Текст книги "Неприятности – мое ремесло"

9

Машина ждала на вершине холма перед высокими коваными воротами с будкой привратника. Дверь будки была открыта, и желтый свет из нее падал на крупного мужчину в пальто и надвинутой на глаза шляпе. Он медленно шел под дождем, засунув руки в карманы.

Альбинос прислонился к стойке ворот; зубы у него стучали.

– Чего вам? Я вас вижу, – произнес привратник.

– Открывай, болван. Мистер Конант хочет видеть твоего босса.

– Ну и что? Знаете, который теперь час? – Человек за воротами сплюнул в темноту.

Внезапно Конант открыл дверцу, вышел из машины и направился к воротам. Шум дождя заглушал голоса у ворот.

Кармади медленно повернул голову к Джин Адриан и похлопал по руке. Девушка поспешно отдернула руку.

– Это глупо… так глупо! – прошептала она.

Кармади вздохнул:

– Я отлично провожу время. Получаю удовольствие.

Человек за воротами достал ключи на длинной цепочке, отпер замок и потянул створки к себе, пока они не защелкнулись в упорах. Конант и альбинос вернулись к машине.

Конант стоял под дождем, поставив ногу на подножку. Кармади вытащил из кармана большую фляжку, пощупал, не помялась ли она, отвинтил крышку и протянул девушке:

– Выпейте, это вас подбодрит.

Она не ответила и не пошевелилась. Кармади сделал несколько глотков виски, убрал фляжку и посмотрел мимо широкой спины Конанта на мокрые деревья и огоньки освещенных окон, которые словно висели в воздухе.

На вершину холма поднялась еще одна машина, пронзая ночь светом фар, и остановилась у седана. Конант подошел к ней, просунул голову внутрь и что-то сказал. Машина сдала назад, свернула на дорожку, и свет ее фар выхватил из темноты подпорные стенки, затем исчез и вновь появился в конце дорожки в виде двух белых овалов на каменной арке, ведущей во внутренний двор.

Конант забрался в седан, и они последовали за первой машиной. На круглой бетонной стоянке, окруженной кипарисами, все вышли.

В проеме широкой двери на крыльце дома стоял человек в купальном халате. Тарго, которого с двух сторон крепко держали двое, уже поднимался по ступенькам. Он был без пальто и без шляпы. Его массивная фигура в белом пиджаке выглядела огромной по сравнению с двумя бандитами.

Поднявшись по лестнице, вся компания проследовала за дворецким в халате. Миновав коридор, увешанный портретами чьих-то предков, они попали в овальную прихожую, затем в другой коридор и наконец оказались в обшитом деревянными панелями кабинете, с неярким освещением, тяжелыми занавесями на окнах и глубокими кожаными креслами.

Позади большого письменного стола из темного дерева, расположившегося в нише между двумя книжными шкафами, стоял человек. Он был неимоверно высок и тощ. Седые волосы, очень густые и тонкие, напоминали шапку. Маленький прямой рот, черные глаза, казавшиеся плоскими, и белое морщинистое лицо. Худое, почти хрупкое, слегка сутулое тело старика пряталось в складках синего вельветового халата на шелковой подкладке.

Дворецкий закрыл дверь, но Конант снова открыл ее и кивнул двум бандитам, которые привели Тарго. Затем они вышли. Альбинос подтолкнул Тарго к креслу. Боксер выглядел оглушенным и растерянным. Пол-лица в грязи, глаза пустые, как у наркомана.

Девушка бросилась к нему:

– Дюк… Как ты, Дюк?

Тарго заморгал и криво улыбнулся:

– Значит, тебе пришлось расколоться? Ладно. Не переживай. Со мной все нормально. – Его голос звучал как-то неестественно.

Джин Адриан отошла от него, села с кресло и съежилась, словно замерзла.

Высокий человек по очереди окинул всех присутствующих холодным взглядом:

– Шантажисты… какая необходимость привозить их сюда посреди ночи?

Конант стянул пальто и бросил на пол, за торшер. Затем закурил и остановился посреди комнаты, широко расставив ноги, – большой, грубый, сильный, уверенный в себе мужчина.

– Девчонка хотела встретиться с тобой, извиниться и сказать, что готова пойти на попятную. Парень в костюме цвета мороженого – это Тарго, боксер. Устроил стрельбу в ночном клубе и так буянил в полиции, что копам пришлось напичкать его снотворным, чтобы успокоить. Другой парень – Кармади, сын старика Маркуса Кармади. Его я еще не раскусил.

– Я частный детектив, сенатор, – сухо объяснил Кармади. – Представляю интересы своей клиентки, мисс Адриан, – добавил он и рассмеялся.

Девушка бросила на него быстрый взгляд и снова уставилась в пол.

– Шенвейра – вы о нем знаете – застрелили. Не мы. Тут тоже нужно кое-что прояснить.

Высокий мужчина сдержанно кивнул, сел за стол, взял белое гусиное перо и почесал им ухо.

– И как вы рассчитываете уладить это дело, Конант? – тонким голосом поинтересовался сенатор.

– Я парень грубый, – Конант пожал плечами, – но лучше пойти законным путем. Поговорить с окружным прокурором, и он упрячет их за решетку по обвинению в вымогательстве. Сочинить какую-нибудь сказку для прессы и подождать, пока все успокоится. А потом выдворить этих птичек за границу штата и предупредить, чтоб не вздумали возвращаться.

Сенатор Кортуэй почесал пером другое ухо.

– Они могут донимать меня и издалека, – ледяным тоном возразил он. – Лучше я подам в суд, и тогда они получат по заслугам.

– Вы не можете судиться, сенатор. Это будет концом вашей политической карьеры.

– Я устал от политики, Конант. С удовольствием уйду в отставку. – Губы Кортуэя растянулись в слабой улыбке.

– Черта с два! – фыркнул Конант и повернулся к девушке. – Иди-ка сюда, сестренка.

Джин Адриан встала, медленно подошла к столу и замерла.

– Узнаете? – прорычал Конант.

Кортуэй долго разглядывал девушку; его лицо оставалось бесстрастным. Затем отложил перо и достал из ящика стола фотографию.

– Фото сделали много лет назад, – бесцветным голосом произнес он, – но сходство большое. Думаю, не ошибусь, если скажу, что это одно и то же лицо.

Он опустил снимок на стол, таким же неторопливым движением достал из ящика автоматический пистолет и положил рядом с фотографией.

Конант посмотрел на пистолет, и уголки рта у него дернулись.

– Пистолет вам не понадобится, сенатор. – Его голос звучал хрипло. – Эта ваша идея с судом – неудачная. Я выбью из этих людей подробные признания, и они будут у нас на крючке. Пусть только попробуют дернуться, и я их мгновенно раздавлю.

Улыбнувшись, Кармади приблизился к столу.

– Дайте-ка взглянуть на фотографию. – Он неожиданно наклонился и взял снимок.

Пальцы Кортуэя сжали пистолет, но тут же расслабились. Откинувшись в кресле, он смотрел на Кармади.

Кармади внимательно изучил фотографию и повернулся к Джин Адриан:

– Садитесь на место.

Девушка вернулась к креслу и устало опустилась в него.

– Мне понравилась ваша идея играть в открытую, сенатор. Честно и порядочно – в отличие от предложения мистера Конанта. Только ничего не выйдет. – Он щелкнул ногтем по фотографии. – Сходство поверхностное, не более. Лично я не думаю, что на снимке изображена эта девушка. Уши другой формы и расположены ниже. Глаза посажены ближе, чем у мисс Адриан, подбородок длиннее. Эти признаки не меняются с возрастом. Что у вас есть? Письмо с угрозами. Возможно; но вы не в состоянии ни с кем его связать – иначе давно бы уже это сделали. Теперь имя девушки. Простое совпадение. И все?

Лицо Конанта окаменело, уголки губ опустились. Его голос слегка дрожал:

– А как насчет свидетельства о рождении, которое девица вытащила из сумочки, умник?

Кармади улыбнулся и потер скулу кончиками пальцев.

– Кажется, вы получили его от Шенвейра? – хитро спросил он. – А Шенвейр мертв.

Лицо Конанта исказилось от ярости. Сжав пальцы в кулак, он шагнул вперед:

– Ты… вошь поганая…

Джин Адриан подалась вперед и во все глаза смотрела на Кармади. Тарго, неопределенно улыбаясь, разглядывал его тусклыми, ничего не выражающими глазами. Взгляд Кортуэя тоже был устремлен на него. Лицо сенатора оставалось бесстрастным. Он неподвижно сидел в кресле – спокойный, расслабленный, отрешенный.

Конант внезапно рассмеялся и щелкнул пальцами.

– Ладно, болтай дальше, – проворчал он.

– Я назову еще одну причину, по которой не будет судебного разбирательства. Стрельба у Сирано. Угрозы, чтобы заставить Тарго сдать ничего не значащий бой. Бандит, который вломился в номер мисс Адриан, оглушил ее и оставил лежать на пороге. Ты можешь все это связать, Конант? Я могу.

Кортуэй вдруг резко наклонился вперед и схватил пистолет. Его глаза казались черными дырами на бледном, застывшем лице.

Конант не пошевелился и не произнес ни слова.

– Какой смысл в этих угрозах? – продолжал Кармади. – И почему, после того как Тарго не сдал бой, убийца отправился в ночной клуб Сирано, самое неподходящее место для таких дел? Потому что у Сирано боксер был с девушкой, а Сирано – его покровитель, и, случись что в ночном клубе, полиция клюнет на историю с угрозами. Вот почему. Угрозы – подготовка к убийству. Когда начнется стрельба, Тарго должен быть с девушкой, чтобы убийца мог застрелить ее, а все выглядело бы так, будто охотились за боксером. Конечно, он попытался бы прикончить и Тарго, но основной целью все-таки была девушка. Ведь она – главное звено в шантаже. Без нее все бессмысленно, а с ней можно подать в иск в суд о признании отцовства. Если по-другому не выйдет. Вы знали о ней и о Тарго – Шенвейр струсил и всех сдал. Причем Шенвейр знал об убийце. Когда тот появился в клубе и я его заметил – а Шенвейр слышал, как я рассказывал Тарго о происшествии в отеле, – Шенвейр попытался отвлечь меня и затеял пьяную ссору.

Кармади умолк, вновь потер руку и смерил Конанта взглядом.

– Я в такие игры не играю, приятель, – хрипло сказал Конант. – Можешь мне не верить – но не играю.

– Послушай… – продолжал Кармади. – Убийца мог разделаться с мисс Адриан в отеле. Но не стал этого делать, потому что Тарго там не было, а бой еще не состоялся. В таком случае вся подготовка насмарку. Он явился в отель, намереваясь получше рассмотреть и запомнить ее – без макияжа. А она чего-то боялась и носила с собой пистолет. Поэтому он просто оглушил ее и смылся. Тот визит – обычная наводка.

– Я в такие игры не играю, приятель, – повторил Конант и вытащил из кармана «люгер».

Кармади пожал плечами и повернулся к сенатору Кортуэю.

– А вот он играет, – тихо произнес Кармади. – У него был мотив, а сам он оставался вне подозрений. Все это он состряпал вместе с Шенвейром. Если дело сорвется – а так и произошло, – Шенвейр должен исчезнуть, а если полиция что-то раскопает, то все повесят на крутого парня по имени Долл Конант.

– Молодой человек чрезвычайно изобретателен, – безжизненным голосом произнес сенатор и слабо улыбнулся. – Но…

Дюк Тарго встал. Лицо его застыло, словно маска.

– А по мне, так очень похоже на правду, – медленно шевеля губами, выговорил он. – Я вам шею сверну, мистер Кортуэй, черт бы вас побрал.

– Сиди, мразь! – рявкнул альбинос и поднял пистолет.

Тарго слегка повернулся и двинул альбиноса в челюсть. Тот отлетел назад и ударился головой о стену. Пистолет выпал из его ослабевших пальцев.

Тарго бросился на сенатора.

Конант покосился на него, однако не сдвинулся с места. Тарго едва не задел его, но он даже не пошевелился. Его широкое лицо побледнело, глаза превратились в щелочки, зрачки слабо поблескивали между тяжелых век.

Все замерли. Потом Кортуэй поднял пистолет, его палец, лежавший на спусковом крючке, побелел, и раздался выстрел.

Кармади метнулся через всю комнату к Джин Адриан и заслонил собой девушку.

Тарго посмотрел на свои руки, и на его лице появилась глупая улыбка. Он сел на пол и прижал ладони к груди.

Кортуэй вновь поднял пистолет, и на этот раз Конант среагировал. Его «люгер» дернулся вверх и два раза выстрелил. По руке Кортуэя потекла кровь, пистолет упал под стол. Длинное тело сенатора скользнуло вниз вслед за ним, сложившись пополам, так что из-за крышки стола были видны только сгорбленные плечи.

– Вставай, двуличная свинья. Не прячься, черт бы тебя побрал! – прорычал Конант.

Из-за стола раздался выстрел. Плечи Кортуэя исчезли.

Немного помедлив, Конант обогнул стол, остановился и выпрямился.

– Готов, – спокойно сообщил он. – Выстрелил себе в рот. И лишил меня такого послушного сенатора.

Тарго отнял ладони от груди, повалился на бок и замер.

Дверь комнаты распахнулась. На пороге стоял дворецкий – растрепанный, с раскрытым ртом. Он пытался что-то сказать, но при виде пистолета в руке Конанта и лежащего на полу Тарго лишился дара речи.

Альбинос поднялся на ноги, потирая челюсть, ощупывая зубы и тряся головой. Затем медленно побрел вдоль стены и поднял пистолет.

– Помощничек! – рявкнул на него Конант. – Найди телефон и позвони в полицию, Мэллоу, – да поживее!

Кармади повернулся к Джин Адриан и приподнял холодный подбородок девушки:

– Уже светает, ангел. И дождь, кажется, утих. – Он вытащил фляжку. – Давайте выпьем – в память о мистере Тарго.

Девушка покачала головой и закрыла лицо руками.

Прошло много времени, прежде чем послышался вой полицейской сирены.

10

Худой, усталого вида парнишка в голубой с серебром униформе отеля «Каронделет» придержал закрывающуюся дверь ладонью в белой перчатке и сказал:

– Корки получше, мистер Кармади. Но на работу он еще не вышел. И Тони, старший посыльный, тоже не появлялся. Везет же некоторым.

Кармади стоял рядом с Джин Адриан в углу кабины. Больше в лифте никого не было.

– Это тебе кажется, – ответил он.

Мальчик покраснел, и Кармади похлопал его по плечу:

– Не обращай на меня внимания, сынок. Просто я не спал всю ночь – ухаживал за больным другом. Вот, возьми. Позавтракаешь еще разок.

– Послушайте, мистер Кармади, я не…

На девятом этаже двери лифта открылись, и они пошли к номеру 914. Кармади повернул ключ в замке, затем вставил с внутренней стороны и придержал дверь.

– Поспите, и вам станет легче. Возьмите мою фляжку, глотните немного. Это поможет.

Девушка вошла в номер и, не поворачиваясь, ответила:

– Не хочу спиртного. Зайдите на минутку. Мне нужно вам кое-что рассказать.

Кармади закрыл дверь и прошел в комнату. Через весь ковер к дивану тянулся яркий луч света. Кармади закурил и принялся рассматривать луч.

Джин Адриан села, сорвала с головы шляпу и взъерошила волосы.

– Вы были так добры ко мне, и вам пришлось столько пережить из-за меня, – после короткой паузы медленно заговорила она, тщательно подбирая слова. – Не пойму, зачем это вам.

– Я могу придумать пару причин, но Тарго уже ничем не поможешь, и в том, что его убили, есть моя вина. С другой стороны, я не просил его сворачивать шею сенатору Кортуэю.

– Вы считаете себя крутым, но на самом деле вы просто полный кретин, готовый лезть в драку ради первой падшей женщины, попавшей в беду. Забудьте обо всем. Забудьте о Тарго и обо мне. Ни один из нас не стоит потраченного на нас времени. Я хотела вам об этом сказать, поскольку собираюсь уехать отсюда, как только полиция разрешит, и мы больше никогда не увидимся. Так что это прощание.

Кармади кивнул, не отрывая взгляда от солнечного луча на ковре.

– Не так-то легко об этом говорить, – продолжала девушка. – Я не ищу сочувствия, когда называю себя падшей женщиной. Я повидала слишком много дешевых меблирашек и грязных гримерных, слишком часто недоедала и слишком много лгала, и я не могу быть никем другим. Поэтому у нас с вами не может быть ничего общего – никогда.

– Мне нравится вас слушать, – сказал Кармади. – Продолжайте.

Она быстро взглянула на него и снова отвела глаза.

– Я не Джинни. Вы правильно догадались. Но я знала ее. У нас был дешевый номер, в котором мы выступали как сестры, – в то время такие шоу вошли в моду. Ада и Джин Адриан. Псевдонимы мы взяли из ее имени. Номер провалился, и мы устроились в гастролирующую труппу, которая тоже быстро распалась. В Лос-Анджелесе. Она и не выдержала. Наглоталась дихлорида. Я знала ее историю и поэтому сохранила фотографии. Глядя на этого худого невозмутимого парня и представляя, что он мог сделать для нее, я стала его ненавидеть. Она же была его дочерью. Можете не сомневаться. Я даже писала ему письма от ее имени – просила о помощи, всего лишь маленькой помощи. Но ответа не получала. Я так сильно возненавидела его, что, когда она покончила с собой, я захотела отомстить. При первой же возможности приехала сюда. – Она умолкла и переплела пальцы, а затем с силой дернула и расцепила руки, словно хотела причинить себе боль. – Через Сирано я познакомилась с Тарго, а через него с Шенвейром. Он работал в сыскном агентстве во Фриско, которое наняли для слежки за Адой, и узнал человека на фотографии. Остальное вам известно.

– Выглядит логично, – сказал Кармади. – А то я никак не мог понять, почему вы ждали так долго. И я должен думать, что вам не нужны деньги?

– Нет, конечно, я бы взяла деньги. Но не это главное. Я же сказала, что я падшая женщина.

– Вы ничего не знаете о падших женщинах, ангел. – Кармади слабо улыбнулся. – Вы нарушили закон, и вас поймали. Все так, но такие деньги не пошли бы вам впрок. Это грязные деньги. Я знаю.

Девушка пристально смотрела на него. Он дотронулся до щеки и поморщился от боли.

– Я знаю, потому что у меня именно такие деньги. Мой отец заработал их, торгуя контрактами на прокладку канализации и мощение улиц, разрешениями на открытие игорных заведений, должностями, и – рискну предположить – даже делал деньги на проституции. Он не гнушался никакими, в том числе самыми грязными, способами обогащения. А когда сколотил состояние, так что оставалось лишь сидеть и любоваться им, то внезапно умер и оставил все мне. Но и мне эти деньги не принесли радости. Я всегда надеялся, что все еще впереди, но, видно, зря. Ведь я его отродье, его плоть и кровь, выросший в той же сточной канаве. Я хуже любой падшей женщины, ангел. Я тот, кто живет на грязные деньги, но даже не ворует сам. – Он умолк, стряхнул пепел на ковер и поправил шляпу. – Подумайте хорошенько и не убегайте слишком далеко, потому что я абсолютно свободен, и, кроме того, это не принесет вам радости. Гораздо веселее убежать вместе.

Он шагнул к двери, постоял немного, разглядывая луч света на ковре, бросил быстрый взгляд на девушку и вышел.

Когда дверь закрылась, Джин встала, прошла в спальню и, не снимая пальто, легла на кровать. Взгляд ее упирался в потолок. Прошло довольно много времени, и она улыбнулась. И тут же уснула.

Человек, который любил собак[17]17
  Рассказ «The Man Who Liked Dogs» опубликован в журнале «Black Mask» в марте 1936 г.


[Закрыть]

1

Перед дверью стоял новенький серебристо-серый седан «десото». Я обошел его, поднялся по трем белым ступенькам, толкнул стеклянную дверь и поднялся еще по трем ступенькам, теперь уже застланным дорожкой. Надавил кнопку звонка на стене.

От взрыва собачьего лая, казалось, содрогнулась крыша. Пока псы бесновались, выли, рычали и тявкали, я огляделся: в нише – крохотная конторка с письменным столом, в приемной – кожаные кресла в миссионерском стиле[18]18
  Стиль американской мебели, популярный в конце XIX – начале XX в. и призванный ассоциироваться с мебелью испанских католических миссий в Калифорнии.


[Закрыть], три диплома на стене и столик с разложенными наспех номерами «Вестника собаковода».

Собак кто-то успокоил, внутренняя дверь открылась, и в комнату неслышно вошел человечек в светло-коричневом халате, с приятным лицом и угодливой улыбочкой под тоненькими, словно нарисованными, усиками. Оглядевшись и не обнаружив собаки, он посмотрел на меня уже без особого интереса:

– И рад бы отучить, но не могу. Каждый раз как услышат звонок, так и заводятся. Им здесь скучно, а звонок означает, что кто-то пришел.

– Угу, – сказал я и протянул ему визитку.

Человечек прочитал, посмотрел на обороте, снова перевернул и прочитал еще раз.

– Частный детектив. – Он облизнул губы. – Что ж… Я доктор Шарп. Чем могу быть полезен?

– Ищу украденную собаку.

Он стрельнул в меня глазами. Мягкий ротик сжался. По лицу медленно растекся румянец.

– Док, я не имею в виду, что собаку украли вы. Животное в такое заведение может поместить каждый. Вы ж не станете постоянно спрашивать, чье оно, свое или чужое, верно?

– Такое не каждому понравится, – сдержанно ответил он. – Что за собака?

– Овчарка.

Он потер ковер мыском ботинка, посмотрел в угол потолка. Румянец сошел с лица, оставив полированную белизну. Пауза затянулась.

– У меня здесь только одна овчарка, и я знаю людей, которым она принадлежит. Так что, боюсь…

– Не против, если я взгляну на нее? – вставил я и направился к внутренней двери.

Доктор Шарп остался на месте. Еще раз поковырял ковер.

– Думаю, сейчас не совсем подходящее время, – тихо сказал он. – Может быть, попозже.

– По мне, так лучше сейчас. – Я взялся за ручку.

Док торопливо прочесал к конторке. Ручонка потянулась к телефону.

– Я… раз вы так, я звоню в полицию, – сообщил он.

– Валяйте. Спросите шефа Фулвайдера. Скажите, здесь Кармади. Я только что от него.

Доктор Шарп убрал руку от телефона. Я улыбнулся ему. Помял сигаретку.

– Ну же, док. Уберите чубчик с глаз и пойдемте. Будьте паинькой, и я, может быть, расскажу вам, что знаю.

Он пожевал по очереди губы, глядя задумчиво на коричневый журнал регистрации, потрогал его уголок, поднялся, прошел через комнату в своих белых мокасинах, открыл дверь, и мы зашагали по узкому серому коридору. За приоткрытой дверью мелькнул операционный стол. Мы прошли мимо. За другой обнаружилось пустое помещение с бетонным полом, газовым нагревателем в углу и миской с водой. Вдоль стены протянулись в два яруса клетки с прочными дверцами из арматурной сетки.

Из-за проволоки на нас молча, настороженно смотрели кошки и собаки. Крохотная чихуахуа посапывала под боком у здоровущего рыжего персидского кота с широким кожаным ошейником. Были здесь и угрюмый скотч-терьер, и дворняжка с ободранной лапой, и шелковисто-серая ангорская, и силихем-терьер, и еще две беспородные шавки, и смышленый фокстерьер с тупой, идеально скошенной мордой.

У всех влажные носы и ясные глаза, и все желали знать, к кому же я пожаловал.

Я еще раз прошелся по ним взглядом:

– Это игрушки, док. Мне нужна овчарка. Серая с черным. Без коричневого. Кобель. Девять лет. Все при нем, разве что хвост коротковат. Я вас не утомил?

Он уставился на меня с несчастным видом, потом развел руками и пробормотал:

– Да, но… Ладно, сюда.

Мы вышли. Питомцы доктора, похоже, расстроились, особенно чихуахуа, которая даже попыталась пролезть через сетку, и это ей почти удалось. За задней дверью оказался бетонированный дворик с двумя гаражами. Один из них пустовал. В другом, за приоткрытой дверью, в темноте, звякнула цепь. Здоровущий пес вытянулся на служившем ему постелью старом одеяле.

– Будьте осторожны, – предупредил Шарп. – Временами бывает совсем диким. Я держал его в доме, но он пугал остальных.

Я вошел в гараж. Пес зарычал. Я шагнул к нему, и он моментально вскочил, натянув цепь.

– Привет, Фосс. Дай лапу.

Пес снова опустился на одеяло. Уши настороженно приподнялись. Он замер. Глаза у него были волчьи, с черными ободками. Потом короткий изогнутый хвост начал постукивать по полу.

– Дай лапу, приятель, – сказал я и протянул руку.

Оставшийся у двери ветеринар опять попросил быть поосторожнее. Пес медленно поднялся на своих крепких лапах, прижал уши и подал левую лапу. Я пожал ее.

– Удивительно, – проворчал ветеринар. – Для меня это большой сюрприз, мистер… мистер…

– Кармади. Да, может, и сюрприз.

Я потрепал пса по загривку и вышел из гаража.

Мы вернулись в дом и прошли в приемную. Я сдвинул журналы, чтобы не мешали, присел на угол столика и пристально посмотрел на коротышку:

– Ну ладно. Выкладывайте. Кто его хозяева и где они живут?

Он нахмурился:

– Фамилия их Фосс. Подались на восток, а когда устроятся, пришлют за собакой.

– Интересно получается. Пес назван в честь немецкого военного летчика[19]19
  Вернер Фосс (1897–1917) – немецкий летчик-истребитель, один из лучших асов Первой мировой войны (48 сбитых самолетов на счету).


[Закрыть], а хозяева, выходит, получили фамилию в честь пса.

– Вы думаете, я обманываю? – разгорячился ветеринар.

– Угу. Для мошенника вы слишком пугливы. Думаю, от собаки хотели избавиться. И вот вам моя обещанная история. Две недели назад девушка по имени Изабель Снейр исчезла из своего дома в Сан-Анджело. Живет она там с двоюродной бабушкой, милой старушкой, предпочитающей серый шелк и далеко не дурой. Девчонка связалась с дурной компанией, таскалась по ночным клубам да игорным домам. Бабуля почувствовала, что дело пахнет скандалом, но в полицию обращаться не стала. Она вообще ничего не предпринимала, пока подружка внучки не увидела пса в вашем заведении и не рассказала старушке. Старушка обратилась ко мне, потому что, когда внучка в последний раз укатила из дому, собака была при ней.

Я погасил сигарету о подошву и прикурил вторую. Личико у доктора Шарпа стало белым, как тесто. В тонких усиках блестели капельки пота.

– Полиция пока этим делом не занимается, – мягко добавил я. – Насчет Фулвайдера я пошутил. Что, если мы с вами решим все по-тихому?

– Что… что, по-вашему, мне нужно сделать? – запинаясь, спросил он.

– Как думаете, вы о собаке еще услышите?

– Да, – быстро ответил он. – Тот мужчина, что ее привел, показался мне настоящим собачником. И пес его слушался.

– Ну тогда он точно подаст весточку. И я хочу, чтобы, когда это случится, вы сразу меня известили. Как он выглядел?

– Высокий, поджарый, глаза темные, пронзительные. И супруга под стать – тоже высокая и худощавая. Приятные, хорошо одетые люди.

– Та девчонка, Снейр, ростом не вышла. Скажите, док, а отчего такая секретность?

Он опустил голову и ничего не сказал.

– Ладно, бизнес есть бизнес. Пойдете мне навстречу – избежите нежелательной огласки. Договорились? – Я протянул руку.

– Хорошо, я вас извещу, – тихо сказал он и вложил свою влажную, скользкую, как рыбка, ладошку в мою.

Я осторожно, чтобы не сломать ненароком, пожал ее. Потом сказал, где меня найти, вышел на залитую солнцем улицу, прогулялся квартал до своего «крайслера», сел и проехал немного вперед, до угла, чтобы видеть «десото» и дверь дома Шарпа.

Примерно через полчаса доктор вышел, уже не в халате, сел в машину, проехал до угла и свернул в переулок, что шел за домом.

Я завел мотор, проскочил квартал в другом направлении и устроил засаду в конце переулка. Сначала услышал лай, злобное рычание, потом из бетонированного дворика выполз задом «десото» и поехал в моем направлении. Я укрылся от него за другим углом.

«Десото» взял курс на юг, к бульвару Аргуэльо, потом повернул на восток. На заднем сиденье я видел большую овчарку в наморднике и на цепи. Пес натягивал цепь.

Я последовал за «десото».