу Деймона, он наконец-то осознал свою вину. Ради разнообразия, потому как обычно в угол ставили меня.

– Я куплю вам цветы. Ирония действительно неуместная, обидная. Простите!

Стояла и молчала, неприступная как скала, сдерживая довольную улыбку до ушей. Деймон Амроз извинился! Это… я не знаю… как снег посредине пустыни, даже еще более редкое явление.

– Благодарю, но вы и так изрядно потратились, айл. Надеюсь, не напрасно. Одно дело – сводить девушку в кафе, другое – студентку и домового в чайную, самому же остаться наедине с трупом.

– Не зря.

И никаких подробностей. Отомстил, надавил на вторую девичью мозоль – любопытство. Первая, как известно, чувства, третья… Бедные женщины, живого места на теле нет, одни мозоли.

Наконец аттракцион по отъему денег у аристократии завершился. Беседку спешно разобрали, призы унесли, началось то, ради чего я до сих пор не сбежала через окно – танцы. Правда, мои шансы на успех среди местной публики равнялись шансам сорокалетней старой девы выйти замуж. Виной всему – язык Эрика. В прямом и переносном смысле. Судя по оценивающим, презрительным взглядам, которыми меня одарила уже дюжина дам и кавалеров, гордость не входила в число добродетелей Эрика. Я бы на его месте сидела в уголке, не выпячивала своей уродливой души, но он предпочел устроить из нее проходной двор.

– Тоже заметили?

Деймон пристально изучал группку молодых людей под предводительством магистра Синего языка. Он уже вынырнул из бокала, оправился и приступил к организации мести.

– Поговорить с ним?

Деймон сделал шаг по направлению к Эрику, но я удержала. Вовсе не из жалости к обманщику, наоборот, только обрадовалась, если бы ему по-мужски объяснили понятия чести. Не хотелось, чтобы из-за такого человечишки Деймон вляпался в неприятности.

– Лучше пригласите меня на танец, айл. Потом еще один и еще.

– У вас закружится голова, Джульетта! – рассмеялся Деймон.

Мышцы его расслабились. Прекрасно, Эрик вылетел из головы. Хорошо бы из зала, но всему свое время.

– А вы вальсируйте медленно.

– Как прикажете, айла.

Прищелкнув каблуками на военный манер, Деймон подал мне руку.

– Кого сегодня изображаем? Помнится, вы не позволили стать вашим мужем…

Торопливо уточнила, чтобы у посторонних ушей не возникло разночтений:

– Только на сцене!

Сделала только хуже: фраза вышла двусмысленной.

– Помилуйте, я не требую подобных жертв. Хватит с вас подвигов во имя архива. Кстати, как у вас с Орнеллой? Я не предупредил…

– Я отлично лажу с призраками.

Чего не скажешь о живых людях. Та же Эльвира по-прежнему считала меня хламом, который забыли выкинуть при переезде.

– Тогда советую записаться на спецкурс по медиумной практике. Как раз начнется на пятом курсе.

– И ведете его вы?

Могла бы не спрашивать.

– Я, – со вздохом покаялся в грехах Деймон.

– Тогда бессмысленно.

– Почему? – нахмурился некромант, даже руку мою отпустил.

Наиглупейше, наверное, выглядим: стоим, пока остальные танцуют.

– Вы никогда не поставите мне «зачет».

– А вдруг?

Лицо его озарила лукавая улыбка.

– Нет.

– Снова наденете красное платье…

– Лучше играйте в театре моего мужа!

Достойного ответа у Деймона не нашлось, и мы наконец влились в ряды вальсирующих. Впору бы расслабиться, но я опять напряглась. Руки стали влажными, ноги так и норовили заплестись узлом. Я постоянно думала об императоре, наследнике, всех этих сановниках. Они наверняка наперечет знают всех, получивших бесплатные пригласительные, следят за ними, выставляют оценки. Вдруг кто-то из них заметил мою выходку с туфлями? Мухомор мне в суп, я еще с такта сбилась! Все дамы уже повернулись, а я нет.

Краска залила шею.

Сосредоточившись на шагах, старательно перебирала ногами.

Бездна, только не это! Император с супругой тоже танцевали, и мы оказались в опасной близости от них.

Кровь отлила от лица и прилила к ногам, сделав их особенно неповоротливыми. Я дышла через раз, если вообще дышала. Главное – не смотреть, не замечать. Я на сцене, идет репетиция…

– Все хорошо? – встревоженным шепотом спросил Деймон.

– Нет.

– А конкретнее?

Какое – конкретнее, у меня император в трех шагах! Сейчас как отправит на рудники… тьфу, в деревню кур лечить.

– Вы отлично танцуете!

Деймон незаметно погладил меня по спине.

– А вы – врете.

– Ну вот, – он одобрительно кивнул, – вы расслабились, снова острите. Такой вы мне нравитесь, Джуди.

– Значит, вы ненормальный, – мрачно заключила я и позволила себе дышать полной грудью: венценосная пара отправилась мучить другую половину зала.

– Почему?

– Вам нравится хамство.

– Нет, только вы.

Думала, он пошутил, даже придумала остроумный ответ, но наткнулась на предельно серьезные серо-зеленые глаза.

– Вы ведь шутите, айл?

Пальцы мои дрогнули, я снова чуть не сбилась с рисунка танца.

– Нет.

– Да!

– Мне лучше знать, – упрямо возразил он.

– Может, вы надышались парами тортика?

Я поверила бы в любую чушь, приворот, розыгрыш, только не это. Деймон меня терпеть не мог – вот вам непреложная истина. Вдобавок он преподаватель, некромант, а я ленивая, вздорная и вообще его отравила. Ну, пыталась.

– Когда закончится танец, я вам докажу, – таинственно пообещал Деймон.

Под ложечкой засосало. С надеждой метнула взгляд на хоры, умоляя дирижера впасть в старческую забывчивость и играть одну и ту же мелодию бесконечно. Но, увы, он оказался на стороне Деймона.

– Ну, доказывайте! – на словах смирилась с неизбежным, хотя все внутри меня вопило: «Не надо!»

Вовсе не потому, что Деймон урод, это я со зла наговорила. Он совсем наоборот, красавчик, просто у меня все распланировано. Сейчас, к примеру, пункт «прийти в себя после разрыва». Строчки «роман с преподавателем» в плане и вовсе нет. И не только с ним. Я теперь ученая, на удочку не попадусь. И вообще мне не до любви. Все мужики – парнокопытные, я ведьма, а не пастух. Лапшу тоже не люблю, на ушах – особенно.

«Интересно, как он целуется?»

Собственный внутренний голос вогнал в ступор. Такого от себя я точно не ожидала.

«Может, тебе и остальное интересно?» – вступила в едкую полемику с темной половинкой души.

«Еще как интересно. Давно бы попробовала, но ты не давала».

«Распутница!»

«Ханжа!»

Вот и поговорили.

– Успешно?

Оказалось, все это время Деймон пристально наблюдал за мной.

– Что?

Мне срочно требовалось освежиться или напиться. В моем случае – это одно и то же.

– Установка связи со Вселенной. Вы сейчас минимум общались с Двуликим.

– Предпочитаю с вами. Ну, – поторопила неизбежное, – где ваше доказательство любви?

– Не любви, а симпатии.

– Не придирайтесь к словам!

– А вы употребляйте их правильно.

До слез рассмеялась, заработав еще пару очков в рейтинге «Деревенщина года», и, фамильярно подхватив Деймона под руку, потащила к буфету. Странно, присутствие императора, Эрика и прочих важных и не очень шишек отныне не волновало. Я – это я, другой не стану. Ну какая из меня леди, лорд Монфей прав, курам на смех. Так что совет да любовь ценителям пафоса и чаепитий.

Кстати, где там мой несостоявшийся милый?

Эрика на прежнем месте не оказалось. Его свиты тоже. Ушел? Только обрадовалась, приготовилась злорадствовать, как отыскала его, довольного, счастливого, в обществе сразу двух дам. Увы, ни одна не годилась ему в матери.

– Вы опять ищите его глазами, Джульетта!

Деймон недовольно хмурил брови. Мысленно он уже установил посреди зала позорный стул и усадил на него меня с табличкой «Позор империи» на груди.

Буркнула:

– Никого я не ищу!

Жертвой моего раздражения едва не пала вышитая бисером сумочка. Сделанная собственноручно, между прочим. Как всякая мещанка, я не надеялась на кавалера, предпочитала таскать с собой деньги, а не веер. Последним пользоваться так и не научилась. Пробовала освоить по картинкам, в итоге пару раз рассекла Алекса пополам и столько же дала себе по носу. Финальным аккордом стали прищемленные пальцы, после чего я раз и навсегда отказалась от сомнительного аксессуара. Только на сцене и только в виде опахала.

Пить расхотелось, я остановилась на полпути.

– Доказывайте уже, как вы там собирались?

В третий раз прошу, между прочим. Обещанного десять лет ждут?

Говорила, а сама смотрела на Эрика. Он пригласил на танец самую симпатичную из собеседниц и, явно издеваясь, кружил партнершу прямо перед моим носом. Похоже с «совет да любовь» я поторопилась, лучше сыпь и бородавки.

Мерзавец отлично знал, чем меня задеть! Сообразив, что мощная защита в лице Деймона не допустит словесных оскорблений, он перешел к эмоциональным. «Вот, смотри, – кричало каждое его движение, – я доволен и счастлив даже без Елизаветы, а ты нет».

Добела стиснула кулаки.

Напиться или проклясть – какой сложный выбор! Сердце за второй вариант, разум за первый.

– Джульетта! – грозным шепотом предостерег от скоропалительных действий Деймон.

Воистину, человек на своем месте: нюх на преступления как у собаки.

– Да не смотрю я, уже не смотрю! Просто…

Набрала в грудь побольше воздуха и, отвернувшись, упавшим голосом продолжила:

– Тяжело!

– Понимаю.

Деймон сочувственно похлопал меня по предплечью и тут же отдернул руку. Ну да, мы не одни, на этом демоновом балу даже дышат по команде.

– Хотите, уйдем?

– Чуть позже. Я должна с этим справиться.

– Вы не обязаны.

Между нами воцарилось хрупкое молчание.

Совсем рядом шуршали юбки, стучали каблуки, гремела музыка, а мы напоминали двух изгоев.

К Астароту! Тряхнув головой, развернулась к Деймону:

– Пригласите меня на второй танец, айл! А потом на свидание. Или подобные отношения между преподавателями и учениками запрещены?

Я хочу как можно скорее забыть Эрика. Вдруг Деймон – моя судьба? Жизнь так не похожа на книги, попробую идти от противного, то есть поужинаю с несносным некромантом. Ничего такого, ни нежностей, ни поцелуев – у меня моральные принципы. Вдобавок вдруг он чавкает или кидается тарелками в официантов? Первый опыт не в счет: я была не в том состоянии, чтобы придирчиво оценивать его действия. Но теперь запасусь блокнотом и увеличительным стеклом, ни одну оплошность не пропущу.

Брови Деймона поползли вверх. Он опешил от дерзкой инициативы. Сейчас как кинет в меня Уставом… Однако Деймон рассмеялся:

– Ну и прыткая вы особа, опередили меня!

– Следовало быть посмелей, а не вручать девушке инициативу.

– Да какая с вами инициатива! – Все еще смеясь, он положил мне руку на талию, вторую – на плечо, сделал первый танцевальный шаг. – Я едва успеваю справляться с вашими.

И, задержав взгляд на моих глазах, с каким-то странным, непривычным выражением лица добавил:

– Я очень рад, что вы согласились. Боялся, откажетесь.

– Наказание скостите? – уцепилась за возможность досрочно вернуться в Бердыч.

– Нет.

Все равно стоило попробовать.

– Вы давно мне нравитесь, Джульетта, – Деймона прорвало, признания посыпались как из рога изобилия.

Хмыкнула:

– О да, я заметила! Особенно во время унизительных попыток сдать зачет. Именно так общаются, так смотрят на симпатичных девушек.

Странное дело, присутствие в том же зале императорской фамилии, Эрика и его новой пассии с лапшой на ушах больше не волновало. Я лихорадочно не вспоминала шаги, не покрывалась холодной испариной – плыла, гордая, величавая, сияющая. Расправив плечи, ощущала себя минимум невестой наследника, хотя еще несколько минут назад вытаскивала колючки из израненного сердца.

– Напрасно стараетесь, айла, я всегда объективен на работе.

– Да-да, всегда-всегда! – игриво передразнила я.

Под лопатками резались крылья. Жутко не хватало Анжелы или хотя бы Алекса для постановки диагноза. Деймону, разумеется, я-то здорова.

– Однако это так. Вы не владели предметом. И вам очень идет это платье. С ними ваши глаза как…

Он замялся и не смог закончить комплимент:

– Не знаю, придумайте сами: вы же стихи писали. У меня с литературой натянутые отношения.

– И хвала Двуликому!

Хватит с меня паутины красивых слов, надо возвращаться к неуклюжим парням, рифмующим «любовь» и «кровь». И я милостиво подтвердила согласие сходить на свидание. Расплывчатая формулировка «когда-нибудь» оставляла пути к отступлению, если вдруг завтра проснусь с жестким похмельем и пожалею о скоропалительном решении.