Текст книги "Тьма сгущается"

Глава 42
Бойня

ВХОД В СОБОР МОТОЦИКЛ, “ЛЕНДРОВЕР”, “ЯГУАР”

Ричард мог бы изобразить это на диаграмме. Каждая деталь, каждая проклятая деталь врезалась в самую ткань мозга.

Тихая боковая улочка кончается тупиком. С одной стороны над ней скалой возвышается Йоркский собор – средневековая церковь, восьмое чудо проклятого света, вот уже тысячу лет украшающее город.

На улице стоит несколько машин, но, кроме них, ни одного человека. Эми, Джо (все еще бледный и обмякший, как мешок с картошкой) и Майкл с проклятым пакетом в руках. Томми, весь в коже и с шлемом на голове, уже оседлал мотоцикл. Кристин за рулем “лендровера” готовится подогнать его поближе, чтобы запихать Джо Бар-раса на заднее сиденье. Хитт, крошечный человечек, разбогатевший на три миллиона, стоит у старомодного “ягуара”, улыбаясь на прощание.

Ричард отчетливо запомнил все – все до последней детали.

Солнечные лучи, играющие на лакированном борту машины. Живописные здания красного кирпича, выстроившиеся на противоположной стороне улицы. Отдаленный шум уличного движения, голос птицы, распевающей на ближайшем дереве, жар от нагретого асфальта.

Потом с ясного летнего неба ударил шквал, такой яростный, что они едва удержались на ногах.

Ричард увидел, как Хитт в ужасе поднял глаза, словно предчувствуя явление господа Иеговы, грядущего в праведном гневе. БАМ-М.

“Ягуара” не стало. Хитта не стало. Он исчез, подобно тем овцам на горной дороге. Взорвался баллон красной краски, и на асфальте остались красные потеки. Машина вскрикнула, превращаясь в лист металла не толще комнатного ковра. Майкл закричал.

Затем, после шквала, направленного с неба, поток воздуха устремился вверх, в вакуум, возникший, когда Зверь взметнулся для следующего удара. Ричард почувствовал, что из легких выкачали воздух, боль пронзила барабанные перепонки. Эми кричала, прижав ладони к ушам.

И тишина. Полная, совершенная, неподвижная тишина.

Молчание.

Силой восходящего потока воздуха из треснувшего почтового фургона вырвало газеты. Теперь они опадали на землю, словно гигантские хлопья снега в сказочном снежном царстве.

– Бегите! – выкрикнул Майкл. – Сейчас снова ударит.

– Кристин!

Ричард сделал движение к “лендроверу”, стоявшему между ним и тем, что осталось от машины Хитта.

– Вперед! Гони!

Он слышал, как недовольно заворчал стартер. Мотор не заводился.

– Залило свечи! – вопил Майкл. – Ричард! Поздно!

Ричард встретил взгляд жены, и они поняли друг друга. Он ничем не мог ей помочь, и она это знала. В ее глазах он увидел любовь к нему и к их детям.

И последнее “прости”.

Новый удар. Со скрипом рухнул стальной фонарный столб. Дома взорвались ливнем щебня. Истерически залаяла собака, взвизгнула... смолкла.

– Ричард! Сюда! СЮДА!

Не было ничего, кроме грохота и безумия. Пыль рухнувших стен скрыла Кристин, застывшую за рулем, пыль ударила Ричарда в глаза, ослепила.

Еще секунда...

Еще секунда, и все кончено.

Кончится боль, и горе, и чувство вины, и бегство...

Ричард упал на колени. Жена, Кристин. Почему...

– Ричард! Я здесь! – голос Майкла. Он подхватил Эми на руки, девочка в ужасе обнимала его за шею. У Ричарда мучительно слезились глаза. Он различил Джо и Томми, ковыляющих к боковой двери собора. Майкл с Эми на руках бросился следом.

Что дальше?

Черт, черт, черт, что же делать? Бежать за Майклом? Эми нужен отец! Или попытаться отыскать Кристин, похороненную в пыльных руинах?

– Нет. Она мертва, – сказал себе Ричард. – Спасай дочь. И, задыхаясь в горячей пыли, на четвереньках пополз к двери собора.

Глава 43
Ужас

Стоило миновать дверь собора, как его охватило внезапное и жуткое молчание. Задыхающийся, весь покрытый красной кирпичной пылью, Ричард стоял, пытаясь восстановить дыхание и отогнать подступающее безумие.

Улица за стеной лежала в руинах.

А здесь, внутри, тишина. Солнце блестит в огромных стеклах витражей с изображениями ангелов и святых. Своды вздымаются в самую высь, под ними без труда мог бы пролететь спортивный самолет.

Моргая, он огляделся по сторонам. Повсюду туристы, удивленно переглядываются, посматривают на цветные окна. Они что-то слышали и не могут понять, что? Двое, одетые в черные сюртуки с высокими воротниками-ошейниками пробежали к боковому входу, чтобы выяснить причину шума.

Под церковными сводами прогремел гром.

– Скорей, Ричард, – окликнул Майкл, пробегавший вдоль бокового нефа с Эми на руках. – Здесь нельзя оставаться.

Ричард словно проснулся. Джо, все еще белый как мел, прижимая ладонь к груди, ковылял вслед за Майклом. Томми тоже был здесь. Его шлем пропал, и светлые волосы казались розовыми в луче света, проходящего сквозь красную розетку окна.

– Хитт. Что с Хиттом? – ошеломленно бормотал он.

– Еще минута, и вы покойники! – рявкнул Майкл и, не дожидаясь остальных, бросился к главному выходу в передней стене здания.

– Папа! – головка Эми моталась над плечом Майкла.

Ричард оглушенно зашагал следом. Томми цеплялся за его руку, тарахтя:

– Что происходит? Что с Хиттом? Хитту нужен врач. Нужно вызвать скорую.

– Ни черта ему не нужно, – зашипел наконец Ричард. – Даже гроба не нужно ни твоему несчастному ублюдку, ни моей жене.

Перепуганные туристы проталкивались к выходу. Послышались крики, кто-то звал отцов, мужей. В узких проходах люди теряли друг друга.

Зверь ударил.

Ричард обернулся через плечо.

Стена, через которую они вошли, с оглушительным грохотом вспучилась внутрь. Казалось, огромная масса желтоватого камня стала мягче бархата портьер. Она вздувалась... вздувалась... по ней разбежались трещины. Грохот нарастал, равномерный, как шум огромного водопада. Тяжелые каменные плиты валились вниз, разбивая деревянные скамьи, статуи, столбы, аналои...

Ричард пятился, не в силах отвести взгляд от ужасного зрелища. Потоки щебня лились на каменные головы статуй, разбивали их и соскальзывали ниже, на головы людей, раскалывая их, как сырые яйца.

Грохот разрушения пронзили крики. Люди бежали. В панике иные бросались навстречу гибели, падающие балки перекрытий ломали взрослых людей, как игрушечных человечков.

Звон.

Цветные стекла витражей хлынули внутрь ручьями переливающихся осколков. Ричард поднял голову. В воздухе словно повисло разноцветное облако, на высоте в сотню ярдов ослепительно сверкали красные, синие, зеленые, желтые огоньки. Мгновенье спустя он понял, что они падают, и нырнул под защиту аналоя.

Ливень осколков ударил по лицам, по рукам, по шеям людей, кричала уже вся церковь.

“Двигаться, двигаться, ДВИГАТЬСЯ!

Зверь приближается.

Еще секунда. Еще одна секунда, и тебя расплющит, как кучку дерьма под дорожным катком. Кристин мертва, смирись. Ты теперь нужен Эми. Ради дочери ты должен жить”.

– Эми! – крикнул Ричард. Он потерял из вида и Майкла, и Джо.

“Не дай, Боже, Майклу оставить Эми в этом аду. Господи, ей же всего четыре года. Ей не выжить в этом столпотворении”.

Он бежал по проходу, думая только об Эми, и не замечал Томми, который по-прежнему цеплялся за него, вереща:

– Кто подложил бомбу? Кто?

Алые и розовые осколки стекол застряли в кожаной спине его куртки, прядь крашеных волос слиплась от крови.

– Эми! Эми! – голос Ричарда совершенно терялся в зловещем гуле.

Каменная колонна у него за спиной рассыпалась в прах. Пыльное облако затмило лучи солнца, прорывавшиеся сквозь уцелевшие стекла.

Ричард руками нащупывал путь. В пыльной тьме не различить было собственной ладони. Он то и дело спотыкался о тела упавших, чьи-то руки цеплялись за его одежду, раненые молили о помощи.

Пыль немного рассеялась. В дверях собора, по обе стороны от запертых центральных створок, образовались людские пробки. На секунду ему показалось, что в толпе мелькнула голова Джо. Где же Майкл? С ним ли еще Эми?

“Господи, спаси ее, Господи! – отчаянно молился он. – Спаси ее, Господи, пожалуйста, выведи ее отсюда!”

Массивный каменный блок обрушился на церковный орган: свинцовые трубы взревели в безумной фуге, испуская последнее дыхание. Казалось, огромный зверь, сокрушающий Дом Бога, ревет в ярости и страдании.

Стекло, кровь и камень смешались в едином водовороте.

Кровь запятнала стены. Кровавый туман висел в воздухе. Кровь брызгала из сотен тел, раздавленных каменными плитами или сокрушенных кулаком самого Зверя.

Ричард сознавал, что Зверь еще не настиг его. Кровавое месиво вокруг – всего лишь жертвы осколков стекла и камня.

Он вскарабкался на перевернутую скамью. Из облака пыли вынырнула молодая японка, ее платье спереди было выпачкано рвотой. Она о чем-то молила по-японски. Ричард мотнул головой, из ушей от внезапных скачков давления текла кровь. Он начал пробиваться к выходу.

Обезумевший мир то скрывался во тьме, то озарялся ослепительным светом, когда тучи пыли, скрывшие окна, на мгновение рассеивались.

Тьма. Свет. Бесконечный рокот грома. Орган еще выдыхает последние нестройные аккорды.

Тьма. Он двигается на ощупь. Вспышка света. Отрубленная рука сжимает фотоаппарат. Пальцы в последней судороге нажали рычажок вспышки, и камера испускает прерывистую череду молний.

Свет. В десяти шагах рассыпалась в пыль статуя святого Георгия, поражающего дракона.

Ричард миновал последний ряд скамей и через широкую каменную площадь рванулся к узкой – о, какой узкой – щели дверей, забитой обезумевшей толпой. Толстый священник размахивал кулаками, расталкивая стайку школьников.

– Ричард! – взвизгнул Томми. Он был с ног до головы засыпан пылью. Ричард успел заметить светлые волосы и кожаную куртку упавшего, протянул руку, чтобы подхватить...

Снова тьма. Ричард вслепую нащупал пряди волос, дернул...

Снова из легких высосало весь воздух: Зверь взмыл вверх для нового удара.

Облако пыли поднялось кверху, позволяя увидеть...

Голова Томми висела в его руке. Тело исчезло. Из разорванной шеи макаронинами свисали красные трубки. На миг Ричард застыл, уставившись в мертвенное лицо. За окровавленными губами еще двигался язык, словно отрубленная голова пыталась заговорить.

Ричард выронил ее и бросился прочь.

Впереди вспыхнул дневной свет. Кто-то сумел открыть широкие двойные створки центрального входа. Толпа хлынула наружу.

Ричарда вынесло на площадь перед собором. Где Эми, жива ли она, он не знал.

Глава 44
Крушение

Остановиться он не мог.

Зверь настигал. Надо было бежать дальше через город.

Пробегая через соборную площадь, Ричард оглянулся. Огромная дверь между двумя высокими башнями собора зияла разинутой пастью.

Эта пасть извергала поток людей, клубы пыли и брызги щебня – Зверь выталкивал их наружу, подобно тому, как ружейный пистон выталкивает из ствола пулю.

То, что оставалось внутри, превращалось в прах.

– Ричард!

Он бессмысленно огляделся по сторонам.

– Ричард!

На тротуаре стоял Майкл. Он был весь покрыт пылью, но руки его все еще сжимали коричневый пакет.

– Ричард! – крикнул он. – Вы не видели Эми?

– Эми? Она была с вами! Вы несли ее на руках!

– Я потерял ее в этой сутолоке.

Ричард посмотрел назад. Огромный собор раскачивался, словно карточный домик. Высокая башня с величественной медлительностью клонилась к земле. Туча пыли стояла над зданием.

Ричард понимал, что ничего не остается, как вернуться назад. Найти Эми или умереть.

– Ричард... Ричард... – из группы бежавших вырвался Джо. – Не ходи туда, – слюна стекала по его подбородку. – Они все погибли... Не ходи... Бежим...

– Я ее не брошу! – выкрикнул Ричард.

– И я тоже, – сказал Майкл. – Ищите там, в толпе на дороге. Джо... Джо...

Но Джо уже бежал, держась за сердце, к мосту через реку Уз.

Майкл покачал головой, от его волос разлетелось облачко пыли.

– Я посмотрю на площади.

– Но...

– Живей, Ричард. Я пошел. У нас секунд двадцать.

Ричард бросился по улице и вдруг застыл при виде невозможного.

Набирая скорость и подпрыгивая на брусчатке, к нему подъезжала серая машина.

Он не верил своим глазам. Пыль залепила стекла, на крыше осталась вмятина от упавшего кирпича, а за рулем сидела Кристин.

Работавшие дворники немного расчистили ветровое стекло, и Ричард хорошо видел мрачное, жесткое лицо жены.

Завизжали тормоза, и машина остановилась рядом с ним.

Он бросился на переднее сиденье. Кристин смотрела прямо перед собой.

– Где Эми?

– Не знаю. Я собирался искать...

– Поздно, – ее голос звучал холодно и деловито. – Джо?

– Он побежал пешком. Майкл... Подожди. Кристин, подожди! – Ричард кулаком изо всех сил ударил по приборной доске. – Вон Майкл, на той стороне. Слава Богу, он нашел Эми!

Кристин уже была рядом с ними. Майкл забросил девочку внутрь, и сам ввалился следом. Кристин рванула вперед, не дожидаясь, пока он закроет дверь.

Ричарда переполняла благодарность. Сейчас он готов был отдать Майклу все, что имел.

– Быстрее, – выдохнул Майкл, поддерживая девочку. Глаза малышки были стеклянными от пережитого потрясения, волосы побелели от пыли. – Спасайтесь. Он прямо за нами.

Падающее дерево чуть не разнесло багажник. Кристин вмяла в пол педаль газа. Машина ракетой понеслась вперед, виляя между ошеломленными туристами. Она гнала к мосту, сосредоточившись только на одном: прорваться.

– Джо, – показал вперед Ричард. – Там Джо.

Джо тяжело топал впереди, по-прежнему держась одной рукой за грудь, словно боялся, что сердце выскочит наружу.

Кристин притормозила, готовясь подхватить его на бегу.

Майкл тихо сказал.

– Кристин, он слишком близко.

– Все равно.

– Не останавливайтесь.

– Нет. – Она решилась. – Я не брошу брата.

Майкл вздохнул и закрыл лицо ладонью. Джо поравнялся с задней дверью и почти на ходу влетел в машину, упав на колени Майклу. Тот, подтолкнув, помог ему выпрямиться. Джо задыхался, на губах запеклась пена, глаза бессмысленно закатились.

Ричард закрыл глаза. Он знал, что картины, увиденные этим утром, будут вставать перед ним до конца жизни.

Гудел мотор. Кристин гнала машину прочь от разбитого сердца Йорка. Город остался далеко, далеко позади, а он все не открывал глаз.

Глава 45
На дороге в Йорк

До Йорка оставалось десять миль. Розмари Сноу слушала радио.

Она остановила фургон у обочины. Девочку знобило.

– ...предполагают, что под обломками здания погибло более тридцати человек, намного больше ранено...

– О, Господи, – шептала Розмари. Она-то знала, что произошло.

– Йоркский собор простоял более девятисот лет. Он являлся главной достопримечательностью города Йорка. Экспертам понадобится время, чтобы установить причину катастрофы. Но жители Йорка навсегда запомнят день, когда знаменитая и почитаемая церковь в одночасье превратилась в руины. Послушайте... репортаж Стефани Робсон с места происшествия.

На заднем плане вой сирен, крики. Голос журналистки срывается.

– Я стою перед останками некогда прекрасного готического здания. Все, что... Все, что от него осталось – гора обломков известняка, разбитые горгульи, осколки знаменитых витражей, которые хрустят под ногами, как льдинки. Ян Гарсайд был здесь, когда это случилось. Что вы видели?

Мужской голос звучит взволнованно и потрясенно.

– Я вышел за газетой. Стоял вот здесь, на этом самом месте. Услышал оглушительный удар, а потом... гром. Гром гремел и гремел. Я поднял глаза и увидел, как все здание проваливается внутрь. Башни повалились. Я подумал обо всех этих несчастных, которые оказались там. Увидел...

Розмари выключила приемник. Во рту у нее пересохло, в висках стучала кровь.

Надо остановить Майкла. Пусть даже ценой собственной жизни.

Девочка закрыла глаза и глубоко вздохнула. Перед мысленным взором беспорядочно метались цветные картинки, словно безумец переключал телепрограммы. Люди, бегущие под высокими сводами. Разбитый церковный орган, испускающий предсмертный крик. Сверху валится огромный камень... Эми. Да, снова она видит все глазами Эми. Ее несут на руках. Отец? Нет. Совсем близко мелькнуло лицо: скошенные наружу уголки глаз, пышные волосы.

Майкл.

Майкл вынес Эми из разваливавшегося собора.

Очевидно, малышка много значит для него. Так же он заботился и о Розмари. Но она не оправдала его надежд. И тогда он оставил ее на смерть.

В темноте загорались новые картины. Снова тотем. Крючковатые носы, загнутые уши и пронзительные глаза, которые...

Которые внушали необъяснимый, мучительный страх.

“Держись, держись, Красная Зет. Посмотри, что Эми видит сейчас. У тебя получится. Эми, где ты? Что ты видишь?”

Замелькали искаженные, обрывочные образы. Конечно, малышка перепугалась.

На секунду появились маленькие руки, сцепленные на коленях. Их покрывала белая пыль. Машина ехала быстро. Над дорогой мелькали ветви деревьев. Кто-то говорил, но Эми воспринимала только неразборчивое бессмысленное бормотание.

Мимо ее “фольксвагена”, фырча, проносились машины. Девочка прижалась пылающим виском к прохладному стеклу. Надо только подождать. Мелькнет указатель или название поселка. Она уже близко. Она обязательно найдет Майкла.

Девочка не могла дождаться минуты, когда она посмотрит ему в лицо и скажет:

– Привет. Помнишь меня?

Глава 46
После бури

Эми сидела на лесенке для лазания в саду. Солнце уже склонялось к линии холмов, поднимавшихся за хижиной, деревья тихо шептались с предвечерним ветерком, ворковала голубка. И Ричарду было хреново.

Он догадывался, что Эми чувствовала себя не лучше, хотя и не знала подходящего слова.

– Устала, – коротко отвечала она на расспросы взрослых.

– Тебе нравится кукла, которую купил Майкл? – спросил Ричард, прислонившись к перекладинам лесенки. Эми кивнула, кудряшки упали ей на лицо.

– Ты не улыбнешься папе?

Девочка рассматривала куклу. Поглаживала ее длинные черные волосы.

– Ты же наверняка голодная, Эми. Хочешь супу?

Чуть мотнула головой.

– Майкл очень добрый, что пригласил нас здесь пожить, верно?

Ричарду разговор тоже давался с трудом, но он упорно продолжал попытки разговорить Эми, замкнувшуюся в ледяном молчании.

– Дяде Джо уже лучше. Ему было очень не по себе, когда... когда это случилось. Ну и шумно было в той церкви, правда? Все бегут, пыль столбом и...

Ричард сбился. Перед ним снова встали воспоминания. Лицо японки, изрезанное осколками. У него в руках... голова... язык шевелится...

Ричард отвернулся, принялся осматривать долину.

Тишина здесь, в Девоне, стояла такая, что можно было дотянуться и спрятать в ней лицо. Он глубоко вдыхал воздух, стараясь вобрать в себя окружающий покой. Белые домики на склонах, поля, живые изгороди, табун гусей. Вдали на ферме лаяла собака. На таком расстоянии звук казался музыкальным стаккато, дрожащим в вечерней тишине. Но в его голове ржавой якорной цепью раскручивались кошмары. Малютка Хитт, расплющенный как комар. Разбитые дома. Бег сквозь рушащийся собор. Люди, раздавленные обломками стены или растертые в клубничное пюре тем созданием, которое Майкл назвал Зверем.

Ричард протер глаза кулаками. Майкл втянул их в эту кучу дерьма. Ублюдок. Но, с другой стороны, он сегодня спас Эми.

– Папа.

Голосок Эми прозвучал серебряным колокольчиком. Ричард, вздрогнув от неожиданности, поднял глаза.

– Папа, знаешь, как я назову куклу?

– Как, моя хорошая?

– Розмари Сноу.

– Почему Розмари Сноу?

– Розмари Сноу – красивое имя.

Он мягко напомнил:

– Эми, ты уже говорила о Розмари Сноу.

– Розмари едет сюда.

– Сейчас? Эми кивнула.

– Это Майкл тебе о ней рассказал?

Девочка покачала головой.

– Откуда ты узнала про Розмари Сноу.

– Просто знаю и все. Она едет сюда. Она очень злится на Майкла, потому что, она говорит, Майкл плохой человек.

– Но ведь Майкл купил тебе куклу.

– Я знаю.

– Это добрый поступок, правда?

Эми кивнула.

– Один раз Марк подарил мне свои комиксы.

– Вот видишь, это тоже добрый поступок.

– Только это потому, что он меня налупил, и не хотел, чтобы я рассказала.

– А!

Эми взобралась на вершину лесенки и уселась там, расчесывая пальцами длинные черные волосы куклы и напевая:

– Розмари Сноу, Розмари Сноу...

Поговорив с Эми, Ричард вернулся к домику. Невысокий длинный коттедж был выстроен из камня и покрыт черепицей. Из окон открывался вид на долину. Они оставили машину на усыпанной гравием площадке перед домом. Отсюда по грязной колее можно было через рощу выехать вниз, на главную дорогу.

Внутри царила современная роскошь. Спальня была обставлена как рабочий кабинет: компьютер, факс и полдюжины коробок с дискетами. Майкл объяснил, что арендовал сеть подобных помещений, как только понял, что ему предстоит носиться по стране, опережая Зверя, пока его команда ищет решение проблемы. Сначала он планировал просто переезжать из дома в дом, но из-за непредсказуемого поведения преследователя дело осложнилось.

В комнате Ричард нашел Джо, отгородившегося от мира баррикадой бутылок виски. Кристин и Майкл склонились над книгой в кожаном переплете.

Кристин подняла голову.

– Смотри, Ричард. Это настоящий пергамент.

– Там есть то, что надо? – вяло поинтересовался Ричард.

Ответил Майкл.

– Нужно время. Но, несомненно, здесь содержатся извлечения из “Кодекса Александра”.

– Едва не обошлись вам в три лимона, – лицо Джо стало багровым от выпивки. – Да только после этого дела в Йорке вы, можно сказать, намертво сбили цену.

Ричарду показалось, что Джо пьян, но в глазах шурина сквозь страх пробивался вызов. Джо, хоть и полупьяный, пытался заставить Майкла оправдываться.

Майкл пропустил вызов мимо ушей.

– Удачно, что книга на греческом. Латыни я совсем не знаю. Пожалуй, мне лучше сразу приняться за работу.

Вы сказали, что на это потребуется время, – сказал Ричард. – Много?

– Думаю, основной смысл разберу часа за два.

– Мы можем себе позволить ждать два часа?

– Я думаю, да.

– Уверены? Или ваша тварь опять свалится нам на головы?

– Я уверен, Ричард. Послушайте, в этом вы можете мне доверять. Я прожил со Зверем...

– Со Зверем, со Зверем! Назовите его Верный, или Драчун, а можно... можно и Милашка! Эта тварь – убийца! А вы не способны с ней совладать и не понимаете, чего ей надо, и...

– Ричард, я...

– Вы словно обезьяна, которой попал в руки автомат. Смотри-ка, крючочек. Интересно, что если нажать? Бабах – полсемьи лежит замертво. Ух ты! Ну-ка, еще раз? Ба-бах...

– Ричард, я не хотел смерти тех...

– Не хотели?! А между тем, приятель, они отчего-то умерли, не заметили?

Раскосые глаза Майкла выражали бесконечное терпение.

– Что я могу сказать? Погибших уже не вернешь.

– Ваш Зверь... Вы сказали, что могли бы избавиться от него навсегда. Отошлите его назад. Денег у вас девать некуда, чего вам еще?.. А пошло все... налейте мне выпить. – Он трясущимися руками выхватил у Джо бутылку и плеснул себе щедрую порцию.

– Ричард, – тихо заговорила Кристин. – В том, что произошло сегодня, нет вины Майкла. Если кто и виноват, так это Хитт и его мальчик, задержавшие нас ради того, чтобы выторговать побольше денег.

Джо кивнул.

– Все эт-ти... интриганы...

– Если бы не они, – продолжала Кристин, – мы успели бы вовремя выехать из города, Зверь не успел бы собраться для атаки, и все бы кончилось хорошо.

– Кристин права, – мягко сказал Майкл. – Представьте, что Зверь связан с нами резиновой лентой. Пока мы двигаемся, он не может стабилизироваться и перейти в состояние, способное влиять на нашу физическую реальность.

– Однако сейчас мы не двигаемся. – Ричард отхлебнул виски и запел, словно подзывал собаку: – Зверушка, Зверушка! Ко мне, Зверек, ко мне! Жми на всю катушку, мы торопимся.

– Не смешно, Ричард. – Кристин взглядом измерила уровень виски в его стакане.

– Это ты мне говоришь? – Ричарду чертовски много хотелось сказать, но слова вдруг застряли в горле. Он долил стакан до краев и вышел обратно в сад. Над головой, хлопая крыльями, пролетели на закат двое лебедей. Ему до смерти захотелось отрастить крылья и самому улететь за ними следом, куда подальше.