Текст книги "Игрушки для императоров: лестница в небо"

– У нас недолюбливают испанский. – Он натужно засмеялся. – Все вокруг только на русском говорят, даже в школах. Где ж его выучить?

«Нет, все-таки не гопник. Может, и бандюк, но сейчас здесь не поэтому, не стоит из-за него нервничать», – успокоил я сам себя. «Недолюбливают испанский». Фраза зацепила. Да, это логично, для людей, каждый день видящих напоминание того, что их предки проиграли войну, «недолюбливать» язык оккупантов. И то, что на родном языке им позволяют говорить «с барского плеча», «одаривая» этим правом, не добавляет испанскому и португальскому симпатии. Это я, выросший в огромном латинском муравейнике под названием Альфа, с детства привык к испанскому и воспринимаю его как родной, в отличие от языка матери, которому она учила меня как второму, не основному.

– Бывает! – Я невесело усмехнулся. – А сам откуда?

– Мирный, – ответил собеседник. – А ты?

Мне на какой-то миг стало неловко. Я всю жизнь мысленно причислял себя к национальному меньшинству, противопоставлял себя латиноязычному окружению, а теперь вдруг понял, что это всего лишь подростковые понты. Никакой я не русский, тем более половина от единственной известной мне генеалогической линии вообще принадлежит полякам. Он, наполовину азиат, в гораздо большей степени русский, чем я. Я – латинос, и с этим давно пора смириться.

Тяжело вздохнув, я неохотно выдавил:

– Местный я. Здесь родился. Но мать из-под Самары.

– Понятно, – закивал собеседник.

Тут, наконец, нервы дошли до критической точки, я почувствовал, как мои руки начали мелко дрожать. Тяжелый день, много всяких событий, неудивительно, а теперь это. После всего случившегося национальная тема и тема детских разочарований стала соломинкой, переламывающей спину верблюду. Нужно было срочно успокоиться и прийти в себя, а с недавнего времени я знал один радикальный способ, как это сделать.

– Угостишь сигареткой? – попросил я, вспоминая, что перед тем, как заговорить, парень выбросил окурок в урну.

– Конечно. – Тот кивнул и с энтузиазмом протянул почти полную пачку.

Я вытащил одну сигарету, мысленно поругав себя – спортсмен, блин, и прикурил от «переданной на хранение» зажигалки, которую теперь всегда таскал с собой.

– А тебе какая снаряга нужна? – вспомнил я его первоначальный вопрос. Далековато мы от темы отошли. – Тут их много, магазинов. Самых разных.

– Да с пацанами решили в Тараску слетать, по вершинам полазить, – усмехнулся мой собеседник.

– Тараска… – Я тоже усмехнулся, вспоминая одну из венерианских туристических Мекк, прозванную во всем мире «альпинистским адом». Сьерра-ла-Тараска. – Губа не дура!

– А чего мелочиться? – оскалился парень. – Если горы, то самые сложные!

«Пить так пить, спать так с королевой», – вспомнилась мне цитата из проштудированного в детстве сборника. В общем, он прав, только так и надо, но вот его рожа не напоминала мне альпиниста, хоть убейте. И даже просто спортсмена любого профиля. Это именно бандюк, тогда как альпинисты все – фанатики, которых легко отличить в толпе от обычных людей.

– Вот сюда повернешь… – Я начал объяснять ему дорогу к одному из известных мне в этом районе уровневых спортивных магазинов, где есть все. Это вообще спортивный район, здесь располагается база олимпийской федерации Венеры по лыжным видам спорта, несколько катков и хоккейных полей, а также множество обычных спортивных залов, включая мою… бывшую спортивную школу. И магазинов соответствующего профиля также достаточно. – Но не похож ты на альпиниста, – усмехнулся я. – Смолишь как паровоз.

– А сам-то? – довольно парировал собеседник. – По виду вроде спортсмен, а смолишь не меньше.

Мне стало не по себе. Одно дело – самокритика, другое – когда тебя тычут лицом в экскременты, причем тычет урка. И он прав, что обидно, но мне сейчас просто необходима эта сигарета.

– Да, есть маленько, извини. Ну, давай, земляк! Удачи в Тараске! – поспешил я закрыть тему, да и разговор вообще. Он стал напрягать меня, восточный человек из русского Мирного.

Когда я протянул руку, он внимательно на нее посмотрел, затем медленно-медленно поднял свою, будто чего-то боялся. Аж вспотел, бедняга. Ага, пристрелят его сзади, если дернется слишком резко!

Мне стало смешно, и я решил, что лучше быстрее идти дальше. Мудрое решение, мало ли что у всяких придурков на уме? А мысль, что он придурок, все больше и больше крепла в сознании.

– Увидимся еще? – ради вежливости спросил я.

– Не думаю. – Он покачал головой и медленно побрел в сторону, противоположную той, куда шел я. Из груди невольно вырвался вздох облегчения.

Мысли мои вновь вернулись к прерванному. Да, прерванному еще той фифой моменту. Я остановился и все так же вручную (про себя выругавшись из-за отсутствия нормального интерфейса) активировал на браслете кнопки телефона, после чего набрал на них отпечатанный в памяти номер.

Мне ответили через два гудка, резкий, но одновременно приятный женский голос.

– Слушаю?

По этому голосу трудно было определить возраст обладательницы, но я склонялся, что ближе к тридцати, причем с большей стороны.

– Здравствуйте. Мне нужна Ласточка, служба вербовки. Не могли бы вы соединить?

Молчание. Я бы даже сказал, ошарашенное молчание. Прошло секунд десять, прежде чем на том конце переспросили:

– Простите?

– Я говорю, мне нужна Ласточка, служба вербовки. У вас есть такая?

– Это конфиденциальная информация.

– Я знаю. Но она ждет моего звонка.

Пауза.

– Вы уверены?

– Абсолютно! – усмехнулся я. Интересно, что выбило ее из колеи? Что называю Катарину по прозвищу? Пардон, внутреннему позывному?

Личные контакты есть у всех, но вряд ли ради личного вопроса мужчины будут связываться с ней через оператора внутренней «ангельской» сети связи, для этого есть другие средства. То есть я, мужчина, посторонний, связываюсь с нею через их святая святых, называя не по имени, а по прозвищу. Это должен быть поистине важный вопрос.

– Соединяю, линия свободна, – ответили еще через две секунды.

Больше загвоздок не было, мне тут же ответил знакомый довольный голос:

– Здравствуй-здравствуй, малыш! Что не звонишь, заставляешь пенсионеров столько ждать? Это невежливо!

Она так и лучилась веселой иронией. Мне стало не по себе, но я сдержался и задал вопрос, с которого следовало начать разговор:

– Слушай, можно тебя спросить кое о чем, как представителя силовой структуры?

Она напряглась:

– Например?

– Вот смотри, я мод. У меня, благодаря вам, прорезались опасные способности, а ДБ ведет меня много лет и не может их со временем не заметить. Каковы шансы, что они не посчитают меня опасным и не ликвидируют?

Усмешка.

– Малыш, об этом тебе может поведать лишь ее королевское высочество принцесса Алисия или курирующие тебя ее подчиненные. Больше никто, извини.

Она знала и шансы, и даже могла повлиять на них. Я понял по голосу. Но не ударит палец о палец, даже чтобы сказать мне об этом, если ее родная контора с того ничего не поимеет. Я выяснил все, что требовалось, пора переходить ко второму этапу разговора, поуламывав ее еще не много для приличия, женщины млеют, когда их уламывают.

– Но ты там вращаешься, знаешь.

– Знаю что? – снизила она интонацию до серьезной. – Мы – корпус, малыш. Охрана королевы. У нас свои задачи, и мы не пересекаемся с другими службами. Тем более в таких щекотливых вопросах. Это все, что ты хотел?

– Нет. – Я покачал головой, хотя она не могла этого видеть. – Я звоню сказать, что сруливаю. Ты была права, мне не место у вас.

Пауза.

– И чтобы сказать это, ты тянул так долго?

Я не понял, довольна она моим решением или нет, но равнодушной интонацию ее назвать было трудно. Мне даже показалось, что недовольна, хотя вроде всегда декларировала обратное. Декларировала одно, а услышать словно ждала совсем другое? М-да!

– А ты куда-то спешила? – начал наглеть я. – Не хотела, чтобы я вернулся, учился у вас, – твое желание исполнено. Какие проблемы?

– Да никаких, в общем. – Голос собеседницы подобрел. – Молодец, все правильно. Просто долго. На мне и так работы куча, а тут еще тебя пасти.

– Извини. – Я делано вздохнул, ловя себя на мысли, что мне совершенно наплевать на ее проблемы. – Но нужно было все тщательно взвесить.

– Понимаю. Уверен, что справишься один? – поддела она.

Я мысленно пожал плечами:

– Справлюсь. Знаю, будет трудно, но я пробьюсь и без вас.

– Правильное решение, малыш. В корне правильное! – Я по голосу понял, что она улыбается. – Ну что, до встречи?

– А она состоится? – ухмыльнулся я.

– Конечно. У тебя же моя зажигалка.

Я рассмеялся:

– Для этого ты ее дала, чтобы был повод для встречи?

Пауза.

– Вообще-то нет, просто она была нужна тебе в тот момент. Так что, если мы никогда больше не встретимся, считай, что я тебе ее подарила.

Последняя фраза была произнесена с теплотой.

– Спасибо!

– Удачи, Хуан. С тобой было приятно иметь дело, хотя все вышло так, как вышло.

Она пропала из эфира, я не успел ничего сказать в ответ.

Из груди моей вырвался облегченный вздох. Ну, вот и настал конец этой дурацкой эпопеи с самым дурацким в моей жизни решением. Пришла пора трезветь, взрослеть и жить дальше, как жил до этого. Только лучше.

Я подошел к уютно расположившемуся невдалеке лотку с информационными капсулами. Никогда не покупал их, хотя несколько раз мне давали посмотреть старые номера разных журналов. Улетные штуки! Интерфейс сумасшедший! И стоят не так уж дорого, почему не побаловать себя? Тем более лишние центаво в кармане завалялись.

– Здравствуйте. – Я улыбнулся продавщице, добродушной женщине лет сорока пяти. – Скажите, вы можете помочь? Мне нужен список ста самых богатых семей планеты, но не как в «Экономическом вестнике», а с историями семей, описанием, изображениями ключевых членов, все такое.

Женщина улыбнулась и принялась что-то объяснять и переспрашивать, одновременно активировав виртуальный планшет и ведя поиск в нем. Наконец, остановилась.

– «История венерианской аристократии». Это книга. Не новая, сорок второго года выпуска, но вряд ли что-то кардинальное в кланах за это время произошло. – Она иронично улыбнулась.

Я усмехнулся в ответ.

– Ага, только пара имен в списке местами поменялась. Это же так фатально!

Через минуту я стал обладателем обзорной книги по истории венерианской знати, в которой должны быть абсолютно все ее представители, включая детей и дальних родственников, за последние сто лет минус пять последних. Где-то среди них пряталась и моя Бэль, ради поиска которой я ее и купил. Эмма хорошая девушка, и вряд ли врала мне, но отныне, с этой самой минуты, такие вещи не доверю больше никому. Это моя и только моя обязанность, бороться за свою любовь. Я должен найти ее. И найду.

А затем спрошу, глядя прямо в глаза, любит она меня или нет. Каким бы ни был ответ. Так и только так.

Размеренными шагами я вышел к небольшому скверику, в котором пряталась станция подземки, и почувствовал, что большой и сложный этап моей жизни подошел к концу. Этап поисков и метаний. Я знаю, кто я, знаю, чего хочу, и знаю, что могу достичь этого. Остальное детали.

Катарина де ла Фуэнте, а это были ее настоящие имя и фамилия, в отличие от большинства рассекреченных офицеров, долго смотрела в непрозрачное с той, но дающее неплохой обзор с этой стороны бронированное стекло салона «Эспаньолы». А затем на вихрь, дающий изображение спины парня с летящего за ним микродроида. Наконец, задумчиво произнесла:

– Да, малыш! Мне жаль, но для тебя все только начинается!

Затем обернулась к другим экранам, показывающим, как девчонки из «чертовой дюжины», обнаглев до крайности, с боевым оружием в руках среди бела дня организовывают погоню в центре небедного квартала, кишащего охраной и гвардейцами. Они скучковались в одном месте и о чем-то разговаривали, давая объекту охоты фору, лица их были крайне недружелюбны для последнего. К слову, сеньор Музафаров, ведомый еще двумя дроидами, улепетывал от них куда глаза глядят, не догадываясь, что направление выбрал неверное, на его спине сходились кресты прицелов сразу трех из четверых участвующих в операции снайперов прикрытия, и что это всего лишь игра. Был бы нужен, давно был бы мертв.

– Кассандра, пару кварталов – и домой, не увлекайтесь, – активировала она пятую линию.

Ответом ей стали разочарованные гримасы всей подтянувшейся друг к другу пятерки.

– Я сказала, всего пару кварталов! – повысила она голос, зная их своеволие. – Дальше им и без нас есть кому заняться.

– Так точно, сеньора майор! – отрезала невысокая девушка с волнистыми каштановыми волосами, вытянувшись в струнку.

– Вот и хорошо.

Катарина отключила пятую линию, и тут же раздался вызов по второй. Красный, срочный, шифрованный.

Активировав все находящиеся в машине средства защиты и постановщики помех, она включила дешифратор и со вздохом откинулась на спинку.

– Прослушиваешь оперативные линии?

На том конце усмехнулись:

– Естественно. Уж не думала ли ты, дорогая, что я оставлю твои фокусы без присмотра?

– Ни в коем случае! – выдохнула она.

– Ничего не хочешь объяснить?

– Нет. Все идет по плану.

– А судя по вашему разговору, этого не скажешь.

– Планы бывают разные, – усмехнулась Катарина. – И этот работает как часики. Во всяком случае, пока. Пока кроме меня никто в него не вмешивается. Наш мальчик только что загнал себя в ловушку. Это такти ческое отступление, Мишель. Оно необходимо для успеха стратегического. Он будет наш, с потрохами, нужно только немного подождать. Или хочешь отменить операцию?

На том конце раздраженно фыркнули:

– Если бы хотела – отменила бы! Но меня мало устраивает, что ты делаешь все сама, ни в чем не отчитываясь.

– Потерпишь! – повысила голос Катарина. – Я же сказала, не хочу утечки, а кто в нашем гадючнике на кого работает… Ну так что?

Мишель обреченно вздохнула:

– Хорошо, работай. Желаю успехов. Творческих!

Иконка линии показала отбой. Катарина про себя грязно выругалась. Затем вновь включила пятую линию и громко произнесла:

– Тринадцатое звено продолжает операцию. Всем остальным – отбой, сворачиваемся.

Начало

Октябрь 2421, Венера, Санта-Роза, центр особых исследований «Омикрон-4»

– Лея, ты не умеешь расслабляться!

Мягкий убаюкивающий голос нежно шелестел в ухо, влажные и теплые губы скользили по ее шее все ниже и ниже, подбираясь к заветной бретельке на плече, которую она трижды не давала снять.

– С тех пор как мы сюда приехали, ты вкалываешь, как дроид. Прекрати, хватит! Работа закончена, миссия выполнена! Мама в восторге и писает кипятком от счастья! Поехали домой?

Лея с сожалением покачала головой:

– Нет. Я должна встретиться с этим человеком.

– Несмотря на то, что инспекция официально завершена?

Вздох.

– Да. И более того, эта беседа должна остаться в тайне от мамы. Для групп два и три инспекция еще не окончена.

– Он шарлатан, принцесска! – возмутился обнимающий ее человек. – Ты совершаешь ошибку!

– А если нет? – Лея натужно усмехнулась. – Позволь мне самой решать. Если он действительно открыл то, о чем говорит, – произойдет революция в генетике!

– И ты променяешь меня на какую-то революцию?

Она удержала готовые вырваться из захвата обнимающие руки, начавшие было путешествие по ее телу.

– Прекрати!

– Аделия вчера где-то раздобыла косячок. Есть предложение дунуть и лететь на ковер к донье Катарине. А потом провести незабываемый вечер, девчонки уже сняли номер и все-все подготовили.

Под «все-все» понималась дикая пьянка с обязательной поездкой куда-нибудь на подвиги, с танцами на столах голышом, дракой, а затем повальной групповой оргией с некоторыми из привезенных с собой «подвигов». Иначе девчонки отдыхать не умеют. Она обреченно вздохнула, их не переделать.

Одна удерживаемая ею рука воспользовалась заминкой и все-таки вырвалась на свободу, а затем грубо запрокинула ее голову, дернув сзади за волосы.

Лея вскрикнула, но ее рот моментально накрыли губы, что щекотали шею всю дорогу от Мериды до Лос-Сантоса. Истосковавшееся по ласкам тело не нашло в себе сил сопротивляться. Да и вообще, сколько можно-то?

* * *

Весь этот долбаный месяц она пахала в этом долбаном наукограде как проклятая, по двадцать пять часов в сутки. Спала и ела на ходу, закапываясь по уши в бумагах, а заодно закапывая в них прибывших с ней помощников. И так до тех пор, пока перед глазами не начинали танцевать веселые искорки. Но кроме нее, правой руки матери и особы, имеющей допуск к документам особой важности, никто эту работу не сделает, и долбаные миллиарды, выделяемые казной на различные секретные исследования, так и будут оседать где ни попадя, на счетах организующих их менеджеров.

К тому же они еще не приехали.

Лея почувствовала, как из глубины поднимается волна желания. Плавно, неспешно, но неумолимо. Еще пара минут, и она отдастся прямо в машине, прямо перед важной встречей, как последняя шлюха. Но, может, стоит побыть немного последней шлюхой? Минут, скажем, десять-двадцать?

«Нет, не стоит», – одернула она себя. Через силу взяла себя в руки и попробовала сопротивляться. Но это оказалось выше ее сил, куда проще сдвинуть гидравлику шлюзового гермозатвора, чем разжать эти объятия.

– Не надо, Лея! – усмехнулся голос сверху. – У нас еще целая вечность! Твой старик подождет, не облома ется!

– Нет, отпусти! Так нельзя!

Но дыхание над ухом становилось все более и более возбужденным.

– Это же неправильно! – закричала она.

– Что неправильно? Что ее высочество занимается любовью в собственной машине? А для чего тогда их придумали, эти «Либертадоры»? С таким-то салоном? – с показным удивлением воскликнул голос. – Мне всегда казалось, именно для этого.

И для этого тоже. Лея обожала трахаться в больших машинах. Особенно когда вокруг нет назойливой охраны из дворцовых стражей, одни ее собственные, все понимающие девочки.

– Ее высочеству идти на важную встречу, – попыталась увещевать она.

– Незапланированную встречу.

– Но встречу же!

– Все, что не касается работы, – личное. Ее высочество идет на личную встречу в личное время, тогда как свита с нетерпением ждет ее для великих дел, – смеялся голос.

– Веселье потом! – отрезала она. Разговор уже начинал напрягать. – И я еще промолчу о том, где Аделия разжилась травкой в засекреченном, самом охраняемом городе планеты! Хотя мне оч-чень интересно.

Смешок.

– Это же Бестия! Она достанет что хочешь и где хочешь!

С этим Лея тоже не могла не согласиться. Быть Аделией – уже талант.

– Ладно, уговорила. – Голос пакостно замурлыкал. – Но только основное веселье. От нескольких минут ожидания с твоим стариком ничего не случится.

Руки резко дернули, срывая с ее плеч ненавистные бретельки вместе с мясом, превращая в утиль хорошее платье, в котором она смотрелась очень эффектно, после чего рванули вниз то, что от него осталось, и принялись ласкать грудь, жестко, на грани фола, но в то же время нежно. Рот ее, чтобы не кричала, вновь закрыли грубым, примитивным, но невероятно действенным способом.

Лея захлебнулась в поцелуе, жарком, как андалузская ночь. Властные руки ласкали ее, опускаясь все ниже и ниже, меняя тональность с нарочито грубой до нежно ласковой. Она чувствовала шквал накатывающего возбуждения, понимала, что еще чуть-чуть, и сорвется, уже не сможет остановиться, и это бесило. Понятно, ничего страшного нет, подумаешь, секс в машине, но чувствовать себя шлюхой она будет непременно.

Пусть они с девчонками устраивают сумасшедшие оргии, от одних слухов о которых планета сходит с ума, пусть она давно потеряла счет человеческим существам, делившим с ней кровать. Пусть ДБ осоловел, гоняясь и проверяя постфактум спонтанно на одну ночь снятых ею и девчонками мальчиков – непроверенных самцов, которые теоретически могли оказаться кем угодно. Все это в порядке вещей, она человек, представительница самой странной королевской династии за всю историю, и имеет право развлекаться так, как ей вздумается. Но ра бота…

Работа – это святое. Она – инфанта, будущая королева, и этим все сказано. Она не имеет права быть слабой, когда речь заходит о безопасности страны, королевы не должны проявлять слабость. Настоящие королевы. Алисия, ее сестра, на правах младшенькой, может себе позволить пошалить, наплевав на условности и традиции, но она – нет.

– Отпусти! – потребовала она.

В ответ раздалось нечеловеческое рычание.

– Нет! Ты моя, принцесска! Только моя! Я никому тебя не отдам, тем более какому-то ученому!

«Либертадор» начал замедлять ход. Лея понадеялась, что это ей только кажется.

Но нет, не показалось.

– Лея, он на месте. Один. Высылаю группу-три проверить все вокруг, – раздался в берушах вызывающе-насмешливый голосок Сирены.

Mierda, эта стерва наблюдает за ними через систему контроля салона! И с нею все девчонки взвода! Они хоть догадались заблокировать канал для остальных?

– Ее высочество немного занята, – просипел голос над нею. Хватка ослабла, но только на секунду.

– Нет, не сейчас! Пожалуйста, давай потом! – снова попробовала увещевать она.

– Сейчас, принцесска, сейчас!

Лея поняла, что предел адекватности пройден, ее не слышат. Она еще сомневалась какое-то время, не могла решиться, но точку поставила рука, нагло задравшая ей платье, проверяя, все ли под ним в порядке.

Она точно знала, в порядке. В объятой возбужденным сопением машине щелчок «бабочек»[6]6
  «Бабочки» – устройство, состоящее из тончайших веерных парных лезвий, вшитое в результате специальной операции прямо в руку в районе запястья. Активируется специальным нейронным сигналом. Благодаря сверхмалой толщине и полимерному материалу, из которого изготовлены, они необнаружимы. Побочный результат маскировки – при активации «бабочки» разрезают кожный покров и небольшие капилляры, в результате чего рука вокруг лезвий кровоточит. Обычно вшивается вместе с «вельветкой» – миниатюрным устройством, выпускающим иглы небольшой поражающей силы на небольшие расстояния. Используются только в спецподразделениях ИГ и армии, любое иное применение вне закона.


[Закрыть] раздался как выстрел. Тонкие лезвия вылетели из гнезд, разрезая кожу запястий. Вокруг брызнули капельки крови – это неизбежно, когда активируются вшитые прямо в руку боевые артефакты. Смертоносные артефакты!

Она ударила кулаком в подбородок, резко и сильно, как могла из неудобного положения, лишь на обратном ходу руки краем правого лезвия задев кожу на шее нависающего над нею человека. На остатки лифа многострадального платья потекла кровь, сильнее, чем она рассчитывала, впрочем, не фатально. Глубокая царапина, не более того. Ноги ее тем временем отшвырнули сковывавшее тело на пол.

– Ты! Ты чего! – заорала Гарсия, приходя в себя. – Ты что творишь?!!

Левая рука ее личной телохранительницы и больше чем просто подруги зажимала кровоточащую рану под подбородком, правая стискивала в руке нож, а глаза пытались осмыслить происходящее. Ножа Лея не боялась, это рефлекс, гораздо серьезнее то, что будет вечером, после отчета перед мамой.

Далее последовала грубая матерная тирада, которую Лея пропустила мимо ушей. ТАК материться она не научилась, даже проведя два года в корпусе. Набрав в легкие больше воздуха, она заорала в ответ:

– Сержант Гарсия, отставить!

Елена заткнулась.

– Каков твой приказ? – спросила Лея. И, не давая одуматься, продолжила: – Твой приказ – сопровождать ее высочество! А в данный момент – сопровождать ее высочество на встречу с сеньором де ла Росса, видным ученым этого исследовательского центра! Приказ понятен?

Молчание.

– Я спрашиваю, приказ понятен или повторить?

– Никак нет, – вырвалось у Елены.

– Выполняй, Гарсия! Выполняй! Еще раз увижу, что вместо службы занимаешься личными делами!..

Лея нахмурила брови, как умела только она. Елена молча уткнулась взглядом в пол.

– ЛЮБЫМИ личными делами! – повторила она уже тише, но не менее грозно.

Елена – самая железная из взвода, ее ничем не проймешь. Слова, уговоры, угрозы – побоку. Она понимает лишь одно слово, вбитое им в головы в золотое время их молодости, задолго до Полигона, когда дорога домой была уже закрыта. Приказ. Приказы исполняются. Точка. Обсуждению не подлежат. Точка. Умри, обосрись, но боевую задачу выполни. Точка.

Не только Нимфа, на самом деле все девчонки так реагируют. Они могут орать друг на друга в домашней обстановке, материть, посылать, даже зарядить в челюсть по мелочи, но стоит заговорить вот так – и компания закадычных подруг превращается в строгую инфанту, наследницу престола, и ее личную охрану. И никаких исключений.

Проблема в том, что она не могла отдавать приказы из позиции «лежа», прижатая чужим телом к спинке дивана машины, – несолидно и смешно. А просто ударить мало, могло сойти за игру, которую Гарсия воспримет на ура и лишь еще больше заломает руки в ответ. Ее надо было порезать, пустить кровь, чтобы включился боевой режим, и только после этого приказывать.

– Девочки, что там? – активировала она четвертый канал без изображения. Общий, не только взводный.

В ответ раздался звонкий голосок Аделии, как обычно жующей жвачку:

– Его проверили. Чист. Выгоняют посетителей из зала. Еще минуты две.

Лея не любила, когда ради нее кого-либо силой откуда-то выгоняли, это неправильно. Но что поделаешь?! Инструкции для дворцовой стражи разрабатывала не она, не ей их менять, даже если она станет королевой.

Она отключилась и оглядела окровавленное рванье.

– У нас две минуты. Быстро заклеивай свою царапину и посмотри, во что здесь можно переодеться. И чем-нибудь вытереться, я вся в крови. – Это было преувеличением, крови натекло совсем чуть-чуть, однако негоже ее высочеству инфанте идти на встречу в замаранной даже одной капелькой одежде.

– Слушаюсь, – недовольно буркнула Елена, уже заряжавшая подрукавник ножами, и потянулась к аптечке. – И сама переоденься, ты тоже в крови. Тут где-то Малышкин китель лежал, я видела.

Люк поднялся вверх. К этому моменту веселая и чувственная Нимфа, которую знают девчонки сорок девятого взвода, превратилась в ледяного стража, известного гораздо большему числу людей, профессионала и личного телохранителя ее высочества инфанты. От ее холодного взгляда и равнодушного лица пробирало даже бывалых воинов, не говоря об обывателях. Козырек визора показывал на камере, установленной на шлеме у кого-то из группы-два, внутреннюю часть зала местного ресторана. Они не заезжали сюда во время инспекции, он ниже уровнем, чем ей полагалось по статусу, но, судя по одежде ожидающего ее человека, выше, чем тот мог себе позволить.

Сирена и Мишель сидели, каждая через несколько столиков вправо и влево от него, два специалиста императорской гвардии по прослушке обходили заведение со своими странными приборами. Старичка уже проверили и ощупали, тот сидел, с благоговением взирая на вооруженных до зубов девиц в белых доспехах с выгравированным кондором на груди. За забралами их легких шлемов можно было рассмотреть молодые, не старше двадцати пяти лет, жизнерадостные лица. Непривычное сочетание.

Старичок. Они назвали его так меж собой, хотя стариком в прямом смысле слова мужчина не выглядел. Ему, согласно досье, не было и пятидесяти, но убеленные сединой волосы и мудрые глаза создавали впечатление такого себе жизнерадостного дедушки.

Наглый дедушка, однако, умудрился передать ей лично в руки капсулу со своими авангардными разработками, хотя по долгу службы она не имела и не могла иметь с ним никаких контактов. Он прошел через все контуры охраны, несколько постов проверок, миновал иерархический барьер, прорву начальников, через голову которых перепрыгнул, и его пропустили, нигде не пристрелив. Лея очень удивилась. Наверное, это стало возможным благодаря кристально чистым глазам дедушки и таким же чистым помыслам. Ему от нее не нужно было ничего – ни денег, ни продвижения по службе, ни попытки с ее помощью как-то реабилитироваться в научном сообществе. Только посмотреть, вдруг работа заинтересует.

Заинтересовала. Лея вообще любила все, отдающее загадкой, тайной, каким-нибудь глобальным открытием, способным потрясти мир. Тем, что на виду, но чего не видит ни один человек, кроме горстки избранных. Да, иногда это звучит как сказка, красивая история в духе романтического фэнтези, но что поделаешь – она любит сказки. Она ведь Сказочница.

В папке содержалась заведомо бредовая идея. Смелое предположение, от которого попахивало скорее утопией, чем наукой. Но ночью, когда она блаженно отдыхала после очередного сумасшедшего дня работы, в голове ее плавно выстроились перспективы этого открытия, весьма для человечества безрадостные. Пустить все на самотек она не могла.

Дон Мигель имел дурную репутацию в ученом сообществе, к его исследованиям не относились серьезно. Она не анализировала причины, почему так и кто виноват, но он провалил какие-то важные исследования, на которые были выделены огромные деньги. И теперь работал в «Омикроне-4» рядовым экспертом в каком-то процессе не совсем по своему профилю, в должности, которую ему выделили, чтобы мозги не утекали за границу. Она сама верила в открытие лишь частично, на подсознательном уровне, принадлежавшем сказочнице Лее. Ее же высочество инфанта приехала на встречу убедиться, что все это неправда, и спать спокойно.

Оба гвардейца кивнули – чисто. Она, переодетая за неимением лучшего в парадную «ангельскую» форму, вошла и опустилась в кресло напротив мужчины. Идущая следом Елена села сбоку, имея возможность как достать его в случае чего, так и закрыть ее. На ее коленях покоился ручной игломет, но Лея точно знала, бить в случае чего та будет ножами, так быстрее и эффективнее. Она мастер ножей, одна из лучших, несмотря на юный возраст.

Сидящий напротив человек улыбался. Невысокий почти седой мужчина, одетый в недорогой серый костюм, мало пригодный для парадного выхода и встречи с особой королевской крови, к которому подходило определение «рабочая лошадка», с очень умными глазами за визором, встроенным в нелепые прямоугольные очки. Глаза его бегали по ней и оскалившейся по такому случаю Гарсии, по девчонкам, выдавая страх и волнение. Но Лея прочла в них кое-что, очень бы разочаровавшее Елену, он боялся не наследной принцессы сильнейшего государства мира, не ее кровожадных охранниц, о которых ходят легенды, а результата предстоящей беседы, которая для него важнее собственной жизни.

Фанатик. Ученый-фанатик, для которого жизнь – ерунда по сравнению с продуктом творчества. Она немало повидала таких за месяц в этом долбаном центре и, как находить с ними общий язык, до сих пор не имела ни малейшего понятия.

Почувствовав неладное, но не поняв, что именно не так, Елена на всякий случай предупредила:

– Сеньор, пожалуйста, не делайте резких движений!

Дедушка кивнул, бегло так, между прочим, словно она – прислуга, пустое место.

– Да, благодарю, сеньорита. Вон те сеньориты меня уже предупредили.

У Елены отвисла челюсть. Лея же чуть не рассмеялась, вызвав еще более негативную реакцию подруги.

– Дон Мигель, ваша записка заинтересовала меня, – поспешила она проскочить скользкий момент и приступить к делу. – Можете вкратце описать суть еще раз, не произнося вслух ключевых слов, вроде имен людей, кому принадлежали исследуемые образцы, и того, за какие свойства отвечают описанные вами гены? Как оказалось, в этом городе можно достать даже марихуану, и я не уверена в безопасности этого места.

При словах о марихуане аватарка Бестии, занявшей пост у двери, скривилась. Лея одним движением отключила навигатор, а также все записывающие и передающие приборы, которым стоящая на столе система гашения сигналов позволяла работать. Обойдутся, некоторые тайны она не может доверить даже девчонкам.