Текст книги "Электра Милвертон: Невидимая Смерть"

Глава 5: Пропащий

На третьи сутки езды Пайка пошел уже пешком.

ПО ГЛУПОСТИ ЛИШИВШИСЬ ЛОШАДИ.

Выехав из лагеря, он тогда отъехал на километр, сделал вид что направляется в Ниньяр и вскоре свернул на юг.

ТУДА, ГДЕ ТОЧНО ПРОЖИВАЛИ МАГИ.

С собой он вез шесть тускло-красных удивительных стекляшек, что сам же и отколол от материнского кристалла.

МАГИЧЕСКИЕ ОСКОЛКИ!

Из пещеры! Той самой, под Драконьей Бухтой!

ДА…

Бросив тебя там, Беран ошибся… Решил, ты сдохнешь…

А ТЫ ВЫЖИЛ!

На счастье, Диран не ступил и бросился спасать почти что брата! Приехал к тебе из самого Ниньяра, и спас! Пробил путь в коридоре под водой! А после, вытащил тебя!

Такое самопожертвование…

ВОТ ТОЛЬКО, САМ И УМЕР…

От топора бандита…

ПОЗЖЕ…

И вот, уже один во всем, Пайка крайне отчетливо вдруг осознал эту тяжелую потерю. Набрать воды из родника, ягод нарвать, одежду высушить – на таких мелочах и строится все путешествие, когда в цене удобство.

ОДНАКО.

Он так привык, что Диран делал это за обоих… Заботился о нем, не покладая рук… И, если надо, отдавал последнее…

Уже затемно и не разбирая дороги, он решил заночевать в каких-то скалах. Вдали от поселений расслабился, прикрытый отовсюду. Потерял бдительность и… Совершил глупость.

РАЗВЕЛ КОСТЕР.

– Эх, братик.., – посетовал он, подкидывая пару веток. – Что ж провидение тебя так невзлюбило-то… Мы с тобой столько всего еще переделали бы вместе…

Огонь почти не разгорался из-за прошедшего дождя, и Пайка рассудил что было бы неплохо запастись валежником, и подсушить его немного у костра чтобы под утро не закоченеть.

Привязав лошадь к валуну, он взял сумку с осколками и отошел в перелесок, где четверть часа рыскал в темноте.

Нашел. Собрал что смог, и двинулся назад.

ДА ТАК И ЗАМЕР, НЕ ДОЙДЯ.

На месте его стоянки стояли пятеро. Не маги и не воины. Одетые кто как, но с топорами.

СОВСЕМ КАК ТЕ, НАПАВШИЕ ТОГДА!

В свете костра, их лица выглядели озабоченными.

– Ох, чтоб тебя…

Неслышно выложив дрова на землю, Пайка пригнулся, подумал да и сам улегся рядом.

ОНИ ПРИШЛИ ЗА НИМ!

Нет, это вряд ли… Никто не знает кто ты, что везешь…

ЗНАЧИТ, ПРОСТО БАНДИТЫ…

– Проклятье.., – прошептал он.

Будь братик рядом, раздумывать бы не пришлось. В секунду бы набросились: он – с этой стороны, а Диран – с той.

И ВСЕ! КОНЕЦ СУЧАРАМ!

Но, Диран мертв… И ты один здесь, против пятерых…

ЧТО ЖЕ ТЕПЕРЬ?! НАПАСТЬ НА НИХ?!

В том доме ты тогда жестоко отомстил за его смерть, и четверо легли от твоего меча! Значит, и тут сумеешь!

ВОТ ТОЛЬКО… НЕ СУМЕЕШЬ…

Нет в тебе гнева, Пайка… Завалишь одного-двоих, а остальные не сбегут как в прошлый раз…

И ТЫ СХЛОПОЧЕШЬ ТОПОРОМ ПО ГОЛОВЕ…

Готов ли ты к тому, что так и будет? А у тебя еще осколки…

Один из пятерых подал знак, и стоящий рядом отвязал поводья.

– Твари.., – дернулся Пайка, но не встал. – Да чтоб вы сдохли…

Живо осматриваясь по сторонам, бандиты ушли.

И УВЕЛИ ЛОШАДЬ!

С едой! С питьем! С оружием, что ты оставил на седле!

В бессильной злобе, Пайка воткнул кинжал в землю, по самую рукоять:

– СУКИ…

Ну и, с чем ты остался?! Пешком пойдешь?!

Очистив от камешков небольшую площадку под самым носом, он выдернул кинжал и принялся чертить им местность.

– Так… Ты ехал в точности на юг… Тут – Белые Горы… Тут – ты свернул чуток… Если все верно, ты уже давно у Прольи… И дальше на юг… Бареста…

Разговор с самим собой успокоил его, и он даже придумал план.

ВЕДЬ ЭТОТ БОСКО ВЕНЬЯР – ОН ИЗ БАРЕСТЫ!

Капитан гарнизона! А кто это такой?!

ТОТ, КТО СТОИТ НАД ВСЕМИ!

Представишься как друг его, скажешь что тот послал тебя, и все!

ПОЛУЧИШЬ СРАЗУ И ЗАДАРОМ! И ЛОШАДЬ И ЕДУ!

– Ладно-ладно…

Он стер чертеж, внимательно осмотрелся и, так и не решившись переночевать у завлекающего теплом костра, побрел дальше на юг.

До города ему оставалось всего-то пять километров.

***

Все завертелось вдруг настолько быстро, что Магнус растерялся.

Стоило ему вернуться домой из Восточной Колыбели, как уже через час в дверь постучались. Посланный за ним знакомый Мастер Воздуха объявил тревожно, что Старший Совет требует его к себе.

И НЕМЕДЛЕННО!

Тут уж Магнус не на шутку перепугался. Тебя будут допрашивать!

ЧТО ЖЕ ТЫ СКАЖЕШЬ?!

Вся эта дурацкая история с архивом… Эти переговоры Магистра Брук и королевы Веллы… И ты во всем этом, по самую макушку…

ОХ, НЕТ!

Если тебя прижмут, скрывать ты ничего не станешь! Расскажешь обо всем как есть! Да!

НО… ЭТО ЕСЛИ ПРИЖМУТ…

Иначе, и не вздумай наговаривать!

НИ НА СЕБЯ, НИ НА ЖЕНУ!

Эх, Дора-Дора… Нельзя было тебе подслушивать, нельзя…

ТЕПЕРЬ, ВСЕХ ЖДЕТ РАСПЛАТА!

С такими вот разнонаправленными и тревожащими мыслями, он и переместился в коридор у Зала Пятерых.

И ТУТ ЖЕ ЗАМЕР В СТРАХЕ.

Однако, рыцари охраны лишь посмотрели на него на миг, как это делали всегда когда он появлялся, и не более того.

ЧТО Ж…

– Меня ждут… На Совете.., – неуверенно произнес он.

Высокий рыцарь приоткрыл дверь, скрывшись в Зале Пятерых.

– Не знаете, почему? – не удержался коротыш.

Никто из охраны ему, разумеется, не ответил.

– Ну да… Не знаете… Это я так спросил…

Он решил присесть на скамью, потрясти ногами, но тут вышел рыцарь:

– Старший Совет ждет вас, Мастер Робас!

– Иду.., – пробормотал он. – Уже иду…

И поспешил в открытую дверь.

Едва он переступил порог, как рыцарь сразу же закрыл ее.

– Магнус! – махнул рукой Люций. – Наконец-то! Подойди!

Тот засеменил к постаменту:

– Многоуважаемый Старший Совет… Вы звали меня, Магистр…

– Ты объяснишь нам кое-что, Магнус! – вмешался Кранидар.

– Я… – Коротыш проглотил ком. – С радостью, Магистр…

Остановившись в нескольких метрах, он вдруг осознал:

В КРЕСЛЕ НЕТ БАЙНА ПРОСПЕРУСА.

– Ближе, – подозвал Фентус.

Он сделал пару шагов вперед.

– Еще ближе, Магнус.

Он сделал еще шаг, оказавшись у самого постамента.

– То, о чем мы тебя спросим, должно остаться в этом Зале…

– Да, Магистр…

– Пообещай нам! – вставила Рамштайн.

– Ох.., – заморгал коротыш. – Обещаю, Магистр…

– Учти, Магнус! – предупредил Мераний. – Проболтаешься – закончишь в Полуночной Впадине! Уж это мы тебе устроим!

Упоминание о ТОМ САМОМ месте, где проходили переговоры, заставило коротыша открыть рот, округлить глаза и отшатнуться. Он непроизвольно уставился на Брук и заморгал.

ОНИ ВСЕ ЗНАЮТ…

– Ты слышал, Магнус, – кивнула та. – Мы собираемся открыть тебе одну особенную тайну… И ты ее оставишь здесь же…

– Оставлю, Магистр…

– Хорошо! – заключил Кранидар. – Говори ты, Люций…

– Магнус… – Глава Ордена вздохнул. – Сегодня ты видел перед заседанием Магистра Брабуса… В коридоре перед Залом… Верно?

– Да, Магистр…

– Он сделал тогда что-то необычное?

ПОЧЕМУ ОН СПРАШИВАЕТ?

– Я… Я не знаю…

– Говори как есть, Магнус, – вмешалась Брук. – Тебя никто ни в чем не обвиняет.

Тут коротыш понял что она подала знак, и успокоился.

– Да, Магистр. Кое-что показалось мне необычным…

– Что именно? – перебил Фентус.

– Магистр Брабус положил на скамью коробку…

– Коробку?

– Деревянную коробку…

– Дальше.

– И вытащил из нее перчатки…

– Ты говорил с ним?

– Да, Магистр…

– Вспомни дословно, о чем.

– Ну… Я сказал, красивые перчатки… Только, странные…

– Странные?! – хищно наклонился вперед Кранидар.

Пальцы его добела обхватили подлокотники.

– Тише, Мераний, – остановил того Люций. – Пусть скажет.

ЧТО ЖЕ ОНИ ЗАДУМАЛИ…

Коротыш состроил жалобное лицо.

– Не бойся, Магнус, – поморщился Кранидар. – Говори.

Тот проглотил еще один ком в горле:

– У Магистра Брабуса плащ – голубой, а перчатки – темно-красные… Вот я и сказал ему, что они не подходят…

– И он ответил тебе.., – кивнул глава Ордена.

– Ответил, что ему их подарили, Магистр… В Темном Братстве…

Кранидар стукнул по подлокотнику и выпрямился в кресле:

– Похоже он, действительно, не знал…

– И я о том же.., – кивнул Фентус.

– Он выглядел испуганным, Магнус? – вмешалась Анна.

– Кто? – посмотрел на нее коротыш.

– Магистр Брабус, конечно, кто же еще.

– Нет-нет, Магистр… Я бы заметил… Что-то случилось?

– Ковен уверил всех нас, что эти перчатки он получил от нового Владыки Братства – Мортона.., – неохотно продолжил Люций. – Ты знаешь что-нибудь об этом, Магнус?

– Нет, Магистр.., – покачал головой коротыш. – Не знаю…

– К несчастью, перчатки оказались покрыты пылью…

– Пылью?

– Да… Из раздробленного осколка… Ты понимаешь, о КАКОМ осколке я говорю, Магнус?

– Ох… Неужто… Об осколке, превращающем в Хозяина…

– Проклятье! – еще раз стукнул кулаком по креслу Кранидар.

– Ты прав, Магнус.., – вздохнул Фентус, не обращая внимания на сидящего рядом. – Ты знаешь, гоблин украл его в пещере…

– Ох, Магистр…

– Так вот, он перенес его зачем-то с севера на юг… И превратил все Темное Братство в своих прислужников…

Коротыш слушал в оба уха, стараясь не пропустить ни слова.

ОСКОЛОК НАЙДЕН!

Вначале, он не поверил Доре, когда та рассказала, что Магистр Брабус сам показал письмо Электры. Но та уверенно поклялась, что Горбаш найден, и что Магистр Брабус собственной рукой убил его, освободив все Братство!

А КОГДА КОВЕН САМ ДАЛ ПРОЧИТАТЬ ЕГО…

– И мы отправили туда Байна и Ковена… И Вельмону Краас…

– Ох…

– И Ребекку Таларан, бывшую Управляющую школой…

– Ох..

– Хватит охать, Магнус! – опять перебил Кранидар.

– Дай же мне сказать, Мераний! – рассердился глава Ордена.

Тот сжал губы в линию и откинулся на спинку кресла.

– Горбаш зачем-то взял себе новое имя! – продолжил Люций. – Авалон! Ковен убил его, освободив всех Темных, но…

Он запнулся.

– Осколок пропал, – спокойно произнесла Рамштайн. – Опять.

Фентус вздохнул:

– Да…

Повисла тишина, и стало отчетливо слышно, как Брук барабанит пальцами по подлокотнику.

– Мы думаем, Владыка Мортон нашел его и спрятал где-то.., – добавил Люций. – После чего растер до пыли, нанес ту на перчатки или на одну из них, и дал их Ковену… Чтобы сегодня на заседании тот совершил…

Он снова замолчал.

– Короче! – решился Кранидар. – Мы все пожали руку Ковену, Магнус! И теперь думаем, как отменить это!

Коротыш заморгал:

– Ох… Вы потеряли Силу…

– Ну вот! – с досадой выдохнул Фентус. – Ты и узнал об этом!

– Стали новыми Хозяевами…

– Не стали!

– Но как же, Магистр…

Мераний стукнул по креслу:

– Никто из наших рыцарей перчатки не касался, Магнус!

– Ох…

– Силу потеряли мы, а также Вельмона Краас и даже сам Ковен, надевший их! Хотя это еще под вопросом, потерял ли он ее…

– А как же, Магистр Просперус…

– Как видишь, его тут нет!

– И не было сегодня! – подхватил Люций.

– Значит, он не потерял Силу, Магистр?

– Неважно! – встрял Кранидар. – Мы вызвали тебя не для того, чтобы ТЫ задавал вопросы! Ты должен кое-что сделать для нас, Магнус! Для ВСЕГО Белого Ордена!

– Что же, Магистр? – перепугался коротыш. – Я не понимаю…

Фентус поднял руку:

– Погоди, Мераний, дай я скажу! Ты слишком давишь!

– Ну… Говори, пожалуйста…

Тот выразительно уставился на коротыша:

– Магнус… Ты станешь героем…

– Кто? Я? – опешил тот.

– Ты… Старший Совет принял решение отправить тебя в Темное Братство…

– Отправить меня…

– Не перебивай!

– Простите…

– Узнаешь, причастен ли Владыка к произошедшему сегодня…

– Ох…

– К твоему сведению, предательница Нарина Милвертон – его названная сестра с юных лет. И если она им до сих пор управляет, то Мортон мог пойти на такой шаг с ЕЕ указки… Ты должен выяснить, кто передал перчатки Магистру Брабусу, и почему… Ты понял, что от тебя требуется?

Коротыш яростно заморгал, не решаясь кивнуть.

– Он ничего не понял, Люций, – констатировала Рамштайн.

– Понял! – возразил тот. – Ты же понял, Магнус?

– Да, Магистр… Нет!

– Так да или нет, говори яснее!

– Не понял…

Глава Ордена шумно выдохнул:

– Ладно, слушай и запоминай… Начни свой путь из Лаверуна. Карта этой девчонки у тебя? Электры?

– Да, Магистр…

– Хорошо… Значит, тебе нужно добраться до Сумрачного Леса… Но, только по воде! Крайнее Озеро огибает Маленькие Горы, и ты должен найти способ пробраться на ту сторону…

– Скажи ему, чтобы не лез в Проход, – подсказал Мераний.

– Да, верно, – согласился тот. – Там где-то есть Проход, но ты в него не лезь. Иначе, сидящий в нем убьет тебя.

Коротыш проглотил очередной ком в горле.

– Лучшим способом стал бы маг Воды. Однако… Дело настолько щепетильное, что мы не можем допустить лишних ушей… ЭТО ты понял?

Тот кивнул.

– Разыщи лодку, переплыви Крайнее Озеро по краю, и, считай, сразу попадешь в Сумрачный Лес… Во всяком случае, я представляю себе весь твой путь именно так…

– А потом, Магистр? – нашел в себе силы Магнус.

– Найди в Лесу любого Темного, и заведи с ним разговор. Мол, твои родственники в Лаверуне умерли, и ты решил сам поквитаться с Авалоном…

– Магистр Брабус же убил его…

– Да но, ты сделай вид что этого не знаешь!

– Ага…

– Как доберешься до их города, до Нилендаля, сразу ищи в нем дом Владыки!

– Ага…

– Скажи, что понял, Магнус!

– Я понял, Магистр…

– Хорошо… Что делать дальше, поймешь уже на месте… Совету нужны доказательства того, что эту проклятую пыль на перчатку нанес САМ Ковен, и Братство не желает нашей смерти ни руками Владыки Мортона, ни руками предательницы Нарины…

– Могу я спросить, Магистр?

– Спрашивай.

– Где сейчас Магистр Брабус?

– Мы заперли его в блокирующую камеру! – пояснила Офелия.

– Ох…

– И он будет находиться там, пока мы не узнаем правду!

– Именно так! – подтвердил глава Ордена. – Если всему виной его желание избавиться от нас, мы сами от него избавимся!

– А вдруг.., – начал было коротыш.

– Он невиновен, хочешь сказать?

– Да, Магистр…

– Тогда, нас втягивают в новую войну! – не стерпел Мераний.

– Да, – вновь согласился Люций. – Поэтому так важно, чтобы ТЫ выяснил все, Магнус.

– Я постараюсь, Магистр…

– Однако прежде, чем ты начнешь.., – Он вытащил из кармана плаща маленький перетянутый мешочек. – Возьми… Здесь двадцать золотых, отдай их Герхарду…

– Господину Канну?

– Да. Он предоставил нам один предмет на время. И это – плата за него…

Он бросил мешочек, и коротыш легко поймал его двумя руками.

– Прямо сейчас отдать, Магистр?

– Прямо сейчас.

– Ага, я понял…

– И Магнус!

– Да, Магистр?

– Если вдруг спросит тебя где сам предмет, а он спросит, скажи нам нужно больше времени…

– Ага…

– Скажи, за каждый лишний день получит еще золото…

– Десять монет, не больше, – вставил Кранидар.

– Да, десять, – кивнул тот. – А станет возражать и торговаться, скажи что так решил Старший Совет. Большего ему все равно никто не даст. К тому же он не в том положении, чтобы навязывать нам условия. Ты понял, Магнус?

– Понял, Магистр…

– Теперь, иди.

Коротыш кивнул.

– Стой! – остановил его Мераний.

Тот замер.

– Учти, Магнус! Никому ни слова!

– Да, Магистр…

– Ступай!

На негнущихся ногах, тот прошел из Зала в коридор, где тут же сел на скамью и принялся болтать пятками.

ОХ-ОХ… ВОТ ЖЕ СЛУЧИЛАСЬ НЕПРИЯТНОСТЬ…

Старший Совет лишился Силы…

НЕВЕРОЯТНО…

Если узнает кто, то сразу разнесет по крепостям и городам…

И, ЧТО ТОГДА?!

Новые выборы, заседание Коллегии, новые склоки…

ТЕБЕ НУЖНО БЫТЬ ОСТОРОЖНЫМ, МАГНУС!

Вельмона Краас тоже лишилась Силы, и значит уже не поможет… И Байн Просперус непонятно где… И Ковен Брабус в камере…

И ТЫ, КОНЕЧНО, НЕ СПРОСИЛ ГДЕ ДОЧЬ НАРИНЫ…

Если Владыка Братства вздумал устранить Магистров, то…

КАКИМ ЖЕ БУДЕТ СЛЕДУЮЩИЙ ШАГ…

Напасть на Белый Орден?!

Ох, нет… Не может быть…

ПОДУМАЙ, МАГНУС! ХОРОШО ПОДУМАЙ!

Владея той перчаткой с напылением, Владыка согласился бы отдать ее кому-то?! Оставил бы себе! Наверняка! Чтобы создать уже СВОИХ прислужников!

Однако, он отдал ее Магистру Брабусу…

ЗАЧЕМ?!

Выходит, ничего не знал о напылении, раз отдал…

И все задумал сам Магистр Брабус…

НО!

Если и он лишился Силы, то тоже ничего не знал…

ОХ, КАК ЖЕ ВСЕ ЗАПУТАНО!

А если план, действительно, придумала Нарина Милвертон…

ТОЧНО!

Решила таким образом вернуться в Белый Орден…

КТО ПОМЕШАЕТ ЕЙ?! НИКТО!

Старший Совет больше не может ничего!

ПОСТОЙТЕ-КА…

Ты, Магнус, согласился прислуживать ОБЫЧНЫМ людям?!

Простое осознание этого события заставило коротыша округлить глаза. Он перестал болтать ногами и вдруг подумал, что, раз всегда боролся за чистоту в рядах Магистров, то теперь больше не желает принимать участие в их грязных играх. Подумал что, лишившись Силы, Старший Совет тем самым принял наказание от провидения.

И ЗНАЧИТ, ВМЕШИВАТЬСЯ ЕМУ НЕЛЬЗЯ!

Так что же делать…

Остаться в стороне – тебя сочтут предателем! А не остаться – и провидение, быть может, тоже сотворит с тобой подобное!

НАКАЖЕТ! ЛИШИТ ВСЕЙ СИЛЫ!

Он соскочил со скамьи.

НЕТ-НЕТ! ТУТ НУЖЕН КОЕ-КТО ЕЩЕ!

Тот, кто знаком с самой Нариной, и точно скажет не она ли все задумала. К тому же, этот «кто-то» ему обязан!

И ОЧЕНЬ МНОГИМ!

Приняв решение, Магнус шевельнул пальцами и исчез.

***

После такого внезапного и трогательного превращения из кота в человека, Мастер Монтерау с трудом заставил себя принять свой новый старый образ.

Да, ему нашли одежду, и великан даже согласился приютить его у себя на время, в тайной пещере Белого Леса что за водопадом.

ОДНАКО…

Уже в какой-то по счету раз он ловил себя на том, что пытается вылизаться с головы до пят.

– Ничего-ничего, Эбельхам.., – понимающе кивал Бубум. – Ты не переживай так, это пройдет…

А САМ ПОДГЛЯДЫВАЛ И ПОСМЕИВАЛСЯ!

– Хватит! – откликался маг. – Ты издеваешься?!

– Не издеваюсь, что ты…

– Я не виноват, что у меня такая привычка!

– Конечно, не виноват…

И только улыбался еще шире, глядя как тот храпит на невидимом матрасе свернувшись клубком.

На второй день после своего появления у великана, Монтерау, наконец-то, почти освоился. К этому времени они уже успели обсудить все случившееся с их последней встречи, и Эбельхам даже начал восстанавливать свои способности к магии Воды.

– Смотри! Смотри! – хвастался он, вытягивая Водяной Пузырь прямо из водопада. – Еще немного, и я стану таким же как раньше!

– Здорово, – соглашался Бубум. – Ты, Эбельхам, не торопись. Магия от тебя никуда не денется.

– Да не тороплюсь я!

За этим вот занятием их и застал внезапный крик.

ДАЛЕКИЙ, ТИХИЙ.

Пузырь звонко лопнул, разлетевшись эхом по пещере.

– Ты слышал? – насторожился Монтерау.

Великан наклонил голову набок.

– ЭБЕЛЬХАМ!!!

– Не может быть! – засуетился маг. – Это же Магнус, чтоб его!

– Магнус Робас опять в моем Лесу? – удивился Бубум.

– Да! Ты что, не узнаешь его голос?!

– Ну, как сказать…

– ЭБЕЛЬХАМ!!! ХРАНИТЕЛЬ!!!

– Он тут, у водопада! Внизу! Все там же!

– Ты прав, Эбельхам. И что это он забыл здесь…

– Перенеси меня, поговорим с ним! Вдруг, что-то важное!

– Вот-вот, не нужно его пускать в пещеру. Залезай-ка.

Монтерау живо забрался в подставленную ладонь, и тот перенес его к подножию.

И ДЕЙСТВИТЕЛЬНО.

Именно на том самом месте что и в прошлый раз, на большом покрытом мхом валуне сейчас стоял коротыш, сложив руки у рта и крича во все горло:

– ЭБЕЛЬХАМ!!! ХРАНИТЕЛЬ!!!

Из белого тумана на него уставился огромный глаз.

– Ох.., – сразу опустил руки Магнус. – Хранитель Бубум… Здравствуйте…

Следом за глазом появилось лицо:

– Здравствуй, Магнус Робас…

И тут же из огромной руки к нему на землю спрыгнул Монтерау.

– Магнус! – воскликнул он. – Почему ты здесь?!

– Ох, Эбельхам… Привет! Я рад видеть тебя!

– Да-да, привет! Говори, что случилось!

Коротыш посмотрел на усевшегося рядом великана:

– Я… Мне нужно поговорить с вами… Обоими…

– Наверняка, что-то случилось, – заметил Бубум.

– Говори же! – не сдержался Эбельхам. – Или я тебя покусаю!

– Что сделаешь? – не понял коротыш.

– Прости, Магнус.., – замялся Монтерау. – Я не хотел… Это все мои дурацкие кошачьи привычки, я еще не избавился от них… Поверь, меня это тоже выводит из себя… Так почему ты здесь?

Тот шумно выдохнул:

– Произошло нечто ужасное…

– Что-то с Электрой?!

– Ох, – подхватил Бубум. – Неужели, бандиты…

– Нет, – отмахнулся Магнус. – Думаю, Электра в порядке. Я ее, правда, давно не видел…

– Что же тогда? – нахмурился Монтерау.

– Я… Я обещал молчать Старшему Совету, но тут такое дело…

И, как мог точно, пересказал суть разговора в Зале Пятерых.

ПОСЛЕ ЧЕГО…

Не удержавшись, выложил все о случившемся за последние два дня, и о чем оба его слушателя даже и не догадывались.

И о королеве Велле, и о развалинах башни Канна, и о нападении на архив, и о ночных посещениях его дома всеми кому не лень…

В конце же, упомянул о своем замечательном предположении:

– И вот я подумал, Эбельхам… Ты в этом намного больше меня разбираешься… Лично знаком с Владыкой, и не откажешься…

Он запнулся.

– Не откажусь? – насторожился тот.

– Пойти со мной в Сумрачный Лес…

– Ты сошел с ума, Магнус…

– Нет-нет! Мы только на минутку, туда и обратно!

– Я не пойду с тобой! И не прости!

– Почему, Эбельхам?!

– Я УСТАЛ, что меня постоянно втягивают в какие-то дурацкие приключения! То Нарина, то Электра! А теперь еще, и ты! Хватит!

– Если весь Старший Совет попался в чей-то хитрый капкан, беде не миновать.., – вставил Бубум, и покачал головой.

– Ох! – перебил коротыш. – Я и позабыл, Хранитель!

– Позабыл, Магнус Робас?

– Не весь Старший Совет! Магистра Просперуса не было в Зале!

– Хочешь сказать, он не потерял Силу? – затих Монтерау.

– Не уверен, но… Раз он отсутствовал на заседании в полдень, то и перчатки не касался! Ну, мне так кажется…

– А ведь и верно, – согласился Бубум. – Получается, Байн знал об этом.

– Знал? – замер коротыш.

– Ну да! – подхватил Эбельхам. – Знал ЧТО случится, и, чтобы не касаться ее, решил вообще не появляться! Я вам сразу так и хотел сказать!

– Зачем же ему…

– Эх, Магнус! Это и так понятно! Борьба за власть!

– То есть, он сговорился с Магистром Брабусом?

Монтерау вздохнул:

– Не удивлюсь этому… Они же едва не поубивали друг друга на Коллегии, а потом…

– Что?

– Отправились вместе на поиски Горбаша… Будто ничего такого вообще не происходило… Как старые друзья…

– А если, Ковен Брабус не знал о перчатке? – вновь вставил великан.

– Да! – подхватил теперь уже коротыш. – В таком случае, ему и сговариваться с Магистром Просперусом незачем!

– Именно это я и хотел сказать! – возразил Монтерау. – Тогда получается, он сговорился с тем кто дал перчатку Ковену!

– Ох… – Тот округлил глаза. – С Владыкой Мортоном…

– Да!

– Точно! Они же оба находились в Темном Братстве!

– Наконец-то, ты понял, Магнус! Все вокруг дурачат тебя, а ты попадаешься на ложь как рыба на крючок!

Коротыш поджал губы.

ВСЕ ВЕРНО!

Не зная правды, ты легко принял сказанное Магистрами на веру. И оказался в дураках! Или окажешься! Накажут-то за все ТЕБЯ!

ЗАКОНЧИШЬ В ПОЛУНОЧНОЙ ВПАДИНЕ!

Магистры же опять найдут между собой общий язык, помирятся!

– Что же мне делать.., – жалостливо прошептал он.

– Не знаю! – шумно выдохнул Монтерау. – Окажись я на твоем месте, не доверял бы никому!

– А как же Магистр Брук… И Мастер Краас…

– Вельмона, конечно, женщина приятная…

– Да…

– Но, Магнус! Она – Мастер Воздуха!

– Да…

– У нее в голове один воздух!

– А, Магистр Брук?

– В любом случае, в таком сложном деле я бы не стал полагаться на женщин! От них чаще всего неприятности!

Магнус вздохнул.

НЕ ПОСПОРИТЬ…

Это ведь именно Дора подслушала разговор с Вельмоной.

ЕГО СОБСТВЕННАЯ ЖЕНА!

А кто сломал башню господину Канну?

КОРОЛЕВА ВЕЛЛА!

Кто залез в архив?

МАГИСТР БРУК!

Кто сошел с ума, и грозился убить Магистра Просперуса?

РЕБЕККА ТАЛАРАН!

И, наконец, из-за кого все это началось?

ИЗ-ЗА НАРИНЫ МИЛВЕРТОН!

И, конечно же, из-за ее дочери!

ЭЛЕКТРЫ МИЛВЕРТОН!

Куда ни глянь, одни лишь женщины…

– Ты прав, Эбельхам…

– Разумеется, прав! – самодовольно отозвался тот.

– Если эту перчатку создала Нарина.., – предположил Бубум.

– То могла подговорить и Владыку Мортона! – закончил за него Монтерау. – Это ты хотел сказать?

– Да… Если они оба сговорились с Байном, то значит, она все же решила вернуться в Белый Орден. И вернуться победителем.

– Согласен!

– Я тут подумал.., – робко вмешался коротыш.

Оба посмотрели на него.

– Они же никогда не были тебе врагами, Эбельхам…

– К чему это ты клонишь? – нахмурился тот.

– Магистр Просперус, Владыка Мортон и Нарина Милвертон… Они же все сейчас наверняка в Сумрачном Лесу… И ты сможешь поговорить с ними…

– Все еще надеешься втянуть меня, Магнус…

– Не втянуть, нет! Но… Если ничего не предприму, то…

– Что?

Тут коротыш уже не сдержался и заплакал:

– Нам с Дорой конец! А я не хочу этого! Ни для себя, ни для нее! И Томас наш… Он же еще малыш…

Великан и Монтерау переглянулись.

– Я помогу тебе, Магнус, – серьезно отозвался Бубум. – Но, нужно все хорошенько обдумать. Наше с Эбельхамом вмешательство может наделать шуму во всем Белом Ордене.

– Я не сказал, что согласен! – дернулся Монтерау.

И ТУТ ЖЕ СДАЛСЯ.

– Ладно… – Он обреченно махнул рукой. – Чего там болтать, давайте уже думать по-настоящему…