Текст книги "Буду злодейкой"

Глава 12

Дни протекали неторопливо, но интересно. Не на это я рассчитывала, сбегая из дома. Учеба захватила меня с головой, и даже громадные проблемы, маячившие на горизонте, временно перестали так довлеть надо мной.

Впервые я смогла почувствовать себя такой же, как все, обычной студенткой, которой не нужно постоянно думать о выживании и защищаться от нападок окружающих. Маша и Аннет наконец оставили меня в покое, и в наших отношениях наступил нейтралитет. Хотя что-то мне подсказывало – это затишье было временным.

Утренние занятия оказались весьма увлекательными. Из них мне удалось почерпнуть не так уж много полезного, ведь практически все то же самое я уже успела изучить в прошлой жизни. Однако удалось открыть для себя в том числе и много новых знаний об этом мире: о его истории, магии, культуре и религии, а также о роли кланов в жизни этой страны.

Оказалось, что каждый клан отвечал за свою отдельную сферу деятельности, и лишь изредка их дела пересекались. К примеру, как я уже знала, мой клан заведовал финансами королевства. Это была весьма привилегированная сфера деятельности, ответственность за которую передавалась из поколения в поколение, а все знания из этой сферы хранились в секрете. Если человек из другого клана хотел связать свою жизнь с финансами, ему следовало обратиться за помощью и знаниями к главе клана Корал.

То же касалось и всех остальных сфер. Клан де Золер представлял основную религию в стране и руководил культурной жизнью, а клан Авгаарн в прежние времена всегда занимался защитой границ и следил за порядком внутри королевства. Теперь эти обязанности легли на плечи других кланов.

Но от этого не стало менее удивительным видеть Адара в амплуа талантливого преподавателя, возглавляющего целую академию и искренне наслаждающегося учебным процессом. Учил же он вовсе не законам и не боевым искусствам, а магии и ее таинственным глубинам. И получалось это у него, стоило признать, на редкость восхитительно.

Занятия с ним были крайне увлекательными, и я частенько ловила себя на том, что не хотела бы, чтобы они заканчивались. Он побуждал меня больше практиковаться, исследовать границы своих возможностей, а в меру трудные задания разбавлял поучительной информацией, щедро приправленной примерами из жизни.

Источники наших с ним сил были очень разными, как и сама магия. У него свет, протекающий прямо в его жилах и хранящийся в сердце. А у меня огонь, следующий моей воле и подчиняющийся моим призывам. Сердце и разум, две противоположности и две части одного целого. Так странно, что лишь благодаря этой разнице я смогла понять, как много между нами на самом деле общего. Ведь несмотря на все эти различия, магия света не так уж сильно отличалась от магии огня.

Мы начали с основ – простейших бытовых заклинаний, а затем постепенно перешли к защитной и укрепляющей магии. Оказалось, за счет способностей можно увеличить свой запас жизненных сил и улучшить здоровье. Благодаря этому сильнейшие маги умудрялись продлевать свою жизнь до нескольких столетий, достигая тем самым рекордов драконьего долголетия.

– В древности была распространена охота на драконов. В частности, на наши кровь и сердца – средоточия животворящей силы солнца, – рассказывал на одном из уроков Адар.

Мы сидели с ним в беседке посреди парка, ловя последние теплые лучи уходящей осени. На следующий день был запланирован бал в честь его помолвки с Машей, подготовка шла полным ходом, но Адар все же нашел время и для наших с ним занятий.

Как и обещал, он не стал делать из них тайну, и теперь о моем новом статусе не знал разве что глухой или слепой. Хотя обычно мы занимались в его кабинете, где нам никто не смог бы помешать, но сегодня на нашу удачу двор пустовал. Погода вела себя весьма переменчиво, время от времени загоняя праздных студентов обратно в помещение. А мы, чтобы не сидеть в душном кабинете, решили на свой страх и риск выбраться наружу.

– Маги в те времена были одержимы идеей бессмертия и считали несправедливым то, что нам, драконам, оно давалось по праву рождения, – продолжал ректор. – Они не понимали, что никакого бессмертия не существует. Ничто не вечно, а чужое никогда не станет твоим, если присвоено силой. Но людям привычнее искать могущество в других, завидовать, грабить, убивать, вместо того чтобы обратить внимание на себя и свой уникальный потенциал, развить в себе те силы, что даны природой.

В его голосе звучала особая мудрость, полная скорби и некой жалости к тем, кто, на мой взгляд, вовсе ее не заслуживал.

Я сама являлась одной из них и сейчас. Будто самый настоящий паразит, питалась той целительной энергией, что исходила от дракона. Она придавала мне сил и отсрочивала действие смертельного проклятья – это было единственным моим оправданием. Но как же совестно было сознавать, что я ничем не лучше них, а может, даже хуже, ведь действую исподтишка…

– Тем не менее, – говорил Адар, не замечая моих душевных терзаний, – бессмысленное кровопролитие продолжалось до тех пор, пока маги не взрастили в себе достаточно чувства собственного достоинства и не поняли, что они ничем не хуже драконов. Просто их магия иная и берется из других источников. Тогда они научились применять ее себе на благо, а не только ради разрушений. Именно поэтому обучение практической магии начинается с таких вещей, которые позволяют магу в первую очередь позаботиться о самом себе. И лишь после этого можно приниматься за изучение боевых заклинаний.

– Если не умеешь позаботиться о себе, то и другим помочь не сможешь, – задумчиво проговорила я, вспомнив фразу, которую слышала когда-то давно. Должно быть, еще в прошлой жизни.

– А то и навредишь! – подхватил Адар. – Все верно, Валери! В последнее время драконы часто добровольно даровали людям свою кровь для целебных зелий, ведь совместно с заклинаниями магов она могла творить настоящие чудеса. Но теперь драконов почти не осталось и… – он вздохнул и покачал головой. – Ладно, не будем о грустном. В конце концов, ничего уже не исправить. На возрождение моего клана потребуется не один десяток лет. А на то, чтобы вернуть былое величие, уйдут века. Сойдемся на том, что эта эпоха и будущее принадлежит магам. А вот каким именно – жрецам, заклинателям, колдунам или кому-то еще – решать только судьбе. И вам – новому поколению учеников.

Прохладный ветер подхватил его слова, полные какого-то особого смысла, и унес вдаль, словно хотел распространить их везде и всюду, словно напутствие или какое-нибудь пророчество. Солнце скрылось за тучами. Я плотнее закуталась в шаль и зажмурилась от летящих мне в лицо багряных листьев. Внезапно они сменились мягким прикосновением пальцев, невесомым и почти незаметным, словно перышко.

Открыв глаза, я встретилась с горящим янтарным взглядом Адара. Он не отпускал, задумчиво блуждая по моему лицу, задержавшись на губах чуть дольше положенного и снова вернувшись к глазам. Будто искал во мне что-то особое и неожиданно для себя обрел.

Я замерла, боясь пошевелиться и нечаянно спугнуть это мгновение, возникшее между нами, словно бабочку, что села на запястье.

Момент разрушил дождь, внезапно зашумевший снаружи. Казалось, пролетела целая вечность, прежде чем Адар отнял руку от моего лица, и мы медленно отстранились друг от друга. А потом он протянул мне маленький кленовый лист.

– Он запутался у вас в волосах, – тихим, немного хриплым голосом произнес он.

– Спасибо, – шепотом поблагодарила я, принимая подарок и пряча от смущения взгляд. Не знаю, отчего вдруг стало так неловко рядом с ним и сердце застучало так отчаянно, а кожа покрылась мурашками. Хотя последнее, скорее всего, случилось из-за того, что холод заметно усилился.

Мужчина откашлялся и посмотрел вокруг.

– Похоже, дождь решил задержать нас здесь еще немного, – он снова обратил свое внимание на меня. Ничто в нем не напоминало о недавнем моменте. И как у него получается всегда вести себя так непринужденно? – Если замерзли, могу предложить вам свой плащ.

– Благодарю, не стоит…

Но не успела я возразить, как плащ Адара оказался на моих плечах. Ох, слишком уж много воспоминаний связано с этим плащом…

– Спасибо, – вот и все, что оставалось мне сказать. Решив последовать примеру Адара и вести себя как ни в чем не бывало, я постаралась настроиться на прежний лад и продолжила тему: – А сколько видов магов существует? Вы назвали несколько, на уроках мы их толком не разбирали. Как я поняла, их различие лишь в том, как именно они работают со своими способностями. Но возьмем, к примеру, культ Черного Солнца. Если они черпают силу из служения своему богу, значит, они тоже жрецы, как и клан де Золер?

– Не совсем. Служение богу ведь тоже бывает разным. Клан де Золер восполняет свою магию через молитвы и песнопения. А члены культа – через ритуалы и жертвоприношения. Поэтому их правильнее будет назвать не жрецами, а ритуалистами. Хотя на самом деле к ритуальной магии могут время от времени обращаться и другие маги. Так же, как и простолюдины иногда обращают свои просьбы и молитвы к Солнечному Богу, и тот дарует им немного сил, чтобы справиться с проблемами. Каждый способен в той или иной степени пользоваться различными приемами. Даже те, кому по роду деятельности или в силу происхождения они не должны быть доступны. Ключ ко всему – знания. Они открывают нам новые перспективы.

– Вы тоже обращались к ритуальной магии? – спросила я, вспомнив, как легко и уверенно Адар опознал специальный кинжал Ноэль тогда в лесу.

– Да, – честно признался он. – Однажды.

Мужчина отвел взгляд, по всей видимости, не желая делиться подробностями. Но потом сделал какой-то непонятный жест, словно ловкий фокусник, и в его руке в один миг появился необычный сияющий кинжал.

Лезвие было прямым, без всяких зазубрин и прочих изысков. Но вот рукоять сверкала и переливалась разноцветьем драгоценных камней и выглядела непропорционально массивной для того, чтобы удобно лежать в руке. Даже я, ничего не понимающая в оружии, легко смогла догадаться, что такая рукоять делала кинжал крайне непрактичным инструментом для битвы. Таким можно разве что ранить только жертву, которая уже не способна сопротивляться.

– В некотором смысле кровопускание тоже является своего рода ритуалом, – сказал Адар. – Я слышал от Аннет, что вы с Мари прибыли в академию, поменявшись телами. Значит, для того, чтобы избавиться от действия оборотного зелья, одной из вас потребовалось пролить немного собственной крови.

– Да, это была я. Но я делала это простой брошью. А капля крови была совсем крошечной.

– Все равно. Главное в любом ритуале – это жертва. Добровольная или принудительная – зависит только от силы действия ритуала. Не советую таким баловаться, это может быть крайне опасно в том числе и для того, кто проводит ритуал. Однако знать такие вещи не помешает.

– Чтобы я смогла распознать культистов, если встречу их в академии? – предположила я.

– И для этого тоже, – кивнул он. – Но при помощи ритуала можно также повышать свою выносливость. Иногда он может даже спасти от гибели, если будет проведен в нужный момент. Хотя парадоксально то, что для этого придется зарезать самого себя и пожертвовать остатками своей жизни, понадеявшись на чудо. Вот такая вот магия. Сильнодействующая, но крайне непредсказуемая.

Далее он показал мне, как призывать ритуальный кинжал. Оказалось, что тот представлял собой сгусток силы самого мага и вид мог принять абсолютно любой, не зависящий от желания или воображения самого мага. Это было что-то вроде олицетворения его силы. У меня одним из таких был Марсик, мой говорящий гримуар. А теперь появилось еще и персональное ритуальное оружие.

После нескольких попыток у меня наконец получилось его призвать. В сравнении с кинжалом Адара мой выглядел весьма посредственно, я бы даже сказала, неприметно. Довольно длинный, стальной, с серебристой резной ручкой. Никаких тебе разноцветных камней или необычных орнаментов. Единственной особенностью было лезвие – необычной волнистой формы, отдающее холодной голубизной, напоминающей цвет моих глаз. Лаконичное, но смертоносное оружие. Такое точно способно причинить немалую боль!

Обрадовавшись тому, что у меня все получилось, я подняла глаза на Адара. Но тот на меня не смотрел. Его взгляд был прикован к моему кинжалу и был полон какого-то свирепства, словно тот был хорошо знаком мужчине, но не вызывал у него ничего, кроме ненависти.

Глава 13

Адар перевел глаза на меня. От его взгляда меня до мурашек пробрало, но уже не от трепета, а от осознания – мой конец ближе, чем я думала…

Я поняла, где он мог прежде видеть этот кинжал – в своем сне. В том самом сне, где Валери убивает его ударом в сердце. Этим же самым кинжалом. Помнится, в Машином описании он выглядел точно таким же, как и мой. Легким взмахом руки я быстро развеяла его, но было уже поздно. То, что нельзя было показывать, уже замечено, и обратно ничего не вернуть и не исправить.

Воцарилось гнетущее молчание. Взгляд Адара прожигал насквозь, а я смотрела в сторону на парк, но толком ничего не видела. Лицо горело, но внутри меня поселился холод отчаяния. Меня будто парализовало, и все, что оставалось, – с замиранием сердца ждать приговора. Прошло несколько минут, прежде чем Адар шумно выдохнул и отвернулся. Не знаю, о чем именно он думал и какие выводы сделал, но что-то мне подсказывало, что те были явно не в мою пользу.

– Думаю, на этом нам стоит закончить, – наконец произнес он.

Его слова будто бетонной плитой придавили меня. Неужели он правда намерен прекратить наши занятия? Нет, не может быть, что все закончится так внезапно!..

– Насовсем? – с каким-то отчаянием выпалила я.

– На сегодня – да, – устало ответил он. – Сегодняшнее занятие и так продлилось дольше положенного. У вас еще наверняка много домашней работы задано. Не хочу вас задерживать.

Сначала мне показалось, что я ослышалась. Он видел кинжал, понял, что сон вещий. У него есть возможность прямо сейчас предотвратить возможные события будущего, но он ничего не будет с этим делать?

Должно быть, я смотрела на него так долго, что он все же не выдержал и встретился со мной взглядом. Вот только теперь в нем больше не было того тепла, что раньше. Янтарные глаза напоминали бледное и холодное солнце, скрывшееся за тучами. И в один момент аура Адара, что подпитывала меня все это время, будто бы испарилась, стала враждебной.

Ректор поднялся.

– Пойдемте, я вас провожу.

Мы пересекли двор и остановились у самого крыльца. Заморосил дождь, холод усилился. Еще несколько минут мы смотрели друг на друга, словно не хотели расставаться, но и сказать друг другу нам было нечего. Меня накрыли глубокое сожаление и печаль. Казалось, только что в моих руках сидела великолепная жар-птица, исполняющая любые желания, а я так легко и просто выпустила ее. Тот чудесный момент так и остался в беседке, и его больше не вернуть. Адар теперь вряд ли сможет мне доверять…

Я сняла плащ и вернула его ректору.

– Спасибо.

– Хорошего дня, Валери, – первым попрощался он.

– И вам, – ответила я и поднялась по ступенькам, ожидая, что Адар последует за мной.

Но, обернувшись у самой двери, увидела лишь его силуэт, исчезающий вдали среди деревьев.

В свою комнату я возвращалась в крайне подавленном состоянии. Настроения не было – хотелось лишь сесть в обнимку с котом, завернуться в одеяло и бездумно уставиться в окно, наблюдая за тем, как дождь рисует кривые дорожки на стекле. Однако в комнате меня ждал сюрприз.

– Ты что здесь делаешь?! – застыла я на пороге, заметив, что на моей кровати развалился незваный гость.

– Тебя жду. Что же еще? – последовал невозмутимый ответ Коли.

– Я не об этом спрашивала, – раздраженно бросила я, закрывая за собой дверь. – Почему ты здесь? И как смог попасть в мою комнату?

– Ну у нас с тобой все-таки одинаковая магия, да и крови мы вроде как одной.

– Сомневаюсь, что эти двери способны пропустить всех родственников студентов без ведома хозяев комнат. Насколько мне известно, они не так устроены, – не поверила я.

Брат наконец-то заметил, что настроение у меня далеко не сахар, и решил сознаться:

– Ладно-ладно, ты права. Меня впустил твой кот.

Я ответила недоверчивым взглядом. Разве мог Марсик добровольно позволить этому прохвосту войти сюда? Какое хитроумное убеждение он применил ради этого? Подкупил магическими вкусняшками? Заговорил зубы? Надавил на жалость? Принудил силой?

– Не смотри на меня так, все с твоим фамильяром хорошо. Он убежал куда-то во двор. Не представляю, что огненный кот мог там забыть в такую погоду. Там же так сыро и холодно. Бр-р!

А я, кажется, догадывалась. Вот только почему Марсик решил, что Адару утешение требуется сильнее, чем мне? Может, потому что здесь меня ждал Коля, с которым уж точно невозможно заскучать, не говоря уже о том, чтобы скатиться в меланхолию. Других причин быть не может.

Словно в подтверждение моих мыслей, брат произнес:

– Интересно, а он превратится в уголек, если его потушить водой? Или его шерсть все равно будет гореть? Ты случайно не пробовала бросить его в ванну с водой? Просто ради эксперимента.

– Ага, конечно… Чтобы он потом проверил, как долго будут гореть на моей коже следы от его когтей. Ну так, ради эксперимента. А то мне же мало время от времени вспыхивать от проклятья. Нужно дополнительно помучиться.

Коля неожиданно вздрогнул и побледнел, осознав, что сморозил глупость.

– Прости, – тихо произнес он и вскочил с кровати, но так и не решился приблизиться ко мне. – Я…

– Все в порядке, забудь, – отмахнулась я.

Стало как-то неловко, что в моей проблеме он винит себя сильнее, чем я сама. За последние недели, пока безнадежно ждала своего будущего напарника Кая, начала уже понемногу смиряться с тем, что при каждом сильном волнении и потере контроля над своими эмоциями магия начинает бунтовать и проявлять себя крайне нездоровым образом. Но постепенно я научилась с этим справляться. Хотя я прекрасно понимала: единственное, что сдерживает проклятие, – ежедневные занятия с Адаром. Марсик был прав, когда говорил, что только он способен даровать мне те покой и безопасность, в которых я так нуждаюсь. Само его присутствие рядом исцеляло меня – мое тело и мою душу.

Однако я не питала напрасных иллюзий. Вечно так продолжаться не может. Сейчас я его ученица. А что будет, когда он скажет, что ему больше нечему меня учить, что наши занятия пора прекратить? Поверит вещему сну, злому языку Маши или просто решит не рисковать?

Что, если это уже произошло?..

– Да что забудь-то?! – воскликнул Коля и все-таки шагнул ко мне, привлекая к себе внимание. – Слушай, я должен перед тобой извиниться. Я идиот и предатель, поступил с тобой подло, и мне теперь очень стыдно. Клянусь. Скажи, как мне загладить свою вину?

Я промолчала. Возразить было нечего, а утешать незачем. Он действительно виноват. Вот только у меня и в мыслях не было в чем-то его упрекать. В конце концов, на мне вины не меньше.

– Ты же знаешь, я всегда стремился быть лучшим, но у меня это никогда не получалось, – вдруг решил исповедаться он и принялся ходить взад-вперед, размахивая от досады руками. – Макс у нас первенец, наследник и будущий глава, поэтому в глазах родителей он всегда будет лучше и важнее. Ты, наоборот, самая младшая, о тебе все заботятся, за тебя переживают. Ты вон умница, даже фамильяра себе сама призвала, хотя до этого вообще с магией не дружила и никогда не подавала больших надежд!

– Ну спасибо на добром слове…

Он не обратил на мой сарказм внимания. Лишь отошел к окну, продолжая:

– А я… Все, что от меня всегда требовали, – это сплошные тренировки и учеба. Я ведь даже не знаю, чем хочу заниматься в будущем. Всегда считал, что меня начнут замечать, если стану сильнее. Ведь что еще важно в этом мире, как не уровень магии и заметные достижения на этом поприще? Надеялся, с помощью Гримуара обрету такое могущество, что даже отец признает во мне сильного мага и вынужден будет посвятить меня в семейные дела, как и Макса, учить меня редким заклинаниям, как и его… А в итоге я только все испортил. И самое ужасное – испортил жизнь тебе.

Ох… Так вот, значит, что именно его всегда беспокоило. Мне казалось, что я хорошо его знаю, даже немного завидовала его независимости, ведь он так легко находил в себе силы противиться любым указаниям родителей. Вел себя так, будто те ему не указ, делал все, что хотел. Правда, тогда я верила, что все, чего он действительно хотел, было пакостить, бездельничать и подслушивать разговоры взрослых. А выходит, ему просто хотелось быть более заметным для родителей на фоне нас с Максом. Хотелось быть значимым, любимым – как, впрочем, и любому из нас.

Я опустила взгляд на багровый лист, который все еще держала в руках. Кажется, это впервые, когда я так хорошо понимала брата. Особенно сейчас, когда так же, как и он, должно быть, навсегда потеряла доверие человека, который неожиданно стал мне очень важен. Хотя и не сделала ничего специально, просто так сложились обстоятельства.

– Если хочешь загладить свою вину, то просто учись, Коль, – сказала я наконец. – Невозможно быть лучшим во всем. Но, узнавая новое, ты всегда сможешь найти что-то свое, особенное, в чем будешь хорош только ты. И никакой Макс или я никогда не станем тебе в этом соперниками.

Брат проникновенно посмотрел на меня. Его глаза были полны благодарности. А потом он отвел взгляд и с усмешкой заметил:

– Говоришь прямо как наш отец.

– И правда, – улыбнулась я. – Кстати, как он там?

Коля сразу же посерьезнел и даже выпрямился, в одно мгновение вернув свой обычный надменный вид. Конечно, ему ведь известно то, чего я не знаю!

– Спрашивал о тебе, – ответил он. – Макс собирался молчать до последнего, даже маму каким-то образом сумел подговорить. Но потом я все ему рассказал.

– Что-о?! – взревела я. – Да как ты посмел? Ты вообще понимаешь, что он теперь сделает?! Нельзя этого допустить! Он же убьет Адара, только чтобы меня спасти!

– А что ты так за него переживаешь? Что, неужели любовь по-прежнему жива? – с намеком задвигал он бровями.

– Да ну тебя! Какая любовь? – как можно более невозмутимо сказала я. – Я просто пытаюсь избежать роковой ошибки. Не хочу, чтобы семья из-за этого пострадала. Ты только представь, какой хаос воцарится, если позволить кому-то убить Адара! Ну или Аннет.

– Ага, как скажешь, – явно не поверил он мне, но спорить не стал. – Но, вообще-то, ему известна не вся правда. Я сказал ему, что ты снова сбежала в академию, и поэтому я отправляюсь за тобой следом, чтобы не оставлять тебя одну. Тем более что вот-вот должен состояться любопытный бал, на котором соберется столько ва-а-ажных гостей, – протянул он, с явным сарказмом произнеся слово «важных». – Разве я мог пропустить подобное веселье?

– Все понятно! – фыркнула я. – Выставил себя в более хорошем свете. Ты ведь мог сказать, что я никуда не сбегала, а мы просто вместе решили продолжить учиться!

– Ну что ты! – притворно ужаснулся он. – Врать нехорошо!

Да уж, спорить с ним бесполезно. Мне оставалось только закатить глаза. По крайней мере, можно порадоваться тому, что у меня появился еще один союзник и я не останусь наедине со всеми этими «ва-а-ажными» гостями.