Текст книги "Неприятности – мое ремесло"

Наглое убийство[2]2
  Рассказ «Smart-Aleck Kill» опубликован в журнале «Black Mask» в июле 1934 г.


[Закрыть]

1

Швейцар отеля «Килмарнок», одетый в бледно-голубую ливрею, был высокий, примерно шесть футов и два дюйма[3]3
  Приблизительно 188 см.


[Закрыть], а его руки в белых перчатках выглядели просто гигантскими. Он открыл дверь желтого такси с такой нежностью, с какой старая дева гладит кошку.

Джонни Далмас вышел из машины и обернулся к рыжеволосому водителю:

– Ты лучше подожди меня за углом, Джоуи.

Водитель кивнул, передвинул зубочистку ближе к уголку рта и ловко вырулил с парковочной зоны, которая обозначалась белой разметкой. Далмас пересек залитый солнцем тротуар и вошел в громадный прохладный вестибюль отеля «Килмарнок». Мягкие ковры приглушали шаги. Коридорные стояли со сложенными на груди руками, а у двоих портье за мраморной стойкой был строгий вид.

Далмас прошел в дальний конец вестибюля к лифту, шагнул в обшитую панелями кабину:

– На самый верх, пожалуйста.

В маленький тихий коридор пентхауса выходили три двери. Далмас подошел к одной из них и нажал на кнопку звонка.

Дверь открыл Дерек Уолден. Это был мужчина лет сорока пяти, может, чуть старше, с шапкой седеющих волос и красивым распутным лицом, уже немного обрюзгшим.

– А, это вы. – Хриплый голос звучал угрюмо. – Входите, Далмас.

Он вернулся в комнату, оставив дверь открытой. Далмас закрыл ее за собой и проследовал за хозяином в продолговатое помещение с высоким потолком, балконом и рядом двустворчатых застекленных дверей в левой стене, ведущих на террасу.

Дерек Уолден уселся в коричневое с золотом кресло у стены и вытянул ноги, водрузив их на пуфик. Затем поболтал остатки виски на дне стакана, внимательно разглядывая напиток.

– Чего вы хотите?

Далмас хмуро посмотрел на него и ответил не сразу:

– Я пришел сказать, что отказываюсь от работы.

Уолден допил виски и поставил стакан на угол стола. Отыскав сигарету, он сунул ее в рот, но прикурить забыл.

– С чего бы это?

Его голос звучал несколько невнятно, но безразлично.

Далмас отвернулся и подошел к одной из открытых стеклянных дверей на террасу. Снаружи доносилось хлопанье навеса, а шум заполнявших бульвар машин был почти не слышен.

– Расследование бессмысленно, – бросил он через плечо. – Вам оно не нужно. Вы знаете, почему вас шантажируют. Я не знаю. В расследовании заинтересована студия «Эклипс филмз», поскольку они вложили кучу денег в ваш фильм.

– К черту «Эклипс филмз». – Уолден оставался спокойным.

Далмас покачал головой и обернулся:

– Я так не думаю. Они много потеряют, попади вы в переделку, из которой их рекламщики не смогут вас вытащить. Вы обратились ко мне только потому, что вас попросили. Это была пустая трата времени. Вы не сотрудничали – ни на йоту.

– Я сам справлюсь с этим делом, и никаких неприятностей не будет, – недовольно ответил Уолден. – Договорюсь с ними, когда пойму, что они не блефуют… А от вас требуется только одно – убедить парней из «Эклипс филмз», что ситуация под контролем. Понятно?

Далмас вернулся на середину комнаты и оперся ладонью о крышку стола рядом с пепельницей, полной сигаретных окурков со следами очень темной помады, затем скользнул по окуркам рассеянным взглядом.

– Этого мне не объяснили, Уолден, – сухо сказал он.

– Я думал, вы достаточно умны и догадаетесь сами, – ухмыльнулся Уолден. Он наклонился вбок и плеснул еще виски в свой стакан. – Хотите выпить?

– Нет, спасибо.

Обнаружив, что во рту у него торчит сигарета, Уолден швырнул ее на пол. Затем глотнул из стакана.

– Какого черта! – вдруг зарычал он. – Вы частный сыщик, и вам платят за то, чтобы вы совершили несколько телодвижений, которые ничего не значат. Тут все чисто – по крайней мере, для вас.

– И об этом я тоже должен был догадаться.

Уолден сердито взмахнул рукой. Его глаза блеснули, уголки рта опустились, лицо помрачнело. Он не смотрел в глаза Далмасу.

– Я не на вашей стороне, но я никогда не играл против вас. Вы не из тех парней, ради которых я готов расшибиться в лепешку. Но при условии вашего сотрудничества я сделал бы все, что в моих силах. Я и теперь сделаю – но не ради вас. Ваши деньги мне не нужны. Поэтому можете спокойно отозвать своих людей, которые сидят у меня на хвосте.

Уолден спустил ноги на пол и очень осторожно поставил стакан на стол рядом с локтем. Выражение его лица изменилось.

– На хвосте? Не понимаю. – Он сглотнул. – Я не приказывал следить за вами.

Далмас пристально посмотрел на него. Потом кивнул:

– Ладно. В следующий раз я прослежу за одним из них и попробую выяснить, на кого он работает… Думаю, у меня получится.

– На вашем месте я бы поостерегся, – очень тихо сказал Уолден. – Вы… вы играете с людьми, которые не любят шутить… Поверьте, я знаю, о чем говорю.

– Это меня беспокоит меньше всего, – невозмутимо ответил Далмас. – Если именно эти люди вымогают у вас деньги, то они давно перестали шутить.

Он взял шляпу и принялся разглядывать, держа ее перед собой. Лицо Уолдена блестело от пота, в глазах появилась тоска. Он открыл рот, собираясь что-то сказать.

И тут задребезжал дверной звонок.

Нахмурившись, Уолден выругался. Затем обвел взглядом комнату, но не сдвинулся с места.

– Прямо проходной двор, – прорычал он. – И все без доклада. У моего япошки сегодня выходной.

Вновь прозвенел звонок, и Уолден привстал с кресла.

– Гляну, кто там, – сказал Далмас. – Все равно я уже ухожу.

Кивнув Уолдену, он подошел к входной двери и открыл ее.

В комнату вошли двое мужчин с пистолетами в руках. Один из них ткнул стволом в ребра Далмасу и с угрозой сказал:

– Сдай назад, и быстро. Это налет – небось читали о таком в газетах.

Он был смуглый, красивый и веселый. Чистое, словно камея, лицо, которое даже не назовешь суровым. Парень улыбался.

За ним стоял коротышка со светлыми волосами и хмурым взглядом.

– Нодди, это сыщик Уолдена, – сказал смуглый. – Возьми его на мушку и обыщи.

Блондин по имени Нодди приставил ствол короткоствольного револьвера к животу Далмаса, а его напарник закрыл дверь толчком ноги и расхлябанной походкой двинулся к Уолдену.

Нодди извлек «кольт» тридцать восьмого калибра из кобуры под мышкой Далмаса, зашел сзади и похлопал по карманам. Затем спрятал свой револьвер и переложил «кольт» Далмаса в правую руку.

– Все в порядке, Риччо. Этот чист, – проворчал коротышка.

Далмас опустил руки, повернулся и вошел в комнату. Потом задумчиво посмотрел на Уолдена. Тот сидел наклонившись вперед, с выражением крайней сосредоточенности на лице.

– Риччо? – тихо повторил Далмас, переведя взгляд на смуглого бандита.

Высокий парень повернул голову в его сторону:

– Стой тут, у стола, дорогуша. Говорить буду я.

Из горла Уолдена вырвался какой-то хриплый звук. Риччо стоял перед ним, благожелательно улыбаясь; пистолет покачивался у него на пальце на предохранительной скобе спускового крючка.

– Ты слишком медленно платишь, Уолден. Чертовски медленно! Мы пришли освежить твою память. Заодно прижали твоего сыщика. Ловко, да?

– Этот тип был вашим охранником, Уолден, – раз его зовут Риччо, – тихим голосом произнес Далмас.

Уолден молча кивнул и облизнул губы.

– Не умничай, ищейка, – раздраженно бросил Риччо. – Сколько раз тебе повторять? – Он бросил угрожающий взгляд на Далмаса, оглянулся на Уолдена, затем посмотрел на наручные часы. – Сейчас десять минут четвертого, Уолден. Думаю, парню с такими связями не составит труда получить деньги в банке. Даем тебе час, чтобы собрать десять кусков. Всего час. А твоего шпика мы забираем с собой – надо договориться насчет доставки.

Уолден снова кивнул, и снова молча. Он положил ладони на колени и стиснул с такой силой, что побелели костяшки пальцев.

– Мы играем по правилам, – продолжал Риччо. – Иначе пришлось бы прикрыть бизнес. И ты будешь играть по правилам. Или мы зароем твоего шпика в землю. Дошло?

– А если он заплатит… – задумчиво произнес Далмас. – Вы, конечно, меня отпустите, чтобы я вас заложил.

– Это мы тоже уладим… – быстро ответил Риччо, не оглядываясь на Далмаса. – Десять штук сегодня, Уолден. Остальные десять в начале следующей недели. Если все пройдет гладко… А если нет, придется платить нам за беспокойство.

Уолден беспомощно развел руками.

– Надеюсь, все получится, – поспешно заверил он.

– Вот и отлично. Тогда мы пойдем.

Риччо коротко кивнул и спрятал пистолет. Затем извлек из кармана коричневую лайковую перчатку, натянул на правую руку, забрал у блондина «кольт» Далмаса, осмотрел и сунул в боковой карман, удерживая его там рукой в перчатке.

– Пойдем, – скомандовал он, дернув головой.

Они вышли. Дерек Уолден уныло смотрел им вслед.

Кабинка лифта была пуста – если не считать лифтера. Они вышли на полуэтаже и пересекли тихую библиотеку с витражом, лампа позади которого создавала эффект солнечного света. Риччо держался на полшага сзади слева от Далмаса. Блондин шел справа, вплотную к нему.

По устланным ковром ступеням они спустились к череде фешенебельных магазинов и вышли из отеля через боковой вход. На противоположной стороне улицы стоял маленький коричневый седан. Блондин сел за руль, сунул пистолет под бедро и завел двигатель. Риччо и Далмас сели сзади.

– На восток по бульвару, Нодди, – растягивая слова, приказал Риччо. – Мне нужно подумать.

– Делать нам больше нечего, – недовольно пробурчал Нодди, – как средь бела дня возить парня по Уилшир.

– Крути баранку, придурок.

Блондин снова недовольно хмыкнул, отъехал от тротуара и через секунду притормозил у поворота на бульвар. Желтое такси, припаркованное на другой стороне улицы, развернулось и пристроилось за ними. Нодди остановился на перекрестке, повернул направо и увеличил скорость. Водитель желтого такси сделал то же самое. Риччо оглянулся, но без особого интереса. Движение на бульваре Уилшир было интенсивным.

Далмас откинулся на спинку сиденья.

– Почему Уолден не позвонил в полицию, пока мы спускались? – задумчиво произнес он.

Риччо улыбнулся, снял шляпу, положил на колени, вытащил правую руку из кармана и, не выпуская пистолета, спрятал под шляпу.

– Не хотел, чтобы мы на него рассердились.

– И позволил двум шестеркам увезти меня на прогулку.

– Это не просто прогулка, – сухо ответил Риччо. – Ты нам нужен для дела… И мы не шестерки, понятно?

Далмас двумя пальцами потер подбородок и, улыбнувшись, спросил:

– Теперь прямо, на Робертсон?

– Точно. Я еще думаю, – сказал Риччо.

– Мыслитель! – ухмыльнулся блондин.

Риччо натянуто улыбнулся, показав ровные белые зубы. Впереди на перекрестке загорелся красный свет. Нодди прибавил скорость, чтобы стать в первом ряду. Желтое такси без пассажиров пристроилось слева, чуть сзади. У таксиста были рыжие волосы. Он весело насвистывал, сдвинув набок форменную фуражку; изо рта у него торчала зубочистка.

Далмас задвинул ноги под сиденье, перенес на них вес тела и прижался спиной к кожаной обивке. Сигнал светофора сменился на зеленый, и седан рванул с места, но затем притормозил, пропуская машину справа. Желтое такси выехало вперед, и его водитель вдруг наклонился к рулю и резко вильнул вправо. Послышался скрежет. Клепаное крыло такси проехалось по низкому крылу седана и зацепилось за колесо. Обе машины остановились.

Сзади сигналили – сердито и нетерпеливо.

Правый кулак Далмаса врезался в подбородок Риччо, а левая рука потянулась к пистолету на его коленях. Риччо обмяк в углу сиденья, тряся головой и хлопая глазами. Далмас поспешно отодвинулся от него и сунул «кольт» в кобуру под мышкой.

Нодди сидел неподвижно. Его правая рука медленно скользила к пистолету, спрятанному под бедром. Далмас распахнул дверцу седана, вышел и, сделав два быстрых шага, оказался рядом с такси. Открыв дверцу, он стоял у машины и наблюдал за блондином.

Сзади надрывались клаксоны застрявших на перекрестке машин. Водитель желтого такси пытался руками расцепить машины, но толку от его суетливых действий не было никакого. Зубочистка у него во рту прыгала вверх-вниз. Полицейский в желтых очках пробрался на мотоцикле сквозь ряды машин, скучающим взглядом окинул место происшествия и повернулся к таксисту.

– Садись за руль и сдай назад, – посоветовал он. – Разбираться будете в другом месте. Освободите перекресток.

Таксист ухмыльнулся, поспешно обошел свою машину, сел за руль, включил заднюю передачу и тронулся с места, непрерывно сигналя и размахивая руками. Автомобили расцепились. Лицо блондина оставалось бесстрастным.

Полицейский на мотоцикле вытащил свисток, два раза свистнул и раскинул руки, указывая на восток и на запад. Коричневый седан рванул с места и на полном ходу проскочил перекресток, словно кот, преследуемый полицейской собакой.

Желтое такси бросилось в погоню. Через полквартала Далмас наклонился вперед и постучал по стеклу, отделявшему его от водителя:

– Оставь их, Джоуи. Все равно не догонишь, да и не нужны они мне… Ловко ты все подстроил.

Рыжий таксист повернул подбородок к окошку в стекле.

– Ерунда, шеф, – с ухмылкой ответил он. – Вы еще не видели меня в настоящем деле.

2

Телефон зазвонил без двадцати пять. Далмас лежал на спине в собственной кровати в номере отеля «Мерривейл». Он протянул руку и не глядя взял трубку:

– Алло.

– Это Мианна Крейл. Вы меня помните?

У девушки был приятный, но несколько напряженный голос.

– Да, мисс Крейл. – Далмас вынул сигарету изо рта.

– Послушайте… Вы должны поехать к Дереку Уолдену. Он чем-то очень расстроен и напивается до бесчувствия. Надо что-то делать.

Далмас задумчиво разглядывал потолок. Рука с сигаретой отбивала ритм на боковой планке кровати.

– Он не берет трубку, мисс Крейл, – с расстановкой произнес Далмас. – Я пытался звонить раз или два.

Девушка на другом конце провода умолкла, потом в трубке снова послышался ее голос:

– Я оставила ключ под дверью. Вам лучше туда поехать.

Далмас прищурился; рука с сигаретой замерла.

– Выезжаю, мисс Крейл. Где я смогу вас найти?

– Точно не знаю… Наверное, у Джона Сутро. Мы как раз туда собирались.

– Отлично.

Далмас дождался щелчка отбоя, положил трубку на рычаг и поставил телефон на ночной столик. Присев на край кровати, он пару минут разглядывал солнечное пятно на стене. Затем пожал плечами, встал, допил остатки из стакана, стоявшего рядом с телефоном, надел шляпу, спустился на лифте вниз и сел в такси – во второе в ряду машин перед отелем.

– Опять в «Килмарнок», Джоуи. И поживее.

Дорога до «Килмарнока» заняла пятнадцать минут.

В отеле только что закончилась вечеринка с танцами, и улицы вокруг огромного здания были забиты автомобилями, отъезжавшими от трех входов. Далмас вышел из такси за полквартала от «Килмарнока» и проследовал к галерее главного входа, где толпились раскрасневшиеся дебютантки высшего света и их сопровождающие. Войдя внутрь, он поднялся по ступенькам на полуэтаж, пересек библиотеку и вошел в переполненный лифт. Все вышли еще до пентхауса.

Далмас дважды позвонил в квартиру Уолдена. Затем нагнулся и заглянул под дверь. Узкая полоска света чем-то прерывалась. Бросив взгляд на табло лифта, он опустился на колени и лезвием перочинного ножа извлек из-под двери какой-то предмет. Это был плоский ключ. Далмас отпер дверь, вошел… и замер.

В большой комнате явственно ощущалось присутствие смерти. Далмас медленно двинулся вперед, неслышно ступая по ковру и прислушиваясь. В его глазах появился холодный блеск, кожа на скулах натянулась и побелела, выделяясь на фоне густого загара щек.

Дерек Уолден сидел в коричневом с золотом кресле в почти непринужденной позе. Рот его был приоткрыт. На правом виске виднелось почерневшее отверстие, а засохшая кровь, стекавшая по щеке и шее до мягкого воротничка рубашки, образовала причудливые узоры. Пальцы правой руки, утопавшей в мягком ворсе ковра, сжимали маленький черный автоматический пистолет.

Начинало темнеть. Далмас стоял не шелохнувшись и долго смотрел на Уолдена. Ни звука. Ветер утих, и навес за стеклянными дверьми не шевелился.

Далмас извлек из левого кармана брюк тонкие замшевые перчатки, надел, опустился на колени возле Уолдена и осторожно высвободил пистолет из окоченевших пальцев. Тридцать второй калибр, накладки из орехового дерева, вороненая сталь. Перевернув пистолет, Далмас осмотрел рукоятку и недовольно поджал губы. Номер был спилен, и на черненом металле ярко блестели свежие следы напильника. Положив оружие на ковер, Далмас медленно пошел к телефону, стоявшему на журнальном столике рядом с плоской вазой со срезанными цветами.

Протянул руку к трубке, но передумал. Рука остановилась на полпути и повисла вдоль туловища. Постояв немного, Далмас повернулся, быстро подошел к пистолету и поднял его. Вытащил обойму, извлек патрон из казенника и вставил в обойму. Обхватив ствол двумя пальцами левой руки, отвел назад курок, повернул казенник и разобрал пистолет. Потом поднес рукоятку к окну.

Заводской номер, продублированный на внутренней поверхности рукоятки, не был спилен.

Далмас проворно собрал пистолет, вернул пустую гильзу в патронник, вставил обойму, взвел курок и вложил оружие в неподвижную руку Уолдена. Стянув замшевые перчатки, он записал номер в маленький блокнот.

Затем он вышел из номера, спустился на лифте и покинул отель. Часы показывали половину шестого, и некоторые машины на бульваре уже включили фары.

3

Светловолосый мужчина, открывший дверь у Сутро, очень старался. Дверь с грохотом ударилась о стену, и мужчина сел на пол, не выпуская ручки.

– Землетрясение, чтоб ему! – возмущенно воскликнул он.

Далмас равнодушно посмотрел на него.

– Вы не в курсе, мисс Крейл здесь? – спросил он.

Блондин встал и оттолкнул от себя дверь. Она с таким же грохотом захлопнулась.

– Тут все, кроме папского нунция, но и он будет с минуты на минуту, – громким голосом ответил он.

– Отличная намечается вечеринка, – кивнул Далмас.

Он прошел мимо блондина в коридор и свернул в арку, которая вела в большую комнату, убранную в старинном стиле: встроенные буфеты и много потрепанной мебели. Здесь расположились семь или восемь человек, все изрядно навеселе.

На полу девушка в шортах и зеленой спортивной рубашке играла в кости с мужчиной в смокинге. Толстый человек в пенсне строгим голосом говорил в трубку игрушечного телефона: «Междугородний – Сиу-Сити, – и поживее, сестричка!»

Из радиоприемника гремело «Сладкое безумие».

Две танцующие пары неуклюже топтались посередине комнаты, наталкиваясь друг на друга и на мебель. Мужчина, похожий на Эла Смита[4]4
  Альфред Эмануэл Смит (1873–1944) – американский политик, губернатор штата Нью-Йорк в 1919–1920 и 1923–1928 гг., кандидат в президенты США от Демократической партии в 1928 г.


[Закрыть], танцевал без партнерши – с бокалом в руке и отсутствующим выражением лица. Высокая белокожая блондинка махнула рукой Далмасу, расплескав спиртное из бокала.

– Дорогой, как я рада тебя видеть! – взвизгнула она.

Далмас обошел ее и направился к женщине в желто-оранжевом платье, которая появилась в комнате с бутылками джина в обеих руках. Она поставила бутылки на пианино и устало облокотилась на инструмент. Далмас подошел к ней и спросил мисс Крейл.

– На улице… во дворе, – без всякого выражения ответила женщина в желто-оранжевом платье и взяла сигарету из открытой пачки, лежавшей на пианино.

– Спасибо, миссис Сутро.

Она безучастно посмотрела на Далмаса. Вторая арка вела в затемненную комнату, заставленную плетеной мебелью. Оттуда Далмас попал на застекленную веранду, а затем по ступенькам спустился к дорожке, петлявшей среди темных деревьев. Дорожка вела к обрыву, с которого открывался вид на освещенную часть Голливуда. На краю обрыва на каменной скамье спиной к дому сидела девушка. В темноте мерцал огонек сигареты. Девушка медленно повернула голову и встала.

Она была невысокая, темноволосая и хрупкая. Рот темный из-за помады, черты лица в полумраке казались размытыми. Под глазами девушки залегли тени.

– На улице меня ждет такси, мисс Крейл, – сказал Далмас. – Или вы на машине?

– Нет. Поедемте. Здесь паршиво, и я не пью джин.

Они вернулись по тропинке к дому и обогнули его сбоку. Ворота, увенчанные решеткой для вьющихся растений, вывели их в переулок, и они пошли вдоль забора к такси. Рядом с машиной стоял водитель, прислонившись к дверце и зацепив каблук за край подножки. Он открыл дверцу. Далмас и девушка сели в машину.

– Остановись у какой-нибудь аптеки – нужно купить сигареты, – попросил Далмас.

– Ладно.

Джоуи сел за руль и завел мотор. Машина начала спускаться с холма по крутой извилистой дороге. Асфальт был немного влажным, и шелест шин эхом отражался от витрин магазинов.

– Когда вы ушли от Уолдена? – выдержав паузу, спросил Далмас.

– Около трех. – Девушка не повернула головы.

– Думаю, чуть позже, мисс Крейл. В три он был еще жив, и он был не один.

Из горла девушки вырвался какой-то жалобный звук, похожий на сдерживаемое рыдание.

– Я знаю… он мертв. – Она сжала виски ладонями в перчатках.

– Разумеется, – кивнул Далмас. – Давайте не будем хитрить без необходимости… Возможно, нам это еще предстоит.

– Когда я пришла, он был уже мертв, – очень медленно и почти неслышно произнесла она.

Далмас кивнул, не глядя на девушку. Через некоторое время такси остановилось на перекрестке у аптеки. Водитель оглянулся. Далмас смотрел на него, но обращался к девушке:

– Вам следовало сказать мне об этом по телефону. Я мог здорово влипнуть. А может, и влип.

Девушка покачнулась и стала сползать набок. Далмас подхватил ее и прислонил к спинке сиденья. Голова у нее бессильно склонилась, рот казался черным провалом на белом как мел лице.

– Поехали в «Карли», Джоуи. К черту сигареты! – отрывисто скомандовал Далмас. – Ей нужно выпить, и поскорее.

Джоуи завел мотор и вдавил в пол педаль газа.