Читать книгу "Магнус Чейз и боги Асгарда. Книга 2. Молот Тора"

Глава XLVII. Я готовлюсь к безумной битве

Вы, вероятно, подумаете: в ночь перед большой бойней он не сомкнул глаз.

Ничего подобного: я спал, как каменный великан.

Сив предоставила каждому из нас по гостевой комнате на верхнем этаже «Скрежета Молний». Едва войдя в свою, я рухнул на кровать из рябины, застеленную бельем из тканого золота, и продрых до того момента, пока золотой будильник в форме приза с Мьёльниром не принялся голосить «А-ах!». Заткнуть его мне удалось, только швырнув в ближайшую стену, и, надо признаться, я остался доволен таким пробуждением.

Сомневаюсь, что Алекс и Сэм предавались сну с таким же самозабвением. Когда я спустился в атриум, они уже сидели там. Веки припухшие. Глаза мутные. Алекс держала на коленях тарелку с пончиками, которые, вместо того чтобы есть, разломала на мелкие кусочки и сложила из них сердитую физиономию. Пальцы у нее были покрыты толстым слоем сахарной пудры.

Сэм поднесла к губам чашку с кофе. Запах его, похоже, ей нравился, но тем не менее она словно забыла, что его можно к тому же и пить.

– Куда? – увидев меня, спросила она.

Смысл вопроса сперва до меня не дошел, но затем я сообразил: она хочет знать, куда мы направляемся.

Я вытащил из кармана приглашение на свадьбу. В графе «когда» теперь было написано: «Сегодня в десять утра. Вы взволнованы?», пункт «где» гласил: «До ресторана быстрого питания «Тако Белл», на шоссе Ай-Девяносто Три, к югу от Манчестера, Нью-Гемпшир. Далее ждите дальнейших инструкций. И НИКАКИХ АСОВ, ИНАЧЕ МОЛОТУ ДОСТАНЕТСЯ».

Я показал текст Алекс и Сэм.

– «Тако Белл», – проворчала Алекс. – Эти монстры.

– Что-то не так, – решилась наконец глотнуть кофе Сэм. Рука, в которой она держала чашку, заметно подрагивала. – Я, Магнус, всю ночь размышляла. Ты правильно говоришь: мы что-то важное упускаем. И это совсем не молот.

– Возможно, вы упустили правильную одежду, – раздался голос хозяйки дома.

Сив возникла перед нами как из ниоткуда. Впрочем, богини такое проделывают достаточно часто. На ней было то же, что и вчера, красно-оранжевое платье, сколотое на плече серебряной брошью. Оглядывала она нас с чуть вымученной улыбкой, словно смутно припоминая, что перед ней кто-то из ее слуг, чьи имена у нее совершенно вылетели из головы.

– Мой муж мне сказал, что ты собираешься повторить его давний трюк с переодеванием, – смерила она Алекс оценивающим взглядом. – Тебе, конечно, невесту будет изобразить куда легче, чем ему, но все равно нам придется как следует поработать над этим. Пошли.

И, поманив ее за собой, она двинулась вдоль коридора, который начинался за атриумом.

– Если не возвращусь через час, значит, я задушила Сив и прячу тело, – шепнула нам Алекс, и, судя по выражению ее лица, это, кажется, была не шутка.

Шествуя следом за ней, она так виртуозно виляла бедрами, подражая походке Сив, что я на месте богини тут же отлил бы ей из волос золотой приз за мастерство имитации.

Сэм поднялась из кресла и, держа в руках чашку, подошла к окну.

– Алекс, по-моему, не готова, – пристально глядя на купол Вальгаллы вдали, сказала она.

Я встал рядом с ней. Из-под ее хиджаба выбилась на висок прядь волос. Мне хотелось заправить ее под зеленую ткань, однако, боясь, что руке моей после этого несдобровать, я подавил в себе это желание.

– Ты думаешь, она действительно сможет сопротивляться вашему родителю?

– Она полагает, что да. У нее какая-то теория собственной силы, которая не позволяет Локи вселиться в нее. Она даже предложила научить меня это делать. Но, думаю, ей еще просто не приходилось испытывать настоящего давления нашего отца.

Я подумал о нашем разговоре с Алекс в йотунхеймском лесу. Как уверенно она тогда говорила про то, что сделала знак змей своим, выведя его из-под ядовитой тени родителя. Мне это понравилось. Но, к сожалению, я видел, с какой легкостью может Локи манипулировать людьми. Взять хотя бы моего дядю Рэндольфа.

– По крайней мере, мы не будем одни. – Я глянул на видневшуюся вдали Вальгаллу, впервые ощутив некоторую тоску по ней, как по родному дому. Хотелось надеяться, что Блитц и Хэрт добрались туда в целости и сохранности. Я представил их в обществе нашей банды с девятнадцатого этажа, готовящей оружие и облачающейся в одежду для предстоящей свадьбы, чтобы совершить набег, который спасет наши задницы.

Что касается Тора, я не очень верил в него. Но, в случае удачи, он окажется где-нибудь возле водопада вместе с другими асами, одетыми в камуфляжи и вооруженными сверхмощными ручными катапультами или ракетными копьями, или чем-то еще другим, что боги-коммандос используют в наши дни.

Сэм покачала головой.

– Будет помощь или нет… Алекс не знает, каково мне пришлось в Кургане Твари. Она до конца не осознает, на что способен Локи и с какой легкостью… – Она щелкнула пальцами.

Я промолчал. Фраза «все нормально, ты ничего не могла поделать» не казалась мне в данном случае подходящей.

Сэм глотнула кофе.

– Это свадебное платье следовало надеть на меня. Я ведь валькирия. У меня есть сила, которой не обладает Алекс. И опыта боевого больше, чем у нее. Я…

– Ты же дала обещание Амиру. Есть граница, которую ты пересечь не можешь. И это не слабость, а, наоборот, твоя сила.

Она не сводила с меня пытливого взгляда, явно стремясь понять, насколько серьезно я говорю.

– Иногда я ощущаю это не как силу.

– После того, что произошло в Провинстауне? – спросил я. – Но ведь даже узнав, что Локи способен сделать с тобой, ты все равно собираешься воевать с ним. По-моему, это намного выше вальгалльского уровня храбрости.

Она поставила чашку на подоконник.

– Спасибо, Магнус, но, возможно, тебе сегодня предстоит выбор. Если Локи решит использовать меня и Алекс в качестве заложников, или…

– Сэм, нет.

– Если такое случится, Магнус, ты должен остановить его. Если мы потеряем возможность действовать, на тебя единственного надежда. – Она сняла с плеча меч Скофнунг и передала его мне. – Держи его и не выпускай из вида.

Даже в утреннем свете Асгарда и тепле атриума Сив кожаные ножны меча были холодны, как внутренность морозильника. Едва я забросил оружие за спину, как камень Скофнунг, привязанный к эфесу меча, впился мне в лопатку.

– Сэм, я не буду делать никакого выбора, а просто не позволю Локи убить моих друзей. И определенно не намерен подпускать его к этому мечу. Если он только не пожелает сожрать его. Такой вариант меня вполне устроит.

У Сэм дернулся уголок рта.

– Я рада, что в этой истории ты будешь на моей стороне, Магнус, и надеюсь, на настоящую мою свадьбу ты тоже придешь.

Это было самое приятное из всего, что мне кто-нибудь предлагал за последнее время.

– Непременно приду, – пообещал я. – И не только из-за того, что угощение будет из «Фалафельной Фадлана».

Сэм стукнула меня по плечу, что я воспринял как высшее проявление дружеских чувств. Обычно она избегала любых форм физического контакта. Видимо, врезать иногда глупому другу было ей позволительно.

Какое-то время мы наблюдали, как над Асгардом восходит солнце. Подобно прошлому разу, когда я глядел на Асгард из Вальгаллы, на улицах не было ни души. Темные окна домов. Пустые дворы. Неухоженные заросшие сады. Что за боги жили в этих особняках и куда они все подевались? Может, им надоела плохая охрана и они переехали в более безопасные места, где сторож не тратит все свое время, делая селфи?

Не знаю, насколько долго мы ждали Алекс. За это время я успел выпить кофе, съесть разломанные ею пончики, а после даже поразмышлять, что она как-то долговато прячет тело Сив.

Наконец богиня и будущая невеста появились из коридора. У меня пересохло во рту, а по голове пробежал заряд электричества.

Белое шелковое платье Алекс сияло золотой вышивкой, начиная от кисточек на ее рукавах до завивавшихся серпантином изгибов у подола, полностью прикрывавшего ее ноги. Ожерелье из золотых арок изгибалось у основания ее шеи, как перевернутая радуга. Ее черно-зеленые кудри покрывала белая фата. Сейчас она была откинута назад, чтобы лицо оставалось открытым. Веки вокруг ее разноцветных глаз богиня слегка покрасила, на губы нанесла помаду теплого красного тона.

– Сестра, – восхитилась Сэм. – Ты потрясающе выглядишь.

Я был рад, что она это сказала, потому что мой собственный язык свернулся, как титановый спальник.

Алекс сердито посмотрела на меня.

– Перестань на меня так таращиться, словно я собираюсь тебя убить.

– Я не…

– Потому что, если не прекратишь, и впрямь убью.

– Хорошо.

Было трудно отвести от нее взгляд, но я мужественно попытался.

Глаза Сив горделиво блеснули.

– Судя по реакции нашей мужской контрольной группы, я удачно сделала свою работу. Тут ни убавить, ни прибавить. За исключением одного… – Она отмотала от талии длинную золотую нить такой тонкости, что я едва ее разглядел. На концах нити было по золотой рукоятке в форме латинской буквы «S». «Гаррота, – дошло до меня. – Как у Алекс. Только из золота».

Сив намотала ее на талию Алекс, застегнув рукоятки, как пряжку на поясе, после чего они сложились в знак из двух переплетающихся змей.

– Вот, – сказала Сив. – Это оружие из моих волос обладает теми же свойствами, что и твоя другая гаррота, но больше подходит для свадьбы, да к тому же она не от Локи. Пусть же она тебе верно послужит, Алекс Фьерро.

У Алекс сделался такой вид, словно ее удостоили награды, предоставляющей широчайшие полномочия.

– Не знаю, как вас и благодарить, Сив.

Сив чуть склонила голову.

– Может, мы обе попытаемся отныне не судить ни о ком по первому впечатлению?

– Ну да. Согласна, – кивнула Алекс.

– А если у тебя будет шанс задушить своего родителя гарротой из моих волос, выйдет совсем славненько, – вкрадчивым голосом проговорила Сив.

Алекс сделала книксен.

Богиня повернулась к Сэм:

– А теперь, моя дорогая, давай-ка посмотрим, что мы можем придумать для подружки невесты.

Сив повела Самиру в Зал Волшебных Преображений, а я повернулся к Алекс, стараясь не таращиться.

– Ты… вот… – Мой язык снова начал сворачиваться в титановую трубочку. – Как тебе удалось? Похоже, ты Сив теперь нравишься.

– Я могу быть очень даже очаровательной, – отвечала она. – Но ты не беспокойся. Скоро настанет твоя очередь.

– Быть очаровательным?

– Ну, это, конечно, сомнительно, – сморщила она переносицу на манер Сив. – Но тебя хоть приведут в порядок. Мой сопровождающий должен выглядеть гораздо более стильно, чем ты сейчас.

Не убежден, что стал более стильным. Скорее, более странным.

Оставив Сэм одеваться, Сив вернулась за мной и препроводила меня в мужскую примерочную. Зачем богине вообще понадобилась мужская примерочная, для меня загадка. Тор уж в ней точно не проводил много времени. Во всяком случае, ни одной из его любимых вещей мне там на глаза не попалось.

Сив нарядила меня в бело-золотой смокинг, подкладка которого была сделана из кольчужной ткани в стиле Блитцена. Джек висел в воздухе рядом со мной, гудя от волнения. Особенно ему понравились сплетенная из волос Сив золотая бабочка и рубашка с жабо.

– О да! – воскликнул он. – Для полного шика тебе только осталось навесить на шею меня в виде правильного рунного кулона.

А ведь раньше он никогда не жаждал превратиться в безмолвный кулон.

Руна Фрея заняла свое место под бабочкой, угнездившись в жабо, как каменное пасхальное яйцо в сувенирной коробочке с шелковой подкладкой, а меч Скофнунг за спиной придал мне вид гостя на свадьбе, который готов танцевать, одновременно разя своих ближайших родственников. К сожалению, так оно, скорее всего, и должно было случиться.

Едва я вернулся в атриум, Алекс скрючило от хохота. Честно сказать, весьма унизительно, когда над твоим внешним видом потешается девушка, которая сама сногсшибательно выглядит в свадебном платье.

– О боги, – фыркнула она. – Ты так выглядишь, словно отправляешься на свадьбу в Вегас в 1987 году!

– Заткнись, как ты любишь сама говорить, – огрызнулся я.

Она подошла и поправила на мне бабочку. Глаза ее искрились весельем. Она пахла древесным дымом. И каким это образом из нее еще не выветрился дым от походного костра?

Она попятилась и снова фыркнула.

– Нет, в этом ты все-таки лучше выглядишь. Теперь нам осталось только дождаться Сэм. О-о-о! – вдруг уставилась она пораженно в сторону коридора.

Оттуда по направлению к нам шла Самира в зеленом вечернем платье с черной вышивкой – зеркальное отражение свадебного наряда Алекс. Змеиные завитки, начиная от рукавов до самого подола. Вместо обычного хиджаба – зеленый шелковый капюшон с вуалью, прикрывавшей лицо от переносицы до самой шеи. Видны были только ее глаза, да и те прятались в глубокой тени.

– Отлично, – сказал я. – Кажется, я уже видел нечто подобное в фильме «Кредо убийцы».

– Ха-ха, – критически осмотрела меня она. – А ты, похоже, уже готов к школьному выпускному вечеру. Алекс, ты опробовала свою фату?

С помощью Сэм Алекс накинула занавес белого газа себе на лицо, и это немедленно придало ее образу нечто призрачное. Казалось, она вот-вот улетит. Лицо ее было видно, однако детали не разглядишь. Не знай я, в чем дело, спокойно бы принял ее за Сэм. Выдавали ее только руки, менее смуглые, чем у Самиры. Но и это она исправила, натянув кружевные перчатки. Жаль, рядом с нами не было Блитцена. Он бы наверняка оценил старания Сив.

– Мои герои! – прислонившись к стволу одной из своих рябин, воскликнула богиня. – Время настало.

Ствол дерева раскрылся. Из него вырвался луч, такой же лиловый, как вывеска ресторана «Тако Белл».

– А где колесница? – спросила Алекс.

– Ждет вас с другой стороны, – объяснила Сив. – Вперед, друзья. Желаю вам убить побольше великанов.

Друзья, а не прислуга, отметил про себя я. То ли мы и впрямь произвели впечатление на богиню, то ли она решила, что перед смертью нам не помешает немного доброты.

Алекс повернулась ко мне:

– Иди первым, Магнус. Если нас там поджидает какой-нибудь вражеский элемент, твой смокинг его ослепит.

Сэм рассмеялась.

Я, чтобы скрыть смущение, стремительно шагнул в другой мир.

Глава XLVIII. Все на борт корабля Гордита-экспресс

Единственным вражеским элементом на парковке у ресторана «Тако Белл» оказался Марвин, который ругал своего брата Отиса.

– Спасибо за то, что нас превратили в пирожки «Хот Покет», болван! – орал Марвин. – Это до какой же степени нужно довести Тора, чтобы он нас в таком виде сожрал!

– Ой, посмотри, – направил рога в нашу сторону Отис, – пассажиры наши пришли.

Он произнес слово «пассажиры» тоном, каким уместнее было бы объявить о появлении палачей, и мне подумалось, что, наверное, эти два слова ему представлялись синонимами.

Оба козла к нашему приходу уже успели впрячься в колесницу и припарковались параллельно подъездной дорожке к ресторану. Их упряжь была украшена золотыми колокольчиками, которые весело звякали, стоило им потрясти головами. Саму повозку обвивали гирлянды желто-белых цветов, но даже их запах не смог отбить запаха пота громового бога, которым пропитался весь экипаж.

– Эй, ребята, – сказал я козлам. – Нарядно сегодня выглядите.

– Да уж, – проворчал Марвин. – Очень ненарядно! Ты, человек, уже знаешь, куда мы направляемся? Тогда поехали. А то меня мутит от запаха их буррито.

Я проверил приглашение. В графе «где» было написано: «Следуйте к водопаду Фата Невесты. В вашем распоряжении всего пять минут».

Я прочитал это дважды. Нет, глаза меня не обманывали. Следовательно, догадка-то моя была правильной. Похоже, дядя Рэндольф и впрямь оказал мне помощь, и у нас благодаря этому появился шанс притащить на свадьбу божественных незваных гостей.

Теперь посещения свадьбы уж точно не избежать. Я словно выиграл в лотерею, где главный приз – путешествие в один конец, то есть в лежбище злого земляного великана, полное банок с маринадом, бутылок с пивом и смерти. Сомневаюсь даже, что он участвует в акции, о которой написано на золотом призе Сив.

Я показал приглашение козлам и девушкам.

– Ты был прав, – сказала Сэм. – Может быть, Тор…

– Ш-ш, – прижала палец к губам Алекс. – С этого момента, мне кажется, мы не должны забывать, что Локи может нас слышать.

Еще одна радостная новость. Козлы огляделись. Словно Локи мог укрываться где-нибудь рядом, возможно, замаскированный под большое буррито.

– Да-а, – пожалуй, чересчур громко сказал Марвин Отису. – Тору с его штурмовой командой до водопада всего лишь за пять минут не добраться. Из-за этого мы окажемся в невыгодном положении.

Его навыки маскировки были столь же совершенны, как у Отиса. Я даже предположил, что у этих двух козлов есть одинаковые плащи-тренчи, шляпы и темные очки.

Отис весело прозвенел колокольчиками.

– Нам лучше поспешить к нашим смертям. Пять минут это слишком мало даже для колесницы Тора. Запрыгивайте.

Сэм и Алекс запрыгнуть мешали длинные платья, поэтому я их просто втащил, что, судя по их визжанию из-под вуалей, им не понравилось.

Козлы припустили галопом, или как там и чем бегут козлы? Может, рысью или торжественной иноходью? На самом краю парковки колесница взлетела в воздух. Мы зазвенели в небе, как сани Санта-Клауса, везущие всем хорошим девочкам, мальчикам и великанам хрустящие мексиканские пирожки.

Козлы набирали скорость и высоту. Мы прорезались сквозь фронт облаков на скорости тысяча миль в час. Холодный туман прижал мои волосы и примял оборки жабо. Мне бы хотелось обзавестись вуалью, как у Алекс и Сэм, или хотя бы очками авиатора. Я задумался, а нельзя ли использовать Джека в качестве автомобильных дворников?

Затем мы столь же стремительно начали снижаться. Под нами простирались Белые Горы – цепь серых хребтов с белыми венами снега, напрочь залипшего в расщелинах.

Отис и Марвин нырнули в одну из долин, норовя оставить мои внутренности в облаках. Стенли такой маневр бы одобрил, а вот Сэм нет. Она вцепилась в борт колесницы, бормоча: «На минимум, ребята. Наблюдайте за скоростью снижения».

Алекс хихикнула.

– Не учи козлов летать!

Мы приземлились в лесистом ущелье. Козлы потрусили вперед, снег вспенивался под колесами нашего экипажа, как загустевавшее мороженое. Отис и Марвин, не обращая на это внимания, продвигались вперед, звеня колокольчиками, и пар шел из их ноздрей, а нас затягивало все глубже под сень гор.

Я пристально вглядывался в хребты над нами, надеясь заметить в кустарнике хоть малейшие признаки асов и эйнхериев, готовых прийти нам на помощь, если что-то пойдет не так. Я мечтал увидеть блеск штыка Ти Джея. Или раскрашенное берсеркское лицо Хафборна. Или услышать гэльскую ругань Мэллори. Но лес, похоже, был пуст.

Я вспомнил слова Утгарда-Локи. Убить нас и забрать меч Скофнунг проще, чем допустить нас до участия в свадьбе.

– Эй, ребята, а откуда мы знаем, что Трим не фанат первого варианта?

– Он нас убьет только в случае крайней необходимости, – ответила Сэм. – Ему нужен альянс с Локи, а следовательно, и я, то есть она, – указала валькирия на Алекс.

Марвин тряхнул рогами, словно пытаясь сбросить свои колокольчики.

– Ребята, вы тревожитесь из-за нападения? Не надо. Свадебным кортежам гарантирован безопасный проезд.

– Это верно, – подтвердил Отис. – Хотя великаны, надеюсь, всегда могут убить нас после церемонии.

– Ты имеешь в виду «полагаю», а не «надеюсь», – поправил его Марвин.

– А? Ну да, – подтвердил его брат.

– Давайте теперь помолчим, – предложил Марвин. – Не хотелось бы вызвать сход лавины.

Для схода лавины на склонах было чересчур мало снега. Да и оказаться после всего, через что нам довелось пройти, погребенными под толщей снега в крутых свадебных нарядах представлялось мне полной нелепицей.

Колесница остановилась возле утеса высотой с десятиэтажный дом. Его покрывала сахарная глазурь льда, а под ней, бурля и пульсируя светом, продолжал свою жизнь водопад.

– Водопад Фата Невесты, – объявила Алекс. – Я здесь несколько раз занималась восхождением по льду.

– Полагаю, не в свадебном платье? – усмехнулся я. (Наверное, надо было сказать «надеюсь». Кажется, я заразился от Отиса и стал путать слова.)

– Ну и что дальше? – спросила Сэм.

– Уложились в четыре минуты, а значит, не опоздали, – констатировал Марвин.

– Жаль было бы пропустить вход, – сказал я. (Хотя в глубине-то души надеялся.)

Земля загремела. Водопад, словно бы потянувшись со сна, резко сбросил с себя покрывало из льда, которое рухнуло в текший внизу ручей. Середина утеса разверзлась, разделив лавину воды на два потока, и нам открылся темный проход в пещеру, из которого вышла великанша.

Семи футов ростом, по великанским понятиям маленькая, она была одета в платье из белых шкур, и мне оставалось лишь пожалеть тех нескольких белых медведей, которые ради этого пожертвовали жизнью, а заодно и о том, что лицо у меня не покрыто вуалью, которая скрыла бы мое омерзение при виде этой монструозной тетки. Совершенно белые волосы, заплетенные в две косички. Выпученные глаза величиной с крупные апельсины. Огромный нос, который, похоже, несколько раз ломали. Черные губы.

– Привет! – выкрикнула она резким каркающим голосом и улыбнулась, продемонстрировав черные зубы.

Я невольно поежился. Она оказалась точно такой же, как в моем сне, когда сокрушила банку с маринадом.

– Я Тринга, – представилась она нам. – Принцесса земляных великанов и сестра Трима, сына Трима, сына Трима. Рада приветствовать свою будущую невестку.

Алекс повернулась ко мне. Лица ее за вуалью мне видно не было, но по тихому клекоту, который она издала, я без труда представил себе ее фирменную гримасу из разряда уберите-эту-тварь-подальше-отсюда-иначе-я-за-себя-не-отвечаю.

– Мы тоже рады вас видеть, Тринга! – воскликнула Сэм каким-то чересчур резким и необычно высоким для нее голосом. – Миледи Самира счастлива, что прибыла сюда. А я – подружка невесты.

– Прюденс, – изобрел на ходу я ей имя и тут же увидел, как над вуалью дернулось ее веко.

– Да, Прюденс, – подтвердила она. – А это…

Она явно намеревалась мне отомстить, назвав каким-нибудь Кларобелем или Горацио Панталоне, но я, не дав ей такой возможности, торопливо выпалил:

– Магнус Чейз, сын Фрея и носитель приданого. Рад познакомиться.

Тринга облизала черные губы. Язык у нее тоже оказался черный. Уж не сосет ли она в свободное время фломастеры?

– Да, ты в списке гостей, сын Фрея. И у тебя меч Скофнунг. Давай-ка я сразу его уберу.

– Только после того, как на свадебной церемонии состоится обмен подарками, – возразил я ей. – Надо ведь соблюсти все традиции, правда?

Выпученные глаза ее сверкнули алчно и угрожающе.

– Ну да, конечно, традиции. Кстати, об этом, – и она вытащила из пушистого медвежьего рукава увесистый каменный прут.

Рука моя потянулась к кулону на шее. Вдруг у них существует традиция лупить этой штукой свадебных гостей?

– Не возражаете, если я сейчас быстренько проверю безопасность? – помахала Тринга прутом сперва над козлами, затем над колесницей и в заключение над нами. – Порядок, – убрала она его снова в рукав. – Присутствие асов на горизонте не наблюдается.

– Вообще-то мой психотерапевт утверждает, что у Марвина комплекс бога, но полагаю, это не в счет, – объявил вдруг Отис.

– Заткнись, или я тебя уничтожу, – свирепо скрипнул зубами Марвин.

Тринга глянула хмуро на колесницу.

– Кажется, это транспортное средство я знаю. Запах знакомый.

– В таких колесницах лорды и леди обычно и ездят на свадьбы. А мы ее просто сегодня арендовали, – нашелся я.

Тринга задумчиво подергала за белые волоски, торчащие в изобилии из ее подбородка.

– Ну что же, – опять поглядела она жадным взором на Скофнунг, который висел у меня за спиной. – Сюда, маленькие.

Она первой шагнула в пещеру, козлы устремились следом, таща повозку сквозь разделившийся на две мощных струи водопад.

Мне казалось не очень честным со стороны Тринги обзывать нас маленькими. Себя бы лучше сравнила с другими великанами.

Туннель оказался с гладкими стенами и потолком и такой узкий, что колесница наша в него едва проходила. Пол был покрыт слоем льда и весьма ощутимо шел под уклон, поэтому я все время боялся, как бы козлы наши, поскользнувшись, не утащили нас к гибели. Тринга тем не менее шагала уверенной твердой походкой и хоть бы раз оступилась. Стоило нам продвинуться футов на пятьдесят вперед, как я услышал, что вход за нами закрылся.

– Эй, Тринга, – окликнул я великаншу. – Может, лучше оставить его открытым? А то как же мы после свадебной церемонии выйдем наружу?

– Как? – одарила она меня своей чернильной улыбкой. – Ну, я бы на вашем месте об этом не беспокоилась. А вход обязательно должен быть закрыт. И туннель нужно все время перемещать. Мы ведь не хотим, чтобы кто-нибудь нам испортил такой счастливый день.

Шея у меня от волнения взмокла до такой степени, что воротник смокинга стал сырым. Сколько времени, интересно, вход оставался открытым? Минуту? Две? И хватило ли этого времени Тору, чтобы воспользоваться им вместе со своей штурмовой командой, если они в тот момент вообще уже находились рядом? Я прислушивался по мере сил, надеясь уловить хоть малейший признак их присутствия, но, кроме шума колес нашей повозки да шагов Тринги, ничего не слышал.

В глазах у меня пульсировало, пальцы подрагивали. Я надеялся лишь на то, что у Алекс и Сэм есть какой-нибудь запасной план, но великанша шла от нас слишком близко, и поговорить с ними об этом не было никакой возможности.

Тринга вытащила из кармана платья каштан и принялась на ходу подкидывать его вверх и ловить. Странный амулет для великанши. Впрочем, мне ли над ней смеяться? У самого ведь висит на шее спящий Джек в форме плашечки с руной.

Сделалось холоднее и одновременно душно. Каменный потолок навис ниже прежнего над нашими головами. Складывалось впечатление, что мы двигаемся и вперед и куда-то вбок. То ли туннель так перемещался, то ли это моя селезенка стучалась в живот, норовя выпрыгнуть наружу?

– И как далеко идет этот туннель? – спросил я, и голос мой эхом отпрыгнул от каменных сводов.

– Боишься глубоких мест, сын Фрея? – хмыкнула Тринга, вертя в руках свой каштан. – Нам осталось идти чуть-чуть, а дорога-то эта вообще ведет к самому Хельхейму. Большинство подземных путей там именно и кончаются.

Она остановилась и подняла ногу, демонстрируя мне усеянную шипами подошву ботинка.

– Лучше всего для таких дорог приспособлены великаны и козлы. А вы, маленькие, тут же споткнетесь, и покатит вас до самой Стены Трупов, что совсем не годится.

По этому поводу я с ней был совершенно согласен.

Колесница двинулась дальше. Запах цветочных гирлянд, украшавших ее, стал в духоте и холоде приторно-сладким, прямо как в ритуальном зале, где меня полгода назад выставили в гробу. Очень хотелось надеяться, что вторых похорон мне не предстоит. «А если все же, – задумался я. – Где, интересно, меня похоронят? Рядом со мной же самим?»

Трингино «чуть-чуть» вылилось в четыре часа пути. Козлы, похоже, не имели ничего против, а я совершенно извелся от холода, вынужденного безделья и растущей тревоги. К взвинченности добавился и голод. Утром я лишь выпил кофе да съел обломки пончиков Алекс. В результате дошло до того, что я превратился в обнаженные нервы, пустой желудок и переполненный мочевой пузырь. А где, скажите на милость, здесь можно было остановиться для известного дела? Ни закутка, ни кустика. Судя по ерзанью девушек, эта проблема возникла и перед ними.

Наконец мы достигли развилки. Основная дорога тянулась дальше, скрываясь во мгле, мы же свернули направо, в короткий тупик, упершийся почти тут же в дубовые окованные железом двери, возле которых я увидел несколько молотков в форме голов дракона.

На коврике перед дверью была выткана надпись: «БЛАГОСЛОВИ ЭТУ ПЕЩЕРУ».

– Ну, вот мы и прибыли, маленькие, – улыбнулась Тринга. – Надеюсь, вы предвкушаете удовольствие?

Она толчком распахнула дверь, и наша повозка вкатилась в бар из сериала «Веселая компания».