Текст книги "Ведьма по наследству"

Вздохнув, я увлекла Юльку в книжную лавку. Колокольчик над дверью мелодично звякнул, пылинки заплясали в разноцветных лучах света, пробивающихся сквозь витражное окно. Звуки улицы стихли, едва уловимо пахнуло бумагой и краской. Мужичок, растекшийся в кресле у окна, окинул нас удивленным взглядом, отложил книжку на подлокотник и неспешно поднялся, оказавшись росточком едва мне до груди.

– Могу вам помочь, девицы?

– Есть у вас что-нибудь о живописи? – выпалила Юля, забыв про местный говор.

Он пошел вглубь лавки, разделенной на ряды шкафами, изредка касаясь корешков книг короткими пальцами. Юлька как загипнотизированная поплелась следом, а я нырнула в другой ряд, медленно двигаясь вдоль полок и вытаскивая наугад книги. Сначала я попала в секцию любовных романов, занимающих самое выгодное место – хорошее освещение, близко у входа. Но ни «Прекрасная дева для чудовища», ни «Огонь и чувства» не вызвали у меня интереса. Пройдя дальше, уткнулась в шкаф с учебниками. Математические изыскания Андрея Иванова, великого ученого техномира, оказались учебником по алгебре, по уровню – класс седьмой. Особенности выращивания пасленовых культур я тоже поставила на место. С тыквами бы разобраться.

Я вытащила книгу в черной кожаной обложке, с уголками, обитыми серебром.

– «Происхождение миров и тварей», – прочла я тихо.

– Великолепный экземпляр, – сказал продавец сзади так громко и неожиданно, что я едва не выронила книгу. – Иллюстрации выполнены Аанаэлем Златокудрым из верхнего мира.

Я полистала книгу и снова чуть ее не выронила: со страниц на меня уставилась зубастая тварь, утыканная шипами, крылья с крючьями на сгибах распластались на весь разворот.

– Красавец, правда? – мечтательно вздохнул продавец. Юлька выглянула из-за его плеча, посмотрела в книгу и в ужасе отпрянула. – Жаль, что драконы вымерли. Их истребили всех до единого.

– Точно? – Я осторожно перевернула страницу. Дракон выглядел совсем живым. Кажется, вот-вот сорвется со страницы и палец отхватит.

Мужичок усмехнулся, нацепил на нос круглые очки, пошарил на полках и вытащил еще одну книгу.

– Если хотите освежить в памяти основы истории царства Велирусь и славного города Кижеча, то вот здесь все коротко, но основательно изложено.

Мы вышли из книжной лавки, новые сумки ощутимо потяжелели. Я купила и учебник по истории, и книжку с тварями, а Юлька выбрала книгу по какой-то особой технике рисования и теперь нежно поглаживала растопырившуюся сумку. Вдали на площади послышались шум, цокот копыт, лязг металла. Люди кинулись врассыпную, освобождая дорогу, и я увидела воеводу. Конечно, он скакал первым. Одной рукой сдерживал ретивого коня, другую положил на рукоять меча. За ним потянулась конница, потом лучники, обозы.

– Там Парнас, – заметила Юлька. – Кажется, это его клочковатая борода.

Но я не могла отвести глаз от Ярополка. В какой-то момент меня даже посетила бредовая мысль броситься к нему и по-быстрому согласиться выйти замуж. Только вот он наверняка уже передумал, увидев мою ведьмовскую сущность. Будто почувствовав мой взгляд, Яр обернулся, вздрогнул, моргнул.

– Удачи вам, сынки! – крикнула толстая бабка, оттеснив меня вглубь толпы. – Пусть пребудет с вами светлый Кристоф!

Юлька потянула меня за руку, и, пригнувшись, мы отбежали в сторону, юркнули в таверну с пышнотелой и румяной ундиной на вывеске. Осторожно выглянув, я смотрела, как Ярополк гарцует на коне, пока глашатай зачитывал царский приказ – отправляться на битву с порождениями тьмы в Сумеречный лес, чтобы никогда они боле не теснили честной народ.

Яр повернулся лицом к таверне, и я спряталась внутри.

– Знаешь, а Парнас – тот еще лох, – сказала я Юльке, оглядывая помещение, в которое мы попали. – Вон какие у них бывают заведения!

Барная стойка в центре, три зала, расходящиеся кругами – синий, зеленый и белый. На стенах мозаика: уже знакомая толстая ундина тащит за якорную цепь корабль, на котором улыбается бравый морячок.

– Девицы! – радостно приветствовал нас официант, вытирая руки о передник. – Вас ожидают?

– Никто нас не ждет, – хмуро ответила Юля. Я хотела добавить, что мы вообще-то и не девицы, но решила скромно промолчать.

– Тогда пожалуйте сюда! – Он взмахнул рукой, указывая на белый зал. Я оценила посетителей: куча-мала детей, три тетки неопределенного возраста, один дед похрапывает, прислонившись спиной прямо на пышные груди мозаичной ундины, которая от такого безразличия приуныла.

Юлька, похоже, разделила мои сомнения, потому что взяла под локоток официанта и повела в синий зал, откуда слышалось бренчание гуслей и доносились мужские голоса.

– Какое у вас фирменное блюдо? – спросила она. – Горячительные напитки подаете? Нам с подругой срочно надо развеять грусть-печаль.

– Вы пришли в нужное место, – улыбнулся официант, продемонстрировав отсутствие передних зубов. – Где же еще топить печали, как не в «Темном омуте»!

Кормили здесь потрясающе: рыбка, жаренная в кляре до хрустящей корочки, пикантные маринованные овощи, свиные ребрышки, тающие во рту. И все это под холодное пиво.

– Юля, как бы наша ступа взлетела! – сказала я, загребая картофельной долькой сметанный соус с зеленью.

– Не наша. Твоя, – поскучнела вдруг подруга. – Это твоя ступа, твой дом, твоя жаба… Я чужая в этом мире. Я не ведьма, не фея, а теперь даже не возлюбленная оборотня.

Я так и замерла с картошкой у рта.

– Я чувствую себя никчемной. – Глаза Юли заблестели.

– Юля… – неуверенно начала я.

– И не надо меня успокаивать, – сердито бросила она, вытирая концом платка глаза. – В этом мире от меня никакой пользы.

– Без тебя я бы уже стала ведьмой!

– Без меня у тебя не было бы причин сердиться на Лютого. А теперь кто будет удовлетворять инкуба?

– Ерема?

– Боюсь, это не входит в его служебные обязанности. А Яр отправился на эту дурацкую войну, и кто знает, вернется ли, – Юлька запнулась, – вернется ли он к тебе.

И вернется ли он вообще – вот что она хотела сказать. Я задумчиво захрустела огурчиком. У иллюстратора моей новой книжки явно талант, твари Сумеречного леса на картинках были почти живыми, а еще зубастыми, клыкастыми и очень опасными.

– Знаешь, а у меня есть идея, – сказала я. – Зря ты считаешь себя бесполезной. Ты можешь принести этому миру большую пользу. Может, тебя даже причислят к светлой четверке, которую тут почитают.

Юлька настороженно посмотрела на меня, вцепившись в стакан с пивом, но я видела интерес в ее глазах.

– Ты создашь оружие против сумеречных тварей.

– Ну-ка, подробнее…

Я довольно улыбнулась. Юля не стала вопить, что я сошла с ума, что это невозможно, и разводить прочую патетику.

– Сначала о причинах, – сказала я. – Ярополк разбередил мне всю душу.

– Только душу?

– Не только. Но знаешь, между нами что-то большее, чем просто секс. – Я приложила руку к груди. – Я чувствую свое сердце рядом с ним. Значит, это что-то серьезное?

– Возможно, так и есть, – согласилась Юля.

– Он сделал мне предложение, а я отказала, а потом еще и продемонстрировала не лучшую свою сторону.

– Ничего, в Сумеречном лесу он и не такого насмотрится.

– Ты говорила, что чувствуешь себя бесполезной. Это я бесполезная. Я должна была стать оружием, которое помогало бы Яру побеждать врагов, а вместо этого ращу тыквы да трачу халявное жабье золото. Я хочу ему помочь. А заодно показать, что могу делать что-то хорошее. Ну и вообще дать понять, что я его… что он мне… небезразличен.

– И что требуется от меня в этом хитром плане по завоеванию Ярополка?

– Я хочу, чтобы ты сделала мне дракона.

Юля внимательно на меня посмотрела, глотнула пива, облизала пенные усы.

– Ты это серьезно, – заметила она.

– Ага, – кивнула я. – У тебя даже зачет автоматом по скульптуре. А потом я капну на дракона живой водой и прикажу лететь в Сумеречный лес и гасить всех врагов.

Юлька молчала, и я испугалась, что мой план ее не вдохновил.

– Сама подумай, авиации тут нет. Дракон быстренько всех поборет, Ярополк вернется домой и, может быть, пересмотрит свое ко мне отношение.

Юля все так же не сводила с меня пристального взгляда, и я почувствовала себя неуютно.

– Он будет добрым, этот дракон, – менее уверенно продолжала я. – И верным. Ведь он получит частичку твоей души.

– По-моему, – Юля выдержала паузу, – отличный план!

Мы вывалились из «Темного омута», когда уже стемнело. Юлька предлагала сразу отправляться домой и лепить дракона, но я захотела зайти в собор, в котором при первом посещении столицы мне стало плохо. Наверное, хотела убедиться, что меня не поразит молния на входе.

Внутри никого не было, лишь догорали свечи перед изображениями светлых богов. Юлька отправилась изучать полюбившиеся ей фрески, а я села на деревянную лавку перед древним алтарем и прислушалась к себе. На душе было слегка тоскливо. Я чувствовала себя виноватой перед Ярополком, перед Юлей за то, что втянула ее во все это. Тем не менее я не загорелась синим пламенем, не стала биться в припадке, как одержимая бесами, ведьмовская кровь не спешила себя проявлять.

Я, кажется, слегка задремала. Светлые боги на стене собора, взявшись за руки, медленно закружились в хороводе над шестиугольными дверями. Развевались золотые локоны прекрасной Анны, строго смотрела из-под капюшона мудрая Лусия, рыжекудрая Вира держалась отстраненно, сияя белыми очами. Кристоф напоминал Ярополка, кому же еще быть воплощением Силы. Под дверью клубился мрак, вытягивая щупальца в надежде вырваться на свободу. Темнота приобретала очертания: острые скулы, крючковатый нос, сомкнутые веки… Я вздрогнула, очнувшись от дремоты, встала с лавки и подошла ближе к фреске. На скрытой алтарем части картины было еще одно действующее лицо. Его изображение больше всего пострадало от времени. А может, от особо ретивых прихожан.

– Это тот, кто стучит в нашу дверь? – тихо спросила подруга из-за плеча, и я мысленно порадовалась, что она назвала дверь «нашей». Мне не нравилось Юлькино упадническое настроение, и я надеялась, что ее взбодрит авантюра с драконом, которая становилась все безумнее по мере того, как выветривалось пиво.

– Похоже, что так.

Закрытые веки темного бога, заточенного за дверью в моем доме, дрогнули. Я отшатнулась, наткнулась спиной на Юлю.

– Ты чего? – схватила она меня за руку.

– Показалось, – выдохнула я. – Пойдем домой.

Поутру я проснулась с совершенно ясной головой и легкостью в теле. Только я успела порадоваться, какое же замечательное пиво подают в «Темном омуте», как снизу донесся какой-то грохот и послышались приглушенные ругательства. Вскочив, я побежала вниз по лестнице и поняла две вещи: во-первых, сейчас уже далеко не утро, а скорее время к обеду, а во-вторых, Юлька не забыла мою идиотскую идею с драконом и даже начала претворять ее в жизнь.

– Привет, – сказала она, потирая ушибленное колено.

Стол был погребен под эскизами и чертежами, на полу валялась куча деталей, обломков труб и несколько граблей, у камина лежала потертая шина.

– Стой!

Я замерла, и Юля оттащила в сторону здоровенный капкан, затолкала его под стол.

– Что это? Зачем это? – растерялась я.

– Это зубы, – ответила Юля, дорисовывая что-то на здоровенном листе бумаги.

– Юля, – решила уточнить я, перешагивая через старый сейф, – мы ведь делаем доброго дракона?

– Добро должно быть с кулаками.

Она откатила шину к двери в сказочный мир, запустила вниз по ступенькам.

– Ерема! Принимай! – крикнула вслед.

Мой страшный охранник послушно подхватил шину и откатил ее к забору, где уже лежало одно колесо.

– Вася, может, дашь Ереме разрешение заходить в дом? – попросила меня Юля. – Он мне тут помогает с деталями.

– Обойдется, – буркнула я и поплелась на кухню.

Еще свежо было воспоминание о выволочке, которую устроил мне этот циклоп по возвращении домой. А ступу он отобрал и закрыл на замок в новом, им же отстроенном сарае. Я сварила кофе, поставила Юлькину чашку на стол возле эскиза. Дракон на рисунке напоминал тираннозавра, но был поизящнее. Вместо задних ног у него внезапно оказались колеса, крылья походили на навесы над торговыми рядами.

– Я подсмотрела идею на рынке, – подтвердила мою догадку Юля. – Система простая, но надежная. Раскладываются веером. Кстати, Вася, можешь проспонсировать Глорию? – Юля залпом выпила кофе, протянула мне пустую чашку. – Я решила так назвать дракона.

– У нас будет девочка? – развеселилась я. – Хорошо, сейчас схожу к Онисию, обменяю пару золотых.

Я достала миску Амфибрахия из террариума, ополоснула ее и вышла во двор. Летнее солнышко висело в зените, освещая Большие Запоры. Внизу, над гейзером, выгнула яркую спинку радуга. Я потянулась и, игнорируя Ерему, пошла за новый сарай, сопровождаемая Брюсом. Хмурый мужик поплелся следом, остановился в паре шагов, наблюдая, как тяпка ловко выкапывает мне червей, цепляет зубчиком извивающиеся розовые тельца и складывает в тарелочку.

– Брюсу нравится учиться боевым приемам, – сказал Ерема, и я с интересом посмотрела на охранника, ожидая продолжения, но он словно воды в рот набрал.

– Какие боевые приемы может разучить тяпка? – не выдержала я.

– Брюс отлично прыгает. Вонзается в цель все точнее. Сейчас мы отрабатываем штопор – это когда он быстро крутится вокруг своей оси в полете.

Я подняла тарелку, в которой уже копошился десяток червей. Брюс, выполнив рутинное задание, выпадавшее на каждое четное число, отряхнулся и направился к грядке, на которой потихоньку расправляли листочки тыквенные ростки. Вдруг тяпка замерла, будто прислушиваясь, и поползла медленнее, аккуратно переставляя зубчики. Я заметила порванное ухо Греха, торчащее из травы. Брюс приблизился к спящему коту, розовая ручка с китайским клеймом мелко завибрировала, дернулась. Тяпка подпрыгнула, упала сверху на Греха, и я опрометью бросилась ему на выручку. И так ухо рваное, зубы обломанные, еще лишних дырок в шкуре не хватало! Но Грех, перевернувшись на спину, блаженно жмурил яркие желтые глаза, а Брюс аккуратно чесал ему черный с проседью животик.

– Они часто играют вместе, – сказал Ерема, и на миг мне показалось, что он сейчас улыбнется. – Я буду учить Брюса, если ты не против, ведьма.

Я лишь пожала плечами. Пусть развлекаются, если заняться нечем. Вернувшись в дом, поставила тарелочку с угощением в террариум жабы, погладила пупырчатую спинку.

– Вкусняшки, все как ты любишь, – сказала я Амфибрахию, наблюдая за Юлькой.

Она увлеченно рисовала, прикусив нижнюю губу. Неведомый творец тяпки, передавший Брюсу частичку своей души, по-видимому, любил боевые единоборства. Каким будет дракон, сделанный Юлей? Я всегда думала, что знаю ее как облупленную, но сейчас в глубине души закопошился червячок сомнения. Я и себя-то толком не знаю!

– Вася, спасибо тебе, – оторвалась от работы Юля. – Твоя идея с драконом просто вернула меня к жизни. Я давно не чувствовала такого подъема сил. Я даже спать не ложилась после «Темного омута»!

– Не за что, это тебе спасибо, – ответила я, улыбнувшись. Кажется, Юля и думать забыла о блудливом оборотне. Дракон так дракон. В конце концов, кто не рискует, тот не пьет шампанского.

Я сбегала к Онисию, разменяла несколько монет, от которых он привычно пришел в восторг, а потом лишь подсовывала подруге тарелки с бутербродами и чай. Юльку полностью захватило творчество. Она спорила с Еремой, который мнил себя экспертом по части вооружений, заручилась поддержкой водяного, обеспечившего ее какой-то суперглиной, нас даже навестил домовой. Он с важным видом попинал старый сейф ногой, а потом кивнул, соглашаясь с какими-то Юлькиными доводами.

Я же в это время погрузилась в чтение. История Велируси мне не очень зашла. Интересным показалось, что летосчисление ведется от момента разделения миров, которое произошло чуть более трех тысяч лет назад. Получается, мифы и легенды, дошедшие из далекого прошлого, вполне могут быть реальностью. Я быстро запуталась в царях Иванах и отложила учебник до поры. А вот от книги про сотворение тварей я не могла оторваться, с головой погрузившись в тот древний сказочный мир, где странами правили мудрые волшебники, в небе парили ящеры, бросая на землю тень от огромных крыльев, а светлые и темные боги жили среди людей. С замиранием сердца я прочитала о происхождении первой ведьмы: «Темный Лот брал в жены смертных женщин без числа, но мало кто выдерживал и одну ночь. Прекрасная Зафира не только разделила ложе с темным богом, но и понесла от него, и родила ровно в срок мальчика и девочку. Когда Лот пришел посмотреть на своих детей, то нашел их мать мертвой и обескровленной. Девочка спала, а мальчик висел на груди Зафиры, и на подбородке у него запеклась кровь. Лот нарек девочку Ариада, что означало «спящая», а мальчика – Гриффер, «убийца». Ариада стала первой ведьмой, а Гриффер – первым вампиром, прародителем всей расы кровопийц. Ариада родила от Лота чудовищного дракона Горра, дети которого потом начали войну драконов, испепелившую более сотни городов». Я моргнула, перечитала последние строки – родила от собственного отца? Ну и нравы…

А о чем там вспоминал Лютый аккурат перед тем, как я его чуть не прокляла? Маргарита ссорилась с какой-то пышно разодетой гостьей по поводу отца, который все равно отец, как бы он ни был плох. Я быстро пролистала вперед, в поисках подтверждения своей догадки, и точно: светлые боги решили запереть темного Лота, когда он совсем распоясался. В подвале моего дома сидит темный бог! И может так статься, что перед смертью бабка спорила о темном боге Лоте – отце всех ведьм? Если так, ее могли убить из-за желания освободить этого самого папашу. Или наоборот – она отказывалась открывать запертую дверь. Ключ-то был у нее. Значит, она могла освободить Лота в любой момент. Или нет?

Я обхватила голову руками.

– Вася! – зычно гаркнула Юля со двора. – Скорей сюда!

Я кинулась на помощь подруге, бросив книгу на кресло. Ерема держал сейф, на лбу у него выступил пот, но руки даже не дрожали. Юля всучила мне металлический шланг от душа.

– Замрите! – приказала она и, отойдя на пару шагов, прищурила левый глаз. – Идеально!

– Юля, не то чтобы я ставлю под сомнение твои способности, но пока это мало напоминает дракона.

– Это пока, – отмахнулась подруга. – Ты офонареешь, когда все будет готово.

С этими словами она подняла две автомобильные фары, задумчиво приставила их к сплетению резиновых полос, которые методично вязал Степан Аркадьич, устроившись на бревнышке.

Юльке удалось собрать целую команду единомышленников. Ладно Ерема – он из-за сумеречных тварей глаз потерял, его мотивация понятна, око за око. А вот как Юлька уговорила домового поучаствовать в создании дракона? Даже жаль, что такой талант подруги пропадает. Ей бы в политику податься. По холму, тяжело хлюпая ластами, поднялся водяной. Поставил у забора два ведра какой-то жижи.

– Юленька, все как ты просила.

– Спасибо, Кореней! Ты так меня выручил! – Юля сунула в ведро палец, подняла его по ветру. – Сохнет моментально! – восхитилась она.

– А я говорил! – подбоченился водяной. – Ни с каким гипсом не сравнится. А уж прочная!

– Надо было из железа все делать, – буркнул Ерема, опустив сейф на траву. – Железо надежнее.

– А глина легче, – не смутилась Юля. – Глория должна будет летать. Кстати, я заказала доставку крыльев на два часа под арку. Вася, покараулишь? А то, сама понимаешь, без тебя никак.

– Поняла! – Подхватив книжку, я отправилась в наш мир и, устроившись на бордюре, взахлеб прочитала о войне драконов. Продавец из книжной лавки лукавил – не люди истребили драконов, те сами себя уничтожили. Слишком большая территория нужна была каждому дракону для выживания и размножения.

Автобус с логотипом фирмы – разноцветным зонтиком – припарковался на углу, парень в оранжевой кепке выглянул из кабины.

– Выгружай, – махнула я рукой.

Двое ребят вытащили крылья Глории, пока что бывшие складными козырьками для наружных столиков кафе, прислонили их к стенке у рыцаря. Я расплатилась, сказала парням, что отсюда козырьки заберут работники кафе, и, убедившись, что автобус скрылся за углом, с тяжким вздохом поволокла первое крыло в арку. Бросив его на тропинке, пошла за вторым. Пыхтя и потея под тяжестью складного козырька, я вдруг уловила сходство между собой и вымершими драконами. Я ведь тоже влипла в неприятности из-за тяги к гнездованию.

Протащив крылья через дом, я уронила их на траву. Брюс едва успел отпрыгнуть. Тираннозавр на моем дворе вырастал на глазах: блестел в солнечных лучах изогнутый позвоночник из медной проволоки, передние лапы растопырились когтями из грабельных зубьев, шланг от душа исполнял роль хвоста. Стыдно признаться, но мне в голову прокралась вредная мыслишка, что автомат по скульптуре Юлька все же получила благодаря своим прелестям, а не таланту.

Подруга подхватила одно крыло, подтащила к дракону.

– Придется укреплять каркас, – задумалась она.

– А я говорил – из железа, – встрял Ерема.

– Кто тут скульптор? – рявкнула Юля, и одноглазый сразу убежал, сделав вид, что заинтересовался ведрами, которые Кореней выстроил в ровный рядок под забором.

– Юля, если не получается, то и ладно, – осторожно начала я.

– Все получается, – отрезала подруга. – Просто не лезь под руку, хорошо?

Я пожала плечами и ушла в дом. Подставляться под шквальный огонь мне и самой не очень-то хотелось. Лезть в творческий процесс – дело неблагодарное. Кто знает, может, ей на самом деле удастся сделать дракона из… кхм, глины и палок.

На кухне я обнаружила Греха. Кот проявил несвойственную ему сообразительность и тоже предпочел отсиживаться в доме. Я насыпала ему корма, налила свежей водички, погладила по спинке, уже не боясь получить парочку свежих царапин на руке. Хотя Грех все же удостоил меня презрительным взглядом.

– Чем ты недоволен? – возмутилась я. – Накормлен, напоен, лаской согрет, чего тебе еще надо?

Грех фыркнул, дернул порванным ухом, не отрываясь от миски с едой. По-видимому, он просто считал меня недостойной своей любви. Ну точно как Ярополк. Только причины у них были прямо противоположные. Ярополк не хотел влюбляться в ведьму, а кот, вероятно, предпочел бы видеть своей хозяйкой настоящую колдунью. Я снова уселась в кресле с книжкой, страницы открылись на иллюстрации с драконом, распластавшим крылья на весь разворот. Со двора донеслась ругань, я вскочила и убежала в свою комнату, прихватив конфет и сок. У меня было шикарное оправдание, почему я не участвую в постройке дракона: не хотелось бы, чтобы он получил частичку моей темной ведьмовской души.

Я слышала, как Юлька вернулась в свою комнату поздно вечером, раздраженно хлопнув дверью. Трусливо поколебавшись, я все же решила к ней заглянуть. Сегодня ее настроение менялось за несколько секунд от эйфории до безудержного гнева. С Юлькой явно что-то творится. Я тихо постучала, приоткрыла дверь.

– Да ладно! – воскликнула я, моментально оценив ситуацию: Юля стояла в одном белье, повернувшись к зеркалу боком, и рассматривала свой живот.

– Задержка, – подтвердила она.

– Сколько?

– Один день.

– Ну, это ерунда еще!

Юля рухнула на диван, скрестила руки. Мелкие царапины покрывали ее руки, ноготь на указательном пальце сломался.

– Мы не предохранялись.

Я села рядом с Юлей.

– Знаешь, я все понимаю… – начала было я. – Нет, не понимаю! Твой роман с оборотнем – это совершенное безумие!

– А твой, значит, роман с воеводой – это прямо образец взвешенных чувств!

– Но он хотя бы человек!

– Сама говорила – берсерки вроде как не совсем люди. Когда это любовь и страсть можно было планировать? Не отчитывай меня, сама знаю – дура.

– И что теперь?

Юля пожала плечами, угрюмо глядя в пол.

– Буду выгуливать, если что, – нервно хмыкнула она. – Дрессировать. У нас двор большой.

Я приобняла ее, погладила по взъерошенной голове.

– А как там дракон?

– О! Глория прекрасна! – оживилась Юля. – Я закрепила крылья, но еще полно работы. Завтра после диплома забегу в шиномонтаж, мне там один знакомый еще резины обещал.

– Подожди, у тебя защита завтра? – встрепенулась я. – И ты вместо подготовки месишь глину?

– Глина Коренея чудесна! Она бы произвела фурор на кафедре скульптуры!

– Диплом, Юля! Очнись!

– По сравнению с перспективой стать матерью-одиночкой оборотня провал защиты диплома всего лишь легкое недоразумение, – философски заметила подруга.

– Давай в душ – и спать, – приказала я. – И даже думать не смей в таком ключе, ты пять лет училась! Завтра защитишь диплом лучше всех, а потом доделаешь дракона, который защитит целое царство.

– Ага, лучше бы о другой защите подумала, – вздохнула Юля и пошла в ванную.

Я вернулась в свою комнату, задумчиво съела последнюю конфету, легла на кровать. Она вдруг завибрировала подо мной, уже знакомый утробный вой донесся из подвала.

– Ой, да помолчи! – раздраженно выпалила я. – И без тебя забот хватает.

Рев резко оборвался, будто его и не было.

– Кто-то выл? – В комнату заглянула посвежевшая Юля с полосатым тюрбаном из полотенца на голове.

– Показалось, – соврала я.

На потолке слегка покачивалась кованая люстра.

С утра я сварила кофе, приготовила бутерброды и уже собиралась идти будить Юлю, когда она сама спустилась на кухню. Одного взгляда на ее суровое выражение лица мне хватило, чтобы понять: лучше не задавать лишних вопросов.

Она уселась на табуретку, пододвинула к себе горячую чашку.

– А конфетки где?

Я испытала острое желание спрятаться под стол.

– Ты съела? – возмутилась Юля. – Все до одной? Там же граммов триста было, не меньше!

– У меня тоже стресс, – нашлась я. – Меня парень бросил! Вот!

Я вытащила из холодильника глазированный сырок и протянула подруге. Юля пробурчала под нос неразборчивую тираду, из которой выходило, что шоколад куда привлекательнее всего мужского населения обоих миров, но сырок взяла.

– Я тут подумала, – сказала Юля, колошматя ложечкой по стенкам чашки. – Следующий секс у меня будет только после свадьбы.

– Угу, – промычала я, отводя глаза. Хотелось бы верить. – Очень мудрое решение. Несколько запоздалое, но все же…

– А ты сама-то не залетела?

– Я таблетки пью.

– Ишь какая предусмотрительная.

– Юля, может, все не так плохо? – робко предположила я. – Жилье у нас есть, деньги тоже. Если что, из бывшей ведьминой лаборатории получится чудная детская…

Юля пронзила меня убийственным взглядом, и я заткнулась.

Спровадив подругу в институт, я решила взяться за уборку: вымыла полы, вытерла пыль на всех подоконниках и полочках, отдраила сантехнику до зеркального блеска. Степан Аркадьич мог бы мной гордиться! Я даже отполировала котел в камине специальным средством от разводов. Только к шестиугольной двери в полу решила лишний раз не прикасаться. Подвинула стол и стулья так, чтобы ее поменьше было видно.

В кабинете я задержалась, прикидывая, как можно было бы расставить мебель. Детскую кроватку в уголок, шкаф к стене, игровую зону сделать у окна. Окошко маловато, хорошо бы расширить, чтобы больше света было. Можно Ереме дать задание, он ловко управляется со столярными работами, – сарай, в котором он запер мою ступу, за день поставил. А еще ворот колодца больше не скрипит, и перила на крыльце стали гладкие и будто посветлели. Хозяйственный мужик! Пристроить бы его в добрые руки, с глаз долой…

Я вышла во двор, чтобы как всегда выпить чаю на ступеньках, и чуть не выронила из рук чашку. Тень Глории падала на крыльцо, острые стальные зубы тускло блестели во рту. По бокам головы, вывязанной из полосок резины, торчали две автомобильные фары. Сложенные крылья свешивались до земли.

Ерема подошел ко мне в сопровождении Брюса, с которым они стали неразлучны, кивнул на дракона:

– Страшенное чудище получается!

В его голосе я уловила нотки одобрения.

Спину дракона Юля укрыла старыми покрышками, а брюхо обмазала суперглиной Коренея. Кое-где еще зияли провалы, в которых виднелись внутренности Глории: переплетения полос металла, автомобильные запчасти, сейф. Я обошла чудовище по кругу. Хвост из душевого шланга Юля полностью оплела резиной, утыкав шипами. Вместо задних лап так и остались колеса. Зимняя резина; я провела пальцами по протектору елочкой, – стертая, но можно ездить.

Из дома донесся стук входных дверей, и я, сунув чашку чая Ереме, понеслась назад.

Юля кинулась на меня с объятиями, сжала так сильно – не продохнуть.

– Вася! У меня месячные! – завопила она.

– Поздравляю, – прохрипела я. – А диплом-то как?

– Сдала, – отмахнулась она, выпустив меня. – Боже мой, какое облегчение!

– Да, ты пять лет к этому шла…

– Да я не про диплом. Все! Клянусь – теперь только после свадьбы. Нет – легкомысленному флирту, ни за что – случайным романам, может быть – серьезным отношениям.

– Подожди, я это на диктофон запишу, – улыбнулась я.

– Так запомнишь.

– Значит, диплом защитила?

– На отлично! Мне даже предложили аспирантуру! Я в такой эйфории была, когда обнаружила, что тревога ложная, готова была прямо там расцеловать всю комиссию!

– То есть поцелуи твоим новым моральным кодексом дозволяются?

– Исключительно дружеские, в щечку, – посуровела Юля и перевела разговор на другую тему: – Ты видела мою крошечку? Мою прекрасную сногсшибательную Глорию?

– Э-э-э… Ты о том крылатом тираннозавре, утыканном шипами?

– Правда интересно смотрится? Шипы я купила в байкерском магазине. Там такие сапожки есть! Черная кожа, выше колен, заклепки – твой фасон.

– Да, Ярополк будет в восторге, – с сарказмом поддакнула я.

– При чем тут он? – возмутилась Юля. – С каких это пор мужчина может указывать тебе, что носить? Яр, вообще, кто – муж?

– Он предлагал, – печально ответила я.

– В общем, мне нужны еще такие шипы, – сказала Юля. – Я тебе расскажу, как проехать в магазин. И сапожки померяй заодно. С мини будет упасть – не встать. А я вернусь к своей девочке. Меня переполняет энергия. Чувствую, уже сегодня она взлетит!

Я сильно сомневалась, что это чудовище сможет хотя бы сдвинуться с места, не развалившись на запчасти, но Юлька была так счастлива, что я не стала спорить. Выслушала ее наставления про шипы – самые большие и острые, переоделась в короткий летний сарафан и, насыпав еды Греху, отправилась в наш мир. В крайнем случае, Глория будет кататься вокруг дома. Она выглядит еще страшней, чем Ерема, который уже глаза мне намозолил. Может, тогда Ярополк отзовет своего одноглазого цербера.

Вернувшись, я нашла всю компанию во дворе: Грех с Брюсом играли в догонялки, Ерема резал последние полоски из шины, водяной стоял у забора, плотоядно разглядывая Юлю. Подруга радостно выхватила у меня пакет с шипами, взобралась на стремянку, установленную возле Глории. Теперь все брюхо дракона было обмазано глиной, кроме дверцы сейфа.

– Знаешь, последние два дня у меня было такое настроение нестабильное, – призналась Юля, втыкая шипы в спину дракона, – и я решила подстраховаться: попросила Степана Аркадьича принести угли. В твоем заклинании против проклятия ведьмы фигурировал огонь счастливого дома, так я решила тоже его использовать, чтобы Глория уж точно получилась хорошей.