Текст книги "Тьма сгущается"

Глава 54
Хрустит

Следующие полчаса были заняты сборами. Майкл на время ушел за деревья, чтобы подумать в одиночестве. Пять минут спустя он вернулся и жизнерадостно объявил:

– Порядок, люди. Отправляемся.

Все произошло очень быстро. Только сию секунду Ричард стоял, глядя на Эми, махавшую ему из окна, обнимая другой рукой куклу Розмари Сноу. Кристин тоже махнула рукой. И вот под колесами захрустел гравий, и машина скрылась.

Майкл обещал подождать их на заправочной станции в поселке. До нее было не больше мили. Откуда же это холодное, глухое чувство потери, словно Ричард только что сказал жене и дочери последнее “прости”?

– Все заперто, – сказал Айзек, пряча в карман ключи. – Идем к машине, надо догонять Майкла.

Они прошли к боковой калитке, которая выходила на тропу, ведущую к сараю. Было 10 часов 58 минут утра.

Шум мотора замер вдалеке. Внезапная тишина показалась пугающей. Ричард вздрогнул, словно его спины коснулись холодные пальцы.

“Глупо!” – подумал он. Теплые волны катились над землей. В траве жужжали пчелы, листву деревьев пробивали белые солнечные лучи.

Айзек о чем-то болтал, помахивая хвостиком волос на затылке. Время от времени он оглядывался и дружелюбно посматривал на Ричарда.

Тот почти не слышал, о чем говорит великан. Опустив голову, он торопливо взбирался по крутому склону к распахнутым двойным дверям сарая.

– Ричард, выводите машину, а я запру за вами дверь.

Ричард мрачно кивнул и шагнул с залитой солнце поляны в сумрак под крышей сарая.

Едва он коснулся ручки двери, пальцы пронзил сильный разряд статического электричества.

Айзек вертел в руках амбарный замок и говорил:

– Майкл по-настоящему привязался к Эми. Чудес малышка.

Ричард безразлично слушал его и думал: “Только надейтесь, что когда все кончится, мы станем приглашать Майкла к чаю или отмечать с ним день рождения Эми в Макдональдсе. Уж я постараюсь, чтобы этот тип больше не попадался мне на глаза”.

Он сел за руль.

Вставил и повернул ключ зажигания.

Ничего.

Ни шиша.

Ни щелчка, ни скрипа, ни треска.

Ричард с недоверием уставился на ключ. “Может, он дал мне не те ключи?”

Ничего подобного. Ключ свободно вошел и легко повернулся.

Вот только мотор не завелся!

– Дерьмо.

Он снова повернул ключ. Не было даже щелчка замкнувшейся цепи. Мертво, как в могиле. Дерьмо!

Он включил радио. Тоже глухо. И часы на приборной доске не работают. ДЕРЬМО! Айзек весело окликнул снаружи:

– Вы не собираетесь просидеть там весь день?

Ричард вылез из машины и с оглушительным грохотом захлопнул дверцу.

– Что случилось? – бросился к нему Айзек. – Почему вы не завели мотор?

– Потому что... А-а!

Ричард хотел открыть капот, но искра проскочила в пальцы раньше, чем он прикоснулся к металлической крышке. Пальцы онемели.

“Господи Иисусе!” Ужас... холодный, холодный ужас комом встал в горле.

– Ричард! Что-то не так? Что вы делаете?

– Разве вы не чувствуете, Айзек?

– Нет, а что?..

– Слушайте! – Ричард метнулся к старенькому радиоприемнику, щелкнул кнопкой. Пятая симфония Бетховена громом ворвалась в мастерскую, подобно шагам смерти у порога.

– Слушайте, Айзек! Слушайте, что с нами сделал ваш босс! – Он крутанул текстолитовое блюдце тумблера настройки, уводя прием на свободную волну.

Из громкоговорителя ударил грохот помех. Словно сердце гиганта.

Ричард крикнул, перекрывая шум:

– Знаете, что это такое?

Айзек кивнул, его голубые глаза распахнулись от потрясения.

– Знаете, что это значит, Айзек? Ублюдок подписал нам смертный приговор!

Не обращая внимания на жалящие искры, Ричард откинул крышку капота. Провода свечей зажигания были перерезаны.

– Проклятый ублюдок. – Ричард бросился к “лендроверу”. В замке зажигания еще торчал ключ. – Айзек! В машину!

Ричард повернул ключ.

– Господи, просто не верится! Какой ублюдок. УБЛЮДОК!

Он снова открыл капот и убедился, что провода перерезаны. Майкл хорошо поработал во время своей прогулочки. Он очень хотел, чтобы они оставались на месте, когда Зверь зашагает по склонам девонширских холмов.

“Он принес нас в жертву!” – мысль была наполнена такой горечью, что хотелось завыть, задрав голову к небу, проклиная Бога и дьявольскую судьбу, приведшую подонка в их дом.

– Этот ублюдок Майкл абсолютно сознательно бросил нас здесь.

Каждое прикосновение к металлу обжигало пальцы, запах озона висел в воздухе, а из древнего радиоприемника, заглушая старые песни, неслись удары. Все громче и громче, предвещая смерть.

– Бегите! – крикнул Ричард Айзеку.

Тот лишь покачал головой и присел на багажник “форда”. Голубые глаза смотрели в землю.

– Ну же! – рявкнул Ричард. – Прочь отсюда!

Айзек, не поднимая взгляда, снова качнул головой.

– Вам нельзя здесь оставаться! Спасай... Господи!

Снаружи раздался оглушительный треск. Как будто дерево упало... нет, было вбито в землю.

Айзек достал серебристую гармонику и заиграл песенку. Она звучала печально, как похоронный марш. Он отказывался бороться с судьбой. Радио выплескивало на него непрерывный пульсирующий рев.

Гармоника звучала все так же. Айзек не поднимал глаз. Он решил, что ему бежать некуда. Но Ричард бежал.

Он вылетел из сарая, словно на нем загорелась одежда. Размахивал руками, со свистом втягивал в легкие обжигающие глотки воздуха.

Он не знал, куда бежит. Его вел инстинкт. Вниз по склону, перепрыгивая через корни деревьев, пни и упавшие стволы...

...думая: “Только бы не упасть, пожалуйста, только не упасть, пожалуйста, только...”

Позади, в сарае, Айзек играл на гармошке. Звуки пролетали сквозь ветви деревьев легко, как ласточки, музыка сливалась с солнечным светом. Ричард бежал, как во сне Музыка. Солнечный свет. Деревья. Высокая трава. Одуванчики под ногами и... БУМ!

Сарай с грохотом обрушился на землю. Музыка смолкла. Ричард очнулся от транса и побежал быстрее.

Ветки хлестали его по лицу. Сучок прочертил по щеке кровавую полосу.

Он упал ничком, прокатился вниз по склону и снова оказался на ногах. В горле что-то клокотало, он жадно глотал воздух, в попытке перегнать... ...Губителя.

Сзади слышался треск и удары. Настал черед рощи. Среди деревьев пролегла полоса мелкой щепы в двадцать футов шириной. Оглядываясь, он видел, как вздрагивали вершины деревьев, прежде чем взорваться фонтаном листьев и древесины.

Крак!

Ричард с разбегу налетел на дерево, отшатнулся назад, в голову ударила острая боль.

Но он, несмотря на боль, уже несся дальше, перепрыгивая пни, прорываясь сквозь колючие заросли. Он ничего не чувствовал.

Только бежать, бежать, во что бы то ни стало, все быстрей и быстрей, лететь так, чтобы трава и листья свистели под ногами.

Когда он снова оглянулся, то увидел, что небо стало зеленым.

Миллионы листьев, сорванных с ветвей и взметенных вверх, висели облаком между землей и небом, окрашивая в зеленый цвет даже солнечные лучи.

В груди жгло огнем. Сердце готово было выскочить изо рта.

Вершины падающих деревьев уже валились наземь, обгоняя его.

Спуск стал круче и бег ускорился. Может быть, гравитация и спасет его. Еще несколько ярдов. Если бы оторваться, это создание растворится в воздухе, станет бессильно. Ричард уже видел, как это бывает. Тогда...

Нога зацепилась за корень. Тело рвануло вперед и вниз, земля прыгнула навстречу. Он покатился вниз, понимая, что сделал последний свой шаг по земле.

Ветка над головой раскололась вдоль.

Ричард сжался в тугой комок, зажмурился, в его крике смешались гнев и предчувствие боли. Он ждал удара молота.

Часть третья

Главное, часто неосознанное стремление каждого человека, будь то мужчина, женщина или ребенок, – овладеть тем, что неподвластно никому.

Иоанн Дукас, пасхальное воскресенье 1057 года

Глава 55
Зеро

Указатель на развилке гласил: БАНВИК. Стрелка показывала налево. Уборочный комбайн впереди свернул вправо.

Розмари зашипела сквозь зубы: “Слава Богу за его маленькие милости”. Опасно напрягая перегретый мотор, она прогрохотала через обшарпанную деревушку и с разгона проскочила поворот с деревянной доской, на которой краской было написано: “Глеб-коттедж”

Теперь она ехала по узкому проселку между крутых откосов и никак не могла выбрать место для разворота. Только через милю попалась отходившая вбок тракторная колея. Кое-как развернулась, оставив в траве у откоса осколки правого поворотного фонаря.

Автобус заскрипел тормозами, шофер яростно шевелил губами, явно высказывая все, что думает о водительских способностях девицы. Девочка в ответ оскалилась, нажала на газ и погнала обратно.

* * *

Страшный удар по спине, луч ослепительного света, прорвавшийся прямо в мозг – и больше ничего.

Он стал пылинкой мертвых миров, бесшумно блуждавших в пустоте вселенной. Полная тишина, холод, одиночество.

Что-то обожгло губы. Поцелуй вечности?

Он застонал, шевельнул головой. Голова болела. Губы жгло, будто раскаленным железом. Он опять застонал и открыл глаза.

Ричард лежал ничком. Жжение усиливалось.

Приподнявшись на локтях, он обнаружил причину: свалился, стало быть, мордой в крапиву!

Но ведь был же удар?

Что-то все еще прижимало его к земле. Ричард отполз в сторону и оглянулся, уставился на предмет, даже пнул пяткой, чтобы убедиться в его реальности.

Ветка. Всего-навсего чертова ветка, длинная и толщиной с его руку. Ее срезало с дерева и, падая, она сбила на землю и его. Листья, те, что удержались на месте, оказались размяты в зеленую кашицу. Он бессмысленно покатал один листок между пальцами. Кожа на руке окрасилась зеленью.

Но как же он уцелел?

Как ни крути, ему сейчас полагалось бы напоминать ежика, повстречавшегося с грузовиком.

Ричард встал, ощупал себя: ребра, руки, ноги, голова. Все цело. Только спина болит от удара веткой. Честно говоря, ожог от крапивы причинял большую боль. Губы раздулись и горели адским пламенем. Но все это не в счет, могло быть куда как хуже.

Все еще не совсем опомнившись, Ричард посмотрел вверх. По вершинам деревьев будто коса прошлась. Он проследил взглядом путь своего бегства. Чем выше, тем хуже. В двадцати шагах дерево раскололось надвое, верхняя половина валялась на земле, истекая соком. Нижняя, с двумя-тремя ветвями, уцелела. Возвращаясь к сараю, он видел, что стволы обламывались все ближе к земле. В пятидесяти ярдах от сарая торчали из древесной каши обрубки по колено вышиной. Еще двадцать шагов, и исчезли даже пни. Рощу сровняло с землей.

От самого сарая ничего не осталось. Просто пол-акра земли, покрытой оранжевой пылью размолотых черепиц и известняковым щебнем, в который превратились стены. Где-то под ним скрывались смятые в фольгу машины и красная лужа, бывшая прежде человеком с наивными голубыми глазами.

Ричард потряс головой. Невозможно думать об этом. Лучше сосредоточиться на гудевшей в мозгу мысли о том, как добраться до деревни, где, может быть, еще ждет Майкл.

Ричард застыл на месте, пораженный воспоминанием – все это Майкл и подстроил. Он, удалившись под предлогом прогулки, перерезал провода. Он нарочно бросил их на съедение Зверю.

Зачем?

Ричард коснулся обожженных губ. Ясно, что Майкл сбежал, и увез с собой семью Ричарда. И Зверь ушел следом за ними. Неясно почему, но это так.

Ричард снова прижал палец к губам. Горячий зуд помогал разогнать туман, застилавший мысли. Последние три дня он провел словно в трансе. Майкл солгал им, теперь это несомненно. В чем именно солгал, пока неясно, но его ложь имела цель. Шагая через лес по направлению к деревне, Ричард пришел к выводу, что цель эта была: увезти от него Кристин.

Кристин? Он вспомнил, как они переглядывались украдкой. Но вспомнился и интерес Майкла к дочери. Тогда, в Йорке, когда собор валился им на головы, Майкл думал о спасении Эми, и только Эми.

Вопросы кружились в голове, как галки над лесом. Выходя на дорогу, Ричард едва обратил внимание на вывернувший слева желтый “фольксваген”. Он думал об одном: найти Майкла. Скорее.

Потому что теперь было абсолютно ясно, как солнце над головой, что должно случиться что-то ужасное. И очень скоро.

Глава 56
Рядом

“– ...Привет, Майкл. Не забыл меня? Розмари Сноу. Я немного переменилась в лице с нашей последней встречи... Ублюдок!

И ножом в глаз. Прямо в этот теплый коровий глаз с мягким взглядом святого.

Нажать посильней. Пробить роговицу, глазное яблоко и дальше...

Нажимать, нажимать. Кончик ножа проходит по каналу зрительного нерва, почти не встречая сопротивления.

Если повезет, клинок по рукоять уйдет в мозг, рассечет лобные доли.

Он сдохнет у твоих ног.

Майкл мертв.

Майкл мертв. Как невыразимо приятно это звучит. Словно песня”.

– Майкл мертв, Майкл мертв, – напевала она, выезжая на лесную дорожку. – Майкл мертв и похоронен, аллилуйя, аллилуйя!

Девочка захихикала. Пронзительный резкий звук перекрыл даже громыхание перегретого мотора.

Страх и возбуждение только что не сыпались из нее искрами.

За деревьями уже краснела черепичная крыша. Розмари узнала место, виденное глазами Эми.

Вот здесь ее судьба снова скрестится с судьбой Майкла. Она не строила сложных планов. Постучаться в дверь, пряча нож за спиной. Сказать, когда он откроет: “Помнишь меня?”

И ударить.

Когда она, съезжая с холма, въехала в тракторную колею, передача жалобно взвыла. За следующим поворотом открылся вид на коттедж. Розмари выключила мотор и по инерции пересекла засыпанную гравием площадку.

Девочка еще не успела вылезти из кабины, сжимая в кулаке нож, когда смутное чувство подсказало ей: опоздала. Во дворе ни одной машины, окна в доме закрыты. Все кругом словно вымерло.

Минут пять она непрерывно стучала в дверь и в окна, прежде чем окончательно убедилась – уехали. Девочка заглянула в окно. В кухне чисто, не похоже, что собирались в спешке. На кухонном столе стояла коробка из-под обуви, на которой кто-то подрисовал колеса и окна кабины.

– Черт подери! – она в сердцах пнула дверь ногой.

Внезапно подступила слабость, девочка присела на ступеньку. Ее трясло, слезы сами собой текли по лицу. Когда она утирала щеки, на пальцах черными крошками остались кусочки струпьев.

“Еще бы чуть-чуть, – думала Розмари. – Почти успела, чтоб его... Разминулись на несколько минут... Черт подери все”.

Луч света, отразившись от блестящего клинка, ударил в глаза. Девочка зажмурилась.

Но вспышка по-прежнему стояла перед глазами.

– Эми, – прошептала Розмари. – Эми, где ты?

* * *

У Ричарда болела нога. Должно быть, в сумасшедшей гонке он растянул связки.

Тем не менее он упрямо брел через лес, спотыкался об узловатые корни, отводил руками ветки кустов. Он брел так уже целую вечность. В памяти засела одна мысль: добраться до гаража в деревне. Может быть, Майкл еще ждет его там.

Ричард сознавал, что обманывает себя. Майкл уже далеко, и с ним Эми, Кристин и Джо.

“Ладно, выполним план А, – угрюмо думал он. – Но как бы, черт возьми, составить план Б?”

* * *

Розмари стояла над останками сарая. Под ногами блестели куски металла. В воздухе висел тяжелый запах паров бензина.

Девочка сразу поняла, кто побывал здесь. Справа вниз по холму пролегла широкая просека. Насколько она могла видеть, деревья были не просто свалены, но размолоты в кашу.

Над гравием невдалеке от нее роились синие мухи. Она подошла ближе, взмахнула рукой, отгоняя насекомых. Рот наполнился слюной. На язык просочился отвратительный привкус.

“Здесь кто-то умер”, – сказала она себе. Девочка знала, что это не Эми, потому что, пока она сидела на ступеньках у двери, перед ней промелькнула серия картин. Не очень ясных, но она успела узнать Майкла за рулем машины, едущей по извилистому проселку. Еще там был толстяк, то и дело проводивший жирной пятерней по волосам. Мать Эми с озабоченным видом выглядывала в окно. Но...

У Розмари перехватило дыхание. Она резко отшатнулась от места, которое черным ковром покрывали гудящие мухи.

Там не было отца малышки, Ричарда. Розмари посмотрела на оранжевый щебень. Значит, он там, под этим. Превращенный в мушиный корм.

Девочка шарахнулась прочь и побежала к фургону.

Глава 57
По течению

В то время, когда Розмари подбегала к фургону, Ричард добрался до деревни. Губы все еще зудели от ожога.

Базарный день. Люди шли семьями, несли сумки с морковкой, яйцами, дынями и бананами.

Ричард отчужденно смотрел на людей, занятых обыденными делами. В какое-то безумное мгновенье ему почудилось, что он обернулся невидимкой. Как могли они не увидеть ужаса на его лице? Как могли не слышать грохота рухнувшего сарая, треска погибших деревьев?

Он остановился перед большим окном почтовой конторы, посмотрел на свое отражение. К удивлению Ричарда, побывавшего в когтях у смерти, пережившего панический ужас, отражение показало абсолютно нормального мужчину лет тридцати с небольшим. Он вовсе не выглядел потрепанным. Правда, на локтях и на одной штанине остались травяные пятна, но на черном фоне они почти не заметны. Его охватило жгучее желание вскочить на пьедестал военного памятника и прокричать: ЛЮДИ, РАЗВЕ ВЫ НЕ ВИДИТЕ, ЧТО СО МНОЙ? Я ВИДЕЛ СМЕРТЬ МУЖЧИН И ЖЕНЩИН! Я САМ ЕДВА НЕ ПОГИБ! МОЮ СЕМЬЮ УКРАЛИ! ЗАГЛЯНИТЕ МНЕ В ГЛАЗА, НЕУЖТО ВЫ НЕ ВИДИТЕ?

Мимо спешила толпа. Все казались счастливыми и довольными. Каждая улыбка кинжалом пронзала сердце Ричарда. Почему они не могут разделить его боль? Почему не страдают, как страдает он?

Надо бы хватать прохожих за плечи и рассказывать, выкрикивать на всю улицу...

Но Ричард не мог этого сделать. Родители, учителя в школе, общество в целом приучили его к “нормальному” поведению. Прокричать правду с вершины обелиска было для него так же невозможно, как выйти на улицу без штанов.

“Ну, Ричард, – мрачно сказал он себе. – Давай, соберись. Ты нужен Эми и Кристин. Ищи”.

Он быстро зашагал по улицам, высматривая бюро аренды машин. Чем платить – один бог знает. В кармане три фунта мелочью, бумажника нет – Ничего, кроме... кроме уверенности, которая расплавленным металлом текла по жилам, уверенности, что он должен найти Кристин и Эми, должен как можно скорее забрать их от Майкла. Снова накатила темная волна предчувствий.

* * *

Над соломенными крышами, как аэростат времен Второй мировой, плыл на черной привязи воздушный шар. На боку ярко выделялась надпись: “ТАНАТОС”.

“Возможно, это реклама гаража”, – подумал Ричард. Как бы то ни было, откуда-то нужно начинать. А что касается оплаты – о том, как перейти мост, будем думать, когда к нему подойдем.

Он пошел вдоль протекавшей через поселок речушки. По течению проплыла пара черных лебедей.

“ТАНАТОС” оказался огромным магазином, торгующим старьем. Гараж нашелся в соседнем здании. В нем стояло два ржавых насоса, один дизель и один бензиновый двигатель. Предприятие поддерживало существование в основном за счет продажи корма для скота.

– Черт, – прошипел Ричард.

Время убегало. В голове возникла мысль о краже машины.

“В экстремальных обстоятельствах – экстренные меры”, – сказал он себе, шагая по тротуару и сжимая кулаки.

Не было времени беспокоиться об условностях. В Норфолк необходимо попасть раньше, чем Майкл приведет в исполнение свои планы относительно Кристин и Эми.

По улице пронесся порыв горячего ветра. Прямо под ногами у Ричарда развернулся газетный лист с фотографией Йоркского собора. Заголовок: “Число погибших дошло до 63”.

Ричард передернулся и прибавил шагу.

* * *

Розмари Сноу каждый раз открывала крышку радиатора так, будто от этого зависела ее жизнь. Металлическая крышечка со звоном отлетала в сторону. Приходилось оборачивать руку тряпкой, чтобы не ошпариться горячим паром. Из трещины на дне радиатора на асфальт вытекал кипящий ручеек.

– Куча дерьма, – выругалась девочка. Горячая вода плеснула ей на руку. Она поторопилась подлить воду из бутылки. От горячего металла послышался зловещий рокот и постукивание. Из отверстия, как из чайника, со свистом валил пар.

Наконец Розмари снова тронулась в путь. Через разбитое пассажирское окно в кабину врывался раскаленный воздух.

– Господи, Робби, – воскликнула девочка. – Да я оказала тебе услугу, избавив от этого металлолома. – Она свернула на главную улицу поселка. – По крайней мере, получишь свою вшивую страховку.

Розмари осторожно проехала по забитой улице, обогнала пару маршрутных автобусов и остановилась перед переходом, пропуская мамашу с ребятишками. По тихой реке плыли черные лебеди. Над головой болтался на привязи большой воздушный шар.

– Давай, Эми, – шептала Розмари. – Покажи мне, где ты сейчас. Покажи картинки. Спроси Майкла, куда вы едете. Спроси маму. Спроси... не может быть!

На скамейке у края тротуара сидел человек, в котором она узнала отца Эми.

Девочка всхлипнула от облегчения. Значит, он не погиб под развалинами сарая. И может быть, остальные тоже здесь. Может быть, даже Майкл. Рука сама потянулась к валявшемуся рядом ножу.

Задыхаясь от волнения, она подъехала к тротуару примерно в пятидесяти ярдах от скамейки, где сидел мужчина, и выскочила из машины.

Розмари собиралась перебежать улицу, наплевав на всякие правила, и прямо рассказать этому человеку, какая страшная опасность грозит ему и его близким. Особенно дочери.

– Ну же, ну! – автомобили текли сплошным потоком, не давая перейти на ту сторону.

И тут случилось то, чего она никак не ожидала.

Подкатил автобус. Мужчина вошел в него, заплатил за проезд, и двери за ним закрылись прежде, чем она догадалась закричать.

Проклятье...

Она стояла, разинув рот, и смотрела ему вслед. Ричард Янг, сев у окна, даже смотрел в ее сторону, но был слишком занят своими мыслями, чтобы заметить кричащую и машущую руками девочку.