Текст книги "КВЕСТ"

Глава 24

Где-то далеко шел бой, и бой не шуточный. Рычание кровососа не прекращалось, автоматные очереди то усиливались, то практически смолкали. Два раза послышались разрывы гранат, но бой не прекращался. Постепенно его шум стал стихать, словно кровосос заставил преследователей отступить.

– Что делать будем? – встревожено спросила Ольга.

Ей никто не ответил. Андрей стоял спиной к двери, наблюдал за тоннелем, вслушивался в симфонию боя и не видел, что происходит сзади. Несколько раз Шпала, судя по скрежету железа о железо, попытался открыть дверь, но бесполезно.

Бой затих. Автоматных очередей больше не было слышно, зато кровосос рычал, не переставая. Ранен, наверное, подумал Андрей. Ну, с паршивой овцы… Андрей вдруг вспомнил: Ежик говорил что-то подобное в разгромленной лаборатории. Он вернулся к мальчишке и спросил:

– Что ты там говорил про клок с паршивой овцы?

– С мертвой овцы… – начал было Ежик, но Андрей его прервал:

– Это понятно. К чему ты это говорил?

– Да вот, – Ежик достал из кармана кулон. – У того профа нашел в халате.

– Да чтоб тебя! – не стесняясь в выражениях, Шпала обложил пацана многоэтажным матом, вырвал из руки находку и вставил в углубление. – Попробуем.

Им снова повезло. В двери послышался лязг открывающихся замков. Шпала с Андреем приложились к запорному колесу, провернули его и начали открывать дверь. Та поддавалась легче, чем наружная, то ли следили за ней, то ли сохранилась она лучше.

– Вот что, Ежик, – с угрозой в голосе произнес Шпала, когда дело было сделано. – Еще один такой пролет – и пойдешь к Периметру в автономном режиме. Понял?

Мальчишка кивнул. Его лицо опять стало пунцовым. Теперь он напоминал не крутого сталкера, а нашкодившего школяра, которого учитель поймал в туалете с сигаретой в руке. Ежик осмотрел присутствующих, ища поддержку, но не нашел. Такая забывчивость могла всем стоить жизни.

По молчаливому жесту Шпалы Дюймовочка первой скользнула в проход, за ней Ольга, потом с видом нашкодившего кота прошмыгнул Ежик. Андрей и Шпала тщательно заперли дверь.

– Как думаешь, кто идет за нами? – спросил Андрей, когда они догоняли остальных.

– Понятия не имею, – пожал плечами сталкер. – Но «наш» кровосос организовал им радушную встречу, факт.

– Думаешь, прорвутся?

– Не знаю. Нам легче, ведь с нами – дисары. Они мутантов чувствуют, а те, кто идет за нами – нет.

– Не повезло людям Винта.

От этого предположения Шпала даже остановился.

– Думаешь, это бандюки только что поздоровались с кровососом?

– А кто еще? Вот только как они в тоннель проникли? Ты дверь хорошо запер?

– Да, вроде.

– Вроде! – передразнил сталкера Андрей. – Запер бы надежно – мы бы не слышали перестрелку. Сам штангуешь, а мальца тиранишь.

– Слушай, Спасатель, давай без воспитательных процессов, ладно? – Шпала даже ухватил Андрея за рукав, но тот рывком освободился. – Я сам буду решать, что и кому говорить. Понял?

– Понял. Только учти: ошибаются все, и ты – в том числе.

Не став дожидаться ответа, Андрей ускорился и вскоре догнал Ежика. Мальчишка все еще чувствовал себя виноватым, поэтому избегал смотреть в глаза.

Вскоре тоннель расширился. Дюймовочка остановилась возле какого-то препятствия, не решаясь идти вперед. Оказалось, что это был тупик железнодорожной ветки подземного метро. Шпала приказал двигаться дальше, но очень осторожно. Он, почему-то, начал усиленно принюхиваться. Ни Андрей, ни Ольга ничего не ощущали, но настороженность сталкера передалась и им.

Вскоре тоннель расширился еще больше и превратился в станцию метро. Возле платформы стояла небольшая открытая электрическая дрезина. Шпала с Андреем бегло ее осмотрели. Места должно было хватить всем, и, если аппарат работал, то лучшего средства передвижения трудно было желать. Смущало только одно: аномалии, но у отряда было целых два дисара, поэтому опасность вляпаться сводилась к незначительному проценту. По меркам Зоны, разумеется.

Шпала уселся на место машиниста, быстро разобрался с приборами. Он щелкнул тумблерами, панель осветилась, раздалось мерное гудение электродвигателя.

– Прошу занимать места согласно купленным билетам, – произнес Шпала, оглядываясь. Проверив, все ли заняли свои места, надежно ли сидят в креслах, он продолжил, обращаясь к Ольге и Андрею: – Вот что, туристы, вы не чувствуете еще, а я вот засек, кто ждет нас впереди. Думаю, для детишек это тоже не новость. Так вот, впереди – бюреры. Твари такие злобные. Для тех, кто еще не знает, объясняю. Бюреры – телекинетики. Они умеют без контакта бросаться всякими камешками в несколько пудов, арматурой, разным железным хламом, и все это вскоре может прилететь по нам. Так что стрелять на опережение, оружие ни в коем случае не отпускать, а то с них станется в вас из вашего же автомата и пальнуть. Ясно?

Андрей кивнул, а Ольга спросила:

– А как вы о них узнали?

– По запаху, – было неясно, сталкер говорит всерьез или прикалывается. – Все, поехали.

Ольга посмотрела на Андрея, но тот только пожал плечами.

– Они очень неряшливые, – пояснила Дюймовочка, наклоняясь ближе к Ольге. – В норах у бюреров всегда страшно воняет. Они никогда не убираются в своих жилищах, остатки еды не выбрасывают, гадят, где едят и спят. В общем, противные они до ужаса. Их издали можно опознать по запаху. Шпала давно в Зоне, потому и знает их повадки.

– А почему его зовут Шпала? – спросила Ольга.

– Он как-то рассказал, что по молодости упрямым был, несгибаемым, как шпала железобетонная, вот его так и назвали.

– Прекратили разговоры, – оборвал их Шпала. – Приготовиться.

Тоннель петлял, повороты следовали один за другим. Мимо проплывали закрытые и открытые двери каких-то помещений, один раз они даже проскочили платформу метро. Шпала разгонялся на ровных участках, а перед поворотами притормаживал, и тогда дрезина ползла едва-едва. Перед одним таким поворотом Андрей и Ольга, наконец, ощутили запах, который сталкер учуял давно. Запах был настолько нестерпим, что обоих сразу же затошнило. Не сговариваясь, они надели маски респираторов, входящие в комплектацию комбинезонов. Стало легче, но глаза все равно резало. Шпала посмотрел на них с ухмылкой, остановил дрезину и сказал:

– Уже близко. Дальше идем я и Ежик. Остальным не расслабляться, мало ли что.

Не то, чтобы Андрей рвался стать героем, но сидеть сиднем и ждать погоды у моря ему не хотелось. Однако приказ есть приказ, и в данном случае Шпала был абсолютно прав. Кто лучше проведет разведку, чем опытный сталкер и дисар? Вывод был очевиден. Чтобы хоть как-то скоротать время, Андрей стал мерить тоннель шагами, иногда отдаляясь от дрезины. Дюймовочка и Ольга все время о чем-то тихонько переговаривались, иногда хихикали, словно подружки-заговорщицы. Казалось, что они подсмеиваются над мужчинами, хотя, скорее всего, это было не так. Чтобы не слышать этот смех, который начинал почему-то раздражать, Андрей отошел еще дальше от дрезины и завернул за поворот тоннеля. Андрей снял респиратор. Здесь и вонь была терпимой, и тишина почти абсолютной. В Зоне такая тишина означала только одно: жди беды, но под землей, похоже, такое необычное явление было нормой. Андрей уже собирался возвращаться, как вдруг его привлек едва уловимый звук, напоминавший шуршание лапок хомячка или мыши. Андрей насторожился. Откуда здесь, под землей могут быть хомячки? А, может, это крысы? Тогда дело плохо. Крысы обычно охотятся большими стаями во главе со своим крысиным волком. Вживую Андрей его никогда не видел, но встречался, когда готовился к путешествию по «КВЕСТу» и играл в «S.T.A.L.K.E.R.» Там победить стаю так и не удалось. Андрей потерял не одну жизнь, пока догадался, что нужно использовать огнемет. Только откуда здесь взяться огнемету? Да и не факт, что это крысы. Нужно выяснить.

Андрей, ступая по возможности осторожно и бесшумно, двинулся по тоннелю к источнику шума. Шорох приближался. Участок, по которому шел Андрей, был относительно длинным. Люминесцентные лампы давали достаточно света, чтобы увидеть, как из-за поворота вдруг хлынула рыжая волна. Сразу же раздался противный писк. Андрей на секунду опешил, а потом бросился прочь. Ему стало страшно. Твари, которые неслись к нему, не были крысами. Это были тушканы, мелкие, злобные, похожие на маленьких тираннозавров, мутанты. Они тоже охотились стаями, и обороняться от них удобнее всего было с помощью того же огнемета или дробовика. Ни того, ни другого под руками не было. Все эти мысли промелькнули в голове за считанные секунды, которые он потратил на возвращение к дрезине. Так быстро ему в жизни еще бегать не приходилось. Наверное, он был близок к мировому рекорду по бегу на коротких дистанциях.

Вылетая из-за поворота, Андрей на ходу закричал:

– Заводите дрезину! Ходу, ходу!

Дюймовочка отреагировала мгновенно. Она перемахнула на сидение машиниста и защелкала тумблерами, приводя машину в движение. Ольга еще смотрела растерянно на Андрея, когда тот на ходу плюхнулся рядом с девочкой.

– Тушканы! – выдохнул он, восстанавливая дыхание и надевая респиратор.

Дюймовочка оглянулась и выставила реостат на максимальную мощность. Дрезина рванула с места, как резвый скакун. Ольга пришла в себя, оглянулась, но тут же схватилась за автомат. Судя по приближающимся писку и шуршанию, тушканы все же догоняли людей.

Когда и где Дюймовочка научилась управлять дрезиной, спрашивать не было возможности, но делала это она лихо. Вписываясь в поворот, машина оторвалась двумя колесами от рельсов и несколько мгновений ехала так, словно на показательных выступлениях каскадеров, а потом с диким скрежетом снова встала на место. Очевидно, этот скрежет не ускользнул от внимания разведчиков, потому что из-за следующего поворота вдруг показались встревоженные лица Шпалы и Ежика. Шпала, ко всему прочему, был еще и сердит. Он пытался жестами высказать свое возмущение, но, увидев, как Андрей и Дюймовочка яростно машут им руками, понял, что что-то случилось, и не стал понапрасну сотрясать воздух. Дюймовочка слегка притормозила, сталкеры на ходу запрыгнули в дрезину. Ежик сразу же пристроился рядом с Ольгой и держал тыл, хотя никого не видел. Шпала уселся за спиной Дюймовочки, контролируя левую сторону. Андрей прикрывал движение справа.

– Тушканы, – коротко пояснил Андрей.

– Черт, откуда они здесь? – возмутился сталкер.

– Что там впереди?

– Торба. Сейчас будет спуск в огромный ангар, а потом подъем. Что дальше – не знаю. Весь ангар забит бюрерами, как пассажирами электричка. Их там сотни, если не больше. Никогда такого количества бюреров в одном месте не видел. Дюймовочка, жми на всю железку, что бы ни произошло, поняла?

– Поняла, – ответила девочка, удобнее перехватывая автомат и кладя его для удобности на лобовую раму, в которой стекло отсутствовало уже давно.

– А если потеряем кого-то? – спросил Андрей.

– На поиски не будет времени.

Дрезина не успела повернуть за очередной поворот, а волна тушканов уже показалась в зоне видимости. Несмотря на приличную скорость, мутанты догоняли людей.

– Не стрелять! – приказал Шпала, оглянувшись. – Попробуем сыграть на неожиданности.

Договорить он не успел. После поворота рельсы резко ушли вниз, словно на американских горках. Дрезина резко нырнула. Андрей ощутил, что желудок вдруг подпрыгнул к горлу, сердце же вообще стучало где-то в черепной коробке. С желудком подкатила тошнота, а потом все внутренности разом ухнули вниз, чуть не прорвав днище организма. Казалось, что этот ад длился целую вечность, хотя прошло всего несколько секунд. Андрей даже не сразу рассмотрел, что было впереди. А посмотреть было на что.

Там, куда с огромной скоростью неслась дрезина, располагался своеобразный городок. Небольшие неуклюжие домишки лепились друг к другу, как попало, вперемешку с обломками старой ржавой техники. Ни о какой планировке даже речи не было. Застройка проводилась в полном хаосе. Создавалось впечатление, что хозяин домика строил его, где хотел, и плевал на других. Иногда строения стояли так близко друг к другу, что выходя, бюреры сталкивались буквально лоб в лоб, и тогда начиналась склока. Мутанты нелепо махали руками, что-то ворчали, иногда пищали. Сами дома были построены из чего попало, начиная с картона до железной арматуры и кусков бетона. Между домами валялись кости, мусор, куски мяса, которые, очевидно, были оставлены хозяевами, чтобы сильнее подгнивали и только тогда пускались в пищу. Самцы бюреры были небольшого роста, чуть выше пояса нормального человека, с большими головами и животами, тонкими длинными ручками и на коротких ножках. Ходили они, смешно переваливаясь с одной ноги на другую. Их тела прикрывали какие-то страшные грязные и порванные тряпки, которые некоторые бюреры носили чуть ли не с королевской гордостью. Детишки, сновавшие под ногами у взрослых особей, так и вообще бегали голышом.

Все это Андрей успел рассмотреть за те несколько секунд, пока дрезина летела вниз, а потом по телу ударили перегрузки, от которых в глазах потемнело. Придя в себя, Андрей обнаружил, что они несутся по городку, сшибая на ходу лачуги, построенные прямо на рельсах. Бюреры растерялись настолько, что дрезина, несколько замедлив ход из-за снесенных препятствий, успела проехать большую часть городка.

За спиной раздался пронзительный многоголосый визг. Все оглянулись. Волна тушканов вынырнула из тоннеля внезапно. Зверьки не ожидали резкого спуска, поэтому передние ряды, подпираемые задними, просто покатились вниз, снося на своем пути все. Бюреры от такой наглости пришли в ярость. В воздух поднялось все, что попадалось им под руки, и полетело и в тушканов, и в людей. Бюреры не разбирались в причинах. На них напали, значит, агрессор должен получить отпор. Перепугано заверещали детеныши, которых давили и пинали взрослые, самки завизжали истошно, призывая к себе детей, самцы ревели от ярости и пассами рук посылали в полет камни, куски деревянных ящиков, поддонов, арматуру, кирпичи, фрагменты бетона. Тушканы в долгу не остались. Не смотря на то, что ураганный шквал проредил их ряды, мутанты бросились в атаку, буквально вгрызаясь в ряды бюреров. Из тоннеля выплескивались новые волны мутантов и сходу вступали в бой.

Больше люди ничего рассмотреть не смогли. Кусок бетона грохнулся на рельсы, преграждая дальнейшее движение. Дрезина столкнулась с ним, проехала юзом еще несколько метров и замерла.

– Бегом наверх! – скомандовал Шпала, открывая огонь по своему сектору обороны.

Подгонять никого не пришлось. Как только люди соскочили на пол, они тут же открыли огонь. Бюреры больше сосредоточились против тушканов, справедливо рассудив, что эта опасность страшнее. Шпала, воспользовавшись ситуацией, повел отряд на прорыв. Самки – а их было большинство – были больше заняты детенышами, чем боем, поэтому в людей снарядов летело гораздо меньше, чем в тушканов. Экономя боеприпасы, люди открывали огонь только по тем бюрерам, которые подступали слишком близко или поднимали в воздух готовые сорваться в полет камни и другой мусор. То ли тактика Шпалы оказалась правильной, то ли самки не умели воевать, но почти никто не пострадал. Два раза прилетело Шпале. Камень и кусок трубы ударили его по спине и ногам. Сталкер тут же поднялся и продолжил движение. Ольге деревянная доска попала в левое плечо. Женщина вскрикнула и опустила автомат. Ежик не растерялся, подхватил ее под здоровую руку и силой поволок за собой. Андрей отступал последним, прикрывая отряд, так что ему доставалось больше всех. Он едва успевал уворачиваться и вести ответный огонь. На перезарядку времени не было, поэтому, когда патроны в магазине закончились, он выхватил пистолет. По голове черкнуло камнем, в глазах вспыхнули искры, в ушах зазвенело, пол заходил ходуном. Андрей остановился, глядя перед собой на плывущий перед глазами ангар. Что-то теплое потекло вниз по лбу и щекам, мир сразу же окрасился в красный цвет. Андрей с трудом провел рукой по лицу. Ладонь стала мокрой и липкой. Задели, сволочи. В душе вдруг проснулась ярость. Андрей видел, как к нему, переваливаясь с ноги на ногу, приближалось сразу трое бюреров. Это были подростки. Они больше не бросали в него камни, в ручонке у каждого был зажат кусок арматуры, а на противных сморщенных лицах застыла плотоядная улыбка. Не дождетесь! Андрей выпустил по ним остатки обоймы – один бюрер со стоном упал. Андрей бросил в другого бесполезный пистолет. Тот, не долетев до цели, завис на несколько секунд в воздухе, а потом метнулся назад, словно бумеранг. Андрей едва успел отклониться и, не смотря на головную боль, перезарядить автомат. Очередь прошила обоих мутантов насквозь. Арматура выпала из обессилевших ручонок, бюреры осели на пол.

Всего этого Андрей уже не видел. Оглянувшись, он увидел, что товарищи успели отбежать на десяток метров и коридор, который они прорубили в рядах мутантов, вот-вот сомкнется. Превозмогая боль и слабость, Андрей бросился догонять своих, стреляя на ходу по пытавшимся преградить ему путь бюрерам. Начавшийся подъем служил дополнительным препятствием, но сдаваться было нельзя. Помог Шпала. Первым преодолев подъем, он оглянулся, мгновенно просчитал ситуацию и метнул по флангам две гранаты. Взрывы прозвучали почти одновременно, разметав тела мутантов в разные стороны. Ни один осколок, казалось, не задел людей, которые вскоре догнали своего проводника. Бюреры, получив напоследок неприятный подарок, больше не пытались атаковать или преследовать беглецов. К тому же, у них была проблема посерьезнее в лице тушканов. Люди, тяжело дыша, смотрели сверху на поле битвы. Тушканы намного превосходили бюреров числом, но бюреры были умнее, к тому же владели телекинезом и прореживали ряды агрессора еще до того, как тот вступал в непосредственный контакт. Кто победит, было еще не понятно, но люди не стали ждать развязки.

– Уходим! – приказал Шпала.

Он повел отряд по тоннелю, удаляясь от побоища. Вскоре звуки битвы исчезли, но сталкер не останавливался, не смотря на то, что Андрей был ранен и плелся позади всех. В воздухе запахло озоном. За очередным поворотом ближе к стене разлеглась «электра». Сталкер остановился, раздумывая, как поступить дальше. Он оглянулся, осмотрел свое воинство. Оба ребенка выглядели уставшими, к тому же Дюймовочка была ранена в руку. Ольга тяжело дышала, держалась за ушибленное плечо, от Андрея толку вообще было мало.

– Привал, – скомандовал Шпала.

Несмотря на усталость и боль, Ольга принялась помогать Дюймовочке, но та только отрицательно мотнула головой. Женщина села, опершись на стену. Она наблюдала со стороны, как девочка достает аптечку и приводит себя в порядок. Делала она это профессионально, помощь ей была явно не нужна. Тогда Ольга решила заняться собой. Рука двигалась, хоть и с трудом, значит, перелома нет. Женщина вколола себе обезболивающее, затем спрятала аптечку. Ольге было не по себе, что Дюймовочка ее отстранила, но в душе она понимала, что с этой проблемой ребенок должен справиться сам, а излишняя опека только помешает. В суровой действительности Зоны такое поведение – норма. В голову вдруг пришла мысль: а почему только в Зоне? Неужели в реальной жизни не так же? Излишняя опека делает ребенка зависимым, порождает в нем страх перед будущим, неуверенность в себе и своих силах, в своем предназначении и месте в мире, и, в конце концов, убивает надежду. А жить без надежды на будущее – что может быть страшнее? Может, поэтому у Маришки такие проблемы с ногами? Ведь, после смерти мужа, Ольга старалась, чтобы дочь как можно меньше страдала. Чтобы, глядя на фотографию отца, улыбалась, а не плакала от страха и отчаяния. Опекала, как маленькую. Видно, перестаралась, не рассчитала, что дочь уже взрослая и должна сама справляться со своими проблемами. Нужно только поддержать вовремя, подсказать, посоветовать, если надо – прийти на помощь. Но не ограждать от реальности стеклянным колпаком. Ни к чему хорошему это не могло привести, теперь Ольга это хорошо понимала. И от понимания пришло облегчения. Как говорят врачи, если диагноз поставлен правильно и вовремя, значит, выздоровление больного – дело времени и самого больного.

Тем временем Андрей, доковыляв до отряда, тяжело опустился на пол и прислонился к стене. Перед глазами все плыло, до сих пор тошнило. Боль раскалывала голову, кровь продолжала струиться по лицу; по телу расплылась слабость. Не было сил даже снять рюкзак. Ничего, подумал Андрей, сейчас передохну пару минут, тогда и займусь собой. Он закрыл глаза. Кто-то осторожно отклонил его голову от стены, на макушку и лицо полилась вода. Чья-то рука заботливо промыла рану, убрала загустевшую кровь с лица. Не имея сил открыть глаза, Андрей, догадываясь, кто за ним ухаживает, тихо прошептал:

– Спасибо, Ольга.

– Молчи, Спасатель, – раздался над ухом голос Ежика. – Тебе сейчас лучше помолчать.

От неожиданности Андрей разомкнул веки. Мальчишка сидел перед ним на корточках с аптечкой в руке и обрабатывал рану. Затем он достал два шприца, вколол один укол в руку, второй прямо возле раны на голове. Немного подождал, разглядывая уставшее лицо Андрея, а потом наложил несколько швов и заботливо перебинтовал голову.

– Ну, вот, – сказал Ежик, закончив работу. – Теперь до свадьбы заживет.

– Большая рана? – слабо поинтересовался Андрей.

– Да нет. Камень скользнул по черепу, рассек кожу. Крови вытекло порядочно, ну и сотрясение мозга, само собой. Я вколол анестезию и стимулятор. На несколько часов хватит, а там нужно будет делать долгий привал. Эх, был бы у меня «ломоть мяса», все прошло бы за несколько часов.

– Спасибо тебе, – искренне поблагодарил Андрей мальчишку. – Если честно, не ожидал от тебя такого.

– Я от тебя тоже, – ответил тот, упаковывая аптечку в рюкзак. – Знаешь, я ведь считал тебя и Ольгу обузой для нас и никак не мог понять, зачем Шпала потащил вас за собой. Ну, два лишних ствола – это понятно, но ведь мороки с вами – о-го-го!

– Теперь понял?

– Не теперь, а когда ты вынес меня из коридора НИИ в подвал. Видишь, мы даже ранены почти одинаково. Смешно!

– Думаешь, случайность?

– Не знаю, – Ежик пожал плечами. – Я сейчас не об этом думаю. Просто оказалось, что мы оба ошибались. Ты насчет меня, я – насчет тебя.

– Интересная мысль, – Андрей заинтересовался и сел поудобнее. – Продолжай.

– Ну смотри. Как я вас принял по началу – ты уже понял, потому и такое отношение к тебе и Ольге, только с ней я почти не общаюсь, больше с тобой. Ты ведь тоже не раз хотел мне по шее съездить, я же видел. Вот будь я на твоем месте, то ни разу не поддержал бы, а ты на свои обиды плевал, даже помогал. Ну, когда Шпала мне шею мылил за «колобок» и ключ. Уж и не знаю, почему, но помогал. Кстати, спасибо тебе за это.

Мальчишка на несколько секунд замолчал, а потом продолжил:

– Знаешь, мой батя такой же был. С виду – суровый и строгий мужик, да и выпить был не дурак. Но я только сейчас понял: если нужно, он все поймет, простит, поможет, поддержит. Видишь, он ведь в колхозе с утра до ночи вкалывал. Видел я его редко, а трезвым – и того меньше, но все равно любил, хотел внимание его привлечь, все равно как. Поэтому и зверенышем стал, как говорили соседи. Вечно какие-то пакости творил, так, по мелочи, делал назло всем, лишь бы отец пораньше с работы вернулся и начинал воспитывать.

– Морально?

– По-разному. Ну, ремня он там мог всыпать, а потом обязательно разговаривал со мной, как со взрослым, про свою жизнь рассказывал. Мама в наши разговоры не вмешивалась, но потом обязательно осматривала мою задницу на предмет синяков, – Ежик хихикнул. – Разве отец мог сильно бить? Так, гладил ремнем. Но для меня было важно слышать и видеть его, пусть усталого и грязного, пьяного, пусть. За разговоры я многое прощал ему. Ну, вот так, в общем.

Мальчишка опять умолк, теперь надолго. Андрей вспомнил своего Сашку. Эти два подростка – словно близнецы. И тот, и другой страдали от отсутствия внимания со стороны отца, стараясь получить его всеми доступными способами. А еще Андрей вдруг понял одну простую вещь: часто люди принимают придуманный ими образ других людей за истинный и не понимают, что человек может быть совершенно иным, что воспринимать его нужно таким, каким он есть. Нужно уметь разглядеть в человеке его настоящую душу, которая может быть скрыта за иголками внешнего поведения или характера, вовремя заметить изменения и научиться их принимать как данность. Может, от этого возникает конфликт между родителями и детьми. Да и супругами, между прочим, тоже. Ведь люди разводятся, теряя семью навсегда… И почему? Только потому, что не смогли вовремя рассмотреть, увидеть, заметить и – самое главное – понять, принять? Андрей снова вспомнил сына. Да, придется учиться заново жить вместе, только теперь одной семьей. Трудно будет, ведь у обоих характеры не сахар, но другого выхода нет. Теперь Андрей знал, что нужно делать.

Он посмотрел на Ежика. Тот сидел, прислонившись к стене, и смотрел в пустоту. Наверное, вспоминал своего отца.

– Спасибо тебе, Витя, – искренне сказал Андрей и протянул руку. – Ты мне очень помог.

Ежик, услышав свое имя, удивленно посмотрел на Андрея, немного помолчал, словно решая про себя, как поступить, а потом пожал протянутую руку и ответил:

– Не за что. Рана то была пустяковая.

Андрей ничего не стал говорить. Мальчишка так и понял, что своим простым рассказом он очень помог ему разобраться в себе, найти верное решение, выбрать правильный путь.

Шпала постоял немного перед аномалией, потом подошел к Дюймовочке, присел перед ней и спросил:

– Ты как?

– Нормально, – девочка как раз закончила перевязку и доставала шприцы из аптечки. – Осколок прошел вскользь, крови потеряла мало.

– Ты извини меня, ребенок.

– За что? Ты сделал все правильно. Если бы не твои гранаты, даже не знаю, выкарабкались бы мы или нет.

– Ладно. Ты потерпи немного, скоро выберемся отсюда, тогда за Периметр вас переправлю, и все будет хорошо.

– Конечно будет, как же иначе? Иначе никак.

Девочка вколола себе два укола, убрала все в аптечку и спрятала ее в рюкзак. Сталкер сел возле стены, устало закрыл глаза. В голову пришел последний разговор с Андреем насчет двери в подземелье. Шпала постарался посекундно, шаг за шагом, вспомнить, как он закрыть дверь. Да, дверь он закрыл, раздался щелчок, потом он начал уходить и тогда…Тот тихий, на грани слышимости звук, действительно мог означать, что замок не сработал и дверь осталась открытой, значит, бандиты вполне могли, разобрав завалы на верху, проникнуть вслед за ними в тоннель. Где «поздоровались» с кровососом. Выходит, Андрей был прав. Нужно извиниться.

Шпала хотел встать, но накатила слабость, двигаться совсем не хотелось. Ладно, подумал он, посидим еще немного, потом. Все потом.

В тоннеле повисла тишина, нарушаемая лишь гулом «электры». Аномалии, словно живая, источала молнии, пульсировала, в общем, жила своей жизнью.

Сколько прошло времени, никто не знал, но вдруг завибрировал КПК Андрея. Симонов сообщал, что до конца тоннеля осталось всего триста метров, и аномалий, кроме «электры», он не наблюдает. На этом хорошие новости заканчивались. Плохая новость была в том, что часть бандитов, числом шесть, оставшихся на поверхности и двигающихся параллельно, устроили засаду недалеко от выхода из подземелий и теперь ожидали появление отряда, приготовившись к бою. Андрей поднялся, немного пошатываясь, подошел к Шпале. Его еще слегка тошнило, но слабость прошла вместе с болью. Голова была ясной и соображала довольно трезво. Сталкер прочитал сообщение, уже не удивляясь ничему, протянул КПК назад, поднялся на ноги.

– Ладно, предупрежден – значит, вооружен, – сказал он, словно отвечал своим мыслям. – Слушайте все. На выходе нас ждет Винт, и с ним еще пять стволов. Будем прорываться, только сначала нужно продумать, как это сделать.

– Давайте думать, – сказала Ольга и поднялась на ноги. – У меня тут идея одна появилась. Может, она сумасшедшая, но…

– Говори, – разрешил сталкер.