Текст книги "Игрушки для императоров: лестница в небо"

– Посиди, отдохни. Меня вызывают.

И, загадочно улыбаясь, ушла.

Естественно, знамо как. Годами обучения, сотнями часов непрерывного тренинга. Который возможен только в случае, если меня примут, и я останусь. Что большой вопрос.

Я почувствовал неладное сразу. В тени под навесом сидело несколько фигур в темном, на которых не обращал внимания, не до того было. Но на выходе Норма перекинулась с ними парой слов, и, как только ее спина исчезла, фигуры поднялись и вышли на свет. Направились ко мне.

Пятеро. Одетые в свободную одежду темно-серых оттенков, смотрелись почти черными на всеобщем приевшемся белом фоне. И от них веяло угрозой, причем не такой, что исходила от Нормы, Катарины или даже тех шести девочек. Гораздо более серьезной. Эти шли по мою душу, как банда Кампоса в «родной» школе. Прослеживалось нечто общее в их взглядах и хищной походке.

Я поднялся, пытаясь расслабиться и взять себя в руки. Сердце прыгало в груди и упрямо твердило, что хочет оставаться в боевой готовности. Я с ним соглашался, но с другой стороны, не будут они нападать на меня здесь? В святая святых своей цитадели, где полно офицеров и тренеров, кто бы они ни были по статусу? Я ведь под патронажем самой Катарины, а она здесь если не человек номер два, то уж точно номер три.

Девочки стали вокруг меня полукругом, в расслабленных позах, от которых просто разило опасностью. Малейшее мое движение, малейшая угроза, и каждая из них взорвется ураганом, смерчем, сминая все на своем пути, прямо из этой расслабленной позы.

– Маску сними! – приказала черненькая. Именно приказала, таким тоном только повелевают.

Я величественно обернулся в сторону давешних девчонок и вновь повернулся к ней:

– Не могу.

Они намек поняли, усмехнулись. Черненькая сделала еле заметный жест рукой, крайняя слева развернулась и направилась к тренирующемуся взводу, который при их появлении в зале забросил занятия и во все глаза следил за развязкой.

– Так, мелюзга, перерыв!

Девчонки попытались протестовать, но были грубо и нецензурно перебиты.

– Брысь отсюда, я сказала! Потом продолжите.

И все. Шестерка покорно направилась к выходу, невербально выражая недовольство. Дальше этого их нежелание подчиняться не выплеснулось. Вот это у них тут неуставщина! Девчонки прошли Полигон, но для черненькой со товарищи даже это ничего не значит!

«Сотоварищи» боковым зрением проводили уходящих девчонок, затем черненькая вновь бросила:

– Маску снимай! Теперь можно.

– Почему? – Я решил включить дурака. Пусть мне, неумному, на пальцах объяснят. Я тут человек посторонний.

– Мы – «хранители». У нас высший допуск. Нам все можно.

– А Катарина об этом знает? – Я нагло усмехнулся. – Или Мишель?

Я вспомнил Норму, что-то говорившую им перед выходом. Получается, она специально подстроила их появление? И потому вышла – не мешать. Видимо, так.

– Естественно, – фыркнула черненькая. – Иначе бы нас сюда не пустили.

Я не поверил, но проверить ее слова не мог. Как и противопоставить что-либо. Ну, не прятаться же мне за юбку начальства, в самом деле? Нападут, чтобы сорвать маску? Они могут!

– Да он это! – воскликнула та, которая указывала мне дорогу к Восточным воротам, тогда, у фонтана, еще в прошлой жизни, когда я случайно встретился с ее высочеством. – Его голос!

Я мило-премило ей улыбнулся:

– Спасибо за помощь, сеньорита! Вы тогда несказанно мне помогли.

Та никак не отреагировала. Зато черненькая рассмеялась:

– Ладно, герой, снимай маску, надоел уже.

Я почувствовал, как атмосфера разряжается. Настроение девочек с показно боевого перемещалось к веселому, они узнали, что хотели. Стоять дальше в маске бессмысленно, и я снял ее.

– И что теперь? Бить будете?

– За что ж тебя бить? – Черненькая пожала плечами. – Ты ж вроде нам ничего не сделал?

– Тогда к чему цирк? – Я обвел их всех рукой.

– Уточнить хотели. Что это ты. А то сразу, как услышали, – не поверили. Заодно проверим, чего ты стоишь…

Ой, не понравились мне ее слова. Да и выражение лиц остальной четверки – тоже.

– А Норма знает? Насчет «проверим»?

Черненькая наигранно вздохнула:

– Малыш, это тренировка. Развлечение. Мы не спрашивали у Нормы, тренироваться нам или нет!

Тут я все понял. Да, они пришли сюда не просто так. И они знали, кто я такой. Ну, что я есть в наличии и меня тестируют. Откуда? Хороший вопрос. Но, учитывая, что они – личная охрана ее высочества инфанты, да еще увиденную только что неуставщину, можно смело сказать, эти девочки имеют высокий статус. И высокий уровень доступа к информации. А еще им многое, очень многое позволено. Например, оприходовать кандидата в новички, каким-то хреном не понравившегося ранее. Использовал я их, когда искал вход во дворец? Или полная солидарность с ее высочеством, на дух не переносящей республиканцев? Фиг знает!

Они надели перчатки, в изобилии лежащие возле каждого татами, покрутили суставами, взяли меня в полное кольцо.

– Как там тебя, Хуанито? – презрительно усмехнулась черненькая, чем еще больше напомнила мне Толстого. – Нападай!

Четверо держали меня в круге, радиусом метра три, сама она вошла внутрь, примеряясь, как будет вести бой. Я тоже примерялся, не особо рассчитывая на победу и даже на то, что получится хоть кого-то реально достать. Но попытаться стоило.

«Все, Шимановский, никаких тормозов! Ты и она, и без ограничений! Они будут нападать по одной, менять друг друга, выматывать, издеваться, и пока твоя задача – держаться. Как можно дольше держаться, не поддаваясь на провокации! И ждать, ловить момент, они тоже люди и тоже ошибаются. А уж потом бей так… Ну, ты умный парень, знаешь, как бить подонков, окруживших тебя и пытающихся издеваться, пусть они и в юбках!»

Она напала первая, мои примерочные вялые выпады ударами назвать нельзя. Нападала неспешно, вразвалочку, прощупывая, но я и так поразился ее скорости.

Я ушел, разорвав дистанцию, мягко заблокировав один из ударов. Она попыталась снова, вдогонку, но я снова ушел. На такой скорости в жесткой конфронтации у меня шансов нет. Пока.

Она танцевала вокруг меня, пытаясь прощупать, но, наученный горьким опытом общения с Нормой, я не позволял себе атак, в успехе которых сомневался, и старался экономить силы. И вдруг понял, что я – тупой олень.

Задурить мне мозги, позволить чувствовать себя хозяином положения и расслабиться – это оказалась ее тактика, а не мое достижение. Когда я уже приноровился уходить от атак, она вдруг совершила рывок, жесткий и неожиданный, и моя левая щека залилась краской. Боковой с ноги, который я позорно проморгал.

Она тут же отступила, лицо ее осветила победная улыбка, отчетливо проступала насмешка, ехидная, унизительная. Впрочем, она сюда за этим и пришла – унижать.

– Потанцуем, el niсo? – потешалась она, играя на публику. В данном случае своих усмехающихся товарок. – Сеньоры и сеньориты, белый танец! Мальчикам отказ запрещен!

И снова атака. На этот раз я был готов и почти отбил ее, получив лишь касательный по скуле. Отступил. Вздохнул. Да, я слабее, противопоставить ничего не могу.

Эта мразь тоже отошла на пару шагов и откровенно скалилась. А что она мразь, я убеждался с каждой секундой. В уголках ее глаз плясали демоны надменности. Она играла в кошки-мышки, полностью доминируя над «мышкой», и агония «мышки», желание выжить, доставляла ей несказанное удовольствие.

Нет, убивать меня не будут. Даже для таких крутых девочек это чересчур. И калекой меня делать – тоже. В отличие от Толстого. Ее удары были мягкими и плавными, она только обозначала их. Унижение. Они пришли сюда ради него. Указать зарвавшемуся мальчику его место. Он – никто.

Атака, еще и еще. У нас сложился некий подвижный паритет, она особо не усердствовала, я в основном защищался, и было время рассмотреть ее внимательнее, выражение лица, глаз, губ. «Мелочи» подчас говорят о человеке гораздо больше, чем можно узнать за часы слепого общения.

Надменность. Мысль зацепилась за это слово, и я вдруг сделал новое открытие. Ведь именно так, как сейчас на меня, они смотрят на всех людей вокруг! И на площади у фонтана, и даже в галерее! Тогда я не обратил внимания, мысли были заняты другим, но теперь, видя этот взгляд, понимаю, что он означает. «Мы – элита, белая кость, вассалы королевы. Мы способны на все, лишены таких условностей, как понятие ценности человеческой жизни, и главное, неподсудны для вашей правоохранительной системы. Мы выше вас! Мы – другие! А все, кто не с нами, быдло!»

И я, представитель оного быдла, вдруг решил, что имею право оказаться среди них.

Они пришли не потому, что я мальчик, а потому, что не вписывался в ИХ нормы. Не прошел того, что про шли они, и прочее, прочее. Я – изгой, и, если до сих пор этого не понял, они объяснят мне все на пальцах. Точнее, на кулаках.

Я молча проглотил ком. Не выстою против них, даже против одной, не говоря о пяти. Хотя и должен, нет, ОБЯЗАН поставить их на место. Теперь это моя ноша, мой крест, мой смысл жизни. Я не могу позволить какой-то корпусной дряни жить с осознанием всемогущества.

Когда-то я шел на бессмысленный явно провальный бой, убивать Толстого. Ни на что не надеясь. Потому что не мог иначе. Dйjа vu. Ситуация повторяется. Я снова должен. Убить? Ну, или попытаться это сделать. Или сделать еще что-то зверски плохое, но сбить спесь с этих сучек.

У меня два преимущества. О первом они знают, хотя плюют на него, считая несущественным: они не могут бить меня в полную силу, не могут убивать. О втором преимуществе им неизвестно, а потому это реальный шанс добиться цели.

Призвать дракона.

Я атаковал быстро и стремительно. Еще и еще, не давая опомниться. Решение принято, цель поставлена, больше не надо экономить силы. Я бил, получал и бил, закипал. Тигр, спящий внутри, понял, что теперь его выход. Да, я откроюсь, укажу сеньорам из корпуса на свой главный недостаток, если, конечно, выживу. Я сгорю в огне, в этом пекле. Но я ДОЛЖЕН это сделать! ДОЛЖЕН ее достать!

Моя атака оказалась слишком стремительной, черненькая не ожидала такого, и вот уже передо мной другое лицо, делано сосредоточенное. Хотя нет, не делано. Меня оттеснили от своей, пропустившей удар, перестали считать мышкой, а это достижение. Что ж, девочки, белый танец так белый танец. Сами пригласили!

* * *

Они менялись постоянно, не давая мне по-человечески закипеть. Гоняли, выматывали, и я ничего не мог поделать. Пока не мог. Они не только защищались, но и атаковали, правда, всерьез меня не воспринимали – удары были мягкими, будто нежные касания. Они издевались, как и планировали, просто теперь делали это без покровительственной улыбки на лице. Можно доводить не только слабого, с сильным гораздо интереснее!

Раз, раз! Мимо моего виска пролетел ботинок. Бум. Кажется, достал. Точно, смена противника. Они меняются каждый раз, как я кого-нибудь достану, даже если просто зацеплю. Таковы правила игры. И я вдруг понял, что делать. Черненькая! Надо дождаться ее.

Эта сука здесь за главную. Комвзвода. Это она разговаривала со мной за всех и приказала выгнать малолеток, вот и получит свое, как главная. Только бы у меня получилось, только бы все вышло!

Атака, еще атака, смена противника. Хуанито, побереги силы! Понадобятся! Да, Норма хорошо сделала, показав тебе представление, предоставив несколько дополнительных минут отдыха перед схваткой с этими. Но силы уже на исходе, у дракона может просто не получиться.

Атака, еще атака, блок, уход. Смена противника. Ага, коза, вот и ты.

Я вспомнил все. Толстого, его унижения. То, что мне пришлось кровью доказывать свое право на имеющееся у меня по закону от рождения. Устроенную им дедовщину, его порядки и «право сильного». Она – тот же «Толстый», только местного разлива. Где-то скована уставом, где-то неписаные правила не дают развернуться, но их обоих объединяет презрение к тем, кого считают ниже. Если меня сюда возьмут, эти шмары устроят мне новую школу имени генерала Хуареса. От чего ушел, к тому и пришел.

Я – титуляр. Везде и во всем. Всегда. И чтобы выжить, мне нужно постоянно доказывать обратное. Это СИСТЕМА, от нее никуда не деться.

А я не хочу что-то кому-то доказывать. Надоело!

Дракон проснулся. Его рев мог обрушить стены этого подземелья, очень жаль, что его слышал лишь я один. Моя верная проклятая и благословенная спутница вышла на сцену, тушите свет. Пускай меня убьют, искалечат, вышвырнут, я ее достану. Потому что я не могу как все.

И я достал ее. Не я, дракон. Несколько обманных движений, затем удар.

Она испугалась. Следующий ее удар был нанесен в полную силу. Я обозревал действо как бы со стороны, как зритель, но видел и замечал все. Еще и еще удар – эта ловкая сучка двигалась с неимоверной грацией, но теперь ее плюс стал минусом, мне плевать на ее легкость и скорость. У меня козырь, которого нет и не будет у «ангелочков». Сила. Даже блоки их подвижны и динамичны, они физически не могут принять полноценный мужской удар, выпад настоящего дракона. И теперь она может лупцевать меня со страшной скоростью, пусть хоть зайдется в танце, несущий смерть кулак все равно найдет цель, пройдя ее блоки, как нож сквозь масло.

Стоящая справа от нее напарница пошла на выручку. Атака, мой присест и контратака в ответ. Она отступила, но я кинулся не на нее. Я кинулся в сторону, догонять ошеломленную черненькую.

Та встретила, оклемалась быстро и скорее удивилась, чем была обескуражена, но теперь с ней сражался не Хуан Шимановский, мальчик-латинос со странной фамилией, неумный и выпендрежный юноша, против нее стоял дракон, свирепый, злой, не чувствующий боли.

Она защищалась, действовала на немыслимой скорости. Удар в лицо – я пошатнулся. Сильный удар! Но дракона не остановит. Только смерть, полная физическая смерть – единственное оружие против него.

И снова она пропустила. Дракон издал утробный рев, кидаясь добивать поверженную жертву.

Но на его пути встала знакомая белая фигура, отбившая атаку.

Дракон почувствовал в этой каменно спокойной белой фигуре угрозу куда большую, чем от всех пятерых черных, вместе взятых. Черные выражали эмоции – злость, азарт и даже страх, белая же абсолютное равнодушие. Ей было плевать на свирепого-свирепого дракона, будто его не существовало. И это спровоцировало того на атаку, как быка провоцирует красная тряпка. Смять, сокрушить, уничтожить! Пока всемогущ, ни одна белая сволочь не может противостоять ему, непобедимому!

Норма нанесла всего несколько ударов. Но очень сильных. Последнее, что я помнил, впадая в беспамятство, – ее удовлетворенное лицо.

Затем мне было плохо, очень плохо. Так всегда после приступа, но этот приступ превзошел все остальные, вместе взятые. Тело дергалось в судорожных спазмах, изо рта текла противная слюна пополам с кровью от разбитой губы. Тело изнутри пронзали сотни тысяч игл, некие неведомые силы безбожно крутили его, будто выжимали белье, выполосканное в тазу. Это было очень больно!

Я орал во весь голос. Они навалились на меня, все пятеро, со всех сторон, фиксируя, прижимая к земле руки и ноги, не давая мне биться в припадке. В руках Нормы промелькнула белая металлическая сумочка с красным крестом, затем я почувствовал укол.

И провалился в благословенную тишину.

– …Более двухсот лет назад. Что-то они не учли, не доделали, вот и получилось то, что получилось. А мы этим пользуемся и ходим по проторенной ими дорожке, спотыкаемся об их камни. Это еще хорошая реакция, бывает гораздо хуже. Гиперактивность, вспыльчивость без тормозов, шиза… Много чего. Я в зондеркоманде кого только не повидала!

Затем послышались еще голоса, наперебой что-то спрашивающие, ответы на них и, как итог разговора, реплика:

– Евгеника до добра не доведет, девочки. Люди уже двести лет говорят об этом, но не слышат сами себя. Зато теперь мы можем вживую увидеть действие их экспериментов, через поколения, во всей красе. Такие дела, девчонки!

Грустный смешок. Другой голос:

– И что, неужели за это время нельзя было все исправить? Чтобы не было побочных реакций?

– Девочки, во-первых, исправлять что-то дорого. Не у каждого найдутся средства подправить генотип у потомства, это слишком дорогостоящая операция, а моды среди нас, сами понимаете, не входят в число богатейших людей. Продукты экспериментов, не для того их создавали, чтобы они жили в богатстве и достатке. Но это первый аспект, а есть еще главный. На что исправлять?

Молчание.

– Понимаете, в жизни все сбалансировано, все, что нас окружает и чего мы касаемся. Есть жизнь, есть смерть, есть красота, есть религия. Наука, знания, физическое развитие, любовь. Все это находится в движении, чего-то человек захватывает больше, чего-то меньше, но любой фактор не переступает черту, когда его становится слишком много или слишком мало.

То же самое с человеческим телом. Это огромный мир, девчонки! И в нем тысячи, миллионы своих факторов, которые определяют, как развивается этот мир. Они также не постоянны, в движении. У каждого человека свой индивидуальный набор. Кто-то ловкий, кто-то сильный, кто-то умный, кто-то вяжет крючком.

Но если ты сильный, вряд ли станешь ловким. Если в уме умножаешь трехзначные числа или разбираешься в нейрохирургии, вряд ли станешь хорошим шахтером или монтажником куполов. И наоборот. Понимаете меня?

Пауза.

– Но если вдруг захочешь усилить одну какую-то способность, усилить просто так, не компенсируя, ничего не получится. Создашь умного, он будет слабым. Сильный – тугодумом. А если и сильным, и умным, значит, он будет блевать кровью по пятницам, потому, что нельзя быть сильным и умным просто так.

И Хуанито еще повезло, он всего лишь слетает с катушек в припадке ярости. Я же говорю, мы таких зачищали, не дайте Древние!

– И все-таки, неужели за двести лет ученые так и не нашли способа исправить генетические ошибки? – не унимался голос.

– Лив, я тебе только что объяснила.

– Это твоя логика, общечеловеческая. Собственное мнение, основанное на философии. А есть современная наука. И она чего только не может!

Смех.

– Если бы могла, Лив, он бы здесь сейчас не валялся. Всему есть цена. У модов она вот такая. И чем больше их создатели вмешивались в природу, тем большие проблемы у каждого из них. Природу не обманешь, девочки, какими бы технологиями ученые ни обладали. Древние установили равновесие, и хоть в лепешку расшибись, иначе не получится. А если это мои теоретические домыслы, опровергни их, Оливия! Фактами! Когда у них что получалось?

Вновь молчание.

Я воспользовался моментом и попробовал пошевелиться. Застонал.

– О, очнулся! Помогайте.

Меня перевернули. Затем Норма меня долго осматривала, ощупывала. Проверила пульс, давление, затем повелительным жестом кивнула девчонкам:

– Все, он в порядке, можете идти. Дальше справлюсь, спасибо.

Пятерка моих бывших противниц, выражая неохоту, впрочем полностью игнорируемую, поднялась и, кидая недовольные взгляды, ретировалась.

– Ты специально это устроила, да? – спросил я, когда они ушли, привстав на локте.

Она кивнула.

– Зачем?

– Надо было проверить то, что написано в твоем личном деле. Насчет генетически обусловленных приступов немотивированной ярости. Кстати, они не правы, ярость очень даже мотивированна.

Норма довольно оскалилась. Я открыл рот от изумления:

– Это есть в моем досье?

– Да. В том, что передал сюда департамент. Там много про тебя интересного.

Я подобрался, чувствуя, что боль из мышц уходит.

– Что же именно? – Голова еще не отошла от бессознательного, и потому информация о моем досье воспринималась как бы со стороны, без должного акцента.

Норма пожала плечами:

– Да в общем, захватывающего дух мало. В основном обычная статистика. Только это и заслуживает отдельного внимания. Результаты тестов, психологические, физические, выводы, комментарии.

Я задумался.

– Получается, ДБ меня пасет? Ведет мое дело? Если там все это есть?

Норма кивнула.

– И давно?

– Всю среднюю школу.

Вот теперь я обалдел. Ничего себе!

– И получается, я мод, да?

Эта мысль стала слишком шокирующей, чтобы отнестись к ней так же спокойно. Но укол еще действовал, потому сердце не выскочило из груди, а я не принялся бегать из угла в угол, пытаясь подавить волнение.

– На что меня модифицировали?

Норма привычным жестом пожала плечами:

– Откуда я знаю?

– А досье?

– В досье не написано. Только результат побочного действия модификации. Так что это только к твоим родителям.

Я чуть не взорвался. Вновь спас укол, не дав гневу выплеснуться. Сел, почувствовал, как руки мелко задрожали.

– Да не нервничай ты так! – Норма присела рядом, положив руку на плечо.

Я почувствовал в этом жесте тепло и заботу, и мне захотелось все-все рассказать ей, в общем-то чужому человеку, свою безрадостную историю жизни. Точнее, ее самое начало.

– Что случилось-то?

И я рассказал, срывающимся от волнения голосом.

– Mierda, мне восемнадцать лет, Норма! Я уже достаточно взрослый и все в жизни понимаю! Почему она так со мной? Что она может рассказать такого об отце, что мне лучше не знать? Когда я был маленький – да. Чувствительная детская психика. А сейчас? Я уже своих детей завести могу, а она…

Кажется, из глаз покатились слезы обиды. Хорошо, что зал пуст, и никто меня не видит.

Норма приобняла за плечи заботливым материнским жестом.

– Она точно не мод?

Я отрицательно замотал головой.

– Я даже не похож на нее. Типа, копировальным аппаратом поработала.

– Это бывает!

Мы натужно засмеялись, напряжение начало спадать.

– Я тоже не знаю, кто мой отец, Хуанито. Веришь? – Норма подсела еще ближе, устанавливая дистанцию очень доверительной беседы.

Я не был против, наоборот, сам только что изливал душу.

– Моя мать – нелегалка из Техаса. Приехала заработать денег. Родила здесь меня. Догадайся от кого?

Я хмыкнул. Да уж! Много попыток для этого не нужно.

– Срок пребывания ее на планете закончился, но она рискнула, осталась – и попалась. Ее хотели выслать, но на руках у нее была маленькая я, в грузовоз нас не посадили, пожалели. Затем дело затянулось, и, пока его рассматривали разные инстанции, социальные службы, инспекции, ее благополучно прирезал на работе клиент. Псих какой-то попался! Вот так бывает, Хуанито.

Тело прошила ледяная дрожь. «Прирезал». Сказать подобное так спокойно?

– И теперь уже не спросишь: «Мам, а от какого козла ты меня родила?» – продолжила она, повысив голос. – Что мне вообще в жизни ждать от себя и своих генов? А ты говоришь, скрывает, скрывает…

Я сглотнул. Вот как бывает. Действительно, разнылся, понимаешь.

– «Норма» – потому что из Техаса? – поразился я собственной догадке.

Инструктор скривилась, но кивнула.

– Да. Хотя Техас уже двести лет в составе Империи, нас все равно упорно считают гринго. А ты знаешь, какое прозвище дают североамериканским проституткам?

Я знал. Это ни для кого не секрет. Настоящих имен жриц богини – покровительницы планеты называть не принято, их заменяют прозвища, причем до одурения однотипные. Если перед тобой китаянка, это стопудово какая-нибудь Джин, Аи или Лиин-Лин, если русская – Снежана, Анжела или Наташа, а если гринго – то Норма или Барбара. Исключения крайне редки.

– Вот и меня окрестили. В детском доме и окрестили. За то, что дочь проститутки-нелегалки гринго.

Я задумался. И по-новому оценил ее. Оказывается, не такая она и железная, непробиваемая! Да, крутая, но внутри – обычный человек. И у нас с ней столько общего.

– А почему тебя не депортировали? – Я почувствовал, что прихожу в себя.

У нее получилось успокоить меня, отвлечь и задуматься. Рассказав при этом всего одну маленькую историю. Вспоминая подобные закидоны Катарины, можно сделать вывод, что все инструкторы в этом корпусе психологи. Ну, как минимум обладают базовыми прикладными навыками. А это говорит об уровне.

– Маленькую девочку? – Она рассмеялась. – Хуанито, Венера, конечно, крайне жестока к иностранцам, но не до такой степени, чтобы вышвырнуть с планеты девочку-сироту, оставшуюся без родни. Мать погибла, отец неизвестен, прочие родственники, с которыми связались на Земле, от меня открестились. Куда меня девать было?

– Хорошо драться ты научилась там, в приюте? – осенило меня вдруг, когда я сопоставил разрозненные факты.

Норма кивнула с некой гордостью, достоинством:

– Пришлось. Ваши детки очень не любят чужих. У нас всем доставалось, особенно марсианам. Да и меня не жаловали, с моим характером. А здесь, позже, стала мастером рукопашной, и, когда контракт подходил к концу, мне предложили перейти в тренеры. Вот и вся история. Не длинная, но по-своему поучительная. – Она улыбнулась. – Так что не хули мать, Хуан. Не говорит – и ладно. Она ведь человек, может, ей это неприятно. А если бы ты был нужен отцу, он бы связался с тобой, поверь. Значит, не нужен.

– Значит, не нужен… – повторил я вслед за ней, вспоминая таинственных «родственников». М-да, тут есть о чем подумать.

– Она у тебя есть, ты можешь ее обнять и сказать, как сильно любишь. Остальное не важно, поверь.

– Спасибо, Нор… Прости, а как тебя на самом деле?

– Августа. Но можешь Норма, это приклеилось, не отдерешь. Привыкла. – Она снова улыбнулась. – Главное не имя, а какой смысл в него вкладывать. Те, кто вкладывают плохой смысл, долго не живут. – В ее улыбке проступил некий оскал, и я понял, это не метафора. – А все остальные могут звать меня как угодно.

– Спасибо. Я пойду?

Я попытался подняться. Она помогла.

– Пойдем. Скажу твоей наставнице, что на сегодня все, ты больше ничего не сможешь.

– А девчонки как здесь оказались? – вспомнил я еще один интересовавший меня вопрос, более второстепенный по сравнению с некоторыми открытиями.

Норма-Августа усмехнулась.

– Они вчера пришли. Посмотреть. Слухи, что мы берем мальчика, облетели корпус в первый же день. Тут все заинтригованы, если бы не мы, за тобой бы постоянно табун любопытствующих ходил. – Она в голос рассмеялась. – Даже маску решили тебе выдать. На всякий случай. А когда тебя погнали на полосы смерти… Они не удержались.

– А они и правда крутые? Им все позволено?

– Ну, не все, но многое. А что нельзя, я разрешила. Посмотреть на тебя.

– Но при этом решила их использовать, чтобы пробудить во мне ярость, – уточнил я, – о которой сказано в досье.

Она кивнула.

– У меня бы не получилось. Я могу убить тебя, избивая, но ты воспримешь это как должное. Потому что я – инструктор. Нужны были свежие сторонние силы, желательно, чтобы они тебя при этом унижали. Тогда есть шансы. Как видишь, сработало! Кстати, маску пока все же надень.

Она протянула кусок черной тряпочки, забытый мною на татами. Я кивнул и последовал совету. Или приказу?

– Как мне жить с этим? Не с тем, что мод, а с яростью? Я не могу контролировать ее. Она может прийти, может не прийти.

Моя инструктор рассмеялась.

– Это твоя ошибка, «прийти – не прийти». Я хотела, чтобы ты сам понял это, но да ладно, объясню. Ты знаешь, кто такие берсерки?

Я кивнул.

– Воины древней Скандинавии. Впадали в боевой транс.

– Правильно. Только транс их был неконтролируем. Они могли бить как чужих, так и своих. Единственное, что у них хорошо получалось, вызывать его. Теперь ты. Твоя проблема в том, что ты пытаешься победить, вызвав ярость, как это делали викинги. Это неправильно, Хуанито. Ярость не должна быть горячей, неудержимой, неконтролируемой. Она должна быть холодной, расчетливой.

– Я даю себе установку перед приступом. И потом ей следую.

Она рассмеялась:

– И что? Ну, следуешь, но в процессе себя не контролируешь? Так?

– Так.

– А надо.

Пауза.

– Надо обозначить ярость, утонуть в ней, но при этом ею управлять. Концепция холодной ярости, слышал?

Я отрицательно замотал головой.

– Это возможно. Исследования подтверждают. И я подтверждаю. У нас была такая девочка, с приступами. Ее так и не взяли в «хранители», но кое-что у нее получалось. Полигон, во всяком случае, она прошла.

– Она контролировала свою ярость?

– Да. Не до конца, конечно. Но ее силу, приход, уход. Научишься и ты. Должен научиться, если хочешь жить дальше полноценной жизнью.

Я попробовал выдавить из себя что-нибудь, но лишь нечленораздельно замычал:

– Но я…

– Захочешь жить – научишься! – отрезала она. Дальнейшие вопросы стали бессмысленны.

– А… меня возьмут с этим?… – Я замялся. – Это ведь… Ну… Нельзя быть «хранителем» с таким диагнозом!

Норма вновь рассмеялась:

– Это оружие, Хуанито. Твое секретное оружие. Которого нет ни у кого из нас. Ты – находка, открытие. Весь вопрос в контроле. Если не научишься, как та девочка, не будешь нужен. Но попробовать поработать с тобой стоит. Во всяком случае, доложусь я именно так. А остальное, – она вздохнула и пожала плечами, – извини, остальное на тебе. Как сделаешь, так и будет.

Она подтолкнула меня в плечо, и мы пошли дальше.

– И бога ради, Хуанито, относись к этому как к оружию! Если не умеешь им пользоваться – не пользуйся. Кроме случаев, когда тебе угрожает действительно смертельная опасность. Хорошо?

Я глубоко вздохнул:

– Постараюсь.