Текст книги "Предание. Живые строки"

IV

Удаляясь все дальше и дальше в лес, Ласто не прекращал думать о Мегги. Она не давала ему спокойно есть и спать. Каждую ночь он просыпался в мучительных стонах, обливаясь ручьями пота. От долгого отсутствия общения он совсем одичал и не был готов к незапланированной встрече с кем-либо. В незаметном, для общих глаз, месте, ему посчастливилось обнаружить, с виду как показалась парню, сильно заброшенную башню. Думая, что это может стать его временным домом, он проследовал вниз по тропинке. В его глазах резко помутилось, и он потерял сознание. Очнулся уже внутри, лежа на каменном столе для жертвоприношения. Руки и ноги были туго связаны. В рот был вставлен кляп. В комнате было темно и тихо, это говорило о том, что в данный момент он был один. Но так продолжалось недолго и вскоре в помещение разгорелось множество свеч. К нему подошел пожилой человек с длинной черной бородой, объятый в мантию, скрывая свое лицо.

– Кто таков? Зачем явился? Тебя послали убить меня юный маг.

– Ммммммм…

– О, совсем забыл, говори.

– Я не какой не маг, а обычный крестьянин.

– Зря они так с тобой.

– Кто? Я вас не понимаю.

– Не понимаешь?! Твои наемники, вот кто.

– Да я вообще случайно сюда забрел.

– Не верю!

– Выслушайте меня, я не вру.

– У тебя одна минута, говори по существу, она уже пошла.

Ласто в темпе, без ненужных красок, пересказал о своем горе.

– Верю. Знаешь, мне кажется, я знаю твоего врага.

– Прошу, скажи мне кто он, и я вырву его грязное сердце.

– Эгей, помедленней, не гони лошадей. Ты не сможешь и на сто метров к лагерю подойти, как будешь труп.

– У меня нет иного выбора.

– Если я прав, а иначе быть не может, то твой враг, он и мой собственно тоже. И, если ты готов пойти ко мне в ученики и обуздать силу темной магии, я помогу тебе с осуществлением затеянного.

– Я пойду на любые жертвы.

– Прекрасно! Пектро! – Тиски, скованные Ласто ослабились, и он со спокойным выражением лица встал, и проследовал во тьму, вслед за некромантом.

Десяток лет кануло в лето. Ласто был одаренным учеником и по не многу стал превосходить своего учителя. В последнее время некромант подолгу отсутствовал, выслеживая своих врагов, и оставшись в башне совсем один, умный парень выискивал что-то полезное для себя. Внутри помещения висел запрет на определенные комнаты и кроме учителя в них никто не бывал. Проворный юнец смог овладеть ключами своего хозяина и в один прекрасный солнечный день нарушил закон. В одной из комнат, он нашел самую главную находку для своей цели. То, был с виду обыкновенный старинный свиток, но содержание его говорило о многом:

Только девять ключей смогут выпустить на волю силы тьмы.

Цветок, поедающий души людей. Юная девственница, с самой чистой душой. Слеза выжившего в гремучих песках дерева. Сердце отважного война. Кровь дриады. Прах заживо сожженного на костре кентавра. Упавшая с небес звезда. Красный изумруд, вырванный из рук убитого хозяина. Огонь, плавящий металл.

Чтобы добраться до замков, да откроются врата бездны и впустят в свою обитель вашу заблудшую душу

– Цветок! Так вот что ты за чудище такое. Теперь я понимаю, чего ты так давно у меня просишь. Нечего, скоро я тебя по-настоящему накормлю. Опа, не может быть, спасибо тебе учитель. Ты упростил мою задачу. – Некромант сделал глупость, когда положил найденный ключ стража в стеклянный футляр и можно сказать, сам положил его в руки Ласто. – Книга, по которой мы занимались все эти годы. Могучая книга Дарнаастана. Пожалуй, она мне тоже пригодится.

Он спрятал находки в удобное для себя место и стал дожидаться некроманта. Он как раз должен был вот-вот нагрянуть. И когда он скажет, где искать Паркаса, украдкой покинет старика. День сменила ночь. Темный маг, неся в голове ответ на единственный вопрос своего ученика, вошел в дверь.

– И давно ты поджидаешь меня у входа?

– Мне кажется, что целую вечность. Что за известие ты принес.

– Плохие мой ученик, плохие.

– Опять! Вас не было три дня, и вы так и не смогли выследить его след?

– Умерь свой тон! Я нашел его.

– Так что тогда плохого. Мы давно ждали дня, когда сможем поквитаться с ним.

– Его армия разбита и стерта до основания. Я лично видел его голову, насаженную на пику.

– Ааа…

– Не горячись ты так. За нас отомстили.

– Я не так представлял себе его смерть. Есть доводы, кто это сделал.

– Царь Астхана. Он уже стар и доживает свой век. Я знаю, что у него есть прекрасная дочь и, что не за горами свадьба. Тогда два государства объединятся и станут вдвойне сильнее.

– Этому не бывать.

– Что?

– Облиник! – Разъяренный Ласто пустил в своего учителя молнию и повалил его старое тело без чувств.

– Я еду к тебе – Астхан.

V

По извилистой тропе катилась телега, запряженная чахлой лошадью и синхронно поскрипывая колесами. Поводья держал мужчина средних лет, одетый в черную мантию. Из кузовка доносился странный свист. Цветок, попробовав на вкус человеческую душу, просил теперь все больше и больше. Маг был готов к этой жертве и понимал всю важность данного предприятия. Рядом с цветком, успевшим за короткое время преуспеть в размерах, лежали двое связанных мужчин, одурманенных сонным порошком. Эти бедняги повстречались на пути в город. Они были обыкновенными пастухами и их дни были предрешены. Двое суток пути и ворота замка были достигнуты. Растение накормлено и тихо спало. Ласто представился в роли алхимика, который долгое время был очень необходим царю. Показав на деле свои возможности, он был принят на службу, где и прожил очень многие годы, успев укоренить свои планы и достигнуть вершины затеянного.

Настоящее

I

Разгромленная армия Леонарда II подходила к ордену, где собиралась восстановить свои силы и дать ответный удар. На улицы стояла гробовая тишина. Луна ярким лучом била в спины подымающихся в гору воинов. Все сильно устали и были очень раздражены от каждого шороха. У входа уже давно стоял Килий и встречал своих гостей.

– Мой король, вы как раз вовремя. Мне очень жалко видеть вас таким разбитым в проигравшем сраженье. Но, несмотря на все невзгоды, у меня для вас благоприятная новость.

– Не сейчас! Эльдер, отнесите Тамира к лекарям немедля, пусть ценой собственных жизней поставят его на ноги, иначе я их всех на кол посажу.

– Ваше Высочество, это очень важно и никак нельзя откладывать.

– Да что тебя надо. Что? Вот скажи мне, что, может быть важнее нашего разгрома?

– Послушайте и скоро вы сами поймете, что весь этот трепет больше не важен.

– Давай, выкладывай.

– Пройдемте со мной, я вам сейчас все покажу.

Они вдвоем направились по узкому коридору, в самую даль и, спустившись в низину ордена, находившегося глубоко под землей, остановились возле громадной металлической двери.

– Но перед тем как вы войдете, я должен вас предупредить, увиденное может слегка шокировать.

– Неужели это то, о чем я думаю?

– Сейчас увидите сами.

Некромант провел рукой по замкам, и дверь с легкостью приоткрылась, издав пронизывающий до самых пят скрип. Лео набрав в легкие воздуха, вошел внутрь.

– Ласто!? Неожиданно, но я очень рад вашему возвращению. «Черная дань» справилась, похвально.

– Подойди поближе. Я еще очень слаб, и плохо тебя слышу.

– Я могу чем-нибудь вам помочь?

– Помочь? Да! Я нашел способ восстановить свои силы, и ты примешь в этом участие.

– Что от меня требуется?

– Сядь. Я расскажу тебе одну историю. – Маг, медленным тоном открыл Леонарду тайну девяти ключей и о том, что хранится за их дверью. – У меня есть один из этих ключей. Мой маленький цветок. Он уже достаточно силен и может меня полностью восстановить.

– Но как, не понимаю. Он же создан поедать, а не спасать души людей.

– Ты просто многого не видишь. Я знаю способ, как воссоединиться с ним. Когда наши силы сольются воедино, он умрет, но зато я обрету чудовищную силу и сам стану ключом. Больше мы не будем побеждены.

– Как это проделать?

– Ты должен мне его вернуть. Перед своей смертью, я его надежно спрятал.

– Выходит смерть тоже была определенным планом действий.

– Хоть чему-то ты научился и стал распознавать вещи. Я знал, что должен умереть, иначе бы вся затея с цветком провалилась. Он убил бы меня окончательно, без возможности вновь вернутся в этот мир.

– Не понимаю одного, как вы были уверены в силах и возможностях ордена?

– А я и не был уверен, просто очень на это надеялся. – Сказал, Ласто, ехидно улыбаясь.

– Рискованный вы человек.

– Поверь, мой риск будет оправдан. Все это, маленькая часть, большой игры. Я знаю, как все это закончится.

– Хорошо, как далеко ваш тайник?

– Не дальше чем ты можешь подумать. Он находится под моей старой башней в Астхане.

– Даже так. Мне там совсем не рады, и за мою голову щедро заплатят, попадись она там. Может послать кого-то другого, могу посоветовать Эльдера, например.

– Что! – Вскрикнул он на Лео так, как только позволяли ему его силы. – Ты их король! И ты не можешь усмирить свой народ, позор тебе. Не удивительно, что ты проиграл битву на горе. И это мое будущее. Ты сильно меня разочаровал.

– Мне было не до этого. – Пробормотал он ему в ответ. Нервы от злости зашкаливали до максимума. Леонард уже был на гране сорваться на Ласто и задушить его дряблую неокрепшую шею, но сдержал свой порыв.

– Трус.

– Я не трус!

– Как ты смеешь подымать на меня свой вонючий бабский голосок, щенок.

– Не разговаривай со мной словно с ничтожеством каким-то. Я твой король!

– Король? Ты никто для меня, и останешься таким, понял? А теперь ты подымишься наверх и сделаешь то, о чем я тебя попросил. Надеюсь сразу.

– С заходом солнца, я отправлюсь в город.

– Вот и славно. А пока оставь меня. Ты сильно меня утомил, и я хочу отдохнуть.

Лео вернулся к остальным. В большой зале разместили раненых, и он был вынужден находиться в спальных покоях и в дальнейшем здесь вести все переговоры.

– Эльдер, я должен буду отлучиться на некоторое время и пока Тамир не в силах нечего предпринимать, ты будешь за старшего.

– Давайте я отправлюсь с вами, моя помощь вам не помешает.

– Нет, это только моя проблема и я сам буду ее решать, а ты будешь нужнее здесь, нежели со мной.

– Ваше право. Что прикажете делать с найденными бумагами. Нужно уделить им как можно больше внимания.

– Вот и займись этим. Отыщи в ордене самых умных некромантов, их тут по пальцам можно пересчитать. Пусть придумают способ, как это реализовать. И еще!

– Да, слушаю.

– Не своди глаз с Тамира. Он мне еще нужен.

– Сделаю, все что смогу.

– Схватываешь все на лету.

– Спасибо.

– Ты проявил хорошие качества в бою. Продолжай в том же духе и достигнешь огромных высот.

– Я не подведу вас.

– Надеюсь на это, и до скорого. Мне уже давно пора собираться. Оставь меня.

Оставшись один, Леонард прилег на мягкую перьевую кровать, весь в задумчивости и угрюмости и проспал до полуночи.

II

Боясь быть замеченным ищейками Узурпатума, король людей продвигался с высокой скоростью, прячась за каждый куст, попадающийся ему в дороге. Передвигаться он мог только ночью, из-за чего было потеряно много драгоценного времени. Астхан был достигнут спустя пять лун. Жители города не смогли еще до конца свыкнуться с мыслью о новом, столь грозном правители. Опасаясь его неожиданного появления, было принято решение ввести полный карантин. И по приказу оставшихся в верховном совете, забаррикадировали все входы и выходы к замку. По улицам теперь толпами ходил караул, и никому не суждено проскочить от их глаз.

– Твою ж мать. Откуда здесь столько солдат. Как я умудрился упустить этот город из виду. Его силы могут мне очень удружить. Пожалуй, я еще сюда вернусь. – Вскрикнул он удивленным и в тот же миг радостным голосом.

Найдя пробоину в стене, он прошмыгнул в тень и уже через час стоял на заднем дворе бывшей башни Ласто.

– Где он спрятан, ты сказал, его будет легко найти. – Орал он сам на себя. – Черт бы тебя побрал.

– Кто здесь? – Его шум привлек стражу и четверо вооруженных до зубов солдат, подобрались вплотную к Лео. Их преграждала, друг от друга крохотная стена тени. Леонард II задержал дыхание и медленным движением достал свой меч из ножен. Несдержанно сверкая в темноте его острием, он перерезал двоим глотки, спустив всю их кровь на сухую землю. Третий был оглушен рукояткой в затылок, и камнем приземлился рядом с друзьями. Побеспокоившись о дальнейших событиях, он не дал ему права на спасения и следом отрубил голову. Остался последний. Он крался в обратном направлении вокруг фундамента, стараясь вглядываться во мрак и настичь своего противника. Лео бы и его не оставлял в живых, и с радостью вспорол бы ему брюхо, но Ласто настоятельно рекомендовал перед перевозом растения, накормить его вечно голодный желудок.

Обнаружив вход в хранилище цветка-убийцы, царь людей проследовал по винтовой лестнице до самого ее завершения. Что составило приблизительно четыреста метров под землей.

– Ты бы еще поглубже спрятал, чокнутый старик. – Не как он не мог угомониться и все продолжал бубнить себе под нос. – Бог ты мой! Но и чудище.

Учуяв запах живой души, он сходу начал издавать раздражительный свист, зовя ее к себе.

– Да тише ты, тише. Я принес тебе то, что ты так давно ждал, – и кинул в его объятия оглушенного охранника, – кушай на здоровье.

Удовлетворив охоту, жуткое растение приняло миниатюрный облик и замолчало. Лео, взяв его подмышку, незамедлительно направился в орден.

III

– Я не могу ее нигде найти! – Обратился Гарсон к Малику.

– А ты точно везде смотрел.

– Да, точно! Вот здесь последних сложили. Ее там нет.

– Как-то это все очень странно.

– Что здесь странного. Эти животные прихватили ее с собой, когда уносили свои ноги, чтобы потешиться над ее трупом.

– Не кипятись и не преувеличивай. – Вставил Гентерей.

– Да ну вас, пошли вы все.

– Постой, – остановила его Шайда, – мы понимаем горечь твоей утраты. И я знаю, как тебе больно. Поверь мне, пожалуйста. Скорее всего, ты не заметил ее, когда сжигали первую партию трупов.

– Возможно ты и права, пойду я лучше выпью чего-нибудь. Никто не желает разделить со мной бутылочку эля.

– Я схожу с тобой, поддержу тебя. – Ответила Шайда. – Милый, пойдем с нами. Помянем его любимую жену.

– Простите меня, но мне ком в горло не лезет, в другой раз, обязательно!

– Гентерей, а ты. – Посмотрел на него исподлобья Гарсон.

– Думаю, стаканчик пойдет мне только на пользу.

Малик, оставшись в одиночестве, направился к главнокомандующим, послушать их дальнейшие действия в поисках неприятеля. На горе немного навели порядок. Тела убитых были полностью сожжены, а оставшиеся в живых гномы думали, как им, оставшись в таком меньшинстве восстановить свой дом и заново возвысить род.

– Ваше Превосходительство! – Обратился он к Узурпатуму.

– А, наш бравый воин. Если б не вы, кто знает, как повернулись события. Вся твоя команда заслуживает чести и похвалы.

– Спасибо! Приятно слышать себя нужным.

– Не то слово. Ты как раз вовремя.

– Мы посовещались с правителями Дальней Земли и решили направить все наше войско в Незрополь. И как только нам станет известно о местонахождение Леонарда II, дать ему второй бой.

– Незрополь?

– Да. Его стены крепко защищены и в случае неожиданного нападения выстоит любой удар.

– Мне кажется, он быстро восстановит свои силы и выступит с еще большей мощью, нежели в первый раз.

– Мы будем готовы к любой неожиданности.

– Будем надеяться.

– А что ты думаешь на этот счет?

– Даже не знаю, что и сказать. Пока трудно делать какие-либо выводы. Скажу только одно, мы с вами не идем.

– Как!? Куда же вы собрались?

– Будем выслеживать следы сбежавшего войска неприятеля и, если что-то узнаем быстрей вас, я дам вам знать.

– Что ж. Тогда удачи вам друзья. На рассвете мы покинем это место.

– Мы выдвинемся вместе с вами.

– Да помогут нам боги.

IV

– Сир, вы вернулись!? Вас все уже заждались. – Съязвил Килий.

– Чем порадуешь? – Сухо отреагировал Лео.

– Начну по порядку. Ваш любимчик Тамир очнулся и практически восстановился. Я думаю, он давно ждет вас и ваших приказов.

– Так быстро?

– Магия мой друг, творит непревзойденные вещи.

– Давай дальше.

– Мы тут прикинули, нам надо полгода и чертежи, найденные в Гномьей Горе, будут полностью воссозданы. Решено сделать некоторые современные изменения, в общем, добавить немного магического волшебства. Есть кое-какие зарисовки. Чуточку магии и эти орудия станут куда лучше прежних их предшественников.

– Время будет, я взгляну.

– Но самое главное, это Ласто, который рвет и мечет, почему вас так долго не было. У него все давно готово для слияния. Не хватает только вас и этого странного создания.

– Но, что ж. Давайте тогда скорей приступим к возрождению великого мага. – И продолжив беседу, они проследовали в комнату для ритуала. Там уже давно собрались все главенствующие некроманты ордена. Все ждали Лео.

– Я, если честно, – заговорил Ласто, все тем же слабым голосом, – перестал надеяться увидеть вас здесь, король всех людей Леонард II «Свирепый», да еще и совершенно живым. Признаться, я сильно ошибался в тебе, похвально. Вижу, все прошло удачно.

– Я принес то, что вы просили. А долго я по тому, что мне теперь приходиться постоянно находиться в тени, чтоб не быть схваченным и повешенным.

– Сам в этом виноват. Не умеешь воевать, не берись. Но, нечего, я это исправлю.

Эти слова настолько зацепили Лео, что он чуть было не сорвался с места, чтоб перегрызть зубами его дряблую шею. Остановила лишь мысль о том, что маги, собравшиеся в этой комнате, верны своему хозяину, а не какому-то временно исполняющему его обязанности.

– Вот цветок.

– Благодарю. Господа! Преступим.

Каждый из присутствующих разрезал себе правую ладонь и кровью на лбу нарисовал символ Дарнаастана. Лео был вынужден проследовать их примеру. Вдруг, резко погас свет и через несколько секунд, разом загорелась сотня свечей.

– Силой, данной мне тьмой – повелеваю! – Начал темный маг.

Все повторили за ним. Цветок заподозрил не доброе на свой счет, и стал хрипеть дикими воплями. Словно нечто сжигало пламенем его корни.

– Отсоедини свою душу от этого временного сосуда и помести ее силу в мое хранилище. Могучий Дарнаастан, я, раб твой от ныне и на веки веков. Фагорди!

Растение замолчало и понемногу стало увядать. Образовавшаяся над ним дымка, летя по воздуху тонкими нитями, слилась с Ласто. Маг от жуткой боли кричал во все горло, не похожим на родной, голосом. После чего, рухнул на каменную плиту и потерял сознание. Никто из присутствующих даже и не пошевелился. Минуту спустя его тело стало подавать признаки жизни, и в комнате воскликнули возгласы радости:

– Получилось!

– Спасение придет!

– Уже совсем скоро. – Издал Ласто, бодрящим голосом и поднялся на ноги. – Леонард II, подойди и преклонись мне, как когда-то это сделали другие. Теперь и отныне я здесь главный и ты подчиняешься мне и моим приказам.

– Что!? – Выкрикнул он с огромным удивлением на лице. – Я король! Ты мне не указ.

– Король? Ты обычный человек по всему своему подобию. Я, есть нечто большее и намного могущественней тебя. Приклонись или умри!

Лео, перебирая в голове мысли о том, зачем он послушался его сейчас и когда-то ранее, и, думая, как его теперь уничтожить, подошел к темному магу и преклонил колено.

– Ты сделал правильный выбор. Ты останешься королем своего народа и будешь править им, так же, как и делал это до моего вмешательства в твою личную жизнь. Но знай, победа, к которой ты так стремишься, будет зависеть только от моего решения.

V

Лео, расстроенный и обозленный как никогда, удалился прочь. Но желание по скорей окончить войну, не давало возможности побыть хоть минуту наедине. Поэтому он направился в лабораторию взглянуть на изобретения ордена и слегка успокоить свои нервы. Найденные чертежи мушкетов и пушечного орудия, для этого времени особо не взывали страха и ужаса. Но добавив кучу различных заклинаний и магических веществ, получаются очень даже грозные создания. С такими и море по колено, и горы по плечо. Удовлетворив свой взор увиденным, он прямиком направился навестить своего пострадавшего товарища и, наверное, единственного верного война.

– Ого! Да я смотрю, так как новенький.

– Рана на удивление быстро заросла, и я готов вернуться в ряды вашего войска.

– Моего, да не моего. – Проурчал Леонард себе под нос.

– Что? Не понимаю ваших слов? Я знаю, что совершил ошибку, подвергнув себя удара врага.

– Брось оправдываться. Сейчас же! Я такого не потерплю! – Поднял он на Тамира голос.

– Простите.

– Дело совершенно не в тебе. Много событий произошло, за то короткое время, что ты отсутствовал.

– Все серьезно?

– Более чем. Не буду все и вся тебе пересказывать. Ты и сам все вскоре узнаешь. У меня для тебя дело.

– Готов на любые сложности.

– Сложного мало. Собери оставшихся орков и отправляйтесь на Зару. Мне нужно больше орудий и солдат. Возьми с собой некромантов, занимающихся находкой. Им там будет спокойней и более комфортней. Предоставьте им все, что потребуется.

– Будет сделано.

– Приступай.

– Леонард II, король. – Вошел в комнату Юфей.

– Чего тебе.

– Вас вызывает к себе Ласто.

– Передай ему, скоро буду.

Лео сильно возбужден и взволнован. Он чудом сдерживался, чтоб не показывать это на глаза, но разговор прошел гладко. Темный маг пересказал ему о ключах, где какие можно найти и велел приступать к ним немедленно. На эту работу решено было вызвать Эльдера. Задача была не совсем простой. Его отправили за пятым ключом, добыть для ордена кровь дриады, любой ценой. Взяв с собой пятерых кровососов, вампиры покинули тайник. Спустя пару часов выдвинулся и Тамир. В строгом строю он и его войско направилось в сторону пустоши, родного дома орков.