Текст книги "Буду злодейкой"

Глава 20

Яркое солнце снизошло, окутав своим теплом и нежностью. Его лучи куполом нависли надо мной, заботливо отгородив от холодного и жестокого внешнего мира. Пахло высокогорной свежестью, чем-то легким и воздушным. Свободой… А еще почему-то морем.

Странно. За все время пребывания в этом мире я ни разу так и не увидела море. Были горы, покрытые осенней листвой, бескрайние равнины, которые не пересечь без магического транспорта, дремучие леса, таящие в себе немало тайн. А еще болота и мутное ледяное озеро…

Точно! Именно здесь я сейчас и нахожусь! Я тонула, а Адар меня спас… Но как же так? Это ведь прошлое. Неужели я вернулась назад во времени? Или это всего лишь воспоминание?

Мое тело успело высохнуть и согреться, но я по-прежнему была так слаба, что даже просто моргнуть казалось для меня непосильной задачей. И все же я сощурилась и пригляделась внимательнее.

То, что я вначале приняла за солнечные лучи, оказалось крыльями! Гладкими, сияющими и такими большими драконьими крыльями. Они светились так ярко, что из-за них мне не сразу удалось разглядеть лицо Адара. А такой приятный и свежий запах моря и свободы принадлежал ему – самому несвободному, на мой взгляд, существу…

Глаза Адара были закрыты, лицо выглядело сосредоточенным. Он читал какое-то заклинание. Его теплые руки крепко прижимали меня к себе, и даже через тонкий плащ, укрывающий мое тело, я могла чувствовать, как сильно стучит его сердце. Вот он отвел одну руку в сторону, и в ней появился кинжал – тот самый, ритуальный, который он показывал мне на уроке. А затем он направил лезвие прямо к собственному сердцу…

Нет! Остановись! Что же ты делаешь?!

Я хотела прокричать ему эти слова, попробовать подняться, как-то помешать ему навредить себе. Но не могла пошевелиться. Казалось, меня парализовало или я по-прежнему лежу без сознания, но почему-то способна все видеть и слышать.

Сердце замерло от страха… И вот прямо на моих глазах острое лезвие вошло в грудь Адара! Сложно представить, насколько это больно, но он лишь слегка поморщился, будто это причинило ему легкий дискомфорт, не больше. Кинжал исчез, а вместе с ним и невероятно красивые драконьи крылья. На фоне того, как ярко они только что сияли, внезапно стало казаться так темно и холодно. Но руки мужчины по-прежнему бережно меня держали, и это дарило ощущение защиты. Рана на его груди затянулась так быстро, словно ее и не было никогда. И это меня успокоило.

Такого не было в прошлый раз. По крайней мере, я этого не запомнила. В тот раз я очнулась гораздо позже и видела лишь то, как Адар отдыхал, держа меня в объятиях и прислонившись к дереву. Может, это моя фантазия? Или просто сон? Все это выглядит так странно…

Но если это все-таки реальное воспоминание, то выходит, Адар мне солгал. Вовсе не его поцелуй меня спас, а ритуал, из-за которого он сам себя едва не убил.

– Пожалуйста, Лери, очнись! Ты не можешь меня так бросить! Не должна… – шептал Адар, напряженно вглядываясь в мое лицо и надеясь поймать любые признаки моей осознанности.

Но вместо этого я снова закрыла глаза, напоследок услышав его горестный вдох, прежде чем снова потеряла сознание. Темнота заволокла мой внутренний взор. А затем постепенно рассеялась. Я оказалась в новом месте.

– Слушай, Лер! Я еще одну интересную книжку нашла! – привлек мое внимание голос Маши. – Оказывается, она все это время была у меня дома, представляешь! Лежала на верхней полке, заваленная учебниками. Понятия не имею, как она могла там оказаться!

– Ну конечно, в твоих вещах же всегда такой порядок, – не удержалась я от сарказма.

Она всегда славилась своей любовью к так называемому творческому беспорядку, поэтому не восприняла мои слова за намерение обидеть.

– Но еще больше меня поражает то, что я до сих пор ее даже не читала! – продолжала подруга. – Невероятно, правда?

– А, так это очередной любовный роман? – догадалась я. – Тогда и правда невероятно. И о чем же он?

Маша смутилась и села рядом со мной на диван. Сегодня после учебы я позвала ее к себе в гости и теперь сидела на диване гостиной с Марсиком на коленях, пока подруга увлеченно рассказывала мне новости последних дней. И, конечно же, речь, как всегда, зашла о ее любимых книгах.

– Честно говоря, я еще не совсем поняла. Я только в самом начале. Сегодня пыталась читать ее на парах, но сама знаешь, – с этими контрольными совсем ни на что отвлечься нельзя! Вот же приспичило всем именно сегодня по всем предметам их устроить! Как сговорились, ей-богу! У них там что, план специальный? Того, как испортить мне жизнь?

– Ну, вообще-то, да, план у них имеется, – усмехнулась я. – Называется «учебный». Но единственное, чем он грозит тебе, так это новыми знаниями.

Маша иногда поражала меня своей немного наивной убежденностью в том, что весь мир крутится вокруг нее. Если что хорошее происходило, то обязательно для нее. А если плохое, то опять же – все сговорились против. Однако было в этом и что-то очаровательное – ее беспечное отношение к вещам, к которым я сама относилась иногда чересчур серьезно, и мое легкое отношение к тому, что всегда излишне заботило ее. Иногда это мешало нам сходиться во взглядах, но чаще помогало дополнять друг друга.

– В общем, вот, смотри, – сказала она, показывая мне черный невзрачный томик. На обложке красовалось что-то круглое – не то серебряное кольцо, не то какой-то узор в виде солнца. – Начало довольно сумбурное, я пока не очень понимаю, в чем тут дело. Но оно мне уже нравится. Там две девушки учатся в настоящей академии магии. Прямо как мы!

– Мы не учимся в академии магии, – снисходительно заметила я.

– Ой, ну что ты придираешься! Ты же меня поняла! Они учатся, и мы учимся. Я об этом говорю. А еще у них имена похожи на наши… Короче, как дочитаю, обязательно ее тебе перескажу. Если только, конечно, ты сама не решишь ее прочитать.

– Нет-нет-нет, это, пожалуйста, без меня! – быстро проговорила я. – У меня дела, учеба…

– С этой учебой ты скоро совсем разучишься развлекаться, – заметила подруга. – Хоть бы на свидание с кем пошла, а то только и делаешь, что вечерами дома сидишь за своими учебниками да с котом возишься. Тебе не надоело? Так, глядишь, совсем одна останешься.

Я поморщилась, но ничего не ответила. Временами я и сама не понимала, что со мной происходит. Почему все парни, какими бы те ни были привлекательными, меня совершенно не интересовали. Каждый раз, когда я допускала мысль о том, чтобы с кем-то познакомиться или даже завести отношения, внутри меня будто все восставало против этого. Сердце сжималось так болезненно, будто уже давно принадлежало кому-то. Тому, кого я еще не знала…

– Ты же знаешь… – начала я.

– Да-да, я знаю! Ты все ждешь своего ненаглядного принца, как из сказки! Мужественного, красивого, порядочного и самоотверженного… Кстати, кажется, здесь был такой! – она снова помахала перед моим носом книгой. – Может, все-таки хочешь прочитать?

– Нет, спасибо, – отказалась я.

– Ну смотри! Ты еще пожалеешь, что отказалась, – шутливо заявила она.

Воспоминание пошло рябью и снова сменилось пустотой. А в голове отчаянно звенела мысль: эта книга, неужели она и есть Черный Гримуар? Неужели в нашем мире Маша читала именно его? Тогда я этого не могла знать, но теперь, вновь увидев ее, почувствовала, как все начинает постепенно вставать на свои места.

Может, Марсик был прав и вся наша прошлая жизнь была лишь сном? Ведь про черную книгу он не соврал. Мы действительно все вместе, втроем ее читали. Ну, вернее, не читали, но обсуждали уж точно, пока та лежала рядом. Да и с прошествием времени те события стали терять свою четкость, будто действительно являлись всего лишь невнятным сновидением. Иногда я даже начинала сомневаться, что все мое прошлое на Земле вообще существовало.

Но вот что я отчетливо помнила, так это то чувство, что всегда преследовало меня. Словно я кому-то предназначена, словно есть в моей жизни кто-то важный, кого я не должна была забывать, но почему-то забыла…

Туман в моем сознании пришел в движение, клубясь и соединяясь в неясные образы, пока наконец не открыл передо мной новое видение. Или все же это воспоминание? Я уже ни в чем не уверена…

Густая зелень на верхушках деревьев прикрывает летнее солнце, едва пропуская на землю его лучи. Какое счастье, что в этом лесу так темно! Не хотелось бы, чтобы Солнечный Бог стал свидетелем того, что мы замыслили. Он бы такое вряд ли одобрил.

А может, темнота эта исходит вовсе не от листьев, а от черной книги, испускающей волны тяжелой, но невероятно мощной магической энергии? Казалось, эта сила столь велика, что способна пошатнуть само мироздание. Может, все-таки еще есть время отказаться от этой идеи? Может, еще не поздно повернуть назад?

– Хорошо, и что ты потребуешь взамен? – произносит Маша… нет, Мари. Она глядит решительно и говорит быстро, будто боится позволить себе хоть на секунду усомниться в правильности собственных действий, задуматься о другом варианте, а то и вовсе отказаться от предложения. Такого подозрительно заманчивого…

– О, ничего такого, что придется вам не по силам, – с уверенной усмешкой говорит Ноэль. – Ты, Мари, убедишь своего отца дать мне его фамилию.

– Что?! Нет!

– А что такого? – делано удивилась девушка. – Тебе ведь это совсем не составит труда, а он и так собирался это сделать. Ты всего лишь ускоришь процесс, вот и все. Тем более тебе-то чего бояться? Как бы там ни было, ты все равно остаешься старшей наследницей. После тебя и твоего брата мне уж точно никакого наследства не перепадет. А так хоть почувствую себя наравне с вами.

Серые глаза Мари злобно сощурились и будто превратились в льдинки.

– Тебе никогда не стать одной из нас! – процедила она. – Ты позорное пятно на полотне истории моего рода! И навсегда им и останешься!

Ноэль ничего не ответила, но черты ее лица заметно ожесточились. Мари это тоже заметила и перевела дыхание, взвесив все, что было на кону. А потом смиренно сказала:

– Ладно, считай, что ты уже де Золер.

Культистка коротко ухмыльнулась, не позволяя себе по-настоящему порадоваться. Но было заметно, что это для нее действительно очень важно.

– А ты, Валери, – повернулась она ко мне. – Ты примешь меня в свой клан!

Это был не вопрос и даже не предположение. Приказ.

– Что? Но зачем? – спросила я с недоумением. – Ты ведь и так станешь частью клана де Золер после официального принятия фамилии. Зачем тебе еще один клан?

– Ну так это когда еще случится? – хитро протянула она. – А пока мне нужно где-то жить, как-то существовать, чем-то заниматься. Я не для того сбегала из монастыря, в который решил запихнуть меня наш многоуважаемый добросердечный папочка, чтобы прятаться в лесу, будто дикарка какая-то.

– Да как ты смеешь так себя вести?! – не сдержалась Мари. – Ты и есть настоящая дикарка, раз позволяешь себе такие слова!

Однако Ноэль ничуть не смутилась. Она деловито скрестила руки на груди и вскинула голову.

– А что? Неужели ты думаешь, что тебя та же угроза не обойдет стороной? Он ведь сам тебе, кажется, так и сказал. Если посмеешь ослушаться его и попытаешься избежать брака с председателем, то всю оставшуюся жизнь проведешь в монастыре. Что, неужели его предложение понравилось тебе больше моего?

Мари едва не поперхнулась воздухом, пытаясь подобрать достойный ответ на такую наглость. Но, так ничего и не придумав, порывисто обернулась и с мольбой посмотрела на меня.

– Пожалуйста, Лери. Что тебе стоит принять ее в клан? Это ведь временно. Пока папа не даст ей нашу фамилию. А потом она уйдет, и больше мы ее никогда не увидим!

Я поморщилась от неудовольствия. Мне совсем не нравилась вся эта затея, но, похоже, выхода не оставалось. Будущее, что заготовили для нас с подругой, представлялось совсем неутешительным. Ей предстояло выйти замуж за нелюбимого человека. А мне – наоборот, его потерять. Все уже было решено: одни договоры подписаны, другие расторгнуты. Родители поступали так, как им захотелось, не ставя в известность нас и не учитывая наши чувства. Действуя из политических соображений и опираясь на бессмысленную и беспощадную вражду между кланами. Безжалостно крушили жизни своих детей, лишь бы победить в этой бесконечной гонке за власть и ресурсы…

Назад уже ничего не вернуть. Разве что только темной магией. Один короткий ритуал, и мы изменим ход событий. Подстроим его под себя так, как нам этого захочется. И никто не посмеет нам помешать!

Должно быть, именно так и ощущают себя члены культа Черного Солнца, когда использую свою магию. Всесильными и всемогущими. Кажется, что все по плечу и все судьбы мира в твоих руках. Вот только не пожалеем ли мы потом?..

– Ладно, убедила, – скрепя сердце проговорила я. – Только тебе все равно придется немного подождать. Мне надо будет поговорить с кем-то из братьев. Сама я такое провернуть не смогу.

– Хорошо, – пожала плечами Ноэль. – Если немного, то можно и подождать. Но поспеши. Гримуар долго ждать не станет. Как и ваша свадьба.

Последняя фраза была обращена к Мари. Та вздрогнула. Глаза ее неотрывно следили за книгой в руках у культистки. Она обращалась с ней так непринужденно, словно та была всего лишь простым блокнотом или альбомом для рисования.

– Не переживайте, – улыбнулась Ноэль, заметив направление наших взглядов. – Я пока спрячу Гримуар в лесу, чтобы его сила не распространялась далеко и не привлекала всеобщее внимание. Но долго это продолжаться не может, так что советую вам все же поспешить со своими обещаниями. Пока я не получу своего, никакого ритуала не будет!

Нам с Мари оставалось лишь послушно кивнуть и вернуться домой. Мы шли через лес, не очень спеша возвращаться под крышу моего родового гнезда. Мари пока гостила у нас, но скоро и этому должен настать конец. Вот только каким он будет, зависит только от нас…

– Ты поняла, как действует этот ритуал? – шепотом, будто боялась даже самой мысли о нем, спросила подруга.

– По-моему, он должен показать нам будущее и подсказать, как именно мы должны действовать, чтобы его изменить.

– По-моему? То есть ты даже не слушала?! – возмутилась Мари.

– Я слушала! – огрызнулась я. – Но ее объяснения были слишком запутанными. «Реальностью будет казаться нереальность, а настоящим ненастоящее», – повторила я ее слова. – Бред какой-то! Вот ты сама-то поняла?

– Я потому тебя и спросила! – обиженно бросила она.

– Ясно… – закатила я глаза.

Оставшийся путь мы проделали в молчании. Полные сомнений и переживаний, но твердо решившие бороться за свое счастье любыми методами.

Глава 21

Увиденное сильно меня взволновало. Это что же получается, мы с Машей вовсе не переселились сюда из другого мира, а являемся настоящими живыми героинями этой истории? Да и если так подумать, то и книги как таковой никогда не было. Все это был лишь Черный Гримуар и его игры с реальностью. Мы видели то, что он нам показывал, верили, что проживаем другую жизнь, а на деле…

Да черт его знает, как все происходило на самом деле! Больше всего меня возмутило то, что мы добровольно пошли на сделку с Ноэль! Как мы могли?! Ведь мы обе прекрасно знали о том, кто она такая и почему верить ей нельзя! Но все равно в итоге дали ей все, что она попросила. Свое обещание она, судя по всему, тоже выполнила, хотя при этом продолжала вести свою игру, не заботясь о том, что мы можем ее выдать… Должно быть, потому что знала – не сможем. Ведь мы ее обязательно забудем.

«Реальностью будет казаться нереальность, а настоящим ненастоящее». Таково было ее обещание. И это еще одно доказательство того, что Марсик был прав – вся наша прошлая жизнь, которую мы считали единственно реальной, была всего лишь сном. Это вполне объясняло, почему все наши с Машей родственники имели схожие имена с книжными персонажами. Ведь наше сознание – или же это была магия Гримуара? – старалось сделать сон таким, чтобы мы смогли его принять, чтобы все было знакомо и понятно. Чтобы мы смогли в него поверить.

Это так странно и разочаровывающе – прожить столько лет и внезапно осознать, что ничего из этого никогда не было… Но в то же время обнадеживающе, ведь я и есть Валери. Та самая, настоящая, а не ее копия, не подделка какая-то. И имею полное право на все, чем владела и чем жила она. На любовь мужчины, который хранил в своем сердце память о ней… то есть обо мне, несмотря ни на что, несмотря на все недоразумения и недопонимания.

Но смогли ли мы в результате достичь всего, на что рассчитывали? Мы надеялись изменить будущее. Мари хотела избежать свадьбы с Адаром, а я хотела, чтобы отец наконец-то принял наши чувства и разрешил нам пожениться. Кажется, что все, о чем мечтали, мы уже получили. Даже папа согласился, что был неправ насчет Адара. А сам он понял, что за всей той клеветой в сторону нашего клана стояли де Золер и культисты. Но так ли все хорошо закончилось? Ведь то, что мы принимали за главную проблему, оказалось лишь маленькой верхушкой айсберга.

Главный враг празднует победу и рассчитывает на наше скорейшее поражение. Ничего еще не решено. Ничего не закончено.

Внезапно я почувствовала, как по моей щеке прошелся шершавый язык, и открыла глаза. Надо мной склонился огненный кот… точнее, котенок. Мысли все еще блуждали по воспоминаниям прошлого, отказываясь возвращаться в реальность, поэтому я не сразу поняла, что этим котенком на самом деле являлся Марсик.

– Ты… Ты почему такой маленький? – удивилась я. – Что с тобой стряслось?

– Это, скорее, что с тобой стряслось, – как всегда, по-человечески и немного сварливо ответил он. – Забыла? Мой размер зависит от твоей магии. Так вот и скажи, куда ты ее всю подевала.

– Что? Ничего не понимаю… – я села и осмотрелась.

Мы по-прежнему находились в библиотеке, и я лежала на том же месте, где потеряла сознание. Рядом больше никого не было – ни Ноэль, ни Кая. Свет тоже не горел, но почему-то было очень светло. Неужели наступил день? Сколько я здесь нахожусь?

Этот вопрос я задала Марсику.

– Я не разбираюсь в человеческом времени, – напомнил он.

– Да, точно…

Я вздохнула и поднялась… А потом застыла. Что-то было явно не так, но я никак не могла понять, что именно. Тело ощущалось иначе – легким, как будто даже невесомым. Я опустила глаза и прижала руку к груди в то место, куда меня ударила кинжалом Ноэль. Раны не было, это обнадеживало. Значит, то заклинание из Гримуара действительно помогло. Но вот сама рука…

– Что со мной?! – вскрикнула я.

– Не переживай, – легкомысленно отозвался Марсик. – Ты всего лишь теперь такая же, как я. Забавно, правда? Первый в мире элементаль огня, у которого есть собственный фамильяр. Твои предки, должно быть, и помыслить о таком не могли!

– Я не… Я не понимаю!.. – с отчаянием и испугом посмотрела на кота, прося у него поддержки. – Что значит элементаль огня?!

– Посмотри сама, – кивнул он на единственный стоящий рядом и оставшийся целым застекленный стеллаж.

Я обернулась… и едва снова не грохнулась в обморок. Из отражения на меня смотрела я сама, но другая. Кожа моя была огненной в буквальном смысле. И даже одежда на мне, казалось, вовсе не была настоящей, а просто языки пламени сплелись в такой узор намеренно, чтобы придать моему образу хоть какой-то привычности.

Я горела! Я была самым настоящим огнем! Но почему-то это ощущалось вовсе не так страшно, как выглядело. Не было ни боли, как иногда случалось при пробуждении проклятья, ни чувства жжения, ни тепла. Все это казалось таким естественным, будто именно такой облик и являлся моим истинным, а привычный человеческий всего лишь являлся частью большой иллюзии.

И в библиотеке на самом деле было по-прежнему темно. Свет исходил от меня, а жар моего огня был реальным, поэтому я старалась держаться подальше от книг, насколько это вообще было возможно.

– Поздравляю! Ты достигла вершин родового магического искусства! – торжественно произнес Марсик, будто я и правда добилась чего-то знаменательного. – Теперь тебе подвластно многое. Можешь забыть обо всем, чему тебя учили до этого, и начинать познавать себя заново. Ведь огонь тебя полностью поглотил, вы с ним теперь одно целое. Хотя тебе еще, очевидно, понадобится время на то, чтобы восстановить силы. Все-таки превращение отняло их достаточно!

– Так от проклятия крови я все-таки не избавилась? – я совсем не разделяла его радости.

– Ну почему же? Твои кровь и магия полностью очистились. А заодно избавили твое тело от ограничивающих чар. Теперь ты такая, какими всегда были Корал до заключения соглашения. И какими всегда должны оставаться. Истинными Детьми Огня!

– Соглашения? О чем ты?

Марсик тяжело вздохнул и посмотрел на меня как на недалекую.

– Все тебе нужно разжевывать! Ты думаешь, почему люди приняли вас? Потому что вы согласились стать такими же, как они, – слабыми, ограниченными. Из могущественных элементалей огня вы превратились в простых заклинателей. А драконы, как прямые потомки Бога и хранители мира, пристально следили за тем, чтобы все так и оставалось. Инициация огненного мага пробуждает в вас силу элементаля. Если ее не побороть, то он постепенно поглотит вас – кажется, так любили говорить в вашей семье. Вот только смысл этой фразы впоследствии изменился. Вы стали считать это смертью, а на самом деле это благо. Ведь такова ваша истинная природа.

– Постой! Хочешь сказать, что я умерла?!

– Лишь твое тело, физическая оболочка, – беззаботно ответил Марсик. – Но это такой пустяк. Скоро сама поймешь, оно тебе только мешало.

– Но ведь я провела ритуал, прочитала заклинание, – растерянно пробормотала я. – Почему оно не сработало.

– Сработало, – возразил Марсик. – Оно действительно спасло тебя. Ноэль убила тебя. А ты воскресла. Пусть и в новом облике, ну и что? Зато ты жива! Разве не к этому ты всегда стремилась?

Так-то оно верно, но… Да, я действительно добилась своей цели. Я обыграла Ноэль и теперь чувствую себя живее всех живых. Осталось только подкопить силы, и я наверняка стану одной из самых могущественных магов королевства, если не больше.

Но в то же время я словно лишилась чего-то очень важного. Тела, которое делало меня человеком, такой же, как все. Которое позволяло мне быть рядом с другими людьми. И самое главное, рядом с ним, с Адаром. А как я теперь смогу показаться ему в таком виде? Вдруг он не примет меня? Вдруг не сможем больше быть вместе из-за того, какой я стала? Ведь я же теперь наверняка опасна. Возможно, даже опаснее, чем культ Черного Солнца. Он просто не подпустит меня к себе. Затревожится о безопасности своей сестры и себя…

Неужели все, к чему я стремилась столько времени, было напрасно? Я ведь стольким пожертвовала ради того, чтобы мы с Адаром смогли быть счастливы! Даже пошла на сделку с культисткой, прожила жизнь в другом мире, пусть и иллюзорном! Уже даже была готова стать злодейкой. Я думала, что моя жизнь – самое ценное, что только есть у меня. Но теперь поняла, что это не так, что в мире есть кое-что важнее – любовь. И тут же потеряла даже малейший шанс на то, чтобы наконец обрести это.

Будто услышав мои мысли, Марсик произнес:

– Не переживай, все образуется. Если он действительно тебя любит, то вы найдете способ быть вместе, несмотря ни на что. А если нет… Ты сделала достаточно со своей стороны. Следующий шаг за ним.

Слышать сейчас философские речи из уст котенка было несколько странно. Он казался таким крошечным и одиноким в этой огромной библиотеке, что захотелось тут же взять его на ручки и сказать: «Ну что ты, маленький, не выдумывай. Твои советы, конечно, очень мудрые, но они совсем не помогают…»

Я недоверчиво посмотрела на него.

– И откуда ты такой умный взялся?

– А ты думаешь, как появляются фамильяры? – самодовольно хмыкнул кот. – Это родовые питомцы, помощники, которые всегда сопровождали ваш клан. Кто-то из элементалей принял дар драконов и стал человеком. А кто-то не захотел полностью лишаться этой силы и отделил от себя часть, превратив в питомца, а затем полностью слился с пламенем. С тех пор я сопровождаю по жизни тех из своих подопечных, кому действительно необходима помощь. Ты призвала меня в час нужды. С тех пор мы с тобой не расставались.

– Час нужды… – задумчиво повторила я. – Постой, ты имеешь в виду тот момент, когда мы с Машей… то есть с Мари воспользовались черным ритуалом Ноэль и уснули?

– Да, – кивнул Марсик. – Вот только сила Черного Гримуара была настолько велика, что вместе с вами уснул и я. И уже ничем не мог вам там помочь, пока ты снова меня не призвала.

– А как так вышло, что я забыла большую часть своего прошлого, но вспомнить смогла только сейчас? И даже те моменты, которые никак не могла видеть.

– Ты их видеть не могла, но твоя магия всегда была с тобой. Вот она тебе и показала все, что ты пропустила, но очень хотела узнать, – ответил кот. – Вот видишь, насколько здорово быть элементалем!

– Да уж, это точно… – безрадостно протянула я. И с надеждой спросила: – Но я ведь могу обратно стать человеком? Такой, как прежде? Наверняка в Гримуаре есть что-то, что поможет мне вернуться обратно! Стать такой, как прежде!

– Ты впитала в себя силу Алого Гримуара. Конечно же, нет!

Я ощутила такой сильный холод разочарования, что даже мой собственный магический огонь ненадолго потух. В голове промелькнула ироничная мысль, что при ином раскладе это чувство могло бы даже стать решением моей проблемы. Но вот незадача – моя магия не зависит от моего настроения!..

– Ладно… И что я теперь могу? Ты сказал, что мои магические силы изменились. Что еще мне доступно, кроме простого управления огнем и способности видеть недоступное мне прошлое?

– Так и есть, – подтвердил котенок и принялся важно ходить вокруг меня. – Управлять огнем ты могла раньше. А теперь он – часть тебя, твоего тела, твоей воли, твоей души. Вы с ним одно целое. И лишь от твоего желания зависит, что и как тебе с ним делать. К примеру, – фамильяр задумался и посмотрел на мои ноги. – Для начала не мешало бы научиться держать свое новое тело под контролем и не сжигать им все вокруг.

Я посмотрела вниз и обнаружила, что ноги мои оставляют черные следы на полу. По-видимому, материал хоть и был невоспламеняемым, но все же не полностью неуязвимым.

Стоило мне только подумать о том, чтобы пылать не так сильно, как огонь разгорелся еще сильнее и пошел вспышками, угрожая случайно перекинуться на какую-нибудь книгу и спалить здесь все дотла. Это запросто, но вот потушить его пока явно не в моих силах!

– Нужно скорее выйти отсюда, пока не поздно! – взволнованно сказала я. – Но как это сделать? Мне ведь нельзя никому показываться на глаза!

– Ох, Валери, ну это же элементарно! – если бы коты умели закатывать глаза, Марсик сейчас именно это бы и сделал. – Тебе подвластен любой огонь поблизости. Ты можешь просто переместиться к нему, когда захочешь! Стать его частью, раствориться в нем. Но при этом остаться собой.

Ближайший огонь располагался в камине у стола Нинет. Я повернулась к нему и сосредоточилась, пожелав оказаться рядом.

Миг – и я полностью им окружена. Только почему-то меня притянуло не к нему, а прямо в него. Я что, смогла уменьшиться? Почему я в камине?! И как теперь отсюда выбраться?

– Ты можешь управлять своим телом, как пожелаешь, – напомнил мне Марсик, неспешно перебирая лапками в мою сторону. – Просто подумай о том, где хочешь оказаться. Тебе доступен любой источник огня поблизости.

Я закрыла глаза и представила себе только одно место, в котором действительно хочу быть, – рядом с Адаром. Поэтому логичным будет переместиться в его кабинет. Оставалось только надеяться, что совет закончился и все уже разошлись. И я смогу хотя бы взглянуть на него последний раз. А может, даже попрощаться…