Текст книги "Электра Милвертон: Невидимая Смерть"

Глава 7: Мордвин

Гешан вел Герхарда по Проходным Рядам почти как пленника – пропустив вперед и тщательно следя, чтобы работающие на полях не разгибали спин завидя человека во всем черном.

– Продолжайте! – пресекал он любые их попытки. – Работайте, я сказал! Ничего не происходит!

Голос у сотника был зычный, и слушались его беспрекословно, что выглядело странным ведь шли они уже не по его тоннелю.

ХОТЯ… БЫТЬ МОЖЕТ, ИЗ-ЗА МАСКИ НА ЛИЦЕ!

Впрочем, приказы к Герхарду никак не относились, и он охотно пользовался собственным преимуществом, поглядывая по сторонам.

АХ, ЭТИ ЗЕРКАЛА!

Тот, кто развесил их так строго, изрядно постарался!

Бесчисленное количество зеркал казалось разрезало потолки на каждом метре яркими лучами. И совершенно ровные квадратные поля под ними, усеянные злаками и овощами, не попадали в тень ни на секунду. Ни в центре их, ни по краям.

Таких полей он насчитал с десяток.

НА КАЖДОМ ИЗ РЯДОВ!

Сотников встретилось же только трое, и каждого из них Гешан увещевал как брата: и умолял, и убеждал, и предлагал все то же самое, что Лисану до этого.

– Переговорщик! Сверху! От короля и королевы! – твердил он, обращаясь к таким же людям в черных масках, что открывали им ворота на условный стук. – Он должен встретиться с Мордвином! Тот его вызвал, и хочет говорить! О чем – не знаю! Но, я ЛИЧНО должен провести его к нему! А про тебя скажу всю правду! Что ты помог мне как никто другой! Договорились?!

Посулы ли играли свою роль, мольбы ли, однако их пропускали.

И ОНИ ШЛИ, ВСЕ ДАЛЬШЕ И ВСЕ НИЖЕ.

За каждым из полей уровень понижался, и Герхард даже составил карту в голове, где пройденное ими напоминало огромную спираль ведущую на дно.

ТУДА, ГДЕ ЖИЛИ МОЛЧАЛИВЫЕ!

Так прошло больше часа.

И ВОТ…

Они, наконец, подошли туда, где начиналась неизвестность…

– Стой, парень!

Канн остановился, и Гешан, догнав его, дернул за плечо:

– Видишь ворота?

– Вижу, господин…

– За ними, моей власти нет ни капли… – Он облизнулся. – Ты не забыл что должен мне?

– Должен? – не понял Герхард.

– Ты не играй со мной, тупица! – вспылил сотник, и схватил его сзади за волосы. – Я хоть сейчас тебе башку снесу!

– А-а-а… Отпустите… Прошу… А-а-а…

– Ты же сказал, что Мордвин будет благодарен мне… За то, что я помог… Привел тебя сюда… За то, что эти жалкие переговоры стали возможны…

– Да-да, я помню! А-а-а… Просто не понял сразу, о чем вы!

Тот с силой отпустил его:

– Запомни: я узнаю, если солгал мне!

– Клянусь вам, господин! Я расскажу о вас! Что только ВЫ мне помогли дойти сюда! Ведь, я так и хотел сказать!

Гешан прищурился:

– Не знаю что ты хотел, но сделаешь как говорю! Ты понял?!

– Понял, господин…

ЕЩЕ БЫ НЕ ПОНЯТЬ!

Ты чересчур расслабился, Герхард. Почувствовал себя тут гостем.

А ТЫ НЕ ГОСТЬ! ТЫ – ЗАГНАННАЯ ЖЕРТВА!

В охоте, где каждый хочет откусить с тебя кусок побольше!

– Жди тут! – приказал Гешан, и отошел к воротам.

Хоть и условным стуком, но стучать ему пришлось аж несколько минут. Он даже забарабанил кулаками и наподдал ногой. Казалось никому нет дела, что люди ожидают здесь, на этой стороне.

ОДНАКО.

Стоило двери открыться, как до них донеслись бесперебойные удары. Там, где-то в самой глубине тоннеля, громко и часто стучали молотками, будто в кузне.

И СО ВСЕХ СТЕН К НИМ ПРИЛЕТАЛО ЭХО!

Немудрено, что их самих никто не слышал!

– Чего это ты расстучался?! – крикнул кто-то грубым голосом.

– Ах! Думал, все уснули!

– Уснули?!

– Да!

– Ты кто?!

– Я – Гешан, сотник с Первого Ряда!

– Ну и, чего тебе?!

– Мне тысячника Мордвина! Поговорить!

– Случилось что?!

– Я тут привел кое-кого! Ему нужно увидеть! Самому!

– Кого привел?!

В проем высунулась голова недовольного мужчины.

УЖЕ БЕЗ ЧЕРНОЙ МАСКИ!

– Кто это? – выдохнул он, глядя на Канна.

– Скажу! Но только Мордвину! – поспешно вставил Гешан.

Тот смерил его презрительным взглядом:

– Ладно, стой тут…

Ворота снова закрылись, и стало почти тихо.

Герхард протер платком вспотевший лоб:

– Мне показалось, этот человек и есть тысячник Мордвин…

– Это – никто! – огрызнулся сотник. – А мнит себя…

Он подошел:

– Я буду ждать тебя на этом месте, парень. Имей в виду, другого выхода отсюда нет… Неважно сколько ты там проведешь, уж точно меньше часа…

– Понятно, господин…

– Я постарался… Ради тебя, сучары.., – добавил тот. – Провел сюда через четыре Ряда… Так что, и ты все приукрасишь… Ради меня…

– Конечно, господин…

Вскоре к ним вышел сам Мордвин.

НЕТ, НЕ ТАКИМ ОН ПРЕДСТАВЛЯЛ ЕГО СЕБЕ!

Высокий худощавый человек лет тридцати, с вытянутым лицом и длинными пальцами рук, спокойный и неторопливый. Одетый в самую обычную одежду, разве что чистую и качественно сшитую.

СТРАННО…

Как он сумел стать главным в таком суровом месте…

– Прошу прощения, тысячник.., – выдохнул сотник.

И знаком приказал Канну склониться вместе с ним.

– Здравствуйте, господин Мордвин.., – склонился Герхард.

– Кто это? – мягким голосом поинтересовался тот.

– Посланник сверху, тысячник.., – продолжил сотник. – К нам, на переговоры… Король и королева дали ему письмо, и приказали передать лично Молчаливым…

Мордвин молчал, не шелохнувшись.

– Этого не было никогда.., – добавил Гешан. – Я и подумал, что переговоры могут быть очень важными для нас… Для ВАС… Решил, мы многое узнаем если подпустим его ближе…

– Как твое имя, посланник?

– Герхард, господин…

Тот протянул руку:

– Письмо…

– Я не читал его! – быстро вставил Гешан. – И отбирать не стал!

Канн потянулся в карман, но все же остановил себя:

– Простите, господин…

– Ты что! – Сотник округлил глаза. – Отдай ему письмо! Живо!

– Я не могу…

– Ах, ты ж… – Тот посмотрел на Мордвина. – Скотина совсем не слушается вас, тысячник! Я отберу его, только скажите!

Мордвин опустил руку:

– Ты обыскал его, Гешан?

– Да! Сразу же и обыскал! Как раз хотел сказать вам, тысячник! На нем есть артефакт! Он называет его Ошейник!

– Ты предлагаешь отобрать письмо, но артефакт не отобрал…

– Я.., – замер сотник.

– Нет, господин! – вмешался Канн. – Нельзя! Мы и не сможем снять!

– Почему? – прищурился Мордвин.

– Его надели мне король и королева! Они сказали, этот артефакт услышит и запомнит все, что будет сказано! И, если вы меня убьете, они это узнают! Сразу узнают! Клянусь вам, господин!

Сотник сжал кулаки:

– Скотина! Сказал мне то же самое!

– Гешан…

– Да, тысячник?

– Ответь мне… Почему ты называешь мальчика скотиной?

Тот снова замер, и посмотрел на Канна:

– Я… Простите, тысячник… Он не послушал вас, вот я и…

– Посланника легко обидеть или оскорбить, Гешан…

– Но я…

– Ответь, разве он отвечает за намерения пославшего его?

– Я же… Как раз, вот это и хотел сказать вам, тысячник! Именно это! Я как увидел мальчика, так сразу понял: он лишь переговорщик, и толком-то не понимает во что его втянули! Потому и привел его сюда!

– Вот как…

– Клянусь, все так и было! Другие сотники хотели помешать мне выполнить мой долг, но я не отдал мальчика на растерзание! Решил вам будет важно САМОМУ увидеть его, тысячник!

– Что ж, долг ты выполнил… И я благодарю тебя за понимание…

Герхард слушал, затаив дыхание.

ЭТОГО ОН СОВСЕМ НЕ ОЖИДАЛ.

Тысячник говорил так мягко и спокойно, что Гешан рядом с ним казался невежественным дикарем, пытающимся найти опору после своих глупейших слов.

– Спасибо, тысячник.., – расслабился сотник. – Надеюсь, мне зачтется мой поступок…

– Зачтется…

– Спасибо, тысячник… Спасибо…

– Однако, дальше он пойдет со мной.., – добавил Мордвин.

– Ага… Я подожду тут, если вдруг что… Если понадоблюсь…

– Нет…

– Нет? – застыл тот.

– Ступай обратно, к своим людям. И никому ни слова.

– Но…

– Ты мне не нужен здесь, Гешан…

– Ага… Понятно, тысячник… Ну, я тогда пойду…

– Иди…

Бросив на Канна косой и полный ненависти взгляд, тот шумно выдохнул и медленно направился назад.

– Он сказал правду, господин.., – решил вмешаться Герхард.

– Правду?

– Сотник Гешан поверил мне…

– И ты пообещал помочь ему…

– Нет! Не помочь! Извините…

– Тебе не обязательно кричать, чтобы я понял смысл…

– Вы правы, господин… Впредь, я буду держать себя в руках…

Мордвин дождался пока Гешан скроется и поманил Канна:

– Подойди…

Тот подошел.

– Значит, король и королева надели на тебя этот Ошейник…

– Да, господин…

– Дай-ка, взгляну…

Тысячник взялся за маленький перламутровый кубик на тонкой серебряной цепочке и пристально всмотрелся в него:

– Он все запоминает уже сейчас или ты должен будешь привести его в такое состояние?

– Уже… Запоминает, господин…

– Но все же то, что он услышит, тебе придется донести ногами…

– Да, господин… Король и королева приказали отдать письмо и, получив ответ, вернуться к ним…

– Однако, до тебя не поступали так ни они, ни кто-либо другой из королевской крови… – Мордвин отпустил кубик. – В чем же причина столь высокого доверия к тебе, Герхард? Ты маг?

– Нет, господин… Я – Посвященный…

– Само собой. Иначе, ты бы здесь не появился…

– Два дня назад я стал торговцем короля Финоса, а раньше…

Канн запнулся, подыскивая слова.

– Говори же, я слушаю…

– Еще раньше я был никем, господин. Сыном торговца слабыми артефактами в Фарандии. Так получилось, что моя мама – сестра Бигли Биноги…

– Того, кто плавает на «Провидении»…

– Да, господин. Вы знаете о нем?

– Неважно, что и о ком я знаю. Ты говори… Кто ты?

– Хорошо, господин… Родился я на Континенте, в Фарандии… В Торговом Мешке.. В маленьком городе на западе от Шайншары… Это три дня верхом или, если пешком, то даже больше недели…

Он снова запнулся, но Мордвин знаком предложил продолжить.

– Так вот… К нам в лавку заглянул как-то торговец – Пепин Торвас – за Чесалкой… И на прощание сказал мне что, если я хочу жить хорошо, пора заняться чем-то посерьезнее. И намекнул, что есть такое удивительное место, как Божественный Остров…

– Дальше…

– Да… Где правит король Финос, скупающий все артефакты что ему понравятся…

– И оказалось, этот Пепин – его торговец…

– Да! Вы даже не представляете, господин! Ох, извините…

– Ничего, продолжай…

– Я и не думал что поеду к дяде, в Шайншару. Но поехал…

Видя, что Мордвин слушает внимательно и с интересом, Герхард и не заметил как стал выкладывать подробность за подробностью.

– Мне ОЧЕНЬ захотелось стать торговцем короля Финоса. Он собирает артефакты в свою коллекцию, и нанимает для их поисков торговцев. Так случилось, господин… Когда я встретил дядю, он сразу же задумал убить меня. А Пепин Торвас спас меня от его рук…

– Ты же не родственник ему…

– Я честно говоря не знаю, господин, почему он поступил так… Сказал дяде, я буду помогать ему и, если справлюсь, стану потом торговцем… Как и он сам…

– Ты прав, Герхард. Прошу тебя, не останавливайся…

– Да, господин… Дядя отвез нас с Пепином на «Провидении» к тому прозрачному мосту, что выдвигают маги Света из тумана… И там мне на плечо поставили клеймо – Метку Посвященного…

Он дернулся закатывать рукав, но Мордвин покачал головой:

– Не нужно, я верю тебе…

– Спасибо, господин… Что верите…

– Итак.., – кивнул тот. – Ты выполнил задуманное и оказался здесь, на Острове…

– Да…

– Что же король и королева? Сразу признали тебя особенным?

– Они.., – запнулся в третий раз Канн.

– Что?

БУДЬ ОСТОРОЖЕН, ГЕРХАРД!

Если до этого ты щедро раздавал всю правду, то теперь нет!

ТЫ ДОЛЖЕН УСЛЕДИТЬ ЗА КАЖДЫМ СВОИМ СЛОВОМ!

Иначе, тысячник поймет…

– Нет, господин… Сначала, тоже хотели меня убить… Сказали, я нарушил правила…

– Но, ты сейчас передо мной…

– Лишь потому что Пепин – мой наставник – признался мне случайно… Еще в Бергарде, у портного…

Мордвин приподнял бровь:

– В чем же?

– Признался, что убил того кто поручился за него когда-то.., – продолжил Канн, словно на ощупь находя ответы. – Другого торговца короля…

– И это все?

– Нет-нет, господин! Он также мне признался в том, что спрятал от короля и королевы бочку золота…

– Хм…

– Они собрали ее как плату за корабль… А он присвоил бочку, сказав что император Феланор забрал ее себе…

– То есть, ты предал своего наставника…

Герхард вытер платком пот со лба:

– Я действовал по справедливости, господин. Наверное, король и королева увидели это во мне, и втайне договорились между собой убить Пепина… За его хитрое предательство…

– Убили?

– Да… Отравили… И поручили мне прийти сюда…

– Что ж… Наставник твой оказался вором, за что и поплатился…

– Да, господин…

– Но, объясни мне… Почему он стал рассказывать об этом?

– Думаю, в знак устрашения…

– Вот как…

– Да, господин… Чтобы я никогда против него не шел… Он так мне и сказал открыто: если предам и захочу убить его, он сам меня убьет. И раньше… А буду слушаться – разбогатею… Как он…

Мордвин кивнул:

– Разбогатеешь… Если будешь слушаться…

– Вас, господин?

– Да… – Он махнул пальцами. – Заходи…

Они вошли в ворота, и тысячник запер их на ключ.

– За мной, Герхард…

– Иду, господин…

Канн с воодушевлением огляделся, следуя за спутником.

КАК ЖЕ! ЕМУ ПОВЕРИЛИ! И ДАЖЕ ПРОПУСТИЛИ!

И пусть это пока не дно, но столько уже пройдено!

ОН ПОЧТИ РЯДОМ!

Пятый Проходной Ряд существенно отличался от предыдущих. Прежде всего, отсутствием полей и тех кто горбился на них с самого верха. Напротив, сразу после ворот тоннель разбился на пять новых проходов. Направленные в одну сторону, но узкие и освещенные каждый лишь по одному толстому лучу, те показались ему улицами.

ПОДЗЕМНЫМ ГОРОДОМ!

С другим укладом жизни. С местами отдыха и мастерскими.

НЕВЕРОЯТНО…

Люди сумели обустроиться тут лучше, чем под Солнцем!

И ВОЗДУХ СВЕЖИЙ…

– Простите, господин.., – позвал он.

– Да? – отозвался Мордвин, не оборачиваясь.

– Это так удивительно… То, что я вижу… Но, как же воздух? Он такой свежий, а вы здесь словно заперты…

– Мы дышим тем, что поступает снизу.., – пояснил тот.

– Снизу, господин? – не понял Канн.

– От водорослей…

– Я понял… У вас есть все необходимое, поэтому вы не выходите отсюда… Вам и не надо…

– Да…

– А, как вы…

– Хватит, – мягко перебил Мордвин. – Ты не за этим здесь…

– Ох… Да-да… Простите, господин…

Идя за тысячником, он постепенно снова стал смотреть себе под ноги. Все комнаты в тоннеле оказались почему-то без дверей, и местные жители каждый десяток метров вовсю рассматривали его.

ТЫ – ПЕРВЫЙ, КТО ВОШЕЛ СЮДА! ТЫ – ПЕРВЫЙ!

Конечно же, они будут смотреть! А ты как думал, Герхард!

НА ВОЗРАСТ! НА КОСТЮМ! НА ПОВЕДЕНИЕ ТВОЕ!

И не крестьяне уже это, а статусом повыше.

СОВЕРШЕННО ТОЧНО!

Смотрят с достоинством, с вниманием и без покорности.

ВСЕ ОНИ – МАГИ ОТРАЖЕНИЯ!

Догадка заставила его замедлить шаг.

ДА! НАСТОЯЩИЕ!

Мужчины! Женщины! Дети!

КТО ЖЕ ТОГДА ТЕ, НАВЕРХУ…

Они ведь тоже маги!

ПРИПЛЫВШИЕ… И ЭТИ СОТНИ КРЕСТЬЯН В ПОЛЯХ…

Выходит, зарабатывают право спуститься через Четыре Ряда…

НО, ДЛЯ ЧЕГО?!

К чему им так стремиться вниз?!

ТАМ ЖЕ НЕВИДИМАЯ СМЕРТЬ…

– Не отставай! – напомнил Мордвин.

– Иду, господин!

Свернув, они остановились у деревянной двери вместо ворот.

– Будь твой Ошейник зрячим, ты бы остался здесь.., – спокойно добавил тысячник. – Никто из магов Света не должен видеть, что происходит ниже… Ни собственными глазами, ни через артефакты… В этом и кроется причина, почему мы запрещаем проносить их…

Герхард кивнул, не зная что ответить.

– Это же правило касается и Посвященных… Таких, как ты…

– Я понимаю, господин…

– Однако, раз ты посланник короля и королевы… Я дам тебе эту особую возможность… Ты попадешь туда, где все иные кроме магов Отражения не проживут и двух минут…

Канн проглотил ком в горле:

– Но, как же тогда… Я…

– Ты спустишься туда со мной, Герхард…

– Ох…

– Мы будем в Отражении, и твой Ошейник не понадобится…

– Вы снимете его, господин? – перепугался Канн.

– Нет, это ни к чему… Он потеряет Силу что-либо запоминать…

– Ох…

– Впрочем, и ты забудешь… Такова цена…

– Забуду, господин?

– Все, что увидишь…

– Король и королева сказали, внизу Невидимая Смерть…

– Верно…

– Она сводит с ума и убивает…

– Верно и это…

– Как же я выживу, господин?

– Ты будешь в Отражении, Герхард. Со мной…

– Да, я понимаю…

– Магия в нем не действует, так что веди себя спокойно…

– Да, господин…

Канн опустил голову, принявшись яростно протирать лоб.

ВСЕ ВРЕМЯ В ОТРАЖЕНИИ…

Это же означает…

ПЛАНУ КОНЕЦ!

Допустим, ты как-то снимешь ботинок, не вызывая подозрений. И сможешь незаметно натянуть Нить на запястье… Допустим даже, найдешь и распознаешь тот удивительный предмет за чем пришел сюда… Похитишь его под носом у Мордвина и Молчаливых…

НО, КАК ТЫ ПЕРЕМЕСТИШЬСЯ К КОРОЛЮ?!

Никак…

НИТЬ НЕ СРАБОТАЕТ!

Тысячник будто почувствовал в нем страх:

– Не бойся, мальчик. Я позабочусь, чтобы ты вернулся к королю и королеве с нашим ответом… Посланнику их ничего не угрожает, если только… Ты САМ не причинишь нам неприятности…

Герхард вдруг понял, что тот смотрит на него в ожидании.

– Я не… – Он поднял голову и заморгал, стараясь выдержать пронзительный взгляд Мордвина. – Я лишь посланник, господин… Я лишь посланник…

– Хорошо… – Тот без ключа открыл дверь. – Тогда, входи…

И посторонился, пропуская.

ШЕСТОЙ ПРОХОДНОЙ РЯД…

Сердце Канна забилось будто птица в клетке.

ЧТО ОНИ ПРЯЧУТ ЗДЕСЬ?!

Волнения его не оправдались. Как и предыдущий, этот тоннель вновь состоял из коридоров улиц и открытых комнат. И тех же мастерских.

НО ВОТ ЛЮДЕЙ СТАЛО ПОБОЛЬШЕ.

К ним подбежала маленькая девочка:

– Ой, дядя Мордвин! Кто это?!

– Неважно.., – мягко отозвался тысячник. – Иди, поиграй…

Та убежала.

– Ваша племянница очень милая, господин, – заметил Герхард.

– Она мне не племянница…

– Ох.., – смутился парень. – Значит, так показалось…

– Я – родственник для всех кто здесь.., – пояснил Мордвин. – И каждому как дядя, как отец или как брат…

– Ага… Я понял, господин…

Под неусыпным вниманием окружающих, они прошли весь Ряд, но не свернули по коридору, к воротам в следующий, а остановились у стены.

– Постой-ка тут, я скоро.., – приказал тысячник.

– Да-да, конечно…

Тот отошел в комнату рядом, и Канн внимательно огляделся.

МОЖЕТ СЕЙЧАС?! ПОКА НИКТО НЕ ВИДИТ?!

Вытащить Перемещающую Нить, надеть ее…

А ВДРУГ, УВИДЯТ?!

Ты все испортишь, Герхард! Лучше и не пытайся!

ИЛИ ВСЕ ЖЕ…

Если увидят, так скажешь вытряхнул камешек из ботинка. Это бывает с каждым, что тут такого страшного.

А ЕСЛИ, НЕ ПОВЕРЯТ?! ОБЫЩУТ СНОВА?!

Найдут цепочку, и все поймут… Нет, так нельзя!

С ДРУГОЙ ЖЕ СТОРОНЫ…

Если новой возможности не будет, ты не успеешь!

ОХ… МЕСТО ТУТ ОТКРЫТОЕ…

Так он стоял и мучался не в силах вытащить Перемещающую Нить, но тут вернулся тысячник и он облегченно выдохнул.

КАК ОКАЗАЛОСЬ, НАПРАСНО…

– Выпей-ка, Герхард…

Мордвин протянул небольшой стакан, наполовину заполненный опасно выглядящей зеленовато-синей переливающейся жидкостью.

– Что это, господин?

– Зелье Забывчивости… Все, кто спускаются, пьют его…

– Все?

– Да, без исключения… Пей…

– До дна, господин?

– До дна…

Канн тяжко вздохнул и залпом выпил содержимое, предполагая все что угодно: от умопомрачения мгновенного – до смерти.

НО!

На удивление, вкус показался ему весьма приятным. Похожим на молоко, что Зольма подавала им с отцом на завтрак.

– Спасибо.., – зачем-то поблагодарил он, отдавая стакан.

– У нас есть полчаса.., – пояснил тот, забрав его. – Потом Зелье подействует, и ты забудешь все, что увидишь и узнаешь… Начиная с этой минуты…

Герхард неосознанно вытер рот платком:

– Ясно…

– Если Ошейник запомнил эти мои слова, то королю и королеве не потребуется допрашивать тебя с пристрастием, чтобы понять всю неизбежность твоего молчания.., – добавил Мордвин. – Ты попросту не вспомнишь ничего…

– Ох, господин… Не знаю, что и сказать вам…

– Постой тут…

– Да, господин…

Тот вновь скрылся в комнате, а Канн крепко задумался.

ТЕПЕРЬ ТЫ ПОЛНОСТЬЮ ВО ВЛАСТИ МОЛЧАЛИВЫХ…

Если они начнут допрашивать тебя и ты во всем сознаешься, то ничего потом не вспомнишь!

НИЧЕГО!

И король Финос не узнает никогда, что сам попал в ловушку! Ах, этот хитрый-хитрый Мордвин! Он понял все заранее! И про тебя, и про Ошейник! Не отобрал письмо!

КОНЕЧНО!

Зачем ему дурацкое письмо, если допрос даст результат намного лучший!

ОХ, ЧТО ЖЕ ДЕЛАТЬ…

Бежать… Прямо сейчас…

А королю сказать, что поступил так вынужденно! Ради него же! Бежать, чтобы тут не узнали о привезенных утром рукоятях!

ДА! ДОСТАВАЙ ЖЕ НИТЬ! БЫСТРЕЕ!

Он потянулся было к ботинку, но…

НЕ УСПЕЛ.

Из комнаты вышел тысячник.

В БЕЛОМ ПЛАЩЕ! ТАКОМ ЖЕ, КАК У МАГОВ СВЕТА!

– Ох.., – только и выдавил Канн, выпрямляясь.

Тот молча подошел и вытащил из кармана плоскую маленькую металлическую звезду с загнутыми концами. С одним отверстием посередине и тремя вокруг него.

ЗВЕЗДА СВЕТИЛАСЬ КРАСНЫМ.

– Знаешь, что это? – поинтересовался Мордвин.

– Ключ, господин…

– Верно… Видел такой?

– Я не уверен… У господина Солоника…

– Да, у него он есть.., – кивнул тот. – Как часть договоренности на выход…

– Простите, господин.., – взмолился Герхард. – Я понял только что… Вы же – маг Света… Да? Ах… Неужто, правда…

Вместо ответа, Мордвин поднес звезду к стене в определенном месте, и в той вдруг, сама собой, образовалась небольшая ниша.

В РАЗМЕР КЛЮЧА!

Канн открыл рот и засмотрелся, глядя на появившиеся странные изогнутые дорожки… На камень в центре, образовавший нарост… На то, как тысячник вставил звезду в нишу… Как разом повернул ее направо вполоборота…

За стеной тихо лязгнул невидимый замок.

ДА! ТАК ЖЕ ПОСТУПИЛ СОЛОНИК!

Тогда, в Истоке! Вот только, не обладая способностями мага, надел для этого особую перчатку чтобы открыть тоннель!

А ТУТ, ПЕРЧАТКИ НЕТ!

Значит, перед тобой маг Света! Как все, кто наверху! На Острове!

– Ах.., – повторил он. – Так это правда…

– Правда, мальчик…

Чуть дрогнул пол и часть стены отошла внутрь.

– Идем…

Мордвин завел его в открывшийся проем, снял ключ снаружи, забрав его с собой, и дверь за ними вновь закрылась.

КОРОБКА!

Единственное, что Герхард успел заметить, прежде чем тысячник спрятал звезду в карман.

КАМЕННАЯ МОГИЛА!

Спустя мгновение их окружила тьма.

– Ох.., – растерялся он.

– Теперь, молчи.., – уверенно произнес тысячник. – Не говори ни слова, пока не разрешу… Ты понял меня?

– Да, господин…

Собственный шепот в совершенной тишине внезапно показался ему громом.

ТЕБЯ УБЬЮТ, ГЕРХАРД…

Оставят здесь, в могиле…

НАВСЕГДА…

– Учти, мальчик.., – добавил тот. – Нарушишь мой приказ, и я не выведу тебя обратно… Ты ТОЧНО понял, что я сказал?

– Понял, господин…

И ТУТ ЖЕ ВСПЫХНУЛИ ЗАПЯСТЬЯ МАГА.

Вспороли темноту, заставив отвернуться.

– Ах.., – неудержимо выдохнул Герхард.

Прижал платок ко рту, и замер.

МОЛЧИ! ИНАЧЕ, ЗДЕСЬ И ОСТАНЕШЬСЯ!

А пару секунд спустя чуть шелохнулись волосы от легкого порыва ветра. И запах сырости добрался до ноздрей.

Он быстро обернулся.

ЕЩЕ ОДИН ПРОЕМ! КОНЕЧНО ЖЕ!

Открытый без ключа, одной ладонью!

ТАК ЗНАЧИТ, ЭТО НЕ МОГИЛА…

Он выдохнул, будто избавившись от груза.

ИГРА ЛИШЬ НАЧИНАЕТСЯ!

Мордвин махнул ему рукой:

– Входи…

И ОН ВОШЕЛ.

Держась за стену, чтобы не упасть от слабости в ногах.

Туда, где начинался круговой пологий спуск на дно. Туда, где Молчаливые припрятали неведомый сильнейший артефакт, такой невероятно важный для короля Финоса.

Ты опознаешь его, Герхард… И выкрадешь…

ЕСЛИ СУМЕЕШЬ!

А не сумеешь – позабудешь что спускался… Уже через каких-то полчаса…