Текст книги "Электра Милвертон: Невидимая Смерть"

Электра Милвертон: Невидимая Смерть
Оливер Блант

© Оливер Блант, 2023

ISBN 978-5-0060-3093-0

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1: Ненастье

На утро после той жаркой ночи с Селеной в доме, Бигли не стал отпускать Фику назад в Шайншару просто так, как всегда делал это раньше. Причиной тому стала его собственная жена и сестра старого и верного подельника Якоба – Линдра. Та, разумеется, не видела как муж задирал Селене юбку…

НО!

Вернувшись вскоре в дом, Биноги показался ей довольным.

ЧЕРЕСЧУР ДОВОЛЬНЫМ.

– Ты наказал ее, дорогой?

– За что? – Бигли уселся в кресло и положил ноги на стол.

– Ну как же.., – поморщилась она. – Так ранить Феску в руку…

– Феска – дурак! – отрезал тот.

– И ты его еще избил…

– Посмел перечить мне, вот и нарвался!

– Значит, не наказал ее…

– Селена останется с нами! Я так решил!

Тут-то она и поняла: сучка, приплывшая на риф под ночь, все же пустила в мужа когти.

А ВЕДЬ, ОНА ЕЕ ПРЕДУПРЕЖДАЛА!

Любой из сорока парней пойдет с тобой, куда захочешь!

БЕРИ ЛЮБОГО, НО НЕ БИГЛИ!

И, что теперь?! Убить ее?! Да!

УБЬЮ! МЕРЗКАЯ ПОТАСКУХА!

Промучившись всю ночь в постели, бессонно глядя в потолок рядом с храпящим мужем, она решила все же не убивать соперницу сама а поступить хитрее.

ПОЖАЛОВАТЬСЯ БРАТУ.

В отличие от Бигли, Якоб любил сестру. Да и Биноги уважал его за храбрость, прислушиваясь к тому кто грабил с ним по молодости. К тому же, будучи командиром стражи на гостевых воротах, Якоб стал крайне важным, так как пересылал им через Фику все самое необходимое и прикрывал того от городских властей, оплачивая ежемесячно налог на судно.

ЕСТЕСТВЕННО, ЗА СЧЕТ БИНОГИ!

Однако, из-за того что теперь между ними пролегали километры и километры беспросветного тумана, Бигли по глупости позволил себе пренебрежение его сестрой. Посмел заваливаться с мерзкой грязной сучкой, на глазах у всех.

ЧЕГО НЕ ДЕЛАЛ НИКОГДА!

Само собой, убийство твари – глупца никак не образумит. Тот просто станет позволять себе это и дальше, уже с другими.

А вот, узнай об этом Якоб…

ДА, БРАТЕЦ ВСЕ УЛАДИТ! И ПО-СВОЕМУ!

И уж тогда-то, потаскухам здесь больше не появиться!

С такими мыслями Линдра тихонько перешла в другую комнату, где быстро написала брату трогательное письмо.

О, Якоб, мой любимый брат!

Спешу тебе открыть глаза на то, что стала я несчастна… И плачу без конца в подушку. Ведь счастье, что берегла я бережно годами, разрушено… Всего-то в одну ночь…

Ты спросишь почему – а я отвечу: твой старый друг и муж мой Бигли сегодня изменил мне. С той, кого САМ ТЫ допустил к нему, отправив к нам на риф… С этой Селеной… Конечно, сучка молода, красива… И ноги раздвигать умеет лучше многих, вот Бигли и попался…

Но самое печальное, что он решил оставить ее с нами… Решил принять к себе в команду… Я, мой любимый брат, уже не знаю даже… Молчать мне или утопиться… Ведь ты в Шайншаре, и вразумить его уже никак не сможешь…

А я одна тут остаюсь… В печали, в плаче, без надежды…

Твоя несчастнейшая Линдра.

Утром пораньше она направилась в тот дом, где ночью пили. Фика уже проснулся и, одиноко сидя за длинным пустым столом, размеренно опустошал большую кружку.

Женщина поспешно села напротив:

– Вот ты где!

– Линдра.., – удивился тот. – Ты тоже с утра пьешь?

– Когда тебе обратно, Фика?!

– Как обычно… Как Бигли скажет что пора, я и пойду…

– Есть одно дело! Важное!

– Дело?

Она выложила на стол письмо, прикрыв его ладонью:

– Ты должен передать это письмо моему брату, Якобу!

– Ох… Что-то случилось… – нахмурился Фика.

– Нет, ничего! – Линдра оглянулась на дверь. – Просто письмо! От любящей сестры! Ты передашь его?!

– Ну, да… Когда вернусь, так сразу и схожу к воротам…

– Спасибо…

Видя, что та не убирает руку, он шмыгнул носом:

– Так дашь его мне или как?

– Даю… – Она отпустила тщательно сложенный лист. – Бери…

– Ага…

Капитан спрятал письмо в карман и снова взялся за кружку.

– Но, Фика…

– Что?

– Не читай его…

– Не стану, не беспокойся.

– И не показывай никому…

– Ха, с чего бы…

– Лично Якобу в руки отдай. Ты понял?

– Да понял я, понял… Чего тут не понять…

– Смотри же… – Линдра встала. – Мы договорились!

Тот лишь кивнул.

Она ушла, а он задумался.

ЧТО ЭТО БЫЛО…

Приди Линдра на пристань и передай письмо при муже, он бы забыл о нем через минуту. Обычная записка к родственнику, кого не видишь месяцами. Что может быть в нем интересного…

Но в этот раз, она решила сделать это втайне!

ОТ САМОГО БИГЛИ!

А значит, тут что-то не того…

Сунув руку к письму, он вовремя остановил себя.

НЕТ, ЛУЧШЕ НЕ ЧИТАТЬ.

Узнаешь чего знать не должен, тогда и отвечать придется. Пусть уж в неведении, да целый.

ОДНАКО.

Будучи практичным человеком, Фика тут же придумал кое-что получше – обходной маневр. Да, САМ ОН читать письмо не станет, однозначно. Но Бигли рассказать о нем – дело хорошее. Тот точно будет рад такой лояльности, и может даже прибавит денег в месяц.

Придя к такому выводу, капитан расслабился, продолжил пить, и вспомнил о письме только когда уже стоял на пристани.

– Вот тебе список! – передал ему листок Биноги.

– Да, Бигли…

– Вернешься через неделю, как обычно!

– Ага…

– Все, давай! Удачи!

– Постой, Бигли…

– Чего еще?

Фика протер нос, глядя на Мыра рядом:

– Мне это… Линдра передала письмо для Якоба…

– Письмо?

– Она всегда так делает, – вставил Мыр.

– Да, но…

– Что? – насторожился Биноги.

– Тут это… Она обычно передавала прямо тут, а в этот раз…

– Врежу, если продолжишь мямлить!

– Прости, Бигли! Сейчас скажу все! Я же как встал, так сразу сел опохмелиться, а тут и Линдра твоя пришла! С письмом!

– Для Якоба?

– Да… Она сказала так…

– Читал его?

– Нет-нет, что ты!

– Дай! – Тот протянул руку.

– Я обещал, что передам лично Якобу…

– Дай письмо, Фика! Не зли меня!

– Ага…

Развернув листок, Бигли углубился в чтение.

– Чего там? – поинтересовался Мыр.

– Да.., – нерешительно поддержал его капитан. – Чего там?

– Не ваше дело…

Оба переглянулись, но возражать не стали.

Закончив чтение Биноги медленно сложил письмо, однако Фике не отдал а спрятал в собственный карман.

– Вот что… – Он задумчиво посмотрел на него. – Сделаем по-другому… Пока, в Шайншару не поплывешь…

– Ого… Остаться тут, Бигли?

– Нет… Здесь ты мне не нужен…

– Куда же я тогда.., – растерялся Фика.

– Встанешь на якорь… Неподалеку от Шайншары, но так чтобы тебя никто не видел… Помнишь те скалы к юго-востоку?

– Зубастая Бухта…

– Да.

– Помню. Но… Там же подводное течение, и судно разобьет…

– Не разобьет! Встанешь подальше в Океан!

– Понял…

– Дождись меня!

– Дождаться, Бигли?

– Да! Сегодня-завтра подплыву туда на «Провидении»!

– Ага… Значит, просто дождаться тебя… И все?

– Возьмешь с собой Селену! Ту, что вчера привез!

– Понял… Что мне с ней сделать? Выбросить?

Биноги мрачно выдохнул, глядя на него:

– Я что, сказал тебе так поступить?

– Нет, не сказал…

– Хватит пороть всякую чушь!

– Прости, Бигли…

– Мыр!

– А?

– Приведи Селену!

– Сейчас…

– По-тихому, приведи!

– Ага…

Пират ушел, и они остались втроем: Бигли, Фика и ожидающий капитана в лодке долговязый детина. Напевая что-то себе под нос, тот свесил ноги в воду и неторопливо покачивался в такт песенке. Происходящее вокруг его совершенно не интересовало.

– Слушай сюда, Фика…

– Слушаю, Бигли…

– Смотри за ней как за самим собой, ты понял?

Таинственный тон Биноги озадачил капитана.

– Понял.., – в тон ему отозвался он. – Присмотрю… Ага… Как скажешь…

– Смотри, чтобы не выпрыгнула за борт…

– Ох… А она может?

– Не знаю… Но говори с ней вежливо, не зли ее…

– Не буду…

– Твое корыто – не тюрьма…

– Я понял… Значит, приму ее… Как гостя…

– Да… Она нужна мне…

– Ага…

– Но если что, Фика… Спрошу с тебя…

– Ох, чтоб меня… Я прослежу за ней, Бигли! Клянусь тебе!

– Я подойду – усадишь ее в лодку и лично привезешь ко мне…

– Да без вопросов! Конечно, Бигли!

Вскоре вернулся Мыр в сопровождении Селены, и, судя по виду женщины, та уже выпытала все.

– Доброе утро! – улыбнулась она. – Я отплываю?

– Да, – кивнул на Фику Биноги. – Доставит тебя кое-куда.

– Хорошо.

– Жди меня, и не дури. Сегодня или завтра подберу тебя.

– Ладно, Бигли. Надо, так надо.

Она еще раз улыбнулась, и Мыр, словно в ответ. смачно сплюнул себе под ноги.

– Все! – Биноги махнул рукой. – За дело!

Едва Фика и Селена уселись в лодку, как дылда тут же принялся усердно отгребать от берега. Впрочем, ни Бигли, ни Мыр на них уже не смотрели, направившись к главному дому.

Селена не оборачивалась. Да и зачем.

НОЧЬЮ БИНОГИ ПРИХОДИЛ К НЕЙ ЕЩЕ ДВАЖДЫ.

И оба раза за одним и тем же.

ОДНАКО.

После всего, они поговорили. И тут уж она поняла, что властный и жестокий человек – в ее руках. Достаточно подбросить ему кость, и жажда тела станет деловым сотрудничеством.

– Я уже говорила, у нас с братом гостиный дом в Шайншаре…

– Ну? – застегнул штаны Бигли.

– Мы слышим многое… И кое-что узнали… Полезное…

– Что, например?

– Где маги держат золото на оплату всех грузов из Фарандии…

Уже собравшись уходить, Биноги присел на стул:

– Ты не в себе, Селена. Никто не станет о таком делиться.

– Да! – Она села напротив. – Об этом мне не говорили! Я лишь свела в одно все, и догадалась!

– Догадалась, значит…

– Ты знаешь сам, пьяный мужчина не следит за языком! А если это повторяют еще трое, то выводы и сделать легче легкого!

– Ну и? Где они держат золото?

– В маленьком городке! Неподалеку от Океана, всего в какой-то паре километров!

– Корабль мой не плавает по суше…

– Но это ведь не помешает нам сойти на берег, напасть, а после, уже с золотом, уплыть!

– Это не ты решаешь…

– Конечно, Бигли… Я просто предложила…

Тот почесал в затылке:

– И, что за городок?

– Червень…

– Хм…

– Маги Белого Ордена привозят в него золото в последнее число каждого месяца, и на следующий же день расплачиваются.

– Охрана?

– У магов ее точно нет. Но у торговцев, полно всяких наемников. Поэтому, если напасть в последнее число, против нас будут только маги.

– Они убьют нас.

– Нет! – живо возразила Селена. – Не убьют!

Биноги покачал головой:

– Ты видела мага хоть раз?

– Нет!

– Потому и болтаешь дичь. Уж лучше перебить наемников.

– Тогда, придется нападать на многих! Мы не успеем! К тому же слухи разойдутся быстрее ветра, и маги сами могут решить помочь торговцам!

– Маги убьют нас, женщина, – спокойно повторил Бигли.

– Если позволишь, я объясню свою задумку…

– Говори…

Голос Селены стал таинственным:

– Насколько поняла, в Червени лишь один каменный дом… Его построили для магов, и сами маги. Все остальные же – деревянные и маленькие… Поэтому, торговцы устраиваются на ночь вовсе не городе, а заявляются в него с отрядами под утро, из общего большого лагеря…

– Из лагеря?

– Да. Устраивают его неподалеку еще за пару дней до встречи…

– Продолжай…

– Забрав же золото, каждый уходит своей дорогой…

– То есть, на лагерь нападать бессмысленно…

– Да, Бигли! Они не возвращаются! И все что нужно, так это – накануне вечером залезть в тот дом, и отравить еду или подсыпать спящий порошок!

– Хм… Хочешь сказать, маги подпустят постороннего?

Она прищурилась:

– Вот тут-то нам и поможет тот, кто носит при себе магические вещи… Твой Пепин Торвас…

– Он не захочет лезть в такое дело, – нахмурился Биноги.

– Поговори с ним!

– Я сам решу, что делать.

– Да.., – осеклась та. – Просто, уже конец месяца…

– Мне нужно подумать над этим.

– Конечно, Бигли…

Лодка вошла в плотный туман, и Фика вытащил рожок из сумки:

– ТУ-У-У!!! – подул он в него. – ТУ-У-У!!!

Вскоре в ответ донесся такой же высокий и протяжный звук.

– Туда! – приказал он дылде. – Живей, улитка!

– Я стараюсь, капитан!

– Старайся лучше!

Рыбацкое судно ждало их еще с вечера. На якоре, со спущенным парусом, почти неподвижное в спокойной воде.

– Ты как? – поинтересовался Фика у Селены, стоило появиться борту из тумана. – Не мутит?

И УЛЫБНУЛСЯ.

– Нет, – тоже улыбнулась та. – Мне не привыкать.

– Ага… Вот и хорошо…

Он встал, заметив на корме худого парня:

– Бросай!

– Да, капитан!

Тот сбросил веревочную лестницу и канат.

Они вдвоем поднялись на борт, и женщина сразу же направилась в каюту.

– Захочешь есть, скажи!

– Скажу, капитан! – отозвалась та, и скрылась на лестнице.

Между тем Бигли, приняв решение попридержать Селену, все думал теперь как поговорить с женой. Ведь, что бы он не говорил сейчас, Линдра начнет капризничать.

А ЭТО ОН НЕНАВИДЕЛ БОЛЬШЕ ВСЕГО!

Та, однозначно, потребует избавиться от сучки. Вернуть ее назад в Шайншару или вообще убить. Начнет давить на жалость, плакать, приставать…

ПОКА НЕ ВЫВЕДЕТ ИЗ СЕБЯ!

В итоге, он не удержится и изобьет ее. Чего не делал много лет.

НО!

С другой же стороны, не передав письмо он лишь испортит отношения с самим Якобом. Пусть брат жены и в городе сейчас, но тем и ценен. Через него проходят все поставки, он подкупает городскую власть, оплачивает налог на судно Фики, предупреждает об интересном деле…

НЕТ, ССОРИТЬСЯ НЕ СТОИТ…

Пока Линдра молчала не зная о перехваченном письме, он тоже не подходил, оттягивая разговор. Поднявшись на «Провидение», пираты отправились к маленькому рифу, где Бигли, глядя на лодку с Пепином и Герхардом, наконец-то решился.

– Линдра!

Та не ответила, но посмотрела на него.

– Нужно поговорить! Спускайся!

И вновь, та молча лишь кивнула.

Они спустились в капитанскую каюту, и он закрыл дверь.

– Что-то случилось?

– Сядь.

Она села, уставившись в пол:

– Где же Селена, дорогой? Осталась на нашем островке?

Голос ее прозвучал тревожно.

– Сегодня я провожал Фику.., – уселся в кресло Биноги. – И он мне передал вот это…

ОН ВЫТАЩИЛ ПИСЬМО.

– Ах.., – только и выдохнула та.

– Да… Твою записку Якобу…

– Бигли…

– Что, Бигли?! – Он бросил ей письмом в голову. – Ты спятила писать ему такое?! Хочешь поссорить нас?!

– Ты изменил мне…

– Нет!

– Да! Я знаю!

– Дура! Будь так, я бы послал тебя куда подальше, и с концами! Но, ты еще со мной! Моя жена!

– Кто же тогда Селена?! КТО для тебя эта приехавшая тварь?!

– Просто товарищ по делам!

– Ах, товарищ?!

– Заткнись, тупая сука! Ты не указ мне!

Линдра тяжело задышала, не решаясь перечить.

– Селена предложила мне кое-что, – уже спокойнее продолжил тот. – Я обсуждал с ней это…

– А между делом, поимел…

Стало тихо.

– Чего ты хочешь, Линдра?

– Хочу, чтобы она исчезла… Навсегда…

– И все?

– Хочу, чтобы ты больше не изменял мне…

– Я же сказал, она нужна для дела.

Та покачала головой:

– Нет, Бигли… Так не пойдет…

– Не пойдет? – прищурился Биноги. – О чем это ты?

Женщина выпрямилась:

– Или она, или я… Решай…

– Ты что, ставишь условия?

– Я лишь хочу спокойствия, Бигли… Мы вместе уже девять лет… Живем на нашем островке с тех пор, как появился твой корабль… И баб ты никогда не привозил туда… Ни разу…

– Хватит капризничать, Линдра!

– Нет! Это не каприз! Пусть Фика и сглупил отдав тебе письмо, Якоб узнает о твоей измене! Не в этот раз, так в следующий!

– Замолкни!

– Клянусь, я найду способ передать ему!

Биноги дал ей пощечину наотмашь:

– Ты получила все, чего хотела, тварь! И деньги, и меня! Ни дня не проработала! Катаешься по Океану без заботы, и еще ставишь мне условия! Я этого не потерплю!

– Я не…

– Заткнись!

Еще одна пощечина заставила Линдру схватиться за щеку.

– Что ТЫ дала мне?! – продолжил он. – Наследника?!

– Ты не хотел…

– Заткнись!

Третья пощечина звонким хлопком отскочила от стен.

– Все думают, я немощен раз нянькаюсь с тобой! А я – мужик! И буду делать, что захочу! Ты поняла меня?!

Тут Линдра осознала, что загнала себя в ловушку. Примет эти его слова, и потеряет уважение к себе. Но если, скажет «нет»…

– Я спрашиваю, ты поняла меня?!

– Нет…

– Что ты сказала?!

– Нет! – Вскочив, она оттолкнула его так что тот упал. – НЕТ!!!

– Ах ты ж… Поганая скотина…

Женщина выхватила нож:

– Не подходи!

Молча поднявшись, Бигли уставился на нее.

– Не подходи, – повторила она.

Тот поиграл скулами, прищурился, вышел и хлопнул дверью.

ОН ЗНАЛ, ЧТО ВСЕ ТАК КОНЧИТСЯ.

Могло быть даже хуже, но он сдержался. Не избил жену.

ТЕПЕРЬ, ДЕЛО ЗА МАЛЫМ.

Отправить ее в Шайншару, к Якобу на месяц. Пусть там побудет среди простофиль, одумается, попросится назад. А он подумает еще, принять ее обратно или нет.

Выйдя на палубу, он помахал Мыру:

– Ну, что там?!

– Уже на месте!

– Неси трубу!

Тот подбежал и протянул длинную трубку со стеклами на концах.

– Да.., – всмотрелся в нее вдаль Биноги. – Походу, его пустят…

– Походу, – кивнул Мыр. – Племянник твой не дурак, Бигли.

– Плевать на него…

– Ну, так-то да…

Там, далеко, два человека шагали словно по воздуху.

ПО СТЕКЛЯННОМУ МОСТУ.

В сиреневом костюме – Пепин Торвас, а в черном – Герхард, никчемный сын Марии, вовремя сбагренной семнадцать лет назад.

Именно в эту секунду Биноги принял важное решение.

ЧТО НАПАДЕТ НА ЧЕРВЕНЬ УЖЕ В ЭТОМ МЕСЯЦЕ.

Пусть только Пепин возвратится, они все и обсудят.

ОДНАКО!

Торговец не вернулся. Не выдвинулся мост, и лодка их осталась там же, у маленького рифа.

Что-то случилось…

ВПЕРВЫЕ ЗА СЕМЬ ЛЕТ.

Прождав бессмысленно до вечера и злой до невозможности, Биноги приказал вести корабль к Зубастой Бухте. Все молча взялись за работу, благоразумно решив не лезть к нему с вопросами. И даже Линдра, услышав куда они плывут, лишь призадумалась.

До места «Провидение» добрался к рассвету.

– Судно! – поспешно выкрикнул смотрящий.

Бигли на носу скрестил руки над головой, Мыр дважды свистнул в свисток, и тут же зазвучал протяжный низкий рев.

СИГНАЛ.

Вскоре до них донесся слабый высокий звук рожка.

– Линдра! – позвал Биноги.

Та подошла.

– Перейдешь к Фике, он отвезет тебя в Шайншару!

– Зачем это? – нахмурилась женщина.

– Затем, что поживешь пока на берегу!

– У Якоба?

– Да! У него!

– Учти, я расскажу ему все!

– Хватит учить меня, Линдра! Собирай вещи!

– И, сколько мне там жить?!

– Пока не поумнеешь!

– Что ты задумал, Бигли?! Скажи мне!

– Проваливай! И передай брату, скоро увидимся с ним!

– Проклятье…

Она задумчиво посмотрела на судно.

НА ЛОДКУ, ЧТО ПОПЛЫЛА НАВСТРЕЧУ.

Сидящего она не разглядела, но спорить с мужем вновь не стала. В конце-концов, пусть Якоб все узнает лично.

НЕ ИЗ ПИСЬМА, А С ЕЕ СЛОВ!

Так даже лучше…

Быстро собравшись, Линдра поднялась на палубу, подошла к борту и…

ЗАМЕРЛА.

Там, в лодке, сидели двое: сам Фика и эта мерзопакостная сучка.

СЕЛЕНА!

Муж променял ее на эту потаскуху!

– Тварь.., – прошептала она. – Тебе не жить…

И ВСЕ ЖЕ!

Оказавшись рядом друг с другом, женщины лишь улыбнулись.

– Быстрее! – поторопил Биноги. – Фика, забери Линдру!

– Конечно, Бигли!

– И плыви в Шайншару!

– Я понял, Бигли!

– Спускайтесь!

Передав Фике сумки, Линдра решительно спустилась. Тот молча последовал за ней. Однако, стоило лодке отплыть от корабля на пару десятков метров, как капитан задал очень интересующий его вопрос:

– Чего это тебя в Шайншару, Линда? Купить чего?

– Купить.., – мрачно согласилась та. – Спокойствие…

Глава 2: На грани

Войдя в блокирующую камеру, Ковен почувствовал на запястьях быстрое и легкое движение. Открывшись сама собой, Усмиряющая Цепь зазвенела по полу.

БЕГИ! ПОКА ДВЕРЬ НЕ ЗАКРЫЛАСЬ СНОВА!

Он дернулся было, но в спину в тот же миг уперлись несколько клинков. Да, рыцари в Восточной Колыбели знали свое дело гораздо лучше тех тупиц из школы, кого он обхитрил тогда.

– Нет, Магистр, – усмехнулась Вельмона. – Сбежать не выйдет.

Брабус сжал губы в линию.

ЧТО ЕЙ ОТВЕТИТЬ…

– Впрочем, с вашим-то опытом в таких местах и огорчаться ни к чему, – язвительно добавила госпожа Краас, поднимая с пола браслет. – Дождитесь решения Совета… Прошу, Магистр, отойдите к дальней стене.

Он отошел.

– Закрывайте! – приказала она.

Хлопнула дверь, щелкнул замок…

ТЫ ОПЯТЬ В КАМЕРЕ, КОВЕН!

Не думая о том что делает, Брабус протер лицо перчаткой.

ТОЙ САМОЙ! РУКОЙ СМЕРТИ!

И тут же похолодел.

АХ… ТЫ ПРИКОСНУЛСЯ К НЕЙ!

Он шумно задышал, пытаясь успокоиться.

НЕТ-НЕТ!

Сейчас ты в камере, где магия не действует. И спавшие оковы – прямое тому доказательство. А значит, опасаться нечего.

ПРОКЛЯТЬЕ! ТЫ НЕВНИМАТЕЛЕН, КОВЕН!

Сделаешь так в обычном месте – и все!

КОНЕЦ!

Он оперся об стену.

Что ж… Даже в таком ужасном положении есть плюсы. Сейчас ты поразмыслишь, решишь что делать дальше. Составишь новый план. А там посмотрим, кто победит…

Встав под солнечные лучи, он покрутил кистью.

ПОЖАЛИ РУКУ СМЕРТИ ВСЕ!

Если оружие сработало, ты стал ЕДИНСТВЕННЫМ Магистром во всем Ордене! Пусть не глава его! Пусть даже не в Совете!

НО!

По закону, нового главу должна избрать Коллегия на заседании! Всех остальных Магистрами назначит уже он!

ХА-ХА!

Тупицы выберут главой тебя, Ковен! Ведь, это неизбежно! Ты же, в ответ, не станешь назначать Магистров! Оставишь власть себе!

ВОТ ТОЛЬКО…

Закон предполагает двух претендентов на Коллегии…

А ТЫ ТЕПЕРЬ – ОДИН!

Все кому доверял, кого тащил наверх – все предали…

СУКИ…

Юрген и Анна… Офелия… Решили, ты ослаб…

КАК БЫ НЕ ТАК!

Ты балансировал на грани, выживая! Нашел оружие, вернулся, покарал! Теперь здесь все ТВОЕ, Ковен!

И ТУТ ЖЕ ПОНЯЛ.

Если Магистр лишь ОДИН, то правила бессмысленны!

– Ох.., – пробормотал он. – Вот и лазейка…

ОДНАКО!

Возможно и другое: твари не лишились Силы. И в этом случае, останется одно: продолжать обвинять во всем самого Люция. ОН все подстроил, а ты лишь не посмел ему перечить… Никто бы не посмел на твоем месте! Все остальное же – бездоказательно! Доносы всякие, и обвинения в убийстве! Кольцо! Все это ЧУШЬ!

Бродя по камере, он вскоре замер. Кто-то ожесточенно спорил совсем рядом, знакомые все голоса.

МЕРАНИЙ… АННА… ЛЮЦИЙ… ОФЕЛИЯ…

Ох, неужели началось!

На всякий случай, Брабус снял перчатки и сунул их в карман. Левую – в левый, а Руку Смерти – в правый.

Дверь камеры открылась, но осторожно.

– Отойди к дальней стене, Ковен! – приказал Люций снаружи.

Тот отошел.

– Проверь! Живо!

Рыцарь заглянул к нему, осмотрелся и убрал голову:

– Он у дальней стены, Магистр…

– Попробует удрать, не мешкайте! Не дайте ему выйти!

– Да, Магистр…

– За мной!

В камеру вошли четверо.

ВЕСЬ СТАРШИЙ СОВЕТ!

За исключением пропавшего Просперуса. Выглядели Магистры растерянно, совсем не так как немногим ранее, в Зале Пятерых.

И ЭТО ОЗНАЧАЛО…

– Дверь! – не оборачиваясь, бросил охране Люций.

– Но, Магистр…

– На ключ!

Та захлопнулась, после чего щелкнул замок.

ПОВИСЛА ТИШИНА.

– Итак, Ковен…

Глава Ордена нервно прищурился. От его былого недомогания не осталось и следа.

– Что-то случилось? – поинтересовался Брабус.

– Ты все подстроил…

– Подстроил?

– Жалкий червяк! – прошипел Мераний, и потряс кулаком. – Мы потеряли Силу, пока сидели в Зале! Все четверо!

– Невероятно…

– А ТЫ?! – вставила Рамштайн. – ТЫ ее потерял?!

– Не знаю.., – нашелся тот. – А должен был?

– Хватит паясничать! – перебил Фентус. – Ты дал нам руку для пожатия, Ковен! И мы пожали ее, по глупости! А после обнаружили, что потеряли Силу!

Брабус проглотил ком в горле.

ОНИ ПОКА НЕ ПОНЯЛИ, ЧТО ЭТО ТЫ…

– Я.., – деланно растерялся он. – Как же я могу проверить… Там, я стоял в оковах, а здесь – блокирующие плиты… Ох, вы что, больше не маги?! Это же невозможно!

– Не верю ни единому его слову! – зло произнесла Брук.

– И я не маг?! – округлил глаза Брабус, проигнорировав ее.

– Ковен.., – начал было глава Ордена.

– Ах, Люций! – оборвал его тот. – Мераний! Анна! Офелия! Я… Я не понимаю, как так вышло! Нас обманули! Жестоко обманули! ВСЕХ! Что же нам теперь делать…

Он закрыл лицо ладонями.

Магистры переглянулись.

– Ковен.., – покачал головой Фентус. – Я сам тебя прикончу… Своей же собственной рукой… Если окажется, что ты причастен к этому…

– Он причастен, Люций! – твердо заявила Брук.

– Ты ошибаешься, Офелия! – живо возразил Брабус, отняв руки от лица. – Это подстроено!

– Кто дал тебе перчатки, Ковен? – процедил Кранидар.

– Кто… Владыка Мортон…

– Сам Владыка?

– Да! Из рук в руки!

– И ты одел их?

– Нет! Он дал мне их в коробке!

– Но, ты их трогал…

– Нет же, Мераний! Он дал коробку, и попросил меня надеть их перед самым заседанием! Согласно правилу!

– Какому правилу? – вмешалась Рамштайн.

– Правилу старейшин! Сначала левую, потом правую!

Фентус уставился на Кранидара:

– Проклятье… Откуда у него перчатки, отбирающие Силу?

– Нарина…

– Да, верно…

В дверь постучали.

– Входи! – отозвался глава Ордена.

Вошла Вельмона, и дверь сразу же вновь закрылась на замок.

В РУКАХ ОНА ДЕРЖАЛА КОРОБКУ.

Ту, что осталась на скамье у Зала Пятерых.

– Да! – поспешно подтвердил Брабус. – Они лежали в ней!

– Ты осмотрела ее? – спросил Люций.

– Осмотрела, Магистр… Обычная коробка…

Выглядела госпожа Краас понуро, но отвечала ясно.

– Где ты нашла ее?

– У Зала Пятерых, Магистр… На скамье…

– Хм… Что же охрана?

– Все видели, как Магистр Брабус надел их…

– Он не скрывался?

– Говорят нет, Магистр…

– И вы, Мастер Краас?! – решил продолжить игру Ковен. – Вы тоже потеряли Силу?!

Та даже не взглянула на него:

– Потеряла… Пусть так, Магистр… Но день еще не кончен…

– Думаете, это Я всему виной?!

– Хватит! – перебила Анна. – Сейчас меня интересует вот что: как нам вернуть утерянное, и потерял ли Силу сам Ковен!

– Согласна! – поддержала Брук.

– Согласен, – кивнул Мераний.

– Хорошо.., – вздохнул Фентус. – В столь сложном положении в каком мы оказались, не время ворошить старое… Вам придется отозвать свое решение о моем отстранении…

– На время! – заметила Офелия.

– На время… Объединимся против того, кто все это затеял…

– Согласна! – отозвалась Рамштайн. – Ты вновь глава, но лишь пока мы не вернем способности!

– Согласен, – повторил Кранидар. – Мы в одной лодке… – Он посмотрел на Брабуса. – Все… Кроме него…

– Я ничего не знал, Мераний! – отозвался тот.

– Отдай перчатки, Ковен! – приказала Анна.

КАК СМЕЕТ СУЧКА ТАК ГОВОРИТЬ С НИМ!

Однако, вслух не произнес ни слова против:

– Ах, да… Вот…

Он вытащил перчатки из карманов.

– Клади в коробку! – добавила та.

– Ладно…

– Проследите, Мастер Краас! – заключил глава Ордена.

Вельмона подошла, открыла крышку и замерла не глядя.

– Анна! – Ковен медленно вложил обе в коробку. Сначала Руку Смерти, а на нее – обычную. – Скажи, что ты задумала!

– Что я задумала…

– Да, Анна! – повернулся к ней Люций. – Что? У тебя уже есть план действий?

– Спрячем проклятые перчатки, сохранив тайну!

– И это все?! – перебил Кранидар. – А Силу как вернем?!

– Сначала нужно понять, причастен ли сам Ковен!

– Будь я причастен, здесь бы не сидел! – живо вставил тот.

– Ты мог все это и подстроить! – не сдержалась Брук.

– И лишить Силы САМОГО СЕБЯ?! – вспылил в ответ Брабус.

– Послушайте же меня! – остановил перепалку глава Ордена.

Магистры замолчали.

– Мы знаем, Нарина провела юность в этом проклятом Темном Братстве! – продолжил Фентус. – Я лично своими глазами видел Мортона, и говорю вам: она уже тогда им управляла как хотела! А теперь, Мортон стал Владыкой! И, раз задумал против нас такое, за его спиной стоит единственно Нарина! ОНА подговорила его дать Ковену злосчастные перчатки, чтобы мы потеряли Силу!

– Зачем ей это? – не поняла Анна.

– Затем, чтобы вернуться! И покарать нас! За свое изгнание!

Кранидар покачал головой:

– Это бессмысленно, Люций…

– Почему?!

– Совет ведь изберется заново…

– Изберется! УЖЕ БЕЗ НАС, Мераний!

– Ну, так-то да…

– То есть, она всего лишь мстит? – прищурилась Рамштайн.

– Не знаю! – отмахнулся Люций.

– Тогда… Каков же будет ее следующий шаг?

Четверо уставились на главу Ордена так, будто он знал об этом.

– Если я прав, то скоро все узнают о нашей беспомощности.., – в гнетущей тишине ответил тот. – И уничтожат… Каждого из нас…

– В законе не прописана потеря Силы.., – вставила Брук.

– Обычные люди не могут быть в Совете! – возразил Фентус. – А мы сейчас именно они – проклятые ОБЫЧНЫЕ ЛЮДИ!

Мераний погладил бороду:

– Байн говорил нам об осколке, Люций…

– Согласен. Действие, по видимому, то же.

– Но что если, осколок как-то измельчили…

– И нанесли на перчатку, хочешь сказать?

– Да… Лишь это объясняет то, что Силы лишились мы ВСЕ…

– Что ж… – Глава Ордена задумался. – Это возможно, но…

– Тогда бы перчатка светилась.., – заключил Кранидар.

– Верно…

– Ее покрыли каким-то веществом! – вмешалась Рамштайн

– Возможно.., – кивнул Люций. – Вот только…

– Я знаю, как поступить! – перебила вдруг Офелия. – Знаю, как мы вернем себе потерянное!

Все посмотрели на нее.

– Твоя дочь, Анна! – добавила она. – Ева тоже теряла Силу!

Та вскинула бровь:

– Ты права, Офелия! Этот старик в Змеиных Тропах, он…

И ЗАПНУЛАСЬ.

– Что? – нахмурился Фентус.

– Но, так ли нужно нам спешить… – Она прищурилась. – Если всему виной осколок, то… Тогда моя дочь оказалась слабой в оценке полученного дара…

– О чем ты?! – рассердился Кранидар. – Мы ПОТЕРЯЛИ все!

Рамштайн скривила губы, глядя на него:

– Перчатка стала оружием, Мераний! НАШИМ оружием! Если теперь ее коснется обычный человек, то сразу станет прислужником! Вот о чем я говорю! Мы наплодим их целую армию! И станем лишь сильнее! Во много раз!

– Ты забываешь, Анна! – оборвал глава Ордена. – Мы ВСЕ ее коснулись! А значит неизвестно, КТО ИЗ НАС будет Хозяином!

– Это легко проверить! Ведь твари соответствуют той магии, что создает ее! Появится воздушная – станет моей с Меранием! Офелия получит огненного! А водяная тварь станет твоей, Люций!

– Полнейшая чепуха, женщина! – возразил Мераний. – Пусть даже один прислужник и окажется твоим! Но если перчатка усыпана частицами, в итоге мы получим множество Хозяев!

– Договоримся между собой!

– И с ним договоришься? – вмешалась Брук, кивнув на Брабуса.

Тот стоял молча, закусив губу и думая о чем-то.

– Ну вот, мы и вернулись к тому же с чего начали.., – вздохнул Фентус. – Нам нужно выяснить, лишился Ковен Силы или нет…

Он забрал коробку из рук госпожи Краас:

– Вот что, Вельмона…

– Да, Магистр…

– Сделаем так… Ступай в школу, переговори с дочкой Анны…

– С Евой…

– Да… Байн и Электра пропали, а Ковен пока останется здесь…

Брабус шумно выдохнул:

– Останусь в камере?! Но почему, Люций?! Я тоже потерял все!

– Не перебивай меня! – отозвался тот. – Вельмона, ты поняла что нужно сделать?

– Переговорить с Евой, Магистр…

– Узнай подробно, КАК она вновь обрела способности…

– Хорошо, Магистр… Но…

– Что?

– Как я попаду туда…

– Найди Мастера Тратуса, он перенесет тебя…

– Где, Магистр?

– На втором этаже, в правом крыле… Там спросишь.

– Он подождет меня?

– Да. Скажи, я приказал слушать тебя во всем сегодня.

– Так и сделаю, Магистр…

– Узнаешь что – доложишь лично мне по возвращении.

– Хорошо…

– И запомни, Вельмона! Никому другому ни слова! И Тратусу!

Та постучала в дверь:

– Разумеется, Магистр…

– Постойте, Мастер Краас! – сообразил Брабус. – Вот… – Он поспешно вытащил из кармана листок. – Прошу вас, передайте Еве!

– Что это? – нахмурился Фентус.

– Письмо Электры, для подруг!

– Дай-ка сюда!

Выхватив листок, Рамштайн жадно развернула его.

– Ну? – поторопил глава Ордена. – Что в нем, Анна?

– Ничего особенного… Пишет, Ковену можно доверять…

– Это ничего не меняет! – возразила Офелия.