Текст книги "Decoctum"

Глава 25. Пристанище Заблудших Душ. Осень. 131-й год Века Отчаяния

Он несколько раз приходил в себя и заново терял сознание. На скованных стальными браслетами запястьях, натертых тщетными попытками высвободиться, засохла и шелушилась кровь. Очнувшись в очередной раз, он поморщился от боли в затекших мышцах. Посмотрел себе под ноги. Он стоял на каменном выступе, таком узком и скользком, что пятки с него постоянно срывались. И тогда Дарнет повисал на руках, а болезненный рывок приводили его в чувство.

В темнице подземелья, у зарешеченного входа потрескивал и дымил огарок. Света он давал ничтожно мало, но и его хватало, чтобы разглядеть белевшие всюду скелеты. Двое прикованных к цепям бедолаг умерло, так и не дотянувшись до стоявшего рядом кувшина. Кое-где валялись черепа, свалившиеся с рассыпавшихся костей, теперь лишь частично висевших на стенах.

Огарок затрещал, закоптил и погас. Дарнет, осознавая свое бессилие, всё продолжал истязать руки, надеясь высвободиться. Он не знал, где Алеврелийя и что чародей намерен с ней делать. Возможно, она так же находится в заточении. Или над ней ставят один из тех дьявольских опытов, что наблюдали эти стены? А может, наемники оскверняют её красоту? А Дарнет, заманив её в эту ловушку, беспомощно висит здесь и ничего не может сделать!

Он выбился из сил, но обхитрить стальные оковы не сумел. По рукавам снова текла кровь, на запястьях топорщились лохмотья кожи. Всё, чего он добился, это новое забытье.

Очнулся он от сковавшего грудь холода. С трудом открыл глаза и отпрянул, вжавшись спиной в сырые камни. Перед ним стояла женщина в белом плаще и с прозрачной свечой в руке. Удивительно, но призрачный огонек освещал лицо покойницы!

– Ихелина? – прохрипел Избавитель, когда тёмные омуты глаз окатили холодом его лицо. – Если ты мне не мерещишься, если можешь, помоги Алеврелийи!

Женщина улыбнулась и вложила в его нагрудный карман зеркальце в форме многогранной звезды. После развернулась и безмолвной тенью прошла сквозь решетку.

– Прости…. – вдогонку ей прошептал Избавитель.

Неподалеку лязгнул засов, заскрипели петли, глухо хлопнула дверь. Хрустнула под подошвой крысиная косточка, брызнул на стены желтый свет, проплыла бесформенной кляксой тень. В темницу вошли двое и внесли столик и стул. Поставив принесенное справа от пленника, торопливо вышли, пропустив вперед Лейлини. Девушка неспешно приблизилась, поставила на столик светильню и села на стул задом наперед. Положив руки на резную спинку, уткнулась подбородком в сцепленные в замок пальцы.

– Что вы сделали с принцессой?

– Нелегко, не правда ли? – проигнорировала вопрос Лейлини, разглядывая дрожащее тело брата. – Вот так находиться в подвешенном состоянии, когда от тебя ничегошеньки не зависит. Тяжело ощущать беспомощность и понимать, что твоя жизнь целиком зависит от другого человека. Очень близкого тебе человека. Забавно. Мы поменялись местами. Теперь твое будущее в моих руках.

– За что ты меня ненавидишь? За что ты мне мстишь?

– А ты не знаешь? – перестала моргать уцелевшим глазом Лейлини. – Напомнить, что это ты на правах старшего брата против моей воли отправил меня учиться? Ты, на правах старшего, велел поставить закорючку в документах опекуна и лишил меня наследства. По твоей вине я тринадцать лет терпела издевательства соучеников. Я как никто была одинока все эти годы. Думаешь, всем жилось так же хорошо, как твоей приятельнице – принцессе Лаунарет Аранден? Чтобы не стать мышью, нужно стать кошкой. Если не ты, то тебя. Таков для бедных сирот закон выживания в Доме Маг Знаний. Отвечать на взмах руки пощечиной. Причинять боль раньше, чем причинят боль тебе. Я научилась опережать удар ударом.

Лейлини ненадолго замолчала, погрузившись в воспоминания. Когда очнулась, снова посмотрела на Дарнета и тронула повязку.

– Без глаза осталась тоже по твоей милости: наемники, разыскивавшие тебя, усиленно меня пытали. Разными способами. Подумали, что лишь мне ты мог довериться, лишь у меня мог искать помощи. Смотри-ка, они оказались правы! Ты вышел на мой след!

Она медленно поднялась и подошла ближе.

– Я был безграмотным десятилетним мальчишкой. Так же как и ты лишился всего. Сам затянул на шее удавку и вручил её конец Хранителям. Да, я ошибся, но тогда мне казалось, что так будет лучше. В первую очередь я думал о тебе. Мать умерла, отец лишился рассудка, все прислужники разбежались. Нам не на что было существовать. Я не мог должным образом позаботиться о тебе. Поэтому уступил опекуну и выбрал этот путь.

– Ты сломал мне жизнь, только чтобы поквитаться с дядюшкой!

– не желала входить в его положение Лейлини. – И что же, ты отомстил ему?

– Нет, – сжал зубы и опустил голову Избавитель. – Пожалуйста, не причиняй вреда Алеврелийи. Она-то в чём пред тобой провинилась?

Оставив светильню на столе, Лейлини вышла в коридор. Проскрипели петли, хрустнули рассыпанные на полу кости, хлопнула дверь. По всему подземелью растеклась вязкая тишина. Дарнет без сил повис на руках и окончательно утратил счет времени. Теряясь в догадках, напрасно пытался понять намерения сестры. Одно ясно – она не позволит ему уйти и сгноит в этой темнице.

Время от времени к пленнику заглядывал Бубу, что прислуживал чародею и занимался всей грязной работой в замке. Это уродливое существо с треугольным черепом и свисающими до земли руками, приносило еду и тупоумно хихикало, обожая дразнить Дарнета. Как же порой хотелось влепить этому насмешнику по злорадной морде!

После очередного визита Бубу, напоившего Избавителя водой, тот провалился в забытье и мучался от кошмаров. А сны ли это были? Уж больно явственно он видел перед собой запрудивших залу мучителей. Старик-грязевик, зеленовато-бурый в тусклом свете, плевал в него грязью. Оборотень лизал ноги огненным языком, оставляя ощутимые ожоги. Стегала по голове занозистая лапа болотника, неповоротливой тушей устроившегося в углу.

В один момент Дарнет понял, что его обступили загробные твари. Они праздновали победу, поскольку предвидели скорую кончину ненавистного Избавителя. Он ведь погубил не меньше половины из них! Вот уж повеселятся, когда он сорвется с уступа жизни и угодит им в лапы! Алеврелийя была ближе к ним, потому от встречи с ними её начинало лихорадить. Теперь Дарнет испытал на себе это отвратительное чувство, когда мёртвые подло высасывали его последние силы.

Он терял сознание, но даже в спасительный мрак бессмыслия вползали белесые люди-черви и оборотни. Одни оплетали влажными холодными спиралями. Другие – впивались клыками в беззащитное тело. Дарнет бежал от них, желая погрузиться в ещё большую тьму бессознательного состояния, но и там они его находили, загоняя в тупик.

Очнувшись от пощечины, он посмотрел на Гыгы. Вначале принял его за Бубу, пока не услышал шорох ползущей по полу цепи. Это он вместо пса кидался на чужаков и выполнял приказы, сдобренные то пинками, то ударом плетки.

– На, – протянув ложку, сказал Гыгы. – Жрать.

– Гыгы? – отвернулся от ложки Дарнет. – Помоги мне.

Существо, размахивая длинной рукой, смотрело одним глазом, повернувшись боком и состроив абсолютно тупую рожу.

– Ты хочешь на волю, Гыгы? Освободи меня и помоги выбраться из замка, а я возьму тебя с собой в путешествие.

– Гулять? – уточнил Гыгы и на его морде появилось мало-мальски осмысленное выражение, следом стертое дурацким оскалом. – Гулять!

– Да-да, мы с тобой пойдем гулять. Будешь бегать без цепи.

– Гав-гав! Гы-гы! Гав-гав! Гы-гы!

Огромный детина в лохмотьях запрыгал на четвереньках. Забегал по кругу, с урчанием дергая клыками цепь. Дарнет выждал, пока тот успокоится, и пояснил, что нужно сделать. Гыгы забрался на выступ и выкрутил длинные стержни из пазов широких оков. Избавитель с трудом удержался на ступеньке. Оттолкнувшись от стены, не особо впечатляюще прыгнул на пол и свалился на груду костей.

– Ты знаешь, где держат девушку, что прибыла со мной?

– Гулять! – подпрыгнул Гыгы. – Идём гулять!

– Не пойдем, пока не скажешь, где держат… чужую.

– Чужие! – воскликнул Гыгы и с лаем помчался к двери. Долго гавкал и кидался на решетку, пока не понял, что там никого нет.

Дарнет кое-как добился от чокнутого, где держат Алеврелийю. Приказал отвести к ней, но прежде выкрасть у хозяев хотя бы нож. Конечно, выскользнуть из замка да ещё и незамеченными вряд ли удастся. Шансы уйти живыми вообще ничтожно малы.

Но лучше попытаться что-то сделать и не суметь, чем смиренно принять уготованную участь превратится в одного из здешних скелетов.

Гыгы долго не было, но когда он вернулся, в руках у него был меч. Меч Избавителя! Держал он его неуклюже и тупо разглядывал ничего не значащие для него знаки.

– Большой нож! – сообщил он и положил его под ноги Дарнету.

– Молодец. А теперь веди меня к моей подруге.

Они вышли в широкий коридор, зелено-бурый от разводов плесени. Осторожно двигались мимо зарешеченных дверей. За ними виднелись то столы с инструментами для допроса с пристрастием, то сложенные друг на друга полусгнившие гробы. Гыгы, приплясывая и щерясь, скакал впереди и манил за собой лохматой ручищей. Поднявшись на ярус выше, наконец, остановился и показал на окованную стальными шипами дверь. За ней слышался плач ребенка. Из приоткрытой щелочки в коридор выбилась полоска света. Дарнет прижался спиной к холодной стене и заглянул в комнату.

Лейлини стояла перед деревянным столиком. На нем лежал окровавленный младенец, уже мало похожий на ребенка. Руки девушки по локоть были в красно-коричневых разводах. Она гадала на внутренностях убитого, заставляя смотреть на это привязанную к колонне Алеврелийю. Похоже, кроме них в зальце никого не было. Пожалуй, сейчас самый подходящий момент.

– Вижу смерть, стоящую за моей спиной. Она дышит мне в затылок, но отступится и вернется через три месяца и шесть дней.

Лейлини испуганно отбросила от себя кровавый кусок.

– Вижу ещё одну смерть. Смерть дорогого мне человека.

Дарнет толкнул дверь и шагнул в сумрачную комнату. Алеврелийя выдала его, дернувшись в радостном порыве. Лейлини обернулась и, окинув брата насмешливым взглядом, осторожно попятилась. На полках, на этажерках, на подставках теснились банки с отрезанными головами, плавающими в прозрачных жидкостях. Избавитель огляделся, сильнее сжал рукоять меча и воззрился на сестру.

– Ты как раз кстати, – сказала она, будто ждала его прихода.

– Повидаешься с одним господином, за кем гонялся почти десять лет.

Из-за колонны, как отделившаяся от неё тень, ступил на свет мужчина лет тридцати в отороченной сизым мехом накидке. Подойдя к Лейлини, он обнял её за талию и театрально поцеловал в губы. После повернулся к опешившему Избавителю и надменно вскинул голову.

– Ты?

– Собственной персоной, дорогой племянник, – слегка поклонился ничуть не изменившийся Дин Алесс. – Вот мы и встретились.

Избавитель посмотрел на прильнувшую к Дину сестру и брезгливо поморщился. Не мог поверить, что это не дурной сон и всё происходит наяву. Она неизвестно сколько покрывала убийцу матери и состояла с ним в интимной связи! Ныне и вовсе собираясь отдать ему на растерзание последнего родного человека! Как она дошла до такого?

– Воистину и среди людей встречаются чудовища, – покачав головой, проговорил Дарнет, и по его щеке скатилась слеза.

Он и сам не понял, откуда у него взялись силы. Набросившись на Дина, он застал его врасплох, не дав времени обернуться зверем. Они сцепились, опрокинув этажерку и разбив банки. Проволокли друг друга по ребрам полок, перевернув пузырьки с задымившимися жидкостями. Разрубили столик, обрушив хитроумное переплетение стеклянных трубок устрашающего приспособления. Хоть Дарнет и был утомлен затянувшимся заточением, тонкокостный дядька с его утонченными манерами и родовитостью уступал ему в силе. Отдалившись от светильни, они бились почти вслепую. Избавитель не ожидал, что изловчится нанизать на клинок сердце оборотня.

Его оглушил истеричный вопль Лейлини. Девушка подбежала к сползшему с колонны Дину, сжала его плечо и затрясла. Обернувшись, зло закричала. Дарнет замахнулся, но в последний момент что-то удержало его руку. Воздух со свистом рвался сквозь стиснутые зубы, кровь пульсировала в висках, а пальцы немели, дико стиснув рукоять. Он понимал, что должен убить это чудовище, сотворившее весь окружавший его ужас. Понимал, что если не сделает этого, чародейка погубит ещё не одну жизнь.

Её платье натянулось, явив заметно округлившейся живот. Лейлини носила ребенка Дина и уже месяца через три должна была родить! Породить ещё одно чудовище, в котором будет течь и кровь Дарнета. Чтобы досадить брату, она пошла даже не такое безумие.

– Чего же ты медлишь? – выкрикнула она, не поднявшись с колен и не отпустив руку дяди. – Убей! Ты же ни на что больше не годишься! Твое предназначение – разрушать всё вокруг! Ты сам настоящий зверь!

Дарнет медленно опустил меч и отступил назад. Попятился, растерянно озираясь, пока не вздрогнул от прикосновения Алеврелийи. Развернувшись, заметил влетевшего в залу чародея. Мельком осмотрев беспорядок и причитавшую над мёртвым оборотнем Лейлини, он метнул в Избавителя светящийся ком. Тот на безумной скорости врезался ему в грудь и так же отлетел в старика. Не ожидая подобного, Волуд не успел заслониться, и смертоносный сгусток свалил его с ног, отбросив к стене и опутав сетью.

– Ты цел? – вцепилась в Дарнета Алеврелийя. – Джийллиэн?

– Со мной всё в порядке.

Дарнет дотронулся до того места, где ещё не утихла боль от удара и нащупал в нагрудном кармане зеркальную звезду Ихелины. Оглянувшись на сестру, он на миг зажмурился, а потом освободил Алеврелийю и, взяв её за руку, вывел в коридор, пока оба чародея не пришли в себя. Навстречу им выскочил и запрыгал Гыгы.

– Гулять? – уточнил он и побежал вперед. – Гулять!

Коридор напоминал ветку дерева – постоянно расходился узкими ходами в разные стороны. Кое-где висели светильни, бросавшие зеленоватый отсвет на стены и низкие потолки. Лучше бы всё утопало в темноте, чтобы не видеть ужасов запертых темниц. Дарнет задержался возле одной из них. Там стонали от боли пленники, на ком испытывали заклинания. Женщина с терракотовым лицом, старик с хвостом и копытами, мальчик со стеклянной головой. И ещё десяток подопытных, на ком совершенствовала свои способности Лейлини, на ком ставил свои запрещенные эксперименты чародей.

– Помогите… Спасите… Кто-нибудь…

Дарнет хотел пройти мимо, так как помочь был не в силах. И всё же толкнул очередную дверь и осветил маленькую комнатку. В ней на полу лежала изможденная женщина в светлом платье. Избавитель заставил её подняться и повел в коридор, но перешагнуть порог пленница не смогла. Её откинуло обратно в темницу. Не иначе как на выход было наложено защитное заклинание. Вот почему дверь была не заперта, а женщина до сих пор не сумела выбраться.

– Простите, – оставляя её на полу, попросил Дарнет.

Гыгы, поторапливая, вывел их во двор. Оба не могли надышаться вечерней прохладой, невероятно свежей после смрада подземелья. Лошадей наемников не было. Видимо, парни отбыли по очередному поручению чародея. Что ж, можно считать это большой удачей.

Двигаясь вдоль стены, они добежали до ворот. На заборном выступе сидел Бубу, разинувший пасть при виде пленников.

– Открой дверь! – велел Дарнет, пригрозив ему мечом.

– Много захотели, – выставил напоказ громадные зубы Бубу.

– Открывай, не то к чёртовой матери снесу тебе башку!

– Вот уж тогда я вам точно не открою.

Бубу посмотрел поверх головы Избавителя. Тот оглянулся на стоявшую сзади Лейлини, вернувшую на миг утраченное самообладание. Одним взмахом руки она могла покончить и с братом, и с его возлюбленной. Но отчего-то медлила, не иначе как обдумывая новый план мести.

– Дай им пройти, – наконец, велела она Бубу. – Пусть уходят.

Всё ещё ожидая от сестры подлого удара в спину, Дарнет следил за ней, пока медленно поднимались скрипучие ворота. Нет, она не остановила брата, позволив ему выйти за пределы двора. Но при этом проводила таким взглядом, что всё захолодело внутри.

– Что нам теперь делать? – наблюдая за скачущим Гыгы, спросила Алеврелийя. – Мы ведь рассчитывали на помощь твоей сестры.

– Обойдемся своими силами. Что-нибудь придумаем.

Думать придётся долго и обстоятельно. Они остались без денег и поддержки. Из одежды – только то, во что одеты, а приближаются осенне-промозглые холода. Ни искра-дара, ни колдовского порошка.

К полуночи они вернулись в городок, отыскали Гостевой Дом и попросились на ночлег, предложив в качестве платы уцелевший браслет Алеврелийи. Хозяин, не пуская их на порог, долго разглядывал рубины, вправленные в золото, и хмурился.

– А они точно настоящие? – с недоверием посмотрел он на Избавителя. – Ну, глядите, коли ворованный…

Он протиснулся в проем и впустил в залу полночных гостей. Заведение для такого городишки оказалось неплохим. В предоставленных покоях было чисто и уютно. Широкая кровать, задернутая балдахином, застелена мехами. В камине потрескивал огонь, бросая красноватый отсвет на каменные стены. Поблескивала чистая вода в железной лохани.

– Я обойдусь, – сказал Дарнет, уступив воду девушке. – Просто обмою ссадины, чтобы перевязать, и хватит с меня.

Алеврелийя скрылась за ширмой, завешала её одеждой и, судя по всплескам воды, опустилась в лохань. Дарнет нашел в шкафу простыню и принялся рвать её на ленты. Ничего, браслет с лихвой покроет расходы хозяина Гостевого Дома, так что не обеднеет.

Присев на кровать, он обматывал плотной материей запястья. Крик Алеврелийи заставил его подскочить и броситься к ширме. Завернув за неё, он вначале не понял, что происходит. Девушка, выгнувшись, билась под водой, отчаянно хватаясь за бортики лохани. Со дна из растущего черного пятна тянулась морщинистая рука, ухватившая её за волосы. Дарнет никак не мог оторвать от локонов скрючившиеся пальцы, пока не додумался обрезать стиснутую в кулаке прядь. Подхватив трясущуюся от ужаса девушку, он вытащил её из лохани. Рука утопленницы лихорадочно поскребла ногтями дно, выискивая свою жертву, а потом уползла в лазейку загробного мира.

Чёрное пятно уменьшилось в размерах и незаметно исчезло вовсе.

– Всё обошлось, – успокаивал Дарнет прижавшуюся к нему Алеврелийю. – Отныне я всегда буду рядом и никому не позволю причинить тебе вред.

Обернув полотном, он взял её на руки и отнес в комнату.

Уложил на кровать и накрыл теплыми лоскутами меха. Алеврелийя, окончательно вымотавшись, лежала с закрытыми глазами, а Избавитель сидел рядом и разглядывал её. Иногда она хмурилась, о чем-то размышляя, и невольно сжимала его пальцы. Полукружья ресниц бросали на веки дрожащие тени, между бровями пролегали две острые морщинки, губы едва заметно сжимались.

Когда она окончательно погрузилась в привычную неподвижность, Дарнет высвободил руку и расставил вокруг кровати подсвечники. Нарисовав между ними защитные знаки, опустился на манящее ложе и следом заснул.

Проспал двое суток, восполнив иссякшие силы.

Немного подлечившись, они решили больше не задерживаться в этом городке, так как в любой момент на них могли выйти либо Избавители, либо наемники Лейлини, либо сам оскорбленный Волуд. Но прежде чем отправляться в дорогу, нужно обзавестись всем необходимым. Честным путем разжиться не получилось.

– Как знаешь! – потерял терпение Избавитель и наставил меч на упрямого торговца зажиточной торговой лавки. – Тебе же хуже!

Он бросил мужику взятый здесь же аск и велел складывать в него всё, на что укажет. Торговец затряс щеками, начал подмигивать одним глазом, но послушно бросал в мешок дорогие вещицы. Алеврелийя стояла в дверях, осматривая людную улицу. Зевак возле дома не толпилось, потому свидетели могли быть только случайными.

– Соль класть? – пробормотал торговец, взяв тяжелый мешочек.

– Молотые зеркала, стеклянный порошок, пепел можжевельника.

Дарнет забрал протянутый аск и попятился к выходу, всё ещё направляя на торговца острие меча. Выскочив из дома, они быстрым шагом свернули в переулок. Вывалившийся следом торговец, озираясь и хватаясь за седины, созывал на помощь. Дарнет сжал руку Алеврелийи, и они побежали, оглядываясь и расталкивая прохожих, пытаясь скрыться от бросившейся следом шайки. Местные обыватели куда лучше знали все ходы и выходы, потому постоянно выныривали из разных закоулков и вставали на пути. Ясное дело, они хотели получить украденное, а не помочь торговцу.

В итоге загнали беглецов в ещё закрытую для посетителей Приемную Залу. Напуганные прислужницы, побросав тряпки и лоханки с водой, разбежались и попрятались. Зато выскочивший из кухни управляющий подбоченился, разглядывая прижавшуюся к двери пару.

– Что здесь происходит? Кто вы такие и что вам надо?

– За нами гонятся. Не выдай, хозяин. Не дай беде случиться.

Мужчина потоптался и задержал взгляд на набитом доверху заплечном мешке.

– Ясно, воры, стало быть. И не мечтайте, что я буду вас покрывать.

Поскользнувшись на мокрых плитах пола, он гордо удалился на кухню. Но, тем не менее, отсылать в гильдию донесение не спешил. Дарнет прижался к двери и прислушивался: снаружи было тихо. Похоже, гнавшаяся за ними шайка потеряла их из виду. В любом случае, лучше отсидеться и отправляться в путь вечером.

Часа через два Приёмная Зала открылась для посетителей. Дарнет решил, что сейчас для них полезнее быть на виду. Устроившись за столиком, они отвернулись к окну и для видимости крутили в пальцах стаканы, терпеливо дожидаясь темноты. За окном стоял по-осеннему пасмурный и холодный день. Свет нехотя проникал через полупрозрачные стекла, потому в зале висел полумрак.

Гостей, пожаловавших погреться и отведать горячие напитки, собралось человек десять. Все жались к огромному камину, потирая замерзшие руки и шмыгая носами. Многие жаловались, что холода в этом году пришли небывало рано.

Дарнет скорее по инерции, чем предчувствуя опасность, бросил взгляд на открывшиеся двери и стиснул в руке хрустнувший стакан. Алеврелийя, вскинув на него глаза, тоже обернулась и охнула. В залу вошли Исполнители и, задержавшись у входа, внимательно осмотрели сидевших за столиками людей.

Стоявший впереди всех Ойли Вайгур уставился на Избавителя, а потом и на Виализонию.

Тут же потеряв к остальным посетителям интерес, Исполнители направились к Дарнету и выстроились полукругом. Переливаясь блеском чешуйчатых костюмов, слаженно положили ладони на рукояти мечей.

– Что ж, я тебя предупреждал, – не глядя на Дарнета, разочарованно напомнил глава. – Давал шанс спастись, но ты им не воспользовался.

– Не жди, что я смиренно покорюсь твоей воле.

Ойли Вайгур глянул на него и насупился. Не ожидал, что всё зайдет так далеко и отступник осмелится поднять меч на людей. Более того – людей из отряда Оссэ – единственных, кому позволено карать неугодных сообществу Избавителей.

Давая понять, что не шутит, Дарнет тоже положил руку на рукоять лежавшего на столе меча. Подобрался, как эльбирс, готовящийся к прыжку, и был готов в любой момент схватиться за оружие и защищаться. Первое смятение прошло, и главарь ищеек сочувственно покачал головой. Конечно, что один порядком измотанный Избавитель против пятерых? К тому же, натасканных убивать людей, а не степных да болотных чудовищ.

– Одумайся, в последний раз прошу.

– Отступись, в последний раз прошу.

Ойли посторонился и, вскинув руку, помедлил, а потом устало махнул, тем самым отдав приказ своим спутникам. Дарнет подхватил меч и соскочил с места, заслонив собой девушку. То, что произошло в следующий момент, он не смог бы объяснить и самому себе. Откуда у него взялись силы, из каких недр выбилась энергия? Это походило на отчаянный прыжок через пропасть. Всё сконцентрировалось на этом жизненно важном толчке.

Схватка длилась считанные минуты. Движения противников замедлились, стали предсказуемыми. Ослепительные вспышки боли. Редкие звонкие удары. Он видел искаженные лица, размытые стены залы, голубые следы свистевших в воздухе клинков. Видел и прозрачную птицу на подоконнике, испуганно трепетавшую крыльями. Она билась и кричала, предчувствуя беду. Видел, как Ойли Вайгур метнул в неё нож, прежде чем опрокинулся на стол и съехал на пол.

Израненный, истекающий кровью, Дарнет с трудом удержался на ногах. Подрагивая всем телом, осмотрел раскиданные по зале тела. Обвел затуманенным взором вжавшихся в стены посетителей и рухнул. Подбежавшая к нему Алеврелийя перевернула его на спину. Роняя ледяные слезы, металась и не знала что делать.

– Помогите же кто-нибудь! – молила она перепуганный народ. Люди шептались и переглядывались, боясь приблизиться.

– Да что же это такое? – потоптавшись в нерешительности, подскочил к ней пожилой чародей в бежевой мантии. – Ничего, я остановлю кровь, попытаюсь залечить раны. Да не такие они и не глубокие. Не впадайте в истерику, милая дама.

– Озерин…. – приподняв голову, прохрипел Дарнет, не сводя глаз с приколотой к ставне прозрачной птицы – душе Наблюдателя.

– Ничего, всё обойдется, – повторял чародей, проделывая сложные манипуляции руками. – Я сейчас заговорю кровь.

Подлатав Избавителя и напоив его восстанавливающим силы снадобьем, чародей притулился за столом и вытер рукавом лоб. Ему пришлось повозиться, чтобы остановить кровь и залечить раны.

– Нам нужна ваша помощь, – заговорила Алеврелийя, когда пришла в себя и убедилась, что Дарнет в порядке.

Чародей внимательно выслушал, что именно они от него хотят. Долго раздумывая, поглядывал на замерших в ожидании нанимателей. Потом хмыкнул и дал согласие провести их через долину, которую многие называли дорогой в один конец.

На рассвете они отправились в путь, а за ними вдогонку пустились стражи городской гильдии, получив приказ поймать убийц-грабителей.