Текст книги "Ведьма по наследству"

По лестнице башни Яр стащил царя, перекинув через плечо, не доверяя моему чуткому руководству. Я не спорила. Контролировать свои мысли оказалось непростым делом, это вроде как «не думай про белую обезьяну». Я старалась не думать лишнего, но Иван то и дело дергал ногой, шевелил пальцами на руках или косил глазом. Юлька злобно сопела и кидала гневные взгляды в мою сторону, уверенная в том, что я издеваюсь над беззащитным царем.

У подножия лестницы Ярополк сгрузил царя на пол, поправил пышный бант на его шее. Юлька глубоко вдохнула, нервно разгладила юбку на бедрах.

– Я был дружкой жениха на всех свадьбах царя, – сказал воевода. – Но никогда еще его невеста не была так прекрасна.

Юлька благодарно ему улыбнулась, а я с тоской подумала, что если кто здесь и бессовестно хорош, так это воевода. Я успела сто раз пожалеть о том, что не открыла ему дверь сегодня ночью. Хотелось еще хоть разочек прижаться к его груди, растаять от нежности в сильных руках…

– О чем ты думаешь, Василиса? – спросил вдруг Яр.

– Не твое дело, – огрызнулась я.

– Как раз таки мое, – не согласился воевода. – Почему царь гладит меня по заду?

– Давайте покончим с этим поскорее, – смутилась я и заставила царя вытянуть руки по швам.

Яр согласно кивнул и открыл перед нами резные двери часовни.

Внутри было тихо и сумрачно. Свет лился от канделябров со свечами, сладко пахло розами и чуть-чуть – ладаном. Стены, расписанные цветочными узорами, поднимались арками, собираясь в купол с круглым отверстием в центре. Луч солнца столбом проходил внутрь часовни, опираясь на мозаичное изображение соединенных рук.

У алтаря нас ожидала седовласая женщина в ярком цветастом платье, приветливая улыбка сменилась застывшим оскалом, когда она увидела, кто перед ней.

– У вас что, священники – женщины? – удивилась я. Шепот отразился от стен часовни, и эхо трижды повторило мою фразу под куполом. – Не то чтобы я против. Наоборот.

– Обряд брака совершается служительницей светлой Лусии, – объяснил Яр. – Приступим?

Женщина сглотнула, посмотрела на царя, пытаясь поймать его взгляд, – напрасно, глазами оказалось сложнее всего управлять, поэтому я заставила Ивана повернуться к Юльке. Ни у кого не вызвало бы подозрений, что жених не сводит глаз с молодой невесты. А то что при этом он не моргает, так это видит одна лишь Юля. Впрочем, кроме жрицы светлой Лусии, в часовне никого не было.

– Как же так, Ярополк Всеволодович, только вчера Амаранту похоронили, – дрожащим голосом произнесла жрица, сжимая цветочные венки. Морщинки жалобно оттянули вниз уголки ее губ. – Да и негоже царю жениться тишком. Я думала, за себя радеешь, давно уж слухи ходят, что любовь у тебя с молодой ведьмой…

– Не сметь перечить царю! – неожиданно гаркнул Иван, не сводя глаз с Юлии.

Жрица вздрогнула и мелко-мелко закивала. Она надела венок на шею Юльке, встав на цыпочки, нацепила второй Ивану. Подвела молодую пару в столб света. Вернее, Юлька сама подошла, а я направила царя. На полпути он замер с поднятой ногой, и мне пришлось спешно подойти ближе, чтобы Иван смог уловить мои команды.

– Светлые Лусия, Анна, Вира и Кристоф, благословите этот союз, – начала жрица хорошо поставленным мелодичным голосом.

Мы с Ярополком стали позади новобрачных, и я невольно скосила на воеводу глаза. Оказалось, он тоже смотрит на меня.

– Василиса, – прошептал Яр. – Ты дважды мне отказала и один раз спустила с лестницы. И, верно, я идиот. Но если ты согласишься, если скажешь хоть слово… – Он прерывисто вздохнул. – Я женюсь на тебе сейчас же.

– Да! – воскликнул царь.

– Рано, Вася, – прошипела Юля из-за фаты.

– Да? – Радость вспыхнула на лице Ярополка, и меня ошпарило волной вины.

– Нет, – буркнула я. – Мы закроем проходы уже завтра, Яр. Слишком поздно.

– Продолжайте! – Голосом воеводы можно было бы реки замораживать. Он отвернулся от меня, глядя прямо в затылок царю, где наливалась багровая шишка. Хорошо он об пол приложился…

Я не вслушивалась в слова обряда. Там говорилось про любовь и верность, счастье в доме и здоровых детей. Однако для Юли и оболочки царя это все не имело смысла. Фарс, а не древний обряд. Если бы на месте новобрачных стояли мы с Ярополком, все могло быть по-настоящему.

Я подала кольца жрице, когда она попросила. Юлька надела золотой ободок Ивану, царь сумел взять второе кольцо, но промахнулся мимо руки невесты. Юлька сама попала пальцем в колечко, мило улыбнулась жрице.

– Можете поцеловаться, – произнесла та.

Царь вдруг обернулся и страстно прижался к губам воеводы, обхватив его затылок широкой ладонью.

– Стой, не того! – в панике воскликнула я. Царь отшатнулся, повернулся к Юльке. Она бросила на меня полыхающий взгляд и чмокнула склонившегося царя в губы. Воевода в это время отплевывался и оттирался рукавом.

– Поздравляю, – прошептала жрица, оседая на ступеньки алтаря. – Отныне вы муж и жена.

– Знаешь, Вася… – Юля сдернула с шеи цветочный венок, как только мы вышли из часовни. – Я эту свадьбу никогда не забуду!

– Еще бы, – легкомысленно ответила я, вынимая из сумочки телефон. – Ты слишком молода, чтобы страдать провалами в памяти. – Ослепив ее вспышкой, добавила: – Интересно, вспомнит ли что-нибудь жених.

– Очень надеюсь, что нет, – мрачно ответил Яр, брезгливо вытирая губы. – Давай скорей его расколдовывай, Василиса.

Мы поднялись по узкой винтовой лестнице в комнату Амаранты. Я успела порадоваться нелюдимости ведьмы – если бы на нашем пути попались фрейлины, или кем там обычно окружают себя царицы, было бы очень сложно объяснить, почему воевода тащит царя на плече, словно свернутый ковер после чистки.

Яр уронил царя на кровать, тот упал плашмя, раскинув руки. Глаза уставились в нависающий балдахин.

– Твори свое колдовство, ведьма, – буркнул воевода, отвернувшись к низкому столику, уставленному исходящими паром яствами. Я заметила там запеченную с картофелем птицу, тарелку с фруктами, какие-то рулеты. Яр поддел тонкий кусок вяленого мяса и целиком засунул его в рот.

С трудом отведя глаза от стола, я сняла с шеи кулон, повернула крышку. Яркая душа царя вырвалась на свободу и алым вихрем устремилась в безжизненное тело.

Мы замерли, ожидая какого-нибудь результата – ничего: все так же лежит, любуется балдахином.

– Иван, просыпайся! – Воевода подошел ближе, потормошил его за плечо. – Василиса, не сработало!

– Как же так, – заволновалась я. – Может, ему искусственное дыхание сделать?

– Чур не я, – отказался Яр. – Я с ним сегодня уже целовался, спасибо. Знаешь, Василиса, твои претензии по поводу бороды не беспочвенны – колется.

– Дай я! – Юлька оттолкнула воеводу, склонилась над царем, прижалась губами к его рту, вдыхая воздух. Грудь царя вдруг приподнялась, атласные ленты на кафтане натянулись, рука сама нашла Юлькино бедро. Юлька отпрыгнула, а царь сел, тряхнул головой, поморщился, будто бы от боли.

– Яр, что ты здесь делаешь? Какой странный сон я видел…

Мы с Юлькой, не сговариваясь, попятились к лестнице на крышу.

– А что тебе снилось? – спросил воевода, загораживая нас плечами.

– Ох, всего не упомнить. Такой долгий, странный сон… Под конец снились две девицы, горячие – ух! Беленькая сладенькая, что сахарок, а черненькая с глазами, как у кошки. А потом – часовня, свадьба… Старею, наверное, раньше такие сны не свадьбой кончались… Постой, у меня на груди свадебный венок?! – прорычал царь.

Мы пулей взлетели на крышу, запрыгнули в ступу и взмыли над Кижечем.

– Хочешь? – Я протянула Юльке тарелку с рулетиками, прихваченную со свадебного стола.

– Ага, – согласилась подруга, взяв ломтик. Она сдернула фату, стащила корону, от которой на лбу осталась тонкая красная полоска. – Вася, ты сегодня знатно спалилась.

– Ты о чем? – сделала вид, что не понимаю.

– Сама знаешь. Ты любишь Яра. Царь прыгнул на него прямо в церкви. А чьи мысли им управляли?

Я насупилась, уставилась на закат, пылающий над сказочным миром. Дворец стремительно удалялся, я заметила на крыше царской башни двух человек…

– Если ты его любишь – оставайся в этом мире, – тихо сказала Юлька. – Здесь ты можешь быть счастлива. Тебе муж-командир вроде Яра только на пользу – целее будешь.

– Тогда и ты оставайся, – предложила я. – У тебя уже муж есть. И, судя по всему, тоже не подкаблучник.

– Да уж… Не думала не гадала, что мой брак продлится всего день. – Юлька потянула колечко. – Черт, не снимается.

– Дома с мылом попробуешь, – посоветовала я, глядя на тщетные попытки подруги избавиться от кольца.

– Оно какое-то странное, – пожаловалась Юлька. – Гляди: вроде свободно на пальце крутится, а не снимается.

Я взглянула на обручальное колечко: аккуратный ободок с круглым бриллиантом. Действительно, совсем не туго обхватывает палец, а стоит его потянуть, как будто сужается.

– Вася! – В голосе Юльки послышалась тревога. – Что за кольца ты нам подсунула?

Я, запихав в рот целый рулетик, чтобы у меня было время на обдумывание ответа, лихорадочно вспоминала, что говорил об этих кольцах Онисий. Кажется, что-то о вечной любви и верности, но я решила, что это такой оборот речи.

– Сходим в ювелирку и все узнаем, – миролюбиво предложила я.

Юлька сердито на меня посмотрела и тоже взяла с тарелки ломтик.

Домой мы вернулись уже вечером, по пути Юлька наелась, подобрела и смогла взглянуть на ситуацию со своим обычным оптимизмом и рассудительностью.

– В принципе ничего страшного, – сказала она, сидя на кухне и любуясь сияющим камешком. – В крайнем случае придется искать следующего мужа среди католиков. На левой руке у меня все пальцы свободны.

– Хочешь чаю? – предложила я, набирая в чайник воду.

– Ага, я пока пойду переоденусь.

Юлька ушла к себе снимать свадебный наряд, а я заварила чай, в приступе вдохновения настрогала бутербродов с сыром, поставила все на поднос и добавила на тарелочку конфет. Стряхнув с крыльца пестрые совиные перья, устроилась на ступеньках, отпила чай, грея руки о чашку, и приготовилась любоваться видом. Однако небо плотно заволокло тучами, в долине клочьями клубился туман, а высокий частокол, ощерившийся, словно волчья пасть, перекрывал мне весь обзор на озеро.

– Добрый вечер, ведьма! – Лютый появился за калиткой, одернул рубаху с чужого плеча, откинул пятерней длинную челку. Я запоздало вспомнила, что так и не купила ему резинки для волос.

– Легок на помине, – ответила я, откусывая бутерброд.

Юлька появилась на пороге, фыркнула, увидев оборотня, и, подхватив по пути конфетку, завернула за угол дома.

– Куда спешишь, сладкая? – ухмыльнулся Лютый ей вслед.

Легкая неприязнь всколыхнулась в душе – терпеть не могу, когда он так ее называет.

– Я гляжу, она никак меня не забудет, – осклабился волк, устраиваясь на ступеньках рядом со мной. – Как увидит – вспыхивает, что лучина. Конечно, с оборотнем ни один мужик не сравнится. Ох, сложно ей будет. Помается, побегает от меня, а там, глядишь, и сама назад попросится. От ненависти до любви…

Он стащил бутерброд, откусил половину.

– Ты рассказала ей, что это я вас спас тридцатью золотыми? – поинтересовался он с набитым ртом.

– Рассказала, – коротко ответила я, переставив тарелку с бутербродами по другую сторону.

– И как она это восприняла? Так непривычно чувствовать себя героем.

– Да ты знаешь, Лютый, мы это особо не обсуждали, – призналась я, глядя на него честными глазами, – не до того было.

– Чем же вы таким заняты? – хохотнул он и кивнул на частокол. – Забор, вижу, отгрохали – никакая собака не перепрыгнет.

– Так ты не в курсе, – задумчиво протянула я. – Юля вышла замуж.

Я с наслаждением следила за тем, как самодовольная мина сползает с его наглой морды, сменяясь растерянностью.

– За царя, – припечатала я.

– Как же…

– И знаешь, вряд ли она станет от тебя убегать. Ни к чему матери дракона бегать.

– Дракон здесь? – Лютый вскочил на ноги.

– Ага, – кивнула я, запивая бутерброд чаем. – Юлька как раз к Глории пошла. Может, проведать, конфеток занести, а может…

Я не успела договорить. Оборотень превратился в волка, одним махом перелетел частокол и скрылся с глаз.

– Ушел? – выглянула из-за угла Юлька.

– Ушел, – подтвердила я.

Она села рядом, взяла чай.

– За царицу, – сказала я, и мы чокнулись чашками.

Проснулась я, как обычно, от яростного стука. Спустившись по лестнице, распахнула дверь и инстинктивно отпрянула назад. На пороге стоял царь. Вот только теперь он ни капли не напоминал ту безвольную куклу, которую мы с Юлькой вчера щупали. Карие глаза Ивана пылали, широкие плечи развернулись, ноздри раздувались от гнева, темная борода грозно торчала вперед. Царя будто расправили, надули, как воздушный шарик. Он протянул руку, чтобы схватить меня за шиворот, но напоролся на защиту дома.

– Ведьма, удавлю! – пообещал он.

Хорошенькое начало дня.

– Не пускай его, Василиса! – Яр поднялся по ступенькам, вошел в дом и заслонил меня от бушующего Ивана. – Я вчера ему объяснял-объяснял, в склеп к Амаранте водил – как об стенку горох.

– Вы обманом заставили меня жениться! – яростно выкрикнул Иван.

– Это ради спасения мира, – ответила я, выглянув из-за плеча воеводы. – Ты бы предпочел, чтобы у тебя под столицей разверзлись ворота в ад?

– Покажите мне эту дрянь! Эту обманщицу! Воспользовалась временной немощью царя, чтобы опутать его ложными узами! Да еще и кольцо истинной любви мне напялила.

– Кольцо – это мой косяк, – повинилась я. – Ошибочка.

– Где эта ведьма?! – не унимался Иван.

– Она не ведьма, ведьма – это я, – терпеливо объяснила я царю, но он, кажется, меня не слушал. Он уставился куда-то вглубь дома и затих, не отрывая глаз. Я уж было подумала, что его снова околдовали, но, повернувшись назад, увидела Юльку.

Она прибежала на шум в одной сорочке и стояла возле лестницы. На пирогах мельничихи Юлька еще больше округлилась, но в очень правильных местах, растрепанные после сна волосы окутали плечи. Она выглядела такой нежной, мягкой, словно свежая булочка, а голубые глаза смотрели на царя твердо, с вызовом. Тишина между молодоженами накалилась, сгустилась, как туча перед грозой.

– Пойми, Иван, – решилась я прервать затянувшуюся паузу, – у нас не было другого выбора…

Царь выдохнул, с шумом втянул воздух. Он что, все это время не дышал?

– Я бы хотел консумировать брак, – сказал он.

Юлька подошла к дверному проему вплотную, ее и царя разделяло не больше пяти сантиметров да невидимая защита дома, которая почти искрила от напряжения. Я вдруг остро почувствовала себя лишней.

– А больше ты ничего не хотел? – ровно поинтересовалась Юля.

– Что с вами не так, девушки? – вполголоса пробормотал воевода за моей спиной. – Одна не хочет замуж, но с радостью предается плотской любви, другая уже замужем, но отвергает утехи плоти.

Иван тряхнул головой, будто отбрасывая наваждение.

– Это все кольцо, – сказал он. Глаза его стали черными от расширившихся зрачков. – Ты надела мне кольцо истинной любви – древний артефакт, когда-то принадлежащий светлой Лусии и ее супругу – царю Ивану Шестому. Частичка их любви осталась в кольцах, и те, кто их надевает, испытывают друг к другу сильнейшую тягу.

– Не знаю, – пожала плечиком Юлька, тонкая бретелька сорочки сползла, и подруга медленно ее поправила, вызвав судорожный вздох царя, – я ничего такого не чувствую.

– Твое лицо под фатой, глаза, губы – это самое яркое воспоминание, которое осталось от того периода, когда я был заколдован, – произнес Иван прерывающимся голосом. – Я думал, это наваждение, яркая фантазия…

– Ты все помнишь? – полюбопытствовала я.

– Нет, – задумался царь, – сны и воспоминания смешались, и я не могу определить, где правда, а где вымысел. Некоторые воспоминания – точно бред. – Царь бросил быстрый взгляд на Ярополка, который стоял с каменным лицом. – Я понял – это заговор! Вся женитьба с заколдованными кольцами – подлая уловка, чтобы влюбить меня в себя, а потом вертеть, как марионеткой.

– Выдыхай, Иван, – посоветовала я. – Амаранта тобой уже довольно покомандовала. К тому же ты прошляпил действительно крутой заговор у себя под носом. Если бы не мы с Юлькой, тут бы уже армагеддец настал. И на тебя лично никто не претендует – мы проведем ритуал и исчезнем уже сегодня.

– Как? – растерялся царь. – Я останусь женат, но без жены? А как, скажите на милость, мне заводить наследников?

– Для начала заведешь новую жену, тебе не привыкать, – ответила я.

– А может, судьба неспроста нас связала! – Царь, как маньяк, не отрывал взгляд от Юльки, это начинало напрягать.

Я поежилась, и воевода придвинулся, обнял меня сзади, согревая. Погодка сегодня выдалась не майская. Туман, плавающий вчера в долине, добрался и до моего холма. От промозглой сырости кожа покрылась мурашками. Я приметила у калитки Ерему, подбрасывающего Брюса, позади частокола в тумане мелькали блестящие шлемы воинов. Похоже, царь прибыл с охраной.

– Пустить царя в дом? – спросила я воеводу. – Сыро на дворе.

– Пусть охолонет, – тихо ответил Яр. – Кажется, он еще не в себе…

– Так это ты типа царь?! – Оборотень легко перепрыгнул через калитку, вызвав переполох среди охраны, хищной походкой подошел к крыльцу. Ладонь воеводы легла на мои глаза, но я раздвинула его пальцы, выглядывая. Сегодня оборотень не стал обременять себя поиском одежды. На фоне густо-молочного тумана он выглядел золотым, мышцы перекатывались под кожей.

– Это моя женщина, – заявил Лютый. Лицо его частично трансформировалось: челюсти выдвинулись вперед, глаза сверкнули желтым огнем.

Иван возмущенно повернулся к Юльке:

– Ты что, спала с оборотнем?

– А ты – с трехсотлетней ведьмой, – не смутилась подруга. – Какие претензии?

Лютый грудью толкнул царя, сгреб его в охапку, но в смуглую ямку меж ключиц тут же уперся блестящий меч воеводы.

– Лапы убери, – посоветовал Яр.

– Без своих воинов ты ничто! – Лютый клацнул зубами, едва не прикусив бороду царя. – Слюнтяй. Соплежуй. Нюня, – выплевывал он в лицо царю. – Давай, зови свою охрану, поплачь, как маленький мальчик.

Лучники окружили оборотня, ощерились стрелами.

– Я сам, – сказал царь охране. Улыбнувшись, отодвинул меч воеводы. – Давай решим это как мужчина с мужчиной. Если ты понимаешь, о чем я. Не кусаться и не царапаться, честный бой.

Он стащил кафтан, повел плечами. Губы растянулась в ухмылке, словно он предвкушал удовольствие от драки.

– Моя царица, подаришь ленту своему мужу? – обратился Иван к Юльке.

– Я бы с радостью, – ответила Юля. – Очень уж хочется посмотреть, как бьют морду этому бабнику. Но… – Она растерянно осмотрела свою сорочку, потом махнула рукой и аккуратно стащила с себя трусики, не поднимая подол.

Лютый глухо зарычал, глядя, как белые стринги перекочевывают в руку царя.

Я бросилась в комнату и, вернувшись, всучила оборотню розовую резинку для волос, стараясь не смотреть ниже пояса. Лютый благодарно кивнул, забрал волосы надо лбом в короткий хвостик. Противники разошлись на пару метров, охранники царя образовали круг.

– Ты, я так понимаю, ставишь на царя? – спросила я у Юли. – Тебя с кольца так кроет или решила проявить супружескую солидарность?

– Нет, – ответила подруга. – Ничего такого. Просто Лютого побесить захотелось. Я, честно говоря, думаю, что у Ивана нет шансов.

А я, глядя как противники кружат во дворе, засомневалась. Царь был тоньше в кости, чем оборотень, выглядел более хрупким, но двигался гибко, плавно, как кот. Крепкие мышцы перекатывались под белой рубахой. Я помнила, как обжигала кожу душа Ивана, запертая в кулон, и как ярко она сияла – хоть на елку вешай вместо новогодней звезды. Нет, легкой победы Лютому не видать.

– Может, ты хоть штаны наденешь? – предложил оборотню воевода, который тоже спустился во двор. – Или это вроде психологической атаки?

Оборотень оскалился и с рыком бросился на царя, но тот ловко увернулся, пропустил волка под рукой, да еще и придал Лютому ускорения ногой по пятой точке.

– Искусство рукопашного боя светлого Кристофа, – сказал царь, приосанившись. – Единство ума и тела плюс равновесие духа…

Оборотень сшиб его с ног и навалился сверху. С победным рыком он вытащил из кармана Ивана Юлькины стринги, зажал их в кулаке, но царь, пользуясь этим отвлекающим фактором, сумел опрокинуть Лютого на траву, а сам уселся сверху. Кулаки молотили по щетинистой физиономии оборотня, как поршни. Когда царь сделал паузу, оборотень сплюнул кровью в траву и прохрипел:

– От тебя так сладко пахнет. Ее запах.

Его свободная рука взметнулась, схватила царя за бороду, резко вздернула голову к небу.

– Атака с воздуха! – вдруг завопил царь.

Светящийся шар рухнул в примятую траву, где только что лежал Лютый.

В плотных облаках мелькнула ступа, еще один шар взорвался у забора, пламя охватило сиреневый куст.

– Ведьмы в небе! – крикнула я.

Из-за угла вырулила Глория, мерно постукивая вязальными копьями, длинный путаный шарф волочился следом. Она замерла, раздувая ноздри, вязание упало на влажную траву.

– Стой! – крикнула Юлька, угадав намерения дракона.

Глория разинула пасть и устремилась за Лютым, который, вскочив на ноги, на бегу превращался в волка.

– Не туда! – Юлька помчалась следом, ухватилась за шею Глории, запрыгнула на спину, сверкнув белым бедром. – Вверх!

Дракон растопырил алые крылья и взлетел, скрывшись в облаках. Царь поднял с травы скомканные Юлькины трусики, оброненные Лютым во время превращения, зачарованно посмотрел в небо.

– Какая женщина, – прошептал он.

Воевода схватил царя за шкирку и зашвырнул на крыльцо, охранники ломанулись следом.

Ерема подбежал к нам, сверкая новым глазом. Без повязки он выглядел как-то непривычно, а Брюс висел на его плече, вцепившись зубьями в рубаху.

– Воевода, в небе три ведьмы, – отрапортовал он.

– Все в дом! – скомандовал Ярополк. – Василиса, пропусти.

– Ладно, – буркнула я. – Заходи, заходи, заходи, – пропускала я каждого охранника царя, насчитав дюжину человек.

Через калитку перелетел волк, оставил в траве глубокую траншею следов и умчался за дом. Глория появилась из тумана, сверкая фарами, в открытой пасти клокотало пламя.

– Вверх, кому сказала! – Юлька обхватила руками резиновую шею, голова дракона дернулась вверх, и Глория снова взмыла в небеса, чиркнув колесами по земле.

Огненный залп разрезал облака, за частокол рухнула дымящаяся ступа.

– Минус одна, – сказал Ерема.

Лютый появился из-за угла уже в человеческом облике, ногой подтянул забытое вязание Глории и завернулся в него, как в римскую тогу. Он поправил съехавший хвостик в волосах и прокрался к крыльцу, прижимаясь спиной к стене.

– Василиса, впусти, а?

– Ладно, – ответила, – прячься.

Лютый перешагнул через порог и уперся в царя. Через мгновение воевода уже стоял между ними.

– Будете драться – выгоню, – бросила я через плечо.

Светящийся шар бухнул прямо мне под ноги, щепки разлетелись, осыпались у порога, не сумев пробить защиту. Я тупо посмотрела на обугленную дыру в моем любимом крыльце, перевела взгляд на часы. Хоть бы Эльвира не передумала.

Еще одна огненная полоса перечеркнула небо надвое.

– Минус две! – Ерема стоял рядом со мной, наблюдая за небесным сражением. Зеленый глаз сиял, как сигнал светофора. Брюс нервно перебирал зубчиками на его плече. – Одна осталась, рыжая.

Глория заложила вираж прямо у земли, едва не зацепив крыльями частокол, взвилась свечкой в небо.

– Уф, – выдохнул Ерема.

– Что там? – Я приплясывала на месте от нетерпения и любопытства.

– Юлия чуть не свалилась. Хорошо, что в облаках ее плохо видно. Негоже царице в таком виде перед людьми появляться.

Облака действительно были плотные, низкие, они едва не сливались с туманом, ватой окутавшим мой дом. Очень странный туман. Осенью Запоры часто укрывало дымкой, но мой холм всегда торчал сверху. И свет почти не проникает, темно, как в сумерках… Нехорошее предчувствие царапнуло по сердцу.

– Темные твари не любят дневной свет, да? – тихо спросила я Ерему.

Охранник сразу понял, чего я опасаюсь, вперился взглядом вдаль.

– Пока все спокойно, Василиса. И Глория возвращается. Похоже, третьей ведьме удалось сбежать.

– Да и пес с ней, – отмахнулась я. – К тому же в доме нам нечего бояться. Мы под защитой…

Резкий визг из подвала пронзил барабанные перепонки. Стекла в окнах вылетели, стены завибрировали.

Я рухнула на пол, прижимая руки к ушам, зажмурила глаза. Ведьмина кровь вспыхнула, побежала лавой по венам. Я затрясла головой, вжалась в стену. Взрывная волна пронеслась через меня, подняв волосы дыбом, – и все стихло.

Осторожно открыв глаза, я увидела прямо перед собой Яра. Он отвел прядь волос мне за ухо, погладил кончиками пальцев по щеке.

– Все в порядке? – спросил он.

– Ага… – Голос звучал глухо, сипло.

Холодный ветер пробежал по моим ногам, швырнул на колени сиреневый лепесток. А раньше мусор и пыль оставались у порога…

– Нет, не в порядке, Яр, – поправилась я, стряхнув лепесток.

Я поднялась, ткнула в него пальцем:

– Вон из моего дома!

Яр быстро вжал голову в плечи, прикрыл руками. Видать, прошлый раз, когда я его выгоняла, хорошо запомнился.

– Видишь, ничего не происходит, – успокоила я его. – А плохая новость: Лот взорвал защиту дома.

Воевода посмотрел на меня с укоризной и заглянул в зал. Дверь посреди комнаты вздыбилась, корка запекшейся крови растрескалась, как сухая земля.

– Что ж, тогда смысла прятаться нет. Дружина – во двор, смотреть в оба, – скомандовал Яр, и воины радостно двинулись из моего гостеприимного дома, толкаясь и застревая в дверном проеме.

Во дворе приземлилась Глория, развернула шины, чуть присела. Юлька спрыгнула на траву, одернула сорочку и вошла в дом, переступив через обгорелую дыру.

– Ничего не натерла? – шепотом озаботилась я.

– Нормально, – ответила Юлька.

Лютый и царь выросли перед ней, отталкивая друг друга плечами. Оборотень подтянул вязание дракона, царь быстро спрятал трусики, которые все еще сжимал в руке, в карман.

– Моя царица! – Иван шагнул вперед, поймал ее руку и, изящно склонившись, поцеловал кончики пальцев.

– Юль, – буркнул Лютый. – Ну, ты это… прости.

– Я пойду переоденусь. – Подруга обогнула кавалеров и быстрым шагом поспешила к лестнице.

– Сопроводить тебя в опочивальню? – Царь устремился следом, но Лютый ухватил его за рубаху, ткань затрещала.

– Я тебе сопровожу!

– Да что ты возомнил, пес смердящий? – Царь придвинулся к оборотню вплотную, так что они едва не соприкасались носами. – Она моя жена. Царица Велируси. Только попробуй еще раз слюни пустить в ее сторону – шкуру спущу. И это не фигура речи.

– Слышь, тебе корона мозги не натерла? – Клыки Лютого опасно удлинились. – Я не твой подданный. Я – темное отродье. Кажется, так оборотней называют. Прав у меня никаких, но и обязанностей тоже. Так что вертел я твои угрозы на… – волк быстро глянул в мою сторону, – на хвосте.

В дверь постучали, и я радостно побежала открывать. Слава всем светлым – Эльвира! Поскорей бы разделить миры и оставить этот дурдом.

Нотариус вплыла в прихожую, как белый айсберг. Царь сипло вздохнул, прижал руку к груди. Хвостик надо лбом волка вздыбился, как у Чиполлино.

– Светлая Вира, – прошептал Иван.

– Так, посторонним покинуть помещение, – приказала нотариус. – Василиса, плата вперед.

Я отсчитала Вире пять золотых, которые тут же скрылись в белой сумочке богини. Она присела у двери, отскребла ногтем засохшую кровь, понюхала, лизнула… Я отвернулась, справляясь с подступившей тошнотой.

Царь с оборотнем, пятясь, вышли во двор, воевода задумчиво проследил за ними взглядом, склонился ко мне.

– Василиса, ты, как лучшая подруга Юлии, можешь повлиять на нее, чтобы она сделала правильный выбор.

– За Ивана волнуешься?

Царь с Лютым разошлись в разные стороны, окатив друг друга неприязненными взглядами, словно помоями.

– Я присягал ему на верность, – сказал Яр. – Как и ты, кстати.

Я покрутила на пальце перстенек с изумрудом.

– Во-первых, Иван – отличный мужик. Да, он немного не выдержан, излишне горяч, – поспешил оправдать царя воевода, заметив мой скептический взгляд, – дипломатия не его конек. Но, похоже, он искренне в нее влюбился. У него это так и происходит – раз и навсегда. А во-вторых, как думаешь, кого бы выбрала Юльке в мужья ее мать?

– Кого-то третьего? – предположила я. – К чему эти споры, Яр? Сейчас Вира еще немножко оближет двери, проведет ритуал, и мы с Юлькой уйдем в наш мир.

– Василиса! – От его бархатного голоса у меня чуть коленки не задрожали. – Ты говорила, что я излишне патриархален, командую тобой.

– Ага.

Сейчас небось начнет обещания лепить: изменюсь, расстелюсь ковриком. Только поздно пить боржоми.

– Ты права, я такой и есть, – признал Яр. – И я не отпущу тебя.

Его рука сжала мои пальцы мягко, но надежно – не вывернешься.

– Яр! – вспыхнула я. – Ты не можешь!

– Могу, – кивнул воевода. – Я сильнее. И я так и сделаю. Извинюсь потом. По крайней мере, у меня будет такая возможность.

– Зачем тебе это? Ты сидел в своем лесу полгода, ко мне даже не заглядывал!

– Я знал, что в Запорах, в доме на холме живет несносная, вредная, невероятно красивая ведьма, и мне становилось теплей на душе. Да что там, от одних только мыслей о тебе я горю, как солома! Я злился на тебя, я и сейчас злюсь. Но ты моя единственная, и я не отпущу тебя.

– Взялись за руки? Правильно, – одобрила Эльвира Протосовна. – Образуйте замкнутый круг. Где царица?

– Я за нее! – Юлька, громыхая чемоданами, спустилась с лестницы. – Я сейчас, только вещи за порог поставлю, мало ли…

Невозмутимое лицо богини слегка дрогнуло. Она наблюдала, как новоиспеченная царица выставляет багаж за дверь, идет к нам, вытирая ладони о джинсы. Юлька надела черную водолазку, волосы завязала в хвост – по-видимому, чтобы привлекать поменьше назойливого мужского внимания.

– Царица тоже останется здесь, – прошептал Яр.

– Приказ Ивана? – Я внутренне кипела.

– Самоуправство воеводы.

– Подойдите сюда, – сказала Эльвира. – Ключи от дома?

Юлька, спохватившись, бросилась в прихожую за сумочкой, подала связку богине.

– Простите, можно вопрос? – Мне хотелось поднять руку, как школьнице на уроке, но Яр крепко держал мою ладонь. – Я так поняла, ведьма должна была пролить кровь после ритуала, а у нас заранее это получилось…

– Ты хочешь потом убить себя? – спросила богиня.

Я смотрела в ее ничего не выражающее лицо, и только через минуту спохватилась – она в самом деле ждала ответа на этот вопрос.

– Нет, не хочу.

– Значит, попробуем так.

Мы, взявшись за руки, окружили Виру, стоящую на двери. Богиня подняла руки вверх, рыжие локоны взмыли над головой кудрявым облаком, карие глаза вспыхнули белым светом, а дверь под нашими ногами загудела, будто пол в вагоне поезда. Она разделилась на три сектора. Два угла у ног Яра подсветились синим, с моей стороны зажегся красный, с Юлькиной стороны, после томительного ожидания, во время которого наши ладони успели вспотеть, дверь замерцала золотом.