Текст книги "Тьма сгущается"

Глава 35
Ночь на понедельник

– Волк решил забраться в домик через трубу. Но свалился он прямо в чан с кипятком. Тут ему и конец пришел.

– Он умер? – спросила Эми, округлив глаза.

Майкл улыбнулся.

– Боюсь, что так. Пойди возьми себе еще печенья, и я прочитаю тебе про Джека и бобовое зернышко.

Кристин, расчесывавшая волосы на другом конце комнаты, пробормотала:

– Терпеть не могу, когда он это делает.

Ричард кивнул жене. Кристин добавила:

– Он опять раскомандовался.

– Он единственный из нас, кто знает, что делать.

– Надеюсь, что знает. Но разве это дает ему право командовать нами?

Ричард скинул кроссовки. Все его чувства притупились. Надо бы принять ванну, но слишком много оставалось вопросов, чтобы спокойно расслабиться в горячей воде. Эми сидела под окном рядом с Майклом. Ричард посмотрел туда. Комната отеля могла бы сойти за гараж для грузовика. Да еще осталось бы место для легковушки в огромном средневековом камине.

Гостиница, вероятно, была перестроена из старого замка. На стенах дубовые панели, под потолком протянулись потемневшие от времени балки. Красный ковер на полу мог бы покрыть приличных размеров газон. Горничная уже доставила в номер обед и бутылку французского коньяка, марка которого была знакома Ричарду только по рекламе в роскошных журналах. На вопрос, кто будет за все это платить, Майкл сдержанно улыбнулся и посоветовал не беспокоиться – у него, мол, в этом предприятии финансовый интерес. По-видимому, следовало понимать, что отель принадлежал Майклу.

В номер вошел Джо, прошагал по необъятному ковру. Вид у него был смущенный.

– Вы не против, если я у вас посижу? – он расчесал волосы толстой пятерней. – Один в комнате я чувствую себя как-то глупо, – и натянуто пошутил: – Там можно слона держать.

– Коньяк? – спросил Ричард.

– О! То что надо. Наливай.

Шурин всегда представлялся Ричарду самоуверенным болваном, зацикленным на собственной персоне. Но сейчас он казался очень маленьким и помятым, а смотрел просто испуганно.

– Что он делает? – прошептал Джо, косясь при этом на Майкла.

– Читает Эми сказки.

– Господи, лучше бы пошевелил задницей, чтобы вытащить нас из этого дерьма.

Кристин спросила:

– Джо, ты дозвонился Сони, сказал, что с тобой все в порядке?

– Сони? – переспросил Джо, словно впервые слышал это имя.

– Да, Сони. Твоей жене.

Кристин всегда была терпелива с Джо. Любящая сестра.

– Э, нет... еще нет, – неловко пробормотал Джо. – Знаешь, у нас последнее время были сложности. Уже пару лет. Я не всегда ночую дома.

Ричард сказал:

– У нас не было возможности как следует поговорить при Майкле, но... – он резко сменил тему, потому что Майкл направился к ним. – Хочешь еще коньяка, Джо?

– Угу. Слушайте, ничего, если я у вас приму ванну? Я все думаю: что, если появится эта тварь? Я знаю, вы меня не бросите... но вдруг не успеете предупредить? – Он опрокинул в горло рюмку коньяка. – Глупо, но представляете – является эта штука, а я сижу, голый как Адам, и тут на меня валится эта долбаная крыша.

Он истерически расхохотался. Руки у него тряслись, он постоянно потирал кулаками глаза.

Кристин обняла брата за плечи.

– Конечно, можно, – сказала она мягко, подливая ему коньяка. – Иди и постарайся расслабиться.

Джо кивнул и, спотыкаясь, направился в ванную. Он оставил дверь приоткрытой, и в комнате послышался шум воды.

“Конец храброй компании”. При этой мысли Ричарду пришлось закусить губу, чтобы удержаться от истерического смешка. Господи, его тоже достало. Он плеснул себе еще коньяка, предложил и Майклу, но тот покачал головой и мягко заметил:

– Не тревожьтесь. Все будет в порядке. Я сейчас пойду к себе, сделаю несколько звонков. Возможно, вернусь с хорошими новостями.

– С какими новостями? – переспросил Ричард. – Вы имеете в виду...

– Не волнуйтесь, Ричард. Пейте на здоровье. Я скоро вернусь. Пока, плюшечка-пампушечка! – он помахал Эми.

– Пока, плюшечка-пампушечка! – весело подхватила девочка.

Когда Майкл вышел, Кристин сказала ей:

– По-моему, для тебя уже настала ночь.

– Ну, мама!

– Пусть посидит еще немножко, – сказал Ричард.

– Хорошо. Десять минут, максимум.

Эми захихикала:

– Макси, мам!

Ричард включил телевизор.

Дочка восторженно взвизгнула:

– Это Симпсоны! Смотрите, Лиза катается на велосипеде Гомера... – И Эми с головой нырнула в мир мультяшек.

Кристин с любовью смотрела на дочь. Ричард пожалел, что у него нет своего придуманного мира, куда можно спрятаться от реальности. Вот он сидит в старинной гостинице, примостившейся среди холмов Уэльса, а за окнами грохочет гром, и бог весть, что подбирается к ним сквозь грозовые облака, словно древнее божество, жаждущее человеческих жертв.

“Вот так-то. Жизнь, которую ты знал, уже пятнадцать часов как погибла. Бог знает, доживешь ли ты до утра. Или Зверь поймает вас, застрявших в пробке на дороге или в туалете на заправочной станции. Поймает тебя со спущенными штанами и обрушится на голову ударом божьего молота и превратит в лепешку”.

“Господи! – обалдело подумал Ричард. От мысли о смерти в туалете ему стало жутко и неловко. – Кажется, медицинская статистика показывает, что шанс умереть на унитазе не меньше, чем скончаться в собственной постели?”

Впрочем, бывает и по-другому. Его снова поразила нереальность ситуации: сидит здесь, зажав в трясущихся пальцах рюмку коньяка, а где-то в мертвецкой лежит на столах то, что осталось от двух здоровых мужчин, раздавленных, как тюбики с зубной пастой.

– Кристин! – вскрикнул Джо – Ты где?

– Все в порядке, Джо, – откликнулась Кристин. – Мы здесь.

Джо взволнованно объяснил:

– Я не... не слышал голосов. Решил, что вы меня оставили. У вас все... нормально?

– Да, Джо, – успокоил Ричард, сам удивляясь своему ровному голосу. – Купайся спокойно. В случае чего мы тебя предупредим.

Пока они сидели перед телевизором, Джо еще дважды устраивал панику. Эми как будто не слышала, погрузившись в знакомый мир мультфильма.

Когда программа закончилась, девочка обратилась к пустому месту на ковре:

– Ну, Мальчишки, уходите. Можете переночевать на стоянке.

– Собираешься в постель? – спросила Кристин.

Эми, зевая, кивнула.

– А завтра мы поедем домой, мама?

– Посмотрим, солнышко. Поцелуй папу и скажи “спокойной ночи”.

Целуя дочь, Ричард сжал ее так крепко, словно надеялся, что она удержит его от падения в черную бездну.

– Спокойной ночи, сердце мое. Кристин увела Эми в соседнюю спальню. Она уже вернулась, когда из ванной показался Джо. Он вытирал волосы полотенцем и смущенно говорил:

– Простите, что я запаниковал. Нервы. Мне казалось, что Зверь уже в комнате, и я... – его заметно передернуло, и Джо поспешно налил себе еще коньяку.

В дверь постучали, и тут же вошел Майкл.

– Ну как? – с надеждой спросил Ричард.

– Сейчас расскажу. Но сначала, – он переключил телевизор на другую программу. – Думаю, вам это будет интересно.

* * *

До Блэкпула оставалось еще миль двадцать, когда у Розмари возникли новые трудности. Кончался бензин. Она искала переключение передач, и тут послышался гудок.

Машину занесло поперек дороги: вместо тормоза девочка выжала педаль сцепления. Фургон выскочил за обочину и двадцать ярдов протащился по траве, прежде чем ей удалось затормозить перед самой изгородью.

К этому времени совсем стемнело. Жильцы домика, забор которого она чуть не протаранила, откинули занавеску, пытаясь разглядеть, кто ломится в их сад.

– Господи, Розмари, – прошипела девочка. – Не вздумай попасться!

Она поспешно включила фары. Обитатели домика не увидят ничего, кроме слепящих огней. По такому описанию полиция никого не разыщет.

Теперь – задний ход. Шины жужжали в мокрой траве, как газонокосилка. Фургончик, содрогнувшись, подался назад, поломал пару кустов и взметнул из-под колес фонтан грязи.

Розмари, не оглядываясь, выпихнула “фольксваген” на дорогу. Снова заревел гудок. Девочка свирепо посоветовала ему заткнуться, включила первую передачу и развернулась к Блэкпулу.

Едва она справилась с управлением, как в голове у нее снова пронесся ряд отчетливых картин. Эми передавала то, что видели ее глаза.

Розмари решила, что комната походит на спальню в старинном здании: закопченные балки под потолком, освинцованные стекла. За окном виднелись склоны гор, с маленькими пастушьими фермами. Эми вели за ручку в комнату поменьше, рядом с большой спальней. Здесь под окном была стоянка, а на стоянке – знакомый красный “вольво”. Дальше уходил вниз склон долины, по дну которой неслась горная река. На оконное стекло упали капли дождя.

Женщина уложила Эми, подоткнула одеяло.

– Приятного сна, Эми.

– Желаю увидеть осла и козла! – малышка зевнула во весь рот. – Мама, почему Майкл сказал, что не знает Розмари Сноу, а сам знает?

Снова гудки, яркий свет фар. Что-то проскрежетало по борту фургона. Вряд ли машина, решила Розмари. Просто дорожный знак или фонарь. Фургон продолжал спокойно урчать, так что следы столкновения можно будет поискать позже.

Розмари теперь знала наверняка: во-первых, в Блэкпуле семьи нет. Горный пейзаж мог принадлежать Шотландии или Уэльсу – или, если на то пошло, Озерному Краю. И, во-вторых, Эми знала имя Розмари Сноу. Вероятно, телепатическая связь была двухсторонней. Может быть, если постараться, удастся передать через малышку сообщение.

Розмари припарковала машину на тихой окраинной улочке Блэкпула, распихала по углам бальсовые распорки, рулон маскировочной сетки, крыло “мессершмитта” и фюзеляж “штукаса”. Освободив место, девочка улеглась в кузове, завернувшись в покрышку от сиденья. Покрышка пахла потом бедного невезучего Робби. Ничего, сойдет. В чистой уютной постели можно будет выспаться, когда все кончится.

Розмари закрыла глаза. Следующие десять минут она рисовала перед собой лицо Майкла и снова и снова повторяла:

– ЭМИ, СКАЖИ МАМЕ, ЧТО МАЙКЛ ПЛОХОЙ. СКАЖИ ЕЙ, ЧТО ОН ЖЕЛАЕТ ТЕБЕ ЗЛА. СКАЖИ МАМЕ, ПУСТЬ ЗАБЕРЕТ ТЕБЯ ОТ НЕГО. МАЙКЛ ПЛОХОЙ ЧЕЛОВЕК. МАЙКЛ ОЧЕНЬ ПЛОХОЙ...

Глава 36
О природе Зверя

В Уэльсе, в комнате отеля, Ричард с Кристин, Джо и Майкл в каменном молчании смотрели программу новостей.

Снаружи ливень лапой великана шарил по долине. Глухо рокотал гром. Серебристо-голубые молнии сверкали среди вершин. Ричард глотнул еще коньяка. Оператор показывал кошмар крупным планом. Сплющенный в груду металла желтый “фиат”. Передвижная закусочная. Узнать ее было невозможно. Обгорелые обломки да осколки бутылок из-под кетчупа, оставившие на гудроне красные пятна.

Ричард остолбенело уставился на экран. Комментатор ничего не мог пояснить, кроме того, что произошли два таинственных взрыва, один из которых убил двоих полисменов.

– Их имена: Терри Гласс, 42 лет, и Джон Клиффорд, 37. Оба офицера были женаты и имели детей. Джон Клиффорд упоминался в нашей программе в прошлом году, когда участвовал в операции по освобождению заложников – двух детей, захваченных в Брэдфорде...

Еще глоток коньяку. Вообще-то, тоже не помогает. Он тянул время, чтобы позвать на помощь полицейских. И они погибли. А он сидит и созерцает результат своих действий. Пластиковые мешки с телами, которые грузят в машину скорой помощи. Коллеги покойных, отдающие им дань уважения, фотографии в семейном кругу.

Комментатор добавил, что единственная свидетельница взрывов – работница закусочной. Она в шоке и пока не в состоянии оказать помощь полиции.

– Слава Богу за его маленькие милости, – с облегчением выдохнул Майкл. Кристин и Ричард обожгли его взглядами.

– Извините, – он пожал плечами. – Это конечно звучит бессердечно, однако мы на время сорвались с крючка. Никто не связывает происшествия с нашим присутствием.

Ричард проворчал:

– Как бы мне не запрыгать от радости.

– Я знаю, это жестоко, – сказал Майкл, склонившись вперед и сплетя пальцы. – Но давайте смотреть правде в глаза. Наша забота номер один: мы сами. Сегодня погибли люди – приходится смириться. Нельзя позволять себе, думая о жертвах, забывать о бдительности. Мы должны оставаться в боевой готовности.

Заговорил Джо.

– Сегодня вы сказали, что мы тоже заражены. Значит, он станет охотиться за каждым из нас?

Майкл кивнул:

– Представьте себе голодную акулу. Она идет на запах нашей крови.

– Как вы красочно выражаетесь! – язвительно заметила Кристин.

– Я хотел бы, чтобы вы реально представили ситуацию. Так обстоит дело: на каждого из нас идет охота. Если у кого-нибудь появится неразумное, нет, самоубийственное желание сбежать ночью в одиночку, я даю ему двадцать четыре часа, если повезет – фантастически повезет, а потом... – он ударил ладонью по колену, словно прихлопывая комара.

– Но не может же он разделиться на части и охотиться за каждым из нас?

– Нет, он просто бросится на самую легкую добычу.

– А если попробовать самолет? – в голосе Джо появилась надежда. – Оставить между нами и этой тварью десять тысяч миль.

– Это не так просто, как кажется. Придется покупать билеты. У вас паспорта с собой? А готовы ли вы просидеть два часа в зале отправления, практически взаперти? Готовы встретиться со Зверем на взлетной дорожке, будучи привязанным ремнем к креслу, как сидячая утка?

Джо сник:

– Тут вы правы.

– Я пытаюсь внушить вам одно, – твердо сказал Майкл. – Оставайтесь со мной! Я знаю, как действует это создание. Я способен вытащить вас из этой истории целыми и невредимыми.

Кристин наклонилась к нему.

– И как же оно действует? Откуда взялось? Что вы собираетесь с ним делать?

– Вы вправе спрашивать, и, поверьте, я намерен честно и исчерпывающе ответить на все вопросы.

– Вот это дьявольски правильно!

Майкл усмехнулся:

– Ричард, ваша жена настоящая чертовка. Ричард не ответил на улыбку.

– Она говорит за нас обоих. Мы все хотим услышать ответ. Вы собирались связаться с исследовательской командой. Что они сообщили?

– Хорошо, хорошо, – Майкл вскинул руки. – Позвольте мне излагать по порядку. Итак: какова природа Зверя? Как он действует? Как выглядит? Отвечаю: я не знаю, как он выглядит, потому что в физическом смысле он не существует. Это энергетическое явление. Знаете, как звук или электричество. Откуда он взялся? Опять же, могу только догадываться. Возможно, он развивался на Земле. Да, неведомая, новая для нас форма жизни. Но ведь еще двести лет назад мы не подозревали о существовании микроорганизмов, подобным бактериям или вирусам. – Майкл обвел всех взглядом. – Иногда ночами мне думалось, что это создание могло быть заброшенно к нам из глубин вселенной и миллионы лет блуждало в поисках тела-хозяина.

– То есть это паразит?

– Нет. Паразит ничего не дает своему носителю, паразит, например глист, вредит животному-хозяину. Зверь, хоть я и зову его так, на самом деле благоносен. Мы существуем – вернее, существовали – в симбиотических отношениях. Каждый давал другому нечто полезное.

– Вы говорили, что в обмен на власть он получал ощущение жизни?

– Да. Я не стопроцентно уверен, но полагаю, что он нуждается в этом. Если это существо является просто сгустком энергии, то у него нет ни глаз, ни ушей, никаких органов чувств. И оно находит хозяина, способного воспринимать...

– Вот как? – нахмурилась Кристин. – И радуется солнечному деньку, и разделяет с вами удовольствие от мороженого и лимонада?

– В общем, так. Можно также предположить, что это род инструмента, посланного на Землю иной цивилизацией. Можно ли представить лучшее восприятие чуждой культуры, чем глазами представителя этой культуры? Вообразите, сколько бы мы узнали о дельфинах, если бы каким-нибудь чудом обрели способность видеть его глазами, думать его мыслями. Не просто представлять, каково быть дельфином, но на самом деле быть им!

– Значит, исследовательский прибор? – отозвался Джо, протягивая руку к бутылке. – И где-нибудь на планете Муму сидит сейчас этакий умник и рассматривает нас? – Джо поднял стакан. – Твое здоровье, пучеглазый!

Кристин вздохнула:

– Допустим, вы правы. Что же видит нашими глазами это чужое существо? Что оно узнает о нас? Пусть они предлагают власть, как награду ребенку за хорошее поведение. Но подумайте вот о чем, – руки у нее дрожали. – Вы получаете власть над людьми, а сами остаетесь во власти этого создания!

– Нет! – Майкл категорически покачал головой. – Для чего им?..

– Кристин говорит дело, – поддержал жену Ричард. – Неплохой способ завоевать мир, вы не находите? Не нужны ни отравляющие газы, ни боевые машины. Просто делаете президентом свою марионетку и правите через него.

Майкл по-прежнему улыбался. Но Ричарду показалось, что его голос стал жестче.

– Нет. Ничего подобного. В конце концов, это только мои предположения. Не только вы хотите знать правду. Я постоянно размышляю: что, если это энергетический прибор, посланный чужой цивилизацией? Или неизвестная до сих пор земная форма жизни? Или Духовная сущность, известная ранним христианам как Святой Дух?

– Ну-ну, – тихо сказал Ричард. – Однако разве сохранились отчеты о чем-то подобном? Вы упоминали, что греческие или византийские императоры вступали в симбиоз с созданием, которого вы называете Зверем.

– Что-то похоже на сделку с дьяволом, – пробурчал Джо, подливая себе еще с наперсток.

Майкл кивнул.

– Большинство отчетов составлены в уклончивых выражениях, но есть указания, что подобные симбиотические отношения существовали.

– Сим-би-тис-ские отн-шения. – Джо одним глотком осушил рюмку. – Все р-вно, сделка с черт-вым дьяв-лом.

– Христианские предрассудки, – заметил Майкл. – И возможно, зависть. Видите ли, когда римская империя в четвертом веке нашей эры распалась надвое, обе части остались христианскими. Западная, возглавляемая Папой, приняла вероисповедание, называемое теперь римским католицизмом. Восточная половина, столицей которой стал Константинополь (это теперь Турция), создала соперничающую православную христианскую церковь. Первые Папы римские стремились завладеть этой властью...

– Но восточная церковь перехватила ее, – закончила Кристин.

– Именно так. Власть досталась императорам Византии. Правда, не все они знали секрет, и иногда контроль над Зверем бывал утерян на десятилетия. В такие времена Византийская империя слабела. Вторгавшиеся с юга мусульмане отхватывали от нее большие куски. Но рано или поздно император встречался со Зверем и обретал власть воодушевлять свой народ: разбитые армии обретали мужество и по приказу нового харизматического вождя давили восстания и отвоевывали потерянные земли.

– И все же империя теряла силу?

– Верно, Кристин. Примерно в двенадцатом веке византийские императоры навсегда потеряли Зверя. В 1453 году мусульмане захватили Константинополь. Последний император погиб в сражении. Однако, – Майкл улыбнулся, – султаны обнаружили Зверя, и история началась сначала. Константинополь переименовали в Истамбул, и он стал центром новой великой империи и великой религии.

Майкл наклонился к столику и отщипнул виноградинку от большой грозди.

– А теперь, вы, кажется, хотели услышать, что разузнала моя исследовательская команда?

Глава 37
Кодекс Александра

Ричард, Кристин и Джо дружно склонились вперед, чтобы не пропустить ни слова. От того, что скажет Майкл, зависела жизнь.

Майкл проглотил виноградинку.

– Теперь вы достаточно ясно представляете, что происходит. Зверь, извлеченный мной из естественного окружения, не мог оставаться внутри меня. Он немедленно обособился и стал опасен. Мои люди пытаются разрешить это затруднение.

Джо фыркнул:

– Почему бы вам не остаться жить вместе с этой дрянью в Турции?

– Потому, – возразил Майкл, – что это создание способно принести человечеству неисчислимые блага. Если использовать его в полную силу, можно создать новый мировой порядок. Единый мир без войн.

– И вы решили начать с Британии?

– Да, и дорогой ценой узнал, что Зверь не может удаляться от Стамбула более, чем на тысячу миль, не отделяясь от хозяина. Не знаю уж, чем это объясняется.

– Но вы полагаете, что проблема разрешима?

– Думаю, что разрешима. Над этим и работает моя команда.

– Почему вы так уверены в удаче?

Майкл с жаром заговорил:

– Мы знаем, что это возможно. Александр Великий состоял в партнерстве со Зверем. Он знал, что не может унести его далее северного побережья Египта, но каким-то чудом он сумел добраться до самой Индии, до границы известного тогда мира.

– Каким образом?

Майкл улыбнулся.

– Это мы и хотим узнать. Видите ли, тайна умерла вместе с Александром, но мы предполагаем, что метод, которым он воспользовался, записан в документе, известном как Кодекс Александра.

– У вас есть копия?

– Не гоните лошадей, Кристин. Пока нет.

– Что значит “пока”?

– Кодекс Александра представляет собой нечто вроде инструкции по обращению со Зверем. Александр получил ее от египтян, которых освободил от персидского владычества в 331 году до рождества Христова. К несчастью, вскоре после смерти Александра документ был утерян. Но месяц назад посланная мной археологическая экспедиция обнаружила в Каире могилу египетского жреца, похороненного в 200 году до нашей эры.

– И в могиле нашли ваш Кодекс?

– Он должен был оказаться там, в соответствии с найденной в могиле описью имущества покойного.

– Но документа там не оказалось?

– Напротив, там оказалось множество документов. Более шестисот. Вопрос, который из них является Кодексом Александра. Найти его не так-то просто. Многие документы плохой сохранности. Приходится складывать головоломку из тысяч кусочков папируса.

– Господи, – вздохнул Ричард. – Это потребует немалого времени!

– Совершенно верно, – с улыбкой подтвердил Майкл. – Но существует и более короткий путь. Мои люди разыскали йоркширского коллекционера. В его владении находится византийский список истории императора Константина. К нашей радости, документ включает обширные извлечения из Кодекса Александра.

– Достаточно обширные?

– Надеюсь. Так что завтра с утра мы едем в Йоркшир, получаем документ, и через несколько часов все неприятности останутся позади.

Эти слова прозвучали как волшебное заклинание. Ричард видел, как Кристин и Джо радостно и облегченно заулыбались. Они оживленно обсуждали завтрашний день и, казалось, полностью забыли все беды сегодняшнего. Майкл позвонил прислуге с просьбой принести еще бутылку коньяка и сэндвичей.

Кристин забрасывала Майкла вопросами о планах на будущее, и тот отвечал, подчеркивая особо важные мысли изящными движениями рук.

– Мало кто осознает, – тихо объяснял он, – что уровень современной техники позволяет вновь озеленить пустыни. Нам недостает лишь воли к действию. Случай одарил меня счастливой возможностью наделить людей всего мира желанием обратить пустыни в цветущие луга, навсегда покончить с голодом. Я намерен...

“Стать императором планеты Земля, – мысленно закончил Ричард. На краткий миг от этой мысли ему стало не по себе. Но коньяк, или истощение, или плавные жесты говорившего оказывали гипнотическое действие, и представление, что этот человек с нежным взглядом способен оказаться тираном, постепенно рассеялось. Ричард расслабился, ощущая, как болезненное напряжение этого дня сменяется теплым покоем.

За окном было темно. В небе еще сверкали зарницы, но гром стих. Все внушало мысль о безопасности. Слушая в пол-уха беседу Кристин с Майклом, Ричард вспомнил сына и задумался, не зальет ли дождь палатки. Наверное, мальчик не спит, слушая стук капель по брезенту. Можно себе представить, как вернувшись в субботу, мальчишка будет ворчать, что никогда в жизни больше не согласится ночевать в палатке, потому что там недолго и утонуть.

Ричард открыл глаза. Он лежал, уставившись в потолок. Повернул голову и различил в темноте мягкий силуэт Кристин. На мгновенье он вообразил, что снова дома, но тут же различил темные балки, парой рельсов пересекавшие потолок.

Хоть убей, не вспомнить, как он попал в постель. Должно быть, перебрал коньяку.

Ричард резко приподнялся. Сна ни в одном глазу. Все было тихо, но потолок мог рухнуть в любую минуту.

Как он заснул?! Этот Майклов Зверь может застать их врасплох! На лбу проступил пот. Ричарду представился силуэт огромной акулы, плывущей вверх по долине, беззвучно прорезающий облака тумана в поисках добычи, мирно дремлющей под древней крышей.

Ричард в тревоге выскочил из постели, подбежал к окну. Тучи разошлись. Луна заливала горы серебристым светом. Видно было каждое дерево, каждая пастушья хижина. Река вилась по дну долины, поблескивая, как след улитки.

Ричард ждал: сейчас треснет дерево, застонет сплющенная машина, распластается по земле изгородь, и Зверь обрушится на крышу отеля, размозжит лежащие в постелях живые тела.

Рядом с машиной он заметил движение. Вгляделся, стараясь различить фигуры в неверном лунном свете...

Господи!

Майкл. Он стоит на страже. Если появится Зверь, он успеет предупредить. Через несколько секунд они будут мчаться прочь в машине.

Ричард задумался. Если так важно стоять на страже, следовало установить смену вахт, чтобы Майкл тоже мог выспаться. Не может ведь он совсем не спать?

“И в самом ли деле он стережет наш покой? – размышлял Ричард. – Или он стережет машину, на случай, если бы мы вздумали удрать среди ночи, оставив его одного?”