Текст книги "Неприятности – мое ремесло"

4

Небольшой клуб под названием «Карли» находился в конце переулка между магазином спортивных товаров и абонементным отделом библиотеки. Охранник за решетчатой дверью устал притворяться, что его интересует личность посетителей.

Далмас с девушкой заняли небольшую кабинку с жесткими сиденьями и зелеными занавесками. Кабинки отделялись друг от друга высокими перегородками. Вдоль противоположной стены зала тянулась длинная стойка бара, а рядом с ней стоял большой музыкальный автомат. Время от времени, когда в зале становилось слишком тихо, бармен опускал в прорезь автомата монетку.

Официант поставил на столик два маленьких стаканчика бренди, и Мианна Крейл залпом выпила свою порцию. Глаза ее оживились. Девушка стянула с правой руки черно-белую перчатку и принялась теребить ее пустые пальцы, глядя в стол. Через некоторое время официант принес два коктейля с бренди.

Когда он удалился, Мианна Крейн заговорила тихим, ясным голосом, по-прежнему не поднимая головы:

– Я у него не первая. До меня были десятки женщин. И не последняя – после меня их могло быть еще много. Но вел он себя достойно. Хотите верьте, хотите нет, он не оплачивал мне квартиру.

Далмас молча кивнул.

– Конечно, во многих отношениях он был порядочной сволочью, – продолжала девушка, не отрывая взгляда от стола. – Трезвый бывал мрачным и угрюмым. Напившись, становился мерзким. А вот когда немного навеселе, то превращался во вполне нормального парня. Не говоря уже о том, что его считали лучшим в Голливуде режиссером рискованных фильмов. Он мог протолкнуть через «контору Хейса» больше сексуальной дешевки, чем любые три режиссера, вместе взятые[5]5
  Имеется в виду кодекс Американской ассоциации кинокомпаний, также известный как кодекс Хейса, по имени Уильяма Харрисона Хейса, возглавлявшего ассоциацию в 1922–1945 гг. Принятый в 1934 г. (и отмененный в 1967-м) кодекс содержал правила неофициальной нравственной цензуры.


[Закрыть].

– Его время кончалось, – невозмутимо заметил Далмас. – Такие фильмы теряют популярность, а он больше ничего не умел.

Девушка подняла глаза на Далмаса, но тут же опустила взгляд и отпила из бокала. Потом вытащила из кармана спортивного пиджака крохотный платочек и промокнула губы.

Люди, сидевшие в соседней кабинке, сильно шумели.

– Мы обедали на балконе. Дерек был уже пьян и не собирался останавливаться. Он все время о чем-то думал. Что-то не давало ему покоя.

– Может, двадцать штук, которые из него пытались выколотить? – На губах Далмаса мелькнула улыбка. – Или вы ничего об этом не знаете?

– Может, и так. У Дерека было туговато с деньгами.

– Много тратил на выпивку, – сухо заметил Далмас. – И на катер, на котором он так любил кататься – за границу.

Девушка вскинула голову. В ее глазах мелькнули искорки боли.

– Все спиртное он покупал в Энсенаде. Привозил сам. Приходилось соблюдать осторожность – при таких-то количествах.

Далмас кивнул. В уголках его губ притаилась холодная усмешка. Он допил коктейль, сунул в рот сигарету и порылся в кармане в поисках спичек. Подставка для коробка на столе была пуста.

– Рассказывайте дальше, мисс Крейл.

– Мы вернулись в комнату. Он достал две непочатые бутылки и сказал, что намерен напиться… Мы поссорились… У меня лопнуло терпение, и я ушла. Когда приехала домой, стала беспокоиться за него. Звонила ему, но он не брал трубку… В конце концов я вернулась… открыла своим ключом… он сидел в кресле мертвый.

– Почему вы не рассказали этого по телефону? – помолчав, спросил Далмас.

– Я очень испугалась… – Она прижала ладони друг к дружке и говорила едва слышным голосом. – И там было что-то… не так.

Далмас прислонился головой к перегородке и смотрел на девушку из-под опущенных век.

– Слишком просто. Мне даже как-то неловко рассказывать. Но Дерек Уолден был левша. И я не могла об этом не знать, правда?

– Многие знали, но кто-то один допустил небрежность, – очень тихо сказал Далмас.

Он не отрывал взгляда от пустой перчатки мисс Крейл, которую та все время теребила.

– Уолден был левша, – медленно произнес Далмас. – И это значит, что он не покончил с собой. Пистолет-то он держал в правой руке. Следов борьбы я не заметил, вокруг пулевого отверстия крупицы пороха, и выстрел произведен под правильным углом. То есть убийца имел возможность войти в комнату и приблизиться вплотную. Или Уолден был мертвецки пьян… но в любом случае у нашего стрелка имелся ключ.

Мианна Крейл оттолкнула от себя перчатку и переплела пальцы.

– Яснее не скажешь. – Ее голос звучал резко. – Я знаю, в полиции подумают на меня. Но я его не убивала. Я любила этого беднягу, черт возьми. Вы мне верите?

– Вы вполне могли его застрелить, мисс Крейл, – спокойно ответил Далмас. – И в полиции об этом подумают, правда? И у вас хватило бы ума вести себя так, как вы себя вели. Об этом они тоже подумают.

– Вряд ли такое поведение можно назвать умным, – горько усмехнулась девушка. – Скорее наглым.

– Наглое убийство! – Смех Далмаса прозвучал невесело. – Неплохо. – Он провел пальцами по вьющимся волосам. – Нет, вряд ли убийство можно повесить на вас… И возможно, копы не узнают, что он был левшой… пока кто-нибудь не выяснит, что там произошло на самом деле.

Он слегка наклонился вперед, уперся ладонями в край стола, словно собирался встать, и, прищурившись, пристально посмотрел в лицо девушке:

– В управлении есть один человек, который может мне поверить. Настоящий коп, но неплохой парень и саморекламой не занимается. Если мы поедем к нему и он посмотрит на вас и выслушает вашу историю, то, возможно, согласится задержать расследование на несколько часов и ничего не сообщать прессе.

Далмас вопросительно посмотрел на нее.

– Поехали, – тихо сказала она и натянула перчатку.

5

Когда двери лифта отеля «Мерривейл» закрылись, крупный мужчина опустил закрывавшую лицо газету и зевнул. Потом медленно встал с небольшого дивана в углу, неторопливо пересек маленький тихий холл. Он втиснулся в дальнюю из ряда телефонных кабинок, опустил в прорезь монетку и толстым пальцем набрал номер, шевеля губами.

– Это Дэнни, – после небольшой паузы произнес он, прижимая трубку ко рту. – Я в «Мерривейле». Наш парень только что вошел. Я потерял его на улице и ждал здесь, пока он вернется.

У мужчины был низкий, чуть хрипловатый голос. Выслушав ответ, он кивнул и молча повесил трубку, потом вышел из кабинки и направился к лифту. По дороге бросил окурок сигары в фаянсовый кувшин с широким горлом, наполненный белым песком.

– Десятый, – сказал он, входя в лифт, и снял шляпу.

У мужчины были прямые черные волосы, влажные от пота, плоское лицо и маленькие глазки. Одежда неглаженая, но вполне приличная. Он имел лицензию частного сыщика и работал на студию «Эклипс филмз».

Мужчина вышел на десятом этаже, прошел по темному коридору, свернул за угол и постучал в дверь. Послышался звук шагов, и дверь открылась. На пороге стоял Далмас.

Здоровяк вошел в номер, небрежно бросил шляпу на кровать и, не дожидаясь приглашения, уселся в большое кресло у окна.

– Здорово, приятель. Слышал, тебе нужна помощь.

Далмас некоторое время молча разглядывал гостя.

– Возможно… для слежки, – недовольно ответил он. – Но я просил Коллинза. На мой взгляд, ты слишком заметен.

Затем Далмас принес из ванной два стакана, смешал коктейли на комоде и протянул одну порцию гостю. Здоровяк выпил, облизнул губы и поставил пустой стакан на подоконник открытого окна. Потом вытащил из внутреннего кармана пиджака короткую толстую сигару.

– Коллинза не оказалось на месте. А я маялся от безделья. Так что шеф поручил работу мне. Пешком?

– Не знаю. – Далмас пожал плечами. – Наверное, нет.

– Если на машине, то я готов. Как раз приехал на своей малышке.

Далмас взял свой стакан, присел на край кровати и с улыбкой посмотрел на гостя. Здоровяк откусил кончик сигары и выплюнул. Затем нагнулся, поднял кончик сигары и бросил в окно.

– Отличный вечер. Обычно в это время года бывает холоднее.

– Ты близко знаком с Дереком Уолденом, Дэнни? – медленно произнес Далмас.

Дэнни выглянул в окно. Небо заволокло дымкой, и свет неоновой вывески позади соседнего здания был похож на пожар.

– Вряд ли это можно назвать знакомством. Встречался несколько раз. Знаю, что он зашибает кучу денег.

– Тогда ты не очень расстроишься, если я скажу, что он мертв, – ровным голосом сообщил Далмас.

Дэнни медленно обернулся. Незажженная сигара плясала у него во рту. Судя по всему, известие его не особенно заинтересовало.

– Интересная история, – продолжал Далмас. – Уолден был на крючке у банды шантажистов. Похоже, они его достали. Он мертв – в голове дырка, в руке пистолет. Это случилось сегодня днем.

Маленькие глазки Дэнни широко раскрылись. Далмас сделал глоток и поставил стакан на бедро.

– Его нашла подружка в номере «Килмарнока». Открыла дверь своим ключом. Японец взял выходной, а другой прислуги у него не было. Девушка никому не сказала. Сбежала и позвонила мне. Я поехал туда… И тоже никому не сказал.

– Черт побери! – медленно проговорил здоровяк. – Копы повесят это на тебя, братишка, и делу конец. Тебе не выкрутиться.

Далмас пристально посмотрел на него, затем медленно повернул голову, переведя взгляд на картину на стене.

– Именно этим я и занимаюсь, а ты мне помогаешь, – сухо ответил он. – У нас есть работа, и за нами могущественная контора. На кону куча денег.

– И какие у тебя мысли? – мрачно спросил Дэнни. Он был явно недоволен.

– Девушка не верит в самоубийство Уолдена, Дэнни. Я тоже не верю, и у меня есть ниточка. Но разматывать ее нужно поскорее, поскольку это зацепка не только для нас, но и для полиции. Я не рассчитывал так быстро что-то узнать, но мне повезло.

– Угу, – кивнул Дэнни. – Только давай попроще. Я тугодум.

– Ничего сложного. Обычное дело. У пистолета, из которого убили Уолдена, спилен номер. Я разобрал пистолет – внутри номер сохранился. Их регистрируют в полицейском управлении при выдаче разрешений.

– И ты просто пошел к ним, попросил, и тебе все выложили, – угрюмо произнес Дэнни. – А потом они найдут Уолдена, проверят номер на пистолете и подумают, что ты их ловко обставил. – Из его горла вырвался булькающий звук, похожий на смех.

– Не волнуйся, дружище. Коп, который проверял номер, свой парень. Тут беспокоиться нечего.

– Черта с два! А зачем такому парню, как Уолден, пистолет со спиленным номером? Это же уголовщина.

Далмас допил коктейль, с пустым стаканом подошел к комоду и достал бутылку виски. Дэнни покачал головой. Вид у него был недовольный.

– Если пистолет принадлежал ему, он мог об этом не знать. А может, пушка вообще не его. Если пистолет принес убийца, значит убийца – дилетант. Профессионал не станет пользоваться таким оружием.

– Допустим. И что ты узнал о стволе?

Далмас вновь присел на кровать, вытащил из кармана пачку сигарет, взял одну, прикурил и, подавшись вперед, выбросил спичку в раскрытое окно.

– Разрешение выдано около года назад репортеру газеты «Пресс кроникл» по имени Дарт Бурванд. В апреле прошлого года тело этого Бурванда нашли на насыпи у вокзала Аркейд. Хотел смыться из города, но не успел. Убийство так и не раскрыли, однако есть подозрения, что Бурванд был замешан в какие-то грязные дела – вроде убийства Лингла в Ши – и что он пытался шантажировать кого-то из боссов. Босс принял меры. И Бурванду пришел конец.

Здоровяк тяжело дышал. Сигара погасла, но он, казалось, этого не замечал. Далмас не отрывал от него испытующего взгляда.

– Сведения получены от Уэстфолса из «Пресс кроникл», – продолжал Далмас. – Мы с ним приятели. Но и это еще не все. По всей видимости, пистолет вернули жене Бурванда. Она по-прежнему живет здесь, в Норт-Кенморе. Возможно, она расскажет мне, что сделала с пистолетом… и, возможно, у нее самой рыльце в пушку, Дэнни. Тогда она будет молчать, но после разговора, наверное, попытается кое с кем связаться. И вот об этом мы должны знать. Уловил?

Дэнни чиркнул спичкой и поднес ее к кончику сигары.

– Что я должен делать? – Его голос звучал хрипло. – Проследить за бабой после того, как ты поговоришь с ней насчет пистолета?

– Точно.

Дэнни встал и притворно зевнул.

– Без проблем. Но к чему так темнить – с Уолденом? Пусть копы им и занимаются. Мы только разозлим их.

– Придется рискнуть. Мы не знаем, чем шантажировали Уолдена, а студия потеряет кучу денег, если это выяснится при расследовании и попадет на первые полосы всех газет страны.

– Не ровняй Уолдена с Руди Валентино[6]6
  Рудольф Валентино (1895–1926) – американский актер итальянского происхождения, знаменитый герой-любовник немого кино.


[Закрыть]. Подумаешь, режиссер. Уберут его имя из парочки еще не выпущенных картин, и все дела.

– Они думают иначе, – отрезал Далмас. – Наверное, забыли у тебя спросить.

– Ладно, – буркнул Дэнни. – А по мне, так нужно повесить убийство на девицу! Копам лишь бы найти крайнего.

Он обошел кровать, взял шляпу и нахлобучил на голову.

– Отлично, – кисло произнес он. – Мы должны все выяснить до того, как копы узнают, что Уолден мертв. – Он махнул рукой и невесело рассмеялся. – Прямо кино!

Далмас убрал бутылку виски в ящик комода и тоже надел шляпу. Потом открыл дверь, отступил в сторону, пропуская Дэнни, и выключил свет.

Часы показывали без десяти девять.

6

Высокая блондинка смотрела на Далмаса крошечными зрачками зеленых глаз. Он быстро протиснулся мимо нее в квартиру, стараясь двигаться плавно, и локтем закрыл за собой дверь.

– Я сыщик. Частный детектив, миссис Бурванд. Пытаюсь расследовать одно маленькое происшествие, о котором вы можете кое-что знать.

– Далтон. Меня зовут Хелен Далтон. Забудьте о Бурванде.

– Простите. – Далмас улыбнулся. – Мне следовало бы догадаться.

Блондинка пожала плечами, отошла от двери и присела на краешек кресла, на ручке которого виднелся след от сигареты. Гостиная меблированной квартиры была завалена всякими безделушками из универсального магазина. Горели два торшера. На полу лежали подушки с оборками, к основанию одного торшера прислонилась французская кукла, а на каминной полке над газовым камином выстроились романы в ярких обложках.

– Речь идет о пистолете, принадлежавшем Дарту Бурванду, – вежливо сказал Далмас, вертя в руках шляпу. – Всплыл в одном деле, которое я расследую. Пытаюсь проследить его историю – с того момента, как пистолет оказался у вас.

Хелен Далтон почесала руку выше локтя. Ногти у нее были длиной в полдюйма.

– Понятия не имею, о чем вы.

Далмас пристально посмотрел на нее и прислонился к стене. Его голос стал резче:

– Может, вы помните, что были замужем за Дартом Бурвандом и что его убили в апреле прошлого года… Или это было слишком давно?

Блондинка прикусила палец:

– Умник, да?

– Только по необходимости. Смотрите, чтобы не заснуть от последней дозы.

Хелен Далтон резко выпрямилась. Рассеянное выражение исчезло с ее лица. Теперь она цедила слова сквозь зубы.

– Что за история с этим пистолетом?

– Просто из него убили человека, – небрежно сообщил Далмас.

Блондинка удивленно уставилась на него:

– Я была на мели. Заложила пистолет, да так и не выкупила. Мой муж зарабатывал по шестьдесят баксов в неделю, но не тратил на меня ни цента. Я осталась без гроша.

Далмас кивнул:

– Не помните, в какой ломбард вы его отнесли? Может, у вас сохранилась квитанция.

– Нет. Где-то на Мейн-стрит. Там их полно. И квитанции у меня нет.

– Этого я и боялся.

Далмас медленно прошелся по комнате, скользнул взглядом по корешкам книг на каминной полке, остановился у маленького складного столика. На нем стояла фотография в серебряной рамке. Некоторое время Далмас рассматривал снимок, потом медленно повернулся к блондинке:

– Скверная история с этим пистолетом, Хелен. Сегодня днем из него убили одну важную персону. Номер снаружи спилен. Если вы действительно заложили пистолет, то его мог купить какой-нибудь бандит. Но бандит не стал бы спиливать номер – эти парни знают, что внутри есть еще один. Значит, это был не бандит. А человек, найденный с пистолетом в руке, не стал бы покупать оружие в ломбарде.

Блондинка медленно встала. На ее щеках проступили красные пятна. Она опустила руки вдоль туловища и шумно дышала. Слова медленно и как будто с трудом слетали с ее губ:

– Отстань от меня, ищейка. Я не хочу иметь никаких дел с полицией… и у меня есть друзья, которые смогут меня защитить. Лучше катись отсюда, пока цел.

Далмас оглянулся на рамку с фотографией:

– Сомневаюсь, что Джонни Сутро разрешает девушкам выставлять свою фотографию напоказ. А то его могут заподозрить в супружеской измене.

Блондинка нетвердой походкой пересекла комнату и бросила рамку с фотографией в ящик стола. Потом резко захлопнула ящик и прижала его бедром.

– Ты ошибся, ищейка. Тут нет никакого Сутро. И когда ты наконец уберешься, черт бы тебя побрал?!

Далмас усмехнулся:

– Сегодня днем я видел вас у Сутро. Вы были настолько пьяны, что ничего не помните.

Блондинка дернулась, будто хотела броситься на него, но вдруг замерла, напряженно вслушиваясь. Послышался звук поворачивающегося в замке ключа. Дверь открылась, и в комнату вошел мужчина. Он остановился у порога и медленно закрыл дверь, не вынимая правой руки из кармана легкого твидового пальто. Это был смуглый мужчина с широкими квадратными плечами, острым носом и подбородком.

– Добрый вечер, муниципальный советник Сутро, – невозмутимо поздоровался Далмас.

Мужчина смотрел мимо него на девушку. Далмаса он словно не замечал.

– Этот парень говорит, что он сыщик. Пристает ко мне с каким-то пистолетом, который у меня как будто когда-то был. Выставь его отсюда, пожалуйста.

– Сыщик, говоришь? – переспросил Сутро.

Он прошел мимо Далмаса, не глядя на него. Блондинка попятилась и рухнула в кресло. Лицо у нее побледнело, в глазах читался страх. Сутро пристально посмотрел на девушку, затем обернулся и вытащил из кармана маленький автоматический пистолет. Он держал оружие свободно, стволом в пол.

– У меня мало времени.

– Я уже уходил, – ответил Далмас.

– Сначала расскажешь, в чем дело! – рявкнул Сутро.

– Разумеется.

Далмас ленивой походкой подошел к двери и распахнул ее. Сутро вскинул руку с пистолетом.

– Не дурите. Вы не будете тут стрелять, сами прекрасно знаете.

Двое мужчин сверлили друг друга глазами. Затем Сутро спрятал пистолет в карман и облизнул тонкие губы.

– У мисс Далтон когда-то был пистолет, из которого недавно убили человека. Но она давным-давно избавилась от оружия. Вот и все, что я хотел знать.

Сутро медленно кивнул. В его глазах застыло какое-то странное выражение.

– Мисс Далтон – подруга моей жены. Я не желаю, чтобы ее беспокоили, – сухо заметил он.

– Разумеется, – кивнул Далмас. – Но у меня есть лицензия частного сыщика, и я имею право задавать вопросы. Силой я сюда не врывался.

– Ладно. – Взгляд Сутро медленно скользил по Далмасу. – Только не приставай к моим друзьям. Я не последний человек в этом городе и могу устроить тебе неприятности.

Далмас кивнул, спокойно вышел из комнаты и закрыл за собой дверь. Немного постоял, прислушиваясь. Из квартиры не доносилось ни звука. Пожав плечами, он прошел по коридору и спустился по трем ступенькам в маленький холл, где не было коммутатора. На улице осмотрелся. Обычный район многоквартирных домов с многочисленными машинами вдоль тротуаров. Далмас направился к огонькам поджидавшего его такси.

Джоуи, рыжеволосый водитель, стоял на краю тротуара перед своей машиной. Он курил сигарету и смотрел на противоположную сторону улицы – вероятно, на большой черный автомобиль-купе, припаркованный левым боком к тротуару. Заметив Далмаса, Джоуи бросил сигарету и шагнул ему навстречу:

– Послушайте, босс… Я рассмотрел парня в «кади…

Над дверцей черного купе полыхнуло бледное пламя. Звук выстрела эхом отразился от домов, стоявших друг против друга по обе стороны улицы. Джоуи повалился на Далмаса. Купе сорвалось с места. Далмас опустился на одно колено, прижимая к себе Джоуи, и попытался достать пистолет, но не успел. Под визг покрышек автомобиль скрылся за углом. Джоуи упал рядом с Далмасом на тротуар и перекатился на спину. Его руки беспомощно хлопали по асфальту, из груди вырвался хриплый, жалобный стон.

Вновь послышался визг шин, и Далмас вскочил. Его рука дернулась к левой подмышке, но тут же опустилась. Из резко затормозившей маленькой машины вывалился Дэнни и бегом бросился к нему.

Далмас склонился над таксистом. В свете фонарей, освещавших вход в дом, на габардиновой куртке Джоуи была видна кровь. Она сочилась сквозь ткань. Глаза Джоуи открывались и закрывались, как глаза умирающей птицы.

– Нет смысла гнаться за той тачкой, – сказал Дэнни. – Слишком резвая.

– Найди телефон и вызывай «скорую»! – распорядился Далмас. – В парня всадили пулю… А потом прилепишься к блондинке.

Дэнни поспешно вернулся к машине, запрыгнул в нее и скрылся за углом. Где-то открылось окно, кто-то закричал. Несколько машин остановились.

Далмас склонился над Джоуи:

– Потерпи, старина… Ничего, парень, ничего…