Текст книги "Ведьма по наследству"

– Ну-ну… – Кажется, волк мне не поверил. – Отчего тогда я не могу ее забыть?

– Совсем дурак, что ли? – почти ласково спросила я. – Потому что она офигенная, вот почему.

Лютый взъерошил волосы – розовая резинка куда-то пропала, темные брови сошлись на переносице.

– А где она?

– Не твое дело.

– Наверное, ей тоже без меня плохо, – вздохнул Лютый. – Вон как она разозлилась, целого дракона на меня напустила. Меня так раньше никто не любил.

Я удивленно посмотрела на Лютого. Нет, не шутит, морда серьезная, сосредоточенно-грустная.

– Знаешь, тебе тут лучше не показываться. Я не могу ручаться за чувства Юльки, но дракон тебя точно сожрет и не поморщится.

– Я неделю по округе рыскал, – признался Лютый, – перед тем как к тебе идти. Не хотелось снова зад подпалить. Уж разузнал, что дракона в лес отправили. Говорят, жжет сумертов охапками.

– Так для того дракона и создали. А твоя хвостатая задница просто подвернулась не в то время и не в том месте.

Лютый посопел, выдвинув нижнюю челюсть, искоса глянул на меня янтарным глазом.

– Позови ее, ведьма, – хрипло попросил он, – поговорить хочу, увидеть.

– Я тоже соскучилась, – вздохнула я. – Нет ее, уехала к родителям. А если б и была она тут, вам больше не по пути. Она решила за ум взяться, – вспомнила я обет Юльки, – никакого добрачного секса.

Лютый нахмурился еще сильнее, а потом вдруг просветлел.

– Значит, она после меня ни с кем… – Он развязно улыбнулся, сверкнув клыками, расправил плечи. – После оборотня обычные мужики уже не по вкусу.

– Ой, все! – Я встала и пошла в дом. – Инкуба нет и, похоже, не будет. Давай проваливай, горе-любовник. И больше тут не появляйся. Тебе повезло, что я сегодня пьяная, то есть добрая. Еще один твой косяк – прокляну так, что хвост отвалится или что другое.

Я захлопнула дверь, прислонилась к ней спиной. За эти несколько недель я сделала в доме перестановку, расставила по подоконникам цветы, укрыла ржавую дверь новым зеленым ковриком со спиральными узорами, как на пузике Глории. Из фэншуя я запомнила два главных принципа: если есть что-то некрасивое – его надо спрятать, а если чего-то не видно, то его нет. Темный бог оказался ценителем правильного фэншуя и больше меня не беспокоил. Да и, в конце концов, человек ко всему может привыкнуть, даже к двери в ад.

В доме витал едва уловимый аромат корицы – от нечего делать я сварила партию мыла прямо в ведьмином котле. То ли дело в еловых дровах, которыми я растопила камин, то ли в магии места, но мыло получилось отменное. Я опробовала его на себе и теперь жалела лишь о том, что воевода слишком далеко, чтобы оценить шелковистость и нежность моей кожи. Правда, Грех от запахов расчихался и сбежал в наш мир, видимо, ароматы выхлопных газов ему больше по вкусу.

Дом открыл мне свои секреты, я выучила голос каждой половицы, исследовала все закутки. Но сейчас вдруг поняла, что дом без любимых людей мало что значит для меня. Я чувствовала себя типичной одинокой теткой с котом, который еще и шляется неизвестно где и приходит только пожрать. В углу заквакал Амфибрахий, и я бросила на него благодарный взгляд.

– Один ты меня не бросил, – расчувствовалась я. – Хотя если бы мог, сбежал бы из террариума, роняя на ходу монеты, как золотая антилопа.

Дверь в наш мир с грохотом распахнулась, и в дом ввалилась Юлька, обвешанная сумками, как верблюд.

– Сюрприз! – крикнула она, роняя свои торбы.

Я поморгала, не веря своему счастью, а потом кинулась к подружке.

– Чего не позвонила, я бы встретила! – стиснула ее в объятиях, чувствуя себя словно Ерема, вернувший потерянный глаз.

– Да меня сосед подвез прямо к дому, видела бы ты, как я его спроваживала. Тебе моя мама передает привет и варенье абрикосовое, твое любимое.

– Спасибо! – Я сжала ее еще сильнее.

– Эй, ты чего? – удивилась Юля. Принюхалась… – Пьешь тут без меня? – прозорливо догадалась она. – Завтра пойду на кафедру, буду оформляться в аспирантуру. А еще, знаешь, новый кинотеатр открылся, прямо под боком, пять минут ходу, там сейчас комедию крутят…

Я слушала ее болтовню, смотрела, как она распаковывает вещи, ставит веселые оранжевые баночки с вареньем на стол, и понимала, что сейчас чувствую себя по-настоящему дома.

– Лютый приходил, – вспомнила я. – С тобой поговорить хотел.

– Пусть катится колбаской, – отмахнулась Юлька. – Слушай, какая жалость, что мы не лесбиянки. Это было бы идеально.

– Если ты отрастишь бороду… – задумалась я.

– Ага, и еще кое-что, – усмехнулась подруга. – Нет, с воеводой я конкурировать не могу. Эти его голубые глаза, глядящие прямо в сердце, широкие плечи, брутальный шрам на виске… А голос! Когда он произносит «Василиса» – нараспев и с легкой хрипотцой, даже я млею.

– С одной стороны, воевода, конечно, хорош, – согласилась я. – Вернее, хорош-то он со всех сторон, но я подумала: а если мне не удастся выполнить условия бабули, что я ему скажу? Спасибо, пока, удачи и хорошего настроения? Выходить за него замуж на его патриархальных условиях я тем более не хочу. Так что даже не знаю… Может, мне тоже паузу взять? Может, нам с тобой и вовсе мужчины пока не нужны?

– Знаешь, вся эта история очень на нас повлияла. – Юлька села на стул на кухне, подперла подбородок рукой. – Кстати, чем это так вкусно пахнет? Может, ты булочки пекла с корицей?

– Нет, мыло сделала. Но есть сосиски и макароны.

– Годится, – кивнула Юля. – Так вот. Мне кажется, мы с тобой стали более мудрыми, серьезными. Повзрослели, что ли.

– Есть такое, – согласилась я. – Ответственность появилась.

Спустя полчаса и два бокала мохито мы решили удрать от Еремы и искупаться в озере.

Сначала мы переоделись в купальники, накинули сарафаны. Я сложила в сумку полотенца и кивнула Юльке. Она врубила музыку громче и, распахнув двери настежь, направилась к Ереме, который подпрыгнул от зажигательных ритмов Шакиры, заливающейся над всеми Запорами.

Юлька обняла Ерему, как дорогого друга после долгой разлуки, заодно отвернув его спиной к двери, и стала рассказывать что-то, наматывая светлую прядь волос на пальчик. Это был наш знак. Я подхватила сумку с полотенцами, выскользнула за дверь и, обежав дом, пошла кругом к деревне. Придется делать крюк. Мы с Юлей условились встретиться на берегу возле гейзера. Ночь стояла чудесная. Пахло липами и сеном, звезды, размером с теннисные мячики, горели на небе. Полная луна висела над деревней желтым кругляшом, словно золотая монета. Немного омрачала идиллию гремящая на всю округу музыка. По озеру шла легкая рябь от гейзера, лунная дорожка скользила по волнам.

Я скинула платье, ступила в воду.

– Наконец-то, Василиса! – Кореней вынырнул в камышах и облизнулся. – Я так и надеялся, что ты сама ко мне придешь.

– Водяной, я только искупаться, – отшила я его. – Сейчас и Юлька подойдет.

– Еще и Юля? – Вода вокруг чешуйчатого торса забурлила. – Просто праздник какой-то!

Наш с Юлей простой расчет состоял в том, что за ней Ерема приглядывать не должен. Она скажет, что я осталась в доме, а сама пойдет прогуляться к озеру, поздороваться с Коренеем. Я вошла глубже. Вода была удивительно теплой, вокруг ног закрутились струйки пузырьков.

– Нравится? – томно прокартавил водяной.

– Отлично! – кивнула я и рыбкой нырнула в озеро. Проплыв под водой несколько метров, я вынырнула, легкими гребками добралась до гейзера. Здесь шум воды перекрывал музыку, брызги разлетались бриллиантовой пылью, отражающей лунный свет. Я оглянулась, выискивая взглядом водяного, и он взмыл к звездам на гейзере, кувырнулся и вошел в воду без малейшего всплеска.

– Десять из десяти, – похвалила я, когда его зеленая физиономия появилась над поверхностью. Кореней довольно улыбнулся, сверкнув треугольными зубами, посмотрел в сторону, и улыбка стала еще шире.

– Юленька! Мы уж заждались!

Юля сбросила платье и с разбегу забежала в озеро, подняв кучу брызг.

Наплававшись, мы уселись в воде у берега, Кореней устроил нам настоящее джакузи. Я разнежилась в теплой водичке, глаза сами слипались.

– Может, массаж? – предложил Кореней, я почувствовала холодные перепончатые лапы на шее и дернула плечом.

– Девушкам уже пора.

Голос Еремы, прозвучавший с берега, не предвещал ничего хорошего. Водяной отдернул руку от моей шеи, нахмурился.

– Ты так не вовремя! – возмутился он.

– Ерема, не злись. – Юлька вышла на берег, завернулась в полотенце, отбросив мокрые пряди за плечо. – Мы всего лишь искупались.

– Я думал, хоть тебе можно доверять, Юлия! – чуть не выкрикнул Ерема. Он сдернул повязку, и второй глаз сверкнул изумрудом. – Ладно она – ведьма, какой с нее спрос. Но ты, такая милая, красивая… и лгунья!

– Ты не оставил нам выбора, – ответила я, защищая подругу.

– А у меня есть выбор? Я бы, может, тоже хотел…

– Искупаться? Так давай! – обрадовалась Юля.

– Вот очень не вовремя, – пробурчал водяной. – Он лишний, лишний.

– Я обязан выполнять приказ. Меня и так должны были в отставку отправить после ранения. Но воевода проявил милость, нашел для меня службу, дал время оклематься. Кроме войска, у меня ничего нет, ни семьи, ни работы, если я и службу потеряю, то тогда только утопиться!

– Только не у меня, – встрял Кореней. – Нечего место портить. У меня тут шикарная чистая аура.

– Ерема, да ничего же не случилось, – робко попыталась оправдаться Юлька.

– Сегодня – ничего. – Ерема сдвинул брови, тяжко вздохнул в черную бороду. – И завтра тоже ничего не случится. Уж я позабочусь.

Он сгреб Юльку в охапку, забросил на плечо. Не успела я опомниться, как небо перевернулось, и я тоже повисла вниз головой.

– А как сладко заливала: я соскучилась, Еремушка, да как твои дела… А сама… Никакой веры вам нет, бабы, никакой! – Он бубнил так до самого дома, крепко придерживая нас на плечах, на крыльце поставил на ноги и подтолкнул в дом шлепком по попам. – И музыку эту выключите, голова болит.

– Надо же, даже не запыхался после крутого подъема, – сказала я, когда за ним захлопнулись двери.

Мы с Юлькой прыснули со смеху и пошли наверх.

После ночного купания я отрубилась мгновенно и проснулась ближе к обеду. Сварив кофе себе и Юльке, которая пока не подавала признаков жизни, я взяла чашку и направилась во двор, на свое излюбленное местечко на ступеньках крыльца. Однако дверь не открылась.

Я поставила чашку на пол, нажала ручку посильнее, толкнула дверь бедром. Что за ерунда? Меня прошиб холодный пот. Дом как-то понял, что я не настоящая ведьма, и теперь не выпускает меня в сказочный мир? Никаких больше купаний в озере с гейзером, живых тяпок, огнедышащих драконов, огромных звезд и воздуха, напоенного ароматами леса и цветов… Я больше не увижу Ярополка! Я отчаянно застучала в дверь кулаками, навалилась еще раз с разгона.

– Эй, не шуми, ведьма, – раздался из-за двери голос Еремы.

– Я не могу дверь открыть, – пожаловалась я, чуть не плача.

– Конечно, не можешь, я ее надежно заколотил.

Я помолчала, осмысливая новость, а потом разразилась такой бранью, что даже бабка-ведьма мною бы гордилась.

– А что мне оставалось делать? – Голос Еремы был невозмутим. – Приедет воевода, гвозди выдернет. За Брюсом я пригляжу, не волнуйся, и тыквы твои полью.

– А черви? – вспомнила я. – Мне надо Амфибрахия кормить.

– Небось в вашем мире тоже черви водятся. – Я услышала скрип ступенек и снова заколотила кулаками в дверь, но Ерема уже не отвечал.

– Вот сволочь одноглазая, – выпалила я.

– Вырос ведь второй глаз, – возразила Юля, спустившаяся на шум. – Кстати, новенький глаз у него зеленее, такой яркий цвет, чистый изумруд.

– Он заколотил дверь с той стороны!

Юлька подошла, подергала дверную ручку, толкнула.

– А если топором? – предложила она, невинно глядя на меня.

Я призадумалась. В принципе можно временно и без двери пожить – на улице тепло, спим мы все равно на втором этаже, без моего разрешения в дом никто не войдет.

– А вдруг дверь не простая? – засомневалась я. – Вдруг именно на ней держится защитное заклятие от нежеланных гостей или вообще выход в этот мир? И если ее повредить, то все пропадет?

– И ни одно окно не выходит в сказочный мир, – нахмурилась было Юлька, но тут же безмятежно улыбнулась: – Ну и ладно. Я же тебе говорила про новый кинотеатр? И шопингом мы давно не занимались. В нашем мире тоже полно интересного. Подождем воеводу, он Ереме покажет, где раки зимуют.

Подруга уселась на кухне, отпила кофе. Она права, ничего страшного не произошло, но я чувствовала себя как ребенок, потерявший любимую игрушку.

Я вернулась в реальный мир; набрала несколько переводов и заказов на мыло, а еще взяла ученика. Юный веснушчатый Сашка радостно согласился на обмен: он оставляет себе деньги, выделенные родителями, чтобы их рыжее чадо подтянуло английский за летние каникулы, а мне дает десять отборных червей за каждое занятие. Каждый раз он их нахваливал, как товар на рынке: свежие, жирные, а этот самый шустрый… Я наврала ему, что увлекаюсь рыбалкой, но, кажется, он мне не поверил: черви все же не самая ликвидная валюта.

Юлька возвращалась с работы вся на душевном подъеме, рассказывала тамошние сплетни, делилась успехами, я же каждый день гипнотизировала дверь на задний двор. Я могла бы ее нарисовать с закрытыми глазами: скол на левом верхнем углу, коричневая краска облупилась возле бронзовой ручки, окруженной у основания завитушками, внизу сплошь свежие царапины. Грех был возмущен поступком Еремы не меньше меня. Первые дни он так подвывал, что, думаю, на кошачьем языке его ругательства посрамили бы и мою длинную речь.

Я пыталась застращать Ерему, опустилась даже до шантажа: скажу воеводе, мол, приставал он к нам с Юлькой. Охранник на это голословное обвинение, кажется, обиделся, но дверь так и не открыл. Зато по вечерам отчитывался, что тыквы растут, а Брюс учит новые трюки: освоил тройное сальто и наловчился копать тоннели. По мне скучать и не думает, бессердечная тяпка.

А я скучала по сказочному миру. Как-то раз, маясь от тоски, терзающей меня, как зуд от комариных укусов, я зашла к Онисию. Он встретил меня приветливо, а когда я выложила на прилавок три золотые монеты, и вовсе готов был расцеловать.

– Как поживаешь, Василиса? – спросил он, изучая в лупу рисунок на монете. Кругленькие щечки гнома алели румянцем, как зрелые яблочки, седая борода вилась шелковистыми волнами до самого пола.

– Плохо, – честно призналась я и выложила все как на духу: и про приказ воеводы, и про коварство Еремы. – Онисий! – Меня вдруг как молнией озарило. – А как ты ходишь в свой мир?

– Никак. – Он взял вторую монету, прищурился и поцокал языком: – Какие линии! Какая мощь! Как пляшут языки пламени! Этого дракона у меня с руками оторвут. Вот она, сила искусства, монета даже кажется теплой.

– Как это – никак? – удивилась я, возвращая его к теме разговора.

– Равновесие между мирами, – сказал Онисий, как будто это что-то объясняло.

– То есть ходить туда-сюда нельзя?

– Можно, если осторожно, – хмыкнул гном. – Один туда, другой сюда, чтобы перевеса не было.

Я задумалась. Похоже, и в этом условии ведьмы таился подвох. Было сказано только о движении в одну сторону, а вот о том, что я должна кого-то провести в сказочный мир, – ни слова. К счастью, мироздание не рухнуло, значит, какой-то противовес сработал. Меня осенило – Юлька! Подруга, сама того не зная, спасла мир?

– Расскажи подробнее об этом равновесии, – попросила я Онисия.

– Да я сам не знаю, Василиса. Маргарита за проход между мирами драла в три шкуры, мне пришлось бы всю годовую прибыль выплатить за сомнительную радость повидаться с братцем. Как он, кстати, жив-здоров?

– Не болеет, – ответила я. – А что будет, если равновесие нарушить?

– Кто знает, Василиса, кто знает… – Он положил монеты на одну чашечку весов, на вторую аккуратно опустил бронзовую гирьку. – Равновесие – штука хрупкая. Нет, ну каков Амфибрахий! Тютелька в тютельку! Может, если чаша перетянет на одну сторону, грань между мирами истончится. Но это никому не надо, ведь так? – Он вдруг нахмурил косматые белые брови, стал серьезным, как бюст Брежнева. – Ты ведь не собираешься устроить проходной двор из своего дома?

Я провела в наш мир двух существ – оборотня и берсерка. Причем смотались они по-быстрому. В сказочный мир попала одна лишь Юлька. Может, мироздание засчитало и тяпку? Брюс все же родом из Китая. Но, значит, в противовес третьей сущности мне надо будет привести кого-то в сказочный мир.

– Так ты, Онисий, не желаешь родных повидать, – испытующе посмотрела я на гнома.

– Сколько это будет стоить? – деловито спросил он, отсчитывая купюры за монеты Амфибрахия. – Сребреники надо?

– Совершенно бесплатно, – ответила я. – Давай все в рублях. Все равно двери заколочены.

– С тобой приятно иметь дело, – расплылся в улыбке Онисий. Лучики морщин разбежались от уголков глаз. – Когда?

– Я сообщу. Кажется, на визитке был номер?

– Да, звони в любое время, Василиса. Что-нибудь еще? Емкости для ворожбы? Недавно доставили новую партию хрустальных пузырьков. Я тебе их еще в прошлый раз показывал. Прозрачные, как стекло, твердые, как камень…

Я зачарованно взяла мерцающую гранями бутылочку, которая легко уместилась на ладони.

– Такая крохотная! Что же в нее поместится?

– Что-нибудь действительно важное. А знаешь что, я тебе ее подарю, в знак зарождающейся дружбы, – расщедрился внезапно Онисий. – Какую пробку предпочтешь? Маргарита любила серебро.

Он нырнул за прилавок и вскоре появился вновь, ловко закрутил пузырек крышкой, которая выглядела настоящим произведением искусства, к ней бы цепочку приделать…

Онисий продолжал расхваливать драгоценный сосуд, но голос его звучал как через плотный слой ваты… В кулоне ведьмы не камень! Это хрустальный пузырек. А вот что в нем внутри – остается только догадываться.

Дома я достала кулон из шкатулки, повертела в руках. То, что я принимала за игру света на камне, оказалось переливами содержимого.

– А если вылить? – предложила Юлька, которой я рассказала о неожиданном открытии.

– А вдруг там опасное химическое оружие? Супермощное проклятие? Или, наоборот, что-то бесценное, вроде живой воды?

– Ну не знаю, – наморщила носик Юлька, – от кулона за версту несет чем-то мрачным. Даже я, без всякого там ведьмовского чутья, это чую. И тебе придется идти с кулоном на шабаш? Вот честно, шабаш меня пугает больше всего. Раньше на первом месте был инкуб, но он вроде выбыл. А шабаш все еще впереди. Мало ли, что тебе придется там делать!

– Постою в сторонке, – неуверенно ответила я, – постараюсь не отсвечивать.

Юлька скептически на меня посмотрела. Да, она права, мы вечно находим себе приключения на пятую точку, даже там, где, казалось бы, ничто не предвещало. Я покосилась на кулон, лежащий на покрывале. Темная непроницаемая глубина вспыхнула алыми искорками. Мурашки побежали по коже, и я поежилась. Мне вдруг показалось, что опасность ближе, чем я могла бы предполагать. Внизу раздался стук, треск досок, послышались голоса.

– Ярополк! – воскликнула я и опрометью побежала вниз.

Я толкнула дверь, и та поддалась, в щель полился свет, хлынули запахи, шумы сказочного мира.

– Мама! – От рева Глории звякнули стаканы в буфете.

– Девочка моя! – Юлька подпрыгивала рядом со мной в нетерпении.

Я увидела розовую ручку, мелькнувшую в просвете, Брюс помогал отдирать гвозди, которыми Ерема приколотил доски. Я увидела широкую ладонь, покрытую с тыльной стороны короткими светлыми волосами, сердце сжалось, а потом заскакало галопом. Наконец дверь распахнулась во весь проем.

Воевода стоял на пороге, высоченный, заросший, голубые глаза светились на загорелом лице осколками неба.

– Яр, привет и пока! – Юлька проскользнула мимо него и побежала к дракону, который испустил при виде своей создательницы радостный вопль, от которого наверняка содрогнулись все запорцы.

– Василиса, – выдохнул Яр, шагнул ко мне, его руки опустились мне на талию. – Я так хочу тебя, так сильно, что дышать больно, – хрипло прошептал он, склонившись, его глаза оказались вровень с моими. – А ты хочешь меня?

Я обхватила его за шею, привлекла к себе. Он еще спрашивает! Яр шумно вдохнул, подхватил меня на руки и понес наверх. Бросив меня на кровать, он сорвал с себя рубашку. Я пробежалась взглядом по широкой груди, млея от его крепкого торса, плоского живота, стянула через голову майку – мне тоже есть что показать. Краем глаза заметила кулон на кровати и смахнула его рукой. Он с тихим стуком упал на пол, звякнув, покатился. Крепкий как камень – так ведь говорил Онисий? Яр поцеловал меня, и все мысли выпорхнули из головы птичьей стайкой…

– Василиса…

– Мм?.. – Я повернула голову, приоткрыла глаза. Яр лежал на боку, играя с прядями моих волос.

– Ты не передумала насчет моего предложения?

– Почему ты хочешь жениться на мне, Ярополк? – Мне вообще-то не хотелось обсуждать этот вопрос. Я бы предпочла просто молча понежиться в любовной неге. Еще говорят, что это женщины любят поболтать после секса.

– Во-первых, я хочу защитить тебя, – ответил он.

– Есть еще и во-вторых?

Ярополк помолчал, будто собираясь с духом.

– Я хочу спать с тобой.

– Как мило, – улыбнулась я. – Ну, можешь остаться на ночь.

– Ты понимаешь, о чем я. Пока мы не женаты, все так неопределенно. Ты можешь отказаться в любой момент.

– Постой! – Я приподнялась на подушках, подтягивая одеяло к груди, но Ярополк собственническим движением стянул его ниже, положил ладонь мне на грудь, легонько сжав пальцами сосок. – То есть, если бы мы были женаты, я не могла бы тебе отказать?

Похоже, воеводу этот вопрос поставил в тупик.

– Ты была бы моей женой, – ответил он, непонимающе глядя на меня, пальцы на моей груди замерли.

– Ну и что? А вдруг бы мне не захотелось?

– Конечно, у женщин бывают особые дни, – исправился Яр, – ну и всякие редкие случаи, к примеру, роды.

– Да боже мой! – Я сбросила его руку и завернулась в одеяло, как в кокон. – Твои понятия о браке просто невозможны!

Яр нахмурился, и я поспешила добавить:

– Хотя спать с тобой я тоже хочу.

– А еще ты бы слушалась меня. – Яр встал с кровати, принялся одеваться.

– Да ладно? С чего бы такие метаморфозы?

Воевода усмехнулся в бороду, резким движением сдернул одеяло, так что я едва не скатилась на пол.

– Не прячься, дай посмотреть на тебя. Знаешь, Василиса, иногда можешь мне перечить, это даже заводит. Наверное, потому я и не женился так долго, искал строптивицу вроде тебя. Люблю объезжать норовистых лошадок.

– Я не кобыла! – Его снисходительная манера разговора начинала меня бесить.

– Но если ты хочешь жить в нашем мире, тебе в любом случае придется исполнять мои приказы.

Я повернулась на живот, потянулась, улыбнувшись уголками губ.

– Хорошо, иногда можешь приказывать.

Сегодня мой воевода был воплощением властного любовника, в животе свернулся жаркий узел от воспоминаний о том, что он творил с моим телом.

– Я не о постели. Я – воевода, второе лицо после царя, я отдал тебе прямой приказ – не выходить со двора. А ты?

– Ой, подумаешь, пошла искупаться… А вот твой Ерема перешел все границы – замуровал меня в собственном доме!

– Жаль, я сам до этого не додумался. – Яр почесал подбородок. – Ладно, мне надо к царю. Я оставлю у вас Глорию, с ней в столицу не заявишься. Еще начнет охоту за собаками, раз уж всех сумертов да волков повывела. Благодаря ее скорости я выиграл время, мое войско еще только на подходе к Кижечу. А после аудиенции я вернусь, и мы продолжим наш разговор.

Он наклонился и поцеловал меня, борода уколола шею.

– И Ерему забери! – крикнула я ему в спину. – Он уже на оба глаза прозрел! Чего штаны у забора просиживать?

Не знаю, услышал ли меня Ярополк, гулкие шаги по металлической лестнице постепенно затихли. Хорошая новость – он скоро вернется, плохая – мы никак не можем прийти к какому-то соглашению. Я села на кровати, опустила ноги на пол и тут же отдернула ступню. Кулон опалил кожу горящим углем. Я осторожно потянула за цепочку, подняла подарок бабули. Темный сосуд, мерцающий красными искорками, качался у меня перед глазами, затягивая в черную глубину, как в омут. Я положила кулон в шкатулку и захлопнула крышку с резким стуком.

Ужасно хочется есть. И теперь я могу снова выпить чашечку кофе, сидя на своем крыльце.

Мы с Юлькой устроились на крылечке, наслаждаясь свежестью сумерек. Жаль, но почти все сказочное лето прошло мимо нас. Ночная вылазка к гейзеру вышла нам боком, но я ни о чем не жалею. Взлетать с мощной струей воды навстречу звездам, чувствуя, как теплая вода резко сменяется прохладным ночным воздухом, видеть водяную взвесь, переливающуюся серебристой радугой в лунном свете – такого ни в каком спа-салоне не купишь.

Ерема жался за забором. Мы с Юлькой проигнорировали его объяснения ледяным молчанием.

– Почему Яр не убрал его? – спросила Юля, протягивая мне бутерброд с сыром.

– В принципе не убрал или с поста? – спросила я. – Как-то тяжело мне с Яром найти общий язык, когда мы не в горизонтальном положении.

– Что опять?

– Снова предложение. Но, знаешь, у него такие домостроевские замашки, прямо тошно делается.

– Я бы спросила, что тогда вас держит вместе, но это и так понятно. Даже Глория чуть не покраснела от ваших стонов, а Ерема так алел как маков цвет. Помнишь, когда я с Лютым мутила, ты советовала мне включить мозг? Теперь, похоже, моя очередь. – Подруга наклонилась к моему уху и с подвыванием произнесла: – Мозг Василисы, взываю к тебе, ответь, ответь, прием.

– Нет никого, – улыбнулась я.

– Тогда давай я вместо тебя поразмышляю. Что мы имеем?

– Воеводу. Причем очень, очень хорошо имеем.

– Было бы плохо, мы бы его вообще не рассматривали, – сурово осадила меня Юлька. – Он подходит тебе в сексе, но совершенно не подходит по жизни. Слишком доминантный, не терпит возражений, не готов к компромиссам, так?

– Похоже на то, – вздохнула я. – Он собрался меня объезжать, как норовистую кобылу – его слова.

– Пусть прибережет свое седло для кого другого, – хмыкнула подруга.

– Он обещал вернуться сюда после аудиенции у царя.

– Вот и поговори с ним. Честно, Вася, такие отношения – голый секс – очень опустошают. Я после Лютого до сих пор в себя прийти не могу. – Глория, уловив тревожные нотки в голосе «мамы», подкатила к нам, вытянула шею, заглянула Юльке в глаза фарами. – Не хочу, чтобы ты тоже чувствовала себя использованной.

Подруга почесала подставленный шершавый затылок, я протянула дракону припасенную конфету.

– Я ведь тоже его использую, – неуверенно возразила я.

– Я тебе точно могу сказать одно: ты достойна лучшего к себе отношения.

– Да ведь он жениться на мне готов!

– Вот пусть на кобыле и женится, на таких-то условиях! – Кажется, Юльку действительно возмутило поведение Ярополка.

– Ладно, посмотрим, что он мне скажет, – пробормотала я. Только от одной мысли о расставании в горле сжался горький комок. Но подруга была права. Взять хоть поступок Еремы, который нашел у воеводы полное оправдание. Я не маленькая девочка, чтобы мне указывали, куда идти, и запирали в собственном доме.

На дороге, ведущей из Запоров, показались клубы пыли, донесся отдаленный стук копыт.

– Воевода едет, – сказал Ерема, оттянув пиратскую повязку. – Ты мне такой глаз сделала, ведьма, вижу за версту!

– Отчего ж прикрываешь его? – полюбопытствовала Юлька.

– Слишком много всего вижу, – скупо ответил Ерема, – голова болит потом.

– Да, большой объем информации может слабо усваиваться маленьким мозгом, – съехидничала я.

Ярополк загарцевал на сером, как сталь, коне у самого заборчика, лихо спрыгнул, направился ко мне, сияя улыбкой. Красив, зараза. Рубашка едва не трещит на широких плечах, а без нее еще лучше, я-то знаю.

– Василиса, – низким бархатным голосом пропел он, и мое сердце сжалось. Разговор будет непростым. – Продолжим нашу беседу?

– Можно и поговорить, – ответила я.

– Пойдем… наверх? – Яр многозначительно глянул на лестницу за моей спиной.

– Да и здесь неплохо, воздух такой хороший, тем более я соскучилась по этому миру.

Яр напрягся, посмотрел на Юльку, которая отошла к Глории и усердно делала вид, что она не при делах.

– Ладно, – нараспев произнес он, перекатываясь с носков на пятки. – Помнится, я задолжал тебе свидание.

– Было такое. – Я встала со ступеньки, надоело смотреть на Ярополка снизу вверх.

– Приглашаю тебя на ужин.

– Куда? – удивилась я.

– Выбор невелик. В Больших Запорах только одна таверна.

Когда я вышла из дома в длинном зеленом платье, обвивающем мои бедра шелковыми оборками, Яр ошарашенно отступил назад, но быстро справился с волнением и подошел к крыльцу, предложив мне руку. Я прикусила нижнюю губу, чтобы спрятать торжествующую улыбку: на такое впечатление я могла только надеяться. Впрочем, он провел в Сумеречном лесу два месяца, наверное, сейчас ему любая женщина кажется красоткой.

– Ерема, на сегодня ты свободен, – сказал Яр охраннику и сжал мои пальцы в теплой ладони.

На сегодня и навсегда – хотелось мне добавить. Но я решила отложить разговор на десерт.

Яр помог мне забраться на коня, незаметно погладив ногу под длинной юбкой, легко вскочил в седло позади меня. Я прижималась к нему спиной, крепкие бедра обхватывали мои ноги. Я внутренне застонала – разговор будет очень, очень сложным.

– Ты такая красивая в этом платье, – прошептал мне на ухо Ярополк, направляя коня на дорогу, ведущую в Запоры. – Хотя я мечтаю о том моменте, когда сниму его с тебя.

Он легонько прикусил мне мочку, и я вцепилась в гриву коня, чтобы не упасть. Тот недовольно дернул серым ухом и припустил быстрее.

Таверна сильно изменилась с того раза, когда меня из нее волокли на костер. Во дворе стало чище, травка пробивалась сквозь истоптанную плешь перед входом. Флюгер на крыше розово блеснул под закатным солнцем. Вместо ржавого лося там теперь расправил крылья дракон. Длинный хвост вытянулся стрелой в сторону столицы.

Ярополк помог мне спрыгнуть с коня, прижал к груди. Да что происходит? Раньше он не был таким навязчиво нежным!

– Я отправил приказ еще из леса. В Больших Запорах грядут перемены.

Он провел недоумевающую меня в таверну, звуки стихли, десятки пар глаз остановились на нас.

– Приветствую вас, добрые запорцы! – Воевода поднял руку. – Вашей деревне выпала великая честь. В мирное время на Ведьмином холме будет обитать дракон.

Кто-то уронил ложечку. Потом тишина стала и вовсе прозрачной.

– Дракон не переносит алкоголь. Поэтому в таверне более не будут подаваться спиртные напитки. Да и дома не рекомендую выпивать. Глория за версту учует.

В зале шумно сглотнули. У плюгавого мужичка возле стойки навернулись на глаза слезы.

– Но! – Воевода выдержал паузу, обвел глазами зал. – За вашу преданность и верное служение царь освобождает Запоры от всех оброков.

Пышнотелая тетка за стойкой всхлипнула, прижала руки к груди, сдавленно прошептала: