Текст книги "Игрушки для императоров: лестница в небо"

Мне становилось не по себе при воспоминании о ее волосах, вкусе губ. Ее эротическое шоу в воде. Да, она не девочка, далеко не девочка, мягко говоря, раскованна, но где на этой планете найдешь паиньку? Потому пусть меня и мучают уколы ревности при воспоминаниях о происшедшем на том озере, но в целом это задевает мало. Главное – понять, что будет дальше, нужен ли я этой девушке или не нужен? Любит она меня или не любит?

Эти дни, пока шли тренировки, Бэль как-то отошла на второй план. Я думал о ней, эти мысли всегда были при мне, но, что бы ни делал, я будто понимал, что это действие – ступенька, шаг к ней. Меня, сильного, способного защитить от всех невзгод, она полюбит непременно! И простит. А что теперь?

Может она оказаться принцессой? Учитывая, что ее охраняли мужчины? На девочек я насмотрелся за две недели, примерно представляю, как это должно выглядеть, но ее охраняли не девочки!

Может. Все равно может. Но изменит ли ее статус что-нибудь, окажись он реальностью?

«Нет, не изменит», – ответил я сам себе. Не важно, кто она, главное, как относится ко мне. Но найти ее и спросить об этом страшно!

Ей двадцать один. Родители не могут наказать ее, заперев дома, не давая выйти на улицу. В шестнадцать – возможно, в восемнадцать – маловероятно, но в два дцать один такую боевую девчонку родительский запрет не удержит. Значит, она не хочет меня искать. Таким образом, я для нее – игрушка, с которой было интересно, но которую можно забыть за ненадобностью. Она – аристократка, а для аристократов простые люди – сор.

Поэтому я боюсь, поэтому рука стерла имя из поисковика. Мне страшно, найдя ее, получить честный ответ.

Нет, я, конечно, тот еще кабальеро, сижу и жду, пока прекрасная сеньорита сама меня найдет. Позорище! Но с другой стороны, не уверен, что мозолить ей глаза – удачное решение. Лучше никогда не встречаться, чем уйти как побитая собака, услышав: «Хуанито? А, да, вспомнила тебя! Было дело, гуляли. И что тебе нужно?»

Маленькая Гавана. Когда-то здесь жили кубинцы, переселенцы с острова Свободы, но очень давно.

Империя никогда не была однородной, в ней всегда существовали противоречия населяющих этносов. Кроме оси противостояния испаноязычных провинций с португалоязычной Бразилией, там всегда находились недовольные малые народы, не получившие прав полного имперского подданства, например гаитяне, ямайцы и жители экзотического северо-востока континента. О противостоянии и борьбе за независимость африканских владений помолчу, на то они и владения, чтобы не иметь прав метрополии. Кроме того, внутри Бразилии и испаноговорящих провинций всегда существовали свои трения. Жители Рондонии или Сеары, например, терпеть не могут представителей Мату-Гросу или Сан-Паулу, а чилиец и уругваец с удовольствием будут болеть за команду далекого Севера, даже из Бразилии, если она играет против аргентинского «Эстудиантеса».

Первые поселения на Венере полностью отражали пестрый национальный состав колонистов: венесуэльцы кучковались с венесуэльцами, перуанцы с перуанцами, а бразильцы с бразильцами (последние, впрочем, забывали о внутренних распрях, в отличие от остальных). А кубинцы селились только рядом с кубинцами, чужаки в их первых поселениях не приветствовались.

Так прошло столетие. Колонии росли, ширились, и небольшие поселки строителей и горняков полуподземного типа ушли в прошлое, уступив место более рентабельным огромным куполам. Нации были вынуждены перебираться в них, жить друг с другом в тесном соседстве, бок о бок, постепенно смешиваясь и забывая старые дрязги. Конечно, для этого потребовалось еще сто лет, но на что только не пойдет бизнес ради прибылей, даже на насильственную ассимиляцию людей.

Единая нация, «венериане», сформировалась совсем недавно, чуть больше ста лет назад. Этот процесс был ускорен многими факторами, не только строительством больших куполов. «Кубинцами», «венесуэльцами» и «эквадорцами» стали называть переселенцев, только-только прилетевших со старушки Земли, в пику относительно единой нации аборигенов, но названия районов и кварталов остались прежние.

Как я говорил, Альфу заложила Алисия Мануэла, будучи всего лишь генерал-губернатором. Заложила как собственную резиденцию, город со столичными функциями, до той поры на планете не существовавший. Он сильно пострадал в войне за независимость, был буквально стерт с лица земли, столицу имперцы бомбили остервенело, вымещая злость за поражения пехоты на поверхности. Но люди, населявшие город, выжили. Так называемая «кубинская» диаспора, жители одного из уничтоженных районов, настояла на восстановлении собственного маленького квартала в отстроенной заново Альфе.

Город отстроили, улучшили, расширили. Прошли годы, Альфа выросла, земля подорожала. Гавана из окраинного района для небогатых людей постепенно превратилась в центр города, и о том, чтобы тут жили какие-то «кубинцы», больше не могло быть и речи. Так или иначе, населявшие квартал люди рассеялись по более дешевым районам, а этот превратился в туристическую жемчужину.

Венера – это не только бордели. Еще и казино, парки, экзотические аттракционы, различные направления экстремального туризма, альпинизм, парапланеризм и многое другое. А еще это столица гонок Солнечной системы, от легальных сверхскоростных магнитных до полулегальных, вроде Las carreras de Delta. Веласкесы притащили на планету все, на чем можно заработать, особенно то, что запрещено на Земле или в отдельных ее частях. Туристических жемчужин несколько, они тянутся друг за другом цепочкой, единой ниткой из нескольких куполов, каждый из которых имеет свою направленность, от полуизвращенского Красного квартала, столицы сексуального туризма, до интеллектуально-делового Puente de barco, «Лодочного моста» – места тусовки состоятельных людей, прилетевших потратить большие деньги. Все купола пронизывает насквозь большая многокилометровая аллея, самая длинная улица Солнечной системы, от которой расходятся аллеи поменьше, боковые и параллельные, купольного значения. Здесь весело, свежо, растут насто ящие деревья, и, несмотря на огромное количество ту ристов, сюда приходят отдохнуть местные. Эти аллеи, естественно, кишат разнообразными торговыми точками, где можно купить любую сувенирную продукцию или редкость со всей Системы, не считая банального быстрого питания и уличных ресторанов любой кухни мира.

Гавана – первая, исходная жемчужина, ворота туристической зоны, оканчивающейся далеко-далеко Красным кварталом. Пестрота ее поражает воображение, здесь можно увидеть представителей любой нации, любого цвета кожи и разреза глаз. Если есть где-нибудь место на планете, где можно забыться, отвлечься, пустив мысли в другое русло, то только здесь.

Я бродил по аллеям уже несколько часов, утопая в фоновом режиме в том, до чего до сих пор не дошли руки, – в музыке, скачанной накануне первого похода в обитель амазонок. Направление, названное лаконично «Скала». Классная вещь! В этой музыке есть особенность, которую я до сей поры встречал нечасто, способность влиять на настроение, изменять его, успокаивать слушающего. Может, наоборот, бодрить, но я выбирал треки спокойные, под которые хорошо взгрустнуть или задуматься о смысле жизни. Пока больше всего понравилась группа с мерзким названием «Скорпионы». Но, несмотря на отталкивающее название, их творчество оказалось лирическим, романтичным, хотя и спокойными их баллады вроде не назовешь. Как раз подходят под мое настроение.

Я решил сорваться в город, чтобы дома не сойти с ума в одиночку. И кажется, не прогадал. Мало того что настроение изменилось, так еще и стала утихать депрессия, навалившаяся на меня в связи с событиями последних недель. Как так получилось – не знаю. Всегда считал себя крепким, сильным, а тут раскис! С чего бы, спрашивается? Подумаешь, повоевал немного в школе, отхватил по морде, пенделя от администрации получил. Ну, увидел королеву, потрепавшую за щечку. События выдающиеся, но не экстраординарные. Ну, погулял с девочкой мечты, потанцевал и потерял ее, хотя последнее спорно. А потом вообще долго-долго занимался нудными физическими упражнениями.

Так нет же, съехал с катушек!

Действительно, я не железный. Все вместе в сумме по психике двинуло. И с этим пора завязывать, надо приходить в норму, прекращать самоуничижение, начинать обдумывать дальнейшие планы. Жизнь не окончена, Бэль не потеряна, и даже из этого гребаного корпуса со мной могут в любой момент связаться. Официально мне не объявляли, что я не подхожу, а под возникшую паузу потом можно будет подвести все, что угодно.

Хочу ли я возвращаться? Не знаю. Честно, не знаю. Не могу понять. Слишком противоречивые одолевают чувства. Катарину ненавижу, да, но она отнюдь не самая главная в этом заведении. «Я с ними, но я там ничего не решаю» – ее слова. А есть еще ее величество, и мама права, ее непременно заинтересует этот проект.

Бэль…

С ней и моим к ней отношением тоже надо определиться. Хочу я ее найти или все-таки боюсь. На самом деле это гораздо более сложное решение, чем проблемы в школе, в корпусе и прочие, вместе взятые. Там я смел и бесстрашен, могу выйти против превосходящего противника, уверенный в себе и своих силах, но, когда дело касается ее, у меня будто колени подкашиваются. Я просто боюсь принимать решение – искать ее или выбросить из сердца.

– Синьоль! Синьоль! Купи! Коёсо, да!

Я обернулся. «Лицо узкоглазой национальности» неопределенного возраста (они все неопределенного возраста после пятнадцати и до пятидесяти) ходило вокруг лотка с сувенирами и нудно приставало к каждому прохожему, чтобы у него что-нибудь взяли, хотя бы из желания поскорее от его занудства избавиться. Китайский маркетинг, тудыть его…

– Ты вначале испанский выучи! – наехал я на узкоглазого, приглушая музыку в берушах.

Он меня не понял. Вообще. Посмотрел тупым взглядом мимо, ни один мускул на лице не дрогнул, и тут же продолжил:

– Нидояга! Исклюзиф! Коёсо купи! Пятьтисят ипелиал!

И указал мне на футболку с портретом Фиделя Кастро.

– Евоюсия! Исклюзиф!

Я обреченно вздохнул. Что с него взять? Как с таким разговаривать? И как их вообще в страну пускают, без знания языка?

– Евоюсия! Сьвобода! Купи! Нидояга!

Да, слово «купи» – единственное в их лексиконе, что они знают по-испански, сходя с трапа лайнера.

– Свобода? Ты это мне рассказываешь? – усмехнулся я, указывая на футболку.

Он меня вновь не понял.

– Пийтисят импелиал. Нидолага! За свабода низарка!

– Не жалко… – поправил я и вымученно вздохнул. – Двадцать.

Последнюю фразу он понял. И я бы удивился, будь иначе.

– Нон твасать! Пийтисят! – Узкоглазый замотал головой и показал оттопыренную пятерню.

Я точно знал, что в другом месте такая стоит не больше десяти. Пять концов чистой прибыли только за то, что здесь – Гавана, столько тут переплачивают земляне. Я, конечно, не землянин, но вот футболку купить отчего-то захотелось: как символ некой абстрактной свободы, которую я обрел за последние дни, финальной точкой которой стал вчерашний вечер. Но ехать за нею в другое место, где дешевле, – муторно, потому решил поторговаться.

– Давдцать пять! – Я показал ему два пальца, затем пять. – Или я пошел!

И задвигал теми же пальцами, будто это человеческие ноги, указывая другой рукой в противоположный конец аллеи.

– Нон посол. Посол плоха! Нинада ходить! Солок.

– Тридцать!

– Солок!

– Я такую в другом месте куплю за десять! Тридцать, и по рукам!

– По юкам? Трисать пять, и по юкам!

Я был неумолим. Гость с Дальнего Востока долго жался, но в итоге согласился:

– Трисать. Коросо! По лукам. – И когда я расплатился, тут же протянул мне другую фигню.

– Ета купи!

Почему фигню? Потому, что путного у них ничего не бывает, так, хлам, поставить на комод в память о поездке на другую планету или прилепить магнит на кухонную панель.

Эта же вещь меня заинтересовала. Большие шарики, которые нужно катать в ладони.

– Двасать импелиал!

Я взял шары у него из рук. Каменные. Как раз по размеру руки. Я слышал о таких, их надо вертеть так, чтобы они не соприкасались, это влияет на какую-то там энергетику, а заодно расслабляет, успокаивает. Как раз то, что мне сейчас необходимо. Я кивнул.

– Десять.

– Питнасить! – расплылся в улыбке узкоглазый.

Но не только музыка помогла мне расслабиться и прий ти в себя. Я ведь не просто так поехал именно сюда, подышать воздухом можно было и в Центральном парке. Я приехал сюда смотреть на людей, изучать, анализировать. И я смотрел.

Людей здесь много, сотни, тысячи, самых разных национальностей, полов и возрастов. И каждый – собственный мир, неповторимый, непохожий на все остальные. У каждого радости, проблемы, горе и счастье. Я смотрел на их лица, пытался понять, о чем они думают, что чувствуют, сравнить с собой. Ты не поймешь себя, свое горе и свои проблемы, пока не осознаешь их глубину, а как можно осознать глубину, если не с чем сравнивать?

«Все познается в сравнении». Тот, кто это сказал, очень мудрый человек. Например, вот семейная пара из Юго-Восточной Азии, сеньор и сеньора лет пятидесяти. Важные, одеты хорошо, респектабельно. Они смотрят на окружающий мир стеклянными глазами, как бывает, когда тебе неинтересно, но посмотреть нужно для галочки.

Так положено. Кто видел «это» – тот молодец, а кто нет – неудачник. Эйфелева башня – одна штука. Золотая пагода – одна штука. Иисус Корковадосский – одна штука. Водопад Игуасу – одна штука. Я могу посмеиваться над ними про себя, но таких, как они, – миллионы. У подобных людей особый настрой, особый мир, и он имеет такое же право на существование, как мой и любой другой.

Идут под ручку, улыбаются, но при этом не разговаривают друг с другом. Они не любят друг друга, но зато уважают. Вообще, в Азии мало практикуются браки по любви, выдавать замуж по договоренности – обычное дело, но договоренность не гарантирует автоматическое уважение, и в этом они молодцы. Хотя, скорее всего, дело в другом. «Жена – одна штука, муж – одна штука»… Уважение в семье для таких людей – показатель респектабельности, и, как бы они ни относились друг к другу, их семья будет крепкой, так положено. Иначе они не будут считаться состоятельными и важными, а это дискомфорт. Кто любит дискомфорт?

Традиции, не всегда они плохие, не всегда хорошие, но они рулят, особенно на Востоке. Мы можем не понимать таких людей, но пытаться это сделать обязаны.

А вот иная картина. Парень с девушкой, наверняка молодожены. Эти любят, видно издалека, по глазам, хотя и кричат друг на друга, на всю аллею, оживленно жестикулируя. Горячие латинские корни! Эти договорятся, общий язык найдут, но им плевать на респектабельность, когда речь заходит о взаимоотношениях. Будут ли они счастливы, как та пара? Вряд ли. Но с другой стороны, кто сказал, что критерии счастья унифицированы? Может быть, сейчас, доказывая что-то на пол-улицы, оскорбляя друг друга, они и находятся в состоянии счастья? А в разлуке, в самых тепличных респектабельных условиях, почувствуют себя обманутыми и ущербными?

Все в мире относительно, даже счастье. Зависит от точек зрения, а последние могут быть самыми разными. Это главная мысль, которую подарила мне сегодня Гавана. Пожалуй, стоит вернуться и вновь окунуться в жизненный процесс, попытаться найти свою точку зрения. Точку зрения на себя самого.

Я прибавил звук и, катая в руке купленные шары, направился в сторону метрополитена. Группа с мерзким названием убаюкивала и подтверждала, что понял я сегодня все верно.

 
White dove
Fly with the wind
Take our hope under your wings
For the world to know
That hope will not die
Where the children cry.
 

Глава 10
Финальный аргумент

– Шевелимся, девочки, шевелимся! Подтягиваемся! Шагом марш! Стой, раз-два! Нале-во, раз-два!

«Сержант» прошелся перед строем с довольной тупой рожей. Как я понял, у сержантов только такая и должна быть – довольная и очень тупая, без тени интеллекта. Хотя на самом деле он мужик неглупый, но только за пределами спортивного зала.

– Значит, так, девочки, – рявкнул он, дойдя до середины строя, – сегодня вы сдаете один из контрольных тестов, которые будут у вас в конце семестра! И та из вас, неженок, кто не сдаст сейчас, будет иметь представление, насколько она неженка и над чем работать оставшиеся три месяца! А три месяца это мало, поверьте моему авторитетному заявлению!

А если кто-то из вас, вислоухих жирафов… Ромеро, я говорю что-то несерьезное? Упор лежа! Пятьдесят отжиманий, счет вслух, пошел!

Так вот, если вдруг случится что-то невероятное, Солнце потухнет, Венера сойдет с орбиты, а кто-то из вас, жопорожих гамадрилов, сегодня все же сдаст его, в конце полугодия будет сдавать не пять, а всего лишь четыре теста! И поверьте, это очень большая скидка! Вопросы? Нет вопросов? Замечательно!

«Сержант» на самом деле сержант. Он, как и «Командор», ветеран Североафриканской войны. К слову, это последняя крупномасштабная война королевства, но и она больше велась силами флота да базирующимися на авианосцах атмосферными бомбардировщиками. Пехота лишь проводила зачистку на поверхности, выкуривая из укрытий, превращенных в руины, остатки «краснобородых». Как и на любой войне, там тоже были потери. Дон Ривейро выжил, хотя его ранение оказалось несовместимо с дальнейшей службой. «Сержант» же службу продолжил, причем в подразделении, куда принимают самых-самых, для выполнения щекотливых заданий, к которым вооруженные силы королевства вроде как непричастны.

Там служат звери, профи, асы своего дела, не знаю, как еще их обозвать. Опытные парни. И рискуют го раздо больше, нежели регулярная армия, оставаясь без ликими и безвестными. Потому в благодарность, после отставки, государство очень тщательно занимается вопросом их трудоустройства, и трудоустраивает всех, сто процентов, на достаточно хлебные должности. Например, тренерами в элитные частные школы. Директора этих школ не смеют даже пикнуть, дескать, не нужны нам такие, мы сами себе сотрудников подберем. Королевские вооруженные силы – это не гражданский ДО, реакция на подобный финт последует быстрая и крайне жесткая. Отъем лицензии может показаться раем для таких камикадзе, у чинов императорской гвардии, которые занимаются подобными проблемами, весьма богатая фантазия, а королева всегда стоит на стороне тех, кто ей верно служил и служит.

Потому «Сержант» чувствует себя в школе уверенно, а с его «девочками», «жирафами вислоухими» или «бегемотами геморройными» не могут ничего поделать даже родители учащихся, влиятельные люди.

– Сегодня, девочки, вы будете сдавать полосу препятствий! Шимановский, я что-то не так сказал?

Я закашлялся. Настолько громко и эффектно, что тренер не мог не обратить на это внимание, сделав тупое выражение еще и злым.

– Что-то не так, Шимановский? Вопросы?

– Да, сеньор тренер! – бодро вскинулся я. – Почему сегодня и почему именно полоса препятствий? – Я смог, наконец, взять я себя в руки. Совпадение! Просто совпадение! Ну не может быть иначе!

«Сержант» какое-то время еще рассматривал меня сквозь прищуренные веки, но, не найдя с моей стороны проявления неуважения, соизволил ответить, обращаясь ко всем:

– Полоса препятствий, девочки, это один из самых важных тестов! Здесь учащийся должен проявить физические качества, недоступные вам, разнеженным лососям! Такие, как быстрота, ловкость, скорость, выносливость и их сочетание! И те из вас, голозадых мартышек, кто не пройдет полосу, не сдаст тесты и на какой-либо из этих параметров в отдельности, можете поверить моему богатому опыту. А это повод серьезно задуматься и принять меры, пока еще есть время. Повторю для самых тупых, тот, кто не сдаст два из пяти итоговых тестов, может навсегда попрощаться с обучением на следующем курсе. Заключение, что вы геморройные имбецилы, для меня не отмазка!

«Сержант» не кривил душой. Тот, кто не сдает базовые физические тесты, в которые входят подтягивания, бег, прыжки и полоса препятствий, без справки о неудовлетворительном состоянии здоровья, к занятиям на следующий семестр не допускается. Это тоже часть планетарной оборонной стратегии, и с этим на Венере строго. Если в муниципальных школах с подобными вещами не так жестко, то в частных все гораздо серьезнее.

Правда, купить такую справку для большинства здесь присутствующих не проблема, но это совсем другая тема.

– Еще вопросы есть? – «Сержант» повернулся ко мне. Я привычно подобрался.

– Никак нет, сеньор тренер!

Все-таки совпадение. И такое бывает.

Моя выправка и тон ответа ему понравились.

– Вольно!

Я расслабился. Вояка, что возьмешь.

Говорят, «Сержант» служил на Марсе, участвовал в гражданской войне добровольцем в составе четвертой интернациональной бригады. Отряд «Длань Венеры», тот самый, что три месяца в одиночку защищал огромный Белгород от превосходящих более чем в сто раз по численности сил противника. Крутой чувак! А значит, держаться с ним нужно соответствующе.

– Десять минут на разминку, затем вызываю в алфавитном порядке. Разойдись!

Я спокойно принялся разминаться. После ада в подземельях здания с розовыми колоннами теперешняя нагрузка казалась чем-то детским, не стоящим внимания. В принципе я и раньше не особо напрягался, занятия в одной из лучших школ единоборств планеты делали свое дело, но теперь за получасовую разминку я даже не запыхался. И, если честно, было немного не по себе. Тело хотело экстрима, уйти в боевой транс, но позволить это на глазах у всех я ему не мог.

Получается, боевой транс – это как наркотик? М-да! И это не хорошая новость.

Адреналин, все дело в нем. Ведь неспроста же сильные духом люди подсаживаются на экстремальные виды спорта – прыжки с гор, полеты над пропастью, гонки на сверхскоростях. Они чувствуют то же, что и я сейчас, потребность в дозе гормона надпочечников.

«Иначе говоря, друг мой, ты стал наркоманом. Поздравляю!»

«Не злорадствуй, – одернул я сам себя. – Было бы чему радоваться!»

«Я и говорю, нечему, сеньор наркоман Шимановский…»

Десять минут пролетели быстро. Первый в списке, парень из сто первой группы, подошел к стартовой линии. Я стал рядом и скептически осматривал старт и саму полосу. После «дорожек смерти» она действительно напоминала детскую игровую площадку. Мало того что все на виду, можно издалека составить план, как что проходить и где как группироваться, она и сложностью не блистала. Никаких скрытых снарядов, движущихся, обламывающихся, падающих, раскаленных, неустойчивых частей, никаких ям и высот более двух метров. Скукота! А главное, требовалось пройти без доспеха, да еще и (немыслимое дело) без оружия!

После старта первого сдающего, когда система слежения взяла его на заметку и тренера можно было отвлечь, я подошел ближе и честно спросил:

– Сеньор тренер, это ведь пробный тест?

Тот молча кивнул.

– А в учебном плане он проходится с оружием или без?

Дело в том, что все итоговые тесты проходятся с муляжом оружия. По-взрослому. Но это не итоговое занятие.

«Сержант» криво усмехнулся, но так и не повернул головы.

– Ты его вначале налегке пройди, Шимановский, без оружия, потом посмотрим.

Все ясно, обычная проверка на вшивость.

– А если я сейчас пройду его с оружием?

Мой собеседник, наконец, соизволил обернуться и бросить на мою персону оценивающий недоуменный взгляд:

– Напрашиваешься на неприятности?

– Так точно! – вытянулся я.

Он вздохнул и улыбнулся. Ядовитой такой ухмылочкой.

– Хорошо, беги с оружием. Уложишься в две минуты – ставлю полугодовой зачет автоматом. Нет – остаешься сегодня после занятия драить спортзал.

Я внутри возликовал. Адреналин, наконец, нашел лазейку, чтобы начать выделяться и кипятить кровь.

– А почему такой несправедливый расклад? – борзел я, но это уже вошло в привычку. – Ведь если не уложусь без оружия в две с половиной, спокойно уйду?

– Чтобы вопросов глупых не задавал! – отрезал «Сержант» и отвернулся к приближающемуся к финишу пареньку. Линия финиша не была линией старта, как в известном мне месте, но находились они рядом.

– Давай, давай, ягодица жабья, нажми! Вот, еще, еще! Все, две тридцать три! Три секунды в минус, не уложился. Пересдача!

Паренек, без сил упавший навзничь, кивнул и попытался отползти в сторону. Спорить с «Сержантом» бесполезно, все мы хорошо знаем это. Не первый год учимся.

Ох, и скотина же этот «Сержант»! «Останешься после занятия драить зал»! Меня зацепили его слова, взгляд и тон. Он говорил так, будто никто и никогда не сделает этого не то что за две, за три минуты! Будто это выше человеческих сил. Но спорить и что-то доказывать я не собирался, это нужно мне самому. Доказать, что школьная полоса – игрушки, я пройду ее и именно с оружием. Достойная цель для поднятия самооценки. Для начала.

Физкультура, или «военная подготовка (практика)», проходит у нас раз в неделю сразу у всего потока, у трех групп. Для этого выделяется ни много ни мало три пары подряд. Девочки занимаются отдельно, у них два своих тренера, но рядом, на соседней половине спортивного зала. Зал по размеру сравним с футбольным полем, можно сказать, они сами по себе, мы – сами, хотя тесты сдаем вместе. Дисциплина в зале поистине воинская. Ни о каких шашнях с девочками, своеволии и всяких делах, какими мы занимались на занятиях в муниципальной школе, и речи нет. Любое нарушение правил карается вплоть до исключения, особенно что касается вопроса с девочками.

Я зашел в тренерскую. Второй тренер, прозванный нашими предшественниками за мускулатуру «Гора», пил чай, самозабвенно читая нечто с развернутой планшетки. Подойдя ближе, я рассмотрел – новости футбола.

– Сеньор тренер, разрешите обратиться? – вновь вытянулся я.

Тот недовольно свернул планшетку в капсулу и демонстративно пригубил чай.

– Ну?

– Мне нужен игломет.

– А плазмомет тебе не нужен? – хмыкнул он. – Или корабельный деструктор?

Я покачал головой.

– Он нужен для прохождения полосы препятствий. Хочу попробовать себя с оружием.

«Гора» отставил чашку, во взгляде появилось недоумение.

– А зачем?

Хороший вопрос. Я пожал плечами:

– Испытать себя.

Какое-то время он приглядывался, затем кивнул, встал и поманил за собой:

– Пошли. А что «Сержант»?

– Сказал, если не сдам, останусь спортзал драить.

«Гора» рассмеялся.

– И ты все равно решил бежать с оружием?

Я вновь пожал плечами.

– Зря. «Сержант» слово держит.

Да, конечно, в их глазах читалось, что я – выскочка, ради дешевого понта напрашивающийся на большие неприятности. Понимаю. Но мне плевать на их мнение. Мне нужно понять, чего я достиг за эти две недели и могу ли этим гордиться.

Он открыл дверь арсенала, так официально гордо именовалась комнатенка, в которой хранилась никому не нужная рухлядь, лет пятьдесят как списанная из армии. Годна она разве на то, чтобы кидаться ею во врага, когда тот подойдет на неприлично близкое расстояние. Понял я это только после того, как впервые надел настоящий боевой легкий доспех последней модели.

– Держи.

«Гора» протянул мне какую-то штуку, затрудняюсь определить, какую именно, очень уж древнюю. Зато небольшую и легкую, пистолет-пулемет. Решил пожалеть меня и подыграть?

– Мне нужно «Жало», – безапелляционно отрезал я.

– А «Кайман» не нужен?

Я вспомнил массивные «Кайманы», виденные только у охраны при входе. М-да, тяжелая штука, с такой не побегаешь!

– Нет, «Кайман» не надо. Да у вас их нет! А вот «Жало» будет в самый раз.

«Гора» молча подошел к дальней стойке и принес требуемое. Не «Жало», древняя пародия, пардон, прототип его. Очень старое оружие! Хотя, ходят слухи, под сотым метром в хранилищах полно таких на случай войны, несколько десятков миллионов. Королевство наштамповало полвека назад их столько, что хватит не одному поколению. Случись вторжение, скорее всего, именно такими будет воевать ополчение.

Я привычно вздернул затвор, вскрыл коробку рабочей части, проверил батарейку и магазин. Рабочая часть, естественно, залита свинцом, батарейка отсутствовала, как и гранулы для игл в магазине. Вернул все на место, взвесил. Да, тяжеловата. Но с батарейкой и боекомплектом была бы еще тяжелее. Ладно, сойдет, перевес не фатальный, а трасса – не полоса смерти.

– Древняя очень. И тяжелая даже без боевой части, – пожаловался я внимательно наблюдающему за моими манипуляциями тренеру.

Тот выглядел донельзя довольным, скалился не зло, понравилось профессиональное отношение к оружию, пусть и к муляжу.

– Тебе не угодишь!

– О, а вот и Шимановский! А теперь, девочки, смот рим, как проходят полосы препятствий настоящие мужчины!

Голос «Сержанта» так и сочился ехидством. Я бежал последний, передо мной дорожку прошли уже все. Ах, ты ж сволочь, решил шоу устроить, зарвавшегося выскочку на место поставить?

Но в душе я смеялся. Не испытывал по поводу «Сержанта» никаких эмоций. Просто где-то в глубине немного задело, но мне с ним детей не крестить. А время он мне действительно оставил маленькое – две минуты против двух с половиной для остальных. Придется напрячься, выложиться по полной.

…Ради чего, собственно, я все это и затеял.

Впрочем, у меня возникло стойкое чувство, что по-другому я больше и не смогу.

– Готов? Еще не поздно отказаться, – оскалился «Сержант».

Конечно не поздно. Особенно если учесть, что на меня пялятся сразу три группы, включая девчонок, сдающих следом за нами. Пялятся ехидно, ожидая бесплатной развлекаловки.

Я покачал головой и подошел к стартовой линии, опускаясь на колено и вспоминая, как бежали первые три человека, из тех, за кем я следил. Грузно, тяжело, с напрягом. Сеньоры де ла Фуэнте на них нет, та бы быстро бегать научила! Или Нормы с ее сверхэффективными методиками. Но ничего сложного на трассе нет. Вроде бы нет…

– Раз. Два. Пошел! – махнул рукой «Сержант».

И я сорвался.

Ощущение транса накатило привычно и в то же время непривычно. По телу разлилась приятная прохлада, я почувствовал, что сейчас, в данный момент, всемогущ. Голова отключилась, предоставив телу самому решать, как поступать. Главное, я понял, мешков и иных сюрпризов нет, можно выжать из тела все, на что оно способно, даже то, чего никогда не выжимал в корпусе.

Первая преграда. Стена. Буквально перелетел ее, словно не бежал, а парил на крыльях. Лесенка. Барьер. Началось!

Через барьер, не мудрствуя, перепрыгнул, делая сальто, сэкономил целых полсекунды. Вышел из него через кувырок, перекат под другой барьер. Снова прыжок, преграда сверху, и перекат. Прыжок-перекат, прыжок-перекат. И они называют это препятствиями? А вот и яма. Ничего сложного, глубина – метр, ширина – детский сад. Перепрыгнул на одном дыхании. У всех яма вызывала затруднения, кое-кто даже шмякнулся в нее, но я играю по другим правилам. Не расслабляться!

Лабиринт. Прыг-скок, прыг-скок, влево-вправо! Здесь главное – не потерять кураж, скорость. Винтовка над головой, балансировка непривычная, но и я не в скафандре без гидравлики.