Текст книги "Экстергейзер"

Глава 11
Жестокость магров

Грозно ревел двигатель магрианской боевой машины, вселяя ужас в сердца бегущих людей. Деревья ломались о бронированный корпус и падали, а огромные гусеницы с оглушительным треском перемалывали их в щепки. Кроваво-красные лучи автоматических наводчиков с огромной скоростью обшаривали пространство впереди машины, и как только один из них натыкался на человека, тут же слышалась очередь пулемета. Термические патроны прожигали плоть, оставляя отверстия диаметром в два дюйма, и бездыханное тело падало на землю. Заметив большое количество людей, магр-наводчик делал выстрел из пушки. Тонны земли, деревьев и камней взлетали в воздух, оставляя глубокую воронку. Людей разрывало на маленькие кусочки, а те из них, кто не попал в эпицентр взрыва, падали контуженные и очень скоро принимали страшную смерть под тяжелыми гусеницами.

Группа спасающихся от ужасной смерти людей попыталась укрыться в овраге, надеясь, что магрианская машина смерти переедет его и продолжит свой путь. Вжавшись спинами в холодную землю, люди не видели, что происходит наверху.

Неожиданно их оглушил пронзительный свист. Вслед за ним нестерпимый жар ворвался в овраг, за секунды превратив несчастных в головешки. Откуда им было знать, что на магрианских боевых машинах устанавливаются страшные по поражающей силе огнеметы?

Лес кончился, и последние из выживших людей выбежали на огромное поле, засеянное пшеницей. Сзади, под рев двигателя и треск ломаемых деревьев, их настигала боевая машина.

Те, у кого хватило сил поднять глаза, увидели страшное зрелище. Со всех сторон в поле сбегались люди, а за ними, сминая лес, двигались могучие серые колоссы. Последнее, что могли сделать люди – это упасть в высокую пшеницу, и надеяться, что их не заметят.

Сидя на склоне высокого холма, Брант видел, как шесть магрианских боевых машин окружили в кольцо пшеничное поле, где прятались немногие оставшиеся в живых люди.

Чуть помедлив, высоко возвышающиеся над лесом машины начали одновременное движение навстречу друг другу, включив свои огнеметы. Поле пшеницы превратилось в море огня. Не оставалось сомнения, что выжить не удалось никому из людей.

Сделав своё ужасное дело, боевые машины хором взревели двигателями, и пять из них двинулись в направлении реки, до которой от поля было около мили. Шестая же машина развернулась в сторону Бранта. Красные лучи наводчиков вспыхнули и уперлись в склон холма, затем побежали по нему, рисуя причудливые узоры. Стараясь шевелиться очень осторожно, чтобы колебания кустарника не выдали его, Виктор лёг и прижался к земле. Теперь он не видел, что происходит, и мог только ждать, надеясь на чудо.

И чудо произошло. Автоматический наводчик определял человека визуально или по излучаемому теплу. От первого Бранта защитил густой кустарник, от второго – термоизоляционный пилотский комбинезон и немного удачи. Скользни луч прямо по спине, и для Виктора всё было бы кончено, но он прошёл рядом и не уловил искомого тепла. Не найдя на холме ничего интересного, МУ-13 двинулся вслед уже изрядно удалившейся группе своих сородичей.

Слыша отдаляющийся шум двигателя, Брант ещё долго не мог заставить себя подняться. То, что он видел и то, что пережил, произвело на него страшное впечатление. Конечно, в космическом бою риска было не меньше, и люди погибали во множестве, но там это было как-то по-другому. Брант привык сражаться с чувством, что всё в его руках, а перед ревущим боевым колоссом магров он ощутил себя ничтожным и беспомощным. Виктор вспомнил, что ещё недавно, управляя истребителем, он расстрелял несколько МУ-13, и тогда они казались ему просто мишенями, не вызывающими никакого страха! Эта мысль приободрила его.

Виктор приподнялся и осмотрелся. Внизу у подножия холма дымилось чёрное поле. Где-то в нескольких милях, там, откуда появились магры, в небе стояло красное зарево. По всей видимости, горела деревня или небольшой город. Сами боевые машины возвышались с противоположной стороны.

Они уже достигли реки, но происходящего на берегу Виктор не видел из-за деревьев. Река и несколько миль аккуратных садов и полей отделяли магров от большого города с высотными зданиями из стекла и бетона.

Бранту удалось сориентироваться, где он находится. Он решил, что впереди, за городом, примерно в десяти милях находятся укрепления людей. В целом он был прав, но ошибся с расстоянием. Это не удивительно, ведь он оценивал его с воздуха и на большой скорости, а потому всё казалось ближе, чем было на самом деле. От района базирования наземных сил людей город Гринвуд отделяли пятнадцать миль по прямой, и более двадцати миль по шоссе. Знай об этом Виктор, и он, возможно, не решился бы отправиться в такое путешествие.

Но тогда идея присоединиться к солдатам Конфедерации показалась ему единственно верной. Брант встал и побрёл вниз по склону холма, продираясь через кустарник.

К реке он шёл через лес, не решаясь выйти на одну из просек, оставленных после себя боевыми машинами магров. Вокруг стояла удивительная тишина и спокойствие. Ветер качал деревья. Они шелестели листьями и потрескивали стволами, словно случившееся здесь недавно абсолютно их не касалось.

Даже напуганные птицы возвращались на свои места и то и дело наполняли воздух своими голосами. Чем более умиротворённым казался лес, тем более жуткое зрелище открылось перед Брантом, когда он вышел к берегу реки.

Всё было буквально устлано трупами. Исковерканные и раздавленные, они лежали на песке. Красноватая от крови вода накатывала на них волнами, прибивая к берегу части человеческих тел вперемешку с мёртвой рыбой. Магры выпустили ракеты по пытающимся переплыть реку людям, и динамический удар разорвал тела беглецов на части. Кому оторвало руки, кому голову. Тех, кто ещё не успел забежать в воду достаточно глубоко, разорвало пополам.

Брант смотрел на всё это и чувствовал, как тошнота подступает к горлу. Только одна мысль крутилась в его голове:

«Кантум – не первая планета, которую захватили магры. До этого были другие, менее ценные, которые никто не защищал.

Что стало с их жителями?»

Война приобрела доселе неизвестные Виктору абсолютно чудовищные краски, а грудь разрывала столь горячая ненависть, что она затмила собой все иные чувства. Желая поскорее уйти от страшного места, Брант зашагал вдоль берега.

Сознание его находилось словно в тумане, и потому он не подумал о направлении, а пошёл наугад.

Вскоре выяснилось, что Виктор идёт по течению реки.

Увлекаемые её водами страшные отголоски учинённого маграми зверства продолжали встречаться, и Бранту казалось, что это никогда не кончится, а он сойдёт с ума. Но вот река сделала плавный поворот, после которого берег принял абсолютно мирный и даже картинный вид. Сделанную с него голографию вполне можно было использовать для рекламы каких-нибудь рыболовных снастей. Только ракурс нужно было выбрать такой, чтобы в него не попал мост на заднем плане.

Мост! Виктор с удивлением уставился на это ажурное сооружение, пересекающее реку примерно в полутора милях ниже. Сложно было рассмотреть, но казалось, на мосту происходит какое-то движение. Предполагать, что это люди, было бы слишком наивно. Если уж магры гнались за ними по лесу, то вряд ли позволили бы спокойно идти или ехать по шоссе. Брант пожалел, что у него нет оптики. Ему очень хотелось рассмотреть, что происходит на мосту.

Виктор сел на сухой ствол поваленного дерева и задумался.

Идти обратно он не мог. Одна мысль об этом пугала.

Двигаться дальше к мосту тоже не имело смысла. Очевидно, что там были магры. Бранту оставалось переправляться через реку в том самом месте, где он остановился, либо не переправляться совсем.

Синтакура клонилась к горизонту, намекая на скорое наступление вечера. Некоторое время Виктор сидел, погружённый в раздумья. Постепенно его мысли спутались, веки налились тяжестью, и возникло непреодолимое желание прилечь.

«Не хватало ещё уснуть!» – подумал Виктор, а сам при этом уже устраивался прямо на песке, сдавшись морфею.

Силы его были настолько истощены, что, закрыв глаза, он забыл обо всём и ничего не слышал. Даже оглушительная канонада, которой сопровождалось продвижение магров через Гринвуд, не заставила Бранта проснуться. Когда же он, наконец, открыл глаза, то увидел чёрное небо с рассыпанными по нему яркими звёздами. Стояла ночь.

Внезапно Бранту послышались приглушённые человеческие голоса. Потом всё стихло. Виктор насторожился, стараясь хоть что-то рассмотреть через густую темноту. Вновь голоса и едва различимые хлопки по воде.

«Лодка! – догадался Виктор! – Люди переправляются с той стороны на лодке!»

Он так обрадовался, что совершенно не подумал, как отнесутся эти ночные гости к его появлению. Их было трое.

Двое мужчин – один коренастый, ростом с Бранта, а второй худой и высокий – и женщина, растрёпанная, но судя по всему, симпатичная, насколько это можно было разглядеть ночью. Они втащили большую надувную лодку на берег и начали выгружать из неё котомки: несколько сумок, рюкзак, большой продуктовый мешок и чемодан такого типа, который обычно берут в путешествие куда-нибудь на курорт. При этом когда худой мужчина схватил чемодан, его коренастый спутник и женщина практически одновременно зашипели:

«Осторожно!»

– Приветствую! – сказал Брант, подходя к копошившимся со своими котомками людям. – Вы из города?

Все трое вздрогнули и зло посмотрели на него.

– У нас нет ничего лишнего, иди своей дорогой! – сказал коренастый.

– Убирайся! – ещё более грубо поддержала его женщина.

– Мне от вас ничего и не нужно! – ответил Брант, думая, что люди просто не в себе. – Разве что лодку.

– В обмен на ружьё? – предложил длинный.

– Если вы забираете лодку с собой, то забирайте! – рассердился Брант. – Ружьё не продается!

– Лодка нам больше не нужна, но и тебе она даром не достанется! – сказал длинный и ногой толкнул резиновый борт.

Виктор смотрел за медленно отплывающей от берега лодкой и чувствовал, как внутри него нарастает гнев. Он-то думал, что во время столь суровых испытаний люди сплачиваются и стараются помогать друг другу, а эти трое явно делали всё наоборот, да ещё и вели себя вызывающе. Но разумеется, Брант был не тем человеком, который, поддавшись ярости, выместит свою злобу на незнакомцах.

Проглотив обиду, он спросил:

– Что в городе?

– Сходи и посмотри, если так интересно! – ответил длинный и стал как-то странно обходить Бранта сбоку.

Коренастый же вдруг сделался любезным.

– Магры устроили большой переполох! Мы думали, всем конец! – говорил он, подходя к Бранту. – Так что нечего тебе там делать, приятель! А лодка – так она была дырявая…

Брант почувствовал движение сзади и резко отскочил в сторону, вскинув ружьё. В руках у длинного мелькнул нож, который он быстро спрятал в рукаве.

– Спокойно, спокойно… – улыбаясь, шептал коренастый.

– Мы не желаем никому зла! Ты ведь не собираешься стрелять? Магры услышат, всем плохо будет!

– Что у вас в сумках? – требовательно спросил Виктор.

– Ничего, пожитки разные… – продолжал слащаво петь коренастый.

– Открывай! – приказал Брант. – Все по одной!

– Ничего ты не получишь, сволочь! – вскипела женщина и бросилась к Бранту, но коренастый поймал её рукой за талию и стал крепко держать, пресекая попытки вырваться.

– Открывай, ты! – Брант навёл ружьё на длинного.

– Тут продукты, – сказал тот, развязывая мешок и высыпая на песок банки и коробки, – а в сумках одежда.

– Что в чемодане?

– Тоже одежда…

– Открывай!

Длинный вопросительно посмотрел на коренастого. Тот кивнул и взору Бранта предстал полный чемодан денег.

– Не давайте ему ничего! – закричала женщина так громко, что её голос далеко разнёсся по реке.

– Идиотка! – сказал коренастый и ударил её по голове кулаком, отчего женщина обмякла и упала на песок, а коренастый обратился к Бранту:

– Сколько ты хочешь? Половину? Пойми, мы очень рисковали из-за них!

– Деньги мне не нужны! – усмехнулся Брант. – Нужна была лодка, но теперь её нет. Так что я бы взял немного еды, а остальное можете забирать.

– Конечно, конечно, – вновь сладким голосом запел коренастый, оглядываясь по сторонам. – Ты благородный человек, бери еды, сколько хочешь.

– Оставь мне немного. Я подожду, пока вы уйдёте, – ответил ему Брант, который и сам стал опасаться появления магров.

В это время женщина пришла в себя и начала что-то бормотать, но коренастый ласково обратился к ней:

– Всё в порядке, дорогая, этот человек ничего у нас не возьмёт, только немного продуктов! Поднимайся скорее, нужно идти!

Все трое стали спешно собирать свои котомки и вскоре с пыхтением скрылись в лесу. Брант вновь остался один.

Он поднял с песка первую попавшуюся банку, открыл её и, обнаружив там сосиски, сел на поваленное дерево и с удовольствием поел. Только теперь он почувствовал, насколько голоден. Живот жалобно урчал, и Брант принялся уплетать всё подряд: и сладкий компот, и рыбу в соусе, и печенье, и сыр. Ему казалось, что всё это безумно вкусно. Насытившись, Брант посмотрел на реку. Странная троица бежала с противоположного берега, а ему наоборот – нужно было туда.

«Эх, жалко лодку! – подумал Виктор. – Ну и сволочь всё-таки этот длинный!»

Лезть в довольно прохладную воду и плыть в ней полмили совсем не хотелось. Тем более куда девать тяжелые пилотские ботинки и ружьё? С таким грузом можно запросто утонуть! В итоге Виктор решил переправляться на том самом сухом стволе, на котором сидел. Он с трудом стащил его в воду – из-за крупных сучьев катиться дерево не хотело – и, улегшись сверху, стал грести.

Сначала всё шло неплохо, но вскоре Брант заметил, что течение сносит его к мосту намного быстрее, чем он двигается к противоположному берегу. Ситуация ухудшалась с каждой минутой. Несмотря на темноту, очертания моста становились всё отчетливей, он увеличивался в размерах, а течение, казалось, лишь убыстряло свой бег. Но самое неприятное было в мелькающих впереди огоньках. На мосту явно кто-то находился, и нетрудно было догадаться, что это – магры, охраняющие объект. Наверняка они были настороже после неосторожного крика женщины!

Делать было нечего. Брант снял с себя ботинки, которые тут же пошли на дно, и слез с бревна, окунувшись в холодную воду. Плыть пришлось, напрягая все силы и под углом к берегу, но сейчас его сносило намного меньше, и мост практически не приближался. В какой-то момент Виктор был близок к тому, чтобы сбросить с себя и ружьё. Стиснув зубы, он терпел, чувствуя, как руки и ноги наливаются свинцовой тяжестью, но всё же добрался до берега и сохранил оружие. Правда, впереди его ждал новый, очень неприятный сюрприз.

Трудно описать чувства Бранта, когда он понял, что берег, к которому он приплыл, закован в бетон, а глубина воды никак не позволяет достать ногами дна. Взобраться по почти отвесной стене не получалось. Брант лишь напрасно обдирал кожу на ладонях и набивал синяки, снова и снова соскальзывая обратно в воду. Совсем выбившись из сил, он решил двигаться вдоль берега, надеясь найти более удобное место, где можно выбраться из воды. На счастье, ниже по течению оказался пирс. Брант взобрался на него и тут же упал без сил, тяжело дыша. Он сильно замёрз и дрожал всем телом, лёжа на холодных досках. В той части Кантума, где оказался Виктор, стояла ранняя осень. Дни были ещё довольно тёплыми, а ночью температура сильно опускалась, и под утро без куртки или свитера человек уже чувствовал себя неуютно. Бранту же, промокшему в по-осеннему прохладной воде, было и вовсе не до смеха.

Пока он отдыхал, в небе забрезжил рассвет.

– Нужно идти! – сказал сам себе Виктор. – Не хватало ещё оказаться на самом видном месте, когда станет светло!

Он встал и побрёл в направлении города, ступая по земле босыми ногами. Так как путь его лежал через поля, Виктор очень быстро понял, как трудно передвигаться без обуви.

Каждый сухой стебель, каждый камень или колючий сорняк впивались в кожу, и уже через милю ступни его ног были изодраны и кровоточили. Когда Брант, наконец, дошёл до пригорода, где аккуратные двухэтажные дома, каждый со своим небольшим садом, складывались в не менее аккуратные улочки, было уже совсем светло, а солнце даже начало припекать.

Вопрос об обуви стоял очень остро, и Виктор решил поискать её в ближайшем доме, пускай вламываться в чужое жилище без спросу было ему не по душе.

Входная дверь оказалась заперта. Виктор подёргал её, навалился плечом, но ничего не добился. Оставалось выбить окно, надеясь, что от этого не будет много шума. Но и окно поддаваться не захотело. Ударив в стекло прикладом ружья, Виктор зажмурился, ожидая, что осколки со звоном посыплются на землю, но ружье отскочило с глухим звуком «бух».

Брант был сыном Земли и многого не знал о жизни на других планетах, в частности, что на большинстве из них вместо обычного кварцевого стекла в домостроении уже многие столетия применяют крепкие небьющиеся полимеры. Решив попытать счастья в другом доме, он наткнулся на то же самое: запертая дверь и окно, которое невозможно разбить.

Виктор обратил внимание, что окружающие дома были поразительным образом похожи друг на друга. Разного размера и формы, но все из красного кирпича, с крепкими металлическими дверями и небьющимися окнами. Но поразило его другое. Следов присутствия магров не наблюдалось вовсе!

Никаких разрушений! Это совсем не вязалось с тем, что он видел, сидя на склоне холма и после, у реки. Там магры целенаправленно истребляли людей, а здесь были совершенно нетронутые дома…

Как бы там ни было, но в один из них Бранту необходимо было попасть. Осмотрев четвёртый по счёту дом и поняв, что ничего другого не увидит, Виктор решился. Он отошёл на несколько шагов от входной двери, вскинул ружьё, прицелился в дверной замок и выстрелил. Раздался хлопок, далеко разнёсшийся по пустынным улицам, а в двери образовалось отверстие диаметром в целый фут. Несколько минут Брант вслушивался во вновь наступившую тишину, но всё, казалось, было как прежде. Тогда он потянул за ручку и дверь мягко открылась.

Заниматься обыском чужого жилища Бранту ещё не приходилось.

К счастью, предмет его поисков был довольно простым.

Обувь не относится к тем вещам, которые обычно прячут в самые укромные места. Когда ничего подходящего по размеру не нашлось в прихожей, Виктор осмотрел кладовую, устроенную под лестницей, и среди большого количества старых вещей подобрал себе не только кроссовки довольно яркой расцветки, но и потертую кожаную куртку. Там же он взял и спортивный рюкзак, вытряхнув из него бейсбольные мячи и ловушки.

«Неплохо было бы запастись и какой-нибудь едой!» – подумал Виктор и пошёл искать кухню.

Из прихожей он попал в гостиную, где на большом красивом камине стояла голография, изображающая дородного мужчину с внушительным животом, в зелёной шляпе и клетчатом жакете, почти такую же крупную даму в ажурном синем платье и мальчика-подростка в бейсбольной форме.

«Теперь понятно, чьи на мне кроссовки! – улыбнулся Виктор. – Прости, парень!»

Из гостиной Брант попал в кухню, где обнаружил не только массу всякой провизии – судя по внешности, хозяева дома очень любили покушать – но и початую бутылку виски.

Согреться Бранту совсем не мешало, и он сделал несколько больших глотков, чувствуя, как внутри разливается тепло. Затем, набив рот сухим завтраком из коробки, Виктор подошёл к окну, разглядывая аккуратный сад. Какое-то время он так и стоял у окна, горстями черпая новые порции сухого продукта и набивая им желудок, пока что-то не заставило его поднять глаза. В небе неподвижно висел магрианский истребитель.

Казалось, что его пилот тоже рассматривает Бранта, хотя, конечно, этого не могло быть, ведь истребитель находился довольно далеко. Но чувство тревоги появилось сразу. Виктор понял, что магры слышали выстрел. Он встрепенулся, ругая себя за то, что уютная обстановка, царившая внутри дома, куда он забрался, заставила его забыть об осторожности.

Отойдя от окна, Брант набил рюкзак продуктами и, взяв ружье наперевес, осторожно направился к выходу. Интуитивно он чувствовал, что ситуация изменилась. Что-то витало в воздухе. Не было больше давящей на уши тишины, не было чувства, будто вокруг никого нет. Виктор приоткрыл дверь и сразу увидел это – серое тело транспортера, поворачивающего в его сторону на ближайшем перекрестке. Он спешно вернулся в гостиную, открыл одно из окон и выпрыгнул в сад. Необходимо было как можно быстрее убраться от этого дома, ведь огромная дыра в двери наверняка привлечёт внимание магров.

Стараясь держаться под кронами деревьев, пригибая спину и прячась за всё, за что можно спрятаться, Виктор побежал, перепрыгивая через невысокие заборы. Висящий в воздухе истребитель магров легко мог заметить мечущуюся среди садов фигуру и тогда – конец! Убежать от него человеку не под силу.

В какой-то момент Бранту показалось, что всё обошлось.

Прижавшись спиной к очередному дереву с густой листвой, он посмотрел на небо и увидел, как истребитель быстро удаляется к горизонту. Виктор сел на корточки и решил отдышаться.

Собственное дыхание показалось ему каким-то нереальным: мощным и фыркающим, как у разгорячённого коня.

И только когда из-за соседнего дома чёрной молнией выпрыгнуло жуткое животное, Брант понял, чьи это мощные лёгкие на самом деле сотрясают воздух.

Рогнум, как звали его люди, исполнял у магров роль служебного животного. Это был очень свирепый хищник, способный растерзать быка в считанные секунды. В холке рогнум достигал пяти и даже шести футов, при длине тела в десять футов. Его широкая морда имела мощные челюсти, оснащённые восьмидюймовыми зубами, и массивный рог, который он вонзал в тело своей жертвы. Косолапо вывернутые передние конечности рогнума были заметно длиннее задних и венчались длинными и острыми, как клинок, когтями. Только магры умели дрессировать рогнумов, в то время как люди держали их в зоопарках и относили к категории особо опасных животных, в вольер к которым входили, только предварительно обездвижив зверей.

Увидев стремительно приближающегося к нему монстра, Бранту ничего не оставалось, как выстрелить. Будь у Виктора пистолет, и он точно отправился бы на обед рогнуму, но реактивное ружьё разнесло голову мерзкой твари на куски, а массивная туша рухнула буквально к его ногам.

– Спасибо тебе Фиттулла! – вслух сказал Брант, вспомнив лейтенанта, погибшего вместе с «Адмиралом Юрмом». – Не знаю, каким человеком ты был, но мне ты помог!

Хотя Рогнум был мёртв, свою жертву он всё же выследил.

Виктор не видел транспортёра магров, но знал, что тот уже приближается к нему. Что делать? Бежать?

– Сейчас за всё ответите, сволочи! – закричал Брант в порыве безысходной ярости.

Он вскочил на ноги, достал гранату и, активировав её, побежал в сторону улицы. Через секунду перед ним возник транспортер магров. Брант кинул гранату и упал на землю.

Едва раздался взрыв, он вновь поднялся, вскинул ружьё и пошёл вперёд, повторяя как заклинание: «За всё ответите, сволочи!»

Из горящего транспортёра выскочил магр, и Виктор, не задумываясь, выстрелил, проделав в его груди огромную дыру. Второго магра постигла та же участь, затем третьего.

Правда, этот отстреливался, и Брант точно попал только со второго раза. Четвёртый магр не выпрыгнул – он выполз, объятый пламенем, оглашая округу своим рёвом. Брант навёл ружьё, но патроны в магазине кончились. Вместо того чтобы зарядить оружие, Виктор подбежал к магру и стал бить его прикладом.

Но магр не человек. Убить это могучее существо ростом десять футов в рукопашном бою практически невозможно.

В порыве ярости Брант об этом совсем не думал. И напрасно.

Магр, у которого взрывом перебило позвоночник, не мог встать, но своей огромной рукой он схватил Виктора за ногу и одним рывком повалил на мостовую, после чего потянул к себе. Брант, ощутивший на себе нечеловеческую силу, уперся в магра свободной ногой и сразу понял, что долго сопротивляться не сможет. Корчась от напряжения, он достал из ленты патрон и лихорадочно пытался вставить его в ружьё, но пальцы не хотели слушаться. Виктор закричал, и его голос смешался с рёвом магра, оглашая окрестности леденящим душу звуком.

К счастью для Бранта, смерть пришла к магру раньше, чем он смог дотянуться до горла своего обидчика. В противном случае у этого гиганта были бы все шансы забрать Виктора с собой в могилу. Высвободив ногу, Брант, прихрамывая, отошёл назад и замер, рассматривая своего недавнего противника.

Своим строением магр напоминал человека, но отличался существенно большими размерами. Ростом он был не менее десяти футов, имел толстую шею и широкую грудную клетку. Лицо, уже носящее гримасу смерти, выглядело пугающе.

Застывшие, налитые кровью глаза под массивными надбровьями. Широкий приплюснутый нос с большими ноздрями.

Искривленный рот, не обрамленный привычными для людей губами, с острыми, как пики, зубами внутри. А кожа у магра была бронзовая с алыми прожилками.

– Ну и урод! – сказал Брант, раньше видевший лишь изображение представителя этой цивилизации. – Вживую ты ещё хуже, чем я себе представлял!

Стоять на открытом месте посреди улицы было для Виктора в высшей степени неразумно, но чувство страха, а вместе с ним и осторожность, покинули его. Пришло полное безразличие и непонятное, учитывая ситуацию, спокойствие.

Оставив позади почти сгоревший транспортер и трупы магров, Брант пошёл по улице в направлении города, ни от кого не прячась, словно это он был хозяином ситуации. Даже на глухие, но вполне отчётливо слышимые раскаты грома он не обращал никакого внимания. Лишь когда они слились в почти непрекращающийся грохот, Виктор задумался.

От усталости и моральной тяжести пережитого мозг был словно зажат в тиски, отчего Брант не сразу понял очевидное: где-то далеко шёл яростный бой, а воздух наполнял звук канонады. Учитывая, что город магры захватили ещё ночью, а может быть, и вечером, теперь они наверняка штурмовали укрепления людей, до которых Виктор и пытался добраться.

Оценив то ничтожное расстояние от холма до пригорода, которое он уже преодолел, Брант с сожалением осознал, что двигается слишком медленно. В его голову пришла безумная мысль и, словно в её подтверждение, он вскоре увидел небольшой белый электромобиль, припаркованный около одного из домов.

Машина оказалась открытой, и даже электронный ключ был на месте. Судя по всему, хозяева специально оставили электромобиль в таком виде, чтобы кто-то мог им воспользоваться, а сами покинули свой дом на другой машине. Наверное, это были хорошие люди. Понимая, что брошенное имущество уже вряд ли удастся спасти, они подумали о таких бедолагах как Брант, проявив настоящее человеколюбие. Очень нетипичный случай для общества того времени, когда и встречались люди, готовые помочь другим, особенно на богатых планетах вроде Кантума, то лишь в случае, если помощь требовалась кому-то из близких или добавляла уважения в глазах окружающих. Помогать же незнакомцам, которые никогда не скажут «Спасибо!», было не принято.

Виктор уселся в электромобиль, который, по его мнению, больше напоминал игрушку, чем машину. Там, где он вырос, в почёте были большие пикапы, способные перевозить множество нужных вещей, не разбирая при этом дороги.

Брант вспомнил, как его первая подружка, с которой он учился в одном классе, выпросила у родителей маленькую розовую машинку на своё пятнадцатилетие. Модель тогда считалась довольно модной. В ней красовались различные представительницы шоу-бизнеса, на которых Киша – так звали девушку – старалась равняться. Стоила эта розовая машинка больше, чем хороший пикап, хотя проку от неё было очень мало. На деревенских дорогах, не обременённых ровным покрытием, её нещадно трясло, а после хорошего дождя о поездке можно было и не думать.

Когда-то Виктор очень тяжело переживал своё расставание с Кишей, которая после школы оставила родные места и отправилась покорять большой город, где действительно добилась немалых успехов, став рекламным лицом (и телом) одной из компаний, производящей женское бельё. Сейчас воспоминание о своей первой девушке и её розовой машинке казались ему приятными и очень тёплыми. Брант настолько погрузился в мысли о прошлом, что даже не заметил вновь появившийся в небе истребитель магров. Но и пилот, осматривающий местность, где был уничтожен транспортёр, не увидел его в неподвижно стоявшей машине и отправился дальше, на помощь наземным силам, атакующим укрепления людей. Судьба, а может быть, и медальон в виде мальчика с крыльями продолжали хранить Виктора, вопреки его не самым дальновидным поступкам.

Несмотря на свою игрушечную внешность, на ходу машина оказалась динамичной и проворной. Пейзаж за окнами замелькал быстро, и вскоре Брант оставил позади аккуратный пригород с его кирпичными домами и зелёными садами. Миновав парк или какую-то спортивную площадку, он оказался в окружении невысоких городских домов в десять-пятнадцать этажей из того же красного кирпича. Сначала показалось, что и этот район война не затронула, но очень скоро Виктору пришлось резко затормозить, так как прямо посреди дороги оказалась большая воронка. Аккуратно объехав препятствие по тротуару, он продолжил путь, но буквально через сто ярдов уперся в завал, образованный рухнувшим домом. Виктор сдал назад и попробовал двигаться по другой улице, что тоже не принесло успеха. Очень скоро путь ему вновь преградили руины.

Электромобиль пришлось бросить и двигаться дальше пешком. Хотя и это оказалось непросто. Когда Виктор перебирался через завалы, обломки кирпича осыпались из-под ног, а некоторые бетонные плиты перекрытий торчали вертикально вверх и в любой момент могли свалиться набок, похоронив под собой карабкающегося человека.