Текст книги "Тьма сгущается"

– Ричард! – крикнул Майкл – вылезай из машины! Толкай!

Ричард почти выпал из машины. Она все еще двигалась со скоростью пешехода, но замедлялась с каждой секундой. Джо тоже вывалился наружу и, навалившись сзади, толкал, раздувая щеки.

– Толкай! Толкай! – орал он с налитым кровью лицом. – Толкай, так тебя и так!

Ричард перебежал к задней стороне машины и налег рядом с шурином. С другой стороны появилась Кристин. От напряжения жилы у нее на шее вздулись, как толстая проволока.

Майкл толкал машину за открытую дверцу, держа одну руку на баранке руля. Эми встала на колени на сиденье и смотрела назад на их лица огромными глазами, сунув в рот большой палец.

“Вольво” превратился в тяжелую металлическую глыбу. Ричард готов был поклясться, что машина на ручном тормозе.

Еще! Еще! ЕЩЕ!

– Двигайся, ты... – бормотал Джо, обливаясь потом. – Давай!

Они толкали, чувствуя, как трещат сухожилия. У Ричарда в позвоночнике стрельнула боль.

– Двигается! – кричал Майкл. – Еще немного! Машина пошла немного легче – подъем кончился. Скоро им пришлось бежать, чтобы не отстать; огромная глыба металла, резины и пластика двигалась на чистом адреналине.

Ричард почувствовал, как между корпусом и ладонью проскочил разряд.

Он приближался.

Губитель.

Нависал тяжелой тенью.

Сзади что-то завыло, заревело...

Грузовик. Грузовик, чтоб его! Пронесся мимо. Водитель выкрикнул что-то по поводу психов, которые везут собственную машину.

– Господи, – взвизгнул Джо. – Нет! Майкл, не смей!

Майкл вскочил в машину, за руль.

“Да что же он делает? – думал Ричард, не веря своим глазам. – Он должен толкать, а не восседать за баранкой, как принц Баранья голова!”

Майкл повернул ключ зажигания, стартер взвизгнул.

“Господи... что он затеял?”

Щелчок. Машина вздрогнула. Толкать стало легче, теперь они бежали на полной скорости.

Ричард понял: Майкл включил сцепление и зажигание, использовав мощный стартер, чтобы преодолеть последние ярды.

Впереди крутой спуск. Добрые две мили прямого, ровного спуска.

Боже, какое чудесное зрелище.

Майкл выкрикнул:

– Тормозить не буду. Прыгайте на ходу.

Джо припустил, топая и мотая головой так, что жирная шевелюра подпрыгивала, добрался до пассажирской дверцы позади водителя и нырнул внутрь.

Ричард достиг передней двери, открыл ее...

– Ричард! – вскрикнула Кристин, споткнувшись на бегу.

В сорока шагах позади затрещал придорожный кустарник.

Зверь нашел жертву.

Вскочив на крышу салона, Ричард через переднюю дверцу дотянулся до плеча Кристин, подтянул ее к себе, и оба ввалились на переднее сиденье в путанице рук и ног. С третьей попытки Ричарду удалось захлопнуть дверцу. Жена втиснулась между ним и Майклом.

Тот словно не заметил ее.

– Давай! Давай, малютка! Вот так!

Стрелка спидометра показывала тридцать... тридцать пять... сорок...

Скорость нарастала мучительно медленно. Стрелка на шестидесяти!

– Есть! – Майкл сверкнул радостной улыбкой. – Теперь не догонит!

– До следующего подъема.

Майкл смотрел вперед.

– Примерно через милю еще одна заправочная станция.

Он перевел взгляд на Ричарда, потом на Джо.

– Ну, джентльмены, отдышитесь. Попробуем еще разок.

Глава 30
Доверие

Она брела через город, сама не зная куда. Над шпилем главной городской церкви уродливо громоздились грозовые облака. Стояла удушливая жара. Розмари казалось, что с головы до пят она превратилась в сплошную боль.

Она миновала рыночную площадь с толкотней у прилавков. Остановилась у кирпичного здания городского музея. У входа высился тотемный столб. Она уставилась на него, как на старого и почему-то неприятного знакомого. Обычный музейный экспонат, футов десять высотой, с обычной для тотемов резьбой, изображающей странные головы, расположенные друг над другом.

Розмари вздрогнула. Тотем зачаровывал ее и в то же время отталкивал. Честно говоря, хотелось развернуться и уйти прочь, но вместо этого девочка рассматривала каждую деталь резьбы. Семь уродливых горгулий из темного, изъеденного червями дерева. У одних носы крючками загибаются вверх или вниз, у других орлиные клювы. И у всех острые, загнутые вперед уши.

Ее передернуло.

Хуже всего были глаза – притягательные и отталкивающие, пристальные-пристальные глаза.

* * *

– Потрясающе! – В голосе Джо сквозило самодовольство.

Ричард снова сидел за рулем, выводя машину с заправочной площадки.

Майкл улыбнулся:

– Не верили, что получится, а? А ведь у нас хватило времени даже на покупку молока и сэндвичей. Хочешь пакетик молока, Эми?

– Когда надо будет, я ей дам, – резко сказала Кристин.

Ричард видел в зеркальце ее сердитые глаза. Он понимал жену. Дело не в собственнических чувствах. Она тоже чувствовала, что Майкл начинает брать верх. Он уже решал, когда ехать, с какой скоростью и куда. В его мягком ненавязчивом голосе появились повелительные интонации.

– Лучше возьмите правее, Ричард... Возможно, стоит прибавить скорость. Миль шестьдесят и достаточно... Вероятно, лучше будет снова выехать на автостраду...

Вот Кристин и взбунтовалась. Не хватало только, чтобы он разыгрывал роль кормильца-поильца!

– От холодного молока у нее болит живот.

Майкл кивнул с улыбкой, в той же дружелюбной, почти виноватой манере.

Джо удовлетворенно ухмылялся. Ричард тоже чувствовал себя победителем. Они оторвались от Зверя, загнали в бак бензина миль на шестьдесят, а впереди открытая дорога. Пустив Ричарда за руль, Майкл умудрился достать из рюкзака свежую рубашку и переодеться. В белой свежей рубахе с короткими рукавами он походил на врача или дантиста, выбравшегося с друзьями на прогулку за город.

Пригладив Эми волосы, Кристин заговорила:

– Не понимаю, чему вы все так радуетесь. Нас ведь по-прежнему преследуют?

Майкл кивнул.

– И полиция, вероятно, разыскивает?

– Верно.

Возбуждение Ричарда погасло. Вспомнились полицейские, корчащиеся под брезентом. Он виновато подумал, что вообще не имеет права радоваться чему бы то ни было. На душе потемнело.

– Вы правы, Кристин. Мне остается только извиниться, что я втянул вас в это дело. Я был в отчаянии. Может быть, вас утешит мысль, что нынче утром вы спасли мне жизнь, – продолжал Майкл.

Ричард сказал:

– Нечего и говорить, что нынче утром за вами гнались не бандиты?

– Разумеется. Я знал, что мне не поверят, и сказал первое, что пришло в голову, чтобы заставить вас выбраться из дома.

– Однако с нашим домом ничего не случилось. Или случилось?

– Нет, он уцелел. Мы успели раньше, чем это существо сконденсировалось в состояние, в котором способно причинять физический ущерб.

– Итак, пока мы двигаемся, нам ничто не грозит?

Майкл серьезно кивнул.

– Но совершенно невозможно постоянно оставаться на колесах.

– Согласен. Однако если мы оторвемся на некоторое расстояние, у нас будет время, прежде чем оно... скажем, найдет хозяина.

– И сколько у нас будет времени?

– Часов десять. Если повезет, двенадцать.

Ричард коротко оглянулся на него.

– При условии, что нас не остановит полиция.

Майкл кивнул.

– Это может оказаться главной трудностью. Любой ценой нужно избежать вмешательства полиции.

– Замечательно, – Джо помрачнел. – И как вы намерены действовать? Будете палить в них из базуки?

Майкл устало улыбнулся:

– Что-нибудь придумаем.

Он не успел договорить, как сзади показалась полицейская машина. Ричард взглянул в зеркало заднего вида, потом на спидометр. Пятьдесят пять, а на этой дороге предел – пятьдесят.

Ричард снова оглянулся на патрульную машину. На ее крыше вспыхнула голубая мигалка, завыла сирена.

* * *

Розмари Сноу стояла перед витриной с работающими телевизорами. Может быть, в следующих новостях будут подробности об утреннем происшествии, которые дадут ей ключ к поискам. Но десяток экранов показывали, как женщина с завитыми волосами готовит фруктовый пирог.

Хотелось присесть. Ноги дрожали, она вот-вот упадет. Дата сегодняшней газеты показывала, что без сознания на больничной койке она провалялась двенадцать дней. Двенадцать ночей назад она убегала от существа, которое растоптало старый дом. Двенадцать ночей назад она прыгнула в вагон с углем и изуродовала себе лицо.

Она присела на ступени рынка, опершись локтями о колени и прикрыв глаза. Может быть, увидит что-нибудь чужими глазами? Знакомый вид или дорожный указатель?

Под веками мелькали только черные и красные пятна. Солнечный свет пробивался сквозь пронизанную сосудами кожу.

Розмари напряглась.

Перед глазами встал тотемный столб, крючковатые носы, орлиные клювы и пронизывающие взгляды горгулий.

Она отогнала этот образ и представила себя малышкой Эми. Темнота. Просто темнота. Кроваво-красный мрак, заставивший вспомнить о миллиардах миль межзвездной пустоты.

* * *

– Черт! – прошипел Ричард. – Что дальше? Джо вцепился в спинку переднего сиденья.

– Гони, тупица! Надо стряхнуть их с хвоста!

– Стряхнуть? У них – “косворт”. Они обойдут нас на третьей скорости!

Сирена завывала, голубые вспышки мелькали в зеркале перед глазами Ричарда.

– Мама, а почему полиция так делает? – Эми развернулась на сидении, чтобы лучше видеть.

– Прибавь газу, парень, – рычал Джо. – Ты их сделаешь!

– Нет. Не черта и пытаться, – огрызнулся Ричард.

– Ричард прав, – вмешался Майкл. – Ричард, включите стоп-сигнал, притормозите и потихоньку прижмитесь к обочине.

Ричард так и сделал.

* * *

Розмари так ничего и не увидела. Но она уже догадывалась, в чем дело. Ей прежде казалось, что незнакомец бежит от того существа, что чуть не растоптало ее. В каком-то смысле это так и было. Однако теперь ясно, что он способен подзывать то существо к себе, как подзывают собаку. Именно так он поступил той ночью. И конечно, не ради садистского удовольствия видеть, что ее превращают в клубничный джем. У него на уме было другое. Только задуманное сорвалось. И теперь, может быть... нет, какое там, к черту “может быть”... теперь он затевает новую попытку. Он твердо следует своему плану. Плану, включающему то чудовищное создание, которое Розмари называла Губителем, и маленькую девочку по имени Эми.

Он оставит малышку в поле, одну. Потом подзовет к себе этого. А между ним и Губителем окажется четырехлетняя девочка.

– Простите...

Розмари открыла глаза. Перед ней стоял мужчина средних лет с белой тростью и в черных очках.

– Да? – голос сорвался.

– Вы, случайно, не ищете кого-то?

– Ну... – удивилась она, – вообще-то, ищу.

Слепой улыбнулся:

– Я так и чувствовал.

– Но как...

– Как я узнал? – он улыбался. – Назовем это шестым чувством. Идемте. – Он протянул ей широкую твердую ладонь.

– Но все-таки, как вы догадались, что я кого-то ищу?

– О, я знал это. И я точно знаю, кого вы ищете. Следуйте за мной, – постукивая тростью, слепец повел ее через толпу.

* * *

Вспышки мигалки наполнили салон, сирена возбужденно взревела: жертва поймана!

Ричард почувствовал, как его охватывает черное безразличие. Все кончено. Один Бог знает, что теперь будет. Смотреть в зарешеченное окно и ждать. Ждать, пока по крыше здания не простучат шаги гиганта. А потом на их головы обрушится потолок.

Он снизил скорость уже до двадцати, когда полицейский “косворт”, завывая сиреной, промчался мимо. Ричард стеклянным взглядом уставился вперед, ожидая скрипа тормозов.

Невероятно. Они прибавили скорость.

– Господи, – прошептал Джо. – Они нас не остановили. Господи! Так это не за нами!

– Рано считать цыплят, – сказал Майкл. – Очевидно, они еще не знают нашего номера. Можно догадаться, что ищут красную машину с четырьмя взрослыми и ребенком. Этот коп, видно, так торопился, что нас не заметил.

– В следующий раз может так не повезти, – сказала Кристин.

– Точно. Джо фыркнул:

– Не можем же мы сменить цвет машины!

– Зато можем сменить машину, – спокойно отозвался Майкл. – Я знаю, где можно это сделать.

Ричард провел языком по сухим губам. Все мышцы болели от напряжения. Он даже не взглянул на опрокинутый грузовик, вокруг которого раскатились по обочине пивные банки. Над лежавшим в пыли водителем хлопотали врачи скорой помощи. Все это теперь не важно. Не важно международное положение, ограбление банков, торговля наркотиками и войны между мафиозными группировками. Мысли твердо сосредоточились на одном. Важно одно: спасти жену и дочь. Пароль: “выжить”.

Обогнавший их полицейский махнул рукой: проезжайте. Врач накрыл лицо водителя простыней. Ричард нажал педаль и повел машину к далекой линии горизонта.

* * *

– Здесь вы найдете того, кого искали.

Слепой открыл перед Розмари дверь церкви. Девочка вошла.

– Где он? – она оглядывала пустые ряды скамей для молящихся.

– Разве вы не видите?

– Тут какое-то недоразумение, – Розмари нервно прижимала к груди сумочку. – Мне очень жаль, добрый...

– Разве вы не видите? Там в окне, сияющий золотом...

– Это ошибка. Мне надо идти.

– Здесь нет ошибки. Я знаю, кого вы ищете. – Пальцы слепца сжали ей локоть, – Иисуса Христа! Разве не так? Разве не так?

Жесткая хватка причиняла боль. Девочка попыталась вырваться.

– Мне надо идти. Пустите... пожалуйста.

– Ты искала Иисуса Христа. И он искал тебя.

– Нет, прошу вас, я...

– На колени. Помолимся вместе.

Он грубо заставил девочку опуститься на колени. В ребра ударила острая боль. Слепец стоял рядом, одной рукой обхватив ее плечи, чтобы не дать подняться, а другой лапой сжимая ее ладони в молитвенном жесте.

– Вот так, – прошипел он, тяжело дыша. – Помолимся вместе. Благодари Господа, взыскавшего тебя.

Испуганная Розмари оглядела церковь. Никого. Слепой так силен, что самой не вырваться.

Его лапы сжались крепче.

– Ну же! Повторяй за мной.

Слова молитвы вырывались из его горла хриплым бормотанием, он дышал все чаще.

– Отец наш. Небесный. Да святится. Имя твое.

С витража перед ней улыбался Иисус Христос. Его глаза сверкали лучами солнца, белые голубки светились молочным сиянием, одеяние изливало небесную синеву. Глаза Христа, глубокого карего цвета, казались огромными. Они выражали бесконечное сочувствие к людям, оказавшимся в беде. К таким, как Розмари Сноу.

Повторяя слова молитвы, слепец передвигал руку. С плеча к подмышкам. Жесткие пальцы прошли сквозь петли вязаного свитера. Нащупали грудь. Стиснули.

– Да исполнится воля твоя. Да пребудет царствие твое...

Пальцы сомкнулись вокруг правого соска, жестоко впились в кожу, и без того саднившую от синяков.

– ...Во веки веков. Аминь.

Под взглядом добрых карих глаз Христа Розмари заплакала.

* * *

– Скрыться от Зверя?

– Да почему бы не убежать от него совсем? – Кристин подвергла Майкла серьезному допросу.

Ричард прислушивался, глядя, как убегают назад придорожные столбы.

– Я не могу убежать насовсем. Не знаю, как это сделать. Я могу оторваться от него на несколько часов и получить передышку. Но он всегда, в конце концов, находит меня.

– Как будто между вами существует какая-то связь?

– По-моему, так оно и есть: мы связаны невидимой эластичной нитью. Она может растянуться на пять сотен миль, а потом сжимается и снова притягивает ко мне это создание.

– Так что вы собираетесь делать?

– Пока – ехать вперед. Оставить между нами и нашей зверушкой побольше миль. – Он устало улыбнулся. – Тогда мы сможем отдохнуть.

– Это план на сегодня. А дальше?

– Мои планы очень просты. Держаться по крайней мере за пару шагов от этой твари и ждать, пока мои люди не найдут решения проблемы.

– И тогда вы сможете его уничтожить?

– Уничтожить? – в раскосых карих глазах мелькнуло удивление. – Уничтожить? Господи, ничего подобного! Как вы могли подумать?

* * *

Теперь слепец тискал ей грудь обеими руками. В его движениях не было любви. Он жал со зверской силой, как садист, мучающий щенка.

“Господи, прошу тебя, Господи! – девочка уставила взгляд на фигуру Христа на витраже. – Сделай, чтобы он перестал, пусть он перестанет. Мне больно... Нет, только не вниз... не позволяй ему совать руку туда, вниз...”

Обхватив ее одной рукой и продолжая тискать правую грудь, он просунул левую под резинку брюк, елозил там, поспешно и неуклюже. Он напоминал голодного, шарящего в коробке с печеньем.

“Прошу тебя, Господи... Пусть кто-нибудь войдет в церковь. Пусть кто-нибудь ему помешает... Пожалуйста, Господи. Он сделает мне больно. О, я знаю, мне будет очень больно”

Карие глаза Христа глядели на нее сверху.

И Розмари поняла, что никто ей не поможет. Только она сама. Насильник выпустил ее руки, чтобы оттянуть пояс брюк.

Девочка сорвала с плеча сумочку и с размаху ударила его по лицу.

– Ух-х? – в возгласе было больше удивления, чем боли.

Удар был не сильнее, чем подушкой. Мужчина потянулся к ее горлу, но она снова взмахнула сумочкой и сбила черные очки.

– О, господи, – задохнулась девочка. На нее уставился один, пронизанный красными сосудами, глаз. Вместо второго жутко, как разинутый рот, зияла пустая глазница.

– Проклятая... неблагодарная... сука, – прошипел он. – Проклятая сука. Иди сюда...

Она оказалась проворнее. На этот раз сумочка с размаху ударила сверху вниз, и почему-то – Розмари не могла понять, почему – застряла. Мужчина не держал ее руками, но сумочка словно прилипла. Девочка рванула ремешок.

Выдернула сумочку и закричала.

Теперь она поняла. Пряжка зацепилась за край пустой глазницы.

Человек с воплем упал на каменные плиты.

– Подлая сука!

Розмари пятилась, не сводя с него взгляда. Кое-как приподнявшись, насильник зажал глазницу ладонью. Между пальцами сочилась струйка желтоватой жидкости. Второй глаз горел яростью.

– Поди сюда, я тебя в куски разорву. Подлая сука!

Розмари решила повернуться и бежать, но медлила. Что-то удерживало ее.

Гневно вскрикнув, девочка изо всех сил пнула мужчину между ног. Тот с воплем вскочил на ноги.

Розмари вскинула руки в ожидании удара. Враг успел сделать два шага, и только тогда боль достигла его сознания.

– О-х-х! O..c-с... о-о... – он рухнул на пол, зажав низ живота обеими руками и прижав колени к груди, кашляя и скуля.

И тогда Розмари снова удивила саму себя. Она прошагала к алтарному возвышению и гневно взглянула в снисходительные глаза Христа.

– Спасибо за помощь! – насмешливо проговорила девочка, сопроводив слова непристойным жестом. Повернулась спиной и зашагала обратно. Мужчина успел подняться на колени. Из угла рта стекала струйка слюны.

Розмари пнула его в живот. Насильник взвизгнул и повалился на пол.

Девочка выскочила из церкви. Ей нужна машина.

Она не представляла, где можно украсть автомобиль, но ничего, научится.

Ничто на свете не могло ее остановить.

Глава 31
Симбиоз

Ричард вел машину на север. Это была идея Майкла. Свой рюкзак тот все еще держал между коленями, сжимая его, словно боялся потерять великую ценность. “Что у него там?” – подивился Ричард. Он вспомнил, что при встрече с машиной полиции Майкл сунул руку под клапан, пытаясь нащупать что-то, лежавшее внутри. “При первой возможности, – решил Ричард – надо туда заглянуть и выяснить, что там такое важное”.

Кристин тем временем продолжала атаковать Майкла вопросами, а он продолжал отвечать все так же вежливо и дружелюбно, демонстрируя полную готовность рассказать все, что знает о существе, которое преследовало его... нет, преследует нас, поправил себя Ричард. Теперь все они связаны со Зверем невидимой нитью, которую Майкл уподобил резиновой ленте. “Отпустит на какое-то расстояние, а потом – щелк – притянет обратно”.

– Почему бы вам его не уничтожить? – настаивала Кристин, склонившись вперед и сжав руками колени. – Он опасен. Он убьет вас.

– Нож тоже опасен, Кристин. Ножом можно перерезать горло. Но хирург ножом вырезает раковую опухоль.

– Вы хотите сказать: все зависит от того, в чьих он руках?

– Да.

– И вы хотите захватить эту силу в свои руки? Зачем?

– Чтобы исправить мир, в котором мы живем. Короли и императоры, вступавшие в древности в симбиоз со Зверем, создавали огромные империи, их подданные были счастливы и благополучны.

– Симбиоз? – Джо словно очнулся. – Это еще что за чертовщина?

– Симбиоз, – пояснил Майкл, оглянувшись, – это биологический термин. Он означает взаимовыгодное сосуществование двух или более несхожих организмов.

– Э-э?

– То есть случай, когда существа разных видов помогают друг другу выжить. Вы, конечно, слышали уже о подобных вещах. Например, акула и рыбка-лоцман. Они плывут рядом, словно привязаны друг к другу. Рыба-лоцман поедает паразитов, налипающих на кожу акулы, а та защищает его от других хищников.

Кристин с подозрением спросила:

– И что же получает в обмен ваш Зверь?

– Я предполагаю, что ощущение жизни.

– Ощущение жизни? То есть...

– Простите, Кристин. Давайте завернем на эту станцию обслуживания. Думаю, теперь мы можем спокойно наполнить бак. И если кому нужно в туалет, пользуйтесь возможностью. Только не застревайте надолго.

Через десять минут они продолжали путь. Указатель топлива стоял на “полный”, и Ричард чувствовал себя счастливее.

Но Кристин все не успокаивалась.

– Так вы говорите, что этот Зверь тысячу лет рыскал по восточному Средиземноморью в поисках симбиотического партнера?

– В целом, примерно так.

– Если он сыграл такую большую роль в истории, почему о нем не осталось документальных упоминаний?

– Люди, владевшие Зверем, держали это в тайне. Никто не захочет выдать врагу секрет своего успеха.

– Но кому-то приходится открыть тайну, – вставил Ричард.

– Вероятно, они доверялись только самым надежным людям. И вряд ли часто. Вспомните, люди, о которых мы говорим, повелевая империями, тем не менее никогда не чувствовали себя в безопасности и готовы были казнить самого близкого друга по малейшему подозрению в покушении на их власть.

– Стало быть, – задумчиво сказала Кристин, – эти правители либо открывали тайну существования зверя своему преемнику перед самой смертью, объясняя, как вступить с ним в связь, либо...

– Либо тайна умирала вместе с ними. Должно быть, так случалось не раз. Загляните в историю Византии: вы найдете там императоров, не вступивших в симбиоз, вследствие чего их империи рушились, армии разбегались и сокровищницы пустели.

– И все-таки вы не ответили на мой вопрос, – заметила Кристин. – Предположим, вам удастся получить эту власть. Что вы собираетесь с ней делать?

Майкл молчал, обдумывая ответ. И тут Эми вдруг спросила:

– Кто такая Розмари Сноу?