Текст книги "Электра Милвертон: Невидимая Смерть"

– Что? – быстро заморгал коротыш.

– Она не измеряется в деньгах…

– Ох, господин Канн… Я не совсем понимаю…

– Ты хочешь, чтобы я перенес вас в Нилендаль…

– Нет-нет, не НАС! Только меня! Дальше я сам!

– Неважно, Магнус. Цена за твою просьбу – правда.

Тот проглотил ком в горле:

– Правда?

– Скажи мне что случилось, и в чем приказ Магистров.

– Я не могу.., – отшатнулся коротыш.

– Иначе, не получится…

Повисло тягостное молчание.

– Решайся, Магнус.., – добавил он. – Ты ничего не потеряешь, я умею хранить тайны…

– Ох… – Тот оглянулся. – Мне нужно посоветоваться…

– С твоим другом?

– Да…

– Что ж… Обсудите мое предложение, и возвращайся.

– Ага…

Магнус отошел к Эбельхаму, и оба вновь принялись шептаться.

Слов он, конечно же, не слышал, но видел жесты. И, с каждым новым, становилось все страшнее и страшнее.

ЕСЛИ КОВЕН В ЦЕПИ, ВСЕМУ КОНЕЦ!

Его ошибки запросто потянут и тебя, Герхард!

ТЫ СТАНЕШЬ ОБВИНЯЕМЫМ!

И кто тебя тогда спасет?

НИКТО!

Способный поддержать – пропал! А без Байна Просперуса, все остальные – чужаки! Для них, ты ничего не значишь!

ЛУЧШЕ БЕЖАТЬ…

Послушай ответ Магнуса, и, если он не согласится, беги!

НО ВОТ, КУДА…

Тем временем маги вдруг оба направились к нему.

– Хорошо, господин Канн! – на ходу выпалил коротыш. – Мы скажем вам!

Герхард молча кивнул.

ПУСТЬ ГОВОРЯТ, А ТЫ РЕШИШЬ…

– Но, с условием! – добавил рыжий. – Никому ни слова!

Он кивнул еще раз:

– Я не бросаю слов на ветер, Мастер Монтерау. Слушаю…

Маги встали рядом и переглянулись.

– Дело в том, что.., – начал Магнус, – Магистр Брабус принес сегодня кое-что очень опасное на заседание Совета…

Герхард пошатнулся.

– Что с вами, господин Канн? – прищурился Эбельхам.

– Да что же это такое! – Тот пнул невидимый камешек. – Так и хочет чтобы я упал! Не обращайте внимания! Продолжай, Магнус, прошу тебя… Что именно принес Магистр Брабус?

– Ну… Перчатки…

– Перчатки?

– Да, темно-красные… Магистр Фентус сказал, они покрыты…

Он замолчал.

– Чем покрыты, Магнус?

– Ну…

– Ты или говори, или я ухожу.

– Пылью из измельченного осколка, – вмешался Монтерау.

– Хм… – Герхард нахмурился. – Какого еще осколка?

– ТОГО САМОГО осколка.

– Не понимаю…

– Не будем играть в прятки, господин Канн. Я знаю.

– Что вы знаете, Мастер Монтерау?

– ВСЕ. О ваших с ним опытах в лаборатории.

Тот замер:

– От кого, позвольте?

– От тех, кто там присутствовал тогда.

– Простите, но… Получается, они ЗНАЮТ О ВАС?

– Знают.

– И Байн, и Тривдий… И даже эта Ева – дочь Анны Рамштайн…

– Да.

– И покрывают вас…

Маги снова переглянулись.

– Меня никто не покрывает, господин Канн! – жестко возразил Эбельхам. – Они вообще не представляли кто я! К тому же, речь сейчас не обо мне, а об осколке!

Вытащив платок из кармана, Герхард протер им лоб:

– Пусть я и проводил с ним опыты… Осколок ведь уничтожен…

– ЭТОТ уничтожен! Но был ВТОРОЙ! Скажи, Магнус!

– Так и есть, – подтвердил коротыш. – Второй осколок украл гоблин, господин Канн.

– Я знаю, – отрезал тот. – Вы говорите об Авалоне.

– Да!

– Хотите сказать, осколок нашелся после его смерти?

Стало тихо, и тут же на дереве рядом пискляво запела птица.

– Что вы знаете об этом, господин Канн? – выдохнул Эбельхам.

Герхард покачал головой:

– Лишь то, что Магистр Брабус самоотверженно спас Темное Братство, прикончив Авалона… Он рассказал мне, что искал этот осколок сутки напролет, с тысячами других людей…

– И не нашел?

– Нет… Но, раз вы утверждаете что кто-то им воспользовался…

– Кто? – простодушно поинтересовался коротыш.

– Откуда же мне знать…

– Ох, да… И верно… Извините…

– Скажи лучше, что там произошло, Магнус… На заседании…

Тот шмыгнул носом:

– Это большая тайна, господин Канн…

– Старший Совет потерял Силу! – вмешался Монтерау. – Все Магистры коснулись перчаток, и стали обычными людьми! Как вам такое, господин Канн?!

К его удивлению, коллекционер отреагировал спокойно.

– Я так и думал.., – кивнул он.

– Вы знали?!

– Нет, не знал… Просто, иного смысла в них не вижу…

– А как вы объясните, что перчатки принес на заседание Совета сам Ковен Брабус?!

– Не собираюсь я ничего вам объяснять, Мастер Монтерау.

– Почему?!

– Во-первых, хватит уже кричать. Я говорю с вами спокойно…

Эбельхам насупился.

– А во-вторых, меня случившееся совершенно не касается.

– Так вы поможете, господин Канн?! – взмолился коротыш. – Мы же сказали все вам!

– Не все, Магнус.

– Что же еще вам нужно…

– Понять, что тебе нужно в Темном Братстве.

– Ох…

– Я помогу тебе, если ты скажешь.., – добавил Герхард. – Ты понимаешь меня?

Тот шумно выдохнул:

– Понимаю…

– Зачем тебя отправили Магистры?

– Выяснить кое-что…

– Что именно?

– Кто дал Магистру Брабусу эти проклятые перчатки…

– Они думают он получил их в Темном Братстве?

– Так мне сказал Магистр Фентус… Или не Магистр… Я что-то запутался…

Герхард понимающе кивнул:

– А сам Магистр Брабус? Он тоже потерял Силу?

– Неизвестно, – вмешался Эбельхам.

– То есть как, неизвестно?

– Он в блокирующей камере, и проверить это невозможно.

– Ах, он в камере…

– Возможно, его и выпустят.

– Вот как… Значит, Совет не уверен в обвинении против него…

– Поэтому-то меня и отправили в Нилендаль, господин Канн! – подхватил Магнус. – Если эти проклятые перчатки создал Владыка Мортон, он мог обманом заставить Магистра Брабуса принести их на заседание!

– Ты понимаешь, ЧТО это означает, Магнус?

– Ох.. Новую войну…

– Скажи теперь, зачем это Владыке Мортону? Магистр Брабус спас его народ. Он должен быть благодарен Белому Ордену за такое, а не нападать на него.

– Ну… – Тот шмыгнул носом. – Магистры думают, что за его спиной стоит Нарина Милвертон… И управляет им…

– Хм…

– Осталось выяснить, что в этом правда, – вставил Эбельхам. – Понятно, господин Канн?

– Понятно.., – задумчиво протянул тот. – Значит Ковен пожал всем руки, и появились новые Хозяева…

– Не всем! – возразил Магнус. – Магистра Просперуса не было на заседании! Он пропал!

– Байн пропал?

– Да, господин Канн!

– Странно..

– А еще, перчаток коснулась Мастер Краас!

– Вельмона… Значит, всего их пятеро…

– Да…

Стало тихо.

На дереве неподалеку вновь запела певчая птица, и к ней тут же присоединилась вторая, такая же писклявая.

ДУМАЙ, ГЕРХАРД… ДУМАЙ…

Ковен посажен в камеру, что очень плохо.

НО ЛИШЬ НА ПЕРВЫЙ ВЗГЛЯД!

Магистры все же лишились Силы, и значит план сработал.

НАПОЛОВИНУ…

Тебе нужно помочь ему освободиться, и пусть закончит начатое… Не просто так помочь, конечно, но ради себя же!

ПЕРЧАТКУ, НАВЕРНЯКА, ЗАБРАЛИ…

К тому же, появились пятеро Хозяев…

НУЖНО СПЕШИТЬ!

Он протер лоб платком:

– А если мы докажем, что Ковена подставили? Его же выпустят, верно?

Маги переглянулись.

– Выпустят.., – неуверенно отозвался коротыш.

– Что ж, тогда ладно…

Эбельхам прищурился:

– Так вы перенесете Магнуса, господин Канн?

– У меня предложение получше, Мастер Монтерау!

– Какое?

– Я перенесу в Нилендаль вас ОБОИХ!

– И меня?! – отшатнулся тот. – Зачем это?!

– Вы ЛИЧНО знаете и Нарину Милвертон и Владыку Мортона!

– И что?!

– Поможете нам выяснить всю правду! Вы же хотели!

– Ох, Эбельхам! – вмешался коротыш. – Прошу тебя! Господин Канн прав! Они же знают тебя! Не отказывайся!

Тот посмотрел на него.

– Пожалуйста.., – скривился Магнус. – Ради меня…

– Опять?!

– Ради Доры… Ради Томаса… Ради всех нас… Прошу…

Эбельхам шумно выдохнул:

– Хорошо! В последний раз!

– Спасибо… – Коротыш приобнял его за пояс.

– Стойте тут, я соберусь в дорогу! – заключил Герхард.

Оставшись вдвоем, маги наконец отпустили друг друга.

– Помни, Магнус, никому не доверяй, – заметил Эбельхам. – Я видел Нарину и Мортона больше десяти лет назад. С тех пор утекло много воды, а людям свойственно меняться.

– Я так рад, что ты идешь со мной! – откликнулся тот. – Давай тогда, ты сам поговоришь с ними! Ладно?

– Ладно…

Коллекционер вернулся спустя пару минут.

– Ну что? – спросил он. – Готовы?

Оба кивнули.

– Возьмите меня за руку…

Те взялись, Герхард тряхнул кулаком и все трое исчезли.

Глава 15: Арат

– Слушай внимательно, мальчик!

– Слушаю, господин Чуи.., – охотно откликнулся Канн.

Услышав имя создателя Выбивающего Кинжала и уверовав в то, что его действительно познакомят с ним, он расслабился.

ПЕРВАЯ ЧАСТЬ ЗАДАНИЯ ГОТОВА!

Осталось лишь поддакивать, пока маг Отражения наставляет его.

– Свои заряды я тратить не собираюсь! Дай-ка цепочку, что тебе оставил Финос!

Герхард вытащил красную Перемещающую Нить и протянул ее:

– Вот, пожалуйста…

Стоя на пристани Истока, Чуи внимательно осматривал Океан.

«РАССВЕТА» ВИДНО НЕ БЫЛО.

Забрав Нить, маг нацепил ее на запястье:

– Отдам, когда вернемся.

– Конечно, господин Чуи.

– Где вы с Солоником встречаетесь? Здесь, на пристани?

– Нет. В той тайной комнате, что в тоннеле…

– Проклятье! Знает же, мне не попасть туда… Когда?

– Завтра на закате.

– А если, не появишься?

– Тогда, послезавтра… И послепослезавтра…

– Тоже на закате?

– Да, господин Чуи.

– Хитер… Не хочет, чтобы я взошел на борт…

Герхард промолчал.

– Солоник спрятал «Рассвет» за скалами, – продолжил тот.

– За скалами?

– До тумана плыть не меньше часа, а мы не видим судно. Значит, отвел его направо…

– Куда, господин Чуи?

– Есть там одно местечко. На берег не сойти, зато камней нет.

– Вы были там?

– Нет. Но с воды видно, если очень присмотреться.

Он вздохнул и обернулся:

– Ладно… Пусть продолжает играть в прятки, тем лучше. Возьми меня за руку.

Герхард послушно взялся.

– В Арат можно попасть за три перемещения, – добавил маг.

– С красной цепочкой, господин Чуи?

– Да. С синей, всего за два. Не трать ее заряды попусту.

– А с белой? Сразу?

Маг нахмурился:

– Белые – королевские, и лишь у них. Забудь об этом.

Он тряхнул кулаком, и они вдруг оказались на большой поляне, в окружении густого и непроходимого леса.

– Ох.., – выдохнул Канн.

– Эта поляна – мой ориентир и безопасна, – пояснил Чуи.

– Где это мы…

– В Верхолесье. Запоминай все вокруг, и пойдем дальше.

Герхард поспешно принялся озираться.

ДВОЙНОЕ ДЕРЕВО… СТАРОЕ, КРЕПКОЕ…

– Запомнил!

– Хорошо, берись за руку.

Тот взялся, и они вновь переместились, уже на другую поляну.

– А сейчас где мы, господин Чуи?

– В Непролазном Лесу.

– Я никогда не слышал ни о Верхолесье, ни о…

– В этих местах магов не любят, – перебил Чуи.

– Не любят?

– Скорее даже ненавидят.

– Ох…

– И сам Арат скрыт от чужих глаз, под Кривой Горой.

– Я понял, господин Чуи…

– Имея Нить, нам лучше пользоваться безопасными лесами, чем появляться в городах и на виду у всех.

– Полностью согласен с вами…

– Давай запоминай, и я перенесу нас к ней.

– Сейчас-сейчас…

Герхард начал осматриваться, и вдруг подумал, что Чуи легко мог бы переместиться из Верхолесья сразу в Арат, ведь голубые камни позволяли это. Однако, тот поступил иначе.

ПОЧЕМУ? ПОБОЯЛСЯ?

И тут же объяснил себе: раз маг не был в Арате столько лет, то легко мог и позабыть о нем.

ХОТЯ…

Как тогда Пепин Торвас оказался там? Или его он тоже перенес к этой Кривой Горе?

– Запомнил? – поторопил Чуи.

– Я… Да…

– Подойди.

Он подошел.

– Обе поляны важны, но не настолько, – добавил тот. – Самое важное место – Кривая Гора.

– Почему, господин Чуи?

– Потому что, в нее нельзя переместиться.

– Нельзя? – замер Герхард.

– Нет. Нам придется идти в Арат пешком, через пещеры.

– Почему нельзя, господин Чуи?

– Что ты заладил, почему да почему! Нельзя, и все тут!

– Я… Извините… Просто…

Стало тихо.

– Возьмись за руку! – приказал маг.

Канн молча взялся.

– Кривая Гора – вулкан, – уже спокойнее добавил тот. – Давно спящий и очень старый. Я пытался перемещаться туда, но место это особенное и не пускает к себе, как ни старайся. В детстве, я нашел Арат, пройдя пешком по пещерам.

– А Пепин Торвас, господин Чуи?

– Что, Пепин?

– Его вы тоже провели туда?

– Неважно! Хватит задавать вопросы, я не отвечу!

– Да, господин Чуи…

Маг тряхнул кулаком, и они переместились в третий раз.

К ПОДНОЖИЮ НЕВЫСОКОЙ ГОРЫ.

Выглядела та и правда до странного кривой, будто пирог осел на одну сторону. В центре ее толстой скошенной вершины виднелся кратер, а по бокам стекали темные потеки давно застывшей лавы, от верха и до основания.

И НИКАКОГО ТЕБЕ ВХОДА.

Оглядевшись на пустынном плато, Чуи указал на ее вершину:

– Нам туда.

– Ох.., – только и вымолвил Канн.

– Не бойся, я проведу. Не отставай, и не напорись на шип!

– Да-да…

Маг направился к Горе, и он поспешил следом.

ИМ ЖЕ НЕ В ТУ ОГРОМНУЮ ДЫРУ?!

Как они спустятся в нее? И как вообще там можно жить?!

В ВУЛКАНЕ!!!

С трудом сдерживаясь от вопросов, Герхард шел за проводником внимательно поглядывая под ноги. Среди камней разбросанных по склону, периодически попадались и острые торчащие отростки, способные пронзить его белые туфли.

ОДНАКО.

Стоило им подняться, как показалась лестница.

ШИРОКАЯ! В САМОЙ ДЫРЕ! ПО КРАЮ!

Неестественно выделяясь на вертикальных стенах, она огромной каменной спиралью уводила вниз, в самое сердце Кривой Горы.

В ЧЕРНОТУ!

Тут уж Канн не выдержал:

– Мы точно идем в Арат, господин Чуи?! Ох, эта лестница! Ее же создали маги, да?! Обычные люди ведь не строят ничего подобного, да еще и в вулкане! А почему там так темно?! Что-то нехорошо мне…

– Все сказал? – поинтересовался тот.

– Я… Я не знаю…

– Будешь вести себя как идиот – сброшу на дно!

– Нет-нет.., – отшатнулся Герхард. – Зачем же так…

– Слушай что говорю, и подчиняйся! Или проваливай!

Канн проглотил ком в горле.

ЛАДНО… БУДЬ, ЧТО БУДЕТ…

– Ох… – Выхватив платок, он вытер им лоб. – Я буду слушаться вас! Клянусь вам, господин Чуи!

Тот махнул рукой:

– Иди за мной. И повторять не стану.

Яростно кивая ему в спину, Канн вступил на широкие ступени.

НЕ СМОТРИ ВНИЗ… НЕ СМОТРИ…

Ступени без перил… Сотни… Тысячи ступеней…

А ТЫ ДЕРЖИСЬ ЗА СТЕНУ, ГЕРХАРД!

Желай господин Чуи сбросить тебя, давно бы сбросил.

ЗНАЧИТ, ВСЕ ЖЕ РЕШИЛ ПОМОЧЬ!

И хорошо… Будь благодарен, веди себя спокойнее…

ЭТО В ТВОИХ ЖЕ ИНТЕРЕСАХ, НЕ ЗАБЫВАЙ!

Накручивая огромные круги, он осознал внезапно что оказался почти в полной темноте. Солнце ушло, небо над ними почернело заставив похолодеть…

– Стой, – приказал Чуи.

Канн замер, всматриваясь в темную фигуру перед собой.

– Прикрой глаза, – предупредил тот, – будет светло.

Он прикрылся, и в тот же миг вспыхнул яркий и белый свет.

– Ах.., – еле выдохнул Герхард.

ЗАПЯСТЬЯ?! НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!

И тут же понял что это.

ПРЕДМЕТ!

Маг поднял тонкую серебряную цепочку с маленьким шариком на конце. Сияя ослепительно, покачиваясь на ней, тот выглядел при этом удивительно красивым.

– Что это, господин Чуи…

– Амулет Света, – пояснил тот.

– Артефакт…

– Нет. Просто металл.

– Невероятно… Разве может обычный металл так светиться…

– Я не сказал, что он обычный.

– Да, верно…

– Отсюда свет никому не виден, а нам он пригодится. Идем.

Они продолжили спуск, и Канн сразу почувствовал себя лучше. С темнотой, ушли и тревога и желание болтать, и суета.

ОСТАЛСЯ ЛИШЬ РАСЧЕТ.

И он опять задумался.

Значит, переместиться внутрь нельзя… Но, можно ли ОТСЮДА? И почему тебя ведут сюда, в Арат, если Пепин встречался с мастером в каком-то поле?

ВСЕ ЭТО ОЧЕНЬ СТРАННО!

Чуи скрывал от друга его имя, скрывал эти ступени…

ЧТО ОН ЗАДУМАЛ?

Оступившись, Герхард едва не покатился вниз по ступеням:

– А-а-ах!

– Я же сказал, смотри под ноги! – обернулся маг.

– Простите, господин Чуи! Я случайно!

Тот смолчал, и они направились дальше.

КАК ПЕПИН УЗНАЛ О МАСТЕРЕ?

Придерживаясь за стену, Канн попытался выстроить цепочку.

Если Кинжалы заказали, значит их раньше не существовало… Их свойства обозначил Король Финос, и Пепин, получив заказ, начал искать того, кто мог бы их создать…

И РАССКАЗАЛ ОБ ЭТОМ ЧУИ.

А тот и вспомнил про Кривую Гору. Мол, в детстве заглянул в ее пещеры, едва не потерялся в них и встретил там…

КАЙВИНА ДОЛА.

Чуи за тридцать. Выходит, «в детстве» это – двадцать лет назад…

Если предположить, что тот уже тогда был взрослым, то сейчас Кайвин – старик…

А ЕСЛИ БЫЛ ПОДРОСТКОМ?

Тогда ему примерно так же как и Чуи…

НЕТ!

Подросток не сумел бы ничего создать самостоятельно!

– Хм…

Решив оставить пока возраст мастера, Герхард подумал о другом.

ПЕПИН…

Конечно же, тот сразу захотел попасть сюда, но Чуи отказал ему.

С ЧЕГО БЫ?

С того, что понял как подставить короля Финоса… И рассказал о рукоятях тем, чью сторону и принял ранее – Ирмику и Ниале…

Та согласилась с ним, но приказала не показывать Пепину место, а сделать так чтобы сам мастер вышел в поле и передал заказ.

И СКРЫЛ БЫ СВОЕ ИМЯ!

В итоге, так и вышло: Пепин добыл Кинжалы, не зная от кого…

НО!

Ведь очевидно, создатель артефактов – их создает, и бегать к покупателю не станет. Продажей же пусть занимаются торговцы – доверенные люди…

ЧУИ – ТОРГОВЕЦ!

А значит, Кайвин не приходил на встречу…

ДОВЕРИВ СДЕЛКУ ИМЕННО ЕМУ!

И тот все сделал умно!

Забрал у Кайвина все рукояти, подговорил кого-нибудь выйти на поле, из Гротана к примеру раз тот поблизости, представиться Пепину мастером, взять деньги и…

Он облизнулся.

ДА, ВСЕ ТАК И БЫЛО…

Единственное что неясно, так это – зачем идти в Арат…

ЧУИ ЛЕГКО МОГ ПОВТОРИТЬ ОБМАН!

Подставить вместо Кайвина другого. Ты бы отвез его на Остров, к королю Финосу, а там…

– Ох.., – не сдержался он.

НЕТ-НЕТ! КОРОЛЬ ФИНОС ЕГО ПРОВЕРИТ!

И сразу разглядит подлог!

– Что?! – не оборачиваясь, отозвался маг.

– Ничего, господин Чуи.., – опомнился Канн. – Просто устал…

– Терпи! Почти пришли!

И В САМОМ ДЕЛЕ.

Стоило им пройти еще два круга, как Амулет Света внезапно осветил дно Кривой Горы.

НЕРОВНОЕ, ЧЕРНОЕ.

– Здесь начинаются пещеры, – констатировал Чуи. – Пустые и разветвленные. Никто сюда не ходит, ведь потеряться в них легче легкого. Да и смысла нет никакого.

– А мы?

– Что, мы?

– Не потеряемся?

– Нет. Я держу в памяти все повороты, еще с детства.

– Ох, господин Чуи… – Герхард вздохнул. – Я вам доверяю…

– Еще бы, – прищурился тот. – Скажи спасибо что я придумал план, иначе так и остался бы ни с чем.

– Спасибо. Большое спасибо, господин Чуи.

– Хватит! – перебил маг. – Иди за мной, и смотри под ноги!

– Да-да…

Они вошли в пещеры, и вскоре Канн успокоился. Хоть каждая из них имела несколько проходов, Чуи спокойно выбирал нужный ему, не глядя ни в какие карты.

И Герхард все запоминал за ним!

ЕЩЕ БЫ!

Это напоминало детскую игру, в чем он обыгрывал Марию.

Налево… Прямо… Вновь налево… Направо… Направо… Прямо… Прямо… Теперь, налево… Еще налево… Прямо… Направо… И снова прямо…

ДВЕНАДЦАТЬ РАЗ!

Если придется повторить, он повторит!

УЖЕ БЕЗ ЧУИ!

Приняв как должное эту свою победу, Канн выдохнул.

И ТУТ, АМУЛЕТ СВЕТА ВДРУГ ПОГАС.

– Пришли, – констатировал маг, пряча коробочку в карман.

– Пришли? – рассеянно повторил за ним Герхард. – Я…

– Запомни! – перебил тот. – Ты здесь, чтобы помочь мне!

Канн заморгал, заметив отблески огня в проходе рядом.

– Нам с тобой нужно убедить Кайвина выйти на поверхность, – уже тише добавил маг. – Он тут живет всю жизнь, тут же работает. И в свое время мне признался, что не выходит никогда.

– Не выходит?

– Кто знает, может и выходит…

– А я смогу перенести его прямо отсюда, господин Чуи?

– Нет.

– Потому же, почему и сюда нельзя переместиться?

– Да. Ни сюда, ни отсюда.

– Ох.., – сообразил вдруг Герхард. – Значит, пешком обратно?

Чуи вздохнул:

– Ты думаешь лишь о себе…

– Нет-нет, что вы! Это я так…

– Кайвин Дон – необычный человек, мальчик. Я не уверен, что он вообще похож на нас… Выглядит разбитным, веселым, но…

Маг замолчал, будто решая продолжать ему или нет.

– Но.., – не удержался Канн.

– Он НЕ СТАРЕЕТ, – заключил тот.

– Ох, как это…

– Не знаю… Подростком, я видел его таким же как и недавно…

– Быть может, он особенный, господин Чуи?

– О чем это ты?

– Ну… Отец мне говорил, маги живут дольше…

– Да, он точно маг. Но! Те только живут дольше, а внешностью МЕНЯЮТСЯ! Как и остальные! Кайвин же НЕ меняется!

– Удивительно…

Чуи приблизил голову и зашептал Герхарду почти на ухо:

– Я думаю, его нельзя убить…

– Ох, господин Чуи… Вы хотите пожертвовать им…

– Ты спятил! – поморщился тот.

– Нет? – сразу сдался Канн. – Простите, если не так понял…

– Я хочу, чтобы ты выполнил приказ Финоса, мальчик… Доставь к нему Кайвина, и пусть Ниала ждет нужного дня и часа… Когда все вскроется, она захватит власть на Острове. А его ветвь изгонит, как всеобщее проклятье… Понимаешь?

– Да… Нет, извините…

– Что же тебе непонятно?

– В чем именно мы убедим господина Дола…

– Помочь народу обрести свободу!

– Ох… А если, он не согласится?

– Он ДОЛЖЕН согласиться!

– Я даже не знаю…

Маг схватил его за ворот:

– Кто говорил мне что устал от Финоса! Тварь жалкая!

– Я говорил…

– Сдашь на попятную, и я…

– Не сдам, господин Чуи! Клянусь вам!

И ВДРУГ.

Неподалеку, внезапно вспыхнул факел.

– Хах! – послышалось из прохода. – Чуи! Ты потерялся?!

Тот разжал пальцы и выпрямился:

– Кайвин…

Герхард так и застыл с открытым ртом.

К НИМ ВЫШЕЛ ПОЛУГОЛЫЙ МУЖЧИНА!

В черной обуви, в черных штанах и с такой же черной повязкой на голове, собравшей волосы в пучок. Его удивительно сильное тело и крепкие руки никак не соответствовали образу жизни отшельника.

ВЫГЛЯДЕЛ ОН СТРАШНО!

Однако испугавшись в первые секунды, Канн все же справился с безволием.

СИЛАЧ ИМ УЛЫБАЛСЯ!

И это все решило.

– Рад снова видеть тебя! – подошел Кайвин. – Да ты и не один. Кого ты мне привел?

– Это… – Чуи оправил на Герхарде пиджак, после чего похлопал того по плечу. – Новый торговец короля Финоса…

– Здравствуйте, господин Дол…

– Ага, – кивнул силач. – Здравствуй, добрый человек. Ты вроде говорил, Чуи, вас всего двое – торговцев.

– Второй недавно умер, Кайвин. Вот, вместо него и взяли…

– Умер?

– Случайно, господин Дол, – вмешался Канн.

– Хах… Такой молоденький… Как твое имя, торговец?

– Герхард…

Тот посветил на него факелом из стороны в сторону:

– Ты же не маг… Верно?

– Верно, господин Дол…

– Я помню наш уговор, Кайвин, – вмешался Чуи.

Силач спокойно посмотрел на него:

– Правда? Похоже что, не помнишь…

– Не приводить к тебе обычных, я помню.

– Так почему же ты его нарушил?

– Тебе стоит поговорить с ним.

– Поговорить? – удивился тот. – О чем?

– Мы собираемся освободить народ Божественного Острова.

– Да.., – поддакнул Герхард, решив помочь хоть этим.

– Надо же.., – задумался Дол. – Что ж, заходите, поговорим.

Он развернулся и направился в проход, откуда вышел.

– Спасибо, Кайвин! – отозвался Чуи.

– Хах! Пожалуйста!

Показав Канну кулак, маг последовал за ним:

– Я собирался захватить тебе еды!

– Зачем? Ты знаешь, я редко ем!

– Ну, мало ли!

Герхард вздохнул и поплелся за мужчинами.

СТРАННО ВСЕ ЭТО…

Выходит, Кайвин Дол – бессмертный, раз не стареет?

ТАК НЕ БЫВАЕТ!

Но, Чуи ведь говорил серьезно…

И ЧТО УБИТЬ ЕГО НЕЛЬЗЯ, ТОЖЕ СКАЗАЛ…

По виду, силачу не больше тридцати. Загорелый, будто живет под Солнцем. Вот только, не под Солнцем он все дни, а под Кривой Горой! И загореть тут невозможно!

РАЗВЕ ЧТО…

Герхард вдруг ясно осознал: если у Кайвина здесь кузня, то тело его темно от жара, а сила же – от множества ударов по металлу.

ТОЧНО!

Такой кузнец работал и в их городе – в Торговом Мешке.

И ВЫГЛЯДИТ ПОХОЖЕ!

Что ж… Раз так, становится понятно чем он тут занимается…

Они вошли в комнату с тремя горящими факелами по углам.

– Присаживайтесь.

Дол жестом указал на самые обыкновенные стулья у каменного стола, после чего вернул четвертый факел на стену.

Все трое сели, и стало тихо.

– Ну.., – улыбнулся он. – Начинайте же.

Канн неуверенно посмотрел на Чуи, но тот не обратил на него ни малейшего внимания.

– Через три дня свершится то, к чему мы тщательно готовились, Кайвин, – мягко произнес он.

– ВЫ готовились, – заметил кузнец.

– Да, – поправился маг. – МЫ.

– И он тоже?

Чуи уставился на Канна, отчего тот быстро заморгал:

– Позволь мне объяснить, Кайвин…

– Давай.

– Король Финос хочет начать кровопролитие, и королева Ниала воспользуется этим чтобы избавить от него наш Остров… От него и от всей его поганой ветви…

– Продолжай.

– Как я уже сказал, Герхард – торговец новый. Занял место того, кого король без сожаления отправил в руки смерти… Отравил…

– Хах! Так я не понял, отравили его или это случайность?

Канн проглотил ком в горле.

И ЗАЧЕМ ОН УПОМЯНУЛ ПРИЧИНУ…

– Отравили! – уверенно повторил Чуи. – Я лучше знаю!

– Ладно. – Кузнец улыбнулся. – Как скажешь.

Чуи несколько расслабился:

– Те двадцать рукоятей созданные тобой, я отдал Герхарду. И он отвез их королю Финосу несколько дней назад… Я думал, тот запрет его на Острове, пока готовится, но он вдруг поручил ему… Скажи-ка сам, мальчик!

– Ох.., – выдавил Канн. – С чего начать, господин Дол…

– С самого важного, – усмехнулся тот.

– Король Финос мне поручил встретиться с вами и…

– Скажи ему! – подстегнул Чуи.

– Обманом перенести вас на Божественный Остров!

Выложив правду, Герхард тут же закрыл глаза.

ТОЛЬКО НЕ БИТЬ… НЕ БИТЬ…

Он стерпит все угрозы, но если кузнец возьмет его за горло…

ОДНАКО.

Реакция Кайвина оказалась очень странной.

– Меня? Аха-ха! – рассмеялся тот, и шлепнул ладонью по столу.

– Что тут смешного? – не понял Чуи.

– Меня нельзя перенести!

– Нельзя? – заморгал Канн.

– В том смысле, что ты будешь против… – Чуи закивал. – Я так и понял сразу…

– Нет же! – еще сильнее развеселился кузнец. – Меня НЕЛЬЗЯ перенести! Во всех смыслах! Аха-ха!

Гости переглянулись.

– Я думал, это Арат не позволяет.., – растерялся Чуи.

– И Арат не позволяет, и я не позволяю!

– Простите, господин Дол…

Тот шумно выдохнул, сдерживая смех:

– Что, Герхард?!

– Раз вас нельзя перенести, значит вы… Маг?

Кузнец откинулся на спинку стула.

ПОВИСЛА ТИШИНА.

Канн даже решил, что задал вопрос напрасно, и тот сейчас все же рассердится до невозможности.

ОДНАКО.

– Вы, люди, называете магами тех, кто совершает нечто, на что вы не способны сами.., – нарушил ее кузнец, обращаясь к нему. – Верно?

Герхард яростно закивал.

– Как же назвать того, кто совершает то, чего не могут маги?

– Не знаю, господин…

– Я – Кайвин Дол! – перебил тот. – Все вы, неважно кто, маги или простые люди, равны передо мной!

Видя что парень округлил глаза, он улыбнулся и понизил голос:

– Я не желаю зла ни тем, ни этим, Герхард. Я сам придумал себе имя, и это место – Арат – тоже придумал Я САМ.

– Ох.., – вырвалось у Канна.

– И это Я решаю, что можно разрушать и создавать здесь… МНЕ подчиняются огонь и камни, вода и воздух… И Силы что невидимы для глаза, но обладают жаждой покорить весь мир… Для меня, все они – лишь развлечение… Возможность заглянуть в себя поглубже и выразить это в предметах…

ВНОВЬ СТАЛО ТИХО.

– Ты не говорил мне этого.., – глухо проронил Чуи.

– Серьезно, не говорил?

– Да…

– Надо же, – деланно возмутился кузнец.

– Ты отыскал меня в этих пещерах, Кайвин, – продолжил тот. – Замерзшего ребенка… Голодного… Почти что при смерти…

– Да, было дело…

– Что я тогда спросил тебя? Ты помнишь?

– Ну… – Дол почесал в затылке. – Кто я?

– Я спросил то же, что и этот мальчик – ты маг?

– Хах… Что-то такое припоминаю…

– И что ты мне ответил, Кайвин?

– Вот ты мне и скажи, Чуи…

– Ответил, ДА! Я МАГ! А теперь утверждаешь, все иначе!

Кузнец широко и по-доброму улыбнулся:

– Не понимаю, и чего ты так разошелся…

– Я думал, мы не лжем друг другу!

– Не лжем, – согласился тот. – Скорее всего, в тот день я сам себе казался магом, ну а потом… Передумал.

– Передумал?

– Понял, как далеко от всех вас.

Чуи только развел руками:

– Зачем же ты тогда создал Кинжалы…

– ТЫ попросил меня помочь тебе, вот и создал.

– А как же мой народ на Острове…

Кайвин вздохнул, продолжая улыбаться:

– Я просто поддержал тебя… Как друга…

– Как друга?

– Конечно, Чуи. Ты же прекрасно знаешь, я отдаю все созданное вот этими руками бесплатно, тебе или другим своим друзьям.

У молчаливо слушающего разговор Герхарда отвисла челюсть.

ДОЛ ОТДАЕТ БЕСПЛАТНО АРТЕФАКТЫ!

И не дешевые как в лавках, а самые что ни на есть особенные!

ДА ЗА ТАКОЕ, ОН И САМ ПОЙДЕТ НА ВСЕ!

И тут же вдруг подумал о другом.

О ТОМ, ЧТО КОРОЛЬ ФИНОС ЭТОГО НЕ ЗНАЕТ!

А значит, Пепин получив за рукояти золото, скрыл это!

ИЛИ ЖЕ ОТДАЛ ЧУИ, А ТОТ ОСТАВИЛ ЗОЛОТО СЕБЕ!

Мысли так отразились на его лице, что оба на него уставились.

– Что? – нахмурился маг. – Думаешь, я оставляю золото себе?

– Ох.., – растерялся Канн. – Нет-нет, господин Чуи, что вы…

– Я отдаю его! Тем, кто нуждается в нем больше остальных!

– Я так и подумал, господин Чуи…

– Что ты подумал?!

– Что вы отдаете…

– Я вывожу на Континент своих несчастных братьев! – перебил тот. – И все они имеют право обустроиться! Начать новую жизнь, где пожелают! Кто это обеспечит им, по твоему?! Финос?!

– Ох, господин Чуи… Я поступил бы так же…

– Как, ТАК ЖЕ?!

– Помог бы им…

– Зачем ты нападаешь на него, Чуи? – вмешался Дол. – Ты сам привел его ко мне, а теперь он же во всем и виноват?

Герхард с благодарностью посмотрел на него.

– Ты прав, Кайвин.., – медленно и сдерживаясь произнес маг. – Просто я думал, ты поможешь нам… Думал, мы убедим тебя…

– В чем именно? Отправиться с вами на Остров?

– Да…

Кузнец усмехнулся:

– Я же сказал, я далеко от вас. Мое вмешательство не нужно никому, ни мне ни вам.

– НАМ очень нужно, господин Дол.., – выдохнул Канн.

– Кому? Тебе, малыш?

– Ну… Пусть я для вас не значу ничего, но господин Чуи – он же ваш друг… А все друзья друг другу помогают… Ведь так?

Тот кивнул:

– У меня собственное представление о дружбе, но продолжай.

Герхард вопросительно посмотрел на мага, и тот махнул рукой:

– Говори, чего уж там…

– Я бы и сам помог избавиться от короля Финоса! – увереннее добавил Канн. – И всем бы магам Света рассказал, что он задумал совершить кровопролитие, но господин Чуи мудро решил, что меня не послушают!

– Почему? – поинтересовался Кайвин.

– Я же для них НИКТО, господин Дол! Обычный человек! Мне на руку поставили их Метку Посвященного, но все даже не смотрят на меня! И дом мне король Финос подарил такой, что в стороне от остальных домов! И приказал ни с кем не разговаривать, и даже не выходить знакомиться! Я будто невидимка!

– А ты, Чуи?

– Что? – не понял тот.

– Ты тоже невидимка?

– Нет…

– Ну вот… Ты и устроишь все.

Чуи покачал головой:

– Я попытался бы, но…

– Что? Тебя там тоже не уважают?

– Видишь ли, Кайвин.., – Маг сжал кулаки. – Благодаря моим стараниям, из года в год к Истоку все еще приходят… И каждый, проведенный мной в него, уже считает меня братом… Но те, кто нежится на Острове… Кто ест и пьет, и развлекается за счет других… Они не братья мне, Кайвин… И никогда ими не станут…

Он кивнул на Герхарда:

– Я для них еще хуже… Если его они просто не замечают, то я им тихо ненавистен…

– Чем же я помогу, друг? Меня на Острове вообще не знают.

Тут Канн внезапно осознал, что все не так уж плохо.

КУЗНЕЦ ГОТОВ ПОМОЧЬ ИМ!

Нужно лишь проявить настойчивость!

Очевидно, о том же подумал и сам Чуи.

– Не знают! – живо повторил он. – И в этом их ошибка! Ты только заяви всем на Собрании, что король Финос предал их!

– Предал?

– Скажи, что ТЫ создал Кинжалы! Для НЕГО! А он задумал их использовать, чтобы лишить нас Силы! Это же равнозначно нашей смерти, Кайвин!