Текст книги "Ведьма по наследству"

Она развернулась и покатила к озеру. Черные крылья вампира подрагивали, пытаясь расправиться, ноги в щеголеватых черных сапогах с золотыми шпорами сучили, не доставая до земли.

– Это Гриффер, первый вампир, – откашлявшись, просипел Ерема. – Я слышал о нем. После разделения миров его посадили в какую-то магическую тюрьму. Отпускают раз в году.

Бледная Юлька встала с пола, оперлась на мою руку.

– У меня такое чувство, будто он мне все мозги высосал! Отчего ж его не казнили?

– Соглашение с высокими о сохранении видов. Из-за этого соглашения и Сумеречный лес не вырубили, как давно надо бы сделать. Я не очень разбираюсь в дипломатии. Вы лучше у воеводы спросите, как вернется.

– Надо убить вампира, – сказала я, глядя вслед удаляющемуся силуэту дракона. Кажется, Глория решила полюбоваться грозой у озера. Такого сильного, клыкастого да еще и крылатого мужчины ей раньше не попадалось. Можно надеяться, что она его долго не отпустит.

– Эй, полегче, – встряла Юлька. – Спрячь свою ведьму поглубже.

– Ты его слышала? Это чудовище похлеще моей бабули. Его нельзя оставлять в живых. Не сегодня, так через год он найдет способ нам отомстить. Или ты хочешь превратить Большие Запоры в Мертвые?

– Да нет, я целиком поддерживаю твое предложение, – пожала плечами Юлька. – Но тебе ведь надо быть хорошей, чтобы бабуля не могла подселиться в твое прекрасное тело сорок второго размера. Так что давай притворимся, что идея исходила от меня. Надо убить вампира!

Мы повернулись к Ереме:

– Как его прикончить?

– Я точно не знаю, – задумался Ерема. – Вроде серебряные пули его берут, кол в сердце из кладбищенской осины. Ну и солнце, конечно.

– Солнце подходит, – кивнула я.

– Надо дать Глории четкие инструкции. – Юлька застегнула молнию на куртке, натянула капюшон. – Пошли?

Мы втроем спустились к озеру. Глория заняла свое излюбленное место на берегу, бормоча и воркуя, как тетерев на току. Вампир все еще не сдавался. Он пытался вырваться, вгрызался в резиновую шею Глории, царапал шпорами шины, но, кажется, еще больше распалял страсть дракона.

– Глория, девочка моя, – ласково позвала ее Юлька. – Ты его держи крепко, не отпускай.

Глория повернула на нас фары, заставляя зажмуриться от света, кивнула, улыбнулась капканом зубов. Хвост обмотал ноги вампира, стянулся тугими кольцами.

– Пока солнышко не покажется, – добавила я.

Пусть высокие вычеркивают его из Красной книги. А то ишь как хорошо устроились! Сами-то небось не отбиваются от сумертов и прочих чудовищ, сидят себе в своем высоком мире, а сюда и носа не кажут.

– Это просто ужасно, – выглянул из воды Кореней. – Это катастрофа! – Его картавое «р» сегодня звучало особенно трагично. – Этот крылатый прохиндей снова тут? Не говори, Василиса, что он и тебя пленил так же, как и Марго.

– Да тут у нас любовный треугольник, – сообразила Юлька.

– Если бы не он, Марго была бы моей! Так нет, явился, крылья распустил, песен ей напел, петух клыкастый, внушил дурацкие планы по покорению мира.

– Постой, Кореней, так ты был в курсе заговора? – удивилась я.

– Да какой там заговор, тоже мне, заговорщики, – отмахнулся водяной. – Но женщины любят революционеров. Предпочитают их настоящим семейным мужчинам.

Он выглядел таким печальным, сидя в холодном озере под дождем, осыпаемый к тому же брызгами гейзера, что мне его стало до боли жаль.

– Послушай, Кореней, как насчет вечеринки? – выпалила я быстро, пока не передумала.

– Сразу – да, – ответил водяной, двигаясь к берегу. – Я на подъем легкий.

– Что ты задумала, Вася? – спросила Юлька.

– Сегодня Хеллоуин, – ответила я. – Повсюду карнавалы, ряженые. Мы проведем Коренея в наш мир и выполним последнее условие бабули. Значит, так. Я звоню Онисию – брату домового, и зову его сюда, для равновесия. Ты гуглишь, где дискотека с карнавалом. Потом переодеваемся и идем на танцы!

– Танцы! Обожаю! – Водяной подпрыгнул и хлопнул ластами в воздухе.

Юля с сомнением посмотрела на светящееся радостью зеленое лицо.

– Он еще возьмет приз за лучший костюм, вот увидишь, – уверила я ее. – Ерема, – повернулась я к охраннику, который все еще держался рукой за шею и дышал с явным трудом. – Мы сегодня в ваш мир больше не пойдем. Так что иди-ка ты к Любомиле, полечись. На тебя смотреть больно.

Ерема посмотрел на меня с благодарностью, кивнул.

– А ты, кровосос, наслаждайся романтикой. Твоя последняя ночь. Тебе наверняка есть о чем подумать.

Хорошо, что Грифф не мог испепелять взглядом. Глаза его яростно полыхнули:

– Я вас…

Дракоша нежно уткнула вампира себе в грудь, не дав договорить, и смачно облизала черную как смоль макушку.

Я проснулась от равномерного стука. И тут же закрыла глаза. Не буду открывать, задолбали. Не знаю, кого там еще принесла нелегкая, но пусть катится к чертовой бабушке. Стук продолжался. Тихий, равномерный, ненавязчивый, он даже убаюкивал. Но куда стучат-то? Дверь вчера вампир выломал. Теплая подушка под моей щекой чуть шевельнулась, и я, вздрогнув, открыла глаза. Воевода ласково отвел прядь волос мне за ухо, поерзал, устраиваясь удобнее, и я опустила голову ему на грудь. Сердце под моим ухом снова застучало.

– Расскажешь, что тут у вас было?

Я внутренне застонала. Вспомнить бы самой. Начало вечера помню хорошо. Мы встретили Онисия, провели его в сказочный мир прямо в объятия его брата, домового. Нарядили водяного в мою толстовку с капюшоном и спортивные штаны. Он сиял, как новогодний шарик, и искрился весельем. Юлька вырядилась Золушкой, вопреки моим намекам на Красную Шапочку, я прихватила метлу и не стала причесываться – вуаля, фейс-контроль на входе в клуб мы прошли на ура. Охранники даже похвалили наши костюмы. В клубе мы с Юлькой взяли бутылку шампанского и отметили каждый пункт ведьминых условий. За тыквы и вампира выпили не чокаясь. Трижды. Потом воспоминания становятся прерывистыми, как вспышки светомузыки.

Вспышка.

Кореней танцует у пилона. Его зеленая плешь светится в лучах прожекторов.

– Водяной такой гибкий, – удивляется Юлька, серебристая туфелька, расшитая пайетками, качается на носке ее ноги. – И обаятельный.

– Так, давай закусывай, – говорю я, протягивая ей шоколадку.

– Оставлю для нашей девочки. – Юлька прячет шоколад в сумочку.

Вспышка.

Кореней позирует для фото в компании девчонок, разодетых кикиморами, русалками и ведьмами.

– Они все отстой, – говорит Юлька. – Вот ты – реально ведьма.

– Спасибо. А Кореней, похоже, станет звездой Инстаграма.

Вспышка.

Водяной целуется с полнотелой русалкой, покачиваясь в медляке. Перепончатые лапы прилипли к круглой заднице, обтянутой чешуйчатой юбкой, к которой приклеен хвост из фольги.

Юлька танцует с зомби.

– За счет заведения. – Бармен пододвигает мне зеленый коктейль, играя ямочками на щеках.

– Вам бы пошла борода, – говорю я, соломинка никак не попадает в рот. – Борода – это круто.

Вспышка.

Коренею дают приз за лучший костюм – бутылку мартини. Дальше – большой пробел, и вот мы уже дома. Потом произошло что-то ужасное, трагическое, от этого воспоминания сердце сжалось от боли.

– Амфибрахий умер!

Юлька рыдает, я рыдаю, водяной липнет носом к террариуму, потом орет на нас, срываясь на фальцет:

– Дуры! Он впал в зимнюю спячку!

Теперь мы рыдаем от облегчения. Водяной баюкает жабу на груди, укутав ее в мою толстовку.

Вспышка.

Онисий и Степан Аркадьич таскают друг друга за бороды на нашем дворе. Неуверенный осенний рассвет заливает небо мутным золотом. Я сметаю пепел, оставшийся от вампира, или скорее размазываю его тонким слоем по берегу озера. Юлька с Глорией задумчиво едят шоколадку, честно ее располовинив…

– Что случилось с дверью? – прерывает мои воспоминания воевода.

– Ах дверь, – вспомнила я. – Знаешь, давай я расскажу тебе все с самого начала.

Честно говоря, был большой соблазн утаить от воеводы и шабаш, и историю с вампиром. Сердце точил червячок сомнения, что вряд ли он спокойно воспримет все эти события. Но мне не хотелось от него ничего утаивать. Тем более врать я никогда не умела. Начнешь, потом запутаешься в показаниях, сама же забудешь, что говорила, и правда все равно выплывет. Воевода слушал мой рассказ, поглаживая меня по плечам, спине. Его сердце иногда ускорялось, особенно в момент рассказа о жертвенном камне, призраке бабули и погоне. Несколько раз ритм и вовсе замирал, чтобы потом снова застучать под моим ухом. Его прикосновения были легкими, руки теплыми, я млела в объятиях Яра, даже голова перестала болеть. Вот оно, настоящее чудо – лучше живой воды.

– Василиса, – сказал он, и я едва не замурлыкала от ласки в его голосе, – ты просто невозможна.

– Я ведьма, – улыбнулась я, скатившись с его груди и потянувшись. – Теперь я – настоящая наследница Маргариты.

– Зачем тебе это? – спросил Яр, его рука опустилась мне на грудь, аккуратно погладила. Он вытянулся рядом, легонько поцеловал. Такой красивый, настоящий, сильный. Мои руки сами потянулись к его плечам, огладили выступающие мышцы, прошлись по рельефному прессу.

– Яр, это ведь так здорово – иметь возможность жить в двух мирах!

– Однажды тебе придется сделать выбор.

– Почему это? Я так поняла, ведьмы пост не покидают. Разве что в случае кончины.

– Ладно. А твои дети? В каком мире они будут жить?

Я села в кровати, отодвинувшись от воеводы.

– Так далеко я не заглядывала.

– Но ты ведь захочешь детей однажды?

– Наверное. Когда-нибудь. Послушай, Яр, ты слишком спешишь. То замуж, то теперь дети.

– Василиса, не будь такой упрямой эгоисткой. – В голосе воеводы послышался металл. – Подумай, если ты забеременеешь, а это вполне вероятно, несмотря на мои отлучки, то детям всяко лучше будет расти в полной семье, и с мамой – благопристойной женщиной, а не ведьмой. Нам хорошо вместе, я готов идти на разумные уступки. И жду от тебя разумности.

Я хмыкнула. В голове вспыхнуло и разорвалось еще одно воспоминание – мы с Юлькой танцуем, обнявшись, на барной стойке.

– Яр, я пока не готова идти на такие… – с языка чуть не сорвалось «жертвы», но я вовремя одумалась, – такие решительные меры.

– Василиса, я не могу жить во грехе, меня это терзает. Я хочу приходить домой к жене, к детям, в уютный дом, а не находить двери в огороде и с замиранием сердца подниматься по лестнице, молясь всем светлым богам, чтобы моя любимая была жива. Разве тебе плохо со мной? Ты так говоришь, будто выйти замуж за меня – это невесть какое одолжение с твоей стороны! – Кажется, теперь воевода рассердился, а я чуть не растаяла, – он впервые назвал меня любимой. Или не меня, а гипотетическую жену? А ведьма такого почетного звания не заслуживает?

– Да, ты можешь быть милым и заботливым, но чего ты в итоге хочешь? Засадить меня в дом, наделать кучу детишек и потом свысока отдавать приказы? Ты не одобряешь мои курсы китайского, мой стиль одежды, мой мир. Подчеркиваешь, что я ведьма, как будто сам делаешь одолжение, встречаясь со мной! И ни на какие уступки не готов! – выпалила я. Похмельная боль снова постучала изнутри черепушки.

– Я предлагаю руку и сердце ведьме. Я! Воевода! Разве это не достаточная уступка?

– Ах вот как? – Теперь и я рассердилась. – Понятно, почему ведьмы решили выпустить темного бога! Это же дискриминация! Отношение к ведьмам как к существам второго сорта! Может, мне тоже стоит примкнуть к рядам заговорщиков? Говорят, потенциал у меня что надо!

– Василиса! – Светлые глаза воеводы потемнели. – Подумай, что ты говоришь.

– Подумала, – кивнула я и, встав с кровати, четко произнесла: – Я запрещаю тебе заходить в мой дом, Яр.

Воеводу выбросило из кровати словно ураганом, протащило по лестнице, я услышала глухой удар, зажмурилась. Кажется, когда он вошел в дом, то прислонил за собой дверь, закрыв проем.

– Василиса! – Гневный крик звучал вполне бодро. Значит, ничего себе не сломал.

Я снова легла в кровать, укуталась в одеяло и положила на голову подушку. Боль сдавила виски. Наверное, это от похмелья. Слезы скатились по щекам, влажные пятна расплылись по простыне.

Вскоре крики во дворе прекратились, потом по коридору прошлепали Юлькины тапки, и я решила тоже вставать. Подругу я нашла на кухне.

– Поругались с воеводой? – вместо приветствия спросила она.

– Угу, – подтвердила я. – А что это ты такое ешь? Тебя, часом, водяной вчера не укусил?

– Не помню, – страдальчески простонала Юлька. – Может, и кусал. Это морская капуста – очень полезно, малокалорийно, а с похмелья вообще на ура заходит, солененькая.

Я с сомнением покосилась на темно-зеленые водоросли, скрутившиеся в гнездо на Юлькиной тарелке.

– Так чего поругались?

Я сгребла в пригоршню морскую капусту, приложила ее к подбородку на манер зеленой бороды, вторую руку патетически выпростала вперед.

– Я воевода, а ты – земляной червь! Возрадуйся, что снизошел до тебя, и омой слезами благоговения мои стопы!

Юлька задумчиво смотрела на меня.

– Вообще ее внутрь рекомендуют, но как маска, наверное, тоже полезно. Так что случилось?

– Яр завел речь о детях. Мол, не пристало будущей матери быть ведьмой. Слово за слово…

Юлька вздохнула.

– Ну что? – не выдержала я, бросая капусту в чистую тарелку. – Сама ведь говорила: подумай, нужен ли он тебе, объездит, как кобылу, и все такое.

– Говорила, – согласилась Юля. – Но воевода – классный мужик. Другая на твоем месте ухватилась бы за него руками и ногами. Он хочет семью, детей, за таким ты была бы не то что за каменной стеной – за крепостью.

– Послушай, а ведь именно такого мужика ты и хотела. – Я осторожно понюхала водоросли, подцепила вилочкой длинную зеленую полоску.

– Не-не-не, – замотала головой Юлька и снова тихо застонала, схватившись за лоб. – Твои мужчины для меня табу.

– Ну а мне крепость не нужна, – ответила я, жуя морскую капусту. – Мне нужны двери в наш мир. А если я выйду за Ярополка, уеду из дома, то потеряю выход в наш мир и тебя.

– Это не вариант, – согласилась Юля. – Просто, когда ты с ним, ты светишься, Вася.

Я едва не подавилась капустой и возмущенно посмотрела на подругу. Это нечестно – вот так менять мнение!

– Эй, есть кто дома?

В проеме, наполовину загороженном дверьми, показался Ерема.

– Привет! – махнула я рукой.

– Я двери пришел чинить, и это… воевода освободил меня от службы, но сказал приглядывать за тобой, Василиса.

– Это как? – не поняла Юлька. – Что конкретно он сказал?

– Что он сказал, я повторять не буду, – насупился Ерема, – не для женских то ушей.

– Ну ладно, приглядывай, – согласилась я. То, что Яр все же оставил Ерему, почему-то меня обрадовало.

Пока мой охранник раскладывал на крыльце инструменты, я вышла на порог, поежилась от холода. Тяжелые тучи плыли из-за леса, цепляясь набрякшими животами за елочные верхушки.

– А еще воевода забрал Глорию. Сказал, полетит на границы, там снова волнения, – добавил Ерема.

Вот как, значит, улетел. Надолго? Появится ли он тут снова? Зачем Юлька растравила душу сомнениями?

Тучи вдруг прорвало снегом, словно кто-то расстегнул молнию, и все содержимое повалило вниз, как из мешка. Крупные белые хлопья укрывали мой двор, забытые тыквы на поддоне. Грех вскочил на забор, взмахнул лапой, пытаясь поймать пушистых белых мух. Брюс выполз на крыльцо, ткнулся мне в ноги. Вчера я наказала ему оставаться дома, чтобы не заржаветь от влаги. Похоже, для тяпки настали долгие каникулы. Брюс спрыгнул на свежий снег, провел ровные полосы, замер.

– Иди домой! – заволновалась я.

– Пусть поиграет, – возразил Ерема. – Это его первый снег.

Я посмотрела, как бодро скачет Брюс, оставляя пунктирные следы, и согласилась. Вреда не будет. Потом протру средством от ржавчины, я специально прикупила на такой случай.

– Снежок! – радостно воскликнула Юлька из-за спины. – Ну-ка, Вася, одевайся потеплее!

– Что ты задумала?

– Ты посмотри, какая шикарная горка!

Мы надели пуховики, натянули шапки и варежки. Юлька выкатила из кладовки шину, которая оказалась лишней при создании Глории. Я с сомнением посмотрела на крутой спуск.

– Мы не убьемся?

– Нет, – не слишком уверенно ответила Юлька. – Но перед озером резко поворачиваем вправо. Купание сегодня не входит в мои планы.

Мы выкатили шину через калитку под недоуменным взглядом Еремы, погрузились в нее и, оттолкнувшись, помчались вниз, набирая скорость и визжа на все Запоры.

Зима в сказочном мире выдалась суровая. Если бы Ерема не чистил регулярно снег, весь мой дом превратился бы в огромный сугроб. В Новый год, отметив бой курантов шампанским, мы с Юлькой вышли во двор. Привычно скатившись на шине к озеру, мы установили первую ракету, подожгли фитиль и отбежали в сторону. Фейерверк разорвался над Запорами разноцветными залпами.

– Думаешь, селяне оценят? – спросила Юлька.

– Вряд ли, – сказала я, устанавливая в снег вторую ракету, – но пусть не расслабляются.

Я отвлеклась, заметив крупные собачьи следы, и едва успела отбежать, когда ракета взлетела.

– Жаль, водяной в спячке! Ему бы точно понравилось, – сказала Юлька.

– Ага, – машинально согласилась я и, повернувшись назад, увидела на укатанной снежной дорожке крупного волка. На бурую шерсть на брюхе налип снег, из-под верхней губы торчали длинные желтоватые клыки, изогнутые полумесяцами.

– Юля, – прошептала я, – ты только не делай резких движений…

Волк кувырнулся, и на дорожке выпрямился Лютый.

– Тьфу, – сплюнула я в сердцах. – Напугал, зараза!

– Чего боишься, ведьма? – удивился Лютый, переступая босыми ногами по снегу. – Ваш дракон всех волков повывел. А кто уцелел, в Запоры и носа не кажет.

– А ты чего явился?

Лютый помялся, бросил быстрый взгляд на Юльку, которая, насупившись, устанавливала последнюю ракету, демонстративно не замечая оборотня.

– Так я знал, что дракон в лес улетел. Я за вашим домом давно слежу. – Лютый убрал пятерней волосы, падающие ему на глаза, но, спохватившись, прикрылся руками пониже пояса. – Юля, я соскучился.

Я глянула на Юльку и, сразу уловив ее замысел, отошла подальше. Ракета опасно наклонилась в сторону оборотня. Не перестаралась ли подруга? У него, конечно, регенерация хорошая… Ракета со свистом пролетела над головой Лютого. От неожиданности он сел в сугроб, закрыл голову руками. А мы с Юлькой направились к дому под взрывы фейерверка.

– Не понимаю, Юля, что ты в нем нашла, – нарочито громко сказала я и пристально посмотрела оборотню ниже пояса. – Вообще ничего выдающегося.

– Это из-за мороза! Просто очень холодно, – поспешил оправдаться Лютый, выбираясь из сугроба. Он пошел за нами, но я захлопнула перед его наглой мордой дверь.

– А ведь я загадала встретить своего единственного, – призналась Юлька, стягивая куртку и возвращаясь к столу. Она сердито бухнула в тарелку целую гору оливье. – Надеюсь, что им все же окажется не это блудливое животное.

– Надо было конкретнее загадывать, перечислить все важные характеристики, – назидательно сказала я.

– Ага, – согласилась Юлька. – Только всего не предугадаешь. Вот взять, к примеру, тебя. Ты хотела решить жилищную проблему. Теперь у тебя есть шикарный двухэтажный дом в центре города. Да только тебя из-за него чуть не убили несколько раз, а в подвале сидит злой бог.

– Согласись, этого я предугадать никак не могла.

Я в полночь мысленно пожелала, чтобы все было хорошо. Вот такое обтекаемое желание. Надеюсь, в небесной канцелярии сами решат, что мне надо, потому что я и сама не знаю. У меня есть дом, о котором я так долго мечтала, но отчего-то я не чувствую себя в нем счастливой.

В нашем мире весна пришла как деликатный гость: сначала постучала капелью тающих сосулек, вытерла ноги у порога, обнажая полосы прошлогодней травы, поздоровалась птичьим гомоном. А на моем заднем дворе снег растаял за день и стек по холму в озеро бурными ручьями. На следующее утро из земли уже проклюнулись свежие лучики травы, а еще через день солнце палило так, хоть загорай.

Ерема скупо делился вестями из Сумеречного леса: Глория растопила какое-то невиданное снежное чудовище, победила очередную стаю сумертов. Парнаса тоже призвали в войско, специально для него придумали должность – кормилец дракона. Представляю, как он меня ненавидит: вместо уютной зимовки рядом с теплым камином и ласковой женщиной он проваландался по холодному лесу, а единственные объятия, которые ему перепадали, были резиновыми.

У нас воевода не появлялся.

Вместе с Брюсом мы разбили возле дома клумбы, посадили на свежевскопанных грядках клубнику и редиску. Тяпка работала, не покладая розовой ручки, устав за зиму от безделья. Кот подначивал Брюса, нападал сзади, бил лапой, но тот не поддавался на провокации.

Амфибрахий проснулся только в конце апреля, когда я всерьез начала волноваться. Он сипло заклекотал, выплюнул пять монет и жалостливо посмотрел в пустую миску. Я тут же метнулась за сарай, и через пару минут десять свеженьких червей уже копошились на тарелке.

В общем, жизнь потекла своим чередом, на моем любимом крыльце снова стало тепло, сирень набухла темными гроздьями, а Ерема молча носил нам от мельничихи пирожки и булки.

– Я чувствую себя сутенером, – пожаловалась Юлька, откусывая от очередной булочки.

– Ты сутенер, я ведьма. – Я достала старый договор и теперь перечитывала его еще раз. – Добро пожаловать в семью. Между прочим, завтра мой испытательный срок истекает, и я стану полноправной владелицей дома.

– Поздравляю. Может, тебе надо будет навестить нотариуса? Получить какие-нибудь документы. Или еще один списочек условий.

– Сплюнь! – испугалась я и пошла открывать двери, в которые кто-то постучал. На пороге было пусто. – Странно, – удивилась я. Стук снова повторился.

– Вася, это с нашей стороны стучат!

Мы переглянулись. Я подошла к двери в наш мир, осторожно приоткрыла. На пороге стояла Эльвира Протосовна: вся в белом, рыжие локоны отросли почти до лопаток и свисают одинаковыми спиральками, карие глаза смотрят на меня без всякого выражения.

– Добрый день, Василиса Егоровна, – сказала она, и я едва не озябла от холода в ее голосе. – Я должна проверить выполнение условий договора.

– Проходите. – Я посторонилась, пропуская незваную гостью. Эльвира скользнула в зал бесшумно, как лиса. Странное дело, туфли на шпильках, а не цокают. У уголка подвальной двери, выступающего из-под ковра, она чуть замешкалась.

Юлька вышла навстречу, замерла с булкой во рту.

– Это моя подруга, Юлия. Юля, познакомься, Эльвира Протосовна, – церемонно представила их друг другу.

Нотариус едва удостоила Юльку взглядом, но подруга подавилась, закашлялась, убежала назад на кухню попить водички.

– Как раз перечитывала договор, – кивнула я на листы бумаги, разложенные на столе.

Эльвира Протосовна посмотрела на смятые листы, на одном из которых виднелся коричневый полукруг от чашки чая, и вынула из плоской сумки лист.

– Спасибо, у меня есть копия. Приступим?

Я хмыкнула и демонстративно сгребла листки со стола. Мало ли что у нее за копия, вдруг дописала пару пунктов. Строчки на моем договоре вдруг вспыхнули, подсветились красным, смазанный и засохший отпечаток пальца заалел, запульсировал. Эльвира повернулась ко мне, в карих глазах заплясали уже знакомые белые искорки.

– Прежде всего должна сказать, что рада видеть вас, Василиса. – Она подчеркнула «вас», в ее голосе даже послышалась некоторая теплота. – На такой благоприятный исход я и не надеялась.

Я приободрилась. Похоже, нотариус на моей стороне. А что, небось у нее не так много клиентов, которые могут расплатиться уникальными жабьими монетами. Она вдруг оказалась так близко, что едва не коснулась меня идеально отглаженными отворотами белого пиджака. От Эльвиры пахло горячим песком и раскаленными камнями. Воздух над ней едва заметно дрожал, будто над пустыней. В карих глазах завертелись белые спирали, и я поспешно зажмурилась.

– Мы это уже проходили! – запротестовала я.

– Это стандартная процедура, – сообщила Эльвира. – Не беспокойтесь, я уже узнала всю необходимую информацию.

Я осторожно открыла один глаз, посмотрела на список бабули, в котором одна за другой таяли строки.

– Тыквы есть, инкуб – готово, я не буду спрашивать, как вам это удалось, кот и жаба накормлены, хорошо, шабаш… Неужели? – Эльвира повернулась ко мне. Готова поклясться, даже непроницаемому сфинксу стало любопытно. – Что ж, неплохо, Василиса Егоровна, однако два пункта остались невыполненными.

– Как? – завопила Юлька, выскакивая из кухни.

– Заработать тридцать золотых колдовством и провести в мир три сущности. – На листке в моей руке остались пламенеть лишь две строки.

– Мне же царица заплатила за дракона, – неуверенно пролепетала я.

Глаза нотариуса вдруг жутко закатились, обнажив белки.

– Да, – согласилась она, возвращая привычный вид. – Однако дракона создали и оживили не вы, а ваша подруга. Вам заплатили за чужое колдовство.

Я как в замедленной съемке увидела кадр: я протягиваю бутыль с живой водой Юльке, капля падает на резиновый лоб Глории…

– Это конец, – прошептала Юля.

– А сущности? Я же провела оборотня, берсерка и водяного! – возмутилась я, чувствуя, как щеки начинают гореть от несправедливости.

– Оборотень – да, водяной – считается, больше никого не вижу, – невозмутимо ответила Эльвира.

– Ну как же! Воевода – берсерк, Ярополк Всеволодович.

– Он обычный человек, – ответил бессердечный нотариус. – Сильный, храбрый мужчина, настоящий воин, однако просто человек. На нем есть защитная магия, но не его собственная.

Почему-то от ее слов сердце наполнилось болезненной нежностью. Оказывается, несокрушимый воевода на самом деле простой смертный.

– У вас еще есть время до полуночи, – сообщила Эльвира Протосовна. – Я могу подождать во дворе? Сто лет не была в этом мире.

Я лишь кивнула, потом спохватилась:

– А равновесие между мирами не нарушится?

– Я и есть равновесие. – Нотариус переступила через порог, и у меня не было сил ее останавливать.

Юлька шагнула ко мне, сжала плечо.

– Вась, еще не все потеряно.

– Серьезно? Где мне взять тридцать золотых? – Я запустила пальцы в волосы, взъерошила и без того лохматую прическу. Как Эльвира добивается таких аккуратных локонов? Просто смотрит на себя в зеркало суровым взглядом, и волосы сами послушно закручиваются в тугие гладкие спиральки?

– Я так понимаю, это крупная сумма по здешним меркам.

– Да по любым меркам. К тому же я не собираюсь колдовать.

– А если стребовать за уже совершенное колдовство?

– За расколдованное озеро? – поняла я. – Амфибрахий принадлежал раньше водяному. У Коренея запросто могут быть запасы золота!

Я задумалась, нервно постукивая ногой. Потом вышла во двор, где Эльвира Протосовна застыла под сиренью.

– Здесь другой воздух, – сказала она, не поворачиваясь.

Ароматы сказочного мира, к которым я уже привыкла, окутали меня, будто в первый раз. Сквозь густую сладость сирени пробивалось нежное благоухание ландышей, выглядывающих из травы у забора, с озера доносился запах водорослей с ноткой хвои. Грех сидел на заборе, медитируя на проплывающие облака, Брюс подполз к моим ногам, вопросительно поднял зубчики. На грядке ровными рядками зеленели хвостики редиски. Я могу все это потерять уже сегодня.

– Если я получу деньги за уже совершенное колдовство, это будет считаться?

– Если оно до этого не было оплачено. – Эльвира подтянула к себе распустившуюся кисть сирени, понюхала.

Значит, водяной отпадает. Он мне уже заплатил.

– Есть еще вариант, – не сдавалась Юля. – Ты лечила воинов после боя, помнишь? Ты израсходовала на них всю живую воду, а за это тебе ни грошика не перепало.

– Ерема! – кликнула я охранника, который завороженно разглядывал нотариуса. – Ты не знаешь, где сейчас воевода?

– В Сумеречном лесу. Надобно что?

– Тридцать золотых! – Меня разбирала истерика. Воевода не успеет вернуться, никак. Есть только один вариант. – Вы тут погуляйте пока, чувствуйте себя как дома, – сказала я Эльвире. – А я ненадолго отлучусь.

– Куда ты еще собралась? – Юлька не отставала от меня ни на шаг.

– На аудиенцию к царю или, вернее сказать, к царице.

– Я с тобой!

– Нет. Ты идешь к домовому. Нам нужно третье магическое существо, помнишь?

– Вот на обратном пути к нему и завернем.

Я посмотрела на подругу: упертый взгляд, поджатые губы и сдвинутые в одну линию брови – ясно, спорить бесполезно.

Мы приземлились прямо на башню Амаранты. Плоская площадка на крыше была выложена шероховатой плиткой с белым рисунком в форме круга, словно специально для ступы. Впрочем, так оно и было. Ступа Амаранты хранилась тут же, под навесом. Очень удобно для ведьмы иметь под рукой транспорт.

Сбоку площадки в полу нашлась деревянная дверь. Я наклонилась, постучала, подождала минуту, потом пару раз топнула по ней ногой. Присела, подергала за медное кольцо.

– Давай-ка вместе, тянем-потянем… – Юля присела рядом, схватилась за кольцо, дверь дрогнула и открылась внутрь. Мы едва не упали на Амаранту, на лице которой проступило искреннее удивление.

– Василиса? – Она посторонилась, машинально погладила алый кулон на груди. – Этого следовало ожидать. Только у тебя могло хватить смелости и не хватить ума явиться в мои апартаменты.

– Здравствуйте, – вежливо сказала я, спускаясь по ступеням.

– Ы-ы-ы-ы, – сказала Юлька.

Я глянула на ее умильно-восторженное выражение лица и вздохнула. Вот какой смысл был ее брать с собой? Похоже, магия Амаранты по-прежнему на нее действует.

Царица уселась в кресло, похожее на трон, расправила золотые юбки, вопросительно на меня посмотрела. Стены в спальне Амаранты, куда я так нагло вломилась, были обтянуты голубым шелком. Царица, с ее страстью к золотой одежде, могла бы выглядеть сверкающим солнцем в небе. Вот только я теперь ясно видела ее истинный облик: сухая и древняя, как скала, сотни лет обдуваемая всеми ветрами. Однако язык не поворачивался назвать Амаранту старухой – столько внутренней силы в ней ощущалось. Я потопталась на ворсистом ковре цвета сливок, глянула по сторонам. Присесть мне не предложили, можно подтянуть поближе оттоманку, обитую бархатом, или устроиться прямо на краю кровати, под балдахином с задернутыми занавесями. Кажется, в ней кто-то спит. Борода, могучие плечи. Сам царь? Хотя чему я удивляюсь, они ведь женаты.

– Он нам не помешает, – уловила мое смущение царица. – Говори.

– Я по делу, – выпалила я. – Я наследую дом Маргариты только после выполнения нескольких условий.

Амаранта изогнула тонкую бровь. Я смяла край свитера, опомнившись, одернула, – не люблю просить, но другого варианта нет.

– Одно из условий – заработать колдовством тридцать золотых.

Царица чуть склонилась вперед, в маленьких темных глазах вспыхнул интерес.

– Но ведь ты не колдуешь, Василиса, – сказала она. – Я это точно вижу. Ведьма, прошедшая инициацию, выглядит по-другому: выражение глаз, осанка, изгиб губ.

– Да, – признала я, – не колдую.

– Я не понимаю твоего решения. – Амаранта откинулась на спинку кресла. – Это все равно что птице отказаться летать из идеологических соображений. Не понимаю, но принимаю. И даже уважаю. – Она задумалась. – Тебе наверняка было сложно не сорваться.