Текст книги "КВЕСТ"

Глава 17

Ядвига снарядила их по полной программе. В рюкзаки помимо еды целительница уложила еще и дополнительные боеприпасы, несколько гранат. Так, на всякий случай, пояснила она. Потом заставила детей попрыгать, подтянуть снаряжение, чтобы ничего не болталось, не терлось, не звенело.

– Жаль, касок вашего размера нет, – вздохнула Яга, осматривая детей. – Комбинезоны отлично держат пули, а вот головы остаются незащищенными. Жаль.

– Ты нас словно на войну провожаешь, – хихикнула Марина.

– Как знать. Будем надеяться, что все обойдется.

Тон, каким были сказаны эти слова, заставил девочку насторожиться, ведь в Зоне не было полномасштабных боевых действий. Танки здесь не ездили, пушки не стреляли, самолеты не летали. Могли быть вертолеты, но за все время ни один из них в небе не появился. Бояться было нечего, но озабоченность целительницы слегка пугала. Выходит, она знала то, о чем дети пока не догадывались?

Тем временем Яга развернула свой ноутбук и жестом пригласила детей подойти поближе. Даже Бос просунул свою голову вплотную к экрану.

– Это – маршрут вашего движения, – пояснила хозяйка дома. – Сейчас уже светает, но все равно еще недостаточно светло. Запоминайте ориентиры. Отсюда идете строго на восток. Через триста метров болото закончится, вы выйдете к лесу. Бос, поведешь параллельно тропе, там аномалий нет.

Пес с пониманием посмотрел на Ягу и даже слегка кивнул (или это только показалось?).

– К восходу солнца вы должны выйти к старому дубу, – продолжала целительница. – Станете так, чтобы видеть солнце. Первый луч укажет вам проход на новый уровень.

– А не проще ли было слить нам информацию на КПК? – спросил Саша. Он не понимал, зачем такие сложности.

– Не проще, – отрезала Ядвига. – Я перепрограммировала ваши КПК на новый уровень, так что пользоваться ими вы сейчас не сможете. Теперь о вашем маршруте. Перейдя на новый уровень, вы очень осторожно должны найти центр доктора Симонова. Не скрою, путь будет нелегким и опасным, возможно, опаснее, чем в Зоне, но другой дороги у вас нет. Я надеюсь, что вы не наделаете глупостей и пойдете прямым путем, не сворачивая в стороны.

– Скажи, Яга, что же нас ждет на новом уровне? – несколько встревожено спросил Саша.

– Война.

Дети ждали более развернутого ответа, но целительница только вздохнула, пригласив жестом их присесть:

– На дорожку.

Подростки присели по бокам на лавку, она обняла их, беззвучно шевеля губами. Марина прижалась к женщине, а Саша сидел прямо, словно кол проглотил. Он не привык к таким вот, почти материнским, ласкам. Бос тоже сел, нервно поглядывая на дверь. Они сидели так несколько минут, потом Ядвига вздохнула. Бос сорвался на ноги, несколько раз требовательно гавкнул и направился к двери. Люди тоже поднялись. Прежде, чем отпустить детей, Яга сказала:

– Будьте осторожны. Не поддавайтесь гневу, мести, чувству превосходства, безнаказанности. Не делайте необдуманных поступков, о которых потом придется жалеть. Помните: ваша основная задача – найти центр. Кроме нее вас ничего не должно интересовать.

Ядвига поцеловала Марину, проигнорировала протянутую Сашей руку, обняла его, потом легонько подтолкнула к двери.

Как только дверь открылась, Бос выскочил наружу, втянул носом ночной воздух, а затем легко сбежал по ступенькам. Подростки последовали за ним.

Тонкая розовая полоска едва горела на горизонте, звезды блекли на темном небе. Не смотря на это, и проводника, и кочки под ногами было видно довольно неплохо. Подростки гуськом шли след в след за псом, по привычке осматриваясь по сторонам. То ли им казалось, то ли так и было на самом деле, но жижи болотной сегодня стало меньше. Грязь практически не чавкала противно под ногами. Выйдя к лесу, Саша оглянулся, стараясь в утренних сумерках разглядеть избушку, но густой туман, неизвестно откуда взявшийся, полностью скрыл жилище молодой и такой незлой Бабы Яги.

Тем временем Бос немного покрутился у кромки леса, что-то вынюхивая, а потом предупредительно гавкнул и направился в лес. Подростки последовали за ним. Шли довольно долго, петляя среди изуродованных Зоной деревьев. Многие из них были покручены до неузнаваемости, словно неизвестный скульптор-сюрреалист лепил из них свои шедевры. Но все же, не смотря ни на что, в этом уродстве была какая-то своя красота, словно у тех химер, которые украшают Нотр-Дам. С каждой секундой становилось все светлее, очарование искалеченного Зоной леса постепенно сходило на нет. Подростки уже не отвлекались на вычурные формы деревьев и смогли полностью сосредоточиться на движении. На сей раз никакой опасности они не подвергались. Яга оказалась права: ни аномалий, ни мутантов на их пути не повстречалось. Стояла поразительная тишина, только ветки иногда трещали под ногами, да шелестела опавшая листва. Бос уверенно и быстро вел маленький отряд вперед, а когда уже полностью рассвело, они вышли на большую поляну, посреди которой стоял огромный ветвистый дуб.

Подростки подошли к дереву и осмотрели его со всех сторон.

– Вот это великан! – восхитилась Марина, прижимаясь к огромному стволу.

– Я такие деревья только по телевизору видел, – согласился Саша. – Интересно, сколько людей нужно, чтобы обхватить его?

– Человек десять, не меньше.

Вдруг подростки обратили внимание на несколько странностей. Не смотря на то, что на ветках кое-где еще висели листья, на земле не было ни одного листочка. Более того, корни дерева купались в сочной зеленой траве.

– Это, случайно, не аномалия? – спросила осторожно Марина.

– Не думаю, – спокойно ответил Саша. – Это больше похоже на «палестинку». Ну, такое место в Зоне, которое свободно от любых аномалий и куда не любят заходить мутанты. Поэтому его так и прозвали – «палестинка».

Тем временем Бос замер у восточного края «палестинки» и смотрел на небо. Солнце еще не взошло, но рассвело уже настолько, что можно было разглядеть каждую травинку у корней. Дети сели в траву за спиной пса и тоже стали смотреть на небо. Ждать было скучно, поэтому Марина первой завела разговор:

– Как тебе Баба Яга?

– Какая же она баба? – усмехнулся Саша. – Молодая, симпатичная, смелая. Жить на болоте не каждый мужик согласится, а она уже несколько лет тут живет. А почему ты спрашиваешь?

– Чего-то она не договаривает. И в баньке искупала, и накормила, и о себе рассказала, и в путь снарядила, а вот…

– В каждой женщине должна быть какая-то загадка, – по-взрослому сказал Саша. – У нее – своя.

– А у меня? – в глазах Марины загорелся озорной огонек.

– А у тебя я пока не разглядел, – деланно вздохнул Саша. – Может, ее и нет вовсе?

– Бессовестный, – девочка обиженно ткнула его кулачком в бок и показала язык. – Смотреть нужно лучше.

Паренек улыбнулся. Эти взрослые игры, неожиданное острое и такое желанное чувство с каждой минутой нравились ему все больше и больше. А еще ему все больше нравилась Марина. Поэтому Саша взял ее ладошку в свою руку. Теплые пальцы девочки доверчиво обхватили его ладонь. Детям в эту минуту стало так хорошо друг с другом, что даже пропало настроение разговаривать. Хотелось сидеть вот так целую вечность и смотреть, как на горизонте появляется дневное светило. Дети так отвлеклись, что чуть не пропустили первый луч, если бы не Бос.

Бос, застывший на страже, с недоумением посмотрел на сопровождаемых, а потом укоризненно гавкнул. Подростки, словно очнувшись, тут же вскочили на ноги и подбежали к псу.

В этот момент из-за кромки ближайшего холма показалась тонкая, с волосинку толщиной, полоска солнца. Первый луч, словно острая спица, вонзился у ног детей, расширяясь и твердея с каждым мгновеньем. Через несколько секунд это уже был не луч, а тропинка, которая вела к холму прямо по воздуху.

– Пора, – сказал Саша и посмотрел на пса. – Вперед, Бос.

Но Бос, вместо того, чтобы выполнить команду, уселся на задние лапы и выжидающе посмотрел на паренька.

– Ага, понял, – сориентировался тот, делая первый шаг на необычной тропе. – Мы с Мариной теперь идем впереди, а ты – за нами. Идем, Маринка.

Он за руку потянул девочку за собой, осторожно ступая по лучу, с каждым шагом проверяя его твердость. Солнечный свет на ощупь был твердым, как камень. По нему можно было идти! Саша настолько был поражен увиденным, что ни на что не обращал больше внимания. Марину же озадачило поведение собаки. Бос вел себя, мягко говоря, странно. Он то спохватывался на лапы, намереваясь догнать детей, то снова усаживался на землю, нервно шевеля ушами и оглядываясь назад, словно ища у кого-то поддержки. Марина несколько раз звала его за собой, но пес только топтался на месте. Обернувшись в очередной раз, девочка заметила, что солнечная тропа у самой земли стала тонкой и хрупкой, словно весенний лед на реке, подмываемый водой и первыми теплыми солнечными лучами.

– Бос! – в отчаянии закричала Марина, пытаясь вырвать руку, но Саша не отпускал. Он тоже заметил странное поведение собаки, но останавливаться времени не было. – Ну же, собачка, давай сюда! Иди, Бос!

Никто из них не заметил, как рядом с дубом появились Кинолог и Аля. Они возникли неожиданно, словно материализовались из того самого солнечного луча, и теперь наблюдали за уходящими детьми и мучениями животного.

– Ему нельзя туда, – тихо сказал Кинолог. Бос сел на землю.

– Но он нужен им, – возразила Аля. Бос оглянулся и снова сорвался на лапы.

– Он теряет там иммунитет, ты знаешь.

– Думаю, он не против побыть обычным псом, из плоти и крови.

– Тебе не жаль потерять его?

– Мне будет жаль, если он потеряет сам себя.

Все это время пес то вскакивал, то снова садился на землю, разрываясь на части, но не посмел ослушаться команды своих хозяев.

– Я не думал, что он так сильно привяжется к детям, – сказал, наконец, Кинолог. – Это совсем не свойственно программам.

– Так что же ты решил? – спросила Аля. – Портал вот-вот закроется.

– Пусть идет. Это его решение.

Как только слова были произнесены, Бос сорвался с места и, пролетев в воздухе не менее пяти метров, шумно приземлился прямо под ноги Марине. От неожиданности девочка сделала несколько быстрых шагов вперед, сбивая с ног Сашу. Тот, чтобы не упасть и не сорваться с солнечной тропы, был вынужден ускориться. Так, ускоренным темпом дети достигли солнечного диска и исчезли в яркой огненной вспышке.

– Идем, – предложил Кинолог, отвернувшись, словно его все произошедшее совсем не интересовало. – У нас еще много работы. Нужно готовить следующий портал.

– Думаешь, он пригодится? – спросила Аля, все еще глядя на восходящее солнце.

– Думается мне, что пилигримы не очень-то послушают Ягу и все-таки сойдут с маршрута.

– Так было задумано.

– Это был запасной вариант, который, думаю, теперь становится основным.

Они исчезли так же неожиданно, как и появились.

Тем временем, в ускоренном темпе добежав до конца солнечной тропы, Саша сверзился в самый настоящий окоп. Сверху на него обрушились Марина, Бос и ударная волна с комьями земли. Взрыв был настолько сильным, что уши сразу заложило. Марина от страха тут же запищала, Бос, наоборот, быстро отполз в сторону и замер на дне окопа.

Взрывы следовали один за другим. Подростки каждый раз вздрагивали, старались вжаться в землю. Их то и дело обдавало землей и удушливым кислым запахом тротила.

Ад длился не очень долго. Когда прогремел последний взрыв, Саша оторвал руки от ушей, осмотрелся по сторонам. Они оказались в полуразрушенном окопе, куда совсем недавно попала то ли мина, то ли снаряд, то ли бомба. Вокруг валялось оружие, лежали тела убитых солдат. В живых из них вряд ли кто-то остался, потому что гимнастерки были залиты темной кровью, никто не шевелился. Марина пришла в себя и тоже осмотрелась. Вид погибших солдат ее почти не смутил. Девочка уже начала привыкать к смерти. Вот только артобстрел вывел ее из равновесия. Почему-то дрожали руки и ноги, а в ушах гудело.

– Нужно уходить, – Сашины слова долетали словно издалека.

– Куда? – Марина все еще вертела головой.

Саша выглянул из окопа. Огневая позиция находилась на невысоком холме, усеянным дымящимися воронками. С двух сторон холм был прикрыт лесом. Склон возвышенности покрылся трупами в серых мундирах, тут же горело несколько стальных коробок танков странной, допотопной конструкции. Грунтовая дорога начиналась где-то среди пшеничного поля и петлей огибала холм. На горизонте поднимались клубы жирного черного дыма. Наверное, горели дома. Там, должно быть, село, подумал Саша и оглянулся. За холмом в лесополосе он заметил движение. Приглядевшись, Саша понял, что это солдаты суетятся возле небольших пушек, спешно разворачивая их в боевой порядок и перекрывая дорогу, которая, как оказалось, вела к переправе через неширокую речку. На мосту скопилось множество людей, подвод, несколько машин. Понятно. На холме солдаты из заслона прикрывали отход основных сил, а артиллеристы, прибывшие в качестве подмоги, уже не успевали занять позиции на возвышенности, поэтому устроили засаду в лесу, выигрывая время для беженцев и отступающих войск. Вот только непонятно, кто и против кого воюет. Саша посмотрел на одежду погибших. Она была какая-то странная, без погон, только на воротниках были пришиты красные полосочки, на которых были прикреплены непонятные знаки в виде перекрещенных ружей. У одного из убитых на полосках имелись два маленьких треугольника темно-красного цвета. Где-то Саша уже это видел. Стоп! Да это же петлицы! Ну да, точно. Такую форму одежды носили красноармейцы времен Великой Отечественной, кажется, до 1943 года. Только потом снова были введены погоны. Саша постарался вспомнить все, что читал об этих странных знаках различия, но так и не смог определить, в каком звании находился погибший. Да это сейчас не важно. Только теперь Саша сообразил, что черные, окаймленные белым, кресты на броне подбитой техники были не простым армейским символом. Погибшие красноармейцы отбивали атаки вермахта, войск гитлеровской Германии. Немцы вот-вот должны были повторить атаку. Саша даже не стал задаваться вопросом, как их перенесло во времени и где, собственно, они сейчас находятся. Он подхватил Марину под руку и повторил:

– Нужно уходить.

– Куда? – девочка была растеряна.

– За нами, в лесу, наши разворачивают позицию. Мы еще сможем успеть проскочить мост.

– Зачем?

– Затем, что немцы вот-вот пойдут в атаку.

– Какие еще немцы? Какие наши?

– Марина, нет времени.

Саша хотел еще что-то добавить, но тут откуда-то из дальнего конца окопа послышался настойчивый лай Боса. Не сговариваясь, дети бросились к нему. Пес сидел перед телом солдата, который сжимал руками окровавленный живот. Он лежал с закрытыми глазами, часто дышал, постанывал время от времени.

– Он без сознания, – сказала Марина, глядя на бойца.

– Нужно вытащить его отсюда, – решил Саша.

Подростки с трудом подтащили раненого на край окопа. Бос помогал, как мог. Он выскочил на бруствер и, ухватив зубами воротник гимнастерки, тащил солдата наверх. Справившись с первой частью задания, дети под руки потащили бессознательное тело к лесополосе. Бос бежал рядом, иногда посматривая то на подростков, то на оставленные разбитые позиции заслона.

Первые разрывы накрыли вершину холма, когда дети преодолели четверть дистанции. Некоторые снаряды перелетали через невысокую возвышенность и разрывались все ближе к отступающим беглецам. В лесополосе заметили движение в их сторону, на помощь бросилось сразу несколько бойцов. Они не успели пробежать и сотни метров, как в небе послышалось противное завывание, а потом показались странные самолеты с черными крестами на изломанных крыльях и неубранными колесами. Машины пролетели над подростками, потом дальше, построились в круг над переправой и по одному начали заходить в атаку. Послышался рев сирен, несколько взрывов. Марина от страха выронила раненого и присела, закрыв уши руками. Саша попытался привести подругу в чувство, отрывал ее руки и что-то говорил, но девочка только мотала головой и сильнее зажмуривалась. Бос, видя, что от людей сейчас толку мало, снова ухватил зубами воротник гимнастерки, понемногу оттаскивая раненого к лесополосе. Саша понял, что иначе никак, подхватил одной рукой локоть Марины, другой ухватился за руку солдата, потащил обоих вперед.

Когда самолеты отбомбились, они начали обстреливать берег. Один из них оторвался в сторону и полетел прямо на подростков, возле которых все чаще стали рваться шальные снаряды. Один из них разорвался в десяти метрах прямо по ходу движения. Саша присел, а потом резко рванул к дымящейся воронке, увлекая за собой Марину и подтаскивая раненого. Бос помогал изо всех сил.

Им повезло. Самолет не успел самую малость. Очереди только начали чертить пунктирами землю, как дети, укрыв солдата в воронке, спрятались сами. Когда черная тень проскочила над головой, Саша вдруг подумал, что они даже не оказали красноармейцу первую помощь. Он быстро, стараясь не высовываться за край воронки, стащил рюкзак, достал аптечку, выбрал обезболивающее и вколол его прямо сквозь одежду. Солдат даже не дернулся. Саша нащупал пульс на запястье. Пульс работал.

Марина начала приходить в себя. Она уже не закрывала глаза и не зажимала уши, просто дышала часто, утирая слезы с грязных щек. Бос тяжело дышал, высунув красный язык. Устал, бедняга. Марине вдруг стало стыдно и перед Сашей, и перед псом. Ведь это она должна была тащить раненого, а получалось, что стала обузой для всех. Девочка прижалась к голове Боса, начала гладить взлохмаченную голову. Потом она посмотрела, как Саша хлопочет возле раненого и прошептала:

– Извини.

– Потом, все потом, – Саша был слишком занят, чтобы сейчас отвлекаться на подобные мелочи.

Самолет сделал еще несколько заходов, но, потеряв цель, отвалил на запад.

– Эй, славяне, – донеслось со стороны лесополосы. – Живы?

– Мы здесь! – радостно закричала Марина и вскочила, но очередной взрыв заставил ее снова пригнуться.

– Ползите к нам, – судя по всему, говорил уже совсем другой человек.

Подхватив солдата, дети, пригнувшись, поспешили на голоса. Из двух воронок впереди им навстречу бросились четверо солдат с винтовками. Они быстро подхватили красноармейца и побежали к лесополосе, ловко лавируя между взрывами. Подростки старались не отставать, хотя от усталости в боку кололо, а ноги и руки налились свинцовой тяжестью. Они успели добежать до первых деревьев, между которыми батарея обустроила свои позиции, прежде чем на холме показались первые танки. У командира не было времени на расспросы, поэтому раненого просто передали санитарам, а детям велели спрятаться за деревом потолще и не высовываться, а еще лучше – отходить к переправе. Солдаты уже заняли свои позиции возле орудий и сосредоточились на приближающихся машинах, так что проконтролировать выполнение приказа было некому. Подростки же устали настолько, что сама мысль еще куда-то бежать тут же выветрилась из головы. Они упали за толстой сосной. Только теперь Саша понял, насколько он испугался за все то короткое время, что находился на этом уровне. Наступила реакция на опасность. Руки и ноги тряслись, тело словно онемело и отказывалось подчиняться. Это тебе не ночные гонки по Киеву на отцовской машине, подумал вдруг Саша, усмехнувшись про себя. Там много ума не надо. Крутой тачке, летящей на бешеной скорости, многие просто уступали дорогу, соблюдая правило трех «Д» – дай дураку дорогу. Здесь же ни снаряду, ни осколку или пуле, ни танку или самолету не скажешь: отвали, мой папа со всеми вами разберется, если что. И никто тебя не отпустит на поруки отца, пожурив на прощание. Здесь все по-взрослому, жестко и абсурдно в своей неумолимой правде. Здесь никого не волнует ни твой возраст, ни статус. Даже в Зоне было как-то не так, наигранно, что ли. Смерть, кровь и боль там тоже были настоящими, не придуманными. Но именно здесь Саша ощутил всю полноту страшных ощущений. Игры закончились. Эту данность нужно было принять как неизбежность.

Марина чувствовала себя не лучше. Адреналин заставлял кровь кипеть, ужасный вой пикирующего самолета и взрывы снарядов еще стояли в ушах, заставляли содрогаться всем телом. Девочка впервые встретилась не с монстрами, которые тоже убивали, но убивали ради еды, то есть по нужде, а с людьми, которые убивали других людей просто потому, что кто-то жил на другой земле, был другой национальности, разговаривал на ином языке, а еще ради удовольствия, теша свое высокомерие. Марина почему-то была уверена, что летчик, обстрелявший их, улыбался в кабине своей машины, глядя сквозь перекрестье прицела на бегущих детей, тащивших на себе раненого, беспомощного солдата. От этих мыслей в ее душе вдруг закипела такая волна злости, что хотелось сорваться из-за дерева и броситься к артиллеристам, чтобы хоть чем-то помочь им, а то и самой разок пальнуть по танкам. Правда, как это сделать – девочка не представляла, она из автомата-то научилась стрелять еле-еле, а тут – целая пушка.

Саша словно подслушал ее мысли. Он крепко сжал узкую ладошку и сказал:

– Давай лучше посидим здесь. Если не можешь помочь, главное – не мешай.

Гул двигателей становился все ближе. Дети осторожно выглянули из своего укрытия. Деревья и кусты мешали рассмотреть, что происходит на склоне холма и как далеко находятся танки. Судя по всему, немцы либо растерялись, либо уверились в своей победе, потому что больше не стреляли. Наверное, они не ожидали здесь нападения, катились к переправе вдоль дороги, до половины высунувшись в открытые люки. Даже пехота больше не произвела ни одного выстрела. Командир красноармейцев, наверное, имел железные нервы и решил подпустить врага как можно ближе. Саша только теперь заметил несколько ручных и станковых пулеметов, рассредоточенных между орудий. Ничего не понимая в военном деле, паренек все-таки восхитился предусмотрительности командира. Тот обо всем подумал, все учел: и как танки остановить, и пехоту не допустить на опасное расстояние.

Додумать эту мысль он не успел. После громкой команды все четыре орудия выстрелили разом, земля заходила ходуном. Вслед за пушками заговорили пулеметы. Они долбили почти без остановок. Затем грянул еще залп, еще. Немцы, хоть и не ожидали нападения, огрызались настырно. Несколько ответных снарядов упало недалеко от сосны, за которой прятались дети, ствол дерева застонал от попавших в него осколков. Пули срезали ветки над головой, осыпая детей хвоей. Бос по-щенячьи приполз, нагло втиснувшись между Сашей и Мариной. Они не стали сопротивляться: ствол был действительно толстым, так что места хватало всем.

Бой был недолгим и закончился так же внезапно, как и начался. Как только стихли последние выстрелы, послышались многочисленные команды. Солдаты проводили перекличку, считали убитых и раненых. Дети встали из своего укрытия, осмотрелись. В лесополосе появилось несколько воронок, бойцы сносили ближе к переправе раненых. Санитар, парень лет двадцати пяти, оказывал им первую помощь. Решив, что уж санитару-то они больше помогут, чем солдатам, дети направились к нему, но не тут-то было. Их нашел какой-то солдат и повел к командиру. Бос бежал рядом. Командир сидел на пеньке в кустах, хмуро курил папиросу. Ему было около тридцати лет, но точнее сказать было нельзя, потому что лицо было запачкано копотью. Светлые волосы выбивались из-под фуражки.

– Ну, докладывайте, кто такие и как оказались на передовой, – не то приказал, не то попросил он.

Саша посмотрел на черные петлицы. В них золотом сияло две скрещенные пушки и три рубиновых кубика. Снова эти непонятные опознавательные знаки. Паренек перевел взгляд на командира. Тот выжидательно смотрел на него. Пауза затянулась.

– Вы что, онемели? – теперь в голосе военного звучало раздражение.

– Нет, не онемели, – Саша пожал плечами, стараясь оставаться спокойным хотя бы внешне. Он немного читал о войне, но знал, что на передовой иногда расстреливали без суда и следствия. – Просто первый раз попали под обстрел.

– Бывает, – командир несколько смягчился. – Вот что, дети. Я вижу, вы не робкого десятка. Сами из пекла выбрались да еще раненого старшину принесли на себе. Сразу видно, что наши. Только вот где вы такое чудное оружие подобрали да почему одеты в непонятную форму? Кто вы?

– Мы не имеем права говорить об этом, товарищ командир, – сразу сориентировался и попытался блефонуть Саша, услышав немного растерянные нотки в голосе военного. – Сами понимаете, спецзадание и все такое.

– Спецзадание, говоришь? – похоже, командир не поверил мальчишке. – Что-то ты больно мелковат для спецзадания, не находишь? А твоя подружка еще младше. Не подскажешь, где готовят таких малолетних бойцов? Чего молчишь?

Ну, вот как пятнадцатилетний подросток может объяснить командиру из другого времени, кто он такой и как сюда попал? На каких пальцах показать, что такое компьютер, программа и с чем это все едят?

Положение, как ни странно, спасли немцы. Сначала послышался гул двигателей, а потом кто-то закричал «воздух!». В небе снова появились те же самолеты с изломанными крыльями и выпущенными колесами, только теперь они летели не к переправе, а прямо на позиции артиллеристов.

– «Юнкерсы»! – закричал командир. – Все в укрытие!

Кто-то из солдат подхватил подростков и побежал между деревьев. Бос не отставал ни на минуту. Тем временем самолеты построились в круг, один из них с ужасающим воем понесся к земле. Трое людей и собака едва успели втиснуться в узкий окоп в земле, который солдат назвал щелью, как первые бомбы легли в лесополосу, разорвавшись между деревьями. В разные стороны полетели вырванные стволы, покореженная техника. За первым самолетом последовал второй, потом третий, четвертый, и каждый раз над головой завывала сирена, от воя которой сердце уходило в пятки. Хотелось выпрыгнуть из окопа и бежать без оглядки, куда глаза глядят. Солдат, видимо, уже побывавший под авианалетом, удерживал детей возле себя, не давая им возможности покинуть в панике убежище. Босу же особого приглашения не требовалось.

Налет закончился так же внезапно, как и начался. Последний самолет вышел из пике и отвалил в сторону. Бомба разорвалась где-то возле реки.

– Промазал, «лаптежник», – с удовольствием заметил солдат.

– А почему «лаптежник»? – переспросила Марина.

– А у этих самолетов шасси не убирается, а из-за обтекателей над колесами они очень похоже на лапти, вот и назвали так.

– Я читал про них, – вмешался Саша. – Это Ю-87, штурмовик люфтваффе.

– Точно, – подтвердил солдат, поднимаясь. – Вот что, детишки, думаю, что нашему лейтенанту сейчас будет не до вас, да и не сможем мы долго держаться возле переправы, поэтому давайте – ноги в руки и на тот берег.

– Но вас накажут, – попробовала возразить Марина.

– Если успеют. Боюсь, наказывать будет либо некому, либо некого, а, может, и то и другое разом. Все, бегите.

Солдат подтолкнул детей в направлении реки, а сам побежал на позиции. Саша осмотрелся. Лесополоса поредела. Бомбежка была беспощадна к деревьям, людям и орудиям. Две из четырех пушек были покорежены взрывами, возле них лежали разбросанные тела людей. Еще Саша заметил, что несколько пулеметных расчетов были засыпаны землей. Чтобы оградить Марину от этой страшной картины, он силой потянул ее к реке. Бос не отставал от них ни на шаг.

Они выбежали из лесополосы к реке, когда на позиции бойцов упали первые снаряды. Они падали с каждой минутой все гуще, некоторые из них перелетали и взрывались в воде. Марина снова попыталась присесть и закрыть уши руками, но Саша упорно тащил ее к переправе.

Впрочем, тащил зря. Хоть речка и была неширокая, но мост немцы разбомбили на совесть. В воде плавали только деревянные обломки и тела погибших. Времени на размышление не было: за спиной бой разгорался все яростнее. Гул танковых двигателей быстро приближался.

– Будем перебираться вплавь, – решил Саша. – Ты плавать умеешь?

– Н-не очень, – растерянно пробормотала Марина.

Саша подбежал к берегу, выудил обломок бревна, подтащил его к кромке воды и приказал:

– Держись за него и плыви. Бос, помоги Марине.

Пес бросился в воду и остановился возле бревна. Марина осторожно, словно на пляже, вошла в воду. Саша стоял на берегу, на всякий случай изготовив оружие к бою.

Марина ухватилась за бревно, оттолкнулась от дна и поплыла. Ей было страшно. Зубы стучали то ли от холода, то ли от страха. Бос плыл рядом, готовый в любую минуту прийти на помощь девочке. Но, когда в нескольких метрах от них на воду легла первая пулеметная очередь, девочка даже не пикнула. Она понимала, что кричать бесполезно, можно только привлечь ненужное внимание наступающих немцев. За грохотом боя Марина не слышала, как далеко от нее находится Саша, но обернуться не посмела. Она оглянулась, только уже находясь в камышах на противоположном берегу, и застыла: Саша все еще находился на том берегу и склонился над солдатом, который лежал у его ног, отбросив винтовку в сторону. Слева по берегу цепью шли с десяток немецких солдат. Наверное, это они стреляли по Марине, когда та переплывала реку.

– Сашенька, быстрее, быстрее, – шептала Марина, прижав ладони к лицу. Про свое оружие она напрочь забыла.

Бос аккуратно ухватил ее за пояс на комбинезоне, потащил глубже в камыши. Немцы, похоже, девочку не видели. Оказавшись на берегу, Марина спряталась так, чтобы было видно Сашу. Паренек уже отбежал от солдата на несколько десятков метров и возился с чем-то в кустах. Немцы, похоже, его тоже не замечали.

Когда Марина поплыла через реку, Саша присел за кустом, стал наблюдать за лесополосой. В самый разгар боя из-за деревьев вырвался какой-то солдат. Он бежал к реке, держа винтовку на вытянутой реке, и часто оглядывался. Пилотка сбилась на сторону, в глазах горел огонек безумия и страха. Наверное, нервы не выдержали, солдат поддался панике и решил бросить своих на поле боя. Саша хотел выйти, остановить его, но слева внезапно прозвучала короткая очередь, солдат споткнулся, медленно осел на землю, не добежав до Сашиного укрытия всего несколько шагов. Саша повернулся на выстрелы. В нескольких сотнях метров от себя он увидел цепь немецких солдат, которые шли по берегу, намереваясь отрезать защитников переправы от реки и уничтожить их. Эх, гранатку бы хоть одну, чтобы наших предупредить, подумал Саша. К сожалению, обе гранаты, подаренные Ядвигой, сейчас находились у Марины в рюкзаке. Он посмотрела на мертвого бойца. Его подсумок для гранат топорщился. У Саши мгновенно созрел план. Осторожно, чтобы не привлечь внимание наступающего врага, паренек по-пластунски подобрался к солдату. Слава Богу, камуфляж комбинезона надежно скрывал его от посторонних глаз. Пошарив рукой в подсумке, Саша выудил две гранаты-лимонки, а в кармане нашел моток крепкой веревки. Плохо, подумал Саша. Он готовил немцам сюрприз, но те могли заранее его обнаружить, и тогда весь план летел Босу под хвост.