Текст книги "Корейские сказки"

Находчивый заяц

Многие целую жизнь прожили, но так и не знают, откуда взялись на земле черепахи. А вот теперь и узнаете!

Однажды в глубине океана произошло несчастье: серьезно заболел властитель океана – великий дракон. И что только не делал доктор – тюлень! Он и длинный драконий язык рассматривал, и брюхо ощупывал – никак не мог определить, что случилось с драконом. Никакие капли и порошки не помогали – дракон таял на глазах от неведомой болезни. Во дворце воцарились печаль и страх. Под страхом смерти никто не смел ни улыбнуться, ни слово громко молвить.

Прослышал о странной болезни великого дракона и осьминог-отшельник. Сотни лет он не выбирался из своего логова, а тут выполз и направился к дракону во дворец. Явился и сказал:

– О, владыка морей! Болезнь твоя страшная, но излечимая. Таким же недугом хворал и мой дед. Перед самой кончиной принес ему один мудрец печень живого зайца. Ничего уже не мог есть дед, а тут проглотил эту печень и на глазах стал выздоравливать. Через неделю уже забыл о том, что болел и умереть собирался. Думаю, что тебе тоже печень зайца поможет. Я понимаю: в океане зайцы не водятся, но на берегу их много. Пусть тебе добудут печень зайца, и ты выздоровеешь.

Поначалу дракон опечалился:

– Всех могу построить в океане, все животные и рыбы подвластны мне в океане, но зайца добыть…

Однако думать времени совсем не осталось: позвал великий дракон всех придворных и приказал поймать зайца. Долго совещались придворные, а ничего придумать так и не смогли. Неожиданно заговорил кит:

– О, владыка морей! Я возьмусь поймать зайца-бездельника!

Не ожидал от великана такого предложения дракон:

– Спасибо, верный кит! Расскажи, как ты это будешь делать?

– Главное – подплыть к берегу поближе. А потом я проглочу зайца и принесу его в пасти.

– Да-а-а. Голова у тебя, кит, большая, а мозгов совсем нет или мало. Как я достану из твоей пасти зайца? Брюхо пороть, что ли?

Тут кит и замолчал, назад попятился.

Вот тогда-то, после конфуза кита, и подползла к трону дракона черепаха:

– О, повелитель! Прикажи мне поймать зайца. Ведь я и плавать умею, и по суше ходить. Завтра я отправлюсь на берег, найду зайца и попробую заманить его к тебе.

А что терять дракону? «Пусть попробует! – подумал он. – Вдруг получится. Голова у черепахи похожа на змеиную – значит, хитрая!»

– Ну, что ж! Ты хорошо придумала. Иди! Вдруг получится спасти меня.

Черепаха недолго собиралась: время дорого. Простилась с родными и всплыла на поверхность. Выбралась на берег и пошла искать зайца. Вот и доброе дело сделает, и награду, может быть, получит! А вдруг дракон главным советником ее потом назначит?

Ползет медленно черепаха, осматривается… И вдруг вспомнила, что зайца-то она никогда и в глаза не видела! Как же она узнает, что перед ней именно заяц?! Что делать? Придется возвращаться домой, найти того, кто расскажет, как выглядит заяц.

Вернулась черепаха в море, подплыла к дворцу, где придворные всегда толпятся. Обратилась к ним:

– Скажите, пожалуйста, господа, как выглядит заяц?

Свист заглушил смех придворных. Это краб негодовал.

– Почему вы смеетесь? Неужели каждый из вас знает, как он выглядит? Вот ты, краб, например, видел его?

– Конечно, тысячу раз! – ответил краб и еще больше выпучил глаза.

– Так расскажи лучше! Смехом нашего владыку не вылечишь!

– Не стану рассказывать. Лучше нарисую: у тебя, говорят, память слабая!

– Ах, как я тебе благодарна, друг! – черепаха даже прослезилась. – Когда я стану советником, то не забуду твоей услуги.

Черепаха спрятала рисунок под панцирь и снова поплыла к берегу.

Под горой, неподалеку от кромки моря, жил в норе заяц. Этим утром он как раз решил размяться, побегать по прибрежной полосе. Едва он успел сделать с десяток прыжков, как наткнулся на черепаху, выползшую из-за камня.

– Стой! – крикнула черепаха, боясь, что заяц быстро убежит, а она его уж точно не сможет догнать.

– Кто меня зовет? – откликнулся, останавливаясь, заяц. Черепаху, только что выползшую из воды, он сразу и не заметил. Ее панцирь был под цвет песка.

– Слушай, по-моему, ты заяц!

– И что? Ты-то кто такая?

– А я черепаха. Редко бываю на берегу: много дел, устаю очень. Если б не важное дело, я бы и сегодня не смогла бы выйти прогуляться по песочку.

– А откуда ты знаешь, что я заяц? Мы, кажется, не знакомы.

– Вот! – и черепаха вытащила из-под панциря рисунок, на котором был нарисован заяц. – Это твой портрет!

– Вот это да! Мне нравится! Очень похоже. Откуда у тебя мой портрет?

– Мне этот портрет нарисовал придворный морского царя – краб.

– О! Так обо мне знают и на дне моря?

– Если бы ты знал, как хвалят тебя в нашем царстве! Ты у нас – знаменитость! Я для того и пришла, чтобы пригласить тебя в гости к владыке моря.

– Странно! Неужели царь моря не знает, что я не умею плавать? Как же я смогу прибыть к царю?

– О! Это я беру на себя, – черепаха улыбнулась. – Не беспокойся, я все устрою!

Заяц недоверчиво поглядел на черепаху. Ему вовсе не хотелось уходить далеко от огородов с капустой, репой и морковью. Не хотелось надолго расставаться с уютной и теплой норкой, в которой он чувствовал себя в полной безопасности.

– Скажи, – снова обратился заяц к черепахе, – а зачем я твоему царю понадобился?

У черепахи вдруг скатилась слеза, а глаза повлажнели:

– Знаешь, мой владыка – самое доброе и отзывчивое существо на свете! Краб рассказал ему о твоей несладкой жизни, об опасностях, которые окружают на земле. И орел охотится, и человек, и волк, и лисица – всем до тебя добраться хочется. Вот он и хотел бы, чтобы такой замечательный зверь хоть немного пожил в уюте и безопасности.

У зайца тоже растроганно повлажнели глаза:

– Истинная правда! Ох, и достается мне от всех! Сколько раз думал – все, конец! Лиса однажды даже нору мою пыталась раскопать. Ну хорошо, уговорила. В гости – так в гости! Вперед – туда, где меня ждут, на дно моря!

– Вот и умница! – обрадовалась черепаха. – Я в тебе не сомневалась! Идем!

И черепаха с зайцем направились к морю. Заяц даже улыбался каким-то своим мыслям. Черепаха очень боялась, что заяц вдруг передумает, поэтому торопилась. Если так можно сказать о черепахе. Зато заяц уже два раза подбегал к кромке воды и возвращался к черепахе. Ему казалось, что эта дорога будет длинной, как сама вечность.

– Слушай, черепаха, не сердись, но ты так медленно двигаешься! Давай я возьму тебя на спину и донесу до воды, а уж потом ты меня повезешь.

– Это ты очень хорошо, заяц, придумал!

Вскарабкалась черепаха на спину зайцу, и теперь они вмиг добрались до воды. А на море в это время разгулялся шторм, и косому море вдруг показалось очень страшным.

– Может, в следующий раз, – перепугался волн заяц, – когда не будет бури?

– Да это только сверху волны большие, а на глубине тихо и спокойно! – рассмеялась черепаха. – Мой панцирь, словно крепкий корабль, доставит тебя в тихую бухту. Садись!

Только заяц все переминался с лапы на лапу, взвизгивая от страха.

– Что ты собираешься делать? – послышался вдруг чей-то голос. Заяц обернулся и увидел барсука, с которым приятельствовал.

– Да вот, дружище, собираюсь в гости к морскому царю. Пригласили меня, понимаешь? – заяц обрадовался: теперь будет с кем посоветоваться.

– О чем ты говоришь? – рассердился барсук. – В воде ты и минуты не проживешь!

– Ты не понимаешь! Меня сам морской царь собирается защищать от беды.

Барсук понял, что наивного друга надо спасать:

– Немедленно отойди от воды и прогони эту черепаху. Это ведь она тебя обманула?

Заяц задумался, так и не решаясь усесться на спину черепахе. А потом сказал:

– Я совсем забыл, дорогая черепаха! В гости без подарков не ходят. У меня в норе есть прекрасная морковка. Я сбегаю и принесу. Не волнуйся, это очень быстро. Ты же знаешь, как я быстро бегаю!

И не ожидая согласия черепахи, заяц отпрыгнул в сторону барсука. Потом они не спеша двинулись в сторону заячьей норы.

Черепаха вслед проворчала:

– Жаль, жаль. Морской царь стар, и нет у него наследников. Вот теперь и заяц от наследства отказался…

Длинные уши зайца уловили эти слова, но он ни слова не сказал о том, что услышал, барсуку. А сказал ему совсем другое:

– Слушай, дружище, я забыл попрощаться с черепахой. Все-таки, я воспитанный заяц. Я быстренько… – и не дожидаясь ответа барсука, заяц бросился назад, к черепахе.

– Знаешь, черепаха, я и без морковки могу в гости ненадолго заглянуть. Потом, если мы с твоим царем подружимся, я ему и капусту, и репку, и морковку принесу. Главное, чтобы он был счастлив и здоров! Да и тебе не очень удобно докладывать, что я отказался. Пойдем!

– Вот и я говорю, что барсук твой не прав! Так скорее? – черепаха снова испугалась, что кто-нибудь помешает исполнить задуманное.

– Да-да! – заяц начал торопить черепаху. Запрыгнул на спину ей, и они отплыли сначала подальше от берега, а потом черепаха нырнула. Она очень хорошо знала, где находится дворец повелителя моря, поэтому опустилась на дно совсем рядом с входом. Стражники сразу доложили о прибытии черепахи с ценной добычей, а две акулы услужливо открыли двери в тронный зал.

Морскому царю было совсем плохо, но он обрадовался появлению черепахи. Теперь можно было хотя бы надеяться, что печень этого зайца ему поможет.

– О, великий владыка морей! Я выполнила твое поручение. Вот заяц, и при нем его лечебная печень.

Заяц был просто потрясен вероломством черепахи! Ему очень хотелось жить, поэтому он решил бороться за свою жизнь:

– Дорогая черепаха! – сказал он тихо, но так, чтобы слышали все. – Почему ты мне на берегу не сказала, что нужна моя печень?

Черепаха ухмыльнулась:

– Если бы сказала, ты бы ни за что не согласился сюда спуститься!

– Ошибаешься! Мне для такого мудрого, могущественного царя ничего не жаль: я бы отдал и одну, и даже две печени! Только у меня с собою ее нет. Не ношу с собой печень, в норе держу, понимаешь? Теперь придется выбираться наружу, бежать к норе, брать из укромного уголка печень, возвращаться, снова нырять. Все это займет время. Как можно было так неосмотрительно поступать? Предупредить надо было!

Ух, как рассердился дракон, услышав, что черепаха привела зайца без печени. Вечно она забывает о главном!

– До чего ж безмозглая ты, черепаха! Немедленно отправляйтесь с зайцем в его нору, и прихватить печень не забудьте. Иначе отдам тебя на прокорм акулам.

Делать нечего: укоризненно покачивая головой, заяц снова уселся верхом на черепаху. Та понесла его на поверхность, а потом подплыла к берегу. Только они приблизились на расстояние одного прыжка, заяц перелетел на берег и отбежал на безопасное расстояние.

Потом повернулся и крикнул обманщице:

– Да, я забыл с тобой попрощаться! Так ты говоришь, тебе нужна моя печень? Странно, но она и мне самому как-то нужна! Вот, она всегда со мной! – и заяц передними лапами забарабанил себя по брюху.

Повернулся и прыжками помчался к себе в нору. Вот так «размялся»! Вот так «прогулялся» сегодня!

А черепахе ничего не оставалось делать, как прижиться на берегу. Задание не выполнила, стать завтраком акулы тоже не хотелось – вот и устроилась черепаха под большим камнем. Вырыла там тебе гнездо и стала жить. Вот с тех пор все наземные черепахи и живут в песке под камнями рядом с морем.

А зайцы до сих пор смертельно боятся потерять свою печень и к воде не приближаются.

Тысяченожка и червяк

Много интересных вещей происходит в мире! Вот рассказывала как-то трясогузка, почему не сладилась свадьба тысяченожки с червяком. Правда, совсем давно это было.

Жила-была под теплым и уютным камнем красавица тысяченожка. Все знали, как она любит наряжаться, как много времени проводит перед зеркалом, любуясь своими маленькими и изящными ножками. Ног у нее, это все знают, тысяча! С утра начинала она любоваться этими ножками, а заканчивала она вертеться перед зеркалом уже на следующий день.

Так случилось, что неподалеку от тысяченожки поселился червяк. Очень длинный и невероятно трудолюбивый червяк. С утра и до ночи он рыл тоннели и прокладывал подземные ходы. Он и сам не помнил уже, куда эти ходы выводили. Жизнью своей он был вполне доволен. Гладкое, мускулистое и блестящее тело его было словно отполировано долгой и терпеливой работой.

Однажды, когда червяк прокладывал очередной тоннель, он выбрался на поверхность под неяркие лучи осеннего солнца. Огляделся и увидел красавицу сороконожку. Никогда в своей жизни червяк не видел такой ослепительной красоты! Увидел – и влюбился без памяти! Сороконожку от зеркала отвлек восторженный возглас червяка. Посмотрела она на его блестящее мускулистое тело и тоже влюбилась.

Червяк недолго собирался, отыскал старую-престарую ящерицу-сваху и отправил ее к отцу и матери тысяченожки – сватать. Ящерица была мастерицей своего дела: так расхвалила жениха – червяка, что родители тысяченожки, не раздумывая, согласились выдать дочку замуж.

Как узнали об этом сватовстве другие червяки, так сразу стали возмущаться и негодовать:

– Нет, это просто невозможно! У нее столько ног! Понадобится столько сапог! Какой от нее толк?

Другие вообще фыркали и говорили, что никакая она не красавица, а, наоборот, урод.

Подруги сороконожки тоже выразили свое возмущение:

– Что она в нем нашла? Подумаешь, мускулы, тело! Да у него ни одной ноги нет! Понимаете, ни одной! Это же уродство!

Другие подружки говорили:

– Вот жила себе в свое удовольствие, а теперь придется работать день и ночь. Такой огромный дом, столько входов-выходов! Это все надо в порядке содержать! А одежду придется стирать изо дня в день, ведь у мужа работа такая, земляная, грязная!

Слушала все эти разговоры сороконожка и начинала верить, что никакая любовь всех этих неприятных вещей не выдержит. А червяк-жених в это время новый, парадный, вход рыл для свадебных гостей.

Сороконожка ничем особенно не занималась, а лежала и все размышляла о том, что ей предстоит делать, когда выйдет замуж. От расстройства она даже ножки свои перестала в зеркале рассматривать, похудела и с лица спала.

– Это же целый день мне придется стирать, убирать, еду готовить! Нет, это не по мне!

А пока тысяченожка мучилась сомнениями, червяк тоже стал задумываться о тысяче ножек своей возлюбленной и сапогах для этих ножек.

– Где я денег возьму, чтобы купить столько сапог для нее? И пятьсот сандалий, и пятьсот дорогих сафьяновых сапог! Ой-ей-ей!

И червяку страшно стало. А ведь еще нужно столько сундуков, чтобы хранить все это! А как она будет все это раскладывать? А вдруг какую-то пару перепутает? Крику-то будет! Ой, нет, это не по мне!

Червяк тоже расстроился, забился в дальний тоннель и сжался от ужаса, который, как он думал, просто не переживет.

Потом достал тушь, бумагу и написал невесте, что еще не готов взять на себя ответственность за ее судьбу. То есть, написал невесте отказ. Что интересно, в эту же минуту и ему принесли письмо от сороконожки, что она отказывается выходить за него замуж.

Вот так, из-за одних слухов расстроилась свадьба влюбленных сороконожки и червяка. Они так и остались в неведении, что червяк не носит одежду, которую нужно стирать, а червяк даже не догадывался, что сороконожке совсем не нужна обувь.

Одиноко прожила сто лет под теплым и влажным камнем сороконожка, а червяк до самой смерти так и не женился.

Вот как бывает, если слушать все разговоры и всему верить!

Волк без шкуры

Бывает, и цари болеют. Случается, что и тигры, цари зверей, тоже чувствуют: смерть пришла.

Лежал как-то тигр в своей царской пещере и ревел от боли. Да так громко, что от ужаса зайцы в другом конце звериного царства уши затыкали от протяжного воя, приводившего их в трепет.

И как только ни пытались лечить придворные своего повелителя, какие только снадобья ни приносили – ничего не помогало. Настал, видимо, конец тигру.

А у тигра первым министром волк был. Объявил он всем жителям звериного царства, чтобы они пришли прощаться с владыкой своим. Сутки вереница зверей проходила мимо ложа, на котором возлежал больной тигр. Желали они ему скорого выздоровления, отвешивали поклоны. Выяснил волк, что все звери побывали в пещере, отметились у лап больного тигра, а ослушалась только одна лисица. Волк давно уже на рыжую плутовку клыки точил: постоянно у него из-под самого носа умудрялась добычу украсть. А еще при всех зверях высмеивала, клялась, что похож волк на обыкновенную дворовую собаку: ни шерсти, ни породы!

Решил волк, пользуясь случаем, с лисой поквитаться раз и навсегда. Зашел к умирающему тигру и доложил:

– Вот, господин, так и проявляется настоящая преданность! Все звери до единого посетили тебя, пожелали здоровья, поклонились. Только один зверь был настолько неблагодарным, что даже возле пещеры его не видели, не только у твоих ног.

– Кто же посмел? – зарычал тигр. – Кто же этот предатель?

– Лиса! – с негодованием и презрением произнес волк и смиренно опустил голову. – За это она казни достойна, смерти лютой!

– Так чего ты ждешь? Найди и загрызи ее!

Волк так обрадовался этому приказу, что выскочив из пещеры, не заметил лисы. А она пряталась за кустом и подслушивала. Только волк исчез за поворотом дороги к лисьей норе, рыжая плутовка, поправив роскошный белый воротник, вошла в пещеру к тигру. Изобразив на морде совершенное отчаяние, она припала к лапе тигра, кланяясь и что-то шепча.

– Как посмела ты войти ко мне, преступница? – тигр был вне себя от наглости лисы. – Почему все пришли, пожелали мне здоровья и добра, и только ты где-то бегаешь!

Лиса упала на каменный пол пещеры и взмолилась:

– Прости, повелитель, что пришла после всех. Пока звери тебе здоровья желали, я это здоровье для тебя добывала, причем, с риском для жизни. Вот, и хвост мой роскошный подпортили, шубку примяли… – и лиса вскочила, брезгливо отряхивая каменную пыль со своей роскошной шкуры.

– Пожалуй, ты права. Все приходили, но толкового слова, как мне выздороветь, никто не сказал.

– Так вот, – лиса преданно, снизу вверх, посмотрела на тигра и продолжила: – слово доброе сказать каждый может, а найти способ, как вылечить, только самые верные звери могут. Такие, как я!

– И что же ты узнала? – тигр сразу воспрянул духом.

– Десятки лесов обежала, с сотнями лекарей познакомилась. Все расспрашивала, чем можно тебе, о великий царь, помочь…

– Не тяни, давай сюда твое снадобье! Ты же видишь, как мне плохо! Как хорошо, что первый министр не успел моего приказа выполнить.

– Не знаю, что должен сделать этот… первый министр, – и лиса иронично усмехнулась, – только это лекарство как раз с волком и связано.

– Каким образом? – тигр не понял.

– Один очень опытный и знающий лекарь мне сказал, что тебе, о, царь, надо десять дней проспать на волчьей шкуре. Тогда ты станешь совершенно здоров!

– Смотри, рыжая! Если поможет, тебя сделаю первым министром.

Лиса поклонилась и, бочком прошмыгнув мимо стражи, кинулась в лес. А тигр приказал срочно отыскать своего первого министра – волка и содрать с него шкуру. А когда приказ был выполнен, улегся на эту шкуру и стал ждать выздоровления. Прошло всего семь дней, и тигр скончался.

А лиса, спокойненько собрав свои пожитки, ушла жить и охотиться в другой лес. Искать-то искали рыжую обманщицу, да только не нашли.

А волк сам виноват: не желай другому зла – самому от этого хуже будет.

Четыре желания

Есть в Корее провинция Пхёнандо. В одном из селений провинции жил крестьянин, у которого росли четверо сыновей. Говорит им как-то отец:

– Мир велик, и в нем немало чудес. Отправляйтесь-ка в дорогу, сыновья мои, посмотрите, правда ли, что люди о мире рассказывают. Посмотрите, поучитесь, а потом, через три года возвращайтесь домой.

Послушались сыновья и отправились, кто куда, в разные страны. Договорились между собой, что попробуют понять народы, что живут на севере, юге, востоке и западе. Прошло положенное отцом время, и однажды возвратились они в родной дом. Интересно было отцу послушать каждого из них.

Стал один из сыновей рассказывать о людях, что живут на севере:

– Талантливые люди там живут, от природы им много дано, потому что видят все, что от глаз людей спрятано. За эти три года, что прожил среди них, многому научился.

Другой сын рассказал отцу и братьям о южанах:

– Редкой зоркостью эти люди обладают. Все, что находится за тысячу ли, видят. Я у них этому три года учился, теперь тоже могу.

Третий сын с востока вернулся:

– Ничего особенного я там не увидел. Разве только стрелять научился метко. Да так, что с любого расстояния в вороний глаз попаду.

Четвертый сын поведал о том, чему на западе научился:

– Чудес я не видел, а вот шить так, чтобы швов не видно было, теперь умею.

– Ну, что ж, сыновья, – сказал отец. – Слова – это хорошо, а вот показать все, что умеете, чему научились, сможете?

Переглянулись братья и согласно кивнули.

Подозвал сына, который зорко видеть научился, и говорит:

– Посмотри-ка во-он туда! – и махнул рукой в сторону гор, что синели далеко-далеко. – В ста ли отсюда стоит скала, на ней дерево растет. Скажи, что в ветках темнеет?

Сын посмотрел и отвечает:

– Там гнездо, а в гнезде три яичка лежат.

Отец к другому сыну обратился:

– Доставить эти яички сюда можешь?

Одно мгновение – и юноша протянул отцу три сереньких яйца из гнезда.

Теперь отец к третьему сыну обратился:

– Ты стрелять метко научился. Прострели эти яички так, чтоб ровно на две половинки скорлупа распалась.

Сын лук взял, прицелился и тетиву спустил. Смотрит отец – и вправду яички раскололись ровно на две половинки каждое. А четвертый сын сам уже понял, что от него отец потребует: стоит с иголкой и нитками. Быстро сшил – и не видать, где шов проходит.

Довольным остался отец: похоже, не зря сыновья три года на чужбине провели.

– Теперь я за вас спокоен – не пропадете. Каждый умеет что-то полезное делать. Значит, и себя, и семью прокормить сможет, и людям помочь, если понадобится. Вот это и есть чудеса, так что люди были правы: много в мире чудес.

Поблагодарили сыновья отца за науку, и вышли на улицу деревни. Ведь давно соседей не видели, многое пропустили. Теперь и людям можно свои уменья показать. Идут и видят на столбе бумагу прибитую, а на ней написано: «Исчезли у правителя драгоценные вещи, которые составляют гордость всей Кореи. Тот, кто отыщет их, получит награду – исполнение любых желаний».

Сыновья сразу к отцу вернулись, а он им говорит:

– Драгоценности эти не только правителю принадлежат, а всем жителям страны нашей. Надо отыскать, вы ведь сможете. Ступайте!

Тот сын, что видит на много ли, стал осматривать места и на севере, и на западе, и на востоке. Нигде ничего не увидел, похожего на драгоценности. А вот на юге, далеко-далеко, на острове, что находится в тысяче ли от Кореи, увидел эти сокровища. Определил, что находятся они глубоко в пещере, а место это охраняет огненный дракон.

– Ну, что ж, сынок, теперь твоя очередь, – повернулся отец ко второму сыну. – Доставай!

– Отец, я бы и рад был, но уж очень тяжелы они, эти сокровища. Много там всего. Не получится. Надо нам всем вчетвером за ними плыть.

Быстро построили братья большую лодку, взяли еды побольше, и отправились в плавание к таинственному острову. Юноша, который умел видеть далеко, за драконом наблюдал, повадки его изучал, чтобы знать, как с ним сладить. А когда остров уже был виден, стал братьев наставлять, о драконе рассказывать:

– Дракон, надо полагать, специально к сокровищам приставлен, стережет и днем, и ночью. Даже ест и пьет рядом с пещерой. Один раз в десять дней улетает, чтобы искупаться в море, запастись едой и водой. Нам повезло: завтра как раз такой день. Нужно успеть до возвращения дракона забрать драгоценности и отплыть подальше.

Так братья и сделали. Сначала лодку спрятали в прибрежных скалах, сами затаились и дождались, когда дракон улетит купаться в море. Потом быстро пробрались в пещеру, забрали сокровища, погрузили в лодку и отчалили.

Как всегда, дракон вернулся и осмотрел пещеру. Тут же увидел, что сокровища исчезли, взревел страшным голосом, защелкал клыками и полетел догонять похитителей. С высоты ему хорошо была видны лодка, груженная сокровищами, и четыре сильных юноши, что были в ней.

– Давай, брат, выручай! – закричали третьему, самому меткому в мире стрелку. Прицелился тот и пустил стрелу прямо в сердце дракона. Завертелся в воздухе дракон и рухнул в море, а волны накрыли его. Только волны такие разошлись огромные, что одна выбила из лодки несколько досок. Лодка стала наполняться водой и вот-вот могла пойти на дно вместе с братьями и сокровищами. Бросился четвертый сын к дыре и стал заделывать пробоину. Братья помогают мастеру: кто нитку в иголку вдевает, кто доски поддерживает. Залатали! И ни шва, ни следа от выбитой доски, будто так и было.

Домой путь всегда короче кажется – прибыли братья. А на берегу их люди ждут, радуются, приветствуют.

Отнесли братья те сокровища правителю, а он и говорит:

– Я обещал исполнить любое желание того, кто вернет народу ценности страны. Говорите!

Старший брат попросил отдать народу землю, второй – каждому жителю новую одежду, третий попросил освободить невинно осужденных, а четвертый – назначить справедливых судей.

Правитель тот был хозяин своего слова, поэтому выполнил он все четыре желания братьев. Люди так обрадовались, стали благодарить умных и благородных юношей, а те ответили:

– Не нас надо благодарить, благодарите нашего мудрого отца. Это он нас научил, как помогать людям.