Текст книги "КВЕСТ"

Глава 22

То ли уловка Шпалы сработала, то ли бандиты сами давно потеряли их след, но небольшому отряду удалось без происшествий уйти довольно далеко от спарки аномалий. «Колобок», периодически запускаемый Ежиком в свободный полет, двигался лениво, как бы нехотя. Андрею и Ольге иногда казалось, что отряд крутится на одном месте, настолько пейзаж был однообразен. Нужно было что-то делать, но они не знали, что. Плыть вот так, по течению, не хотелось, тем более, что, кажется, стратегия поведения была выработана. Ольга быстро нашла общий язык с Дюймовочкой, и Шпале иногда даже приходилось довольно бесцеремонно обрывать их щебетание. У Андрея же пока ничего не получалось. Ежик действительно оказался колючим. На все попытки завязать разговор он либо отмалчивался, либо бросал в ответ едкие короткие фразы. Андрей все чаще терял терпение, но каждый раз брал себя в руки. Чтобы легче было переносить колкости малолетки, он иногда заставлял себя думать, что мальчик просто болен, а на больных, как известно, не обижаются.

Шпала объявил привал. Они расположились в небольшом дворике возле разрушенной пятиэтажки. Андрей присел на ржавую железную лавочку, бегло осмотрел здание. Кажется, это не был жилой дом. Скорее всего, когда-то здесь находилось какое-то учреждение. Что оно собой представляло, было трудно сказать. Возле входа на ступеньках валялась табличка, но Андрею было лень вставать. Он достал из рюкзака бутылку с водой, отпил несколько глотков. Рядом с ним примостился Шпала и спросил:

– Как дела, спасатель?

– Почему спасатель? – спросил вместо ответа Андрей.

– Так ты ж детишек спасаешь, потому и спасатель.

Сталкер тоже достал флягу, отхлебнул немного. За спиной слышалось щебетание Ольги и Дюймовочки. Казалось, они не могут наговориться, каждую минуту у них появлялись новые интересные обеим темы для разговора.

– Вот тебя и окрестили, – послышался с другой стороны знакомый ехидный мальчишеский голос. – А что? Спасатель звучит!

Андрей ничего не ответил. Он снял с руки свой КПК и включил его.

– Ты что делаешь? – возмутился Шпала.

– Нужно держать связь с Симоновым, – ответил Андрей. – Хоть иногда.

КПК завибрировал новым сообщением. Оно было коротким: «Срочно уходите! В вашу сторону движется десять человек!»

– Конец перекуру, – Андрей показал сообщение сталкеру и поднялся.

Снова взглянув на экран, он увидел, что дворик окружает около десяти меток красного цвета. Выхода не было никакого, кроме как через здание.

– Как они нас вычислили? – процедил сквозь зубы Ежик, изготавливая автомат к стрельбе.

Ольга и Дюймовочка все поняли с полуслова. Они стояли рядом с мужчинами, внимательно осматриваясь по сторонам.

– Все потом, Ежик, – ответил Шпала и приказал: – Отходим к зданию. Там что-нибудь придумаем.

Первой побежала Дюймовочка. Ежик, повинуясь кивку сталкера, побежал следом. За ним рванулась Ольга, потом Андрей, Шпала прикрывал отход. Пробегая мимо двери, Андрей мельком успел прочитать на валявшейся табличке, что здание когда-то принадлежало какому-то НИИ, но какому – дочитать не успел.

На руке не в тему завибрировал КПК. Смотреть, чего хочет от него Симонов, времени не было. Шпала матерился сквозь зубы и подгонял отряд.

Бандиты появились у входа, когда Шпала и его подопечные едва пробежали две трети длинного коридора. Единственная лестница, ведущая на верхние этажи, находилась в самом начале коридора и была разрушена. В кабинетах на первом этаже держать оборону было бессмысленно. Враг превосходил числом, умением и вооружением. Оставалось только бежать вперед и надеяться, что в конце коридора находится хоть какой-то выход или разлом в стене.

Когда над головой засвистели первые пули, Ежик внезапно споткнулся, выронив из рук артефакт. Дюймовочка, не останавливаясь, пробежала мимо него и возглавила отряд. Ольга не отставала от девочки. Андрей притормозил на секунду, подхватил обмякшего мальчишку и побежал вслед за Ольгой. Шпала в это время прикрывал отход, иногда отстреливаясь от обнаглевших бандюков. Оброненный мальчиком «колобок» в суматохе боя он не заметил. Артефакт откатился к стене и остановился на краю небольшой кучки мусора.

Добежав до конца коридора, Дюймовочка остановилась. Здесь была только одна лестница, но она вела не вверх, а вниз, в подвал.

– Шпала! – позвала девочка немного растерянно. – Что делать?

– Я слегка занят, – огрызнулся сталкер, стреляя на ходу. – Включи голову и придумай что-нибудь.

Андрей остановился за спиной Ольги, развернулся и, как был с бессознательным Ежиком на плече, так и открыл огонь, помогая отходить Шпале. С каждым мгновением пули ложились все ближе, иногда рикошетили от стены с противным визгом. И хоть огонь был довольно плотным, бандиты стреляли очень осторожно, в основном ведя огонь по ногам. Один раз в нескольких метрах от Шпалы рванула граната, после чего кто-то на другом конце коридора, перекрикивая канонаду, покрыл стрелка и всех его родных до тринадцатого колена многоэтажными пожеланиями долголетия.

Дюймовочка долго не могла решиться, но после взрыва она шагнула на лестницу, а потом ускорилась. Ее левая рука с раскрытой ладошкой была вытянута вперед, правой девочка удерживала тяжеловатый для нее автомат. Ольга быстро достала фонарик и подсветила проводнице. Андрей двигался за ними, иногда поправляя обмякшего Ежика на плече. Куда мальчишку ранило, он не видел, да и времени на это не было. Шпала немного задержался в дверях, а потом быстро догнал отряд.

– Теперь у нас будет немного времени на передышку, – сказал он, учащенно дыша.

– Свинью подсунул? – догадался Андрей.

– Ага, ребристую такую, зеленого цвета, да еще с колечком на память.

По лестнице они спустились на три уровня вниз и уперлись в закрытую бронированную дверь, закрытую на электронный замок, мигающий красной лампочкой. Дверь освещал тускло светящийся плафон. В это время наверху что-то рвануло так, что верхний пролет обрушился, а вниз полетели обломки стен и потолка.

– Неплохая свинка, – Андрей с упреком посмотрел на сталкера. – Не с ядерной ли начинкой она была?

– Не-а, – сталкер скупо улыбнулся и пожал плечами. – Усилил немного С-4, для вкуса.

– Нас завалило, – констатировала очевидный факт Ольга, в упор глядя на Шпалу. – И что вы теперь скажете?

– Не рассчитал малехо. Бывает. Зато у нас будет время подумать, как отсюда выбираться. Пока они там завалы будут разбирать.

Андрей снял с плеча Ежика и осторожно положил на пол. Голова мальчишки была в крови, которая стекала тонкими ручейками по лицу. Ольга тут же принялась оказывать ему первую помощь. Шпала достал из своего рюкзака аптечку, протянул женщине:

– Вколите ему стимуляторы и обезболивающее.

– Сама знаю, – огрызнулась Ольга.

Она быстро промыла рану, наложила несколько швов, перебинтовала, вколола прямо сквозь одежду два укола. Дюймовочка все это время стояла рядом, словно находилась в легком ступоре. Ольга посмотрела на нее, потом слегка приобняла за плечи, спросила:

– Испугалась?

Девочка кивнула, утерла ладошкой набежавшие на глаза слезы.

– Не волнуйся, – успокоила ее Ольга. – Пуля ударила вскользь, содрала немного кожу. Удар, возможно, был сильным, да еще и нервное напряжение. Ежик ведь почти всегда идет первым?

Дюймовочка снова кивнула.

– Ну вот, нервная система перегрузилась и отключилась из-за болевого стресса. Не волнуйся, он скоро придет в себя.

Пока все суетились вокруг мальчишки, Андрей достал КПК и проверил последнее сообщение. Симонов писал, что он нашел выход для них. В самом здании НИИ электроники им спрятаться не удастся, но под зданием есть разветвленная сеть коммуникаций. Возможно, раньше там проводили какие-то испытания, потому что тоннели были длиной в несколько километров и имели выход к железнодорожной станции. Иного пути Симонов предложить не мог. Еще он отправил код к первой двери. Дальше, мол, сами.

Ежик, наконец, открыл глаза, попытался сесть. Шпала тут же поддержал его за плечи и помог упереться спиной в стену. Мальчик слегка застонал, прижимая ладонь к голове. Ольга присела рядом, посмотрела ему в глаза и спросила:

– Болит?

– Немного, – тихо ответил Ежик. – А еще голова кружится.

– Жить будешь, – нарочито бодрым голосом отозвался Шпала, похлопывая его по плечу.

Мальчишка скривился, а Ольга укоризненно посмотрела на сталкера. Тот сделал вид, что ничего не заметил и отошел к двери, стал пристально изучать замок. Дюймовочка тут же присела возле Ежика, прижалась головой к его плечу и тихонько сказала сквозь слезы:

– Не делай так больше, Витенька. Пожалуйста.

– Не буду, – пообещал мальчик и обнял девочку. – Испугалась?

– Очень. Если с тобой что-то…а я одна…как же я?… Ведь у меня, кроме тебя, никого нет.

– Я буду осторожен, Танюшка, обещаю.

Ольга поднялась на ноги. Она сделала вид, что не слышала, о чем говорят дети. Женщина отвернулась, украдкой вытерла набежавшие на глаза слезы.

Тем временем Андрей подошел к двери и стал рядом со Шпалой.

– Что делать будем, Спасатель? – спросил сталкер.

– Открывать, – ответил Андрей, словно отзывался на кличку всю свою жизнь. Он уже давно принял правила игры, которые не ему менять.

– И каким же это образом?

Вместо ответа Андрей еще раз сверился с КПК, потом набрал нужную комбинацию цифр. Красный огонек мигнул, засветился зеленым, в двери лязгнул металл замка. Андрей потянул ручку на себя, с трудом преодолевая сопротивление нескольких сотен килограммов брони. Сталкер бросился помогать. Когда дверь открылась до половины, Андрей посмотрел на свою работу и сказал:

– Ловкость рук и никакого обмана. Прошу.

Дюймовочка и Ольга помогли Ежику встать. Девочка первой направилась к двери. Ежик отстранился от Ольги и самостоятельно, пошатываясь, двинулся вслед за Дюймовочкой. Ольга шла сзади, страхуя каждый его шаг. Вдруг мальчик замер на месте, потом начал настороженно осматриваться.

– Дюймовочка, стой, – приказал Шпала.

Девочка сначала послушно замерла на месте, и только потом обернулась. Ежик с минуту что-то высматривал на лестнице и возле нее.

– Что-то почувствовал? – не выдержал, наконец, Шпала.

– «Колобок», – несколько рассеянно ответил Ежик. – Я потерял его.

– Если и потерял, то только наверху. Теперь бессмысленно его искать, он, наверное, у Винта. Идем.

Мальчишка виновато посмотрел на сталкера, потом на Андрея. Андрей хотел что-то сказать, но все слова куда-то исчезли. В голове сразу всплыли слова, жесты Ежика, его колкие замечания, подначки, язвительный тон, презрение к новичкам. Хотелось ответить тем же, но Андрей почему-то просто положил руку ему на плечо и подбадривающее улыбнулся, слегка подталкивая к двери. Ежик, ожидая чего угодно, но только не поддержки со стороны Андрея, сначала растерялся, а потом резко стряхнул его руку с плеча и направился вслед за Дюймовочкой. Андрей только улыбнулся, снисходительно пожал плечами.

В дверях Шпала придержал его.

– Код доступа откуда? – без предисловий спросил сталкер, жестко глядя в глаза Андрею.

– Симонов прислал, – он показал сообщение.

Шпала внимательно прочитал его, а потом спросил:

– Он же писал, что не видит ничего и никого, кроме нас?

– Сам в шоке, – пожал плечами Андрей.

Сталкер какое-то время подозрительно смотрел на него, а потом отступил со словами:

– Ну-ну.

Андрей шагнул в тоннель. Люминесцентные лампы давали достаточно света. Тоннель был в ширину метра два и столько же в высоту. Стены с облупившейся краской были сухими, с потолка не капало. Похоже, что строители постарались на совесть и хорошо заизолировали тоннель от попадания влаги.

Дети и Ольга удалились всего на несколько шагов. Андрей очень быстро догнал их.

Шпала несколько секунд смотрел ему вслед, раздумывая над чем-то, а потом потянул за колесо запорного механизма, закрывая за собой дверь. Раздался щелчок, дверь стала на место. Сталкер бросился догонять своих. Задумавшись, он не заметил, что через несколько секунд между дверью и бронированным косяком образовалась тонкая щель. Маленький кусочек железобетона, застрявший между дверью и порогом, не дал защелкнуться замку. Лампочка на электронном замке продолжала гореть зеленым цветом.

Дюймовочка уверенно шла впереди, вытянув перед собой руку. Она проходила мимо железных дверей по обеим сторонам тоннеля с различными маркировками, нанесенными на них желтой и красной краской. Двери были закрытыми, а открывать их и обследовать помещения ни у кого охоты не возникало.

Через четыреста метров тоннель разделялся на два коридора. Все остановились, напряженно вглядываясь в уходящие вдаль разветвления.

– Какие у кого мысли? – спросил Шпала.

Андрей промолчал, Ольга только пожала плечами. Дюймовочка посмотрела на Ежика и кивнула. Дети стали каждый напротив одного коридора и, вытянув перед собой руки и закрыв глаза, стали вслушиваться в пространство. Прошло несколько минут. Дети поменялись местами, и все повторилось заново. Когда они снова открыли глаза, Шпала нетерпеливо спросил:

– Ну?

– Есть хочу, – ответил Ежик, усаживаясь возле стены.

Дюймовочка кивнула и присела рядом. Было видно, что дети устали, им требовался отдых. Шпала сокрушенно вздохнул и присоединился к ним. Он достал из рюкзака еду, раздал детям, принялся есть сам. Ольга с Андреем последовали их примеру. Только утолив голод, они поняли, насколько длинным и выматывающим был последний переход. А ведь детям досталось еще больше.

Задумавшись каждый о своем, они не прислушивались к тихому разговору детей и Шпалы. Мысли о своих детях занимали их куда больше. А тут еще эта такая своевременная, но очень подозрительная помощь Симонова. На месте Шпалы Андрей повел бы себя точно так же. Интересно, как Симонову удалось не только увидеть бандитов, но еще и подсказать выход?

Кто-то взял его за руку. Андрей отвлекся от своих мыслей и повернул голову. Ольга смотрела на него, словно ожидая каких-то слов. Андрей подбадривающее улыбнулся, слегка сжал ее ладонь. Сейчас, глядя в глаза женщине, он понимал, что, симпатия, которая зародилась в его душе еще там, в центре, может перерасти в другое, более сильное чувство, но оно не будет взаимным. Ольга слишком любила своего мужа, чтобы вот так, быстро, забыть его. Максимум, на что мог рассчитывать Андрей – просто дружба, как бы банально не звучали эти слова. Собственно, что их связывало? Общая тревога за детей, да еще приключение в виртуальной, но очень реальной реальности, не более. В конце концов, чем же плоха дружба с такой сильной и смелой женщиной? Зачем стремиться к чему-то иному, рискуя потерять то, что имеешь? Неужели помощь ей будет стоить меньше, чем ответная любовь?

Ольга, кажется, понимала его без слов. Она не вздыхала, не делала виноватый вид, не отводила глаз, а смотрела прямо и открыто. Что поделаешь, ведь сердцу не прикажешь. Ольга слегка сжала ладонь Андрея, кивнула. Вопрос решен.

Этот безмолвный диалог самым бесцеремонным образом прервал Ежик. Он словно вырос из ниоткуда перед Андреем и смотрел на него сверху вниз. Андрей вопросительно уставился на мальчишку, ожидая какой-то колкости.

– Можно присесть рядом? – спросил Ежик.

В его голосе не было ни язвительности, ни иронии, простая просьба. Это было настолько непривычно, что Андрей даже подвинулся, уступая и так свободное пространство. Ежик сел, устроился поудобнее, немного поерзал по полу, а потом произнес:

– Шпала сказал, что ты вытащил меня из-под бандитских пуль. Это правда?

– Да, – просто и коротко ответил Андрей. Он не видел в своем поступке чего-то сверхъестественного.

Мальчишка помолчал немного, словно собирая в кучу растрепанные мысли, а потом продолжил:

– У меня перед тобой долг жизни. Я верну его при первой возможности. И…спасибо тебе.

– Хабаром отдашь, – Андрей протянул руку, которую Ежик крепко пожал.

– Все, привал окончен, – огласил Шпала, поднимаясь на ноги. – Потом наговоритесь. Кстати, Ежик, что там, в тех тоннелях?

Мальчишка резво поднялся на ноги и подошел к сталкеру. Ольга с Андреем последовали за ним. Дюймовочка уже стояла рядом со Шпалой в полной готовности продолжать путь.

– А Дюймовочка разве не сказала? – вопросом на вопрос ответил Ежик.

– Не дерзи, малой, – отмахнулся сталкер. – Говори.

– В левом тоннеле аномалий меньше, но я не уверен, что там безопаснее.

– Был бы «колобок», вопрос решился бы сам собой, – не удержался от подколки Шпала.

Ежик только пожал плечами, но лицо сразу стало пунцовым. Было видно, что мальчишка все еще сильно переживает из-за потери артефакта.

– Ладно, – смилостивился Шпала. – Левый – так левый. Ежик впереди, за ним – Спасатель, потом Дюймовочка, Ольга, я – замыкаю. Двинулись.

Тоннель, в который они свернули, освещался так же хорошо, как и прежний, но здесь уже было не так сухо. На полу появились первые небольшие лужи, с потолка кое-где капала вода. КПК не регистрировал ни аномалий, ни живых существ в радиусе нескольких десятков метров. И то, и другое устраивало Андрея. Возможно, Ежик не ошибся, и они вскоре выйдут на поверхность. Следуя за проводником, Андрей как-то вдруг обратил внимание, что на полу начали появляться высушенные трупики животных. Сначала это были, похоже, крысы, потом нечто, похожее на суслика или тушканчика, а потом в мумиях Андрей узнавал трупы слепых собак. Такое явление настораживало. Где-то там, впереди, должен был находиться гурман, оставивший после себя столь необычные объедки. Андрей уже знал, с кем предстоит встретиться, поэтому заранее приготовился.

Завибрировал КПК. Андрей посмотрел на экран и сплюнул с досады. Накаркал, подумал он, разглядывая на экране красную точку с пометкой «кровосос». Он хотел предупредить Ежика, но тут откуда-то издалека донеслось рычание. Ежик мгновенно замер, приготовившись к отражению атаки.

Мимо Андрея проскочил Шпала, бросив на ходу Дюймовочке «Держи тыл!», стал рядом с мальчишкой. Андрей пристроился с другой стороны. Ольга замерла за их спинами. Рычание приблизилось. Оно доносилось из-за поворота в десятке метров от людей. Шпала жестом приказал всем отступать. Им удалось отойти на несколько метров, когда мутант выскочил из-за поворота. Увидев людей, он победно зарычал, а затем перешел в режим невидимости.

Ежик первым открыл огонь. Мальчишка каким-то образом чувствовал, куда перемещался мутант, посылая пули точно в цель. Андрей и Шпала быстро приноровились вести бой, и вскоре кровосос, истекая кровью, потерял свою невидимость. Он еще пытался атаковать, расставив широко руки и ощетинив щупальца, но меткие попадания не позволяли ему приблизиться к своим жертвам. Понимая, что проигрывает, мутант вдруг бросился наутек.

– За ним! – рявкнул Шпала и первым бросился в погоню.

Догонять кровососа оказалось неблагодарным занятием. Он быстро оторвался от преследователей, а потом исчез, нырнув в одно из ответвлений тоннеля.

– Черт! – выругался Шпала, когда понял, что они потеряли мутанта из вида.

– А его обязательно нужно было добивать? – спросил Андрей, приводя дыхание в порядок.

– Конечно, твою мать! – зло ответил Ежик, но тут же взял себя в руки и продолжил уже спокойнее: – Через час-два кровосос полностью регенерируется и будет маячить у нас за спиной, убивая одного за другим.

– Хреново дело, – согласился Андрей.

– Хреновее некуда, – Шпала сплюнул на пол. – Воевать на два фронта – самое паршивое на войне. Ладно, идем, нечего здесь торчать, как три тополя на Плющихе. Порядок движения прежний. Дюймовочка, смени Ежика.

Девочка послушно выдвинулась в авангард.

Тоннель разветвлялся все чаще, так что девочке приходилось самостоятельно выбирать путь. Два раза им пришлось возвращаться, потому что тоннель заканчивался либо тупиком, либо разгромленной лабораторией. Лабораторию они обследовали очень тщательно в надежде обнаружить схему подземных коммуникаций, но ничего, кроме скелета в белом халате, так и не нашли. Ежик по привычке бегло обыскал его, но ничем, кроме какого-то кулона в кармане халата, не разжился.

– С мертвой овцы – хоть шерсти клок, – с этими словами мальчишка сунул находку в карман, и, казалось, тут же забыл о ней.

Когда появилась первая аномалия, Шпала снова приказал детям поменяться местами. Дюймовочка явно устала. Она шла рядом с Ольгой, тяжело переставляя ноги. Ольга пыталась поддержать ее под руку, но девочка отстранилась.

– Ты не хочешь, чтобы я помогала тебе? – спросила Ольга.

– Дело не в этом, – как-то очень по-взрослому ответила Дюймовочка, словно Ольга была ее ровесницей. – Ты пойми, Ольга, не всегда помощь идет во благо. Иногда человек должен сам решать свои проблемы, как бы ни было больно наблюдать за ним. Лишняя опека ослабляет, а решенный собственными силами вопрос добавляет сил.

– Вот как?

– Дамочки, заткнитесь, пожалуйста, – в наилучшей сталкерской традиции попросил Шпала. – И под ноги смотрите.

Ольга прикусила язык. Дюймовочка дала пищу к размышлениям, но размышлять над ее словами действительно было не место и не время.

– Впереди «жарка», – предупредил Ежик, остановившись.

Андрей присмотрелся. Возле одной из стен воздух словно плавился от жары. Такое марево бывает летом над раскаленном на солнце асфальтом. Для наглядности, Ежик бросил в аномалию болт. Тут же в потолок взметнулся столб огня, а людям пришлось отступить на несколько шагов из-за неимоверного жара.

– Хорош баловаться! – приказал Шпала.

Ежик кивнул, но глаза, обращенные на Андрея, светились хулиганским огнем. Тот только сокрушенно покачал головой. Ну не может ребенок без хулиганства!

Через минуту аномалия успокоилась, столб огня снова превратился в легкое марево. Выставив перед собой руку, Ежик осторожно обошел «жарку» под самой стенкой, а потом махнул остальным. Люди по одному миновали аномалию. Только на другой стороне Андрей и Ольга вздохнули с облегчением. Им все еще было непривычно избегать ловушки Зоны.

«Холодец» обошли просто и без приключений. Немного хлопот доставил «трамплин», но Ежик справился и с этой проблемой. А вот с «электрой» мальчишка чуть не прокололся. Наверное, сказалась усталость. Ежик подошел слишком близко, и, если бы не реакция Андрея, успевшего рывком вытащить его из зоны поражения, сейчас в отряде стало бы на одного человека меньше. Андрей только погрозил мальчишке кулаком и взглядом попросил Шпалу сделать смену ведущих. Сталкер кивнул. Дюймовочка быстро разобралась с ситуацией, обозначила аномалию, потом подошла к Шпале.

– Мы не сможем пройти мимо нее, – вынесла она свой вердикт. – «Электра» слишком плотно сидит в тоннеле, и ни с какой стороны ее не обойти.

– Нужно найти какой-то провод, – решил Шпала.

– Думаешь, поможет?

Тот только пожал плечами, осматриваясь вокруг. Под потолком шла проводка от лампы к лампе. Некоторые провода провисали. Шпала прикинул, что, если один такой провод отрезать и закинуть в аномалию, то она разрядится и освободит проход. Сталкер подозвал к себе Ежика, объяснил, что делать, а затем подхватил его за ноги и поднял. Он сделал это настолько резко, что мальчишка чуть не треснулся макушкой о бетон.

– Поосторожнее, – проворчал он, доставая нож. – Не мешок подбрасываешь.

– Много текста, – огрызнулся сталкер. – Режь давай.

Ежик отрезал один провод, посыпались искры, но лампы продолжали гореть. Чудеса Зоны, подумал Андрей.

Шпала опустил мальчишку на пол, перехватил провод, а затем потянул к себе, срывая его с потолка. По тому, как сталкер спокойно брался за оголенный конец, было понятно, что он обесточен. Шпала сделал несколько мотков вокруг локтя, прикидывая, хватит ли этого, потом приказал всем отступить к стенам и приготовиться к рывку.

– Как только аномалия разрядится – сразу же бегите, – приказал он.

Примерившись, он бросил провод в искрящее ядро. Последовала вспышка, аномалия тут же втянулась в провод и змейкой побежала по изоляции. Люди рванулись вперед, стараясь не задеть проводку. Где-то за спиной послышался громкий треск, лампы мигнули, на несколько мгновений погасли, а когда зажглись, «электра» снова начала восстанавливаться на прежнем месте. Но это было уже не важно. Люди успели отбежать на безопасное расстояние.

– Живучая, зараза, – уважительно сказал Шпала, глядя на пройденный участок.

Они двинулись дальше. Ежик уверенно шел впереди. Тоннель сделал несколько поворотов, потом расширился, превращаясь в предбанник с одной единственной запертой бронированной дверью с кругом-запором посредине и электронным замком.

– Приплыли, – сказал Ежик, осматривая дверь.

Он попытался сдвинуть колесо с места, но не смог. Замок не был таким, как на входной в подземелье двери. Здесь не было клавиш с цифрами, только какое-то углубление. Очевидно, ключ был электронным. Он вставлялся в углубление и открывал проход.

Шпала приблизился к двери, внимательно осмотрел ее, а потом спросил:

– У кого какие предложения?

Ответом ему была многозначительная тишина. В этой тишине вдруг прозвучали явственные выстрелы с той стороны, откуда они пришли, а потом раздался знакомый рев.

– Даже не представляю, кто бы это мог быть, – сказал Ежик.

– Кто бы он ни был, нам лучше поторопиться, – Андрей отошел от двери и смотрел в тоннель. – Обратной дороги все равно нет.

Снова повисла тишина, нарушаемая только автоматными очередями где-то далеко.