Текст книги "Курортный роман по-драконьи"

Глава 25

Я определилась – поеду в Аркхаир в хлопковых штанах, легкой футболочке и кофточке. Точно не замерзну.

Мы с Эллен еле успели на омнибус. Она опять собиралась так долго, что можно было дождаться конца света. И это при том, что я ее заставила сделать это пораньше!

Правда, немного страшно было бежать по территории отеля к омнибусу. А вдруг драконяка отправился не спать после свидания, а, например, гулять с дедушкой.

Благо в самом омнибусе Конрад успел занять нам места. До Аркхаира ехать всю ночь.

Устраиваемся поудобней. Отъезжаем от Солнечной лагуны.

Вот я нисколько не жалею, что солгала Найджелу, хоть в глубине души сейчас что-то колет.

Кололо уже тогда, когда мы подходили к моему номеру. И еще сильнее, когда он поцеловал мою руку и пожелал спокойной ночи. На руке будто отпечатался след его касания, когда по моей кисти скользнули его пальцы. До сих пор горит это место.

Тру, тру – и не проходит.

Да и ладно. Все равно я не собираюсь становиться чьей-то курортной интрижкой. Тем более драконьей. Даже такого симпатичного и классного Найджела. Когда вспоминаю его, так улыбка на губах появляется. Ну да, на свиданиях он не был. И босоножки вместо цветов. А ведь новенькие достал, прям по ноге. Интересно, как? Обычно драконы с этим не парятся. Дают золото – и иди сама выбирай.

А я – я сижу с широченной улыбкой и бабочками в животе. И ведь хотела сказать, что еду в Аркхаир сегодня, но нет. Промолчала. Это к лучшему. Ни к чему хорошему это не приведет.

Темнота застилает глаза. На мое плечо падает голова Эллен, я тоже закрываю глаза.

Омнибус покачивается на рессорах, убаюкивая.

Просыпаюсь посреди ночи от дикого холода. В жизни никогда так не было. Закутываюсь в кофту, штаны заправляю в носки. Все равно холодрыга. Призываю пламя внутри себя. Ничего.

Нервно вздрагиваю. Я что, сплю?

Эллен полулежит рядом на своем сидении. Растираю плечи – не помогает. Да что такое? Смотрю на постфоне время – три часа ночи. От Солнечной лагуны мы далеко, а в омнибусе негде достать покрывало.

Может, немного прогреться от пламени? Ага, еще омнибус не хватало сжечь.

Все же щелкаю пальцами – ничего. Нервно ежусь. Это еще что такое? Пытаюсь призвать драконицу. Пусть рядом нет Найджела, но ее-то я всегда чувствую. Даже спящую. А сейчас – нет…

Лихорадочно щелкаю пальцами, пытаясь вызвать хоть искорку. Что же это такое?

Нет, нет, только не сейчас…

Я знала, что однажды настанет тот день, когда моя драконица уйдет. Но я так хотела успеть провести с ней отдых. Искупать ее в море, свозить в Аркхаир. Я не успела показать своей сущности местные чудеса. Дурацкий блокатор. Почему она согласилась на него? Почему? Я же могла потерпеть, лишь бы чувствовать ее.

А ведь рядом с Найджелом она просыпалась….

Мне совсем ненамного стало тепло.

Красивый же он все-таки. И глаза его синие просто шикарные.

Опять холодно, как в морозильной камере.

Хорошо, у него никого нет. А Зила могла быть его сестрой.

Теперь тепло.

Вот же шантажистка чешуйчатая! К самцу сильному ей хочется.

Бр-р-р, что ж так холодно?

Ладно, ладно. Я вернусь в Солнечную лагуну и побуду еще рядом с этим драконякой. Ради тебя, моя хорошая.

Чувствую, как в сердце зарождается пламя. Растекается по телу, а я вновь ощущаю привычный жар.

Вот и договорилась со своей сущностью.

– Солнечная лагуна! Солнечная лагуна! – рядом с нашим омнибусом прыгает гном-экскурсовод.

Эта раса уже почти вымерла. Даже удивительно, что остатки прижились здесь, на Длоне. Просто гномы никогда не любили такой жаркий климат под двумя солнцами. А тут – наоборот.

– Это они, – тролль-водитель кивает на нашу группу и зевает. – Так, вас целый день будут возить на мини-омнибусах с уважаемым экскурсоводом. Вечером возвращаетесь сюда. В полном составе или не в полном, но автобус отбывает в девять вечера.

Мы с Эллен нервно переглянулись. Опыт не успевать на автобусы у нас уже есть.

– А почему не в полном?

– Вдруг кто-то остаться здесь захочет, – водитель пожимает плечами.

– Да-да, у вас есть шанс остаться на ночь в Аркхаире! – вставляет гном-экскурсовод.

Группа облегченно выдыхает.

Еще бы. Потеряться в этом городе – самое страшное, что может случиться на Длоне. Аркхаирцы хоть и привыкли к туристам, но пускать чужих в жилой город не особо спешат. Да и смотреть там нечего. Туристам гулять можно только по экскурсионным зонам. Если вы выйдете за их черту, то никто не станет ручаться, что вы вернетесь оттуда в целости и сохранности. И что вообще вернетесь.

Да и мы с Эллен не собирались оставаться.

Собственно, следовать за своим гидом не составляло труда. Разве что были моменты, когда Эллен хотелось запечатлеться возле какой-то статуи. Приходилось делать это со скоростью света.

Нас водили по самому огромному историческому музею Длона, после этого мы посетили картинную галерею, после отметились на небольшом пароходе-ресторане, который шел по огромной реке к прекрасным монументам прошлого – четырем кубам.

Тем самым, про которые нам рассказывали в лагере аванкаров.

И даже тут в ресторане мне все напоминает про Найджела. Зря я его обманула. Сейчас бы сидели рядом, смотрели бы на город.

Это же просто курорт. Никто никому не будет должен. Просто хорошее совместное времяпрепровождение. Вот вечно это женская черта вылезает – пусть хоть знакомство короткое, но хочется, чтобы на всю жизнь.

Найджел мне нравится, но совсем немного. Это все потому, что он нравится моей сущности, а так ничего такого особенного.

Драконица рычит, но уже не спорит со мной. Что-то она меня слишком напугала этой ночью. Я действительно поверила, что она уснула навсегда. Такое бывает, когда слишком долго носишь блокатор. Впервые я это почувствовала, после того как год проносила свое невольное украшение. До этого драконица еще бодренько ощущалась, а после года – все меньше и меньше. На сегодняшний момент пошел уже пятый год, как я ношу блокатор. Теперь она почти все время спит. Только редкими вспышками пламени напоминает о себе. Это тяжело объяснить, как дракон в человеческом теле сосуществует с сущностью внутри. Ощущение, что у тебя две души, два “я”.

– В этих кубах заключена огромная сила! – продолжает гном-гид. – Боги заключили в них темную материю – изначальную, дикую и необузданную. Тот, кто купит билеты внутрь кубов, сможет ощутить поток магии, проходящий сквозь их стены. Многие ученые пытались найти источник внутри кубов, но ничего не получалось. Может быть, вы, наши туристы, будете теми, кто найдет его?

– Ага, шикарная завлекалочка. Все знают, что темная материя опасная, а тут еще и изначальная, – тыкает меня в бок Эллен. – Ну, что ты так сразу, – отзывается Конрад. – Зато представь, какая она дорогая. Почему бы и нет?

– Сказки это все, – я пожимаю плечами. – Была бы там изначальная магия, ее бы уже давно драконы освоили.

– Ага, только длонцы защищают кубы от драконов, – усмехнулся Конрад.

– Ой, а я бы посмотрела, – отзывается Эллен. – Верисса, сходим?

Я бы и не прочь пройтись в кубах, но, как всегда, все упирается в финансы. В принципе, если отказаться от русалок и от всего остального, то можно погулять там. Что такого-то? Вместо активного отдыха поваляюсь на море. Все из-за этих устриц, которые я купила для начальника.

Смотрю тяжелым взглядом на подругу.

– Я тебе одолжу. На Эксторе вернешь, – шепчет подруга на ухо.

– Как-то неудобно.

– Неудобно чихать с открытыми глазами, а это нормально.

– Это, вообще-то, невозможно, – закатываю глаза.

– Ой, все. Верисса, расслабься, – машет рукой подруга.

Хорошие друзья в беде не бросят. На Эллен я всегда могу рассчитывать.

Пароход подплывает к берегу. Мы сидим в ресторане, наслаждаясь видами за окном. Вскоре поднимаемся на верхнюю палубу.

По левому берегу виднеются те самые знаменитые кубы. Они возвышаются над городом, и даже кажется, что они парят в воздухе. Но это иллюзия. Основание кубов облицовано светоотражающим кварцем, и под яркими лучами двух солнц создается этот эффект.

Вскоре пароход останавливается. Откидывает трап. Мы держимся чуть поодаль, ждем, когда выйдут остальные.

– Давай помогу, – Конрад протягивает мне руку.

Едва я дотрагиваюсь пальцами до протянутой руки, как меня пронзает неприятный жар. Конрад резко дергается.

Ясно, драконице не нравятся прикосновения другого самца. Хотя когда я пожимала руку гному-гиду, все было нормально.

Пароход немного качается. Речка слишком бурлящая.

Теряю равновесие, меня ведет в сторону. Еще немного – и свалюсь в воду, но Конрад успевает схватить меня за талию. Нервно кричу, видя, как в воду падает темная коробочка.

Слышится всплеск. Выпрямляюсь. Судорожно начинаю ощупывать себя. Постфон. Это был мой постфон. Я его засунула в карман кофты!

Пароход вновь качает, но меня удерживают.

– Там мой постфон, – тянусь к воде.

– Достать я его могу, но толку от этого не будет, – отвечает Конрад, все еще держа меня за талию.

Вот не нравится мне в его объятьях. Совсем не нравится. Драконица вновь рычит, и Конрад отпускает меня.

– Идем.

Я судорожно смотрю в воду. Там же постфон, моя жизнь, мое все. Я же без него как без рук.

– Что случилось, Верисса? – Эллен подлетает ко мне.

– Мой постфон – он там, – показываю на воду.

– Тебе везет, как утопленнику, – констатирует она.

Я укоризненно смотрю на нее.

– Там же все мое.

– Ой, да ничего страшного. На Эксторе купишь новый.

– На что? Я все сбережения уже на отдых потратила! – заламываю руки.

– Я тебе одолжу.

– Но я и так должна тебе.

Влезать в долги, чтобы купить новый постфон, не входило в мои планы.

– Верисса, забей. Это всего лишь постфон, – успокаивает подруга.

– Эллен, все, я просто не могу, – махнув рукой, схожу с трапа.

Сколько раз мы с подругой это обсуждали. Мне поначалу было очень тяжело. Я жила в достатке, а потом резко опустилась на самое дно, когда сбежала из дома.

– Да успокойся, у меня дома есть пара старых моделей, – меня нагоняет Эллен, – но они в отличном состоянии. Хочешь, возьми на время, пока новый себе не купишь.

Я благодарно вздыхаю:

– Спасибо, подруга.

Глава 26

– Ой, все. Верисса, расслабься, – машет рукой подруга.

Хорошие друзья в беде не бросят. На Эллен я всегда могу рассчитывать. Только перед глазами так и стоит картинка, как черная коробочка летит в воду. Не обращаю внимания ни на тех, кто начинает толкать меня, ни даже на кубы, величественно стоящие перед нами. Тень от них настолько огромная, что падает вплоть до берега, где стоит наш пароход. На миг меня охватывает воодушевление, и будто что-то тянет меня внутрь.

Чтобы войти на территорию кубов, надо пройти красивую, увитую ярко-зеленым плющом арку, где продаются билеты. Кубы видны и над нею, будто огромные исполины.

Слезы, желающие сорваться с глаз, тут же высыхают от восхищения, которое я испытываю перед кубами. Они завораживают своим величием. Их грани сияют в лучах двух солнц, отбрасывая огромные тени на вход.

Делаю пару шагов вперед, вглядываясь в стены куба. Выступающие блоки создают впечатление, что поверхность шершавая. Не будь рядом со мной Конрада, Эллен, а еще кучи туристов и охраны, то я бы уже бежала туда.

– Проходим, проходим! – кричит гном-гид. – Кто хочет внутрь кубов – к кассам. Наш поток вливается в такой же поток туристов из других мест Длона. Здесь столько народу, что я прижимаю сумку к себе. Еще не хватало ее потерять. Особенно после потери постфона. Истерика, которая хотела захватить меня с головы до ног, сходит на нет. Хотя рука по привычке тянется к карману – проверить, на месте ли постфон.

– К кассам, – Эллен тянет меня. – Верисса, постфон все равно утонул, так давай хоть прогуляемся нормально. – Ладно, – отвечаю я, пытаясь унять дрожь в ногах. Надо же так глупо постфон выронить. Еще и драконица во всем виновата. Вот что ее дернуло-то против волка? Засранка.

Драконица внутри зевнула, заваливаясь в очередную спячку, и рыкнула напоследок, что у нас дракон на яхте остался.

Нужна я ему. Наверняка уже нашел себе какую-то деваху, ее и покатает на яхте. Или дедушку.

Рука так и тянется к сумке. И хочется, и колется в эти кубы сходить.

– Прости, это из-за меня ты лишилась постфона, – говорит Конрад, видя мое замешательство возле касс.

Кассирша-гномка недовольно смотрит на меня. Позади нее крутится вентилятор. Прохладный, приятный воздух слегка касается кожи, вызывая мурашки.

– Не беда, – отвечаю я.

Достаю золото.

– А потому я куплю тебе билет в качестве извинения, – Конрад галантно отодвигает меня в сторону. – Благодарю, это необязательно. – И все же дай мне загладить свою вину, – продолжает он. – Не стоит, ты тут ни в чем не виноват, – вяло говорю я. – Это же я засунула постфон в карман без пуговиц. – Не спорь, – звучит властно и непоколебимо.

Спорить даже не хочется. Отхожу в сторону, а Эллен присоединяется ко мне. Вот кого точно не смущает, что за нее платят.

– Все, у меня билеты, – довольно отзывается Конрад и как-то странно смотрит на меня.

Или мне так кажется? Вообще он мне не особо нравится, хотя я рассчитывала, что с ним будет весело.

Просто драконяка лучше – подсказывает интуиция.

Кубов всего четыре. Один большой, а три поменьше. На экскурсию приглашают в самый огромный.

Те, что поменьше, в аварийном состоянии, вот-вот завалятся. Гид рассказывал, что раньше там тоже ходили, пока однажды не завалило туристов. С тех пор проходы в них закрыты, зато в самом большом, наоборот, стены усилили, отремонтировали и обезопасили.

Я немного расслабляюсь, когда мы приближаемся к величественным строениям. Кубы построены из серых блоков, плотно стоящих друг на друге лесенкой.

Можно забраться на самую вершину, но не факт, что не свалишься. Еще и штраф можно отхватить.

Думаю, драконам не запретили бы. Почему-то все миры крутятся вокруг сущностей, которые могут превращаться в двухэтажных животных. Хотя было бы странно, если бы такие сущности склонялись перед теми же волками. Так что тот, кто больше, тот и прав.

Чтобы забраться внутрь куба, нужно подняться по небольшой лесенке, высеченной из блоков. Основание вблизи искрится серебристым свечением. Тем самым, что издалека создает эффект “висящего в воздухе куба”.

Каждый турист, не стесняясь, касается этой штуки. Даже со смехом показывают друг другу ладони в светлой извести.

Приближается наша очередь. Посматриваю на блоки, борясь с желанием прикоснуться к ним. Ай, была не была.

Тяну руку, касаясь облапанного горячего камня. В ладонь бьет энергия. Странная и незнакомая. Моя драконица просыпается. Ей это не нравится. Ощущение родное, но в то же время неприятное.

По телу пробегает жар, а я нервно оглядываюсь. Кажется, что рядом Найджел. Но народу много, не разглядеть. Да и что ему тут делать? Он бы не сорвался за мной сюда.

Хотя на кэбе ехать сюда не всю ночь, а часов пять-шесть.

Так, все. Не приедет сюда Найджел. Он сидит в Солнечной лагуне и ждет меня на яхте.

Сердце нервно екает, во рту пересыхает. А что, если это не Найджел?

Глава 27

– Эй, дамочка, поспешите, – раздается позади усталый голос.

– Да, давай быстрее, у меня ребенок не может быть долго на двух солнцах! – возмущается орчиха. У нее на руках орчонок ковыряет пальцем в носу.

Очередь впереди меня еле продвигается, так что я при всем желании не могу ускориться. Делаю шаг вперед, наступая на первую ступеньку.

– Девушка, ну быстрее, – позади опять наглеют.

Я резко разворачиваюсь. Моя драконица поднимает голову, мы будто становимся одним целым.

– Ждите, – выдыхаю одно слово.

Тролль, поторапливающий меня, делает шаг назад, наступает на ногу орчихи с ребенком. Та и не думает возмущаться, глядя на меня.

Вот и славненько.

Внутри куба сыро и пахнет плесенью.

Мы идем тропкой за специальным кубовским гидом.

Поначалу проходы небольшие – максимум один человек помещается, то вскоре они расширяются, и можно идти парами.

– Здесь захоронены великие умы прошлого! Те самые, которые заложили начало начал использования темной материи. Если среди туристов есть люди – можете гордиться вашими предками.

Эллен тычет меня в бок.

– Да, да, – закатываю глаза. – Очень горжусь.

– Зануда, – бурчит подруга.

– Не отставайте! – кричит гид, ведя нас дальше.

Вскоре мы останавливаемся возле одной из комнат, огороженной лентой. Внутри виднеются столы, стулья и несколько потрепанных книг, стоящих на полках.

– Вот в таких комнатах в прошлом люди трудились над темной материей, экспериментировали с ней. Все те блага, которые мы имеем сейчас, вершились здесь.

Мы идем дальше. Как-то немного скучновато.

Проходим еще парочку комнат. И даже заходим в некоторые, где можно запечатлить на постфон всякие диковинки.

Мы входим в зал, где с легкостью могут расположиться несколько драконов – настолько он огромен.

Моя сущность резко просыпается возле золотой маски древнего человека.

Чувствую, как она рвется наружу, а по телу проносится жар.

Сердце бьется сильнее, а когда я поворачиваюсь к Эллен, то застывает на секунду.

На миг мне кажется, что в толпе мелькает Найджел. У него высокий рост – его не спутать ни с кем. Он, не он? Да что ему тут делать? Не побежал бы он за мной аж в Аркхаир…

Я дергаю подругу.

– Э-э, – тянет Эллен.

– Там Найджел, – округляю глаза.

Все-таки я заметила драконяку. Он еще и с дедушкой!

– Да, ну и что?

– Как “что”? Мы должны были сегодня увидеться на яхте, а я сюда поехала.

– А он за тобой? – шепчет подруга, и в ее глазах вспыхивают огоньки. – Какой романтичный мужчина!

– Ага, только он с дедушкой и, судя по всему, совершенно не собирался приглашать меня никуда, – возмущаюсь я.

Вот же драконяка. Вот же брых! А я тоже хороша, уши вчера развесила, жалела, что он будет ждать меня на яхте. У-у.

Хотя это могут быть совсем другие туристы: молодой и старый. Но что-то проверять не хочется.

Не верю, что он тут ради меня. Посмеяться просто хотел над наивной драконицей, которая осталась бы ждать его в Солнечной лагуне.

– Верисса, мы там еще не досмотрели. И вообще, я хотела запечатлеться рядом с той табличкой со странными знаками, – возмущается Эллен.

– Ай, потом, подруга, – отвечаю ей.

Мы сворачиваем за угол и входим в темный коридор.

Перед началом нашей экскурсии гид строго-настрого запретил сворачивать в ответвляющиеся коридоры без его ведома, потому что только он знает выход отсюда. Ну и еще охрана, которая шла за нами по пятам. Благо, что пока мы выходили, охранник отвернулся от нас, чтоб объяснить тролленку, что нельзя размазывать сопли по стенам.

– Верисса, это твоя самая глупая идея, – выдает Эллен. – Давай я хоть Конрада позову.

– Нет, если драконяка увидит, что ты тут, то он поймет, что и я тут. Мы просто попробуем как-нибудь обойти его.

Эллен закатывает глаза.

– Еще и связь не ловит, – печально подмечает, глядя в постфон.

– Спрячь его, – шиплю на нее.

Мы двигаемся вдоль стеночки, скрываясь в темноте куба. Стараемся не уходить далеко. Все-таки нас предупредили: отстанешь от толпы – получишь огромный шанс заблудиться.

– Это глупо, – выдает Эллен. – Можно было бы просто поздороваться с ним или не здороваться.

– Все равно он меня обманул. И я его обманула.

– Вот поэтому и надо было сделать вид, что ничего не произошло, – вставляет Эллен.

Естественно, эльфийке не нравится стоять в темноте возле прохладных стен.

Мы видим, как из зала выходит группа туристов.

Я не вижу дракона среди них. Видимо, он еще остается в зале.

– Пошли, – тяну за собой Эллен.

Вдруг песок под ногами начинает ползти, и мы падаем. Нас тянет вниз.

Кричим в унисон от ужаса, проваливаясь в разверзнувшуюся под нами дыру. Приземляемся на пятые точки.

– Верисса, да чтоб тебя. Ау, – Эллен поднимается. – Помогите!

Но ее голос утопает в темноте. Та дырка, в которую мы провалились – затягивается. Брыхец! Мы в ловушке.

Глава 28

Тут так темно, что я едва вижу собственные руки. Что уж говорить про Эллен. Только по ее дыханию и шуршанию понимаю, что она где-то рядом.

Нам же говорили, что кубы обладают безграничной силой. Только не говорили, что еще и отвратительным полом! Самозатягивающимся.

– Ну, и что нам делать? – голос Эллен слышится где-то сбоку.

Прислушиваюсь к драконице. Та уверенно бьет хвостом, утверждая, что зря мы прятались от Найджела! Он за нами пришел. Она его дракона ни с кем не спутает! На меня она уже только лапой машет, когда я сопротивляюсь ему. Мол, все равно будешь с ним.

– Понятия не имею. Но выбираться отсюда надо. Вряд ли сюда кто-то ходит.

– Угу, а ждать нас никто не будет. Верисса, опять ты со своими идеями, – бурчит подруга.

Игнорирую ее слова. Она права. Если я что-то придумаю, то мы всегда попадаем в какие-то приключения. У нас даже безобидный поход в парк может закончиться тем, что за нами увяжутся брыхи. Было так один раз уже. Я просто думала, что их можно покормить хлебушком, пока они плавают в воде. А те вылезли и бежали за нами, пока охрана парка их не остановила. И нас чуть не оштрафовали.

Я призываю пламя. Оно вспыхивает в моей ладони, освещая то место, куда мы попали. М-да. Мы в небольшой комнате.

Стены из ракушечника исписаны всякой всячиной, начиная от каких-то математических формул и заканчивая обычными надписями в стиле: “Уходя, тушите всех”, “Не забудь выбросить бумагу в специальную урну”.

И еще несколько отборных матерных записей.

Люди тут раньше обладали неплохим чувством юмора.

Лучше б написали, как отсюда выбраться. А так все остальные надписи почти стерты. Едва видны буквы, даже слов не разобрать. Можно, конечно, потратить кучу времени и расшифровать, но…

– Надо выбираться отсюда, – я тяжело выдыхаю.

– Да, Верисса. Ты только представь, сколько будет стоить кэб из Аркхаира, – мрачно подытоживает Эллен.

– Все, срочно ищем выход!

Я иду вдоль исписанной стены. Если есть вход, значит, должен быть выход.

– Вот дернуло тебя. Он же обычный мужик, – ноет подруга, пока мы идем вдоль длинной стены.

– Эллен, ну перестань, а, – отвечаю ей. – Я ж не знала, что мы сюда провалимся. Сейчас найдем выход.

Под ногой что-то хрустнуло.

Я нервно сглатываю.

– Только не говори, что ты наступила на останки потерявшегося.

– Тогда я молчу, – даже не опускаю руку с огнем вниз.

И так уже столько пыли в обувь забилось. Полы здесь песчаные.

– О, смотри, – Эллен показывает на какой-то рычаг, торчащий в полу.

Подхожу поближе и читаю надписи на стенах.

Рядом с рычагом они стерты, но приблизительно там пишется вот что: “Повер…те на…о к … ку…”, “Повер…е на…о… рно…!”

– Ку или рно? – прикалываюсь я.

В любой непонятной ситуации лучше сохранять самообладание. Иначе можно совсем с ума сойти. Да и это не самое страшное, что случалось в моей жизни. Хуже было попасть впервые на Экстор.

Стены и темнота давят. Хочется сбежать отсюда. Даже моей сущности здесь не нравится.

– Давай ку, – выбирает Эллен, переминаясь с ноги на ногу. – Выбраться бы побыстрее отсюда. Мне холодно.

Дергаю рычаг. Стена дрожит и вибрирует. Слышится жуткий скрежет и ощущается небольшая вибрация. Перед нами появляется проход. По его стенам струится серебристый свет. Он озаряет длиннющий коридор, покрытый надписями.

Мы выходим из комнаты.

Нервно вздрагиваем.

– Мне страшно, – честно признаюсь подруге.

Все-таки не каждый день мы проваливаемся под землю в незнакомых местах. В знакомых я максимум проваливалась на первый этаж, когда полы в моей комнате прогнили.

* * *

Что ж, выбора у нас нет. Мы идем по проходу. Я прислушиваюсь к каждому шороху, хотя взгляд так и тянет к этому серебристому свету.

– Ты что делаешь? – спрашивает Эллен, когда я резко останавливаюсь.

– Не знаю, – не свожу взгляда с разгорающегося света с моей стороны.

Руку, на которой блокатор, резко ведет к стене, а меня вместе с ней.

Пытаюсь сопротивляться, но она как намагниченная прилипает к камню. Серебристый свет заливает блокатор, пока я пытаюсь оттащить его.

– А-а! – пытаюсь вырваться из плена.

– Верисса, что с тобой? – Эллен тут же оказывается рядом.

– Выбраться не могу, – показываю на застрявшую в свете руку.

Пока я чувствую конечность – все в порядке.

Подруга берет меня за талию и тянет.

У-у, да что ж за репка такая? Никак вырваться не могу. Свет становится ярче. Драконица внутри меня крутится, извивается, тоже пытаясь освободиться. Сердце будто сковывает тисками, пока меня поглощает серебристый туман.

Время замирает. Эллен держит меня за талию. Ее волосы застывают в полете. А я могу двигаться. Прислушиваюсь к драконице.

Она нервно рычит и бьет хвостом.

Сквозь туман на стенах появляются надписи, буквы которых сияют лазурным светом.

“Иди от обратного и получишь, что хочешь”.

– Эллен, – зову подругу, но та не отзывается.

Так и стоит, испуганно цепляясь за меня. Я даже не чувствую ее хватку на своей талии. Мой голос утопает, будто я говорю в воде.

“Каплю крови хочу”, – появляется очередная надпись.

Я нервно сглатываю.

– Капля крови, и ты меня отпустишь? – уточняю у стены.

“Да. Но ты должна пойти по-другому!”

– В смысле “по-другому”? – уточняю я.

“Истинному нельзя давать золото”.

Я нервно сглатываю. У меня будто землю выбивает из-под ног. Руки дрожат.

“Кровь. Насыть меня кровью. Жажду крови”.

– То есть без крови ты меня не отпустишь?

“Нет. Кровь. Дай крови. Драконы дают кровь. Я даю обратное”.

– Ладно-ладно.

Что-то колет мой палец, но я не вижу, что именно.

Серебристый туман уходит в стену. Мир приходит в движение.

Меня резко тянет назад, и мы с Эллен падаем на пол. По кончику пальца течет струйка крови.

Серебристый свет вновь вспыхивает, а нам навстречу кто-то выходит.

– Это что за брыхец? – выдает Эллен.

– Понятия не имею, – не в силах отвести взгляд от фигуры, приближающейся к нам.

Может, это кубовец какой-то, которого заперли в кубе? Или я выпустила проклятье?

Это нечто приближается к нам. Свет позади него гаснет. На секунду мне кажется этот силуэт знакомым.

Брыхец!