Текст книги "Игрушки для императоров: лестница в небо"

Глава 7
Полоса смерти

Итак, дела мои ни к черту. Кто не догадался, объясняю: я – мод.

Мимо? Вторая попытка.

1) Я – мод, информация об этом содержится в досье, составленном на меня департаментом безопасности.

2) Я понятия не имею, кто мой отец, а мать на эту тему говорить категорически отказывается. Непонятно, первого я поколения или же сын мода.

3) Некие влиятельные силы спонсируют меня с самого рождения, помогают в трудных ситуациях, у них есть выход на высокопоставленных лиц того же самого департамента.

Интересная картинка, не правда ли?

Итак, по порядку. Всего возможно три версии. Первая: я – мод, и это главное. Вторая и третья: не важно, что я мод, главное, чей сын.

Первая. В ней слишком много белых пятен, недочетов, но попробую сформулировать ее максимально четко. Допустим, я – продукт некой засекреченной лаборатории. Меня вывели, как селекционного кролика, чтобы проследить за какими-то необходимыми нашей оборонке качествами. Не сомневаюсь, спецслужбы страны, с подачи Золотого дворца, грешат этим, как, впрочем, и все спецслужбы мира. Бывшая профессия матери здесь плюс версии. Чего проще, поймать девочку, занимающуюся чем-то незаконным, которой грозит «консервирование» на несколько лет, и навязать эксперимент на своих условиях? У матери условный срок, если бы ее сцапали второй раз, ее можно было бы посадить на крючок. Отсюда и нежелание разглагольствовать о тех событиях. Кому такое захочется вспоминать?

Но на этом плюсы версии исчерпываются. Теперь минусы, они размазывают эту версию о стенку, как ребенок манную кашу по тарелке.

А. На что меня модифицировали? Чтобы проводить сложнейшую генную операцию, нужны огромные деньги, которые власть вряд ли выделит на исследование никому не нужной ерунды. То есть это должно быть нечто, сразу бросающееся в глаза. А у меня нет ни одной подобной способности.

Б. Меня «ведут» с самого рождения. Простите, зачем им надо «вести» меня столь топорным способом? Зачем спонсировать человека восемнадцать лет, выделяя на это тысячи империалов? Не проще ли было подкинуть моей матери нормальную работу по своим каналам, более оплачиваемую синекуру, и спокойно за всем наблюдать, не размениваясь на ежемесячную гуманитарную помощь? Это не логично, а в спецслужбах сидят очень логичные люди.

Еще в плюсе то, что эти люди могут легко договориться с департаментом. У таких контор, как правило, власти поболее, чем у мелких безопаснических сошек на местах. Но опять же, если б я был им нужен, такой ситуации, как конфликт с Толстым, просто бы не допустили. Слишком стремно, вложить в проект миллионы и позволить какому-то гопнику, пусть и сыну мафиози, благополучно прирезать результат этого вложения.

Нестыковка. Но как гипотеза имеет право жить, не стоит отбрасывать ее с лету.

Вторая версия. Мод не я, а мой отец. Модифицированные гены передаются по наследству, и, если продуктом эксперимента был некто, кто не дал дядям из конторы нужных результатов, почему бы не попробовать последить за его сыном?

Самая невнятная версия. Чтобы в ней разобраться, нужны факты, дополнительная информация. Контроль в этом случае за мной не должен быть всеохватывающий, как в первом случае, достаточно простого наблюдения и досье. Могли они в этом случае высылать деньги на мое воспитание? Непонятно.

Еще одна мысль, касающаяся обеих версий. Если им нужно было бы поставить меня в адские условия, дескать, только так в тебе проснется то, что мы пытались вложить, тем более непонятно. Тогда мы должны были жить с мамой в самых настоящих трущобах, в каких выросли Селеста с Николь. Там идет война за жизнь, и мои тайные способности раскрылись бы стопроцентно. Противостояние с бандой Толстого, конечно, тоже война, но это естественный процесс, неконтролируемый. Гораздо проще организовать конфликт искусственно, более серь ез ный. Такой, от которого наступает аффект, и все заложенное в человеке раскрывается. А затем так же искусственно конфликт погасить. Нет, Толстый – это непрофессионально. Так что эта версия точно отпадает.

Ну и наконец, третья версия, как подвид второй, но совершенно независимая и объясняющая все. Суть ее в том, что я мод не созданный, создали моего предка, далекого-предалекого, много лет, возможно, десятилетий и столетий назад.

Я – аристократ.

Как бы пафосно ни звучала эта мысль, она имеет гораздо больше прав на существование, чем предыдущие. Аристократия – это прослойка общества, где модов очень много, почти каждый третий.

Начну издалека. Про блондинос, искусственных викингов, я уже говорил, повторяться не буду. Так вот, не все блондинос имели беловолосое потомство, у многих дети – классические латинос. Да, дети этих детей и даже внуки теоретически могли иметь белые волосы, а могли и не иметь, но измененные гены унаследовали и дети, и внуки, и правнуки, независимо от цвета волос. Так модификация проникла в высшее сословие Империи, а потом и Венеры, отличить модов от обычных людей в его среде без специальных исследований невозможно.

Кроме того, есть второй поток модов, рекой поставляющий измененные гены высшему сословию. Пусть небольшой рекой, несравнимой с «элитизацией» нескольких миллионов человек одновременно, зато действующий постоянно в течение всех двухсот лет. Конвенцией не запрещены исследования на людях, запрещено лишь создание новых особей с заданными параметрами. Но никто не запрещал, например, генетическое вмешательство для лечения генетических болезней. Аристократия не столь многочисленна, все кланы бывшей метрополии, да и Венеры, ее законной наследницы, состоят в каком-то, да родстве, и от обилия близкородственных связей запросто может родиться какой-нибудь лягушонок. То есть мама с папой при деньгах могут заказать себе чадо определенного пола, лишенное генетических заболеваний, абсолютно здоровое ля-ля ля-ля, всего-то за несколько миллионов империалов. Ведь речь идет о собственном ребенке! Наследнике! Или наследнице. А кто мешает во время операции взять и, скажем, подкорректировать те или иные параметры? Внешние данные, морфологические, психофизические? Интеллектуальные? Чтобы ребенок уж точно был самым-самым?

Таких вот модов под заказ высшего сословия создано много. Они появлялись не каждый день, зато на протяжении двухсот лет. И у каждого из них есть потомство, которое не единожды скрещивалось с нормальной естественной аристократией и давало еще и еще потомство. Модифицированные гены накладывались один на другой.

Дальше не буду продолжать, и так понятно. Чуть ли не каждый третий, если не второй представитель аристократии несет в себе измененные гены. В большинстве случаев они неопасны, отвечают за какой-нибудь совершенно пустяковый признак, но случайное наложение таких признаков в общей массе может дать побочный эффект в виде ярости, подобной той, что свойственна скандинавским берсеркам.

Итак, мой отец мог стать результатом наложения генов, неопасного, совместимого с жизнью, внешне никак не проявляющегося, но дающего небольшой отрицательный эффект. Повторюсь, я – типичный мальчик-лати нос, во мне нет ничего, напоминающего последствия модификации. Умный? В школе, где я учусь, найдутся ребята умней меня. Сильный и ловкий? Вошел в десятку на первенстве юниоров? Да, но не потому, что мод. Просто та победа стоила мне ОЧЕНЬ многого. Я занимался до изнеможения, падал, вставал и снова падал. Я должен был научиться драться, ради этого попрощался с танцами и бассейном – это стало моей целью. Я хотел не бояться возвращаться вечером домой, хотел, чтобы подонки, типа Бенито, меня не трогали. Это такой стимул, какого не достичь ни одним генным программированием. А еще мне везло на самих соревнованиях. Уж везение точно не могли модифицировать!

Что еще? У меня хорошая память. Я быстро запоминаю многие вещи. Но она не феноменальная, я не бог и не машина. Просто хорошая память, и все. Не на том уровне, чтобы вкладывать в меня миллионы.

Больше ничего во мне нет. Это все.

То есть я – набор несильных случайных модифицированных генов. Слабеньких таких, как раз и возможных, будь мой отец среднестатистическим представителем высшего сословия венерианского общества. И от этого мне становится не по себе.

Представим картину с самого начала. Этакий молодой (а может, и не молодой) повеса-бабник при деньгах снимает девочку. Юное создание из русского сектора со славянскими корнями, в которых черт ногу сломит, кто она такая. Снимает, веселится, возможно, не единожды. И та залетает. Случайно. Ну, сбой где-то в системе предохранения! Что делать на месте этого мачо?

Правильно, линять. Что он и делает. Но это все-таки очень себялюбивый мачо, хозяин Вселенной, владелец заводов-фабрик-банков-чего-то там. Знать, что твой отпрыск, пусть и от проститутки, прозябает в нищете? Да, он не нужен, этот отпрыск, но он есть, и в нем его кровь. Так уж получилось, и его задача, как хозяина этой Вселенной, сделать жизнь потомка хоть немного легче. Дать дорогу в люди, шанс. И этот человек его дает. Потому что любит себя, а не потомка, естественно.

В сотый, наверное, раз повторюсь, я вырос не в трущобах, не в гетто для бандюганов, не на рабочей окраине. Кем бы я стал, если бы жил там? Не знаю, но уж точно не учился в школе имени генерала Хуареса. И за это моему неизвестному папочке стоит сказать спасибо. Правда, только за это.

Итак, он прижимает мать к ногтю, и, вероятно, под угрозой забрать меня заставляет покончить с ремеслом.

За это дает деньги на мое содержание. Не много, чтобы только-только хватило на меня. Но мама не гордая, наверняка она и этому всю жизнь радовалась. Он спонсировал проживание в средненьком районе и мои увлечения, но не спонсировал учебу, грант я получил сам. Но это уже и не важно, шанс он дал. Здесь сходится.

Далее, «школьное дело». Здесь тоже сходится. Для человека, имеющего миллиарды и связи в правящих кругах, не сложно выйти на шишек департамента и разрулить дело с каким-то директором частной школы.

Остается наблюдение и досье департамента. Тут два объяснения. Первое – «папочка» как-то связан с ДБ. Либо наоборот, он настолько крут, что ее высочество ведет его разработку (а она ведет разработку всех мало-мальски значимых богатых людей планеты). И я попал в эту разработку, как потенциальный родственник, получающий деньги. Ведь так легко проследить, куда и откуда уходят деньги со счетов «нужного» человека!

Норма сказала четко, в досье «ничего интересного». Тесты, комментарии, характеристики. Меня тупо вели, для галочки в отчете, не более. И это также в точку. А то, что досье лежало у принцессы Алисии в личном шкафу, скорее всего, последствия «школьного дела». Мне в последнее время некогда, домой еле приползаю, но и я краем уха слышал, донна Сервантес позавчера закрыла первую школу. Почему-то уверен, что только первую. После ТАКОГО не удивительно, что там лежала моя папка.

Эта версия самая правдоподобная. И даже то, что к матери приходила женщина, легко объяснимо. Не будет же Важный Человек опускаться до общения с проституткой. У него для этой цели есть доверенные люди, менеджеры, секретари, им не зазорно. И нежелание матери говорить также понятно, не хочет ворошить дела молодости и травмировать меня, ибо я заочно ненавижу этого человека. И мама знает, расскажи мне такое, она получит ОЧЕНЬ бурную реакцию.

Да, я обязан ему. Благодаря его помощи я вырос в нормальных условиях, но…

…Но все равно ненавижу!!!

* * *

– О чем задумался?

Катарина незаметно подошла сзади и толкнула в плечо. Я тяжко вздохнул:

– Да так, о своем, о наболевшем.

– Понятно.

Она присела рядом.

– Хуанито, хочу снова вытянуть тебя на откровенность. Можешь обижаться, но отнесись к моим словам предельно серьезно. Ага?

Я кивнул.

– Не ходи к нам. Не надо.

– Опять старая песня? – Я грустно усмехнулся.

Она мою усмешку не поддержала.

– Разведданные тебе. Свежие. На тебя наполеоновские планы. Уже сейчас. Все обсуждают, как тебя использовать, как с тобой работать, будто ты уже принят. Будто от корпуса тебя отделяет лишь формальность – согласие Леи. А она вряд ли будет против. И мне это не нравится.

– Почему? И кстати, «все» – это кто? – уточнил я.

– Высший офицерский состав, – расплывчато ответила она и продолжила, словно читая очередной курс лекций: – Тебе говорили про нашу военную демократию?

Я кивнул.

– Все ложь, нет у нас демократии. Это иллюзия. Как и то, что в стране народ может что-то решать и на что-то влиять. Корпусом руководит высший офицерский состав, только высший. Даже мнение низшего не учитывается. Тебя, то есть меня, например, или одну из нас, могут выслушать, могут учесть даже коллективное мнение, но решать все равно будут сами, как им нужно.

Я про себя рассмеялся. Ну, как и везде!

– Мы вроде как имеем право высказаться и проголосовать по спорным вопросам, но реальная власть только у нескольких человек.

– И они что-то против меня замыслили, ваш генералитет? – снова усмехнулся я.

– Не то что замыслили, – она замялась, – напрягает их отношение, пренебрежение. Вседозволенность – страшная штука, а они ею пресыщены. Сейчас у тебя есть право что-то делать, а что-то – нет, ты волен в поступках. Но после… Понятия «право подчиненного» у нас не существует, малыш.

Вздох.

– Если ты станешь одним из нас, превратишься в куклу, безвольную марионетку. Тобой будут помыкать и использовать, как посчитают нужным, наплевав на твое мнение.

– То есть я не смогу не выполнить то, что мне говорят? А если приказ, мягко говоря, преступный?

Она покачала головой.

– Невыполнение приказа – смерть. Думай, Хуан, думай. Это рабство, самое настоящее. Полный тотальный контроль и безусловное подчинение старшим. У нас есть свои плюсы: независимость от окружающего мира, финансовый достаток, статус. Но каждая из нас в отдельности – рабыня. Ты не найдешь здесь того, что ищешь. Не ходи сюда. Откажись, пока можешь.

Подводя итог разговору, она поднялась:

– Лея задерживается. У тебя есть время. Пока есть. Думай.

Вдогонку, вспомнив ее звание, я бросил:

– Ты одна из них? Входишь в их число?

Она обернулась:

– Теоретически. Но практически ничего не решаю.

И ушла, оставив меня в смятении.

Вот оно как. Единая монолитная структура с коллективным управлением. Боевой орден, подконтрольный лично королеве, главе клана Веласкес. Со своими традициями и законами, с беспрецедентным и беспрекословным подчинением младших старшим. Ну, прямо средневековье! Младшие в шоколаде по сравнению с «вольняшками», теми, кто остался на улице, в приютах, да и простыми людьми типа меня. Но сами они – рабы своей системы, винтики в отлаженной машине. А винтик не имеет права думать, он должен лишь крутиться. М-да!

А Катарина? Какова ее выгода? Она неплохо устроилась, входит в этот самый совет офицеров, при этом независима, пусть и не принимает глобальных решений. Зачем ей мой уход?

Дальше, что могли придумать насчет меня ее, скажем так, товарки? Та же Мишель? То, что меня не собираются использовать как «хранителя», я изначально подозревал, но каковы эти таинственные планы? Сделать из меня суперагента?

«Шимановский, окстись, размечтался! – одернул я сам себя. – Суперагент недоделанный! Давай, вспоминай политическую ситуацию в стране. Что у нас происходит?

Правильно, борьба за власть между кланами. С оказанием давления на правящую династию. А теперь вспо мни сеньору Сервантес, министра образования. Понял?

Корпус – кузница кадров ее величества. Люди, на которых она может опереться в ежедневной борьбе со знатью. В мире, где все куплено за большие деньги, иметь своих людей, грамотных, на нужных должностях – роскошь. И благодаря корпусу королева может себе эту роскошь позволить».

От мыслей и итогов я вымученно вздохнул.

«Все возможно. Главное ты понял. Для чего им мальчик.

Когда вся планета точно знает, что вокруг ее величества лишь существа женского пола, имея под рукой мужчину, можно использовать его для различных тактических маневров. Чтобы никто не догадался. Как? Тут много вариантов. Скорее всего, именно ими и занимается сейчас сеньора Тьерри вкупе с остальными старшими офицерами. Корпус вне политики? Неправда! Он не может быть вне политики, иначе его банально раздавят набитые империалами аристократические боровы. Кстати, потому рядовой и младший офицерский состав не влияют на управление, подобные дела должны вершиться в тайне, и никак иначе».

На этой мысли я выдохся и с большим удовольствием поднялся, привычным уже жестом закидывая «Жало» за плечо. В зал вошла «Вторая» и поманила за собой. Нас ждали великие дела, имя которым – тренажеры.

* * * Сегодня мне дали передышку после вчерашнего приступа, я занимался на тренажерах. Конечно, с классическими занятиями это связано одним лишь названием, даже тут я работал на износ, да еще в скафандре, но все-таки моей жизни ничто не угрожало, никакой мешок не сбивал с высоты, я сам ниоткуда не падал, со всеми вытекающими. Ручаюсь, это неспроста. Наблюдают, как восстанавливаюсь, делают выводы. Нагружать завтра, не нагружать, брать меня, не брать, а если брать, как организовывать тренировки, и прочее. Надо сказать, восстанавливаюсь я хорошо. Обычно после приступов мышцы болят и следующий, и даже последующий день, но вчера они вкололи мне какую-то дрянь, и я уже почти ничего не чувствую. Лишь ноющая боль на грани восприятия.

За день я вымотался, впрочем как обычно. Но сегодня к программе добавились силовые тесты, которых раньше не было. Кстати, по мимике тренерского штаба так и не понял, довольны они результатами или нет? В машине, по обыкновению, чуть не уснул. Меня «включил» вопрос Катарины, когда мы уже выехали на магнитку:

– Ну и что ты решил? Подумал над моими словами?

Я легонько кивнул:

– Да.

– Есть динамика?

– Да. Буду думать дальше.

Она ехидно оскалилась:

– То есть тебя не пугает перспектива стать безвольной марионеткой.

Я меланхолично пожал плечами. Пугает. Но я уже не тот мальчик, что сидел в ее машине в первый день, меня на такой дешевый развод больше не возьмешь.

– Все мы в этой жизни марионетки, все ходим под кем-то. Вопрос в том, к какой партии ты прибьешься. А я хочу примкнуть к партии победителей.

Такого поворота она не ожидала. Я продолжил:

– Ручаюсь, те, кто сейчас в совете офицеров, когда-то сами были зелеными и юными, смотрели на ваше бело-розовое здание большими испуганными глазенками. А теперь вершат судьбы Венеры. Чувствуешь динамику?

Моя собеседница фыркнула. Я победно улыбнулся.

– Да, поначалу будет плохо. Но я хочу стать таким же «старшим офицером», и стану им. Пусть для этого придется пройти через годы бесправия и унижения.

Мы подъезжали к дому, когда она, наконец, выдавила:

– А ты уверен, что это партия победителей? Как можно быть победителем, поддерживая человека, на которого давят со всех сторон кланы и, если честно, в грош никто не ставит?

Она искоса глянула на меня, ожидая реакции. Глаза ехидно блестели.

– А может, она сама хочет, чтобы кланы так думали? – парировал я. – Как можно быть забитой дурочкой, осознавая, что у тебя под носом в самом центре столицы никому не подвластный и не подотчетный батальон специального назначения, в котором даже новичков готовят на полосах смерти? Три сотни машин убийства, не обремененных моральными принципами и неподсудных правоохранительной системе? Сомневаюсь, что это так.

– Полк, – машинально поправила меня Катарина, не найдясь с ответом, и вновь задумалась. – У нас нет батальонов. Взводы, и сразу полк.

– Пусть полк, – согласился я. – Это что-то меняет?

Молчание. Долгое и напряженное, которым я воспользовался, чтобы немного вздремнуть.

– М-да, Шимановский, удивил ты меня! – рассмеялась сеньора майор, когда мы подъехали к дому. – Не ожидала! Только имей в виду, до момента, когда ты станешь офицером, можешь не дожить. И не доживешь, скорее всего, процентов на девяносто девять.

Как знать, но время на раздумья еще оставалось. Я поднял люк и вылез наружу, взяв курс на собственный подъезд. Утро вечера мудренее.

* * *

За следующий день столько всего произошло! Просто сумасшедший день. В голове после него остался сумбур. Однако по порядку.

Меня вновь отправили на полосы. Первые две я прошел подряд, без ошибок. На третьей споткнулся, не допрыгнул до объятого пламенем подвешенного кольца. Рассчитан этот модуль на испуг, реально ни один жар за такой короткий срок броню не расплавит, я именно и испугался. Вернулся по зеленой дорожке.

Со второй попытки прошел. И направился на четвертую полосу.

Та оказалась гораздо сложнее всех предыдущих, вместе взятых. Тренерский штаб смотрел на меня довольный, улыбки до ушей, и я сразу заподозрил пакость. Но что поделаешь?

Немного о дорожках. Когда проходишь их по нарастающей, разницу почти не замечаешь. Модули преград на первых пяти одинаковые, уменьшается лишь интервал времени срабатывания. И тот мешок, что сбил меня на первой, на четвертой впарывал так, что потом минут пять нужно было сидеть и жадно хватать ртом воздух, приходя в себя. Больно, даже сквозь доспех! Все остальное – по аналогии.

Я делал успехи в самоконтроле, скажи мне кто о них две недели назад, рассмеялся бы. Спокойно вгонял себя в боевой транс, как только пересекал границу гермозатвора. В этот момент звериные инстинкты брали верх над разумом, а сам я старался как можно меньше думать и как можно быстрее двигаться. Любой неверный шаг, и все – la muerte!

На четвертой полосе я и застрял. Наверное, это и есть мой предел, я его таки достиг. Нет, в итоге я покорил и ее, но только попытки с четвертой, и чувствовал, что это максимум. Но когда, донельзя довольный фактом прохождения, пересек финишную черту, «Первая» по внутренней связи огорошила:

– Все, Хуанито, игры кончились. Теперь будем работать на время.

Я съежился, предчувствуя дурное. Но на время так на время, тренеры здесь они.

– Давай еще раз. Две минуты на отдых, потом первая установка – десять минут.

Я вздохнул и опустился на пол. Две минуты мало, но здесь – норма.

Предчувствия не обманули. То, что последовало, можно охарактеризовать одним словом – цирк. Когда я дошел до финиша следующий раз (естественно, не с первой попытки), секундомер показывал больше двенадцати минут. Голос «Первой» «подбодрил»:

– Следующая установка – девять с половиной минут.

– Но почему! – вскинулся я. – Я не прошел и за десять! Зачем еще уменьшать?

– Так надо, – прозвучал лаконичный ответ.

– А потом будет девять? – ядовито усмехнулся я, пытаясь не сорваться.

– Да. А потом – восемь с половиной, – так же бесстрастно ответил голос. – Не пройдешь до пяти минут – будешь долго-долго бегать, в полной боевой амуниции. После чего попробуем вновь.

Эта живодерка-маньячка не шутила. Хотя прекрасно знала, поставленные ею условия невыполнимы.

Естественно, я ни разу не уложился, хотя вплотную подошел к десяти минутам. Но к тому моменту на это требовалось уже шесть с половиной. Так что пришлось бегать. Бежать два километра по гулким подземельям с грузом в пятьдесят килограммов за спиной – то еще удовольствие! К финишу я еле дополз.

Потом был обед, где я силой запихивал в себя дрожащей ложкой какую-то бурду, вроде каши с фруктами, правда, фруктами натуральными, и молился, чтобы день поскорее закончился. Подозреваю, жесткач организовала «Катюша», как я сегодня ее окрестил про себя, вкладывая в уменьшительно-ласкательную форму всю свою «благодарность». Ясное дело, чтобы не выпендривался. Задумался. Похоже, последнее ей удалось.

Затем вновь началась каторга на дорожке. Теперь мне сбрасывали по десять секунд, сжалились, опускали планку не до пяти, а до восьми минут. Но я вновь ни разу не уложился, хотя отметку в десять минут все-таки пересек. Девять пятьдесят восемь. Но в тот момент надо было ее пройти уже за восемь сорок.

И вновь одуряющий в своей бессмысленности кросс с утяжелителями. Они правы, килограммов пятьдесят тут есть. Как я выжил в том кроссе – не помню. А когда попытался пройти трассу еще раз, уже после него, не уложился даже в четверть часа. Только после этого мучители сжалились и дали серьезно передохнуть.

– Это нереально! – доказывал я тренерскому штабу. – Десять минут – это нонсенс! А за пять минут пройти эту махину вообще невозможно!

– У нее расчетное время пять минут, – возразила «Вторая». – Мы тебе сделали двукратное послабление. А поднимали планку, чтобы почувствовал реальные цифры.

Я покачал головой:

– Нет, это невозможно физически. Не может человек пройти такую полосу за каких-то пять минут!

Обе тренерши переглянулись и загадочно улыбнулись. Новая пакость?

– Можно. Сейчас сам увидишь.

Точно, пакость. «Первая» встала и направилась куда-то.

Через десять минут она вернулась, но не одна, а вместе с Катариной и группой девочек, на вид – лет шестнадцати. Те удивленно пялились на меня, словно я витрина с надписью «распродажа», кивали и втихую тыкали пальцем.

– Сейчас они продемонстрируют, что это возможно, – расплылась в предвкушающей усмешке моя главная мучительница. Угу, пакость по предварительному сговору. – Убедишься. Но сам понимаешь, просто так отрывать девочек от занятий…

Я понимал. Не резон. Но еще понимал, что девочек для сегодняшней миссии отобрали специально, заранее подредактировав для них план занятий.

– Поэтому давай так, если все они, без исключения, уложатся в пятиминутный коридор, завтра ты бегаешь не два, а десять километров. Не так, по десять километров. Весь день. В полном комплекте. Идет?

Я развел руками. Как будто у меня есть выбор! Вот стерва, ловко сработала!

Разумеется, они пройдут. Девочкам лет по шестнадцать-семнадцать, у них за плечами опыт и Полигон. Умело меня загнали в ловушку, включить реверс исключено, а значит, она имеет возможность ставить любые условия. Mierda, бегать с утяжелителями весь день! По десять километров! Мне заранее стало дурно, под ложечкой засосало.

– Можно я скафандр сниму? Мне в одно место надо, – попросился я, чувствуя, что ноги не держат и нужно привести себя в порядок.

Она благосклонно кивнула:

– Иди, мы пока изменим трассу.

Когда я пришел, все уже было готово. Девочки тоже сняли скафандры и сидели на полу в одних трико, теребя ремешки от оружия и глядя на зев четвертого гермозатвора. На их лицах я прочел каменное спокойствие, даже равнодушие. Их совершенно не задевала грядущая перспектива побегать, словно речь шла о банальной утренней гимнастике. Притом что доспехи они сняли не просто так. Настолько уверены в себе? Или уверенность на чем-то зиждется? Скорее второе, но мне до конца не верилось, что это возможно, хотя умом понимал, так и есть.

Боком к ним за терминалом сидели все три тренера. «Вторая» поманила меня и указала на идущие подряд иконки видеовыходов.

– Это общая схема модулей. В каждом из них свои камеры. Включаются автоматически по три подряд идущих, оставляя целевой объект в центральном кадре. Чтобы видеть движение в динамике. А это, – она указала на зеленую змейку, – общая схема, что за чем. В углу секундомер. Девочки, естественно, ничего не знают, будут заходить по очереди, и, если хоть кто-нибудь из них задержится больше чем на пять минут, проси что хочешь, все выполним. – Она победно улыбнулась.

Я оглядел их загадочные лица. «Да, проси что хочешь, Хуанито, все равно не получишь». А что я хочу? Даже теоретически?

А я не знаю, что хочу. Caramba!

– День отдыха. Я хочу один день перекура от ваших тестов.

Они все втроем дружно прыснули. Катарина ласково погладила меня по голове, словно маленького ребенка:

– Хорошо, малыш. Будет тебе день отдыха. Хоть это и не равноценно дню тяжелого кросса.

– А почему девчонки без скафандров? – спросил я, чтобы отвлечься, давя ядовитый комментарий по поводу последнего высказывания. День бега в амуниции еще и не равноценен дню отдыха? Супер! Но их мой протест не проймет. Для них он – да, неравноценен. Или сделают так, чтобы выставить меня идиотом. Вновь выглядеть идиотом не хотелось.

«Катюша» равнодушно пожала плечами:

– А зачем они им? На четвертой-то дорожке?

Я проиграл. Как и задумывалось. Теперь целый день придется бегать по гулкому тоннелю, выжимая из себя все соки, с весом, который я и сто метров от магазина до дома не понесу. Но! Игра того стоила.

Девочки были богинями, иначе увиденное описать не могу. Они двигались так… Нет, эпитетов не подберу. Богини – и точка. Быстро, ловко, каждое движение отточено и выверено, ничего лишнего, будто всю свою жизнь только и делали, что бегали по дорожке номер четыре. Там, где я терял драгоценные секунды на осознание опасности, на раздумья, они шли, словно знали, что будет дальше. Нет, они не знали, реагировали на все угрозы спонтанно, на лету, вот только скорость этого «спонтанно» была такой…

И главное, что поразило, – бежали без доспехов. А ведь тренировочное трико не защищает! Любое падение – смерть! Без доспеха тело подвижнее, но стоит ли вот так менять защиту на подвижность? Они что, сдурели тут совсем, эти офицеры? Рисковать жизнью подопечных, ни во что ее не ставя, ради какой-то прихоти? Логика, что «трасса легкая, не сумела пройти – слабая, туда тебе и дорога», отдавала жутью, и мне стало дурно. При этом вся троица офицеров спокойно сидела и взирала, а кое-где даже улыбалась, не испытывая никакого дискомфорта.

Нет, они не люди.

Когда под показание секундомера 4:32 из тоннеля выбежала последняя девочка, ко мне, ошарашенному, вновь обернулась «Вторая».

– Убедился?

Я кивнул.

– Понравилось?

Снова кивнул.

– Хочешь еще посмотреть? Трассу посложнее?

Да, хотел. Зрелище завораживало. Но девчонки? Я боялся за них, чувствовал свою вину, из-за меня ведь рискуют. «Вторая» поняла мои волнения и покровительственно похлопала по плечу:

– Не дрейфь, это входит в их программу. Вот так, без доспехов. Если они забывают выученные ранее уроки, лучше мы спишем их сейчас.

Да, в логике не откажешь. Дикой логике пещерного человека, ежечасно борющегося за существование. Выживает сильнейший – закон природы. Если бы не я с этой демонстрацией, они бы придумали девчонкам другую пакость. И постоянно придумывают для поддержания в тонусе, чтобы не расслаблялись. И так до тридцати пяти лет!

Меня снова передернуло. Но «Вторая» уже отвернулась, переключая на терминале канал связи.

– Девочки, еще раз, теперь пятая дорожка. Установочное время прежнее – пять минут.

– Пятая? – Я отошел от «спящего режима».

«Первая» пояснила:

– Она не намного сложнее.

Ее напарница уже запускала механизм построения модулей на змейке с цифрой 5.

– А тебе совет, попробуй определить, в чем их преимущество.

– Во всем, – зло усмехнулся я.

– Ты низко себя ценишь! – возразила, не оборачиваясь, «Вторая». – Ты тоже так можешь. Не за пять минут, но за семь – запросто. Смотри, наблюдай, что и как они делают. Потом расскажешь выводы.