Текст книги "Буду злодейкой"

Глава 17

Мы с Ноэль вернулись в мою комнату. Сидя в кладовой, мы обе успели замерзнуть, а у девушки еще и ноги затекли от долгого сидения в одном положении. Поэтому я предложила ей воспользоваться моей ванной комнатой и даже помогла набрать горячей воды.

– Отказы не принимаются, – отрезала я, когда она попыталась протестовать. – Я пробыла там всего ничего, в отличие от тебя. Мне всего лишь переодеться нужно, но я и сама с этим прекрасно справлюсь, а вот ты можешь заболеть, – и быстро вышла, пресекая любые возражения.

Оставшись в одиночестве, я вдруг вспомнила, что не захватила ничего для Марсика. Совсем про него забыла! Вот только его нигде не было видно. Когда он только успел выскользнуть из комнаты? И, главное, как? Я ведь просила его не высовываться и сидеть здесь! Что ж, видимо, внезапно прорезавшиеся навыки речи ввели меня в заблуждение. Не стоило забывать, что пусть и говорящий, но он все-таки кот – гуляет сам по себе, где хочет.

Может, это даже хорошо, что его сейчас нет рядом. Мне следовало о многом расспросить Ноэль, чтобы во всем разобраться. Кое о чем я уже начала догадываться, но мне по-прежнему недоставало всей полноты информации, а в особенности подробностей о прошлом Валери. Спрашивать прямо было бы слишком подозрительно. Поэтому, когда Ноэль вышла из ванной, я указала ей на застеленную простыней и одеялом кушетку неподалеку от моей кровати и предложила:

– Можешь поспать сегодня здесь. Думаю, так тебе будет спокойнее.

Девушка застенчиво переминалась с ноги на ногу и уже даже открыла рот, чтобы отказаться, но потом вдруг передумала и села на приготовленную для нее постель. В длинной белой рубашке, что я для нее выделила, она была похожа на привидение. Бледная кожа в освещенной одним ночником комнате казалась почти светящейся, а светлые волосы были взлохмачены после мытья.

– Спасибо вам, госпожа, – тихим голосом сказала она. – Это я должна была позаботиться о вас, помочь приготовиться ко сну. Но я сегодня совсем бесполезная.

– Не переживай, все в порядке, – улыбнулась я. – Считай, что сегодня мне скучно и я решила таким образом себя развлечь.

Такой ответ девушку вполне устроил, и она легла под одеяло. Я сделала то же самое. Спустя несколько минут тишины, прекрасно слыша, что ворочавшаяся с боку на бок Ноэль все еще не спит, я начала:

– Понимаю, ты напугана и очень расстроена. Думаю, тебе нужно выговориться, поделиться своими тревогами. Последнее время тебе, должно быть, приходилось очень нелегко в этом доме?

– Да, так и есть, – с готовностью подтвердила Ноэль. Ее голос все еще дрожал, но она, казалось, даже обрадовалась возможности поговорить. – Правда, теперь уже стало полегче. Я начинаю постепенно привыкать к своей работе. Особенно когда вы не загружаете меня сверх меры.

– Я вижу, как тебе тяжело, поэтому не буду больше придумывать для тебя лишние задания. Можешь не беспокоиться.

Ноэль как-то странно на меня посмотрела, но без прежнего удивления или даже благодарности. Будто разглядела во мне другого человека. Хотя, возможно, мне только показалось – освещение было слишком тусклым. Но все равно стало чуточку легче на душе. Главное, чтобы она не заподозрила неладное.

– Спасибо, – от души поблагодарила она. – Тем более что прежде я никогда не занималась подобными вещами. Всему пришлось учиться уже здесь, в этом доме. Стирать, убирать, гладить. И даже на кухне иногда приходится помогать. А ведь когда-то я, как и вы, госпожа, наряжалась в красивые платья, посещала различные приемы, знакомилась с людьми…

– Так ты аристократка? А из какого клана?

– Разве я не говорила? – удивилась девушка. – Я из клана де Золер.

– А? – удивилась я, но потом вспомнила, о чем говорил Макс. Культисты связаны с семьей де Золер родственными узами. Но ведь не настолько же тесными! – Подожди, разве такая у тебя фамилия?

– Лично у меня – да. Но я, скорее, исключение. Ведь так получилось, что моим отцом был Леон де Золер. Я его внебрачная дочь.

– Ох… То есть ты младшая сестра Мари и Закари? – я даже поднялась и оперлась на локоть от шока. – А они о тебе знают?

– Ну, матери у нас разные… – Ноэль отзеркалила мое действие. – И нет, они не знают. Но их мама знает. И бабушка… Поэтому я побоялась обращаться к ним за помощью. Они бы ни за что меня не приняли и не простили.

– Но ты ведь ни в чем не виновата! – горячо воскликнула я. – Разве ты имеешь какое-то отношение к тому, что твой отец гулял на стороне? Это целиком и полностью его решение! Как можно винить тебя в таком?

– Я для них как напоминание о том, что их семья неидеальна, – с горечью произнесла она и перевернулась на спину. – Буквально результат греха и обмана…

– Не говори так! Они пусть думают, что хотят, но ты так думать о себе не должна!

– Хорошо, – легко согласилась она.

Я вздохнула и вернулась к прежней теме.

– Выходит, ты сбежала от культистов и обратилась ко мне за помощью. И я приняла тебя в клан.

Я специально не спрашивала, а утверждала, чтобы не вызывать больших подозрений, хотя не была до конца уверена в своих догадках. Однако очень надеялась, что нигде не выдала себя.

Видимо, все обошлось, поскольку Ноэль подтвердила:

– Да, все верно. Это вышло случайно, но я рада, что именно вы оказались на моем пути. Стать частью такого великого клана, как ваш, – невероятная удача! Я знала, что только здесь могу быть в безопасности. Обычно, когда один клан принимает под свое крыло представителя другого клана, тот становится кем-то вроде младшего члена семьи. Но меня официально никто бы не принял, ведь связывали с культистами. Я прожила с ними несколько месяцев, и это было самое ужасное время в моей жизни! Даже вспоминать не хочу, что мне пришлось там пережить… Но вы предложили принять меня в качестве безродной служанки, и это оказалось лучшим решением. Никто и не посмотрит в сторону такой, как я. Никто не станет меня подозревать. Я наконец-то в безопасности. Больше мне ничто не грозит…

Я ждала продолжения, но девушка вдруг замолчала. А спустя пару секунд раздалось тихое размеренное сопение. Ноэль уснула.

А я задумалась обо всем, что сейчас узнала. О культе Черного Солнца и его деятельности до сих пор многое неизвестно, но давить на девушку не хотелось. Очевидно ведь, что для нее эта тема крайне неприятна. Подозреваю, что она могла даже видеть смерть своего отца и из-за этого как-то попала к ним. Пусть он был не самым лучшим человеком, но для нее являлся по-настоящему родным.

К тому же очень интересную информацию Ноэль выдала о принятии другого аристократа в клан. Полагаю, такие вопросы должны решаться главой семьи, моим отцом. А значит, именно с ним мне придется говорить, если я все же решу помочь Каю с его просьбой.

Еще более поразительным было то, как легко Ноэль смогла довериться мне после всего, что ей сделала Валери. Простила меня, приняла мою помощь, излила душу и теперь спокойно уснула рядом. Это говорило о том, что в ней много света, и вселяло веру в то, что я все же не безнадежна в ее глазах. Пусть сегодняшний день оказался довольно сложным, именно сегодня впервые за долгое время я засыпала с легким сердцем и довольной улыбкой, убежденная в том, что все будет хорошо.

Утром, когда я проснулась, Ноэль в комнате уже не было. Ее постель оказалась убрана, а следов пребывания не осталось. Должно быть, она пошла работать. Вот и мне стоило бы заняться делами.

Марсика по-прежнему нигде не было видно – за ночь он так и не объявился. И это уже настораживало, даже немного раздражало. Как я должна учиться магии, если мой гримуар постоянно убегает куда-то без моего ведома? Стоило хорошенько подумать, прежде чем придавать своему гримуару подобные свойства. Хотя я все равно ни о чем не жалею, ведь благодаря этому мой кот теперь со мной. Расстраиваться я не спешила, прекрасно понимая, что никуда он от меня не денется. Прежде он мог надолго пропадать неизвестно где, но всегда возвращался. А тут еще и огромный дом, который обязательно требовалось изучить. Поэтому я без зазрения совести отправилась на кухню в поисках завтрака, поскольку совместную семейную трапезу я снова проспала.

Уже подходя к кухне, я остановилась перед дверью, внезапно испытав странное дежавю. Из помещения доносились голоса, весьма эмоционально обсуждающие что-то. Вот только голоса эти принадлежали вовсе не поварам, как вчера, но все же были поразительно знакомы. Я открыла дверь и застыла в проходе, недоверчиво уставившись на открывшееся передо мной зрелище.

Адар, в одних брюках и белоснежной рубашке, сняв пиджак и повесив его на спинку стула, стоял спиной ко мне и держал на руках моего кота! И не просто держал, а чесал ему шею, пока тот довольно мурлыкал и восклицал:

– Да, вот здесь! Еще! О-о-о, как же хорошо…

Огненное чудовище буквально обмякло в сильных мужских руках и открыто кайфовало, ничуть не волнуясь о том, в чьих именно руках оказалось. Хотя, может, Марсик и не знает, кто такой Адар. Чего ему-то переживать?

Сам мужчина тем временем – что и вовсе невероятно – счастливо улыбался, с заметным удовольствием погружая свои длинные пальцы в мягкий пылающий мех и охотно подчиняясь указаниям Марсика. Шерсть летела с него во все стороны, толстым слоем пламенеющих всполохов покрывая идеальную рубашку Адара и все ближайшие поверхности. Но того это, похоже, совсем не волновало. Да и вреда от этого огня все равно не было никакого.

Невольно я даже засмотрелась на его улыбку. Казалось, она полностью преобразила его всегда такое серьезное и надменное лицо. На мгновение я позабыла, кто такой Адар и каков он на самом деле.

– А вот и хозяйка объявилась, – сказал он, повернувшись и заметив меня. – Вы как раз вовремя, Валери. Он вас искал.

– Чего меня искать? Я была в своей комнате, – буркнула я, недовольно поглядывая на кота и совсем не понимая, как себя вести наедине с этим мужчиной в новой обстановке.

Тот никак не прокомментировал мои слова, но зачем-то сказал:

– Я удивительным образом пропустил сегодня завтрак, вот и решил зайти сюда, но почему-то не нашел никого из слуг, кто мог бы мне помочь. К счастью, Марсель мне все показал и рассказал, так что голодным я не остался.

– И когда только успел все изучить? – изумленно покачала я головой, глядя на кота, который уже спокойно уснул. Вот же проныра!

– В знак благодарности я решил накормить его заклинаниями, так что теперь он сыт и доволен, – добавил Адар, передавая мне Марсика. Тот даже не пошевелился, когда я принимала его в свои объятия. Где же ты был всю эту ночь, малыш, что так утомился?..

– Должен похвалить ваше мастерство, Валери, – внезапно с уважением произнес Адар, глядя мне в глаза. И впечатление от того, что он говорил и как, разительно отличалось от того, что я испытала вчера. – Создать такой гримуар не каждому магу под силу.

«О нет, просто я слишком ленива и мне жаль тратить время на изучение языка, которым записывают магические формулы», – хотелось ответить мне, но я благоразумно сдержалась, произнеся:

– Спасибо, – и спохватилась, заметив, что до сих пор стою слишком близко к нему. Сделала шаг назад, но свежий приятный аромат, доносящийся от мужчины, все еще приятно щекотал ноздри.

Наверное, это был запах его парфюма. Вчера в запале ссоры я не обратила на него внимания и теперь с трудом могла бы разобрать этот аромат на составляющие – он ассоциировался с чем-то морским, воздушным и идеально подходил своему владельцу.

Поймав себя на слишком долгом разглядывании мужчины, перевела взгляд и кивнула на его рубашку:

– Мой кот испортил вашу одежду.

Адар попытался стряхнуть с себя шерсть, но быстро понял, что это бесполезно, и пошутил:

– Ничего страшного. Все равно после рейда на болота с этим костюмом можно будет попрощаться навсегда.

Я вопросительно посмотрела на него, не уверенная в том, будет ли уместно расспросить его о подробностях. Мне все еще неловко было находиться в его присутствии. Гораздо проще было кричать на него, источая ненависть и злобу, чем вот так мирно, почти по-дружески беседовать.

Мужчина все понял и решил пояснить:

– Мы с вашим отцом в сопровождении людей вашего клана скоро отправляемся в соседнюю деревню. Говорят, там нашли следы членов культа Черного Солнца. Нужно все проверить.

– Вы лично туда отправитесь? – удивилась я.

– Конечно! Это ведь моя обязанность, – с полной серьезностью заявил Адар и посмотрел на часы. – Кстати, думаю, мне уже пора. Хорошего дня, Валери.

– И вам… – ответила я, проводив его взглядом.

После этой странной встречи я не знала, что и думать. Возможно, стоило признать, что я несколько поторопилась с выводами насчет него. Было глупо считать его плохим человеком. Того, кто так самоотверженно рвется наказать виновных в смерти его семьи и защитить других людей, стоит уважать, а не ненавидеть.

Он – высшая власть и правитель, судья и закон. Он на вершине этого мира, недосягаем, как парящий в облаках дракон, а я, как и все вокруг, где-то далеко под его ногами. С высоты его восприятия все выглядит иначе, не стоит об этом забывать. Чувства одной-единственной девушки для такого, как он, вряд ли будут иметь хоть какое-то значение. У него совсем другие приоритеты, которых мне никогда не понять.

Между нами никогда не будет ничего общего. Так стоит ли тратить силы на злость?

Глава 18

Похоже, учеба снова откладывалась на неопределенный срок. Марсику требовался сон, и оставалось надеяться, что тот не продлится долго. Так и не позавтракав, я решила сначала вернуться в свою комнату и отнести туда кота. Но снова на моем пути возник Коля.

Да что ж такое?! Это уже превращается в какую-то нелепую традицию!

– Чего тебе на этот раз? – недружелюбно бросила я, пытаясь обойти его по широкой дуге.

Не вышло – брат был не намерен отпускать меня без разговора.

– Не заставляй меня бесконечно повторять тебе одно и то же, – лениво растягивая слова, произнес он. – Я скоро мозоль себе на языке натру.

– Вот и здорово! Может, хоть тогда перестанешь доставать, – я сделала шаг в другую сторону, однако Коля снова загородил мне дорогу. Только теперь он заметил здоровенного огненного кота на моих руках.

– А это еще что за монстр?

– Он не монстр, а кот. И его зовут Марсель.

Удивление Коли не продлилось долго. Уже в следующую минуту он смерил моего кота исключительно расчетливым взглядом, наверняка прикидывая, в какой из своих очередных проделок его можно использовать. Я невольно прижала Марсика плотнее к груди, словно надеялась таким образом защитить его от посягательств.

– Так, поумерьте свои аппетиты, молодой человек! Я не собираюсь им ни с кем делиться. Тем более что он еще и мой личный гримуар по совместительству и должен помогать мне учиться.

Брат хмыкнул и отвел взгляд. На его лице промелькнула легкая тень зависти, сменившаяся искренним уважением.

– А ты, выходит, не так безнадежна, как я думал!

Я не сдержала довольной улыбки. Пусть и такая корявая, но мне приятна его похвала.

– Что ж, так даже лучше! – добавил он, и улыбка мигом угасла. Меня посетило дурное предчувствие.

– Что ты опять задумал? – нахмурилась я.

– Не здесь, – отрезал он и повел меня в мою комнату.

Там я уложила Марсика на кушетку, на которой сегодня спала Ноэль, вновь удивившись тому, насколько крепко тот спал. Однако подумать о причинах этого мне не дали. Совершенно не церемонясь, Коля плюхнулся рядом с котом и смело запустил руку в его густой мех. Он по-хозяйски развалился так, что мне уже не осталось места рядом. Пришлось встать напротив, скрестив руки на груди.

– Так тепло! Он как печка, – с легким удивлением воскликнул он. – Еще и мурчит…

На мгновение ощутила укол ревности, но быстро отбросила это нелепое чувство. Сейчас Коля расскажет, в чем дело, и уйдет. И тогда эта «мурчащая печка» снова станет только моей.

– Так вот, – начал он наконец. – Твоя задача – проникнуть в кабинет отца, найти там Гримуар и незаметно принести его сюда. Потом я приду и заберу его.

Я возмущенно подняла брови.

– А не слишком ли многого ты от меня требуешь? Почему бы тебе самому не пробраться туда и не сделать все лично? Уверена, ты справишься с этим получше моего!

– Не выйдет, – покачал он головой. – Я ухожу вместе со всеми на болота. Не знаю, надолго ли мы там задержимся, поэтому советую поспешить и сделать все сегодня же. Дома останетесь только ты, мама, повара и несколько горничных. Так что никто не помешает. А если возникнут сложности, уверен, твой кот тебе поможет.

– Это какие, например? – насторожило меня последнее предложение.

– Ну не знаю, – пожал он плечами. – Может, дверь не сможешь открыть. Она вообще-то чарами запирается и связывается персональной аурой отца. – Он сделал паузу и снова посмотрел на Марсика. – Надо же, как вовремя он у тебя появился! Фамильяры – это, наверное, единственное универсальное средство для нейтрализации чужой ауры.

– Вообще-то, он гримуар, а не фамильяр…

– Это одно и то же, – возразил Коля. – Все живое и одушевленное, что призывается в наш мир личной силой мага, является фамильяром. Это довольно редкое явление, поэтому о них особо не говорят. Но это не значит, что их не существует. Твой кот тому доказательство. Кстати, не советую тебе сильно распространяться о нем. Пусть будет твоим козырем. Он – воплощение твоей магии, истинного огня, что живет в твоей крови. Это говорит об огромном потенциале, заложенном в тебе. Правда, его тоже нужно развивать и вовремя подкармливать. Вот, к примеру, – он покрепче взялся за шерсть все еще спящего Марсика и прошептал парочку непонятных фраз, а потом пояснил: – Я передал ему заклинание открытия дверей и снятия огненной стены, которой любит пугать нас папа. Дальше сами справитесь.

Он просвещал меня с таким знанием дела, будто лично вел лекции в академии на эту тему. Не перестаю удивляться его кругозору! А ведь это он еще всячески избегает учебы! Вчера на ужине, когда Адар мимоходом предложил ему вернуться в академию и завершить хотя бы один положенный курс, Коля дерзко заявил, что ничем новым его там все равно удивить не смогут, а потому незачем тратить время впустую. Тогда я решила, что он нарочно задается, воображая о себе невесть что. Но теперь уже не была так уверена.

– Все, – поднялся он с дивана и посмотрел мне куда-то за спину. – Меня уже ищут?

Я обернулась. В дверях стояла Ноэль, не решаясь пройти дальше. Интересно, как давно она здесь?

Но, видимо, девушка пришла специально за Колей, чтобы сообщить ему об отправлении, поскольку сразу после этого она ушла так же незаметно, как и пришла. А жаль! Хотелось бы узнать, все ли с ней в порядке сегодня и не тревожат ли ее прежние переживания.

Вздохнув, я обдумала все сказанное братом и повернулась к Марсику. Ну все, пора будить этого мелкого паршивца. Хватит дрыхнуть! Нас ждут великие дела! Ну или не очень, это еще как посмотреть…

Как и обещал Коля, войти нам удалось без проблем. Стоило только Марсику подойти к заколдованной двери, как та вдруг сделалась прозрачной и впустила нас внутрь.

– Вот это да! – восхитилась я. – Так вот что на самом деле значит выражение «для тебя все двери открыты».

– Для меня их просто нет, – гордо заявил Марсель, распушив свой огненный хвост, и царской походкой прошествовал по кабинету, усеивая сверкающий от блеска паркет своей шерстью.

– Ну вот! – расстроенно вздохнула я. – Что я папе-то теперь скажу? А мой брат тебя случайно не кормил каким-нибудь очищающим заклинанием? Чтобы я могла прибраться тут после нашего ухода?

– Твой брат – нет, а вот твой Адар поделился кое-чем подобным, – хитро посмотрел на меня кот.

– Вообще-то, он не мой! – вспыхнула я и отвела взгляд. – Я уже устала всем это повторять. Теперь еще и от тебя выслушивать? Лучше помоги отыскать Гримуар.

Марсель запрыгнул на стол и принялся с высоты обозревать окружающее пространство.

– И как он выглядит? – спросил он.

– Без понятия, – призналась я, растерянно глядя по сторонам. И как прикажете в этом многообразии книг найти ту самую, якобы единственную?

Надо было лучше подготовиться. Хотя бы узнать для начала, как он выглядит или в чем его особенность.

– А ты случайно не чувствуешь здесь чего-нибудь необычного? – с надеждой спросила я. Может, мой фамильяр окажется не только универсальным ключом от всех дверей, но и сверхчувствительным поисковиком?

Марсик недолго подумал, покрутил головой, принюхиваясь, и вдруг прыгнул в кресло. Ткнул лапой в нижний ящик стола, но, не сумев его открыть, вдруг жалобно мяукнул.

– Говорить разучился, что ли? – пробормотала я и усмехнулась. То удивляюсь, что он человеческой речи научился, то тому, что, наоборот, разучился. Ох, этот мир со своими выкрутасами скоро меня с ума сведет!..

Затаив дыхание, подошла к столу и дернула за ручку ящика, на который указывал Марсик. Внутри оказалась точно такая же тетрадка, которую мне давал отец. Выходит, зря я тогда переживала, что справочник бытовых заклинаний пропал навсегда? Лежит теперь здесь, целый и невредимый. Папа для нас что, специально кучу копий сделал, чтобы не вздумали отлынивать?

– Н-да, это точно не то, – разочарованно протянула я.

Марсик же с удовольствием облизнулся и принялся листать тетрадь. Даже необычно было видеть его таким – откровенно наслаждающимся новым видом лакомства. Вот уж в самом деле кот ученый!

Шелестели страницы тетради, слышалось тихое бормотание моего фамильяра. Стрелки больших напольных часов отбивали размеренный ритм. А я принялась ходить вдоль стеллажей, внимательно присматриваясь к книгам на полках. Все интересное, что попадалось на глаза, в итоге оказывалось совсем не тем. Документы в красивых папках. Гримуары с весьма любопытными заклинаниями, но, очевидно, совсем не того свойства. Просто обычная литература для развлекательного чтения. На этих полках было много интересного, и в любой другой день я бы задержалась у них подольше, но сегодня у меня была слишком важная миссия, чтобы отвлекаться на посторонние вещи.

Наконец я остановилась и вспомнила, что папин кабинет хранил в себе один интересный секрет. И прятался тот за одним из этих стеллажей – скрытый проход в еще одну комнату. Что, если Алый Гримуар находится именно там?

– Заканчивай с обедом, Котейшество. Лучше помоги мне сдвинуть эту стенку.

Марсик недовольно оторвался от изучения тетради и подошел ко мне. Пометавшись немного перед стеллажом, он вдруг замер. А потом пространство перед нами просто исчезло, как недавно случилось с дверью. От радости я была готова прямо сейчас затискать Марсика, но боялась, что это собьет действие его необычных чар, а потому ограничилась сдержанной похвалой. Войдя внутрь, я увидела совсем небольшую библиотеку, полную наверняка непростых книг, и лестницу, уходящую куда-то в потолок. Не дожидаясь, пока я осмотрюсь, кот рванул вверх по лестнице и скрылся из виду. Я устремилась следом.

Наверху оказался просторный, но темный чердак, забитый всяким хламом. Однако огромный темный фолиант, одиноко лежащий на столе, сразу бросился мне в глаза. Я очень медленно, испытывая неподдельный трепет, приблизилась к нему и неожиданно застыла в нерешительности. Рука нависла над книгой, задержавшись всего в нескольких сантиметрах от нее и не смея преодолеть оставшееся расстояние.

– Как думаешь, это он? – почему-то шепотом спросила я у Марсика, хотя кроме нас здесь совершенно точно никого быть не могло.

Кот пару мгновений молчал, прислушиваясь к своим ощущениям, а может, просто ленился отвечать, но потом, словно проникнувшись атмосферой, так же тихо сказал:

– Не знаю. Похоже на то. По крайней мере, энергия от него исходит мощная. Но знаешь, какая-то она…

– Какая?

– Неправильная, что ли. Как будто чужеродная. Не знаю даже… Такое я бы точно есть не стал.

Я нервно хмыкнула, не найдя в его словах ничего удивительного. Судя по тому, что говорил мне Коля об Алом Гримуаре, в нем содержались самые редкие и сложные заклятия. Должно быть, Марсик еще слишком мал для них.

Окончательно убедившись, что передо мной именно то, что ищу, я взяла книгу со стола. Она оказалась завернута в какую-то невзрачную ткань – наверное, для защиты или для того, чтобы скрыть ее от посторонних глаз. Но мне не терпелось увидеть, что же там внутри, поэтому я сдвинула краешек ткани с обложки. Под ней обнаружилась чернильная поверхность, украшенная в самом центре серебристой звездой. Точнее, – пригляделась я внимательнее, – это была фигура солнца с серебристой окантовкой, но полностью черная внутри. Странно…

Не сдержав любопытства, я открыла книгу и заглянула внутрь. Все верно, это гримуар, и, скорее всего, тот самый. Правда, не представляю, как Коля сможет им воспользоваться, ведь все было написано незнакомым языком, отдаленно похожим на тот, которым составлялись магические формулы.

– Пошли, – бросила я Марсику. – Я свое дело сделала, не стоит нам больше тут задерживаться.

Прибрав за собой и вернув все на свои места, мы заперли дверь и покинули кабинет. Пересекая непривычно пустынный коридор второго этажа, я ощущала смутную тревогу, но никак не могла понять, в чем дело. И лишь добравшись до своей комнаты, вдруг почувствовала неладное.

Руку, которой я держала Гримуар, внезапно обожгло.

– Ай! – вскрикнула я не то от боли, не то от испуга.

Книга упала на пол, раскрывшись на той самой странице, в которую я недавно заглядывала, а сама я в ужасе уставилась на свою руку, которую буквально на глазах охватило самое настоящее пламя. И нет, оно не было иллюзорным…

Я горела. Буквально. Заживо!