Текст книги "Электра Милвертон: Невидимая Смерть"

Глава 12: Новое задание

Проснулся он от стука в дверь.

– Сынок! Впусти же меня! Герхард, не будь таким упрямым!

ОТЕЦ!

– Ох…

Канн вскочил, подхватил ключ-медальон и побежал ко входу.

– Ну, наконец-то.., – уставился на него Лотар. – Ты что, сынок, так сильно на меня обиделся? Даже разговаривать не хочешь?

– Прости, папа… Я спал…

– Спал?

– Да…

– Надеюсь, ты здесь один?

Герхард мгновенно покраснел:

– Отец! Прошу тебя!

– Я пошутил, сынок… Ты меня впустишь?

– Я… Да… – Канн посторонился, одновременно протирая глаза ладонью. – Конечно, папа… Входи, пожалуйста…

Выглядел Лотар удовлетворенным.

– Нам нужно объясниться, Герхард, – добавил он, войдя.

– Ну, да… Как пожелаешь…

Закрыв за ним, Канн указал на стулья у стола:

– Присаживайся, папа… Съешь что-нибудь?

– Нет, мы уже поели…

Тот сел на стул.

– МЫ? – Герхард проглотил ком в горле. – Ты же не про нее…

Красавчик шумно выдохнул:

– У НЕЕ есть прекраснейшее имя, сынок…

– Гафа.., – выдавил Канн.

– Именно так, Гафа… Садись, сынок, прошу тебя!

Не понимая к чему тот клонит, Герхард присел напротив.

– Я признаю, что не сдержался днем.., – продолжил Лотар. – И, несмотря на приказание Солоника сидеть и ждать тебя, отправился через дорогу…

– Зачем?

– Затем что, я увидел Гафу…

– Таких на Континенте тысячи! Ты сам мне говорил!

– И я не отрицаю этого. Но, мы с тобой НА ОСТРОВЕ, сынок… Кто знает, когда нас выпустят обратно…

– А потерпеть, никак?!

– Напрасно ты кричишь, Герхард… Я пришел с миром…

– Прости, папа… Я не хотел…

Тот опять вздохнул:

– Гафа увидела как я перехожу дорогу… И подошла ко мне…

– Сама? – удивился Канн.

– Клянусь тебе, сынок… Спросила меня, знаю ли я Пепина…

Герхард округлил глаза:

– Ох…

– Вот-вот, – кивнул Красавчик. – Тут я и понял, она к нему уже ходила, и неоднократно. Ну и потом, эти ее повадки… Я столько раз встречал такое, что сразу же предложил пойти ко мне… Ты знаешь, я уговаривать мастак, но тут и говорить особо не пришлось…

Канн замер, в секунду потеряв нить разговора.

ГАФА ХОДИЛА К ПЕПИНУ!

Возможно ли, что он ей доверял?! Ведь если так, то…

БОЧКА МОЖЕТ БЫТЬ И НА ОСТРОВЕ!

– Что с тобой, Герхард?

– А?

– Ты как-то побледнел резко…

– Я… Нет-нет… Со мной все хорошо, папа… Ты продолжай…

– Ну, ладно… – Лотар поднялся. – Я все это к тому, что правила всякие есть везде, сынок… А жизнь у нас – всего одна… Ты на меня не обижайся, но Гафа ко мне походит пока тайно… Договорились?

– Да… Хорошо…

– Да?

– Делай как знаешь, папа…

– Ох, мой сыночек! – обрадовался тот. – Я очень рад, что мы с тобой друг друга понимаем! Ты главное молчи об этом, а я же буду осторожен, обещаю!

– Да, папа…

– Я так тебя люблю, сынок! Ты у меня такой хороший!

– И я люблю тебя…

– Ну… Я тогда пойду к себе, а то уже рассвет…

– Ох.., – подскочил Герхард. – Как рассвет…

– Гафа сказала, тут не бывает ночи, но маги как-то определяют время суток… Я только проводил ее…

– Иди к себе, папа! Быстрее!

– Быстрее? Но почему, сынок?

– За мной сейчас придут! Я все проспал!

– Кто придет?

– Сам король Финос!

– Ох! – струсил Красавчик. – Как хорошо, что мы успели…

Выпроводив отца за дверь, Канн натянул туфли, надел пиджак, пригладил волосы, сунул в карманы карточки с Отмычкой со стола, уселся за него и скрестил руки.

НА ОСТРОВЕ НЕ НАСТУПАЕТ НОЧЬ!

Это из-за Барьера, окружающего его со всех сторон!

ТОЧНО!

Выходит, ты проспал больше двенадцати часов…

УЖАСНО…

Он сбегал до кровати, забрал мешочек, вернулся и снова уселся.

ОХ… НЕУЖЕЛИ, БОЧКА ГДЕ-ТО ПОБЛИЗОСТИ…

Пепин мог спрятать ее в доме Гафы, раз они виделись так часто… И та, наверняка, тоже не знает ничего о тайнике, как этого не знала и Белинда из Королевского Питомника…

Взяв со стола лепешку, он надкусил ее.

ВОТ ТОЛЬКО…

Бочка золота украдена у короля и королевы! И очень страшно после этого хранить ее на Острове! В любой момент ты можешь быть наказан, и больше никогда сюда не попадешь! Не заберешь ее!

ИЛИ ВООБЩЕ… УМРЕШЬ…

Что, впрочем, и случилось с Пепином…

А значит, Гафа просто потаскуха… Он развлекался с ней…

И БОЧКА ЗОЛОТА НА ОСТРОВЕ ВСЕ ЖЕ НЕ СПРЯТАНА!

Ощутив голод, он принялся жевать с удвоенной скоростью.

ТЕМ ЛУЧШЕ… ТОГДА БЕЛИНДА…

Отдашь этой обиженной задаток – пару золотых, не больше. Она должна понять, что бочки может и не оказаться там, под клеткой. А если будет требовать с тебя по глупости все остальное, тогда…

Он запихнул в рот овощ.

ТЫ ЗНАЕШЬ К КОМУ ОБРАТИТЬСЯ, ГЕРХАРД!

В эту секунду в комнате появился Финос.

Увидев его, Канн едва не подавился. Поперхнулся, закашлялся и жутко покраснел:

– Ох… Эх… Мой… Мой король… Простите… Я не хотел…

Дождавшись пока парень успокоится, тот подошел к столу:

– Мой лучший торговец уже собрался…

Герхард быстро смахнул на пол кусочки пищи и встал:

– Да, мой король…

– Хорошо… Обсудим кое-что, садись…

Оба они присели.

– Солоник предупредил о новом для тебя задании?

– Да, мой король… – Канн вытер губы платком. – Сказал, я поплыву на Континент… Опять…

Финос кивнул:

– Верно… Ты проявил себя за эти пару дней как преданный мне человек, Герхард… Привез Кинжалы… Выкрал Рунол…

– Спасибо, мой король… Я получил ваше вознаграждение… Все сорок золотых монет… И бесконечно вам признателен…

Тот поднял руку:

– Не надо. Ты выполнил приказ, и получил достойную награду…

– Да, мой король…

– И скоро разбогатеешь, если продолжишь выполнять их…

– Я с радостью, мой король!

– Ты вспомнил что-нибудь с того нашего разговора?

– С того разговора? Нет, ничего… Простите, мой король…

– А онемение вновь наступало?

– Да… Руки и ноги онемели ненадолго, но потом все прошло…

– Хм…

– Не понимаю, что со мной случилось.., – посетовал Канн. – Я ничего так и не вспомнил, мой король… Подвел вас с этим…

– Ты видел Лотара? – поинтересовался вдруг Финос.

ОХ, ПОЧЕМУ ОН СПРАШИВАЕТ?! УЗНАЛ О ГАФЕ?!

– Я… Я заходил к отцу еще вчера…

– Он хорошо устроился?

– Сказал что все в порядке, мой король…

– Я так и думал…

И ТУТ!

Финос достал и выложил на стол цепочку.

ПЕРЕМЕЩАЮЩУЮ НИТЬ! НО КРАСНУЮ!

– Ах.., – растерялся Канн. – Это мне? Или отцу?

– Лотар с тобой не поплывет, Герхард…

– Не поплывет… Я понял…

– Я хочу быть уверен, что ты все сделаешь как следует…

– Да-да, все сделаю!

– Иначе, я его убью…

Опасные слова его вызвали мертвую тишину, однако сам Финос в них не вложил ни возмущения, ни страха. Просто сказал их, будто упомянул нечто обыденное, с чем сталкивался каждый день.

– Ты понимаешь цену новому заданию? – добавил он.

Герхард вздохнул, не сводя глаз с цепочки:

– Понимаю, мой король…

– Я дам тебе три дня на это…

– Ох…

– Через три дня Солоник встретит тебя в Истоке…

– Как в прошлый раз, мой король?

– Да… И отвезет на Остров…

– Что же мне нужно сделать на Континенте?

Финос прищурился:

– Рунол, похищенный у Мордвина – вещь очень непростая… Я собирался поручить тебе понять что это, но…

Канн быстро заморгал.

– Предчувствую изменения.., – констатировал тот.

– Изменения, мой король? Я не совсем вас понимаю…

– Тебе не нужно вмешиваться в то, что тебя не касается…

– Простите, мой король.., – опустил голову Герхард.

– Теперь, мне уже недостаточно иметь Кинжалы.., – продолжил Финос. – Поэтому, найди и привези ко мне того, кто создал их…

– Кого? – прошептал Канн.

– Особенного мастера…

– Арата, мой король?

– Возможно его зовут и так, мне неизвестно… Правда же в том, что это – название некого места, где артефакты были созданы…

– Ох… Я думал, это человек…

– По моему приказу, Пепин нашел его недавно, и заказал кому-то в нем те двадцать рукоятей, что ты доставил… Однако, Пепин мертв, Герхард…

– Да…

– Ты занял его место…

– Да…

– Если ты хочешь стать богатым, найди Арат…

– Найду…

– А в нем того, кто создал Выбивающий Кинжал…

– Я понял, мой король… Все понял…

– Через три дня он должен быть на Острове, Герхард…

– А если, мастер не согласится пойти со мной?

– Наверняка, не согласится…

Канн поднял голову и замер.

– Перенесешь его в Исток обманом.., – пояснил Финос.

– Ох…

– Для этого, я и даю тебе вторую Нить…

– Отдать ему ее?

– Нет, не отдать!

– Простите, мой король…

– Если Арат где-то на самом крайнем западе, то ни одна цепочка не вернет тебя в Исток одним перемещением… Ни красная, ни даже голубая… Только БЕЛАЯ…

– Ох… Я об этом и не подумал…

– Ее ты больше не получишь…

– Понимаю…

– Однако, ради успеха дела даю тебе вот эту… Красную…

– Спасибо, мой король…

– Я уже говорил тебе, они самые слабые, а значит на вас двоих потребуется несколько перемещений…

Герхард кивнул.

– Цепочкой Пепина воспользуйся для поисков, а эту – сохрани чтобы вернуться…

– Вы все так просто объяснили, мой король…

Стало тихо.

– Ты точно понял, что я сказал? – нарушил ее Финос.

– Да, мой король…

– Хорошо… Теперь, к деталям…

Вытащив из кармана лист бумаги, он расстелил его на столе:

– Смотри, Герхард…

Тот вытянулся, уставившись на простенькую карту:

– Смотрю, мой король…

– Ее нарисовал сам Пепин, по моему приказу… Видишь эти три точки…

– Вижу…

И мысленно прочел слова над каждой: Шален, Верас, Гротан.

– Он останавливался здесь… Арат где-то меж ними…

– Меж ними…

– Пепин признался мне, что встретился с мастером в поле… Тот принял его заказ, и спустя две недели там же и отдал… Поле должно быть тут, неподалеку от Гротана… – Он указал на карту. – Твоя задача – найти его. После чего, узнаешь об Арате что сможешь…

– Ох, мой король…

– Что?

– Я не уверен, что успею за три дня… Если это так далеко, одна дорога туда займет недели…

Финос кивнул:

– Я понимаю твои опасения… И поиски – мера лишь крайняя. Но, ты успеешь…

– Успею, мой король?

– Ты видел Чуи в Истоке?

– Да.., – отшатнулся Канн.

– Он посещал эти места… Ты должен убедить его помочь тебе…

– Ох…

– И он перенесет тебя туда или куда-то рядом…

– Но, мой король! Он предан королеве Ниале, а не вам!

– Это тебе сказал Солоник?

– Да!

– Что ж, так и есть… Однако…

Вновь стало тихо.

– Чуи страстно желает стать острием копья, запущенного против королевской крови.., – продолжил наконец Финос. – И план этот вынашивает, как женщина ребенка – видит в нем продолжение себя, черпая в замысле величие… Я же благоразумнее и опытнее… Поверь, держать врага перед собой и контролировать его поступки гораздо выгоднее… Чем пожинать потом плоды собственной глупости… И получать нож в спину…

ЕМУ ИЗВЕСТНО?!

– Ох, мой король… Он что, задумал что-то против вас?

– Пепин поклялся мне, что сам нашел мастера, но он солгал… – Финос откинулся на спинку стула. – Единственный, кто мог помочь ему точно направив, так это Чуи… Я знаю о нем все, Герхард… Он родом из Гротана… Еще подростком сам пришел в Исток, уговорил забрать его на Остров, где, как и все другие, был направлен вниз…

– Он же родился магом Отражения, мой король?

– Да… Внизу он заслужил доверие и уважение, и мы с Ниалой пошли навстречу Молчаливым, приняв его к себе торговцем… Так он и стал проводником…

– Но, Молчаливые мертвы…

– Как оказалось, да… Я думал, Мордвин просто передает от них приказы остальным. И все, кто попадал на те столы…

Он запнулся, и Канн проглотил ком в горле.

– Лишь подтверждали эту мысль… Под пытками.., – продолжил тот. – Теперь же, после твоего рассказа, я наконец-то понял: желание поставить Чуи проводником шло именно от Мордвина… И значит, это ОН – то самое копье…

Финос пристально посмотрел на парня:

– Скажи мне, Герхард… Чуи увидел, ЧТО ты привез на Остров?

НЕТ-НЕТ! НЕ ГОВОРИ ЕМУ!

– Я… Господин Солоник не показал ему…

– Значит, не видел?

– Нет, мой король…

– И тем не менее, он ЗНАЕТ…

– О рукоятях? – быстро задышал Канн. – Не может быть…

– Может… Это ведь ОН помог Пепину заказать их…

– Ох, мой король… Простите, я… Я кажется запутался…

– В чем же?

– Кинжалы ведь забирают Силу у магов Отражения…

– Да…

– Но, господин Чуи – ставленник господина Мордвина…

– Да…

– Зачем же господину Мордвину оружие против своих же?

Финос сжал губы:

– Тебе не нужно лезть в это…

– Простите, мой король…

Тот указал пальцем на карту:

– Вот что сейчас важней всего… ТВОЕ ЗАДАНИЕ…

– Да…

– Ты выполнишь его, но только если поступишь хитро…

Канн отчаянно заморгал.

– Слушай внимательно, Герхард… – Финос пододвинул к нему карту с цепочкой. – Ты скажешь Чуи, что решил меня предать…

– О-о-о…

– Он должен быть уверен в этом.., – продолжил тот, не обращая внимания на скривившееся лицо парня. – Поэтому, признайся ему. Скажи, что это Я тебе так приказал…

– Что приказали, мой король…

– Сказать, что ты решил предать меня.., – терпеливо пояснил Финос. – Пусть он подумает, что прочитал мою игру… Пусть задает тебе вопросы… Неважно обо мне ли, о королеве Ниале, или о твоем появлении на Острове… Ответь на них правдиво, Герхард… Я даже разрешаю тебе ругать меня, и потакать всему что скажет Чуи…

– Ох, мой король…

– Но…

Повисло молчание.

– Ни слова ему о Руноле…

– Да-да, конечно…

– Ты не спускался никуда, не видел никакого Мордвина, и тайну Молчаливых не узнал…

– Я понял, мой король…

– Тебя я посылаю потому, что ты доставил рукояти и заслужил мое доверие…

– А если…

– Что?

– Если господин Чуи спросит зачем мне мастер, мой король?

– Он непременно спросит. Ответишь, Пепин умер, и теперь ТЫ ведешь его дела… Даже ТАКИЕ…

– Ага…

– Скажи Чуи, я хочу заказать намного больше рукоятей, чем ты привез… Он не упустит столь великую возможность подставить меня перед Ниалой… Покажет тебе мастера, и ты его перенесешь…

– Да, мой король… Но…

– Что опять?

– Господин Чуи сразу поймет обман…

– Поймет.., – кивнул Финос.

– Как же тогда…

– На Остров можно попасть всего тремя путями, Герхард… Путь Отраженных – на «Рассвете»… Путь Пепина – стеклянный мост… И наконец путь Нити – перемещение на Остров… Однако, третий путь доступен только нам с Ниалой…

– Белая Нить, мой король, – подсказал Канн. – Вы говорили.

– Да… У Чуи Нить голубая, как у тебя. И если он переместится, я в тот же миг это пойму… А после уничтожу… За нарушение главного правила… Он это знает…

– Ох…

– Солоник на «Рассвет» его не пустит, я уже отдал ему приказ…

– А мост, мой король?

– Мост открывается лишь зову «Провидения»…

– Моему дяде…

– Он ни при чем… Мы разрешили это Пепину, но Пепин умер, и третий путь тоже закрыт… В итоге, Чуи останется в Истоке, пока я сам не разрешу ему вернуться…

И ТУТ.

Герхард подумал неожиданно, что раз уж ОН теперь ведет дела убитого наставника и обладает его домом и цепочкой, и прочими вещами…

РАЗ ОН – ПЛЕМЯННИК БИГЛИ БИНОГИ!

То вправе получить и эту привилегию!

СОБСТВЕННЫЙ ВХОД НА ОСТРОВ!

Ты заслужил доверие, когда вернулся с рукоятями!

ТЫ ВЫКРАЛ ДЛЯ НЕГО РУНОЛ!

Потребуй большего, Герхард!

ДАВАЙ ЖЕ! НЕ ЗЕВАЙ!

– Простите, мой король…

– Что?

– Могу ли я… Попросить…

– О чем? – нахмурился Финос.

– Со смертью господина Торваса, мой дядя может неоправданно подумать что теперь «Провидение» принадлежит ему… И если вы позволите мне, мой король…

– Позволю, что?

– Представлять ваши интересы на корабле…

– Ты хочешь пользоваться мостом…

– Да! – задрожал Канн.

– Это серьезное решение… Мне нужно обсудить его с Ниалой…

– Я понимаю, мой король…

– Выполни новое задание, и мы вернемся к этому…

– Спасибо, мой король…

– Учти, Герхард. Три дня что я тебе даю – срок крайний. Сделай за два, а лучше – за день… И твоя просьба сбудется наверняка…

Канн выпрямился в необычайном возбуждении:

– Клянусь вам, мой король! Я приложу для этого все силы!

– Что ж, хорошо… – Тот встал. – Спрячь карту, и не показывай Чуи эту цепочку. Пусть думает, в тебе нет для него угрозы…

– Ага!

Дождавшись, пока Канн уберет оба предмета, он кивнул на стол:

– Ты все доел?

– Да, мой король. Могу ли я еще спросить вас?

– Спрашивай…

– Как же зовут того, кого мне предстоит найти?

– Не знаю…

– Ох…

– Пепин и сам не знал.., – пояснил тот. – Но, точно знает Чуи. Используй это…

– Использую, мой король…

– Возьми меня за руку… Нам пора…

Они переместились туда же куда и в первый раз, к Барьеру. Там, сидя на валуне, их уже поджидал Солоник с сумкой на плече.

Завидев обоих, он вскочил.

– Три дня, Герхард, – напомнил Финос, махнув тому. – В Исток вы попадете ближе к закату, так что ты выспись…

– Я уже выспался, мой король!

– Тем лучше… Солоник даст тебе сойти на берег, и отведет судно чтобы его никто не видел…

– Ох…

– Вы с Чуи останетесь одни…

– Да-да…

К ним подошел Посвященный:

– Все хохошо?

– Где и когда обратно, договоритесь между собой на судне.., – отозвался Финос, обращаясь к нему.

– Конечно, мой кохоль.

– Удачи, Герхард…

– Благодарю вас, мой король, что верите…

В ту же секунду тот вновь тряхнул кулаком и исчез.

– … В меня, – заключил Канн.

– Дехжи, пахень…

Солоник передал ему маленький красный шар, и Канн зажал его в руке.

– Не выпускай, пока не выйдем в Океан.

– Да-да, я помню…

– Кохоль сказал, у тебя важное задание.., – добавил тот.

– Да, господин Солоник…

– Но даже и не думай, что тепехь ТЫ главный. Понял меня?

– Конечно! Я и не думал!

– Идем!

Пройдя сквозь Световой Барьер, они поднялись на «Рассвет», где Посвященный сразу же отправил Канна вниз:

– Сиди в каюте! Закончу все, и подойду!

– Хорошо, господин Солоник! – откликнулся тот.

ОНИ ПЛЫВУТ В ИСТОК!

Вдвоем, без заключенных!

РАДИ НЕГО!

Одно лишь это говорит о важности задания.

НО ВОТ, ЗАЧЕМ КОРОЛЮ ФИНОСУ МАСТЕР…

Он растянулся на койке, и заложил руки за голову.

УЖ ТОЧНО, НЕ ПОЗНАКОМИТЬСЯ…

Наверное, хочет понять работу…

ИЛИ… УБИТЬ ЕГО!

Чтобы тот больше не создавал оружие!

НЕТ…

Королю Финосу очень нужны Кинжалы! Скорее всего, он хочет защитить этого мастера, чтобы оружие не заказал никто другой!

АХ, КАК ВСЕ СЛОЖНО…

Проклятый Чуи… Как же ему поддаться… Как заставить верить…

ХОТЯ…

Если тот отпустил тебя в подземном доме, значит УЖЕ поверил!

И ОСТАЕТСЯ ТОЛЬКО НЕ ПРОГОВОРИТЬСЯ!

Что ж, это ты сумеешь, Герхард!

И ДЯДЯ, НАКОНЕЦ, ПРИЗНАЕТ ТВОЮ СИЛУ!

А там, пускай боится.

ОЧЕНЬ БОИТСЯ!

Ты отомстишь ему за маму…

***

Сидя в блокирующей камере, Ковен думал о многом.

ПРЕЖДЕ ВСЕГО, О ЗАСЕДАНИИ.

Его прекрасный план, действительно сработал, но с оговорками!

Он-то хотел пожать Магистрам руки, после чего позвать в Зал Пятерых охрану Восточной Колыбели, и объявить во всеуслышание плохую весть: Старший Совет лишился Силы!

И БОЛЕЕ НЕ МОГУТ УПРАВЛЯТЬ!

В отличие, конечно, от него! Ведь, он остался настоящим магом!

ЕДИНСТВЕННЫМ МАГИСТРОМ В ОРДЕНЕ!

Люций, Мераний, Анна, Офелия – бездарности лишились прав на управление, и тебе нужно было только констатировать это!

ОДНАКО…

Вмешалась эта сучка Краас…

ОТКУДА У НЕЕ ПРОКЛЯТЫЕ ОКОВЫ?! А?!

Ты даже не подозревал, что есть такие артефакты, Ковен!

КТО ИХ ДОСТАЛ?! ГЕРХАРД?!

Тупица не решился бы пойти против тебя! Ты обещал ему помочь отстроить рухнувшую башню, и магов обещал двоих на побегушках! Он слишком заглотил эту наживку, чтобы сейчас пытаться соскочить с крючка!

ЛАДНО…

Ты все равно это узнаешь… Когда отсюда выберешься…

ВОТ ТОЛЬКО, КАК…

Люций ведь сразу понял: держать тебя в блокирующей камере сродни отсрочке его собственного поражения.

ЗНАЧИТ БУДЕШЬ СИДЕТЬ, КОВЕН!

Пока четыре твари не решат, как выяснить остался ли ты магом…

И ПРЕДЪЯВИТЬ ПРАВА НЕ СМОЖЕШЬ!

Они же тебя попросту убьют! Войдет десяток рыцарей, и что ты станешь делать?!

НИЧЕГО!

Заколют тут же! На этих самых плитах!

НЕТ-НЕТ! МОЛЧИ!

Играй по их же правилам… Бездарности устанут, ты и выйдешь.

ВСЕГО ЛИШЬ ПОТЕРПЕТЬ… НЕМНОГО…

Он не успел додумать.

Щелкнул замок, и дверь чуть приоткрылась:

– Отойти к дальней стене! Живо!

Брабус послушно отошел.

ГОЛОС ОЙВИНДА ХАГЕНА.

Кто-то из тварей решил поговорить…

ОДИН ИЛИ ОПЯТЬ ВСЕ ВМЕСТЕ?!

– Входите! – посторонился тот.

А ДАЛЬШЕ…

Он не поверил собственным глазам.

В КАМЕРУ ВОШЛИ ДВОЕ.

Его же собственная дочь! Да не одна, а с Таларан под ручку!

ПОВИСЛА ТИШИНА.

И тут же хлопнула, закрывшись, дверь.

– Вы… – Ковен застыл в растерянности. – Кто вас сюда…

ОН ОЖИДАЛ ВСЕГО, НО ТОЛЬКО НЕ ТАКОГО.

– Здравствуй… ПАПА…

Сердце у Брабуса вдруг защемило от бесконечной мягкости этих двух слов:

– Сола…

ЕГО ПРИЗНАЛИ?!

Он еле сдержался, чтобы не заплакать.

ВМИГ ПОЗАБЫЛОСЬ ВСЕ.

И камера, и Рука Смерти, и обвинения…

– Здравствуйте, Магистр.., – выдавила Ребекка.

ОН ДАЖЕ НЕ ВЗГЛЯНУЛ НА НЕЕ.

– Я здесь, чтобы спасти тебя.., – все тем же тоном продолжила девушка.

Брабус открыл рот, не в силах ответить.

– Магистр Фентус поручил мне поговорить с тобой…

– ТЕБЕ? – выдохнул он.

– Мне и госпоже Таларан…

Она указала на выдру, и Ковен наконец будто очнулся.

– И ты здесь?! – Он шагнул вперед. – Ребекка, что происходит?!

– Спросите лучше у нее, Магистр.., – рассеянно отозвалась та.

– Сола… – Брабус повернулся. – Прошу тебя… Скажи еще раз, зачем ты здесь…

– Чтобы спасти тебя…

– Не понимаю… Как же ты это сделаешь, доченька?

Девушка посмотрела на госпожу Таларан:

– Поговорим, папа… ВДВОЕМ…

Выдра демонстративно отвернулась.

– Верно.., – нашелся Ковен. – Давай поговорим, Сола! Сюда!

Они отошли в дальний угол, где он прикрыл ее собой:

– Рассказывай, доченька!

– Я хочу вытащить тебя отсюда…

– Как ты ВООБЩЕ узнала, что я тут?!

– Я знаю многое, папа…

– Многое?

– Например то, что все Магистры стали обычными людьми…

– Невероятно… Кто рассказал тебе об этом?!

– Вельмона Краас…

– Ах…

– Дело вовсе не в ней, папа…

Брабус замер.

– Знаю, ты тоже потерял свои способности.., – добавила та. – Как все, кроме Ребекки Таларан, она к перчаткам не прикасалась… Верно?

– Ага.., – еле выдавил тот.

– Так вот, папа… Ты говорил нам тогда в доме Робас, что смысл твоей жизни – найти и уничтожить Дракуса Волверта. Стать его правой рукой, войти в доверие…

– Ага.., – повторил Брабус.

– Ты был готов убить нас ради этой цели, папа…

– Мне жаль…

– Нет, не жалей… Я понимаю…

– Сола…

– Однако, теперь это невыполнимо! – перебила та. – Без магии, ты Дракусу не нужен, и подобраться к нему уже не сможешь!

Повисло молчание.

– Не смогу.., – опустил голову Ковен. – Я тут в ловушке…

– Поэтому я и пришла к тебе! – Девушка гордо выпрямилась. – Мой план таков, папа: я предложила главе Ордена себя! Как жертву!

– Что? – не понял тот.

– Я стану его заложницей! Останусь здесь! Вместо тебя!

– Хочешь остаться здесь?

– Нет, не хочу! Но если ты, тем самым, вернешь себе утерянную Силу, то соглашусь на это! Временно!

Брабус провел по лысине ладонью:

– Проклятье… Это задумал Люций?!

– Это моя затея…

– Твоя…

– Да, папа…

– Что же он хочет получить взамен?!

– Даст тебе очень важное задание.

– Какое?!

– Ты должен будешь переместиться к Змеиным Тропам.

– К Тропам? Зачем?

– Чтобы найти там господина Крабана.

– Ах…

– Он хочет чтобы ты договорился с ним, отдал ему обе перчатки, и тот их уничтожил на своем Руноле.

– Какая тупость.., – не удержался Ковен.

И ТУТ ЖЕ ПОЖАЛЕЛ О СКАЗАННОМ.

– Почему, тупость? – нахмурилась Сола.

– Прости, дочь! Я не об этом!

Он оглянулся на стоящую спиной Ребекку, как бы проверить, а сам быстро обдумал что ему ответить.

– Просто… – Он повернулся. – Крабан меня не пустит в дом…

– Ты этого не знаешь, папа.

– Не знаю, разумеется, но… Тропы исчезли, когда я возвратился, ты же помнишь…

– Помню…

– Выходит, как бы я ни старался, снова туда мне не попасть…

Сола покачала головой:

– Когда я и Электра вошли в тот дом, господин Крабан сказал, что все предсказано заранее… Я думаю, тебе нужно просто поверить, что Тропы вновь появятся… Сами собой…

– А если, НЕ появятся?

– По крайней мере, ты попытаешься…

Брабус тяжело выдохнул:

– Хм… В твоих словах есть смысл… Однако, как я доберусь туда?

– Легко. Магистр Фентус поручил Вельмоне на время одолжить у господина Канна Перемещающую Нить, и дать ее тебе.

– Он хочет выдать мне цепочку? – не поверил Ковен.

– Если вы с ним придете к соглашению…

– Какому соглашению?

– Не знаю, папа. Магистр сам придет к тебе, после меня…

– Ну…

Брабус потер подбородок.

– Что-то не так? – прищурилась Сола.

– Мне нужно все обдумать…

– Обдумать?

– Да… Я не уверен, что предложение…

– Постой! – вновь перебила та. – Я тут чтобы освободить тебя, а ты еще хочешь ПОДУМАТЬ?! А как же твоя ИСТИННАЯ цель?!

– Ну… Я не отказываюсь…

– Верни себе способности, папа! Ты ДОЛЖЕН это сделать!

– Должен?

– Да! Ты ДОЛЖЕН, наконец, убить Дракуса Волверта!

Ковен проглотил ком в горле.

СКАЗАТЬ ЕЙ ИЛИ ПРОМОЛЧАТЬ…

Она могла бы стать прекраснейшей помощницей.

ЕСЛИ ПОВЕРИТ!

Поняв что тот недоговаривает, Сола склонила голову набок:

– Папа… Признайся… Я вижу по глазам, есть некая причина… Ты что-то от меня скрываешь…

И ОН РЕШИЛСЯ.

Зашептал яростно:

– Хорошо, дочь! Я скажу! Но теперь, ТЫ должна в это поверить!

Та замерла, готовая впитать в себя его слова.

И КОВЕН ЕЙ ПОДДАЛСЯ.

Вложил в них убеждение, граничащее с сумасшествием:

– Я в камере вовсе не потому, что совершил ошибку! Напротив, мне стоило огромнейших трудов попасть сюда! И я НЕ ПОТЕРЯЛ свои способности, как думает Старший Совет!

Сола молчала, округлив глаза, но он-то понимал: даже малейшая свеча в кромешной темноте тянет к себе сильнее обжигающего светом Солнца.

ОНА ПОВЕРИТ, ПРОДОЛЖАЙ!

– Дракус не захотел меня принять, дочь! Я для него пустое место! Он никому не доверяет, и все мои попытки хоть как-то дотянуться и убить его остались безуспешны!

– Ты мне солгал…

– Лишь потому, что появился НОВЫЙ план!

Сола закусила губу.

– Мой САМЫЙ ЛУЧШИЙ план! – Ковен сжал кулаки. – Когда он воплотится, Дракус и не поймет, что стал обычным человеком! И я его прихлопну, наконец! Как надоедливую мошку! В тот же миг!

Он снизил тон, видя что та задумалась:

– Мне было очень нелегко пойти на это, Сола… Пожертвовать Советом ради того, чтобы наш главный враг погиб от Руки Смерти…

– От чего?

– Перчатка… Я так назвал ее… Она покрыта пылью из осколка… Стоит пожать в ней руку любому магу, и тот лишится Силы…

– Ты хочешь, чтобы Дракус пожал ее…

– Да.

– Он все поймет!

– Поймет конечно, он же не дурак.

– Значит, твой новый план НЕ САМЫЙ ЛУЧШИЙ, папа!

– Нет, доченька, – покачал головой Брабус. – Ты ошибаешься. Я подменю перчатку когда Дракус придет за ней, а сам сделаю так, что он коснется настоящей.

– Как?

– Мы убедим его в своей лояльности.

– МЫ?

Он взял ее за руку:

– Да, Сола, МЫ… Мне одному уже не справиться против него… Ты сама видишь, все слишком далеко зашло…

И прижал руку девушки к своему сердцу:

– Другого пути нет, и никогда не было… Дракус должен решить что МЫ – единственные, кто достоин быть рядом с ним после его победы… МЫ с тобой выполним ИСТИННОЕ предназначение… И если я не смогу… Или же не успею…

Девушка часто задышала, приоткрыв рот:

– То, что?

– ТЫ завершишь это, моя прекраснейшая дочь…

– Я?

– Да, Сола! ТЫ! Убьешь Дракуса, ставшего обычным человеком!