Текст книги "Электра Милвертон: Невидимая Смерть"

Глава 9: Дно

Пологий спуск вился еще одной большой спиралью.

БЕЗ СТУПЕНЕК.

Ровные стены, пол, потолок – все как в тоннеле, куда его привел Солоник.

– Иди вперед.., – приказал Мордвин. – Молча…

Герхард только кивнул.

Запястья мага Света сияли ярко, и он пошел вперед не глядя под ноги. Да и зачем, ведь на пути ни камешка, ни выбоины.

Иди себе и думай…

АХ, ЭТА КАМЕННАЯ ДВЕРЬ…

Тысячник так легко открыл ее, дав перед этим зелье…

А ЗНАЧИТ, НИКТО О НЕЙ НЕ ЗНАЕТ!

Его вдруг осенило.

ЧТО ЕСЛИ, СПЯТИВШИЕ ВЫХОДЯТ ИМЕННО ОТСЮДА!

Пьют перед этим зелье, и Мордвин как тебя сейчас сопровождает их на дно, где с ними происходит что-то странное…

НО!

Сумасшествие своих же подчиненных не может быть самоцелью!

ВЕДЬ, ЭТО ГЛУПО…

И тут же замер, осознав.

МАГ СВЕТА НЕ ЖЕЛАЛ ТАКОГО! НИ ДЛЯ КОГО!

И сумасшествие – лишь результат его проверки! Случайность!

– Не останавливайся!

Вздрогнув от резко прозвучавшего в тишине голоса, Герхард, не оборачиваясь, поспешил дальше.

ЧТО ЖЕ ОН С НИМИ ДЕЛАЕТ…

Готовит их к чему-то? Тогда к чему? К показу Молчаливым?

ДА, ПОЖАЛУЙ…

Ты знаешь, что на Остров маги Отражения выйти не могут…

ИЛИ НЕ ХОТЯТ…

И знаешь о договоренности… О том, что спятивших вывозят раз в неделю на «Рассвете», и выпускают через тоннель на Континент…

Если сложить между собой все это, то получается…

Тысячник отбирает раз в неделю по нескольку десятков человек, дает им выпить зелье, ведет на дно и там показывает Молчаливым. А те каким-то образом решают сообща, годится ли им человек…

ДЛЯ ИХ ЗАТЕИ…

Годится – хорошо. Если же нет, то им овладевает сумасшествие. И Молчаливым ничего другого не остается, кроме как отправлять его в Исток, и дальше – на Континент…

И ТОТ ПРИ ЭТОМ НИЧЕГО НЕ ПОМНИТ!

Тогда понятно, как сам король Финос узнал о Молчаливых…

ОН КАЖДОГО ПЫТАЕТ ПЕРЕД ОТПЛЫТИЕМ!

Ну… Может и не каждого, тут хватит одного-двоих…

КТО ВСПОМНИТ И РАССКАЖЕТ ВСЕ, ЧТО ВИДЕЛ!

Сажает в Клетку их… Потом Язык…

И ВСЕ!

Чуи узнал о пытках у одного из сумасшедших и доложил в Эфир, Ирмику или лично королеве Ниале… И о двух перстнях, тоже…

АХ, ГЕРХАРД! ТЫ РЕШИЛ ГОЛОВОЛОМКУ!

За пять минут и без подсказки!

ТЫ – МОЛОДЕЦ!

Единственное что пока в тумане – Молчаливые. И то, зачем им проверять кого-то… Но ты это поймешь, и очень скоро… Вот только спустишься еще пониже…

ОДНАКО.

Тут Канн почувствовал себя дурно.

БУДТО ВДРУГ ОКАЗАЛСЯ В ОЧЕНЬ ХОЛОДНОМ МЕСТЕ.

Вроде бы, внешне ничего не изменилось. Никто не вышел им навстречу, запястья Мордвина все так же освещали стены…

КОНЧИКИ ПАЛЬЦЕВ ОНЕМЕЛИ…

Он в ужасе обернулся и, не решаясь произнести ни слова, поднял их перед собой и жалобно взглянул на тысячника.

И ТУТ.

Произошло нечто невероятное…

ОНИ ПЕРЕМЕСТИЛИСЬ В ОТРАЖЕНИЕ!

Будь в руке Мордвина какой-то артефакт способный это сделать, он бы все понял! Но тот всего лишь шевельнул пальцами!

КАК ЧУИ В ДОМЕ ПЕПИНА!

И что совсем не поддавалось осмыслению…

ЗАПЯСТЬЯ ТЫСЯЧНИКА ВСЕ ЕЩЕ СИЯЛИ!

Хотя должны были погаснуть! В тот же миг!

– Что ж, Герхард.., – глухо произнес тот. – Теперь, я разрешаю тебе говорить…

Канн посмотрел на свои руки.

ХОЛОД И ОНЕМЕНИЕ ОСТАВИЛИ ИХ!

Серые пальцы зашевелились как и раньше…

– Ах, господин.., – возбужденно выдохнул он таким же глухим голосом. – Я не понимаю…

– Мы только что пересекли черту… – Мордвин приблизился. – Ты должен был почувствовать и холод, и онемение…

– Я почувствовал…

– Ты понял что это?

– Невидимая Смерть, господин…

– Да, верно… Останься ты в обычном мире еще хоть на минуту, и тебе конец…

– Ох…

Маг развел руки:

– Мы называем это Отражением…

– Я знаю…

– Знаешь?

– Господин Чуи мне показал его… В Истоке…

– Хм… Чуи… Тогда ты видел больше, чем следовало бы…

Решив что ляпнул не подумав, Канн быстро заморгал:

– Нет-нет, господин! Он сделал это случайно!

– Неважно.., – перебил тот. – Ошейник твой не сможет ничего запомнить в Отражении, и это сейчас главное…

Герхард кивнул.

– Спускайся.., – продолжил Мордвин. – Мы почти пришли…

Они направились по спирали дальше, все в том же порядке.

– Могу ли я задать вопрос, господин? – поинтересовался Канн, не оборачиваясь.

– Задавай…

– Вы же – маг Света… А обладаете еще и Силой Отражения…

– Верно…

– Я даже и не думал, что бывает так…

– Ты скоро все забудешь, мальчик, поэтому об этом и узнал…

– Так значит, это – ваша тайна, господин?

– Да… Эту дорогу знаю только Я… И каждый, кто идет по ней, следует МОЕМУ желанию…

– А Молчаливые, господин? Кто они?

– Ты скоро все увидишь сам…

– Я понял…

Вскоре спираль окончилась прямым и ровным коридором.

НИ ФАКЕЛОВ, НИ ОТВЕТВЛЕНИЙ, НИ ЛЮДЕЙ.

– Прямо.., – приказал маг.

Герхард почувствовал как сильно бьется сердце.

ШАГ… ЕЩЕ ШАГ… ЕЩЕ ОДИН…

Пройдя десяток метров, он, наконец, остановился у тупика.

– Теперь, позволь-ка мне…

Выйдя вперед, Мордвин провел ладонью по стене и та пропала.

ОТКРЫВ ПРОХОД В БОЛЬШОЙ И КРУГЛЫЙ ЗАЛ.

– Ох.., – прошептал Канн.

Восемь высоких изящных каменных кресел возвышались точно в его центре. Направленные внутрь и в метре друг от друга, они образовывали собой второй правильный круг.

– Входи.., – посторонился маг.

И ОН ВОШЕЛ.

Едва ступая на негнущихся ногах, боясь даже моргнуть от страха.

СЮДА… В ЭТО ТАИНСТВЕННОЕ МЕСТО…

Войдя и сам, Мордвин закрыл проход рукой будто ловушку, однако Герхард даже не обернулся. Он все смотрел вперед.

НА ЭТИ ВОСЕМЬ КРЕСЕЛ…

В них он увидел то, от чего чуть не повалился на пол.

ВОСЕМЬ МЕРТВЕЦОВ!

Давно иссохшие тела их частично превратились в пыль, а руки… Ах эти руки, скрытые под белыми плащами… Костяшки пальцев… Они лежали на подлокотниках ровно и спокойно…

КАК ЕСЛИ БЫ ВСЕ УМЕРЛИ ОДНОВРЕМЕННО…

Не в силах сопротивляться ужасу, Канн замер и зажмурился:

– О-о-ох…

– Ты хотел видеть Молчаливых, Герхард.., – подошел сзади маг.

– Да… Господин.., – еле ворочая языком, отозвался тот.

– Они перед тобой…

– Они… – Канн облизнул губы, не открывая глаз. – Они же… Все мертвы…

– И уже давно.., – спокойно согласился Мордвин. – Теперь ты понимаешь, что принесенное тобой письмо должен прочесть я сам?

– Да, господин…

– Так дай его… Сейчас же…

Стало тихо.

ОТДАЙ ЕМУ ПИСЬМО, ГЕРХАРД… БЫСТРЕЕ!

Сунув руку во-внутренний карман пиджака, он резко вытащил запечатанный широкой полосой бумажный лист, открыл глаза и, словно нехотя, вложил его в протянутую ладонь мага:

– Вот…

– Ты знаешь что в нем?

– Нет, господин…

И повернулся к мертвецам спиной.

ДЕЙСТВИТЕЛЬНО, ЗАЧЕМ СМОТРЕТЬ НА НИХ!

Ведь, хитрый-хитрый Мордвин лжет своим собратьям! И те охотно верят в то, что Молчаливые еще живые! На деле же, сам управляет всем подземным миром!

ОДНАКО.

Глядя как тот читает, подумал вдруг что не за этим тут…

И СНОВА ПОВЕРНУЛСЯ.

И снова замер…

Там, в центре между всеми креслами, возвышалось то, на что он сразу даже и не обратил внимания – изящно скрученная каменная колонна чуть выше метра.

На ней спокойно и беззащитно стоял предмет…

КРАСИВЫЙ СТОЛИК НА ВИТИЕВАТОЙ НОЖКЕ.

На вид из дерева, но странного…

ЯРКО-БЕЛОГО.

Казалось, в сером мире Отражения он тоже излучает свет, как это делали запястья Мордвина.

НО, НЕТ… ЛИШЬ ПОКАЗАЛОСЬ…

Во всем же остальном, столик не отличался от умело сделанной подставки, под фрукты или подо что еще. Увидь он его где-нибудь на рынке например, легко прошел бы мимо так и не взглянув. Мало ли кто пытается продать прекрасные обычные предметы…

ОБЫЧНЫЕ…

Он быстро заморгал от собственной же мысли.

НЕТ, ЭТО НЕ ОБЫЧНЫЙ СТОЛИК…

И здесь не рынок, а погибель для окружающих!

ЗАЧЕМ ВСЕМ ЭТИМ МЕРТВЕЦАМ ХРАНИТЬ ЕГО?!

Причем не где-нибудь в углу, а в самом центре, на колонне?!

ВОЗМОЖНО ЛИ ЧТО ОНИ УМИРАЛИ, ГЛЯДЯ НА НЕГО?!

– Герхард…

– Да… Господин…

Он обернулся, еще не понимая что именно нашел.

– Прочти это письмо…

– Я?

Мордвин протянул ему листок:

– Читай… И можешь вслух…

– Ага… Конечно, господин… Если вы так хотите…

Вытащив платок, Канн протер им лоб и начал:

Я, Финос – король Божественного Острова – приветствую и оповещаю вас, живущих подо мной, о том, что мальчик, передавший вам это письмо – мой тайный посланник.

Он скажет вам, что послан королем и королевой, но знайте: это лишь Я говорю с вами через него.

Прочтите, ответьте мне все тем же способом, и передайте ваш ответ ему же. А после отпустите с миром, чтобы он смог вернуться. Так я пойму ваше согласие к переговорам.

Теперь о деле…

Я точно знаю из доверенного источника, что королева Ниала задумала убить всех вас, от мала до велика. Она прикажет проложить губительный тоннель от Океана в определенном месте, и ваши Проходные Ряды станут затопленными кладбищами за минуту.

Причина этому одна: она все свалит на меня, что приведет нас с ней в итоге из вражды – к кровопролитию. Желая стать единственной на Острове, она будет готова к жертвам… Вашим жертвам…

Я предлагаю заключить союз против нее. Как только буду знать место и время задуманного ею, сообщу вам. И если захотите, увидите как мои люди предотвратят трагедию, спасая ваши семьи.

Взамен, я жду от вас того же: вы мне поможете избавиться от ее ветви, когда наступит нужный для того и день и час.

Ф.

Закончив чтение, он поднял голову:

– Все, господин…

– Ты понял суть письма?

– Я… – Канн облизнул губы. – Понял, господин…

– Что ИМЕННО ты понял?

– Король Финос предупреждает вас об опасности…

– Это само собой… Еще что?

– Он… Он хочет убить ветвь королевы Ниалы, господин…

– И это все?

– Ох… Не знаю.., – разволновался Герхард. – Я ведь посланник, господин… Просто посланник…

– Так я скажу тебе, мальчик! – резко произнес Мордвин. – Тот, кто прислал тебя сюда, решил что вправе изменять правила! Но он забыл, КТО заключал их! И КОГДА!

Он пристально взглянул на Канна, и тот вновь опустил голову:

– Простите, господин… Я ничего не знаю об этом…

– Ну разумеется, не знаешь! И знать не можешь!

Маг замолчал, будто сдерживаясь от гнева, однако пару секунд спустя продолжил и уже гораздо более спокойным тоном:

– Дай мне письмо…

Герхард отдал листок, не поднимая головы.

– Я объясню тебе кое-что важное.., – продолжил тот. – После чего ты назовешь мне истинную причину своего появления здесь…

– Но я…

– Не перебивай меня…

– Да, господин…

Мордвин спрятал письмо в карман:

– Ты знаешь, как мы оказались под землей?

СКАЗАТЬ ЕМУ?! СКАЖИ!

– Знаю… Мне рассказал господин Солоник…

– О чем?

– О Великом Забвении… Господин…

Повисло молчание.

– Верно.., – нарушил его тот. – Минуло уже много поколений… Смотри же!

Он указал на кресла, и Герхард посмотрел туда же, на мертвецов.

– Перед тобой отцы, создавшие наш новый мир.., – продолжил Мордвин. – Их истинные имена уже давно забыты… Отныне, это – Молчаливые… Они – закон для всех, кто под землей…

КАК МОГУТ МЕРТВЫЕ ДИКТОВАТЬ ЖИВЫМ?!

Герхард непроизвольно качнул головой, и маг тут же заметил это:

– Думаешь, я сказал бессмыслицу…

– Я… Нет-нет, господин! Что вы!

– Ты прав… Отчасти… Пусть все они мертвы, но я… – Он гордо выпрямился. – Я – их единственный прямой потомок… Я перенял их Силу Света, объединив с тем даром что поднесла Невидимая Смерть! Я тот, кто говорит со всеми от их имени! И это МОЕ слово здесь – закон!

Канн протер лоб платком.

ОХ, КАК ЖЕ ОН СУРОВ…

Не спорь с ним, только все испортишь…

– Да, господин…

Встав у ближайшего кресла, Мордвин поманил его пальцем:

– Подойди…

Он подошел, стараясь не смотреть на черепа.

– Скажи мне, что ты видишь в центре…

– Белый столик… На колонне, господин…

– У «столика», как ты его назвал, есть имя… Рунол…

– Рунол.., – эхом повторил Герхард.

– Отцы нашли его в этой пещере… На этой же колонне…

– Ох…

– Ты уже понял, ЧТО это?

– Я… – Канн уставился на явно созданный человеком странный предмет. – Не совсем, господин… Это…

– Ну же!

– Наверное… Тот самый дар…

– Верно! ТОТ САМЫЙ дар! Это – великий инструмент, Герхард! Невидимая Смерть дала невероятную возможность нашему народу стать теми, кем мы стали – магами Отражения!

– Кто же его создал, господин…

– Мы этого не знаем…

– Наверное, какой-то человек…

– Это неважно! – перебил Мордвин. – Рунол был найден нами ДО Великого Забвения!

– Ох.., – выдавил Канн, начиная потихоньку осознавать.

– На Острове заканчивалась еда.., – продолжил тот. – И восемь магов Света, по собственному желанию, ушли под землю, чтобы создать поля для пищи… Растить ее годами и поднимать наверх… Они хотели только одного: помочь всем! И первые четыре Ряда, что ты прошел – творение ИХ рук!

Герхард молчал, внимая каждому произнесенному слову.

СОЛОНИК ТОЖЕ ГОВОРИЛ ОБ ЭТОМ!

Маги ушли под землю, и увели с собой всех Посвященных!

– ЭТО тебе сказали о Забвении?! – резко выдохнул Мордвин.

– Да, господин…

– Я так и думал…

– Но…

– Что?

– Господин Солоник сказал, ушли шесть магов, а тут… Тут их… ВОСЕМЬ… Или он мне солгал…

Тот чуть скривил губы:

– Закончив все четыре Ряда, отцы нашли дыру, что уходила вниз на много метров. Посовещавшись, они пробили ее спиралью какой мы шли сюда… И тут в самом низу, на дне нашли пещеру, а в ней эту колонну… И Рунол…

Он протянул руку к центру, ярко осветив столик:

– Отцы хотели взять его наверх, но едва не погибли… Невидимая Смерть жила в этой пещере еще тогда… Не расползаясь дальше этой комнаты, ждала и охраняла готовая убить любого… Они оставили Рунол на месте, после чего вернулись к остальным, на Остров… Однако там, к несчастью выяснилось, что королевская семья, пока их не было, уже решила все заранее…

Он запнулся на несколько секунд.

– Никто из магов Света не захотел тогда ждать урожая, делиться с Посвященными последним и голодать… Ты понимаешь, ЧТО ожидало их? Рожденных без способностей?

Канн заморгал:

– Что ожидало?

– Гибель!

– Ох…

– И когда шестеро вернулись, все как раз думали о том, как это лучше сделать чтобы самим не становиться палачами…

– Это ужасно, господин…

– Отцы им рассказали о построенных тоннелях, и о пещере где можно умереть всего за две минуты…

– Я понял.., – прошептал Герхард. – Их отпустили… В ЭТУ ПЕЩЕРУ…

– Ты понял верно, мальчик.., – кивнул Мордвин. – Отцы тогда уговорили их, что здесь… – Он повел рукой. – Невидимая Смерть убьет всех быстро и безболезненно… И тварей совесть не замучает!

От столь яростно произнесенной фразы, Канн проглотил ком в горле, вмиг представив себе пещеру-кладбище.

ДЛЯ ТЫСЯЧ ПОСВЯЩЕННЫХ!

Вина чья только в том, что родились они обычными людьми!

– Так началось Великое Забвение… – Маг быстро погасил в себе ярость, и теперь голос его звучал уже грустно. – Отцы ушли под землю, и многих увели с собой… Очень многих… Их собственные жены отказались уходить… Все, кроме двух…

– Ах! – округлил глаза Канн. – Потому-то их и восемь!

– Да… Но знаю об этом только я – единственный их истинный потомок… Для всех же остальных, они – отцы… Молчаливые…

– Вы же не умирать приводите сюда людей, господин?

– Умирать? – прищурился Мордвин. – Нет, с чего ты взял… Я привожу сюда по нескольку десятков человек в неделю, чтобы дать каждому возможность проявить себя… Я хочу знать, достоин ли еще хоть кто-то принять от Смерти тот же дар, что принял сам я…

– Но, господин! Они же потом выходят отсюда сумасшедшими!

– Это НЕ сумасшествие, Герхард…

– Нет?!

– Борьба плоти и духа… Все они – маги Отражения… И, в силу своей крови, противостоят собственной гибели… В Отражении… Не больше получаса…

– Ох…

– Мне недостаточно этого!

Канн протер платком лоб.

ЧЕГО ЖЕ ОН ДОБИВАЕТСЯ?!

Водить сюда людей, чтобы Рунол их превращал в кого-то?!

НО, ЗАЧЕМ?!

Мордвин же казалось воодушевился:

– Если, благодаря Рунолу, я САМ обрел могущество двух магий, то это НЕ СЛУЧАЙНОСТЬ! Должны быть и другие, как я! Здесь, под землей, или на Континенте! Я проверяю это каждую неделю! Раз за разом!

– Зачем…

– Зачем?! – еще сильнее распалился тот. – А ты не понимаешь?!

– Нет… Простите…

– Мне триста лет, Герхард!

– Ох…

– Я выведу здесь новую породу! – перебил Мордвин. – С таким могуществом, те, кто не видят Солнце, станут им!

НЕВЕРОЯТНО…

– Что же потом, господин… Поднимитесь наверх?!

– Поднимемся! Ловушки Финоса мне не страшны! И маги Света против меня – никто! Я могу выйти из тоннелей в любой момент, и так что наверху об этом и не узнают! Просто… Еще не время… Но мы поднимемся когда оно наступит! Все, как один! Моя порода все изменит, Герхард! И Остров, наконец, примет свой настоящий вид – Божественный!

– Вы всех убьете…

Мордвин нахмурился:

– Да что ты все про убийства, и про убийства!

– Я… Простите, господин, я не это хотел…

– Бессмысленно творить подобное в своем же доме!

– Да, господин…

– У каждого из тех, кто наверху, будет возможность измениться… Принять в себя дар целиком, как это сделал я… И я уверен, каждый согласится… Иначе…

– Иначе.., – прошептал Канн, состроив жалостливое лицо.

– Всех отказавшихся перевезут на Континент… И Остров станет им недоступен…

– Ох…

Герхард облизнул губы.

ЗНАЧИТ, ОН НЕ УБЬЕТ ИХ…

И даже не поднимется наверх, пока не выведет свою породу…

КАК КУР НА РЫНКЕ…

Ах… Что же он за человек такой…

– Надеюсь теперь ты понял, мальчик.., – добавил маг, – Никто не сможет помешать мне… Это не в силах ни короля, ни королевы…

– Понял, господин…

– Они хотят использовать меня и мой народ, но глупость дорого им обойдется… На боль, я отвечаю болью… За смерть же…

Мордвин замолчал, уставившись на Канна, и тот опустил голову, не желая противостоять его горящему взгляду.

ЗА СМЕРТЬ… ОН ВСЕ-ТАКИ УБЬЕТ ВСЕХ!

Он сам сказал, что может выходить наружу! Когда захочет!

И ТЫ ТОГДА УЖЕ НЕ СПРЯЧЕШЬСЯ!

Что же сейчас…

КАК ПОСТУПИТЬ С РУНОЛОМ?!

– Итак.., – произнес маг. – Настал и твой черед, Герхард…

– Ох.., – как обычно выдавил тот.

– Я хочу знать причину, почему ты здесь… Истинную причину!

– Я… Я же отдал письмо…

– Письмо – лишь отвлечение внимания!

Канн протер лицо платком, выигрывая драгоценные секунды.

РАССКАЖЕШЬ ПРАВДУ, И КОРОЛЬ ТЕБЯ УБЬЕТ!

Если же умолчишь…

ПРОКЛЯТЫЙ МОРДВИН САМ ТЕБЯ ТУТ БРОСИТ!

На две минуты! С мертвецами!

НЕВИДИМАЯ СМЕРТЬ ВСЕ СДЕЛАЕТ САМА!

Тебе не жить и так, и так…

– Я жду причину! – настойчиво повторил маг. – Не бойся, ты все забудешь! Ошейник бесполезен в Отражении, и Финос не сочтет тебя предателем, так что… Говори!

И ОН РЕШИЛСЯ.

– Скажу, господин! – выплеснул из себя Герхард. – Все скажу!

– Я слушаю…

– Король Финос мне приказал… Проникнуть к вам под землю, спуститься к Молчаливым и передать письмо!

– Дальше…

– Но сам послал меня, чтобы… Чтобы я отыскал предмет…

– Рунол…

– Да, господин! Король Финос мне не сказал название и как он выглядит, но поручил мне распознать его!

– Допустим… Значит, ты разбираешься в артефактах…

– Разбираюсь, господин!

– Зачем ему знать о Руноле?

– Он хочет заполучить его!

– Заполучить…

– Да, господин!

– Хм… – Мордвин склонил голову набок. – Он думает лишить нас смысла жизни… И будущего… Но ошибается…

– Ошибается?

– Рунол нельзя отсюда выносить…

– Ох.., – заморгал Канн. – Нельзя?

– Я же сказал тебе, отцы пытались еще столетия назад…

– Да, господин…

– И сильно пожалели…

О ЧЕМ ОН ГОВОРИТ?!

– Невидимая Смерть оберегает это место подобно псу… И если попытаться унести Рунол…

Герхард проглотил ком в горле.

– Идет за ним… И забирает жизни! – продолжил маг. – Рунол стоит в этой пещере неспроста! Лишь ЗДЕСЬ, Невидимая Смерть вознаграждает нас! И так оно и будет! Я не отдам его ни королю, ни королеве!

– Да, господин…

– Желание их все испортить мне понятно! Но, неприемлемо!

Повисла тишина.

ЧТО ЖЕ ДЕЛАТЬ…

Мордвин узнал о замысле, и ты ему уже не нужен, Герхард! Он бросит тебя, сорвет Ошейник с тела, отдаст его Солонику и скажет ему, что так случится с каждым кто попытается сюда проникнуть!

Ты станешь предупреждением для остальных…

МЕРТВЫМ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕМ!

Или же, он тебя отпустит…

Ответ напишет, выведет наверх…

НО… ЧТО ТЫ СКАЖЕШЬ КОРОЛЮ ФИНОСУ?

Ты же не принесешь ему Рунол! И даже ничего не вспомнишь!

ТЫ БЕСПОЛЕЗЕН…

Тебя убьют… Убьют отца…

И ГУЛЯ… ОНА ОСТАНЕТСЯ БЕЗ ПЛАТЬЯ!

А ты – без бочки золота, что почти отыскал в Питомнике!

ВСЕ, ГЕРХАРД…

Тебе не выбраться…

КОНЕЦ…

Однако, именно в эту ужасную секунду презрения к самому себе, Канн осознал вдруг истину: в желании всем угодить, он САМ зашел смертельно далеко.

ЗАБЫВ О ГЛАВНОМ!

О том, ради чего покинул отчий дом.

О ЛУЧШЕЙ И БОГАТОЙ ЖИЗНИ!

А ведь все это невозможно получить, если ты мертв! И грань, где ты еще способен выбирать, стерта уже до основания! Чьи-то чужие жизни против одной твоей и жизней близких! Против любви, против достатка и благополучия!

ТЫ ДОЛЖЕН ОТНЕСТИ РУНОЛ! ПРЯМО СЕЙЧАС!

Пока зелье не действует! Иначе, будет поздно!

И НАПЛЕВАТЬ НА ВСЕХ КТО ПОД ЗЕМЛЕЙ!

Пускай Невидимая Смерть бросится следом!

НЕВАЖНО!

Король Финос хотел заполучить сокровище?! Хотел!

ТАК ПУСТЬ ЕГО ПОЛУЧИТ!

И все последствия за это – тоже теперь на нем!

– Я напишу ответ, мальчик.., – произнес Мордвин. – Пойдем, времени мало…

Он повернулся, собираясь выйти, и Канн решил не медлить:

– Постойте, господин!

– Да?

– Простите мне мое желание, но… Раз уж мы здесь…

Маг нахмурился:

– В чем дело?

– Прошу! – поспешно добавил Герхард. – Раз уж вы все узнали, а я, напротив… Скоро позабуду это место… Позвольте мне…

– Позволить, что?

– Прикоснуться к Рунолу, господин…

– Зачем тебе это?

– Я… Я просто разбираюсь в артефактах… Мне хочется понять…

– Если задумал выкрасть его, то это бесполезно! – перебил тот.

– Нет-нет, что вы…

Немного подумав, Мордвин вернулся:

– Что ж, ладно… Подойди к нему!

– Спасибо, господин…

Канн подошел впритык, встав между креслами.

– Я еще не испытывал Невидимую Смерть на обычных людях, – добавил маг. – Ты станешь первым…

– Ох…

– Я дам тебе на это лишь несколько секунд! Ты прикоснешься, но ОСТОРОЖНО! А после мы уйдем!

– Хорошо, господин…

Спрятав платок в карман, Канн приготовился…

ДАВАЙ ЖЕ, ГЕРХАРД! РУНОЛ – ВОТ ОН, ПЕРЕД ТОБОЙ!

Тут Мордвин шевельнул пальцами, и все вдруг изменилось.

СИЯНИЕ ПРОПАЛО! КАК И САМ МАГ!

Герхард остался почти в полнейшей темноте.

ОДИН!

Единственный источник света – сам Рунол – едва светился, указывая направление.

И В ТОТ ЖЕ МИГ НА ТЕЛО НАВАЛИЛСЯ УЖАС…

Парализующий, неотвратимый, необъятный.

– Господин! – перепугался Канн.

– Один… Один… Один.., – отозвалось эхо.

НА ПАЛЬЦЫ РУК ВНОВЬ НАВАЛИЛОСЬ ОНЕМЕНИЕ.

Не в силах противостоять собственному страху, Герхард быстро огляделся.

НИКОГО.

И дурнота вдруг подступила, прямо к горлу…

ТЫ НА СКОВОРОДЕ… РАЗОГРЕВАЮЩЕЙСЯ СКОВОРОДЕ…

Еще не обжигающей, но скоро…

ТЕБЕ КОНЕЦ, ЕСЛИ НЕ ПОСПЕШИШЬ!

Будь он глупее, сразу метнулся бы к Рунолу. Сбросил бы обувь, в надежде подобрать Перемещающую Нить…

НО!

Пусть Мордвин и исчез для твоих глаз, наверняка, стоит все там же! Смотрит на тебя!

А ЗНАЧИТ ПРЕЖДЕ, НУЖНО РАЗОБРАТЬСЯ С НИМ!

Чуи в подземном доме взял рукоять, находясь в Отражении.

КАК ЭТО ПОЛУЧИЛОСЬ – НЕПОНЯТНО.

Но вывод очевиден: взаимодействие с предметами возможно!

ДАЖЕ В ОТРАЖЕНИИ!

И если ты воспользуешься этим…

СЕЙЧАС!

Он часто задышал, почувствовав как холод поднимается к плечу.

БЫСТРЕЕ, ГЕРХАРД!

Шагнув туда, где находился маг перед своим исчезновением, он резко оттолкнул от себя воздух кулаками:

– А-а-а!!!

НЕТ, НЕ ВОЗДУХ!

Руки натолкнулись на невидимое тело, и Мордвин не удержался на ногах.

УПАЛ! ПРЯМО НА МЕРТВЕЦА!

Даже невидимый, маг оставлял отчетливые следы.

СЛЕДЫ ПАДЕНИЯ!

Вот, затрещали кости…

Вот, кресло повалилось, задев собой другое…

А вот, второй мертвец посыпался на пол…

СМОТРИ ЖЕ!

Вот тут, рука его схватилась за подлокотник…

А тут, ногой он наступил на кость…

Эхо, наконец, затихло, и Канн уставился на тело в белом плаще. Мордвин лежал под вторым креслом, лицом вниз, и не двигался.

ОН УМЕР?! ПОТЕРЯЛ СОЗНАНИЕ?!

– М-м-м.., – тихо застонал маг.

ЕСЛИ ОН ВСТАНЕТ, ТЕБЕ КОНЕЦ!

– Ах, чтоб тебя…

Герхард подхватил тяжелый столик за витую ножку, перевернул его, вернулся к магу, повалился рядом на колени и со всей силы стукнул того по затылку плоской круглой поверхностью.

НЕ РАЗДАЛОСЬ НИ ЗВУКА…

Однако, Мордвин замолчал.

Сбросив ботинок, Герхард снял Перемещающую Нить с пальцев, после чего поднялся на ноги и надел ее на запястье.

– Хотел меня убить, тварь?! – зло выдохнул он, пнув мага.

– Тварь… Тварь… Тварь.., – размеренно повторило эхо.

– Сам и умрешь здесь!

– Здесь… Здесь… Здесь…

Пытаясь просунуть стопу в ботинок, Канн вдруг почувствовал, что та его не слушается.

– Ох.. – скривился он.

НО И ВТОРАЯ ОНЕМЕЛА… И КОЛЕНИ…

Он в ужасе прижал к себе Рунол, тряхнул кулаком, и в тот же миг переместился в Эфир короля Финоса. Туда, где, где был еще совсем недавно.

ПЕРЕМЕСТИЛСЯ И УПАЛ.

На белый длинноворсный ковер.

– А-а-а…

– Отец! – вскочила Велла.

Гелик последовал ее примеру:

– Мой король!

ОДНАКО.

Сам Финос остался за столом в углу.

– Что у него в руке? – внешне спокойно, произнес он.

– Сейчас узнаю! – дернулся бородач.

– Стой! – остановила его Велла. – Я сама!

Подбежав к Герхарду, она присела рядом:

– Что это у тебя?! А ну-ка, дай!

СТОЛИК В ЕЕ РУКЕ НИЧЕМ НЕ ПРОЯВИЛ СЕБЯ.

– Ох, мой король.., – прошептал Канн, приходя в себя.

– Не слышу! – склонилась к нему девушка.

– Мне нужно к королю Финосу… Срочно…

Та обернулась:

– Он хочет что-то сообщить тебе, отец!

– Веди сюда…

– Гелик! – позвала та.

– Да, моя королева…

– Тащи его!

– Конечно…

Подняв Канна на ноги, бородач обхватил его за пояс и потащил.

Тем временем Велла уже уселась напротив Финоса.

– Вот! – Она поставила таинственный предмет на стол. – Это ведь то, чего мы ожидали, отец?!

– Не знаю…

Тот поднес руку к Рунолу.

ОДНАКО.

Едва пальцы его коснулись гладкой глянцевой поверхности, как по той пробежали белые искорки.

– Хм…

Отдернув руку, Финос склонил голову набок.

– И?! – не поняла девушка. – Плохо это или хорошо?!

– Спокойней, дочь… Твой крик здесь неуместен…

– Да, извини… Быстрее, Гелик! Посади его!

– Веду, моя королева…

Бородач пододвинул кресло и усадил в него Канна.

– Ох, мой король.., – обессиленно зашептал тот. – Мне столько нужно рассказать вам…

– Говори, Герхард.., – приказал Финос.

– Мне дали зелье Забывчивости, и скоро я забуду что случилось!

– Тогда, начнем с главного… Что это за предмет?

– Рунол, мой король…

– Рунол?

– Да. Его мне показал Мордвин, тысячник Шестого Проходного Ряда… Маг Отражения и Света, одновременно…

– Такого мага не существует.., – прищурился тот.

– Клянусь вам, мой король!

– Как ты узнал об этом?

– Его запястья! Они сияли в Отражении!

– Ты лжешь! – выдохнула девушка. – У них нет магов Света! Ни одного!

– Он там один такой, королева Велла. Он дал мне зелье, а потом открыл в стене тоннеля проход ключом, как господин Солоник. А когда первая дверь закрылась, запястья его вспыхнули и он открыл вторую дверь. Провел по ней рукой, как это делали вы сами…

Та повернулась:

– Ты веришь ему, отец?

– Продолжай, Герхард.., – невозмутимо отозвался Финос.

– Мордвин повел меня на дно какой-то длинной спиралью, мой король. И по дороге, где-то посередине, я почувствовал себя плохо. У меня онемели пальцы…

– Невидимая Смерть.., – констатировал бородач.

– Не мешай! – отмахнулась Велла.

– Как скажешь, моя королева…

– Говори только самое важное, Герхард.., – вмешался Финос.

– Да, мой король… Конечно… Я обернулся, и Мордвин перенес нас в Отражение. Но, оба его запястья продолжили светиться, хоть это и неправильно…

– Дальше…

– Мы с ним спустились, и там… Там…

– Что?! – не выдержала девушка.

– Лишь одна-единственная пещера, королева Велла… И восемь мертвецов в креслах…

– Мертвецов?!

– Что за мертвецы? – нахмурился Финос.

– Они и есть те самые, мой король… О ком вы говорили мне…

– Молчаливые?

– Да…

– А этот столик? Рунол? Откуда он?

– Он стоял на колонне, и кресла с мертвецами окружали его…

– Вот как…

– Клянусь вам, мой король! Все так и было!

– А что с моим письмом? Ты отдал его Мордвину?

– Да, но… Еще…

– Что?

– Мордвин заставил меня прочитать его…

– Зачем?

– Сказал, что я…

Канн вдруг замолчал, и потерял сознание.

– Гелик! – указал на него Финос.

Тот подхватил склонившееся тело:

– Эй… Дохляк… А ну, очнись… Живо…

И пару раз ударил Герхарда по щекам.

– Не перестарайся…

– Я лишь слегка, мой король…

После третьего шлепка, Канн наконец открыл глаза.

– Вот и очнулся! – довольно выпрямился Гелик. – Молодец!

Тот как-то странно и испуганно огляделся:

– Ох, мой король… Королева Велла… Как я здесь оказался?!

Трое магов Света переглянулись.

– Он все забыл! – поджала губы девушка. – Забыл, как ТЕ!

– Верно, дочь… – Финос погладил подбородок. – Придется мне испробовать иной способ узнать, что там произошло… На дне…

Канн проглотил ком в горле, и быстро заморгал:

– Ох… На дне, мой король?

– Что ты последнее запомнил, Герхард?

– Я… Мне дали что-то выпить… Зелье Забывчивости…

– Мордвин?

– Да, мой король…

– Что ж, ладно… Дай мне мою цепочку, и забери свою…

– Да-да, сейчас… Сейчас…

Трясущимися пальцами, Канн снял белую Перемещающую Нить и положил ее на стол. Что бы там ни случилось в Шестом Проходном Ряду, теперь это неважно.

ЕГО БУДУТ ПЫТАТЬ…

Но что он скажет, если и сам не помнит как оказался тут?!

СИДИТ В ОДНОМ БОТИНКЕ ПОЧЕМУ-ТО…

А перед ним, какой-то странный столик на витой ножке…

ОН НЕ СТОЯЛ ТУТ В ПРОШЛЫЙ РАЗ…

Неужели, артефакт?

ТОТ САМЫЙ! ЗА ЧЕМ ЕГО ПОСЛАЛИ ВНИЗ?!

– Ох, мой король.., – прошептал он. – Это же я его принес, да?

– Да, Герхард…

Финос поднялся, и Велла тут же вскочила следом.

– Отец! – решительно заявила она. – На этот раз, я хочу видеть!

– Что ж, хорошо.., – кивнул тот, надевая Нить. – Гелик…

– Да, мой король?

– Ты тоже пойдешь с нами…

– Ах, я с удовольствием! Сейчас отправимся?

– Сейчас… Понесешь Рунол…

– Конечно, мой король!

– Вставай, лучший торговец! – скривилась Велла. – И не забудь свою игрушку!

– Да-да…

Порывисто схватив красную Нить, Герхард спрятал ее в карман.

– Возьмите меня за руку.., – приказал Финос. – Все!

Спустя секунды зал опустел.

ОДНАКО.

Ни маги, ни Канн, забывший о случившемся на дне, не знали:

МОРДВИН НЕ УМЕР.

И цепь запущенных событий остановить уже нельзя.