Текст книги "КВЕСТ"

– Заходите, не стойте у порога, – а сама отступила вглубь дома.

Бос поднялся по ступенькам и исчез внутри. Саша двинулся за ним, держа автомат под рукой на всякий случай. Марина шла следом. Бос по хозяйски расположился возле печи и даже, кажется, задремал.

Войдя в дом, гости остановились у порога, чтобы осмотреться. Они надеялись увидеть классическую избу из русских сказок, и, если бы не некоторые детали, их ожидания были бы вознаграждены. Комната, куда они попали, была большой и просторной. Русская печь в дальнем углу, в которой горел огонь и что-то кипело, широкий длинный деревянный стол, за которым свободно могло уместиться более десятка человек, добротные стулья, крепкие лавки под стенами, а возле печи стояла широкая современная кровать, застеленная чистой постелью и с горой подушек. Именно эта кровать, да еще новый ноутбук на столе и колбы на полках, наполненные какими-то реактивами, резко контрастировали со старинным убранством дома. Казалось бы – мелочь, но именно эти детали создавали иллюзию нереальности происходящего. Еще подростки заметили дверь, которая вела во вторую половину дома.

– Что же вы замерли? – спросила хозяйка, снимая плащ. – Проходите, садитесь к столу. Сейчас будем обедать.

Хозяйка была под стать своему жилищу. Сказать, что дети были удивлены, нельзя. Скорее, они были несколько разочарованы. Вместо ожидаемого прикосновения к сказке им подсунули обычную реальность. Потому что назвать молодую, довольно симпатичную женщину «бабой» просто язык не поворачивался. На вид ей было немного за тридцать, но, глядя в глаза, горящие каким-то демоническим огнем, ей нельзя было столько дать, ну, от силы лет двадцать, двадцать два. Красивое овальное лицо, чуть припухшие губы, ямочки на щеках, слегка курносый нос, чуть раскосые глаза, обрамленные длинными ресницами – и ни грамма макияжа. Это была естественная, природная красота, которой можно было восхищаться на расстоянии. Русые волосы были заплетены в косу. Комбинезон не скрывал, но и не подчеркивал достоинства крепкой стройной фигуры женщины. Он просто был удобной одеждой, вот и все.

Хозяйка заметила разочарование своих гостей, но виду сначала не подала. Марина бросилась было помогать ей сервировать стол, но та только отмахнулась, мол, сама справлюсь. Вскоре на столе стояли тарелки с крупно нарезанным мясом, хлебом, маслом, квашеной капустой, малосольными огурцами, а посредине хозяйка поставила чугунок, в котором исходила паром гречневая каша. Саша читал в книгах, что такую роскошь можно было встретить только в доме у болотного Доктора, поэтому немного по-другому посмотрел на женщину. Ведь сталкеры питаются в основном тушенкой и разными консервами с галетами, иногда – сухой копченой колбасой, которую некоторые умники называли «сталкерской», мол, сделана она из старого сталкера. А тут такие разносолы.

Тем временем хозяйка принесла запотевший кувшин, наполненный темно-коричневым напитком, поставила несколько стаканов, положила вилки и пригласила:

– Налетай, честной народ.

Подростков не нужно было уговаривать. Запахи, исходящие от настоящей, не консервированной, еды уже давно сводили с ума, и только рамки приличия удерживали гостей от немедленной расправы над этим изыском кулинарного искусства.

Пока дети утоляли первый голод, женщина разлила им по стаканам напиток, подала каждому, приговаривая:

– А вот теперь испейте моего кваску. Холодненький.

Квас, как и еда, был выше всяких похвал.

Минут двадцать в доме стояла тишина, нарушаемая только стуком вилок о тарелки. Хозяйка к еде не притронулась, только смотрела на них с улыбкой и нескрываемым интересом. Наконец, когда подростки слегка насытились и могли вести беседу, она предложила:

– Давайте знакомиться. Меня зовут по-разному: кто бабой Ягой, кто просто по имени, а некоторые называют дочкой Доктора или просто дочкой, ну, это те сталкеры, кто постарше будет и топчет Зону уже больше пяти лет. Таких немного. А вас как звать-величать?

Гости представились, не забывая, однако, налегать на еду.

– Я видела, что вы разочарованы моим домом, да и меня представляли по-иному, так?

Дружный кивок подтвердил ее подозрения.

– На самом деле меня зовут Ядвига. Мои предки еще во времена Екатерины Великой переселились на Украину. Когда я четыре года назад впервые попала в Зону, вылечила нескольких сталкеров несколько нетрадиционными методами, за что меня нарекли Ягой, а «баба» уже прилипло, когда Доктор ушел, и я переселилась на эти болота. Сталкеры помогли этот дом построить, еду вот приносят, оборудование, а я их лечу в меру своих сил.

– А вам не обидно, когда вас называют «бабой»? – спросила Марина, поднеся стакан ко рту.

– А чего здесь обидного? Вы, должно быть, догадываетесь, что сказки и легенды родились не на пустом месте. Не буду вас загружать историей, скажу только, что словосочетание «баба Яга» в том смысле, в котором оно дошло до нас, появилось уже после введения христианства на Руси. До этого оно имело совершенно другой смысл. Так вот, издревле вместо врачей были лекари-врачеватели, которые селились в такой вот местности, неподалеку от людей, но чтобы лекарственных трав разных было много. Всем миром, как тогда говорили, им строили такой же дом, как и у меня. Паводок или затяжные дожди, которых в те времена было в достатке, подмывали землю под корнями, поэтому издали казалось, что изба стоит на курьих ножках.

– А как же ступа и помело? – спросил Саша, устало откидываясь на спинку стула. Сытость волной растекалась по телу. Говорить совсем не хотелось, но Ядвига так интересно рассказывала, что дрема отступила.

– И это было, – улыбнулась Ядвига. – Заболел, к примеру, в деревне человек. Родные посылают к бабе Яге гонца, мол, помоги. Как правило, гонец знать не знал, что за хворь приключилась с родичем, поэтому целительница хватала в руки набор трав, приготовленный на такой вот экстренный случай и для удобства привязанный к деревянному посоху на манер метлы, небольшую каменную ступку, толокушку, чтобы измельчать травы для отвара, цепляла ступку и колотушку к поясу и «летела» оказывать первую медицинскую помощь.

– Как «неотоложка»? – Марина тоже наелась и теперь с интересом слушала хозяйку.

– Именно. Отсюда и пошла в народе молва, что, мол, прилетает баба Яга в ступе да с помелом в руках.

– А как же тогда младенцы, которых эта милая старушка жарит в печи и ест? – не удержался от вопроса Саша.

– И так бывало. Первый антибиотик изобрели, как вы знаете, уже после Второй мировой войны, а до того нужно было как-то бороться с воспалительными болезнями. Со старшими людьми проблем не было: баня решала многие вопросы. А вот как быть с грудными детьми?

Саша и Марина пожали плечами.

– Тогда Яга протапливала хорошо печь, вынимала оттуда угли, замешивала большую бадью теста, раскачивала его, ложила младенца и полностью укутывала его тестом так, чтобы только ротик и носик были открыты, а потом малыша лопатой усаживала в печь и держала там определенное время. Ребеночек в тесте хорошо пропаривался и недуг проходил. А потом дитя вынимали из печи, тесто разламывали, ребеночка кутали в пеленки и только после этого поили уже настойками. Баба Яга должна была хорошо знать, как и сколько делать эту рискованную процедуру, чтобы не навредить больному. Вот так вот.

– Интересно, – Марина понемногу попивала квас. – Я даже не думала, так все просто.

– А скажите, вы ведь знали болотного Доктора? – спросил вдруг Саша.

– Да, – ответила Яга, и глаза ее немного погрустнели.

– И, наверное, учились у него?

Кивок в ответ.

– А куда ушел Доктор?

– Он просто ушел. Передал мне некоторые свои знания и ушел.

– На Большую землю?

– Нет, в Зону.

– А у вас есть медицинское образование? – сменила тему Марина, толкая Сашу под столом ногой.

– Не поверишь, но я – кандидат медицинских наук.

– Такая молодая?

– Не похожа?

– Не-а. Я думала, что кандидаты намного старше, им должно быть лет сорок, ну, тридцать пять на худой конец.

Ядвига рассмеялась:

– И такое бывает. Каждому – свое. Вы вот тоже сталкеры, а выглядите, словно дети.

– Так мы дети и есть.

– Возможно.

– А как вы в Зону попали? – снова спросил Саша.

– Это уже совсем другая история, – ответила хозяйка, поднимаясь из-за стола. – Вот что, гости дорогие, пора бы вас в баньке попарить, а то вы меня уже совсем запарили своими вопросами. Идем, Маринка, я отведу тебя. Саша, ты пока подожди здесь, хорошо? Мы не долго.

Оставшись один, мальчик решил выйти на свежий воздух. Когда он открывал дверь, Бос приоткрыл один глаз, проводил его взглядом, потом подошел ближе к двери, лег и снова задремал.

Оказавшись снаружи, Саша плотно прикрыл дверь, сел на верхнюю ступеньку и, положив руки на колени, стал смотреть на небо. Ему казалось, что он уже сто лет просто так не смотрел на небосвод, плотно затянутый тяжелыми свинцовыми тучами. Они плыли низко, едва не касаясь верхушек деревьев. Саше показалось, что дальний край неба начинает наливаться алым светом. Вначале он не придал этому значения, но небесный огонь разгорался все сильнее. Это было невозможно, но факт оставался фактом: алый свет, струившийся неизвестно откуда, пробивался сквозь тучи. Наверное, выброс скоро, подумал Саша, и от этой мысли на душе стало тревожно. Он прислушался к тишине, потом к своим внутренним ощущениям, но совершенно ничего не ощутил. Зря беспокоился, наверное, подумал Саша, успокаиваясь. Да и Бос молчит. Был бы Выброс на носу, пес первым поднял бы тревогу. Простая мысль, что это мог быть обыкновенный закат, в голову пришла только с наступлением сумерек. Неужели день закончился? Он длился так долго, что Саша уже отвык от смены суток.

Дверь открылась, на пороге возникла Ядвига.

– Вот ты где? – спросила она. – А я думаю, куда ты подевался? Любуешься закатом?

– Ага, – просто ответил Саша. – За все время, что мы с Маринкой провели в Зоне, в первый раз его наблюдаю.

– Просто ваш день здесь заканчивается, вот, вечер наступает. Ты еще рассвета не видел. Ладно, идем.

Они вернулись в дом. Марина, с чалмой из зеленого полотенца на голове и в бежевом теплом халатике уже лежала в широкой кровати, укрытая одеялом до плеч. Ее одежды видно не было.

– С легким паром, – поздравил ее Саша и подошел ближе.

– Спасибо, тебе того же, – ответила девочка, улыбаясь. – Ты себе даже не представляешь, как здорово было в бане.

– Сейчас представит, – сказала Ядвига и жестом пригласила Сашу в другую комнату.

Мальчик прошел следом за хозяйкой и оказался в помещении, разделенном на две части. В одной была, собственно, баня, а во второй, меньшей – нечто вроде прачечной, в которой стояли невысокий деревянный шкаф, две современные стиральные машины, одна из которых уже работала, сушилка, гладильная доска. Яга подвела Сашу к прачечной и показала:

– Всю свою одежду снимешь, положишь вот в эту корзину. С этой полки в шкафу возьмешь халат. Полотенце, тапочки, мыло и шампунь я положила в бане. Дальше, думаю, ты сам во всем разберешься.

Дверь закрылась. Саша быстро разделся, бросил комбез в корзину и прошел в баню. Это не была русская баня в ее классическом стиле. Просто в деревянной комнате под стенами стояло несколько нешироких лавок, на одной из которых лежали мыло и шампунь, а с потолка свисал душ. На двери, на деревянном колышке висело приготовленное для гостя полотенце. Найдя на стене ручки кранов с горячей и холодной водой, Саша настроил температуру воды и силу подачи, стал под тугую струю. Такого блаженства он уже давно не испытывал. По сравнению с этой простой баней джакузи дома нервно курило в сторонке и грызло ногти на ногах. Как же все-таки мало нужно для счастья человеку! Если бы еще где-то в этом доме был папа, сейчас можно было вообще ни о чем не заботиться.

Саша долго стоял под потоком воды, потом помыл голову, намылился, смыл с себя пену, и повторил всю процедуру еще дважды. Ему было так хорошо, что уходить просто не хотелось. Однако, сообразив, что он мылся намного дольше, чем Марина, он вздохнул, закрутил краны, вытерся, обулся и вышел в прачечную. Там он оставил в корзине полотенце, оделся в мягкий халат. От прикосновения к ткани по телу пробежали мурашки.

Странно, но его одежды в корзине уже не было, а вторая машинка работала вовсю. Оперативно, подумал Саша. И когда это Яга успела?

Когда он, розовый и посвежевший, вышел в большую комнату, хозяйка сидела за столом и работала на ноутбуке. Свет в комнате был погашен, только отблеск от печи слегка подсвечивал темноту.

– С легким паром, – сказала Яга, отрываясь от работы. – Как купалось?

– Хорошо, спасибо, – ответил Саша, несколько смущаясь из-за своего непрезентабельного вида.

– Отлично. Тогда ложись на печи, я тебе уже постелила.

– А я не поджарюсь на ней?

– Нет, конечно. Я гостей не ем. Доброй ночи.

– И вам спокойных снов.

Яга слегка улыбнулась, но Саша не увидел этой улыбки. Он взобрался на печь. Вопреки ожиданиям, здесь было не жарко и не холодно. Саша лег в чистую постель и прислушался. Тело, разнежившись от таких неожиданных удобств, требовало отдыха. В доме стояла хрупкая тишина, которую нарушали только стук Ягой пальцами по клавиатуре да посапывание во сне Марины. Боса в этой тишине словно не существовало. Под эти тихие звуки Саша и заснул, и снился ему не то закат Зоны, не то ее рассвет.

Глава 16

На снорков они нарвались неожиданно. Выйдя на площадь, как оказалось, привокзальную, Андрей с Ольгой осторожно подошли к зданию вокзала. Оно было практически нетронутым ни временем, ни Выбросами. В некоторых окнах даже сохранились стекла. Внутрь они идти не рискнули, решили обойти вокзал стороной. Двигаясь вокруг здания, они вышли к многочисленным рельсам, забитым различными составами: от электричек до длинных товарных сцепок. Кое-где торчали одинокие локомотивы, проржавевшие или разбитые. Вагоны были не в лучшем состоянии. От многих остались только платформы. Пересекая железнодорожные полотна под вагонами в надежде выйти на другую сторону станции, спутники услышали в стороне выстрелы, чей-то крик, оборвавшийся на высокой ноте, а потом яростное рычание. Не раздумывая ни минуты, они бросились на звуки и напоролись прямо на снорков. Этих мутантов оба хорошо запомнили по игре «S.T.A.L.K.E.R.» и отлично знали, на что они способны, но, тем не менее, встреча была настолько неожиданной, что и Ольга, и Андрей просто застыли на месте.

Снорков было трое. Они сгрудились над распростертым на щебне телом только что убитого сталкера, мутузя друг дружку за лучшие куски добычи и смешно болтая из стороны в сторону обрывками шлангов противогазов. Спутники, придя понемногу в себя, стали осторожно отступать. Возможно, Снорки не обратили бы на них никакого внимания, если бы под ногами у Андрея не звякнула о рельс какая-то железка. Мутанты мигом прекратили драку, уставились на пришельцев, а через мгновение пришли в движение. Их хаотичные прыжки были грациозны, им мог бы позавидовать лучший акробат мира, но вот исполнители были смертельно опасными. Отскакивая от земли, отталкиваясь от вагонов, снорки приближались к людям. Те стрелять пока не рисковали, потому что мутанты перемещались по воздуху стремительно, так что невозможно было предугадать, куда они приземлятся в следующий момент. Андрей, придерживая напарницу за спиной, внимательно следил за пируэтами тварей и потихоньку отступал. Были бы гранаты, он, не раздумывая, пустил бы их в ход, но из автомата поразить молниеносную цель было затруднительно. И, тем не менее, когда до ближайшего снорка оставалось не более десяти шагов, Андрей пустил длинную очередь в предполагаемое место приземления. Ствол задрался к верху, снорк, извернувшись и обманув стрелка, приземлился совсем в ином месте. Ольга поддержала напарника огнем по другой твари, но тоже не достигла успеха. Снорки, словно насмехаясь, отскочили на несколько метров назад, а потом снова принялись исполнять высшие фигуры акробатики. Шланги их противогазов при этом болтались из стороны в сторону, словно хоботы.

Андрей и Ольга теперь открывали огонь на опережение, стараясь не подпускать мутантов близко, но толку было мало. Даже если они и попадали в цель, то не причиняли сноркам каких-либо существенных повреждений. Вскоре у обоих одновременно кончились патроны. Снорки, прочувствовав ситуацию, резко бросились вперед. Андрей понимал, что ни перезарядиться, ни выхватить пистолет уже не успевает, поэтому приготовился драться с мутантами, используя автомат в качестве дубинки.

Неожиданно со стороны вокзала практически в упор грохнуло несколько выстрелов. Два снорка сразу же свалились на щебень и забились в предсмертных судорогах, а третий бросился прочь от людей. Он сноровисто проскакал под вагонами и над ними и вскоре скрылся из вида в рукотворном лабиринте. Часто дыша, Андрей посмотрел на убитых тварей. Одному выстрелом разнесло голову на куски, а у другого вместо грудной клетки зияла огромная дыра в два кулака шириной.

– Живы, – послышался знакомый женский голос откуда-то с крыши вагона.

Спутники подняли головы и увидели Алю, которая стояла с оружием наготове.

– Успели, – подтвердил Кинолог, ловко выпрыгивая из-под вагона напротив.

– Откуда вы здесь? – выдавил из себя Андрей. От дозы адреналина, полученной во время боя, он еще не смог привести нервную систему в порядок. Ольга же дрожала, как осиновый лист.

– Уходим, – приказал вместо ответа Кинолог. – Помогай.

Он подхватил Ольгу под руку с одной стороны, а Андрей – с другой, и быстро потянул за собой. Аля, спрыгнув с вагона, прикрывала отход.

– Там остался сталкер, – на бегу сообщил Андрей.

– Мы ему уже ничем не поможем, а подбирать хабар нет времени, – отрезал Кинолог. – В нескольких сотнях метров отсюда мы видели толпу зомби, и они были весьма агрессивны.

В ускоренном режиме отряд покинул железнодорожную станцию и углубился в городские руины. Они долго ходили по этому лабиринту. Ольга, успевшая уже прийти в себя, двигалась самостоятельно.

Во время этого марш-броска Андрей вдруг понял, что маршрут не был хаотичным, как показалось с самого начала. Кинолог целенаправленно искал какое-то место и не останавливался ни на минуту. Наконец, когда среди разрушенных домов показался большой парк, сталкер сбросил скорость. Он осторожно повел подопечных среди зарослей деревьев и кустов, обходя аномалии и воронки, и, наконец, остановился на небольшой полянке, укрытой сочной зеленой травой. В сравнении с руинами контраст был поразительный. Казалось, что за травой ухаживал кто-то невидимый. Такие места в игре назывались «палестинками». Они были чисты от любой аномальной активности. Сюда не забредали мутанты, здесь не рождались аномалии.

– Привал, – сказал Кинолог, остановившись посреди «палестинки».

Андрей помог Ольге снять рюкзак, опуститься на траву, только после этого сел сам.

– Есть хотите? – спросил Кинолог, расстегивая клапан своего рюкзака. – Самое время, даже если не хочется.

Аля осталась стоять, внимательно поглядывая вокруг.

Андрей с Ольгой приняли разогретые консервы и галеты и принялись есть. Особого аппетита не было. Тем временем Кинолог начал разговор:

– Мне очень жаль, что вы не дождались нас и самостоятельно покинули схрон. Вы нарушили все наши, да и свои, планы. Теперь ситуация сложилась патовая, поделать с этим я ничего не могу.

– А можно поподробнее? – попросил Андрей, не отвлекаясь от еды.

– Можно. Мы условились встретиться с вашими детьми в условленном месте…

После этих слов Андрей и Ольга вскочили на ноги и вцепились в сталкера:

– Что с ними? Где они? Да говори же!

– Спокойно, спокойно, – постарался успокоить родителей Кинолог, отрывая их от себя. – С ними пока все в порядке. Во всяком случае, во время нашей последней встречи дети были живы и здоровы, и выполняли полученную установку на выздоровление. Чтобы окончательно развеять ваше беспокойство, добавлю, что они не одни идут по Зоне. С ними проводник, зовут его Бос.

– А ему можно доверять? – спросила Ольга, все же успокаиваясь понемногу.

– Конечно. Он еще ни разу не подводил. Скажу больше: лучшего проводника и защитника в Зоне не найти. Я могу продолжать?

Андрей и Ольга кивнули. Сообщение сталкера о том, что с детьми все в порядке, действительно немного успокоило их, но все же тревога до конца не исчезла.

– Так вот. Мы планировали организовать вам встречу при переходе младших пилигримов на следующий уровень. Дальше вы должны были передвигаться по маршруту уже вчетвером. К сожалению, ваше нетерпение свело на нет наши усилия. Мы с Алей вынуждены были покинуть детей и направиться к вам на помощь. Вы попали в так называемый Лабиринт. Это пространственно-временная аномалия, из которой человек уже не может выбраться самостоятельно, если не имеет соответствующего артефакта. Собственно, этот артефакт и включает Лабиринт, и помогает из него выбраться. Человеку достаточно продержать его у себя некоторое время, Лабиринт откроется, пропустит внутрь и захлопнется. Скажите, вы ведь проходили сквозь плотный туман, так ведь?

– Да, – нехотя ответил Андрей. Ольга только кивнула.

– Кто-то перед вами активировал артефакт, и вы попали в ловушку. Вы кого-то встречали или, быть может, слышали недалеко от себя?

– Слышали только голоса, как нам показалось, Саши и Марины. Собственно, мы и побежали на них.

– Это не совсем так. Вы отошли довольно далеко от схрона, да к тому же, если КПК не врет, приняли бой, и только после этого попали в Лабиринт. Так?

Андрею не хотелось больше ни врать, ни оправдываться, поэтому он просто кивнул головой. Ему было немного неловко за легкое вранье.

– Тогда второй вопрос. Если рядом никого не было, а Лабиринт открылся, значит, причина в вас. Вы ничего не подбирали по дороге?

– Подбирали, – Андрей порылся в рюкзаке и вынул найденный возле магазина. – Вот это.

– «Колобок», – сказала Аля, оторвавшись от наблюдений за округой.

– Он самый, – подтвердил Кинолог.

– Это и есть тот артефакт, из-за которого мы оказались здесь? – спросила Ольга.

– Здесь вы оказались по собственной глупости, а «колобок» просто помог вам преуспеть в этом, – жестко ответил сталкер.

– И что теперь?

– На первый извечный русский вопрос «Кто виноват?» мы ответ нашли, остался второй вопрос: что делать?

– Послушайте, Кинолог, мы уже и так наказаны, так что ваши нотации и сарказм излишни. Если можете – выведете нас отсюда, а нет – тогда посоветуйте, что же нам, собственно, делать, – Андрей подошел к сталкеру и отобрал артефакт.

– Да, вы правы, извините, – Кинолог пристально посмотрел на него. – Вывести отсюда мы вас не сможем, но расскажем, как выбраться.

– А как вы сами сюда попали? – спросила вдруг Ольга. Этот вопрос витал в воздухе с самой первой их встречи, но озвучен был только сейчас. – Да и кто вы, черт вас побери, такие?

– Я уже говорил, что мы – сталкеры…

– Интересная версия. Хотелось бы услышать правду.

На какое-то время Кинолог задумался, переводя взгляд с Андрея на Ольгу. Он словно раздумывал, можно ли доверять им или нет. Наконец, приняв решение, он сказал:

– Всю правду знать вам не обязательно, так что придется довольствоваться тем, что уже знаете. Единственное, что могу сказать: мы с Алей не совсем нормальные люди в обычном понимании. Мы можем проходить везде, где захотим, и аномалии нам не помеха. К сожалению, вы так не можете, поэтому нам приходится опускаться до вашего уровня.

Андрей и Ольга с нескрываемым раздражением уставились на сталкера.

– До вашего уровня не умственного, а физического, – поправился Кинолог. – Кстати, если вы заметили, нас с Алей я назвал не совсем нормальными, и это не обидно, потому что правда. Вы не пройдете там, где пройдем мы, и погибнете в таких местах, где ничто не причинит нам вреда. Так понятнее?

Андрей кивнул, Ольга просто смотрела на сталкера, анализируя каждое его слово. Казалось, она уже близка к разгадке тайны этих загадочных людей.

– Именно поэтому мы сможем без труда покинуть Лабиринт, а вам придется искать выход самостоятельно. Сделать это вы сможете с помощью того же «колобка».

– «Клин клином»? – спросил Андрей.

– Типа того. Дело в том, что при правильном использовании артефакт сможет вывести вас из аномалии. Скажу честно: таких счастливчиков, которые преуспели в этом деле, я знаю немногих. Но все они вернулись уже не такими, какими были. Что довелось им пережить в Лабиринте – никто не знает, а сами они не распространяются о своих подвигах, поэтому будьте начеку. Вернемся к «колобку». Сказки русские читали про Ивана-царевича? Помните, как он использовал подарок Бабы Яги?

– Клубок, что ли? – удивился Андрей.

– Клубок. Так вот, «колобок» работает по аналогии клубка сказочной старушки. Если его бросить на землю, он покатится в нужном направлении, даже когда вы бросаете в противоположную сторону. Демонстрирую.

Кинолог бросил перед собой артефакт. Тот упал на траву, замер на какое-то мгновение, покрутился, как юла, а потом медленно, словно нехотя, перекатился под ноги Ольге.

– Значит, вам – туда, – указал сталкер за спину женщины. – Чем ближе вы будете подходить к выходу, тем быстрее будет реагировать «колобок». Его нужно кидать постоянно, как болт или иной маркер. К сожалению, это единственный известный его недостаток. Но опять же, насколько мне известно, возле выхода из Лабиринта, он в помощи нуждаться не будет, только поспевай за ним. Пока все ясно или объяснить по-другому?

– Да нет, не стоит, – усмехнулся Андрей.

– И все же было бы хорошо, если бы вы пошли с нами, – сказала Ольга. – Так надежнее.

Она прямо посмотрела на Андрея, мол, прости, я доверяю тебе, но ты – еще не они. Он все правильно понял и просто кивнул. Обижаться или доказывать, как мальчишка, что он не хуже сможет ходить по Зоне – не место и не время. Нужно поскорее покинуть аномалию.

– Это ваш путь, – отрезала Аля. – Раз вы попали сюда – значит, зачем-то вам это нужно.

– Хорошо, – Ольга поднялась на ноги, надела рюкзак, поправила оружие.

– Тогда не теряйте времени, – посоветовал Кинолог.

Андрей уже стоял, готовый к выходу. Он подобрал артефакт, бросил его на траву «палестинки». «Колобок» на сей раз прокатился метров пять, лишь в конце немного изменив траекторию движения. Андрей и Ольга четко шли по его траектории. Андрей поднимал и снова бросал артефакт, Ольга следила за местностью. Когда они вышли к границе парка, женщина оглянулась, но за спиной уже никого не было. Сталкеры словно в воду канули. Ольга не удивилась. Такое поведение вполне укладывалось в границы ее догадок.