Текст книги "Буду злодейкой"

Глава 24

Не успела я толком ничего сказать, как тут же оказалась заключена в крепкие объятия. Перепугавшись, я попыталась отстраниться – сожгу ведь его ненароком! – но Адар держал крепко, не желая отпускать. Я чувствовала частое биение его сердца, и мое собственное билось с ним в унисон. Хотя вряд ли у меня теперь вообще есть сердце в обычном понимании. Мое тело ведь полностью эфемерно. И все-таки даже это не мешало Адару бережно касаться меня, осыпая лицо жаркими поцелуями.

– Слава богу, ты жива! – сбившимся шепотом говорил он. – Обещай, что не покинешь меня больше и никогда не подвергнешь себя опасности!

Уже не пытаясь вырываться, я подняла голову и посмотрела на Адара. Его янтарные глаза были полны тепла, нежности и беспокойства, к которым я оказалась не готова. Меня затопили такие сильные эмоции, что, казалось, несуществующее сердце прямо сейчас выпрыгнет из груди.

– Ну что ты, Лери? Все ведь хорошо, – попытался успокоить он меня, осторожно стирая слезы с моего лица. – Ты теперь со мной, мы снова вместе. И больше никогда не расстанемся.

Надо же! Я и не заметила, что плачу! Да и как это вообще возможно? Но оказалось, даже слезы мои теперь были огненными. А драконы, выходит, и впрямь неуязвимые – им даже такое пламя не способно причинить вреда. И почему я только в этом сомневалась?

Почувствовав на себе взгляды других, я благодарно улыбнулась Адару и нехотя отстранилась. С опаской оглядела кабинет, внутренне подготавливаясь к ужасу в глазах родных.

Однако его не было. Папа глядел на меня печально и немного хмуро, но было заметно, с каким облегчением он выдохнул, признав во мне меня прежнюю. Макс был удивлен моим внешним видом, но осуждения не проявил. Скорее, сочувствовал мне, но без сомнений принял меня новую. А Николя так и вовсе ахнул от зависти и нескрываемого восторга!

– Я о таком только в секретных гримуарах предков читал! – признался он. – Но и подумать не мог, что те бредни на самом деле реальны!

– Та-а-ак, а вот с этого места, пожалуйста, поподробнее, – вкрадчиво произнес отец. – Это какие ты там секретные гримуары читал? И самое главное, где ты только умудрился их откопать? Не в моем ли кабинете?

Николя испуганно замолчал, осознав, что случайно проговорился, и сделал вид, что не услышал вопроса. А сам принялся активно подмигивать мне, мол, выручай, сестрица!

Я весело рассмеялась и покачала головой. Сам выпутывайся, братец!

Но тут замерла, заметив неладное.

Все смотрели на меня и пропустили момент, когда Нинет каким-то образом сумела освободиться из окружения магического барьера. Она сделала резкий выпад, какой совсем не ожидаешь увидеть от женщины ее возраста, и занесла руку для удара темной магией.

– Стойте! – только и успела крикнуть я.

Только тогда все отреагировали на угрозу. Но было поздно. Волна темного тумана устремилась к Закари и пронзила его тело насквозь, словно стрела. Точнее, ритуальный кинжал.

Раздался почти синхронный крик Ирэн и Мари. Подруга кинулась к брату, но кто-то из соклановцев успел перехватить ее и удержать на месте. А ее мать так и вовсе налетела на невидимую стену и принялась почти с безумным отчаянием биться о барьер.

Парень ошеломленно хватал ртом воздух и неверяще смотрел на бабушку.

– За… что? – прерывисто выдохнул он.

– Ничего личного, внучок, – невозмутимо ответила она. – Послужи же последний раз на благо клана. Отдай свой долг за семью, как его добровольно отдал твой отец, а до него твой дед! Пожертвуй своей силой на благое дело! А заодно, – с хитрой ухмылкой добавила она, – если удастся, забери с собой хотя бы одного дракона. Ее смерть станет для тебя прощальным подарком.

– Нет! – раздался вдруг пронзительный вопль Аннет из другого конца кабинета. – Пропустите меня к нему! Отойдите!

Она побежала к своему жениху, расталкивая всех вокруг. Но успела только к моменту, как Закари начал оседать на пол.

– Ах!.. – девушка рухнула на колени рядом с ним и схватилась за сердце так, словно оно вот-вот грозило остановиться.

Мы все с ужасом замерли, не представляя, что можно сделать. Неужели так и выглядит гибель дракона из-за смерти избранника? Неужели то же самое случилось бы с Адаром, если бы я не смогла выжить?

Нинет громко рассмеялась. Убила собственного внука и теперь радовалась, будто безумная! Да и как мы могли забыть, что для нее это явно не впервой? Что мужчины в клане де Золер – всего лишь расходный материал для культа. И это она горевала по собственному сыну? Не верю! Неужели даже тогда она разыгрывала все специально? Просто чтобы было в чем обвинить мою семью? Обвинить меня?

Адар внезапно разъяренно взревел, да совсем не по-человечески. За спиной его возникли крылья – те самые, солнечные, так хорошо мне знакомые. Только не было в них больше приятного тепла. Они слепили так ярко, что грозили бы выжечь мне глаза, будь я все еще человеком.

В один миг он оказался рядом с Нинет. Та не успела среагировать и только начала призывать на помощь свою магию для защиты. Но Адар уже сделал взмах рукой, наполовину покрывшейся чешуей. И ударил ею Нинет, с легкостью рассеивая ее заклинание и безжалостно погружая острые, как лезвия, когти в ее шею.

Женщина начала захлебываться кровью, а потом почти сразу безжизненно рухнула на пол. Смерть пришла к ней быстро. Даже слишком, на мой взгляд…

Но я больше не смотрела на нее. В этот момент случилось невероятное. Тело Закари охватило белоснежное сияние, почти такое же яркое, как свет от крыльев Адара. А потом он вдруг снова сделал вдох. Ритуальный кинжал в его груди исчез, а рана начала затягиваться прямо на глазах.

Аннет всхлипнула и обняла своего жениха, не смея поверить своему счастью.

– Ты спас его! – восклицала она. – Спасибо, брат!

– Боюсь, моей заслуги в этом нет, – возразил Адар. Он уже вернулся к своему обычному облику и теперь подошел к зеркалу. Отодвинув его, достал из тайника завернутую в простую ткань объемную книгу. А затем развернул ее.

Книга была полностью белой и казалась ничем не примечательной. И только золотой рисунок в виде солнца на ее обложке, хорошо знакомой мне формы, намекал на то, что она особенная.

– Это Белый Гримуар, – подтвердил Адар мои догадки. – Очень полезная, но крайне опасная вещь.

– Она может воскрешать мертвых? – удивленно спросил Закари, одной рукой цепляясь за пальцы Аннет, а другой все еще держась за сердце. Казалось, он до сих пор не мог поверить, что выжил.

– Может, – серьезно сказал Адар, проведя пальцами по корешку. – И в этом ее главная опасность, ведь умершие не возвращаются в наш мир прежними. К счастью, ты умереть не успел.

Закари облегченно вздохнул. А Адар вдруг признался:

– Когда-то я даже думал прибегнуть к его помощи, чтобы воскресить своих родителей. Но это было бы большой ошибкой. Вместо них вернулось бы нечто темное, что принесло бы в наш мир лишь больше хаоса и страданий, – произнес он, задумчиво глядя на обложку Гримуара. Казалось, перед его внутренним взором пробегают воспоминания о тех темных временах. – Но в тот момент мне было плевать на мир, на его судьбу. Я готов был утопить его в огне, лишь бы моя семья снова была живой и невредимой.

Он медленно приблизился к магическому барьеру Ирэн и сурово посмотрел на нее. Женщина не выдержала и отвела взгляд. Адар продолжил, обращаясь к ней:

– И все же, как вы понимаете, я этого не сделал. Сумел побороть соблазн. К чему я это все говорю? К тому, чтобы вы поняли, Ирэн, что все мы одинаковые. Каждый из нас совершает ошибки, гонясь за несбыточными мечтами или ушедшим прошлым. Но главное – вовремя осознать последствия этих ошибок и остановиться, пока не поздно. Пока не сделали только хуже. Вы понимаете, что я имею в виду?

– Да, – ответила она. – Вы хотите, чтобы я вам все рассказала. Так и быть, я это сделаю.

Женщина выглядела растерянной, но теперь была настроена более миролюбиво. И, похоже, действительно раскаивалась в своих преступлениях. Поступок Нинет и скорая расправа над ней произвели на главу клана де Золер должное впечатление. Но еще больше потрясло то, что ее единственный сын едва не погиб по ее собственной вине.

– Я не хотела ничего этого, – сказала она. – Ничего, что произошло… Я просто мечтала о том, чтобы наши семьи породнились и наконец-то закончилась эта война между нашими кланами. Только ради этого я согласилась исполнить последнюю волю моего мужа и настояла на вашем с Мари браке, когда никто из вас этого не хотел. Простите. У вашего сердца уже была избранница, которая отвечала вам взаимностью. Но мы заставили вас усомниться в ней, убедили, что она связана с культом, который убил ваших родителей.

– Да, и я очень жалею о том, что на какое-то время вам это удалось… – послал он мне виноватый взгляд. – Но ближе к делу! Как получилось, что культу стало известно об особенностях нашей магии?

– Вы наверняка помните, что ваша матушка была очень набожной женщиной. Она регулярно посещала храмы и оказывала большое доверие жрецам, которые когда-то спасли ее во время тяжелых родов. Возможно, именно тогда она сама и проговорилась кому-то из них. А позже эта информация попала к Леону, и он ей воспользовался.

– То есть вы хотите сказать, что ваш муж тоже состоял в культе?

– Не знаю, нет… То есть… – Ирэн засомневалась. – Я и не говорила, что он сделал это собственными руками. Но я и не могу отрицать того, что он действительно имел связь с культистами. Он называл это вынужденной мерой. Платой за великое будущее, которое нас ждет. И та женщина, что родила ему Ноэль, была одной из жриц главного храма, но она определенно входила в культ. Об этом мне уже потом поведала Нинет, они были знакомы. Хотя саму их внебрачную связь она не поддерживала.

– Все понятно. Но почему вы сами в итоге добровольно приняли их сторону?

– Просто… Я же де Золер, что мне оставалось делать? – виновато улыбнулась она. – Я не ожидала, что все зайдет так далеко. Рассчитывала вынудить Валери на некрасивые действия, чтобы она тем самым опозорила свой род и этим ослабила его. Для этого я активно распространяла слухи о том, что она связана с культом. Но я не ожидала, что культ сам вмешается и решит действовать слишком радикально. Что нашлет на нее смертельное проклятье, заставит даже убить вас и тем самым навредить своей семье. Так мечта Леона осуществилась бы, но какими методами… Я правда не хотела этого! Не желала никому смерти!

– Желали или нет, но теперь вы видите, к чему приводит сговор с преступниками. Вы будете отбывать положенное наказание в заключении. Но мы еще с вами побеседуем более обстоятельно. Уведите ее в темницу! – приказал он каменным стражам из коридора.

Магический барьер вокруг Ирэн исчез, и статуи тут же схватили ее за обе руки. Женщина не сопротивлялась, позволив вывести себя за дверь. Тело Нинет тоже унесли, и в кабинете сразу будто бы стало спокойнее.

Проследив взглядом за удаляющейся фигурой своей соперницы, папа внезапно спросил:

– Что теперь будет с кланом де Золер, когда его глава арестована? Вся надежда на наследников, но готовы ли они к такой ответственности?

Все взгляды присутствующих обратились к Закари и Мари. Парень уже успел прийти в себя и поднялся с пола. Выглядел он не очень хорошо, – растрепанный, с царапиной на щеке и в помятом костюме, – но ответ его был твердым:

– Не знаю, как Мари, а я точно пас. По крайней мере, пока. В моих планах было учиться у вас, господин Корал. Возможно, это поможет мне в будущем стать наиболее полезным своему клану. И если вы еще не берете назад свое предложение, то я готов приступить к учебе.

– Хороший настрой! – одобрительно усмехнулся отец. – Обещаю, что сделаю все, что в моих силах, чтобы обучить тебя всему необходимому. Подготовлю тебя к управлению своим кланом. Но что насчет Мари? – повернулся он к ней. – Готова ли ты, как старшая наследница, возглавить сейчас клан?

– Не уверена, что в ближайшее время мне будет до этого дело, – с сомнением протянула она и покачала головой. – То, что рассказала мама… В голове не укладывается! Я и представить не могла, что зло настолько глубоко проникло в самое священное – в нашу религию! Наверное, будет лучше, если я исполню свое предназначение другим способом – стану жрицей, возглавлю церковь и очищу ее от всех шпионов культа. Надеюсь, это станет достаточным искуплением грехов нашего клана.

Она послала вопросительный взгляд Адару. И он кивнул:

– Вполне. Тогда так и поступим. А сейчас назначим доверенных людей, чтобы следили за всеми делами в клане, пока один из вас не захочет вернуться домой и возглавить его.

Постепенно кабинет стал пустеть, когда один за другим преданные слуги клана де Золер под присмотром господина Савара и других статуй академии покидали кабинет председателя. Их собирались допросить позже, но я надеялась, что этим будет заниматься уже не Адар. Он выглядел уставшим. Как много ему пришлось сегодня пережить!

Один лишь Кай не спешил уходить. Но его никто и не собирался отпускать.

Глава 25

– Итак, – произнес Адар, а затем спросил у меня: – Почему ты думаешь, что на нем клятва культу?

– Потому что я слышала, как Ноэль предлагала ему присоединиться к ней. А взамен грозилась убить. Как сделала это со мной…

Я подробно рассказала обо всем, что произошло в библиотеке, обо всем, что говорила Ноэль. И даже частично упомянула о том, что увидела в своих видениях, со смущением опустив подробности воспоминаний момента с Адаром в лесу и его жертвой во имя моего спасения. Но по его потеплевшему взгляду поняла, что он и так обо всем догадался. А больше никому и не нужно этого знать.

Поведала также и о причинах, которые привели меня в библиотеку, о договоре с Каем, о ритуале, который пришлось провести для собственного исцеления.

– Только я так и не поняла, как именно смогла стать элементалем, – добавила я. – Марсель сказал, что я впитала силу Алого Гримуара. А еще то, что это – моя истинная форма, которую каждый Заклинатель Огня из моего рода должен обрести после смерти. Но я прекрасно помню, что Кай исполнил свой долг жизни передо мной. Магическая вязь на его руке пропала прямо перед тем, как я потеряла сознание. Может ли это значить, что благодаря ему я не умерла сразу?

– Думаю, тут сыграло свою роль сразу несколько факторов, – ответил Адар.

Голос его звучал спокойно и размеренно, навевая воспоминания о наших с ним занятиях. Да и выглядел он, как всегда, потрясающе – статный, сильный, властный. Так и не скажешь, что совсем недавно ему пришлось пережить магическую битву и едва не потерять свою сестру и меня.

– Все огненные маги клана Корал действительно проходят инициацию, которая предполагает трансформацию и увеличение магического потенциала. Можно ли назвать это смертью? Вряд ли. Это почти то же самое, что у нас, драконов, вторая форма. Но вы, заклинатели, не можете вернуть обратно человеческую, поэтому во время инициации вас обычно поили специальными зельями из крови дракона, которая запечатывала в вас эту силу. Полагаю, Алый Гримуар избавил тебя от этой печати, а долг жизни господина Дескера связал вас в тот момент вместе и не позволил умереть окончательно, пробудив вместо этого твою новую форму.

Я посмотрела на Кая со смесью вины и благодарности. Из-за моего безрассудства он оказался втянут во все это. И лишь по какой-то безумной случайности мы оба остались живы. Ну или почти живы…

– Если это так, – внезапно произнес отец, – то как теперь освободить его от клятвы? Ведь с ней он не сможет нам рассказать о том, где искать Ноэль. И как вернуть Алый Гримуар, если магия моей дочери его поглотила?

– Гримуар можно вернуть. И даже нужно, – сказал Адар. – Но я не знаю, как это отразится на твоем фамильяре, Лери.

– То есть? – обеспокоенно спросила я.

– Дело в том, что именно из-за него он так стремительно теряет силу. Гримуар – серьезное оружие, которое крайне нежелательно держать так близко к себе, – Адар требовательно посмотрел на Марсика. – Ведь именно ты его поглотил, не так ли? Добровольно.

Огненный котенок, сидящий на ректорском столе, недовольно фыркнул:

– А что мне надо было делать? Позволить этой культистке его забрать? Ну уж нет! Это наша семейная реликвия!

– Вот же мелкий чертенок! – покачала я головой. – А сам-то меня пытался обвинить во всем!

Но злиться на него я не могла. С того момента, как мы вернулись в этот кабинет, Марсик уменьшился почти вдвое. Казалось, еще немного, и от него даже полинявшей шерсти не останется.

– Что ж, это ты, конечно, правильно сделал, – произнес Адар. – Но ты же понимаешь, что его надо вернуть?

– Конечно, я готов!

– И знаешь, что за этим последует?

Котенок деловито взмахнул лапой:

– Подумаешь, снова усну. Мне не привыкать!

– Стойте! То есть как уснешь?! – опешила я. – А можно как-то избежать этого? Он ведь…

Адар сочувственно покачал головой.

– Боюсь, что иного варианта нет. Иначе он исчезнет совсем. А так может еще проснуться когда-нибудь в будущем.

Я расстроенно вздохнула, но понимала его правоту. Выбора у меня не было. Так будет лучше для самого Марсика. Вот только… Так не хотелось расставаться! Особенно после всего, что мы вместе пережили.

Сразу вспомнилось, как часто он меня выручал – правда, в основном в не самых честных делах. Как впервые появился у меня, как требовал заботы о себе и как дарил мне улыбку в самые грустные моменты, не позволяя сдаваться.

Я взяла его на руки и поцеловала в макушку.

– Спасибо тебе за все, друг. Обещаю, что никогда тебя не забуду!

– Ой, ладно тебе нюни распускать! – в своей привычной ворчливой манере отозвался он. Но потом, противореча самому себе, внезапно подался вперед и лизнул меня в подбородок.

Я не смогла сдержать улыбки.

– Начинайте! – скомандовал фамильяр.

Адар приблизился ко мне почти вплотную и шепнул:

– Поможешь мне, Лери?

Я понятия не имела, что нужно делать, но, взволнованная его близостью, просто кивнула. Он выглядел уверенно, словно и правда прекрасно знал, что и как нужно делать. Будто проделывал такое каждый день.

– Просто закрой глаза и не отпускай Марселя из рук.

Я сделала, как он сказал, и почувствовала тепло его рук поверх моих ладоней. Это было так странно, ведь я же теперь настоящий огонь. Как он может быть горячее меня?

Адар начал читать какое-то заклинание, и поначалу я даже пыталась вслушиваться и запоминать, но потом неожиданно почувствовала приятный запах – убаюкивающий аромат тепла, солнца и свежего морского ветра. Запах моего мужчины, моего дракона, успевший стать таким родным и почти жизненно необходимым мне.

Когда все закончилось, Адар медленно убрал руки, но отпускать меня не спешил, мягко придерживая за талию. Открыв глаза, я ощутила, что сил во мне действительно убавилось. И даже от неожиданности покачнулась, навалившись на него. А в моих руках теперь лежала уже хорошо знакомая мне книга.

Мне не хотелось ее не то что касаться, а даже просто видеть. Поэтому, разочарованно вздохнув, я протянула ее туда, где стояла моя семья, уверенная в том, что они без последствий могут ее коснуться. Гримуар тут же исчез, кажется, в руках у пронырливого Николя, который просто не мог упустить такой удачный шанс. А я, проморгавшись, подняла голову на Адара.

– Ты как? В порядке? – осторожно спросил он.

– Да… Я просто…

Тут я увидела у него в ладонях маленького рыжего котенка – уже не огненного, а самого обыкновенного. Меня посетило чувство дежавю. Ведь этот котенок снова спал – как и всегда на руках Адара.

– Ох! А я могу… – нерешительно протянула я руку к Марсику, но тут же отдернула ее, испугавшись, что могу случайно спалить его своим огнем.

– Можешь, но не сейчас, – успокоил меня Адар. – Сначала тебе придется потренироваться сдерживать свою магию, если не хочешь причинить ему вред.

Я с готовностью кивнула. Конечно, как же иначе?

– Вот и отлично, – улыбнулся он. А затем повернулся к моему отцу, который с интересом разглядывал Гримуар, но быстро захлопнул его, ощутив на себе чужое внимание. Адар едва заметно улыбнулся и сделал вид, что ничего не заметил. – Что касается вашего первого вопроса, господин Корал, то думаю, есть способ освободить господина Дескера от клятвы культу. И, как ни странно, лучше всего это получится у жрецов.

Он посмотрел на Мари, которая прекрасно поняла намек, кивнув, решительно подошла к Каю и приложила пальцы к его вискам. Тот вздрогнул от неожиданности и слегка напрягся, но уже пару секунд спустя облегченно выдохнул и, влюбленно посмотрев на нее, прошептал:

– Спасибо!

Мари благодушно кивнула, не заметив его взгляд.

Кай немного стушевался от всеобщего внимания, но быстро пришел в себя.

– Я знаю, где искать Ноэль! – заявил он. – Она рассказала мне о своих планах. Правда, в академии ее уже давно нет, но я могу показать на карте…

– Я тоже смогу помочь! – внезапно заявил Николя, выступив вперед. – Она связана со мной долгом жизни. Уверен, это должно облегчить ее поимку.

Папа выругался сквозь зубы, явно недовольный тем, что его упрямый сын все же решил влезть в это дело. Адара его слова тоже не сильно обнадежили. Но он произнес:

– Хорошо, дополнительная помощь не помешает. Но если не возражаете, давайте обсудим это завтра. Мы все сегодня многое пережили и ужасно устали. Организовать сейчас погоню будет нерационально.

Никто и не думал спорить. Постепенно все начали расходиться.

Прежде чем уйти, Мари нерешительно помялась у двери, а затем подошла ко мне.

– Прости меня за все. Это было так глупо, что я хотела отобрать у тебя то, что мне никогда не принадлежало… И за мою семью, за все, что они с тобой… то есть с нами сделали.

– Да ладно, – смущенно отмахнулась я. Вот уж точно не ждала такого от бывшей подруги. Да и вообще, я рассчитывала, что меня теперь все будут бояться. – Родственников не выбирают.

– Да уж… – криво усмехнулась она с явным сожалением и махнула на прощание рукой.

Аннет ушла вместе с Закари, а Макс решил проводить их. Следом убежали, что-то возбужденно и крайне подозрительно обсуждая, Кай и Николя. А мой отец задержался на выходе.

– Еще один важный вопрос, – внезапно произнес он. – Будете ли вы поддерживать прежнюю политику в отношении истинных форм и сущностей?

Адар с пониманием усмехнулся.

– Думаете, я не понимаю, что, решись я на это, вы бы сейчас указали мне на то, что я и сам открыто воспользовался своей драконьей формой, хотя она тоже запрещена?

Папа повторил его усмешку, но все еще был настороже, настойчиво сверля взглядом Адара. А тот ласково посмотрел на меня и с трепетом отодвинул прядь моих огненных волос, упавшую мне на глаза. Та поддалась так же легко, будто была самой обыкновенной. И как у него только получается так просто меня касаться? Хотя о чем я думаю? Это ведь и замечательно! О чем еще можно мечтать?

– Я считаю, что этот закон давно устарел, – продолжил он, глядя мне в глаза. – Даже если бы хотел поддерживать старые порядки, то не стал бы принуждать тебя скрываться от других. Ты такая же живая, как и все мы, и имеешь полное право на существование. Ты прекрасна такой, какая есть, ты настоящая. Поэтому не вижу причин ограничивать тебя в твоих правах. Особенно если согласишься провести свою новую жизнь вместе со мной.

Он протянул мне раскрытую ладонь, на которой вдруг появилось кольцо. Обручальное!

Если бы возможно было покраснеть еще сильнее, то я бы это сделала. А пока от смущения и внезапно нахлынувшего счастья огоньки на моем теле только вспыхнули сильнее, грозясь поджечь что-нибудь в кабинете. Я невольно испугалась такой реакции моего нового тела, но Адар лишь радостно улыбнулся. Казалось, он понимал меня даже лучше, чем я сама. Поэтому мои слова не были для него неожиданностью.

– Я согласна! – ответила я.

Кольцо явно было зачарованным, поскольку теперь целым и невредимым красовалось на моем безымянном пальце. Казалось, оно было сплетено из магии света, но так гармонично сочеталось с моей огненной, что я не могла налюбоваться.

Адар притянул меня к себе. Последнее, что я увидела, – как отец, пряча улыбку, покидает кабинет. А потом я утонула в головокружительном поцелуе, и все остальное перестало меня интересовать.