Текст книги "Ведьма по наследству"

– Ужас, – поддакнула я, пряча глаза.

– Колдовство – это сильный соблазн, Василиса, власть над чужими судьбами.

– А на тебя, значит, не действуют никакие заклинания? – перевела я стрелки.

– Да, – кивнул Яр, – хотя недавно я начал в этом сомневаться.

– Что ты имеешь в виду? – спросила я, но тут некстати появился официант.

Мне принесли куриное филе с овощным салатом, наедаться этой ночью мне совсем не хотелось, а вот Ярополк с аппетитом набросился на телячьи отбивные с запеченной картошкой.

Что ж, раз привороты не работают, будем действовать по старинке. Я слегка склонилась над столом, так, чтобы Ярополку открывался наиболее выигрышный вид. Только вот он предпочитал смотреть в тарелку.

– Откуда у тебя этот шрам? – спросила я.

– Свежий? О ветку оцарапался в лесу, ничего интересного, – ответил, не поднимая глаз.

– А вот этот? – Я протянула руку, заправила прядь волос ему за ухо, невзначай погладив по щеке.

– Когти сумерта, – ответил он после паузы, все так же не глядя на меня. – Сумерты похожи на помесь волка и кота. Клыки, когти, длинные хвосты. Появляются чаще всего в сумерках, поэтому их так и назвали, – клочья тумана с красными глазами. Умеют лазать по деревьям, охотятся стаями. Это порождения нижнего мира, от которых до сих пор не удалось избавиться. В последнее время их видят все чаще, все ближе. Теперь я думаю, что они идут к двери в твоем доме, Василиса.

– Вот так радость, – буркнула я.

– Вряд ли сами по себе они способны на организованный поход. Их кто-то ведет.

– Амаранта?

– Я бы не спешил вешать на нее всех собак, – задумался Яр. – Но с Иваном мне так и не удалось нормально поговорить. Царица не отходит от него ни на шаг, а он словно кукла. Амаранта может быть опасна. Я не исключаю, что это она пыталась отравить тебя яблочками.

– Значит, теперь ты мне веришь?

– Я хочу тебе верить, ведьма, – Ярополк посмотрел мне прямо в глаза, – очень хочу. Я приставлю к тебе охрану. И прошу, не ходи в деревню без нужды.

– И что мне теперь, взаперти сидеть? – возмутилась я.

– У тебя есть целый мир.

За соседним столиком визгливо рассмеялась пьяная женщина, в колонках захрипел попсовый мотивчик.

– Теперь мне мало одного мира, – ответила я и легонько погладила кончиками пальцев его руку. Яр слегка вздрогнул, но руку не убрал.

– Ты очень красивая, ведьма, – сказал он.

И в его фразе мне послышалось большое «но», которое постоянно звучало у мельничихи Любомилы при перечислении потенциальных кавалеров.

Под громкую музыку беседа не клеилась, и вскоре мы вышли из ресторана. Огни реклам моргали, слепя глаза. Желтое марево большого города повисло над улицами, и звезды едва виднелись в небе мелкой пылью.

– Домой? – предложил Яр.

– Тебе здесь не нравится? – спросила я.

Воевода проводил взглядом компанию стройных парней в тесных штанишках.

– Здесь очень странно, – ответил он. – В нашем мире сразу понятно, кто есть кто. А у вас не сразу разберешь – женщина перед тобой или мужчина. Слишком много звуков, огней, людей.

– Ладно, домой, – согласилась я. Мне и самой не терпелось остаться с воеводой наедине и в темноте.

В моем дворике звуки стали тише, лишь вдали отбивались басы ночной дискотеки, звезды зыбко мерцали сквозь дымку облаков. Я открыла воеводе дверь, прошла вперед, покачивая бедрами. Ярополк сразу схватился за свой меч, который оставил в прихожей, закрепил ножны на ремне и впервые за вечер улыбнулся.

– Что ж, это было интересно, Василиса, – сказал он, обходя меня и направляясь к двери в сказочный мир.

– Яр… – остановила его я. Взяла за руку, шагнула ближе, прижалась к широкой груди. Не сразу поняла, что это не ритм дискотеки, а его сердце бьется так быстро, того и гляди выскочит. – Яр, – прошептала, вставая на цыпочки, и легонько поцеловала.

Он посмотрел на меня, будто колеблясь, а потом пылко поцеловал в ответ, сминая губы. Он прижал меня к стене – не вздохнуть, и я дышала его поцелуями, тая под напором и теряя всякую способность соображать. Яр запустил руку в мои волосы, заставляя откинуть голову назад, дорожка поцелуев на шее вспыхнула жаром, я застонала, и он вдруг отшатнулся.

– Ведьма, – хрипло прошептал он и бросился к двери. Я растерянно смотрела, как Яр сражается с дверной ручкой, не сразу попадает в проем. Дверь с грохотом закрылась, и я сползла по стене на пол. Губы жгло, сердце колотилось, как в припадке, руки дрожали.

– Что это было?

Я посмотрела снизу вверх на Лютого и ответила вопросом на вопрос:

– А ты что делаешь в моем доме, да еще и абсолютно голым?

Следом за Лютым выскочила Юлька. Волосы растрепаны, пижама, которую я ей недавно подарила, подрана, глаза горят.

– Ой, это ты, – расплылась она в улыбке, – а мы услышали грохот…

– Я, пожалуй, пойду, – неуверенно сказал оборотень, прикрываясь ладонью. – Загляну завтра, сладкая.

Он выскользнул в ночь, послав на прощанье Юле сияющую улыбку, и я повернулась к подруге.

– А вы, значит, с воеводой… – Она прошла на кухню, набрала в чашку воды из-под крана, выпила залпом.

– Поцеловались, – ответила я, не вставая с пола.

– И только? – с сомнением посмотрела на меня Юля, и я вдруг поняла, что выгляжу немногим лучше, чем она. Губы до сих пор горели от поцелуя Ярополка.

– А вы, значит, с Лютым… – Ответа мне и не требовалось. – Юля, но ведь он как бы животное…

– О да! – ответила моя нежная и прекрасная подруга таким тоном, что я почувствовала, как краснею. – Понимаешь, все как-то само получилось. Он пришел, с порога на меня набросился, у меня прям взрыв башки, а потом еще три взрыва, если ты понимаешь, о чем я.

– Как не понять, – ответила я, поднимаясь с пола. Тоже налила себе воды.

– Он такой, такой… – Глаза Юли расширились, как плошки.

– Да уж я рассмотрела, когда он туда-сюда перед моими глазами маячил, – мрачно ответила я. – Право слово, я бы предпочла не знать таких подробностей.

– Да нет, я не про это, хотя это тоже… А вы с воеводой решили не спешить?

– Он решил.

– Наверное, это и правильно.

– Что тут правильного? – взорвалась я. – Я влюбилась в мужчину из другого мира, а он и знать меня не желает!

– Так уж и не желает! – Юля склонила голову набок, проницательно на меня посмотрела. – Вы ведь поцеловались.

– Я его поцеловала.

– А он?

– Он ответил, а потом выпалил «ведьма» и убежал.

– Целуется хорошо?

– Просто прекрасно, – вздохнула я и с тоской посмотрела на закуток возле кладовки.

Юлька проследила за направлением моего взгляда и сладко потянулась:

– Мы с Лютым тоже оттуда начали…

– Все, – вскочила я, пошла к лестнице. – Я не хочу больше ничего слышать.

– А еще он рычит, – поспешила за мной следом Юля, схватила за руку. – Когда…

– Хватит! – засмеялась я, отбиваясь от подруги, и убежала к себе в комнату.

Юлька развеяла мою хандру, и, лежа в постели, я улыбалась. Все к лучшему. Воевода узнает меня, поймет, что я никакая не ведьма, и все у нас еще будет. И, судя по поцелуям, этого стоит подождать.

Я проснулась ни свет ни заря, полежала в постели, прокручивая в голове события вчерашнего вечера. От воспоминаний накатили томление и тоска, а лучшего способа, чтобы снять лишние эмоции, чем йога, еще не придумали. Я вышла во двор босиком, поджимая пальцы от холодной утренней росы. Брюс бросился ко мне, виляя ручкой, я погладила тяпку и пошла на ровную площадку сбоку от крыльца, усаженную зеленой травкой.

Повернувшись лицом к солнцу, соединила ладони перед грудью. При вдохе подняла руки вверх, прогнулась в пояснице. Наклонилась, коснувшись коленей лбом. Я выполняла одну асану за другой, но в душе вместо желанного умиротворения и покоя прочно поселились тоска и обида. Постояла в завершающей молитвенной позе с минуту, надеясь на просветление, разочарованно вздохнула, открыла глаза и увидела прямо перед собой воеводу. Он выглядел несчастным и уставшим.

– Ты околдовала меня, Василиса, – обвинил он.

– Ты ведь не подвластен магии.

– Я не могу выбросить тебя из головы, я не спал всю ночь. Закрываю глаза – вижу твои ведьмины зеленые очи.

– А я вот отлично выспалась.

– Это наваждение меня пугает.

– Я думала, берсерки ничего не боятся.

– Я не могу быть с тобой.

– Тебя никто и не заставляет, – вспыхнула я.

– Но и без тебя не могу.

Яр обнял меня за талию, осторожно притянул к себе. Я отвернулась. Сначала сбегает, а теперь не может без меня, видите ли.

– Я хочу показать тебе кое-что, – сказал он. – В Запорах это считается чем-то вроде достопримечательности.

Он повел меня вниз по тропинке, моя рука потерялась в его широкой ладони. Я посмотрела вперед и не смогла сдержать вздох восхищения. Над озером стелился туман, нежно-розовый, плотный, как зефир. Фонтан рассыпался золотыми брызгами.

– Ты вернула жизнь озеру. – Яр развернул меня к себе, провел руками по спине. – И ворвалась в мою жизнь, как вот этот гейзер.

– Я понимаю, что мы очень разные, – прошептала я, поднимая к нему лицо. – Но мы ведь можем попробовать. Вдруг получится?

Поцелуй получился нежным, ласковым. Меня будто подхватило теплой волной, я обняла Яра за плечи, чтобы не упасть.

– Чем ты занималась там, во дворе? – спросил он, чуть отстраняясь, но продолжая меня обнимать. – Похоже на утреннее правило воина.

– Это йога. Сурья Намаскар. Приветствие солнцу.

Солнце щедро облило нас светом, и я наконец почувствовала покой и радость в душе, улыбнулась.

– Знаешь, Василиса, у нас с тобой все равно ничего бы не вышло, – громко заявил Кореней, выглядывая из воды. – Я зарекся иметь дело с ведьмами. Но ты могла бы и сказать про шашни с воеводой, после всего, что между нами было.

– Что? – опешила я, шагнула босыми ногами в воду и отпрыгнула – холодная.

– Я видел ее голой, – заявил водяной Ярополку. – Повезло тебе.

– Пошел вон! – рассердилась я. – Он подсматривал, когда я мылась! Ничего у нас не было, честное слово!

– Кореней тот еще болтун, – ответил Яр, неотрывно глядя на круги на воде в том месте, где скрылась плешивая макушка водяного. – Но, похоже, наши отношения станут для меня большим испытанием в плане доверия.

Мы провели вместе несколько часов, бродили по лесным тропинкам, стараясь держаться подальше от озера и всевидящего ока Коренея, болтали, держась за руки, целовались. Когда вернулись домой, я пошла на кухню, чтобы найти кувшин для букета полевых цветов, которые нарвал для меня Яр, и вдруг сверху донесся стон, потом рычание. Ярополк бросился по лестнице наверх.

– Не ходи туда! – дошло до меня с опозданием.

От визга Юльки чуть окна не вылетели. Яр сбежал по лестнице, пунцовый от смущения.

– Лютый и Юлия…

– Угу, – кивнула я. – Прости, не успела предупредить.

– Меня не будет пару дней, Василиса. Я должен сформировать новые отряды для охраны границы у Сумеречного леса, проверить патрули. И прислать к тебе охрану.

Ступеньки загудели под шагами Лютого, он спустился вниз.

– Воевода! – Он протянул руку, придерживая второй Юлькино полотенце, обернутое вокруг бедер. – Рад тебя видеть, хоть ты и не вовремя.

– Лютый! – Яр пожал протянутую руку. – Прости, неловко вышло.

– Что-то ты зачастил, – заметила я, отводя взгляд от крепкого торса, поросшего буроватыми волосами.

– Я буду часто у тебя бывать, ведьма, – оскалился оборотень. – Если ты не против.

– Не могу сказать, что я этому очень рад, – нахмурился воевода, демонстративно обнял меня, поцеловал в висок.

– Я никогда не причиню тебе вреда, Василиса, – пообещал Лютый, ухмыльнувшись, светло-ореховые глаза сверкнули. – Клянусь. После того что ты сделала, я готов тебе пятки вылизывать каждый день.

– Вот сейчас лучше не стало, – заметил Ярополк.

Юлька спустилась вниз, затягивая пояс халатика.

– Яр! Стучаться надо! – выпалила она, подходя к нам. Но сердитый вид быстро сменился блаженной улыбкой, она обняла оборотня, прижалась сбоку.

– Я, пожалуй, пойду, – сказал Яр. – Я хочу еще заглянуть в царскую библиотеку, поискать что-нибудь про шестиугольные двери и ключ. Я не помню, чтобы в легендах фигурировал ключ.

– Я надеюсь, мне не придется тащиться в Мордор, чтобы его уничтожить, – пробурчала я.

– Вы говорите о двери, что под столом? – спросил оборотень. – И такой длинный зубастый ключ? Марго с ним никогда не расставалась. Постоянно его гладила, чуть не облизывала.

– Лютый, ты ведь все слышал за эти три года! – сообразила я. – Ты бесценный источник информации!

– Боюсь тебя разочаровать, Василиса, но я мало чем могу помочь. Но вот что мне непонятно… Я в курсе всех этих условий, которые вы с Юлей обсуждали целыми днями. Но зачем это Маргарите? Зачем она составила список?

– Чтобы получить достойную преемницу, – неуверенно промямлила я.

– Да плевать она хотела на преемниц! – вспылил он. – Прости, Василиса.

– Может, она не хотела, чтобы ее питомцы погибли от голода, – предположила Юля, но оборотень лишь снисходительно потрепал ее по макушке.

– Она беспокоилась лишь о себе и своей выгоде, – сказал Лютый.

– Ей что-то надо от тебя, Василиса, – помрачнел Ярополк.

Чего может хотеть мертвая ведьма? Вряд ли похудеть или получить свою звезду на «Аллее славы». Марго явно составила план на случай кончины, чтобы снова вернуться к жизни. И я часть этого плана. Не то чтобы я так уж желала смерти бабке, хотя она немало пожила, да и дел успела натворить на своем веку. Но что-то мне подсказывало, что если она оживет, счастливого воссоединения семьи у нас не получится.

Я снова перечитала список условий. Как могут способствовать бабкиному воскрешению сорок две тыквы? Хотя я высадила больше, на всякий пожарный, вдруг не взойдут. Или вот сытый кот, которого снова где-то носит? Или черви для златоносной жабы? Если это рецепт, возвращающий мертвых к жизни, то какой-то он странный. Хотя что я понимаю в колдовстве? Может, если бы попробовала навести маленькую порчу на Парнаса, то хоть на мгновение почувствовала себя ведьмой…

Я стала обмахиваться договором, как веером. В обоих мирах стояла невыносимая жара. На раскрытых нараспашку окнах занавески даже не шевелились. Ну и духота! Приходится подливать воду Амфибрахию каждый час. В дверь постучали, и я встала с кресла, отложив договор.

– Легок на помине, – сказала я Парнасу, который цокал по крылечку, неодобрительно косясь на Брюса.

– Это все ты, ведьма, – выплюнул он мне в лицо.

– Ближе к делу, – ответила я, посмотрела за его плечо. За забором топтались еще несколько мужиков, глядящих на меня с явной укоризной.

– Засуха! Как ты появилась – ни одного дождя! Где это видано? Целый май без гроз!

– Ты в своем уме? При чем тут я?

– А мы помним, – вякнул еще один мужичонка из-за забора, – помним, как ты нам угрожала, когда воевода тебя с костра волок. – Мол, вы еще пожалеете!

– Да ляпнула в запале, – отмахнулась я.

– Все посевы сохнут!

– Вон озеро я вам сделала – берите да поливайте, – пожала я плечами, закрывая дверь.

– Вызови дождь, ведьма! – выпалил Парнас. – Мы тебе заплатим.

Я остановилась, задумалась. Все условия худо-бедно выполняются: тыквы растут, кот и жаба накормлены, инкуб удовлетворен и надолго запомнил ту ночь, полную страсти и огня. Шабаш маячил где-то впереди, в книжке-чудеснице я вычитала, что ближайший – в октябре. А вот пункт с заработком тридцати золотых пока провисал.

– Я подумаю, – ответила.

Захлопнув перед носом Парнаса дверь, пошла за книжкой-чудесницей. Устроилась в кресле, поджав ноги, прочитала все до последней строчки, щурясь в сумерках на последних страницах. Ни слова о дожде! А ведь был бы такой отличный вариант – вызывала бы дождик по запросу, со всей деревни небось не накладно было бы скидываться.

Я поджала ноги к груди, поежилась. Надо бы окна закрыть, а то сквозняк… Выйдя на крыльцо, я увидела тучу, ползущую из-за леса. Она цеплялась сизым брюхом за верхушки деревьев, медленно укутывая небо чернильной темнотой. Первый раскат грома прогремел над Запорами, стекла задрожали. Амфибрахий заклекотал в террариуме, Грех выскочил невесть откуда, заметался по комнате и юркнул под кресло. Опомнившись, я побежала во двор, подхватила Брюса, подсвеченного вспышкой молнии, с его поста на тыквенной грядке. Не хватало еще заржаветь моему китайцу. Не успела вернуться в дом, как на плечи упали первые холодные капли. Спрятавшись под крышу, я испуганно наблюдала, как на порог сыплются мелкие ледяные горошинки. Не сразу поняла, что слышу стук и внутри дома. Повернувшись, почувствовала, как волосы встают дыбом. Очередной раскат грома совпал с гулким ударом по металлической шестиугольной двери, которая вибрировала и дрожала под мощным натиском.

Что-то отчаянно ломилось в этот мир.

Юлька вернулась из универа, ворвалась в дом, сияя улыбкой.

– Сдала! Еще три экзамена и… А это что за баррикада?

Она уставилась на поваленное на дверь кресло и тумбочку, придавленную сверху сеткой с картофелем и стопкой книг.

– Снова незваные гости, – ответила я, – прут, как лосось на нерест, изо всех миров.

– Думаешь удержать чудовищ иного мира картошкой? Чай, не Беларусь там, в подвале, – засомневалась Юля.

В дверь сказочного мира загрохотали.

– А там кто?

– Запорцы, пришли меня сжигать, – пожала я плечами.

– А на этот раз за что-то конкретное или опять за идею?

– Прискакал Парнас, попросил дождичек наколдовать. Я сказала, что подумаю, а к вечеру гроза началась, с градом.

– А ты не колдовала?

– Не-а, – покачала головой.

– Открывай, ведьма, не то хуже будет! – донеслась из-за двери очередная угроза.

– Ага, разбежалась.

Вдруг голоса стали испуганными, послышались удары, крики.

– Открой, сладкая, это я, – произнес знакомый хрипловатый голос.

– Лютик! – Юлька подбежала к двери, открыла нараспашку, оборотень ввалился в дом еще в трансформации. Я завороженно наблюдала, как втягиваются острые волосатые уши, распрямляются загнутые когти, а потом сконфуженно отвернулась.

– Прости, ведьма, после обращения я всегда без одежды, – объяснил Лютый, натягивая штаны. – К счастью, удалось стащить вот эти порты с какого-то козлоногого мужика. Что они все тут забыли?

– Думают, из-за меня град.

Оборотень надел штаны, повертелся во все стороны.

– Как раз! Надо будет этого мужика запомнить – мой размер. Слушай, ведьма, так, может, разогнать их, чтобы мало не показалось? Я-то старался сильно не покалечить.

– Не надо! – испугалась я. – У меня с ними и так отношения не очень.

– А может, Лютый прав? – подала голос Юля. – Ты им ничего плохого не сделала, наоборот, вон озеро какое шикарное получилось. А они – то на костер, то яблочки, а теперь вообще обнаглели.

– Забей, – махнула я рукой. – Запорцы пошумят и успокоятся. Давай лучше отпразднуем твой экзамен. Тем более по условиям Марго мне надо провести в наш мир еще двоих нелюдей. Оборотень как раз подходит.

– Прогуляться в ваш мир? Я – за! – одобрил Лютый. – Сейчас вернусь.

Оборотень выскочил за дверь, оттуда раздались крики, какая-то возня, и вскоре он снова зашел в дом, натягивая через голову слегка помятую рубаху. Лапти шлепали при ходьбе, он надел их, примяв задники, но пятки все равно свешивались.

– Вот с обувью незадача. Слишком длинные у меня лапы, – пожаловался Лютый. Он скинул лапти и заметил в углу скейт. – А вот это отличная штука! Она мне знатно скрасила последние заколдованные дни.

Он стал на скейт, оттолкнулся, проехался по залу, балансируя.

– Бери его с собой, у нас дороги ровные, – предложила я.

Выйдя из арки, Лютый замер. Его ноздри затрепетали, зрачки расширились. Через лохматую копну волос показались острые кончики ушей.

– Лютый, никаких превращений, – осадила я его. – Поймают и на опыты отправят.

– Это как? – спросил оборотень, не переставая принюхиваться.

– Посадят в клетку и уколы будут делать.

– Понял, не дурак. – Уши втянулись обратно. Он проводил жадным взглядом девушку в короткой юбке, цокнул языком: – Сочные окорочка!

– Лютик! – возмутилась Юля.

– Ты лучше всех, сладкая. – Он улыбнулся, запрыгнул на скейт и помчался по улице, ловко лавируя между прохожими.

– Он потрясающе владеет своим телом, – восхищенно прошептала Юля.

Лютый действительно на редкость быстро освоил скейт. Он присел, чиркнув ногтями по асфальту, развернулся к нам, улыбка сверкнула в свете фонарей.

– Да и твоим телом, как я поняла, тоже… Юля, я понимаю, что это не мое дело, но зачем он тебе?

– Вася, ну посмотри на него. Он же классный!

Лютый поехал нам навстречу, и я в душе признала правоту подруги. Оборотень был хорош: сильное, гибкое тело, точные движения. Черты лица грубоваты: крупный нос с заметной горбинкой, выступающие надбровные дуги, тяжелая челюсть. Он не был классически красив, но запоминался сразу. Девушки оглядывались ему вслед. А еще он выглядел очень к месту. Босой, в широких штанах и рубашке с чужого плеча, с дурацким хвостиком на макушке, который ему отчего-то полюбился, Лютый мог бы сойти за хиппи и чувствовал себя в чужом мире, как рыба в воде. Он спрыгнул со скейта на тротуар рядом с нами.

– Что такое офигенный? – спросил он, озираясь на компанию девчонок.

Юлька по-хозяйски обняла его, сердито зыркнула на девушек.

– Может, перекусим? – предложила она. – Я голодная как волк.

За вечер мы перепробовали стейки в пяти ресторанах, вернее, Лютый ел, а мы с Юлькой больше пили и восхищались его аппетитом. Оборотень умел получать удовольствие от жизни: он смаковал каждый кусок мяса, разглядывал девушек, притопывал в такт музыке босой ногой. Помню, мы с Юлькой пели в караоке дуэтом, а Лютый танцевал что-то наподобие брейка, собрав толпу восторженных зрителей, а потом катил нас обеих на скейте к арке…

Я проснулась поперек своей постели, как была, в джинсах и майке, по старой традиции, – от надсадного стука в дверь. Встав, схватилась за столбик кровати, чтоб не упасть. Медленно спустилась по лестнице.

– Парнас, козел ты двуногий, когда же ты уймешься? – простонала в дверь.

– Василиса? – ответил мне недоуменный голос воеводы.

Я в панике заметалась по залу, взгляд упал на спасительную бутыль с живой водой, которую мы поставили в камин, рассудив, что там ее точно не перевернем. Отпив глоток, почувствовала, как бодрость и свежесть наполняют тело до кончиков ногтей.

– Привет! – Я открыла дверь, нежно улыбнулась… и улыбка медленно сползла с моего лица. Двор напоминал поле брани: покосившийся забор, измятая трава, мои чудесные тыквенные ростки, которые принялись все до единого, сломаны и втоптаны в грязь. Над сгоревшим сараем вился легкий дымок.

– Слава светлым богам, ты в порядке! – Ярополк переступил порог, порывисто обнял меня, поцеловал.

Я жарко ответила на поцелуй, прильнув к Яру всем телом, а потом, чуть отстранившись, положила руки на его грудь, потянула шнурок, распуская завязи на рубахе, вопросительно посмотрела на него. Он прерывисто вздохнул, подхватил меня под бедра и понес наверх. И я почувствовала, что готова простить убогих запорцев. Сказочный мир, конечно, не без недостатков, но достоинства перевешивают.

– Василиса, – сказал воевода. Я лежала на сгибе его руки, бездумно проводя пальчиком по гладкой груди. Пересчитала кубики пресса, потянулась ниже. – Нам надо серьезно поговорить, – перехватил он мою руку.

– Любишь поболтать после секса? – улыбнулась. Яр нахмурился, и я насторожилась. – Ладно, давай поговорим. Ты что-то нашел в царской библиотеке?

– Нет. – Он повернулся, прижав меня к кровати своим весом, перехватил запястья над головой, поцеловал шею, уколов кожу бородой. – Амаранта не дала мне ключ от личной библиотеки царя. Ивана я не увидел вовсе. Зато получил от него приказ, с подписью и печатью, собирать войско и отправляться к Сумеречному лесу – именно оттуда чаще всего приходят порождения нижнего мира.

– Который находится у меня в подвале… – Я поерзала под ним, устраиваясь поудобнее.

– Кто знает. Но я не хочу рисковать тобой, Василиса. Едва проснувшись, я подумал о тебе, а во сне видел твои глаза. Здесь ты в опасности, жители деревни тебя невзлюбили. Это Парнас сжег сарай?

– Он и еще несколько мужиков. Они решили, что град я наколдовала. Но ведь дом под защитой! Здесь мне ничего не угрожает, ты сам говорил.

– А дверь, ведущая в погреб? Или в иной мир? Вдруг однажды она не выдержит? А неизвестный план Маргариты? Кто знает, что она задумала… Нет, Василиса, ты должна переехать.

– Подожди, ты что, хочешь меня бросить? – Я недоуменно посмотрела на Яра. Судя по тому, что я ощущала бедрами, сейчас ему совсем не хотелось со мной расставаться. – Если я сниму квартиру, оставлю дом, то в нем появится другая ведьма. Нотариус показывала мне запасной конверт. Я первая в длинной очереди наследования. И как тогда я смогу видеться с тобой? Может, я даже через арку не смогу пройти!

Ярополк улыбнулся и поцеловал меня так, что дыхание перехватило.

– Я не собираюсь тебя бросать. Это я так коряво делаю тебе предложение. Выходи за меня, Василиса.

– Ничего себе! Так сразу, – оценила Юля новость. Она помешивала сахар в чае, всыпав сразу три ложки. Я предложила ей живую воду в качестве средства от похмелья, но подруга отвергла такое нерациональное использование бесценной жидкости. Грех устроился на подоконнике, притворяясь спящим, но повернул подранное ухо в нашу сторону. На кухню вполз Брюс, царапая зубчиками дощатый пол. Кот тут же поднял голову, открыл глаза, морда его удивленно вытянулась.

– Он был уверен, что я именно этого и жду. Потому что я – цитирую: «Целенаправленно его соблазняла».

– Тут он прав.

– Да я и не отрицаю. Но при чем тут замуж?

Грех спрыгнул с подоконника, осторожно направился к тяпке, издали принюхиваясь. Облезлый хвост нервно дернулся.

– Разница менталитетов как она есть. И как он представляет вашу дальнейшую жизнь?

– Переезд в столицу, в казенное жилье, а потом, когда родятся дети, – в деревню, у него есть сбережения, на которые можно купить дом. Я буду сидеть с детьми и вышивать крестиком, а он воеводить.

– Даже о маленьких берсерках подумал, – умилилась Юля. – А я вот недавно спрашивала у Лютого, как оборотни рождаются – щенятами или детьми, так он тему поменял.

– Надо же, вы еще и разговариваете иногда, – подколола я подругу. – В общем, он настаивает, чтобы я уходила из этого дома.

Тяпка развернулась зубчиками к коту, и тот резво отскочил в сторону.

– Нет дома – нет проблем, – задумчиво произнесла Юля. – С его стороны это благородный поступок.

– И офигенно щедрый, – съязвила я. – Как я поняла, Яр считает, что наш потенциальный брак – мезальянс, и своим предложением он меня облагодетельствовал.

– Это в каком смысле? – Юля глотнула чаю. После вчерашнего кутежа с оборотнем, который куда-то слинял еще ночью, она выглядела слегка помятой.

– Он воевода, второе лицо после царя. Типа завидный жених.

– По-моему, на втором месте Амаранта, если не на первом.

– Он мне еще и ряд условий выкатил: носить платья в пол, не краситься, не колдовать…

– Может, он тебе и списочек составил, как Маргарита?

– Устно перечислил, – нахмурилась я. – И самое главное: не ходить в наш мир. Мол, ничего хорошего он там не увидел, одни соблазны.

Грех тронул лапой тяпку и прыжками помчался в зал, Брюс посеменил за ним следом.

– Ну и как он перенес твой отказ?

– Плохо, – вздохнула я.

Ярополк вернулся примерно через час, волоча за шкирку Парнаса. Следом, чуть в отдалении, шла кучка любопытствующих запорцев. Воевода швырнул Парнаса на измятую траву у моего крыльца. Я вышла на порог, с интересом ожидая представления.

– Я предупреждал, что ведьма на службе у царя? – зычно спросил Яр, провел пятерней по волосам, и я невольно вспомнила, как это приятно – запускать пальцы в его густую гриву. – Я говорил, что она под моей защитой?

– Не губи, воевода, – взмолился Парнас. – Лот попутал!

Яр выломал ветку из куста, резким движением оборвал листочки, со свистом рассек прутом воздух. Парнас побелел, прикусил нижнюю губу, бороденка его жалко затряслась. Воевода же был мрачнее вчерашней тучи.

– Сымай порты! – приказал он.

Из толпы донесся смешок:

– И вчера от ведьмы беспортошный вернулся, и сегодня…

– Ну-ка, поглядим, может, ведьма еще чего ему заколдовала…

Парнас дрожащими руками потянулся к завязкам на штанах.

– Постой, – окликнула я воеводу, спустилась по ступенькам.

Яр отвел глаза, но я успела заметить обиду, промелькнувшую в его взгляде.

– Это унизительно, – прошептала я так, чтобы никто, кроме него, не услышал.

– О, я сегодня хорошо прочувствовал, что такое унижение.

– Яр, я не сказала «нет».

– Знаешь, лучше бы ты сказала «нет», чем рассмеялась мне в лицо.

– Просто твое предложение было очень неожиданным.

– А чего еще ты ожидала после того, что между нами произошло? Это ничего не значит для тебя, Василиса? Или… – Он едва заставил себя договорить предложение до конца. – Или тебе не понравилось?

– Очень понравилось, – чистосердечно ответила я. – И я жду не дождусь, когда мы повторим.

Ярополк ошарашенно посмотрел на меня:

– Ты отвергла меня, Василиса! На что ты теперь рассчитываешь?

– Знаешь, ты меня тоже отверг, – взъярилась я. – Такая как есть, я тебе не нужна!

– Ничего сверхъестественного я не требую.

– Конечно! Я должна отказаться от своего мира, лучшей подруги, от себя самой – какие мелочи! Не такая уж большая плата за доступ к телу великого воеводы! Я не спорю, ты, конечно, мужик классный, но не слишком ли много о себе мнишь?

– Да я же о тебе забочусь, о твоей безопасности! И если бы ты лю… – Он замялся, не решаясь произнести важное слово. – Действительно хотела быть со мной, Василиса, то готова была бы на все.

– А если бы ты действительно хотел быть со мной, то принял бы любой, даже ведьмой, хоть в платье, хоть без него!

– Простите, что перебиваю… – Юля дернула меня за рукав, кивнула в сторону, и я посмотрела на запорцев, которые напирали на покосившийся забор, открыв рты, впитывая каждое слово нашей с Яром перебранки.

– В любом случае наша ссора – не повод вымещать злость на Парнасе.

– Он спалил твой сарай, уничтожил посевы, и кто знает, что сделал бы с тобой, если бы смог. Тебе его жалко?

Я посмотрела на Парнаса, корчащегося у ног воеводы. Действительно, почему я должна жалеть этого полулося? Выхватив хворостину из рук воеводы, занесла ее над головой, стегнула мужика по сгорбленной спине, еще и еще, вымещая всю злость. Парнас взвизгнул тоненько, жалобно, как щенок. И я выронила прут. Удовлетворение, торжество, злорадство, упоение властью сплелись в клубок эмоций, распирающих меня. Я чувствовала себя воздушным шаром, готовым вот-вот лопнуть. Руки мелко дрожали.

– Ты в порядке? – тихо спросила Юля, взяла меня за руку. В ее глазах я увидела испуг.

– Нет, – прошептала, – со мной что-то происходит.

– Я не могу оставить его безнаказанным! – возмутился Яр, не заметив во мне перемены. – Что это такое – три удара? Они должны понять, что ты неприкасаема!

Он с сомнением посмотрел на хворостину в грязи.

– Значит, так. Отправляешься со мной в дозор в Сумеречный лес.