Текст книги "Тьма сгущается"

Глава 83
Темнота

– Это не совсем та специальность, к которой вас готовили грязные войны на Среднем Востоке и в Африке, Митч, но я бы очень попросил вас поработать няней Эми.

Митч стоял на террасе, держа в руках портативную рацию.

– Вы бы не могли повторить?

Майкл кивнул на девчушку, которая не сводила взгляд со своих коленок, словно на них лежало нечто потрясающе интересное.

– Она к вам привязалась, Митч, а мне надо несколько минут поработать наверху.

– Вы здесь босс.

– Да. Теперь, да. – Майкл улыбнулся.

Скрывая недоумение, Митч наблюдал за малышкой. Он удивил сам себя, почувствовав облегчение, когда увидел, что девочка невредима. Однако что-то в ней изменилось. Возможно, дело было в выражении лица. Счастливое, но... какое-то не такое. Митч поежился.

– Кстати, – тихо добавил Майкл, – У Янгов есть сын, Марк. Он сейчас проводит время с друзьями в палаточном лагере. Детали я уточню позже, но его надо будет убрать.

Митч бесстрастно повторил:

– Вы здесь босс.

– А что там с Розмари Сноу и Янгом?

– Мои люди окружили их. Там, на холме за озером. Через минуту с ними будет покончено.

– Хорошо.

– Тела скормить свиньям?

– Честно говоря, мне все равно. По мне, можете оставить их гнить в траве.

Митч проводил Майкла недоуменным взглядом. Парень шел как человек, которого сию минуту объявили королем земного шара.

* * *

– Розмари... из машины... голову пониже. Держись у дверцы.

– Что будем делать?

– Бежать во весь дух.

Ричард включил фары на дальний свет. Луч хлестнул по лицам мужчин, подходивших к машине спереди. Может, это собьет им прицел.

Но, скорчившись рядом с Розмари, между машиной и приоткрытой дверцей, Ричард увидел, что бежать некуда.

Вокруг них смыкалось кольцо людей с винтовками, ружьями и автоматами.

Розмари встретила его взгляд.

– Черт... мы тут как сидячие утки.

Ричард кивнул.

Стрелки медленно приближались.

“Настоящие профессионалы, – думал Ричард. – Шагают, словно вышли в парк прогуляться”.

Он приподнял голову, чтобы посмотреть, сколько осталось пройти стрелкам с дальней стороны.

Совсем немного.

Ему были видны наушники. Убийцы могли переговариваться шепотом по рации. У него на глазах один проговорил что-то в микрофон – очевидно, подтвердил приказ.

Каков был этот приказ, Ричард понял секунду спустя.

Со всех сторон раздались резкие щелчки. Пули визжали над головой, били в борт машины, выбивали последние осколки стекол.

Ричард обнял Розмари и плечом затолкнул ее глубже в угол, где дверца крепилась к корпусу.

Новые выстрелы. Господи... он даже различал мерцание раскаленных кусочков свинца в темном воздухе.

Розмари почти беззвучно бормотала:

– Господи, спаси нас. Господи, спаси нас...

Глава 84
Эми велит...

– Что случилось, Эми?

Митч присел на корточки рядом с ней. Девочка все еще сидела в кресле, поджав коленки. Совсем стемнело, и свет падал на террасу только из освещенных окон дома.

– Эми, в чем дело? – повторил Митч. Личико девочки было озабоченным, глаза блестели, и она почему-то не сводила взгляд со своих коленей.

– Щенок боится, – встревоженно сказала Эми.

– Щенок? – удивился Митч. – Какой щенок?

– Который у меня на коленях. Он боится шума.

Митчу тоже слышны были отдававшиеся эхом выстрелы на холме.

“Господи, – подумал он, теребя микрофон “уоки-токи” под подбородком, – если бы малышка знала, что это убивают ее папочку”.

Он выдавил на лицо улыбку и принялся обсуждать воображаемого щенка.

– Он очень боится, – настаивала Эми. – Я чувствую, как сильно он дрожит. Митч, скажи им, чтобы перестали шуметь.

Он собирался сказать: “Не бойся, Эми, это просто фейерверк”; он уже открыл рот, но какая-то тяжесть навалилась на грудь, не давая дышать, пульсирующая боль прошла от шеи к затылку.

“Не бойся, Эми, это просто фейерверк”.

Слова не достигли губ. Боль в груди насквозь прошила ребра. На глазах выступили слезы.

– Митч Винтер... говорит Митч Винтер. Немедленно прекратить огонь. Повторяю, немедленно прекратить огонь.

Сердце отпустило, и он уставился на рацию в собственной руке так, словно она зацвела красными розами.

“Что за черт, что это я наговорил?” – ошеломленно соображал он.

В наушнике затрещало:

– Пожалуйста, повторите приказ.

Митч намеревался сказать: “Игнорируйте последний приказ. Заканчивайте работу”, и с изумлением услышал собственный голос:

– Приказ подтверждаю. Прекратить огонь, больше ни одного выстрела. Подтвердите получение приказа!

– Приказ понятен, сэр. Как действовать дальше? – Митч облизал пересохшие губы. Сердце стучало в ушах. Мозг с трудом осмысливал небывалые команды.

– С кем ты разговариваешь? – рассеянно поинтересовалась Эми, улыбаясь своим коленкам.

Вместо: “Да так, пустяки”, он ответил:

– С теми людьми, которые устроили шум.

– Вот нехорошие. Они напугали щенка.

Митч уставился на голые коленки малышки. Собственный вопрос показался ему чистым безумием.

– Что им сказать?

Девочка с досадой мотнула головой.

– Щенок до сих пор дрожит. Пусть идут домой.

Митч проговорил в микрофон:

– Вам следует выполнить мое распоряжение.

– Готовы. Повторите, сэр.

– Идите домой.

– Домой? – недоверчиво повторил голос.

– Да, домой. Идите домой.

* * *

Ричард ждал, когда же первая пуля разорвет ему живот или грудь. Он и Розмари свернулись в комок, защищаясь от осколков стекла.

И вдруг все кончилось.

Совершенно неожиданно. Только что над головами визжали пули, и вдруг – тишина.

Только эхо выстрелов докатилось с дальних холмов. И снова тишина. “Ну, вот, – подумал Ричард, – сейчас они бросятся на нас”.

Но никто не приближался.

Он осторожно выглянул поверх изгрызенной пулями дверцы.

– Что там? – шепнула Розмари.

– Лучше посмотри сама.

Стрелки медленно пятились от машины. Кое-кто тряс головой, словно не верил своим ушам. И вдруг все бегом устремились к дому.

– Почему они уходят?

Ричард мотнул головой.

– Не представляю. Они легко могли нас добить.

– Может, это из-за того, что Зверь пришел? Видите, там, на берегу?

Даже в глубоких сумерках можно было различить развалины небольшого строения и расколотое дерево. Никакого сомнения, там прошел Зверь.

Ричард вытер губы.

“Прошел? А может быть, и остался?”

– Идем, – сказал он. – Пора повидать Майкла.

Глава 85
Щенок

Кристин металась на кровати. Ужас прорвал пелену забытья. Женщина застонала и приподнялась. Все тело онемело. Что мешает ей проснуться?

Кристин разлепила веки. Пустая комната, окна без занавесок. Все медленно вращалось перед глазами.

Перепила, что ли?

Нет, вспоминается...

Эми!

Что-то с Эми...

Где она?!

Ужас снова пронзил ее звуком огромного колокола.

Ужас, опасность. Рядом ощущалась опасность. Надо отыскать Эми.

Руки и ноги – словно из губчатой резины. Она заставила себя встать.

* * *

Митч уже десять минут носился по темной лужайке. На плечах у него сидела Эми. Девочка все хихикала и подгоняла его вслед за щенком. Она непрерывно выкрикивала:

– Щенок, сидеть! Щенок, прыгай! Щенок, беги по лесенке! А теперь беги обратно!

Митч задыхался, его грудь тяжело вздымалась.

– Скорей, Митч, беги скорей!

Это было мучительно, однако ослушаться он не мог.

Пробежал через квадрат света из окна. Время от времени ему казалось, что впереди и вправду мелькает щенок. Темная тень скользила по траве, ловко избегая освещенных мест.

Поначалу он еще пытался подобрать слова, чтобы объяснить девочке: невозможно так носиться без передышки. Безнадежно. Он забыл обо всем. Нужно бежать и бежать, везти на плечах Эми. Может быть, так будет всегда.

Воздух со свистом вылетал из легких.

– Щенок, перепрыгни клумбу! – в ее смехе слышалась нотка безумия.

Наконец раздался голос Майкла:

– Эми, милая, возвращайся на террасу.

– Митч, поднимайся по лесенке! Спотыкаясь, он внес девочку по ступеням на террасу. Лицо было мокрым от пота.

– По-моему, Митч устал, Эми. Можно ему пойти в дом посидеть?

– Пусть. – Она спрыгнула в кресло. – Щенок, на колени. Ко мне на колени! Вот так, умница.

Митча отпустило. Он повернулся к Эми спиной и медленно ушел в дом.

Ему было страшно.

Нет, не то.

Он был в ужасе.

* * *

– Ну, как щенок? – спросил Майкл. – Нравится?

– Я его люблю, – твердо ответила девочка. – Он чудесный... Ты у меня чудесный, красивый и умный, – нараспев продолжала она.

Майкл смотрел на нее с улыбкой победителя. Сработало. Он сравнялся с древними императорами. Что там византийские императоры! У них не хватило духа удержать контроль над Зверем и пронести его по всему миру. Нет, он сравнялся с Александром Великим, завоевателем Мира.

Новая улыбка.

– Пить хочешь, милая?

Эми кивнула.

– Давай-ка отправимся на кухню и найдем тебе вкусный прохладный лимонад.

– А щенка можно взять?

– О да. Теперь он всегда будет с тобой. Смотри, глаз с него не спускай.

– А можно, он будет спать со мной в кроватке?

– Ну конечно.

– Скорей бы показать его маме, и папе, и Марку. Майкл за ручку провел Эми в двери столовой, затем в огромную переднюю, в которую свободно мог въехать грузовик. На второй этаж вела широкая лестница с каменной балюстрадой. Вся обстановка производила впечатление древнего величия. В конце передней, у кухонной двери, стояло высокое кресло.

– Ой, гляди-ка, – пропела Эми. – Митч заснул. – Она приложила пальчик к губам и на цыпочках прокралась мимо.

Майкл видел, что полуоткрытые глаза Митча слепо уставились в пол. Рука была прижата к груди. Лунки ногтей уже посинели.

– Бедный Митч, – вздохнул Майкл. – Тебе только и надо было от жизни, что тихий домик на островке.

А теперь, с улыбкой размышлял Майкл, Митч отплыл в бесконечное путешествие через самое темное море на свете.

* * *

Кристин удалось одолеть половину расстояния от кровати до двери. Стены качались и выгибались. Волнами накатывали обмороки. Вот только что она стояла на четвереньках – и уже лежит, уткнувшись лицом в ковер.

Ужас и опасность.

В голове звенели два слова.

Ужас и опасность...

Надо найти Эми. Готовилось что-то ужасное. А время уходило.

* * *

Люди Митча Винтера нашли Майкла в кухне.

Он, за компанию с Эми, пил молоко. Блюдечко с молоком стояло и на полу.

Они не тратили время на предисловия.

– Что с Митчем? – спросил стрелок, держа винтовку на уровне груди.

Майкл подмигнул Эми.

– Он заснул.

– Он мертвее мертвого, и вам это известно.

– Следите за своим языком. Эта малышка, знаете ли, не глухая.

– Заткнись, начальник гребаный.

Винтовка уже целила Майклу в грудь.

– Он может испугать щенка, верно, Эми?

Девочка кивнула, не сводя с него круглых от страха глаз.

Майкл улыбался.

– Глупые шумные люди, верно? – он пересчитал их взглядом. Двенадцать. Вся служба безопасности в сборе. Кому они теперь нужны? – Эми, давай поиграем.

Малышка боязливо взглянула на вооруженных мужчин.

– Не бойся, они на самом деле милые люди. Они поиграют с нами.

Наемники переглядывались, очевидно, не понимая, что задумал Майкл.

– Повернись, Эми, и посмотри на них. А теперь... повторяй за мной: Эми велит положить ружья.

Двенадцать стволов уставились на него. Послышался щелчок предохранителя.

Эми испуганно пролепетала:

– Эми... Эми велит положить ружья.

Оружие со стуком упало на пол. Майкл, забавляясь, смотрел на выпученные глаза и побагровевшие лица. Теперь наемники косились на него со страхом.

– Повторяй дальше, Эми: Эми велит заложить руки за головы.

Девочка радостно хихикнула.

– Эми велит заложить руки за головы.

В кухне прозвучали шлепки ладоней по затылкам – наемники ретиво выполняли приказ. Глаза у них вылезали на лоб, кадыки судорожно дергались.

– А теперь, – Майкл ухмыльнулся, – я шепну тебе на ушко.

Двенадцать мужчин стояли как вкопанные, и только глаза вспыхнули тревогой.

Майкл склонился к уху Эми. Малышка захихикала, потом набрала в грудь побольше воздуха и ясно, отчетливо повторила:

– Эми велит... пойти и повеситься!

Глава 86
Странные плоды

Десять минут спустя в Дарлингтон через парадный вход вступили Ричард и Розмари. Они двигались беззвучно, каждую минуту ожидая увидеть стрелков.

Верхние окна были освещены, но внизу свет не горел. Ричард оглянулся через плечо. Его спутница казалась черной тенью, в темноте ярко блестели глаза.

Миновав холл, они двинулись туда, где в слабом размытом свете, лившемся из вечернего сада, поблескивали подвески хрустальной люстры. Ричард то и дело останавливался и прислушивался. Ни звука. Дом казался пустым. Может быть, убийцы так неожиданно отступили, потому что получили предупреждение о появлении полиции?

Может быть, они покинули поместье?

Или притаились за следующей дверью?

Они были за следующей дверью.

* * *

Кристин подползла к дверям спальни и села. Голова бессильно качнулась вперед и ударилась о косяк рамы.

Она ничего не почувствовала. Тело еще не отошло от действия наркотика. Кристин хотела позвать Джо, но с губ слетел только еле слышный шепот.

“Ужас”. “Опасность”. Два слова повторялись в сознании. Кристин дотянулась до дверной ручки. Она чувствовала, что нужна Эми.

Нога за ногу женщина потащилась по коридору.

* * *

– Господи!

В проходе было полно народу. Ричард сжал кулак, изготовился нанести удар ближайшему из врагов.

Тот обернулся, чтобы взглянуть на вошедших.

Нет, не на них. Он продолжал разворачиваться, плавно и беззвучно, словно сидел на вертящемся табурете.

Розмари уцепилась за его локоть. Девочка тоже видела дюжину мужчин, собравшихся в сумрачном проходе. Некоторые из них казались неправдоподобно высокими.

Тишина. Мертвая тишина.

Ричард вздрогнул. Почему они не реагируют на появление пришельцев, что значит это жуткое вращение в призрачном вальсе?

Розмари хрипло зашептала:

– Посмотрите... Вы только посмотрите, что они сделали.

Глаза постепенно привыкали к темноте, и Ричард различил, что люди свисают на длинных веревках со столбиков высокой балюстрады.

Что-то заставило их привязать веревки к каменным столбикам перил, сунуть головы в петли и прыгнуть вниз.

Большинство сломали себе шейные позвонки, и головы их нелепо свешивались набок, шеи других вытянулись в длину, из ноздрей вытекали струйки крови.

Некоторые веревки оказались такими длинными, что ноги повешенных почти касались пола, иные висели под самым карнизом. И все медленно вращались на веревках, словно длинные плоды неизвестных деревьев.

Розмари потянула Ричарда за руку.

– Смотрите. – Позади них стояло высокое старинное кресло, и сидящий в нем человек неподвижным взглядом смотрел на них.

Ричард уже собрался для прыжка, но сидящий не двигался.

– По-моему, он мертвый, – прошептала Розмари. – Посмотрите на его глаза.

Ричарда знобило, словно на жестоком морозе.

– Господи, что же здесь произошло?

– Массовое самоубийство?

Ричард шевельнул сухими губами.

– Идем, я хочу знать, здесь ли еще Эми и Кристин.

На полу валялся револьвер. Ричард подобрал его и толкнул дверь, у которой стояло кресло с мертвецом.

Из ярко освещенной кухни хлынул свет, заставивший его зажмуриться.

В ту же секунду кто-то сильно ударил Ричарда по руке и выбил револьвер. Сталь звонко загремела на кафельном полу.

Ричард не обращал внимания на двоих, вставших у него по бокам. Он смотрел на человека, который подходил спереди.

Розмари ахнула.

– Что случилось? – улыбался Майкл, глядя на них ласковым взглядом раскосых глаз. – Черт языки украл?

Глава 87
Снегопад

– Не тревожьтесь, Ричард, – сказал Майкл, усевшись на край кухонного стола и беззаботно болтая ногами. – С Кристин и Эми все в порядке.

– А Джо?

Майкл покачал головой:

– Сожалею.

– У тебя не было ни единой причины причинять ему вред, ты, сумасшедший выродок!

– Я не причиняю людям вред забавы ради, Ричард. И я ничего не делаю без веской причины.

– Стало быть, была веская причина оставить нас с Айзеком в том сарае, когда вы отлично знали, что эта тварь рядом?

– Я до сих пор не могу поверить, что вам удалось спастись, Ричард.

– Видите ли, у человека прибавляется проворства, когда он видит, что какого-то бедолагу раздавило в лепешку, и знает, что теперь его очередь. Вы заслуживаете...

– Чего? Оказаться на его месте?

Майкл весело подмигнул. “Да ведь мерзавец сияет от счастья”, – сообразил Ричард. Слюна во рту стала горькой.

– Ну, ну, Ричард, не думал, что вы столь наивны. Ни один генерал, завязывая сражение, не поверит, что оно закончится для него без единой потери.

– Вы – подлый мерзавец.

– А что думаете вы, сладчайшая Розмари Сноу? Молчите? Не украл ли и в самом деле дьявол ваш милый язычок?

Не веря своим ушам, Ричард стоял перед Майклом, который начал речь о том, как отныне мир изменится к лучшему.

Уголком глаза он видел еще троих мужчин. Один, в белом докторском халате, держал в руках пистолет. У других были винтовка и автомат. Их присутствие пугало больше, чем встреча с профессиональными убийцами. Все трое нервно потели, и было ясно, что при малейшей провокации они начнут палить куда попало.

– ...Вспомните, что я рассказывал вам о возможности вдохновить любого человека на подвиг. Все будут трудиться для общего блага с полной самоотдачей, с безудержным энтузиазмом. Я вдохновлю их покончить с голодом. Я вдохновлю их работать, не покладая рук, пока пустыни не превратятся в цветущие сады. Это будет новый мир. Без войн и...

Раздалось звериное рычание, Розмари дикой кошкой прыгнула на Майкла, целя ногтями ему в глаза.

Прозвучал выстрел. Пуля просвистела высоко над головами и ударила в висевшую на стене медную сковороду. Стоявшая на полке стеклянная банка с макаронами раскололась.

Ричард почувствовал, что в спину ему ткнули стволом пистолета, и неохотно поднял руки.

Человек в белом халате намотал волосы Розмари себе на руку и оттащил взбешенную девочку от Майкла.

Тот, моргая, поднялся со стола. От уголка губ у него протянулась струйка крови. Когда он открыл рот, стали видны измазанные кровью зубы.

– Молодчина, – Ричард широко улыбнулся Розмари. – Жаль, что у меня так и не хватило духу сделать то же самое.

Лицо Майкла стало мучнисто-белым.

– Кажется, ты выбралась из своей раковины с тех пор, как мы в последний раз виделись, Розмари Сноу. – Он сплюнул кровь.

– Где Кристин? – требовательно спросил Ричард.

– Наверху. С ней все в порядке.

– Эми?

– Играет в столовой.

– Что с ней?

– Все превосходно. Вот увидите.

Розмари прорычала:

– Мы знаем, что вы сделали. Мы разобрались в “Кодексе Александра” и знаем, как вы восстановили контроль над Зверем.

– Вы использовали Эми, – Ричард говорил с трудом. – Вы должны избавиться от этой твари.

– После всех трудов, которые я положил на то, чтобы снова взять в руки поводья?!

– Иначе Зверь убьет Эми, а потом и вас.

– Ничего подобного, Ричард. Со времен Александра мы многому научились.

Розмари заговорила быстро и негромко:

– Вы ничего не знаете. Этот ваш Зверь, которого вы так восхваляете, поедает человека изнутри.

– Мнение невежд, – покачал головой Майкл. – Византийские императоры доживали до старости.

– Да, и на них стоило посмотреть. Морщинистые лица, искривленные члены. Зверь, овладевший их телами, превращал их в калек.

– Овладевший? Послушать вас, они были одержимы бесом, Розмари Сноу!

– Константин Первый – родоначальник византийской династии, стал параноиком и казнил жену и старшего сына.

– Как бы то ни было, Розмари, – улыбнулся Майкл, – Зверь не владеет моим телом. Он владеет дочерью мистера Янга.

Ричард готов был разбить в кровь эту наглую рожу. Эту улыбку. Эти глаза, такие нежные, полные любовью ко всем несчастным. Ложь!

Майкл сидел на столе, сцепив пальцы на коленях. Он производил впечатления человека, глубоко обиженного неблагодарностью в ответ на оказанное благодеяние.

– В сущности, я восхищаюсь вами обоими. Вы прошли сквозь огонь и воду, чтобы добраться до меня. Но вы сами видите, перед какой дилеммой я оказался: я не могу допустить, чтобы вы оказывали влияние на Эми. – Опять улыбка. – Видите ли, мои намерения и цели требуют, чтобы ее папочкой был Я.

Ричард чувствовал, как озноб, охвативший его, пробирается внутрь.

– Вы так думаете? Майкл кивнул.

– Она распоряжается властью. Я распоряжаюсь Эми.

Ричард вдруг почувствовал, что глубоко в душе сверкнула искорка надежды.

– Стало быть, Майкл, вы распоряжаетесь Эми? Поздравляю. Знаете что? Ей всего четыре года, но я не могу сказать о себе того же. – Ричард усмехнулся. – У нее есть собственная воля.

Улыбающееся лицо Майкла дрогнуло, но только на секунду. Потом улыбка вернулась, и Ричард понял, что его слова не достигли цели.

– Тем не менее Ричард и Розмари, будь вы на моем месте, как бы вы поступили с людьми, которые грозят сорвать все ваши планы?

Ричард почувствовал, что ствол пистолета крепче прижался к спине.

Глава 88
Власть

Ричард подчинился мгновенному импульсу. Он прекрасно понимал, что человек, наставивший ему пистолет между лопаток, спустит курок не задумываясь, по первому знаку Майкла.

Ричард развернулся на месте, левой рукой ударил по дулу пистолета, правой целя в лицо стрелку.

Пуля ушла в потолок, но рука встретила пустоту. Парень, хоть и принадлежал к ученому сословию, оказался тренированным. Ричард не сумел даже уловить движения.

Рукоять пистолета, как кастет, рассекла ему лицо. Ричард не удержался на ногах. В голове звенел колокол, и стены кружились перед глазами. Он неуверенно приподнялся на локте.

И увидел, что человек в белом халате держит Розмари за волосы, принуждая ее согнуться над раковиной и упирая дуло пистолета ей в затылок. Человек смотрел в сторону, его лицо выражало отвращение. Он не желал видеть того, что станется с головой девочки, когда он спустит курок.

Ричард мотнул головой, в глазах все расплывалось, висок мучительно саднил. Ему послышалось невнятное бормотание.

“Это Розмари, – подумал Ричард. – Бедная девочка молится. Она понимает, что время пришло”.

Потом он разобрал слова:

– ...в кухню, Эми, иди в кухню. С твоим папой беда. Эми, иди в кухню. Эми...

– Заткните ее, – выкрикнул Майкл.

Белый халат возразил:

– Телепатическая связь могла сохраниться... вы не можете помешать ей думать.

– Ну, почему же? – тихо ответил Майкл.

Человек в белом халате напрягся, отстранившись, сколько позволяла длина руки, от головы девочки. Пистолет в его пальцах дрогнул.

– Сейчас? – спросил он.

Майкл кивнул.

– Давайте, доктор Лэйн.

Ричард ждал щелчка пули, покидающей ствол, чтобы пробить череп.

Черная волна захлестнула его, он моргнул, бессмысленно тряхнул головой.

“Должно быть, обморок. Я не слышал выстрела. Но вот кровь. Розмари Сноу мертва”.

Он никак не мог заставить себя посмотреть в ту сторону, где должно было лежать тело. Вместо этого Ричард следил взглядом за ручейком густой, как сироп, темно-красной жидкости, медленно растекающейся по белому кафелю.

“Бедное дитя. Надо было оставить ее на стоянке. А я привез сюда, на смерть. И ее мозги выплеснули в кухонную раковину”.

Ручеек достиг отверстия стока и стекал через никелированную решетку: кап, кап, кап...

В сточную трубу.

“А теперь дойдет и до меня, – подумал Ричард. Во рту было горько. – Моя кровь смешается с кровью Розмари в сточной трубе и утечет в реку, а потом в далекое море...”

Сознание мутилось, кухня казалась нереальной, словно он уже уплывал из тех тридцати трех лет жизни, которые провел на этой Земле.

Густая кровь, черно-красная, почти багровая, продолжала капать в сток.

Удар.

Ричард моргнул. Это не выстрел. Это сознание рывком вернулось к нему.

Почему они не стреляют? Почему так тихо?

Его взгляд проследил течение ручейка – от стока, по белому кафелю. Но не к раковине, над которой держали Розмари. Кровавый след вел мимо ряда холодильников и разделочных столов.

Его взгляд остановился на паре белых теннисок. На них блестела кровь. Новые капли разбрызгивали густую лужицу рядом с правым башмачком.

Взгляд скользнул по желтым брючкам, свитеру...

– Эми? – прошептал он, приходя в себя. – Эми.

В бессильно опущенной ручке был зажат картонный пакетик. Сок черной смородины вытекал из соломинки, стекал на пол и растекался ручейками.

– Эми...

Она смотрела прямо на него стеклянными глазами. Так бывало и раньше, когда ей хотелось спать. Усталый мозг ребенка словно отключался от реальности. Но сейчас что-то было не так. Застывший стеклянный взгляд изменился. В нем было недоумение. И страх.

– Эми, что с тобой?

Она не ответила. Ричард проследил ее взгляд. Парень в белом халате все еще держал Розмари над раковиной, но девочка сумела извернуться и смотрела на Эми. Майкл двигался очень медленно, видимо не желая пугать малышку.

– Эми, дорогая, – очень тихо сказал он. – Отведи щенка обратно в столовую. Я принесу вам поужинать. Можно включить телеви...

– Эми, – начал Ричард, и тут же замолчал, почувствовав толчок стволом в спину.

Эми смотрела на оружие остекленевшим взглядом.

– Не пугайте щенка.

– Мы не будем, милая, – заверил Майкл. – Мы просто... играем.

– Щенку не нравятся ружья.

– Иди в столовую, Эми.

Ричард чувствовал, что трое членов исследовательской команды встревожены. Взгляды мужчин беспокойно метались от Эми к Майклу и обратно.

Стеклянный взгляд Эми был устремлен вдаль.

– Ружья плохие... – слабо повторила она, – Люди с ружьями должны... – Малышка склонила головку набок, словно прислушиваясь ко внутреннему голосу. – Люди с ружьями должны бежать прочь!

Человек за спиной у Ричарда ахнул.

Такой безумный страх отразился на всех лицах, что Ричард отвел глаза.

– У кого ружья, пусть бегут прочь.

Они задыхались от страха, Ричарду подумалось, что так могут стонать люди, на живот которым свалился огромный валун.

Майкл попытался вмешаться:

– Нет, Эми, нельзя так говорить.

– Бегите, бегите, бегите прочь. – Малышка почти шептала.

Что-то изменилось у Ричарда за спиной.

– Нет, Эми! Перестань! – вскрикнул Майкл.

Ричард поднимался на ноги, каждую секунду ожидая тычка пистолетным дулом.

Но этим троим было не до него.

У них было важное дело.

Они не знали, куда...

...но спешили, они должны были бежать, бежать без остановки, пока не достигнут цели. Все трое кивнули, с готовностью принимая приказ, их глаза горели.

– Эми, нет...

Стеклянный взгляд устремлен сквозь стену.

Белый Халат выпустил Розмари и бросился вслед за своими коллегами. За дверь, через переднюю, украшенную телами повешенных... бам!.. через парадную дверь и дальше, в ночь.

Ричард в ужасе взглянул на дочь. Теперь он понимал, что значит Власть... Власть Зверя, которой она распоряжалась. Абсолютная власть над людьми. Власть приказать им умереть. И они умирали с радостью, с последним дыханием повторяя имя пославшего их на смерть.

Теперь он знал, почему повесились охранники.

Он знал, что те трое будут бежать... с радостью, страстно бежать, пока не лопнут жилы.

Майкл двигался быстро. Он подобрал оброненное оружие, повесил на плечо автомат и наставил ствол винтовки на Ричарда.

– Игра окончена, Янг. Я закончу работу.

Розмари опиралась на край раковины, чтоб не упасть.

– Эми... Эми... Не давай Майклу обижать папу...

Эми, не двигаясь с места, повторила:

– Перестань, Майкл. Перестань.

Майкл строго взглянул на нее.

– Эми, в столовую. Уходи сейчас же. Эми пробормотала:

– У кого ружья, бегите прочь.

Ричард выжидающе смотрел на Майкла. Тот усмехнулся:

– И не надейтесь, Ричард. Со мной этого не случится. Не забывайте, я прожил со Зверем долгие годы. У меня иммунитет.

– Майкл! – Эми покраснела, ее глаза распахнулись. – Не смей обижать папу, не смей обижать папу, не смей...

– Эми! – крикнул Майкл. – Марш отсюда! Ну!

В горле малышки что-то заурчало. Словно завелся мотор. Низкое урчание, постепенно нарастающее, перешло в вопль. Все ее тельце сотрясалось, будто от ударов тока.

– Эми... – Розмари успела подхватить малышку, которая опрокинулась навзничь с закрытыми глазами.

Ричарду стало дурно.

– Что с ней, Розмари?

Девочка держала малышку, как младенца, опустив головку к себе на плечо.

– Она дышит, жива, – голос Розмари дрожал.

Майкл твердо целился в Ричарда.

– Розмари, отнеси Эми в столовую. Делай, как...

Он замолчал, услышав звон посуды. Звенели медные сковородки. Белое полотенце, висевшее на крючке, качнулось, словно от легкого сквозняка.

Майкл тряхнул головой, отгоняя помеху, и снова взглянул на Ричарда. Спокойная самоуверенность слетела с него. Улыбка исчезла. Раскосые глаза смотрели жестко. Не сводя взгляда с Ричарда, он повторил:

– Розмари. Унеси Эми в столовую. Вот в эту дверь, направо.

Снова зазвенела посуда, затрепетало полотенце.

Майкл недовольно нахмурился, пытаясь понять, откуда сквозит.

И тут налетел новый порыв. Только теперь это был не сквозняк, а шквал. Сковороды и котелки звонили, как церковные колокола, полотенце сорвалось с крючка и хлопнуло Ричарда по голове, волосы Розмари встали черной волной над ее головой.

Ричард выпрямился. Майкл сделал предупреждающее движение ружьем, не желая подпускать его ближе.

– Что это, Майкл? Вы этого ожидали?

Майкл молчал, его напряженное лицо сделалось уродливым, обнажив то, что прежде скрывала улыбающаяся маска.

– Это Эми, – прокричала Розмари, перекрывая шум. – Она видит сон...

– Это скоро пройдет, – голос Майкла срывался от страха. – Разбуди ее.

– Не могу. Это какой-то припадок.

– Подойди сюда, – выкрикнул Майкл. – Я ее разбужу.

По кухне носился смерч, летали листки бумаги, шрапнелью стучала крупа, котелок врезался в дверцу холодильника.

Кухонная дверь приоткрылась. Ричард мельком увидел столпившихся за ней людей Майкла. Все были вооружены. Мужчина в очках шагнул в дверной проем...

Дверь резко захлопнулась...

...и снова приоткрылась. Человек с разбитым лицом, изрезанным осколками очков, откинулся назад. В дверь, сжимая в руке револьвер, сунулся другой. Дверь снова захлопнулась, прищемив руку с оружием, и захлопала в невероятно быстром ритме: туда-сюда, туда-сюда, размалывая предплечье. Донесся сдавленный вопль. Последний удар, и дверь осталась закрытой.

В помещении ощущалось присутствие чудовищной силы. Так хлопнуть дверью мог бы, пожалуй, разъяренный слон.

Это была мощь Зверя – та самая мощь, что убила полицейских, искалечила машины, сокрушила тысячелетний собор.

Теперь она была здесь, с ними.

Но на этот раз ее направляло дремлющее сознание четырехлетней девочки.

Ричард припомнил рассказы Эми о сновидениях. Страшные сны: лица в окнах, бормочущие чудовища в туалете, Мальчишки, которые с криком вытаскивали ее из кроватки...

Теперь в эти сны вошел Зверь.

Мощь давила на стены, на пол, на него. Мощь скачущего заряда посылала голубые молнии, они скользили по всем металлическим поверхностям, искрились на плитах и на раковине, прыгали с котелка на котелок.

– Вы должны ее остановить, – умоляюще выговорил Майкл. Холодные молнии вспыхнули и погасли.

Но тьмы не стало. Стена, на которую был устремлен остекленевший взгляд Эми, мерцала молочно-белым светом. Кухню заполнило его ледяное сияние. Ричард видел, как испуганно оглядывается Майкл. Розмари замерла перед светящейся стеной, в черном вихре собственных волос. Девочка крепко прижимала к себе Эми.