Текст книги "Буду злодейкой"

Глава 22

Я появилась в дальней части кабинета, за спинами у всех присутствующих. Напротив меня находилось лишь зеркало, в отражении которого я с трудом могла себя узнать – пламя вырисовывало настолько неясные очертания, практически неотличимые от обычного огня, что можно было не опасаться остаться незамеченной.

Однако даже если бы камин располагался у всех на виду, вряд ли бы на меня кто-то обратил внимание. И дело не только в том, что сложно ожидать от кого-то появления в камине. А в том хаосе, который здесь творился.

К моему удивлению, совет еще был в самом разгаре и, похоже, даже не собирался заканчиваться. Судя по тому, как яростно держали оборону де Золер, в связи с культом их никто так обличить не сумел. Однако это ничуть не мешало им самим нападать на моего отца, вспоминая давние обиды и пытаясь обвинить едва ли не во всех бедах мою семью. Тем же отвечали и мы.

– Да ваш клан отнял у нас все! – гремел зычным голосом папа, активно жестикулируя. – Те территории у леса, что принадлежали еще нашим предкам, вы использовали под эти свои монастыри! На кой черт они вообще сдались?

– Не ваше дело! – так же звонко отвечала Ирэн. – Вы продали их нам сами практически за бесценок. Уж не потому ли, что нуждались в деньгах? Поднимите архивы, если не верите! За свои неудачи вы ответственны сами. Нечего на нас все валить!

– Я изучал архивы, уж поверьте! И прекрасно знаю, как лихо вы нас тогда обвели вокруг пальца! Отравили воду своей черной магией, что там жить стало невозможно. Все поселение едва не погибло, скот пришлось сжигать. А потом сами же и предъявили нам за это. Якобы огненные ведьмы отвернулись от веры, и Бог за это наказывает нас. Но уж вы-то «своей чистой верой вернете жизнь в те земли!» – с издевкой он процитировал, вероятно, ее же слова. – Ага, аж сто раз! Вырубили все подчистую и застроили своими монастырями. А результата никакого!

– Монастыри необходимы для того, чтобы растить новое поколение послушников Солнечного Бога. Только благодаря их вере и способна очиститься эта земля, – вмешалась Нинет. Она разочарованно покачала головой и щелкнула языком. – А вы и правда такие. Не зря про вас так говорят.

– Какие?

– Еретики! Да еще и неблагодарные! – она повернулась к внуку. – Посмотри внимательно, Закари. Это таким ты хочешь стать? Ты хоть понимаешь, к чему может привести тебя связь с этим кланом? На какую судьбу ты себя обрекаешь?

Пребывая в явном шоке от происходящего, Закари уже открыл рот для ответа, но не успел вставить и слова.

– Это мы еретики?! – взорвался отец. – А вы тогда чертовы лицемеры! Используете разговоры о вере как прикрытие своему бесчестию! Иначе почему та земля до сих пор не исцелилась? Уж не потому ли, что проживающие там послушники служат вовсе не Солнечному Богу, а какому-то другому, а?

С этими словами он посмотрел на Адара, сидящего в кресле за столом. Тот казался слегка уставшим, но выглядел весьма сурово и за разговором следил внимательно. Верно уловив намек моего отца, он сделал пас рукой. Сверкнула вспышка света и тут же погасла, не произведя никакого заметного эффекта. А затем он повернулся к камину.

На мгновение я испугалась, что меня обнаружили и теперь смотрят на меня. Но нет. Взгляд Адара был обращен куда-то выше, вероятно, к каминной полке. В зеркале я могла видеть, что на ней стояла серебряная статуэтка в виде дракона, которая неожиданно зашевелилась.

– Отправь какой-нибудь отряд проверить новый монастырь в юго-восточных землях. Если в нем обнаружатся какие-нибудь следы культа Черного Солнца, пусть немедленно передадут мне информацию через тебя.

– Будет сделано, хозяин, – произнесла статуэтка и снова окаменела.

Мне уже приходилось видеть, как двигаются волшебные статуи академии. Но я и не подозревала, что они еще и говорить умеют! Однако, похоже, под впечатлением осталась лишь я одна, поскольку дискуссия и не думала останавливаться.

– Это же смешно! – воскликнула Ирэн. – Кто вам дал право отправлять туда кого бы то ни было? Это наша территория! И никто не смеет ступать туда без нашего позволения!

– Вы сами и дали мне это право, когда все вместе избрали меня председателем, – холодно заметил Адар. – Но не переживайте, при необходимости мы проверим всех присутствующих. Ни один причастный к культу не уйдет безнаказанным.

У меня похолодело внутри. Адар был решительно настроен карать каждого за любое подозрение в малейшей связи со своими главными врагами. И это было правильно, если бы не одно «но»…

Я посмотрела на Мари. Она выглядела растерянной и явно боялась даже шевельнуться, не то что слово вставить. Интересно, вспомнила ли она то, что вспомнила я? Что уж мы-то с ней точно не белые-пушистые. Да, мы не сделали ничего плохого и сами не желали никому зла. Но то, на что мы решились пойти, повлекло за собой самые неприятные последствия для многих из сидящих в этом кабинете.

Если я правильно поняла, то этот монастырь, о котором велся спор, и был тем самым местом, из которого сбежала Ноэль. Он располагался совсем неподалеку от резиденции клана Корал и прилегал к другой стороне того леса, где был закопан Черный Гримуар. Не могло быть это простым совпадением. Наверняка это понимал и Адар.

А еще, скорее всего, это был тот самый монастырь, в котором отец Мари грозился ее запереть. И вероятно, тот, в который по сюжету Черного Гримуара хотел отправить меня в конце главный герой, прежде чем решил казнить.

Что ж, вероятно, конец мой не так уж и далек. И книжный вариант событий наиболее вероятен…

– На что это вы намекаете?! – вскочила на ноги Ирэн, почуяв неладное. – Это наглая клевета! Черная магия там появилась еще в то время, когда те земли принадлежали Корал! И это доказанный факт! Наш клан и наши послушники не имеют к тому никакого отношения! – она посмотрела на моего отца. – Вы сами просили нас о помощи. Мы вам ее предоставили. А теперь вы просто расстроились, что вам не удалось выручить достаточно денег! В этом же вся проблема, не так ли?

И так спор вновь пошел по кругу. Хотя участвовали в нем всего лишь трое. Аннет явно скучала, откровенно зевая в ответ на происходящее. Макс, как и всегда, оставался предельно серьезным, холодно и беспристрастно следя за всеми. Он делал какие-то записи в тетради – вероятно, вел протокол для Адара.

Единственным из всех, кто пребывал в явном восторге от происходящего, был Николя. Конечно, едва вернулся в скучную академию, а тут уже целая развлекательная программа готова! Специально для него, как по заказу!

Разглядывая остальных, я не сразу заметила, что с Адаром что-то было явно не в порядке. Он сидел, сгорбившись, и тер грудь рукой в том месте, где располагалось сердце. Делал это так, чтобы не заметили остальные, но мне с моего ракурса было очень хорошо его видно. Я знала, что сейчас он, должно быть, сдерживает силу глав кланов, те остатки, которые вопреки их воле все равно выплескивались наружу под действием эмоций, грозя навредить остальным. Но он, как дракон, был неуязвим перед ними и имел возможность впитывать их в себя.

Однако это явно давалось ему нелегко. По тыльной стороне ладоней то и дело пробегали золотистые волны едва не проявившихся чешуек. Внутренняя сущность дракона рвалась на свободу. Однако Адар изо всех сил сдерживал ее.

Мне захотелось подойти к нему, приобнять, спросить, чем я могу помочь. Но приходилось оставаться безмолвным наблюдателем. Ни единым действием я не могла выдать себя, потому что понимала – своим появлением сделаю лишь хуже.

Словно почувствовав, что за ним следят, Адар повернулся к камину. Мне пришлось приложить все усилия, чтобы затаиться, максимально слившись с огнем. Я даже дыхание задержала… Если это вообще для меня теперь доступно.

Я надеялась, что меня не видно. Даже была почти уверена в этом. И все же Адар не спешил отворачиваться, упрямо вглядываясь в огонь. Часть меня хотела, чтобы он все же разглядел меня, догадался о том, что со мной произошло. А другая молилась, чтобы ничего этого не было. Я точно знала, что не выдержу, не смогу вынести на лице любимого мужчины разочарование и ненависть в мою сторону.

Вопреки моим надеждам, Адар внезапно поднялся и уже шагнул было к камину, но не успел приблизиться достаточно. Всеобщие крики вдруг прекратились. Все головы были обращены к двери.

В кабинет ворвался Кай. Он весь запыхался и выглядел так, будто за ним гнались волки и едва не растерзали его по пути. Голубой костюм помялся, а в некоторых местах был порван и подпален. В глазах стоял ужас, а руки дрожали от страха.

Меня охватило нехорошее предчувствие. Где он был столько времени? И почему пришел только сейчас? Что с ним сделала Ноэль? И главное, согласился ли он на ее условия?..

Адар, видно, тоже воспринял его появление за предзнаменование чего-то плохого. Он нахмурился и сжал кулаки, прикладывая еще больше сил к тому, чтобы сдерживать свою магию.

– Там… Там… – пытался отдышаться и сказать что-то Кай.

– Что? Говори быстрее! – не стал давать ему время Адар, желая услышать все немедленно.

– Валери. Она…

В один миг Адар оказался у двери и приказал ему:

– Веди!

– Нет, постойте! Вы не поняли, – попытался он остановить ректора. – Она проникла в библиотеку, похитила Алый Гримуар и сбежала! Я пытался ее остановить, но она… Она меня едва не убила!

Внутри меня все похолодело, насколько это было возможно в моем пылающем состоянии. Как я и думала, не могло все закончиться хорошо. Меня найдут и казнят за все преступления, которых я не совершала. Неважно, как меняется сюжет, Черный Гримуар уже давно предсказал будущее. Как говорится, судьбу не изменить. Это изначально была не моя история. Я здесь лишь главная злодейка. А всем злодеям положен плохой финал…

Лицо Адара будто окаменело. Он, не шевелясь, прожигал взглядом Кая, словно надеялся таким образом вывернуть наизнанку все его гнилое нутро, проникнуть в его мысли, любой ценой выяснить правду.

Пока ректор медлил, Нинет решила взять ситуацию в свои руки.

– Вот видите! Я об этом и говорила! Огненные ведьмы, как всегда, в своем репертуаре. Даже на жизнь нашего соклановца уже решили покуситься, не говоря уже о той наглости, чтобы проникнуть в мою библиотеку и похитить прямо у нас под носом такую ценную реликвию! Да как она посмела?!

– Этого не может быть! – воскликнул отец. – Он врет! Не могла моя дочь такое совершить.

– Ой, да ладно вам! Все мы знаем, какие вы, Корал, жалкие и мелочные. Деньги и слава для вас ценнее всего на свете! Ради них вы и не только на воровство готовы пойти. А кто знает, может, даже на убийство?

– Молчать! – внезапно отрезал Адар, не способный больше сдерживать свои силы. Черты лица его заметно заострились, а глаза засияли золотым светом. Казалось, еще немного, и он полностью обернется драконом прямо в этом кабинете. Но затем он сделал глубокий вдох, моргнул и снова стал прежним.

Адар вернулся обратно к своему столу и замер у окна. Спина его была напряжена. Казалось, новость подкосила его сильнее всех остальных. Мне стало его невообразимо жаль. Но я понимала – будет лучше, если все, включая его, станут считать меня воровкой, чем узнают, в кого я превратилась.

Едва ли мое положение сейчас сильно отличалось от положения Ноэль. Я так же опасна для всех, как и она. Мое существование вне закона. Но она хотя бы может передвигаться всюду, как нормальный человек. Слиться с толпой, притвориться кем-то другим. А мне, похоже, суждено всю жизнь просидеть в камине. Или утопиться в каком-нибудь вулкане, где меня никто и никогда не найдет. Рано или поздно обо мне забудут. Моя семья будет временами вспоминать обо мне как о малолетнем недоразумении, которого не успели правильно воспитать. Де Золеры будут чтить меня как дурочку, которая лишила их забот и облегчила им жизнь. А Адар… Надеюсь, он найдет в себе силы двигаться вперед и однажды найдет ту, с кем будет счастлив, раз уж я оказалась такой недостойной…

– Ну, если уж дело приняло такой неожиданный поворот, – вклинилась Ирэн, – может, еще не поздно вернуть назад помолвку с моей дочерью? Сегодня здесь как раз собрались все те, кто сможет засвидетельствовать данный союз. Вы же не можете отказать, господин председатель, не так ли? К тому же моя дочь вас любит…

– Нет! – неожиданно воскликнул голос. Больше всего меня удивило то, что это оказалась Мари.

Она поднялась с дивана, на котором сидела все это время невзрачной мышкой, бледной тенью своих родственниц. Все еще нарядная, так и не успевшая переодеться после бала. Щеки ее разрумянились, а в руках она держала что-то маленькое и крепко прижимала к себе.

– Нет, я никогда не хотела этой свадьбы! – объявила она во всеуслышание. – Ее хотел мой отец. И ты, мама, зачем-то подхватила его идеи. Он вбил себе, а заодно и тебе в голову, что только так, через эту свадьбу, наш клан сможет вернуть себе былое влияние.

– Что за чушь ты несешь?! – прошипела Ирэн.

Но Мари упрямо продолжала:

– Конечно! Клан Авгаарн был почти полностью уничтожен, но даже это не сломило их, а наоборот, подтолкнуло к тому, чтобы расцвести и стать еще лучше. Клан Корал тоже многое потерял, но они хотя бы не сбились со своего пути, а продолжали во что бы то ни стало придерживаться своих идеалов. А мы запятнали себя связью с культистами!

– Да что б ты понимала, глупая девчонка! – снисходительно заявила Нинет. – Придумывает тут всякие небылицы! Не доросла еще, чтобы взрослых судить!

– Я все знаю! – почти кричала Мари. – Я вспомнила, через что вы вынудили нас с Валери пройти! Вы стерли нам память Черным Гримуаром, заставили поверить в то, что мы из другого мира и живем чужими жизнями. И в том, другом мире, я хотела заполучить себе такого мужчину, как Адар, но… – она повернулась к нему. Лицо ее горело от стыда и сожаления. – Простите меня, Адар, но я вас на самом деле не люблю. Я считала, что будет правильным следовать воле родителей. Я верила, что это сделает меня счастливой. Но не понимала, насколько неправильно они поступают. Они надеялись, что, став вашей женой, я снова сделаю наш клан великим. Но они ошиблись. Я отказываюсь выходить за вас!

Адар обернулся и окинул ее тяжелым взглядом. А потом требовательно посмотрел на Нинет. В его глазах плясали злые огни. Казалось, он был настроен только на то, чтобы рвать и метать. А еще без суда и следствия карать всех, кто попадет под горячую руку. Никогда прежде я не видела его настолько разъяренным…

Но спросить он ничего не успел. В этот момент статуэтка дракона на каминной полке вновь ожила. И все взгляды присутствующих в ожидании обратились к ней. Статуэтка заговорила, только голос у нее уже был не тот, что прежде. Он принадлежал неизвестному мужчине, который, должно быть, и выполнял приказ Адара.

– В монастыре, который вы просили проверить, ничего не оказалось, – произнес он. Лица Ирэн и Нинет озарились победоносными улыбками. Но тут же потухли, когда мужчина сказал следующее: – Однако в комнате главного жреца была найдена большая черная книга с серебристым узором в виде солнца. Возможно, это Черный Гримуар или его копия. Мы не можем сказать точнее. Без вашего присутствия, господин, мы не смеем коснуться ее. Всех служителей монастыря мы задержали. Монастырь находится под полным нашим контролем.

Глава 23

Дальнейшие события развивались молниеносно. Отпираться дальше женщинам семьи де Золер не было никакого смысла, все уже и так было ясно. Но они и не пытались – первыми перешли в атаку.

Я даже не успела разглядеть, что именно сделала Нинет, но в один момент вокруг нее будто сгустился черный туман и приобрел форму крыльев за ее спиной. Они не имели ничего общего с красивыми сияющими крыльями Адара, но тоже завораживали своей грозной силой. От них веяло чем-то потусторонним, крайне опасным и ядовитым.

Один взмах этих туманных крыльев поднял в кабинете мощный вихрь воздуха, словно локальное торнадо, грозящее стереть в пыль все вокруг. Я даже испугалась, что из-за него потухнет мой огонь, но, к счастью, этого не произошло. Все мелкие предметы тут же притянулись и закружились в этой смертоносной воронке. Остальным пришлось крепко держаться друг за друга и за что-нибудь крупное, чтобы не улететь следом. Глядя на учиненный хаос, Нинет разразилась поистине зловещим хохотом.

Ирэн же, в отличие от своей свекрови, не стала тратить время на впечатляющие спецэффекты. Она просто призвала молнию и без лишних колебаний направила ее на Адара, надеясь застать его врасплох.

Я надеялась, что ему удастся увернуться, но тот даже не думал пошевелиться. И лишь в самый последний момент он как будто лениво махнул рукой, принимая направленную на себя магию. Вспышка молнии растворилась в его теле без следа, не причинив никакого заметного урона. И даже крылья не потребовалось раскрывать! Уже одного этого было достаточно, чтобы произвести впечатление и показать, насколько сильны на самом деле драконы.

Быстро осознав, что не соперница Адару, Ирэн тут же переключилась на того, кто ближе ей по уровню, – на моего отца. Но тот был занят тем, что посылал в сторону Нинет огненные вспышки, пытаясь таким образом остановить ее смерч. К счастью, Макс вовремя пришел ему на помощь, отразив огненным щитом атаку Ирэн.

Все пришли в движение, пытаясь что-то делать и как-то помогать, чтобы поскорее остановить это безобразие. Даже господин Савар каким-то образом сумел призвать из коридора пару статуй-рыцарей. Но те без особого труда оказались скованы темной магией Нинет и не могли вмешаться в происходящее.

Всюду раздавались стоны и крики. Мирное, пусть и несколько эмоциональное собрание превратилось во взаимный обмен проклятиями и смертоносными заклинаниями. Некоторые оказались ранены. Было страшно, что шальная молния или чья-то огненная стрела случайно свернет не туда и поразит насмерть кого-то, кто пока не умеет в полной мере себя защитить.

Однако, насколько бы ни были сильны старшие члены семьи де Золер, силы все равно были не равны, и все прекратилось так же быстро, как и началось. Просто в один момент буря закончилась, все предметы в комнате вновь улеглись на свои места, а разноцветные вспышки света перестали мелькать тут и там.

Адар стоял на прежнем месте, тяжело дыша и прожигая взглядом ненавистную парочку. Не знаю, что он сделал и какое заклинание применил, но под ногами Нинет и Ирэн теперь сияло два ослепительно-белых круга – точно таких же, как подо мной в тот день, когда я без позволения проникла на территорию академии. Они были обезврежены. Теперь ни одно их заклинание не пройдет сквозь невидимую стену, окружающую их.

Должно быть, Нинет это тоже хорошо понимала. Но сдаваться не желала, продолжая кричать и сыпать угрозами – уж этому магия никак не препятствовала:

– Думаете, что справились с нами?! Да черта с два! Вам никогда нас не победить! Мы сильнее, чем вы думаете! Вот увидите, эта академия станет вашей могилой!..

Внезапно она поперхнулась воздухом и закричала, но уже от боли. Я присмотрелась – внутрь светового круга проник маленький огонек, который каким-то образом добрался до ее пят. Женщина пыталась отскочить, но барьер не позволял уйти далеко. Тогда она принялась остервенело топтать его, выплескивая на нем все свои эмоции.

Никто не понял, откуда взялся этот крохотный огонек и как туда попал, и теперь все смотрели друг на друга с недоумением. Но я сразу заметила, что у этого крошечного огонька имелся хвост и острые ушки. Никто, кроме Марсика, которому всегда открыты любые двери, не смог бы попасть за антимагический барьер. Все это время он находился в руках Мари, и, когда той пришлось выпустить его во время магической бури, мой фамильяр успел спрятаться, чтобы отомстить Нинет хотя бы так. Будь у меня сейчас такая возможность, я бы его отругала, ведь он так сильно рисковал быть растоптанным. Но своего он все-таки добился – заставил Нинет замолчать.

Когда он отскочил, его снова подобрала Мари. Это не укрылось от взгляда Ирэн, и та все поняла. Не нужно было и гадать, кому принадлежал огненный котенок.

– Ладно мы, культ – это еще полбеды, – произнесла она, обращаясь к Адару. – Но неужели вы закроете глаза на тот беспредел, который учинил клан Корал? Младшая наследница совершила преступление! Похитила ценную реликвию у вас, между прочим, господин председатель. Надеюсь, мне не нужно вам напоминать о том, чем это может грозить всему миру, когда один из Осколков Бога находится в неопытных руках? И вы так просто закроете на это глаза?! Вы чтите себя голосом правосудия, а оно существует для всех! Я требую справедливого суда над всем кланом Корал!

– О каком преступлении вы говорите? – вмешался вдруг Макс. – Алый Гримуар должен находиться у нас дома. Я ведь собственными глазами видел, как господин председатель передал его моему отцу.

– Боюсь, что она права, – с горечью произнес папа, изрядно удивив этим Макса. – В тот день я не принял Гримуар. Именно по этой причине – такие ценные реликвии должны храниться у того, кто сможет их защитить, в том числе и от посягательств других. А я прекрасно знал, как сильно его жаждет заполучить Николя, – с укором посмотрел он на своего среднего сына.

Тот потупил взор, делая вид, что сожалеет. Но я слишком хорошо его знала – он делал это, скорее, ради приличия, а вовсе не потому, что на самом деле раскаивался.

– Не думал я, что Валери окажется такой же падкой на силу… – вздохнул папа. – Я надеялся, что в библиотеке академии Гримуар будет под надежной защитой, ведь никто не сможет прикоснуться к нему без риска заработать проклятье крови. За исключением, конечно, кого-то из нашей семьи. Или же из клана Авгаарн. И если все так, как говорит этот парень, и Гримуар пропал, пока все мы были здесь, значит, это могла сделать только Валери.

– Нет, я не верю! – заявил Макс. – Она бы никогда так не поступила без веской причины, я точно знаю!

– Тогда почему она вообще решила туда пойти прямо посреди собрания?! Ответь мне, раз все знаешь! – загромыхал папа.

Макс плотно сжал губы. Я видела, что правда грозила сорваться с его языка. Но можно было не бояться – поклявшись хранить секрет, мой старший брат ни за что его не раскроет. Если только не посчитает, что это пойдет мне на пользу…

Молчание затянулось. Отец требовательно сверлил взглядом Макса, и в конце концов тот сдался.

– Ее прокляли, – с раскаянием в голосе произнес он. – Ноэль подсунула ей Черный Гримуар, который она приняла за обычную книгу. Лери открыла его и заработала таким образом проклятие крови. И в академию она вернулась, чтобы… – он бросил виноватый взгляд на Адара. – Чтобы спастись. Любой ценой.

«О нет… Что это за намеки? Все ведь было не так!» – хотелось крикнуть мне. Вернее, все было так, да не совсем! Я не желала причинять вред Адару. Только не ему! Я планировала найти другой способ, за этим и пошла в библиотеку. Почему он об этом не сказал?!

И почему я до сих пор сижу тут, в этом камине, подглядываю за всеми, как последняя трусиха, и позволяю себя очернять? Однако… с каждым словом, с каждой минутой моя вера в то, что моя жизнь еще может продолжаться в этом мире, среди этих людей, бесследно таяли. Надежды на то, что можно будет все вернуть обратно и сделать как прежде, рушились безвозвратно. А после слов брата и подавно. И я понимала, что он хотел как лучше, но легче от этого не становилось.

– Бедная моя девочка, – прошептал папа, опустив голову так, будто уже скорбел по мне. Будто чувствовал, что мне не удалось спастись. – Почему вы мне ничего не сказали?

– Мы хотели дать ей шанс решить все самой. Все было под контролем… До сегодняшнего дня.

– Ну конечно! И за этим она отправилась в библиотеку? И Гримуар украла для этого?

Макс неопределенно пожал плечами, будто и сам уже сомневался в моей невиновности. Наверняка он сейчас чувствовал себя безмерно виноватым. Что не уследил за сестрой, оказался слишком самонадеянным.

Окружающие тоже были впечатлены известием. В глазах Мари стояло понимание. Теперь все факты для нее слились воедино и открыли истину, которой она не замечала. Все, что она знала, обрело новый смысл. А Закари так и вовсе уже давно был в курсе всего, сумев прочитать обо всем в моих мыслях.

А Адар… По нему сложно было сказать, какое впечатление произвела на него эта новость. Он все так же тер грудь, словно сердце его ныло, бесконечно тревожа и доставляя дискомфорт. Он поднял голову и посмотрел на моего отца. Взгляд его был ясным и чистым, хотя между бровей и пролегла глубокая морщинка от сдерживаемой боли. Ни капли сомнений не было в его мыслях.

– Если вам недостаточно веры вашего сына, господин Корал, тогда должно хватить моей уверенности. Возможно, Лери и взяла Гримуар, но никогда бы не сбежала с ним. По крайней мере, не попрощавшись со мной перед этим.

– Откуда в вас такая наивность? – хмыкнула Нинет. – Мне казалось, вы умнее.

– Так говорит мне мое сердце, а оно не может врать, – спокойно ответил Адар. И столько твердости было в его словах. Он не просто надеялся на лучшее, как Макс, он действительно верил мне, верил в меня! Так искренне, так глубоко и беззаветно, что это даже поражало.

Он и раньше часто говорил, что верит мне, несмотря ни на что. Несмотря на все разногласия и недомолвки, что нас разъединяли. Несмотря на разные цели и пути, которыми мы шли. Он продолжал спасать меня всякий раз, как у него возникала такая возможность, не требуя ничего взамен. Но почему?

Нинет с напускным сочувствием покачала головой:

– Эта чертовка вас использовала, просто примите это как факт. Возможно, даже пыталась убить! Ведь всем известно, что для исцеления от смертельного проклятия необходимо сердце дракона. Для этого вы и были ей нужны.

Бледная улыбка показалась на лице Адара – немного насмешливая, многозначительная. И в то же время грустная.

– Ей не требовалось меня убивать, чтобы заполучить мое сердце. Оно и так уже давно у нее было. С самой нашей первой встречи. Но вы ведь и так об этом догадывались, не так ли? Иначе зачем бы вам пытаться ее убить. Не для того ли, чтобы этим убить еще и меня?

– Мне? – делано удивилась Нинет. – Ну что вы, Адар. Всю основную работу проделала Ноэль. Сразу смекнула что к чему. Умная девочка, находчивая. А главное, верная. Не то что некоторые, – она даже не взглянула на других своих внуков, но всем и так было понятно, кого она имеет в виду. – Я правильно сделала, поставив на нее. Она приведет наш клан к славе и процветанию. И даже захват монастыря вам не поможет!

– Это ненадолго, – заверил Адар. – Скоро мы ее поймаем. И от вашего культа не останется ни следа, ни камня, ни даже Черного Гримуара.

На женщину это не произвело никакого впечатления. Она продолжала самодовольно улыбаться, уверенная в собственной победе, несмотря на то что была скована магией.

Папа вдруг выступил вперед, но не для того, чтобы заслонить собой Нинет. Он взволнованно посмотрел на Марсика в руках Мари, а затем перевел оценивающий взгляд на Адара. И с надеждой спросил:

– То есть моя дочь жива? И она действительно сбежала с Гримуаром? Если вы живы и ее фамильяр, значит… Другого варианта не остается.

– Да, она жива. Я чувствую. Но с ней что-то не в порядке. Пока не знаю, что именно, но уверен – Лери ни за что бы так не поступила, не будь она в беде. Поэтому, – он повернулся к Каю, – может, вы, господин Дескер, сами сознаетесь во всем и открыто поведаете нам о том, что именно произошло в библиотеке?

Глядя на этих людей, так сильно волнующихся обо мне, стало вдруг так тепло на душе. А еще очень совестно. И зачем я в них сомневалась? Как я могла? Они ведь самые близкие для меня люди и на самом деле меня любят. А я заставляю их мучиться в догадках, беспокоиться, переживать.

Я привыкла считать себя злодейкой, о которой всегда думают плохо. Как бы я ни поступала, меня считали виноватой во всех бедах. Но все было совсем иначе. Неожиданно я поняла, что для них мало что изменит мой новый облик. Подумаешь, я теперь по-настоящему огненная дамочка! А то, что я могу быть для кого-то опасна… При необходимости я согласна вообще не покидать этой академии. Да даже этой комнаты, если потребуется! Лишь бы быть рядом с теми, кого люблю.

С моей семьей, которая всегда меня поймет и поддержит. И даже с бывшей подругой, которая сейчас с такой нежностью заботилась о моем фамильяре, несмотря на все, что между нами случилось. А главное, с Адаром, который просто не сможет жить без меня.

Я сомневалась в нем, в его чувствах ко мне. Считала, что нам мешают быть вместе запреты моих родителей. Но все это были только мои сомнения. Я всегда была избранницей его сердца – так, кажется, говорила Ноэль. Как жаль, что она поняла это раньше меня.

И Аннет. Она ведь тоже говорила об этом! О том, что я разбила сердце ее брату. Я считала это глупостью, о которых пишут в любовных романах. Но, похоже, я слишком многого не знала о магии драконов…

Мысленно сжав кулаки, я решилась покинуть камин. Хватит бояться! Уже давно пора все прояснить, объясниться друг с другом. А дальше будь что будет.

– Он не сможет ничего рассказать, ведь ему пришлось принять клятву культа, – произнесла я. – Зато я смогу.

Все повернулись ко мне, ошеломленные моим внезапным появлением и новым обликом. Я встретилась взглядом с Адаром, и у меня перехватило дыхание.