Текст книги "Игрушки для императоров: лестница в небо"

Мы ехали быстро, очень быстро, игнорируя пост и телодвижения гвардейцев перед шлюзом выезда из купола. А на магнитке, когда туда спустились и перестроились в крайний левый, спидометр «Эсперансы» зашкалил за пятисотенную отметку. Кажется, Катарина в ударе.

Я всегда считал, что люблю быструю езду. Оказалось, это не так. Когда мы остановились минут через десять, я буквально вывалился наружу, хватая ртом воздух и подавляя приступ тошноты.

Отпустило, обед на траву не вывалил. Но только и всего – руки мои дрожали, а цвет лица и вовсе вполне мог конкурировать в этот миг с зеленеющим передо мной газоном.

Кстати о газонах. Вправо и влево от нас тянулся самый настоящий газон с самой настоящей живой травой. Чуть дальше влево виднелась круглая парковочная площадка, вокруг которой компактно раскинулись цветники с белыми и темно-синими цветами, составляющими вместе узорный рисунок. Красиво! Парковочная зона примыкала к дороге, по которой мы и приехали, упиравшейся в шлюз в большой бетонной стене в полусотне метров от нас.

В следующий раз акцентировав внимание, я увидел перед шлюзом двух лениво вышагивающих стражей в черных доспехах с «Кайманами» на плечах и двух людей в тканевой форме неопределенно зеленого цвета с петличками и шевронами императорской гвардии, неспешно идущих к нам.

– Проверьте его, – бросила Катарина, когда они подошли, с пренебрежением крупного начальника к мелкому клерку или даже посыльному.

Такого тона от нее не ожидал, сотрудники императорской гвардии ассоциировались у меня как таинственные и страшные бойцы невидимого фронта государства, которых все должны бояться и мелко дрожать под наигранно-равнодушным взглядом.

Игэшники молча склонили головы в знак согласия, один из них кивнул мне – пошли. Я поднялся с четверенек и направился следом, подавляя оставшиеся в желудке спазмы. Лихо она раскомандовалась!

Один из гвардейцев шел чуть впереди, другой чуть сзади от меня, типа конвоя, и я чувствовал себя, мягко говоря, неуютно. Нет, причин для паники, поводов быковать не видел, я доверял Катарине и не ждал подвоха, но при этом остро чувствовал, что, если вздумаю повести себя неадекватно, меня тут же скрутят. Скрутят, но приказ сеньоры майора выполнят.

Шлюзовая створка открылась, мы вошли в темное помещение, освещенное лишь дежурным светом. Внутри стало еще более неуютно, чем в машине, откуда-то навалилось давящее чувство, будто нечто намеревается расплющить меня по полу и стенам. Вновь открылась створка, на сей раз небольшая и сбоку, наподобие комнаты проверки в Восточных воротах. Понятно, меня будут сканировать на жучки. Почему здесь? Дворец большой, эти ворота ближе?

Я вошел. Люк сзади беззвучно встал на место. Ощущение глухой давящей массы стало невыносимым. И когда я чуть не зашелся в приступе клаустрофобии, наконец загорелся яркий свет.

Моему взору открылось небольшое помещение с голыми металлическими стенами, стоящий в углу стол, заставленный электронными приборами непонятного назначения, пульт контроля, наподобие игровых сетевых станций с эффектом полного погружения, а также кресло, похожее на те, что стоят в кабинетах у врачей-стоматологов, только снабженное ремнями и захватами. Жуткое сооружение стояло в центре комнаты, за ним виднелся столик поменьше, и на нем лежали самого отвратного вида медицинские инструменты, среди которых я узрел скальпели, зажимы и ножницы.

– Садись. – Направляющий указал рукой на кресло.

Мне стало плохо. Тошнота от плохой дороги сменилась другой, более сильной, волна страха подкатила к горлу, и я почувствовал, как кровь бьет в виски.

– Не бойся, это не для тебя! – усмехнулся игэшник, шедший сзади, проследив за моим взглядом.

Первый же прошел к станции и лег в нее, надев шлем и закутавшись в кокон виртуальной реальности.

– А для кого? – выдавил я, пытаясь не стучать зубами.

– Первый раз у нас? Не бойся, это с виду страшно. – Второй гвардеец рассмеялся. – Ничего с тобой не случится, проверим на жучки, и все.

– А это? – Я указал на инструменты.

– А это, брат… Где только жучки не прячутся!

Мой собеседник был расслаблен, а перед тем, как броситься на кого-то или отразить нападение, так не расслабляются. Меня воспринимали как «своего», человека, связанного с дворцовой охраной, и не ждали подвоха. Возможно, он слишком хорошо владел собой, все-таки работник спецслужбы, но своей интуиции я доверял, а та подсказывала, что бояться мне нечего.

Я сел. Гвардеец тут же нацепил на меня множество проводов и датчиков, на одежду, лоб, запястья, щиколотки – везде, куда достал. Даже в волосы какую-то ерунду вставил. Никаких ощущений не последовало, как и комментариев. Его напарник сзади задвигал руками, что-то делая в виртуале, затем произнес несколько непонятных слов, которые я не запомнил, после чего скомандовал:

– Выключи браслет.

Я повиновался.

– И навигатор.

– Еще активная электроника с собой есть? – спросил второй.

– Нет, – раздалось сзади.

Вот даже у них как? Классно!

Навигатор, старый, не подарок Бэль, красовался на мне последние два дня больше для галочки – я почти не пользовался им. За две недели как-то отвык, полагаясь на глаза и уши, а не козырьки с виртуалом, зеркала и камеры. Прибор пыхтел на мне в режиме ожидания, не включенный и не выключенный, догадываясь, что работники платы и отвертки сейчас сделают, я потянулся к дуге и перекрутил колесико в сторону полного выключения.

– Все, теперь можно.

Это не мне – напарнику.

Свет над нами мигнул. Больше я ничего не почувствовал.

– Больше ничего нет, – раздался голос сзади.

– Свободен, парень! – обрадовал рядом стоящий. Быстро снял с меня все провода и приборы, и через какую-то минуту я уже стоял на ногах.

– Что, и все? Больше ничего не надо?

– Да, гуляй. Ты чист как младенец. Пока чист, – поправился он и снова рассмеялся.

– А это было… Электромагнитная пушка, да?

– Да. Скверная штука, правда? В радиусе ста метров всю электронику выжигает начисто! Вот только беда, жучки не все ей поддаются. Но твои поддались, не дрейфь!

– И в мыслях не было!

Меня пробил озноб. Жучки. Сколько их на мне? Чьи они? Ну, или чьи они были?

Те, которые сожгли сейчас, – однозначно подарок людей сеньора Кампоса. Когда на меня успели их нацепить, не представляю, сейчас или раньше. Но есть еще «дворцовые», или «ангельские», благодаря которым Катарина примчалась буквально через двадцать минут после того, как меня доставили в дом Кампоса. И, что скверно, вряд ли эти ребята уничтожили последние, все ж свое, родное, почти на одну контору работают.

Второй чекист открыл входную створку и вывел меня вначале в шлюзовую камеру, затем наружу. Катарина стояла, выжидательно скрестив руки на груди и привалившись задом о капот машины. Увидев меня, пальцем показала за спину, на открытый люк салона. Я понятливо последовал приказу. Следом вышел первый чекист и протянул ей листок бумаги. Та внимательно пробежала его глазами, после чего расписалась. Через несколько секунд моя мучительница уже сидела рядом, закрывая люк со своей стороны и пристегиваясь.

– Два. Всего два. И те, скорее всего, для проформы, несерьезные какие-то.

– Они видели тебя и не захотели рисковать, подставляться. Они знают, кто ты такая, – выложил я оперативную информацию, – никакая не гонщица под прикрытием, а действительный офицер корпуса.

– Возможно, – неопределенно покачала она головой. – Но все равно нужно быть предельно аккуратными. Поехали, герой!

– Почему герой?

Машина двигалась по поверхности не спеша, не сбегая в подземку. Местами попадались небольшие заторы, пробки, которые мы старались объехать, но, как я понял, спешить нам некуда, потому Катарина и не пыталась. Она все время молчала, и я не выдержал первый.

– А как тебя еще назвать? – зло усмехнулась она. – Разве не герой? Все девчонки два дня только о тебе и говорят! «Он то, он се, он такой-сякой-разэтакий!» Как вирус какой-то! «Пятнашка» тебя вообще уже заочно приняла, даже набралась наглости подойти к Мишель и попросить, чтобы тебя зачислили именно в их звено, когда зачислят! Наглые стервы!

– «Пятнашка»?

Хотелось спросить: «А что, возможно, меня зачислят?» – но в последний момент передумал. Несолидно. Сама скажет.

– Пятнадцатое звено. Те, кто давал позавчера перед тобой показательные выступления. А та девочка, что упала, чуть ли не замуж за тебя собралась. Лежит в лазарете и такое про тебя плетет, уши вянут! Ты у нас чуть ли не «ангел» небесный!

Катарина ехидно захихикала. Мне весело не было.

– И как она там?

– Нормально. Два перелома, как я и говорила, ничего сложного. Заживет как на собаке.

– Ты не говорила. Я не слышал.

– Может быть. Но это не значит, что ситуация не была под контролем.

Молчание. Ну, вот он, момент истины, разнос за содеянное. Я внутренне напрягся, готовясь.

Точно, угадал.

– Нас там было трое, команданте добрая душа! – заорала она, выпуская пар. – Три человека, два тренера и я, прошедшие огонь и воду! Мы разбираемся в травмах не хуже хирургов и травматологов! Я участвовала почти в сотне боевых операций, в прямом смысле боевых, как и они! Там убивали и мы, и нас, и мои напарницы получали ранения! Мы перевязывали их и кости по кусочкам складывали!

– Где ж это вы так повоевали в мирное-то время? – съязвил я, хотя понимал, что не прав. Но молчать, когда на меня орут… не хотелось.

– Куда нас только не кидали! – Катарина сбавила обороты. – И на Марс, и на Луну. Да и на Венере подонков хватает. Форму дэбэшную на нас цепляют, и в бой. Как простые солдаты. Или армейскую. Кстати, армейская форма мне больше нравится, сидит лучше.

Пауза.

– Но не об этом речь. Медицина у нас отдельным курсом, на несколько лет. Одним из самых главных предметов, важнее, чем владение некоторыми видами оружия. Причем как теория, так и практика – по больницам на два месяца всех распихивают, по госпиталям, чтобы зачеты получали как медработники. Мы, ветераны, вообще можем работать фельдшерами и хирургами в отдаленных провинциях, где нет или мало настоящих врачей. И будем неплохими врачами и фельдшерами!

Она вновь распалялась, постепенно повышая голос, я же тихонько наматывал на ус обрывки фраз, понимая, что почти ничего не знал про корпус. Все, оказывается, гораздо сложнее, чем виделось раньше. Боевые операции, медицина на уровне медработников…

– У нас всегда всё под контролем, каждая малость! Ты только разевал рот от неожиданности, что она споткнулась, а мы втроем уже сосчитали, сколько раз она перевернулась и сколько ударилась в падении, определили степень повреждений! Ее жизнь была вне опасности! Ей ничто не угрожало, сердобольный мой друг! Два болезненных, но пустячных перелома, только и всего! Потерпела бы! И тут твой поступок.

– Такие крутые, блин! – Я грязно выругался по-русски. – А что ж тогда ничего не сделали, раз все увидели и определили? Вы же понимали, бежать дальше она не сможет, чего ждали? «Время не вышло, время не вышло»! Спокойненько, без напрягов, поднялись, пошли, вынесли, помогли. Делов-то!

– Да проверяли мы! Тебя проверяли! – заорала она в ответ. Так громко и резко, что я инстинктивно втянул голову в плечи. – Тебя и пятнадцатый взвод! На предмет устойчивости нервной системы! Ей ничто не угрожало, полежала бы, отдохнула, а вот посмотреть на вашу реакцию очень даже стоило!

– Посмотрели? – ехидно оскалился я. – И как?

– У тебя выдержка ни к черту, – вымученно вздохнула она. – Надо заняться ею. Отдельно. И с ними нужно еще работать. Почти хорошо, но в бой посылать пока рано.

– В чем прикол? Ради чего это все? Ладно, я – гражданский, но они обученные и преданные девочки, за что их так «проверять»?

– Дурак ты, Хуанито, вот и весь сказ, – подвела итог Катарина. – Ты куда пришел? В оранжерею, цветочки поливать? Или в корпус королевских телохранителей? А что делают телохранители? Что обязаны делать, в идеале? Правильно, умирать! А как мы научим их умирать, отдавать жизнь вместо кого-то, если будем трястись над каждой их царапиной? Они – мясо, их жизнь ничего не стоит, и они должны осознать это в полной мере, Хуан. Они должны, обязаны рисковать и ни в коем случае не дорожить жизнью! Или ты думаешь, просто так набирают только из приютских сирот? Думаешь, мало обычных девчонок пытается попасть к нам на отборы? Да сколько угодно! Завал полнейший! Документы подделывают и приходят, типа сироты, пороги службы вербовки обивают! Но нет, нет и еще раз нет, только сироты, и лучше с криминальным прошлым. Воровки, бродяжки, дети алкоголиков, побирушки. У нас хватит сил сломать их и вырастить новый стержень, огромные конкурсы позволяют отсеять почти всех, кто не подойдет, и оставить достаточное количество. На это уходит несколько лет, но это отработанная методика, и мы можем себе ее позволить. Зато бывшие бродяжки знают, что они пыль, мусор и хорошего в жизни, кроме корпуса, у них ничего не будет. Они должны презирать жизнь, презирать ее ценность, только тогда есть уверенность, что они станут под пули, закрыв собой нулевой объект. Только так, Хуан. Комнатные цветочки не смогут принять это, им ведомы такие понятия, как «ценность жизни», «естественные права человека», «права гражданина» и прочая лабуда. Их можно сломать морально, заставить выполнять приказы, думать по шаблону, но их нельзя заставить забыть, что жизнь ценна сама по себе.

И тут ты со своей аптечкой и жалостью!

Какое-то время ехали молча. Да, о таком положении вещей я не думал. Как все жестоко!

– Но зачем так сложно? Ведь на гражданке работают сотни телохранителей, и они без вашей костоломной подготовки становятся под пули, когда надо.

– Мы лучшие, Хуан. И если выпускаем бойца, мы уверены, что это – боец. Нужный нам, а не олигархам на гражданке. Мы не просто бойцы, пойми, мы «ангелы-хранители» Короны. Всемогущие, безгрешные, не допускающие ошибок и не думающие о себе. Эту идею корпуса и пытался донести Антонио Второй, создавая себе игрушку, только ради нее и создал нас. А не ради смазливых девочек в коротких юбчонках, которые должны были с оружием в руках везде ходить вокруг него.

Вздох.

– Ну и ради них тоже, частично. Приятно ведь окружение молоденьких девочек? Но согласись, потрахать их император мог и так, из-за одних понтов не стоит организовывать подобную структуру. Очень капризную, сложную и невероятно дорогую.

Тут я был с нею согласен.

– Понимаю.

– Ни черта ты не понимаешь!

Она в сердцах махнула на меня рукой. Еще несколько кварталов проехали молча.

– Вы за мной следили?

Она кивнула.

– После инцидента с Бенито я настояла на том, чтобы ты был взят под особый контроль. Мишель поддержала без вопросов. И тебя поставили в список охраняемых объектов.

– Это как?

– Как-как! Как объект, который мы охраняем, как еще! – вновь воскликнула она, намекая на мою непроходимую тупость.

Я скрипнул зубами.

– Мы же не только Лею охраняем и ее детей. У нас в списке объектов больше тридцати человек. К некоторым, вроде членов королевской семьи, прямой ветви, приставлены группы, некоторыми занимается только дворцовая стража, а мы лишь сверяемся, некоторых пасут безопасники Алисы. Но в случае чего реагируем мы и постоянно с этими структурами синхронизируемся. Так и тебя поставили на мониторинг, снабдив несколькими жучками. Не пытайся, не найдешь, – усмехнулась она, видя, как я начал себя ощупывать.

– Спасибо! – Я недовольно хмыкнул. – И на что ориентированы жучки? Координаты? Прослушка? Видеообзор?

– Все.

Я закашлялся:

– То есть как «все»?

– Ты тупой, не знаешь, как это «все»?

Я непроизвольно сжал кулаки:

– Вообще-то знаю! И что, вы следили, как я ем, купаюсь, в туалет хожу?

– Нет, мы следили за твоими координатами, периодически проверяя аудио– и видеовыходы, на всякий случай. И когда твои координаты начали удаляться от школы в сторону дома одного из ключевых криминальных авторитетов планеты, и видео, и аудио были включены. Да, можешь не спрашивать, я слышала все, что сказал тебе Виктор Кампос.

– И как тебе его предложение?

Она равнодушно пожала плечами:

– Он слишком романтизировал преступный мир. Поверь, в нем нет ничего такого, за что стоило бы к нему тянуться. Это мир грязи, подлости и жестокости. Это клан, Хуанито. Клан, который занимается тем, чем неприлично заниматься порядочным людям. Им достались отбросы, объедки пиршества, которыми не могут позволить себе заниматься достойные люди, контролирующие жизнь планеты. Проституция. Незаконная проституция, – уточнила она и ухмыльнулась, вкладывая весь отвратительный смысл в это слово. – Ведь осталось не так много вещей, которые незаконны на Венере, этой, по земным меркам, цитадели разврата. Работорговля. Наркота. Торговля раритетами. И разумеется, контроль над трущобами, который никто не сможет осуществить лучше подобной структуры, работающей «снизу». Как видишь, мафия Венеры – это сборище грязи, в которой нормальный человек не может не утонуть.

Она помолчала.

– Да, там крутятся большие деньги, достаточно большие даже по меркам планеты, здесь Кампос не лжет. Но нужны ли они такой ценой? Да и выйти из бизнеса, чтобы спокойно потратить их, проведя остаток жизни где-нибудь на Ямайке или Гаити, невозможно. Это до конца жизни, Хуан. И маловероятно, что жизнь окончится в постели от старости.

Я непроизвольно сглотнул. Все еще находясь под впечатлением обаяния этого человека, Виктора Кампоса, довольно харизматичного сукиного сына (тьфу, прицепилось), я не мог рассуждать здраво, и слова Катарины подействовали отрезвляюще.

– Еще в одном он прав, – продолжила она. – «Семья» – это власть. Естественным путем ты так высоко не взлетишь. И если не боишься обагрить руки чужой кровью, а совесть чужим страданием, можешь смело принимать предложение.

Я усмехнулся:

– Я почему-то ждал от тебя чего-то подобного, именно этих слов.

– Это не слова, это факты, мой дорогой. К нам ты не вернешься, ты для этого слишком красиво хлопнул дверью, но жить по-старому, являясь в прямом и переносном смысле отбивной для кого-то, не захочешь. Это шанс для тебя, малыш! Хороший шанс! В жизни такие выпадают редко!

– То есть ты все-таки думаешь, что я приму его предложение? – усмехнулся я.

Она пожала плечами:

– Мне все равно. Я защищаю тебя от него, пока тебе угрожает опасность. Это позиция корпуса, мы не бросаем своих. Ведь во многом угроза исходит из-за моих плохо обдуманных поступков, я явилась причиной их. До всего остального мне нет дела.

– Не бросаете? – заметил я, вкладывая в голос всю возможную желчь.

Она усмехнулась и кивнула:

– Да. Мы можем прессовать своих, в воспитательных и любых других целях. Наказываем за проступки очень строго, невероятно строго! Но все это внутри, не вынося сор за порог бело-розового здания. В большом же мире своих мы не бросаем, вытаскиваем из любой передряги. Это тоже один из столпов, на которых держится корпус телохранителей. И пока он незыблем и нерушим, у нас будут конкурсы по двести-триста человек на место.

Я задумался, откинувшись на спинку. Да, все не так просто.

Какие у меня есть факты?

С одной стороны, бесчеловечное отношение, унижение, неуставщина, жуткий прессинг. Но с другой – защита своих. «Мы накажем за проступок, но сделаем это мы сами». В таком духе. И то, что я еду с ней в машине, – подтверждение этого постулата. Меня не бросят.

Я все еще могу вернуться?

Не знаю. Она обмолвилась, что за меня просили. Следовательно, если бы такой возможности не существовало в принципе, они бы не просили. Значит, существует.

Дальше я подумать не успел, она словно прочла мысли.

– Хорошо, давай перейдем к официальной части. Я хотела оставить это на вечер, заехать к тебе в гости, но раз такие события…

Я подобрался.

– Сегодня утром мы, наконец, собрали совет офицеров по поводу твоей проблемы. В малом составе, кого нашли, но его решения законны. Пятью голосами против двух ты признан невиновным.

– Невиновным в чем? – Я чуть не рассмеялся, поскольку вины за собой как-то не ощущал.

– В невыполнении приказа. Тебе приказали сидеть и не вмешиваться, ты нарушил приказ. Там было еще и про технику безопасности, доспех и его отсутствие, но это признали фактором, не заслуживающим внимания.

Я, признаться, немного обалдел от такой наглости.

– А можно поинтересоваться, почему? Вы, приказы, устав, жесткач такой, и вдруг – невиновен. Кого бы другого вы за такое расстреляли!

Она согласилась:

– Да, другого из своих, принятых и принявших присягу. Но ты не один из нас, ты даже не «мелочь»[4]4
  Уровни статуса внутри корпуса телохранителей:
  «мелочовка», «мелочь», «малышня» – статус новобранцев до Полигона и присяги;
  «зелень» – статус новобранцев после принятия присяги. «Зелень» считается частью корпуса, имеет права, но свобода передвижения и выхода в город ограничена в силу возраста. «Зелень» должна учиться профильным дисциплинам еще два-три года, чтобы стать полноправными бойцами;
  «ангелы» – статус полноправного бойца корпуса, которого можно использовать в боевых операциях;
  «старые девы» – опытные бойцы, завершающие контракт. Физические характеристики их оцениваются как более низкие, чем у простых «ангелов», но считается, что опыт во многих вопросах важнее физических данных. В основном из них формируются отряды «наказующих» и личная стража королевы;
  «хранители» – статус бойцов, прикрепленных персонально к «нулевому объекту». Обычно охрана организуется сменами, одним-тремя взводами, заступающими на дежурство на несколько суток, а затем меняющимися с другой сменой. Как правило, двое через сутки, но бывают и иные графики. «Хранители» имеют самые широкие права, выше них только члены совета офицеров;
  «наказующие» – особое подразделение внутри корпуса, служба собственной безопасности. «Наказующие» подчиняются лично королеве, туда отбирают только лучших, как правило опытных ветеранов.


[Закрыть], не новобранец и не обязан подчиняться приказам, идущим вразрез с совестью. К тому же ты не бросил оружие, а это очень важный фактор.

Пауза.

– Короче, ты имеешь полное право явиться для прохождения последнего, итогового теста, по результатам которого после приезда Леи будет принято решение о твоем зачислении. Это окончательно и обсуждению не подлежит.

– То есть… – Я даже не знал, что на это сказать. – Я могу?…

– Один-единственный тест, – перебила она. – Сложный. С риском выйти из него вперед ногами, но иначе у нас не принято. Пройдешь – зачислен. Не пройдешь – adios. Вот и все.

– Что за тест?

– Скажем так, тебе надо будет пройти полосу, но слож ность ее не в препятствиях, а в том, что некоторые плохие парни попытаются тебя убить. Естественно, не живые, но тебе от этого не легче. Большего сказать не имею права.

– Понятно.

На самом деле понятно ничего не было. Но какие вопросы задавать, я не знал. Неожиданный поворот!

И еще я поразился, как права оказалась мама. Они позвонили-таки! Не совсем позвонили, но, если бы не дон Виктор, связались бы со мной вечером. Дескать, «простили».

De puta madre!!!

– Конечно, я понимаю, мои слова для тебя ничто не значат, – продолжила вдруг Катарина со слащавой ухмылкой кошки, наевшейся сметаны. – Так, отдушина «я был прав, идите вы все». Но моя работа – сообщить. Я ее делаю и потом отчитаюсь. Я рада, что ты не придешь, честно! Тебе у нас не место! Мир? – Она протянула ладонь.

Я кивнул и протянул свою, ошеломленный новым поворотом сюжета:

– Мир.

– Тогда вот моя визитка. Если все же надумаешь. Не смотри так, это тоже работа – отдать визитку. Если надумаешь явиться на тест – звони.

Она вытащила из бардачка и протянула свою карточку. В ней лаконично значилось «Служба вербовки». И никаких украшений или изысков.

– Скажешь оператору, чтобы соединили с Ласточкой.

– Ласточка – это ты? – усмехнулся я. – Прикольный ник!

Она кивнула.

– Только не спрашивай почему. Просто Ласточка. Позывной.

– Понятно.

– Ну, вот и твой район. – Она кивнула на дорогу.

Мы проехали шлюз нашего купола.

– Где тебя высадить, чтобы не светиться?

Не светиться! Скажет тоже! После двух недель, за которые она подбирала и высаживала меня почти возле дома!

– Возле космонавтов высади, – хмыкнул я. – Прогуляюсь, в себя приду.

– Это правильно! – поддержала она.

Да, мне очень нужно посидеть и поразмышлять. Или хотя бы просто прийти в себя. А возле памятников космопроходцам отчего-то лучше думается, наверное, все плохие и глупые мысли в космос улетают, а здравые прилетают.

– Возле Гагарина, – уточнил я.

– Хорошо.

Через несколько минут мы подъехали к ансамблю и встали через дорогу. Я уже поднял люк, когда решил спросить:

– Катарина, а ты выяснила, кто мой отец?

– Что?

Она недоуменно обернулась, но почти сразу поняла, в чем дело.

– Нет. Я тоже уперлась в таинственный счет и включила заднюю.

– У тебя не было возможностей и административных ресурсов его взломать?

Она пожала плечами:

– Были. И есть. Но зачем? Что это даст?

Хороший вопрос.

– Тебе это ничего не дало за восемнадцать лет. От этого знания ни тепло, ни холодно. Зачем ворошить прошлое?

– Ради строки в личном деле в графе «отец» в досье одного из самых секретных подразделений, – усмехнулся я.

Моя усмешка поддержана не была.

– Нам что, на каждого из новобранцев организовывать такую графу? Она будет заполняться у единиц! Все, пока, Хуан, тебе пора. Нам неинтересно прошлое прибывших, как и прошлое их семей. Мы сами – большая семья, и это гораздо важнее.

Да, и тут облом.

– А если я стану одним из вас, пройду Полигон и все такое, это можно будет выяснить?

Она рассмеялось:

– Мальчик, поверь, ради того, чтобы узнать, как зовут подонка, участвовавшего в твоем появлении на свет, не стоит идти к нам. Корпус создан немного для другого.

Мне не осталось ничего иного, кроме как вздохнуть и полезть наружу. На полпути я вновь обернулся:

– Значит, считаешь, принять предложение хефе – неплохой выбор для меня?

– Решай сам. – Она покачала головой. – Любое мое слово – давление. Что-то еще?

– Да. – Я многозначительно посмотрел на пачку сигарет, которые она в этот момент достала из бардачка. – Почему люди курят эту дрянь?

Катарина серьезно задумалась.

– Ну, она помогает нервам успокоиться. Собирает мозги в кучу. Хочешь попробовать?

И протянула пачку мне. Я неуверенной рукой взял ее.

– И зажигалку держи. – Красивая резная серебряная зажигалка последовала за пачкой. – Зажигалку с возвратом, это подарок.

Уже закрывая люк, я уточнил:

– Значит, еще увидимся, раз с возвратом?

Она неопределенно пожала плечами:

– Кто знает? Планета круглая!

От первой затяжки я закашлялся, разодрало горло и легкие. Вонь табачного дыма душила, выворачивала наизнанку. Противная штука! Вторая и третья затяжки пошли также плохо. Но потом стало легче.

Действительно, расслабляет. Напряжение, державшее меня в клещах целый день, начало отступать. Я закрыл глаза и отвалился на спинку лавочки, чувствуя себя предателем самого себя, зажимающим в пальцах тлеющее нечто, на которое не мог смотреть еще утром.

Итак, корпус. Таинственный и загадочный. И крайне жестокий. Но при этом не оставляющий своих в беде. Игрушка для императора, создавшего его, но что он для меня? Цель? Средство? Послать его к чертям и больше не связываться?

Катарина кое-что не договорила, да и не могла договорить. То, что я мог не выполнять приказы и не бросил оружие, – это отговорки, поводы вернуть меня. Например, если бы я бросился на помощь без «Жала», с одной аптечкой, об этом бы просто не вспомнили. Им нужны мои способности, и ради них они расшибутся в лепешку. Не мальчик Хуанито, пришедший к ним две недели назад, над которым можно поиздеваться и поэкспериментировать, а супермен Хуан Шимановский, выдавший на тестах такое, что не под силу никому.

Я отдаю себе отчет, подобное невозможно. Если бы самолично не прошел все эти испытания и контрольные полосы, рассмеялся бы, скажи мне кто-то обратное. А значит, я становлюсь вдвойне, втройне, вдесятеро полезным и ценным!

Я – мод с неизвестными способностями. И, как правильно предупредила Норма, способности – это оружие, которое можно использовать.

Теперь Виктор Кампос. Его мотивы неясны, невероятно, чтобы такой человек предложил нечто подобное мелкой сошке вроде меня. Согласен, интуиция, умение разбираться в людях – этого у него не отнять, но неужели не нашелся человек из его среды? Тот, кто «в теме»? Не верю!

Но предложение прозвучало, и серьезно. Такие люди просто не умеют шутить. А значит, если я сейчас позвоню ему и дам ответ, меня тут же возьмет в оборот мафия. Там я тоже буду оружием, но с гораздо большей степенью свободы действий. Правда, плата за это – специфика бизнеса «семьи», но я знаю об этом, а значит, все честно.

Я сделал глубокий затяг и вновь закашлялся. На глаза навернулись слезы. Ничего, привыкну, – другие же привыкают! Главное – не злоупотреблять и не втянуться.

Лев и крокодил. Благородный жестокий лев корпуса и коварный, нападающий исподтишка, не менее жестокий крокодил мафии. Оба они не подарки, не предел мечтаний, но кого-то из них выбрать необходимо. В одном Катарина права на триста тысяч процентов. Я не хочу возвращаться к жизни, в которой меня и мою девушку может прибить, поиздевавшись, случайно проезжающая мимо банда гопоты, а мелкий чиновник или менеджер даст отворот, в результате которого рухнет многие годы выстраиваемая карьера, только потому, что я – никто.

Как там, в разговоре с доном Алехандро: «До конца дороги доходят единицы, но эти единицы и правят миром. Молодые душой. Готовые рискнуть и броситься в омут». Виктор Кампос охарактеризовал их как «идиотов», и он тоже в чем-то прав. Мы идиоты. Молодые идиоты.

Я поднял рукав и вызвал в меню музыкальный плеер, после чего поставил всю скачанную музыку на случайный выбор. С облегчением вздохнул, выбросил в стоящую рядом урну догоревшую сигарету и, отдавшись на волю зазвучавшего бешеного ритма мелодии, скрежетавшей, словно металл, двинулся дальше. Чтобы принимать такие решения, нужно расслабиться, а у меня это только начало получаться.

 
Baptised with a perfect name
The doubting one by heart
Alone without himself
 
 
War between him and the day
Need someone to blame
In the end, little he can do alone, —
 

запел приятный звонкий женский голос. Такой песни и такой музыки я еще не слышал. Хотя и не слушал толком еще ничего! Скачал тысячи часов, а руки дошли только до нескольких треков! Надо же, жесткач, рев гитар, скрежет, звук, словно в кузнице, и среди этого шума вытягивающий вверх, к звездам, ее «ангельский» голосок, не к ночи будь помянуты эти долбаные «ангелы».

Я улыбнулся. Пожалуй, жизнь не такая уж и скверная штука! Главное – не потеряться в ней, а я и не собираюсь.

Я шел мимо памятников космонавтам прошлого и чувствовал, что черная полоса в моей жизни подошла к концу. Корпус, мафия, ее величество – все это лирика, вторично. Главное не то, какую дорогу выберешь в жизни, главное – остаться при этом человеком. И поющая в какой-то степени была со мной согласна.

 
You believe but what you see
You receive but what you give
 
 
Caress the one, the never-fading
Rain in your heart – the tears of snow-white sorrow
Caress the one, the hiding amaranth
In a land of the daybreak[5]5
  Nightwish. «Amaranth».


[Закрыть].
 

Победитель – Князю.

Предложение сделано. Мальчишке дана неделя на раздумье. Шансы, что он согласится, оцениваю ниже среднего. Настоятельно рекомендую принять дополнительные меры психологического воздействия с вашей стороны, с целью склонить его к согласию.

В связи с повышенным интересом спецслужб возможности устранить его в случае отрицательного ответа не имею, прошу дальнейших указаний.

Князь – Победителю.

Приказ об устранении при отрицательном ответе отменяю. Ждите инструкций.

Красавице. Срочность: «Молния». Гриф: «Секретно».

Используя внедренного агента «Девочка» и иные средства, прошу довести до объекта «Папенькин сынок» сведения о содержании разговора объектов «Ангелок» и «Папочка». Прошу также оказать на «Папенькиного сынка» психологическое давление с целью вызова у него крайне негативной реакции в отношении «Ангелка» и желания отомстить.

Ласточка.

Лисе. Срочность: «Молния». Гриф: «Секретно».

Имеются сведения о намерении устранения объекта «Ангелок» со стороны объекта «Папенькин сынок».

Прошу взять «Папенькиного сынка» под полный контроль и в случае подтверждения намерений организовать его изоляцию.

Ласточка.

Копию сообщения переслать абоненту Красавица.

Ласточке. Срочность: «Молния». Гриф: «Секретно».

Это опасно. Ты уверена, что нужно именно так?

Красавица.

Красавице. Срочность: «Молния». Гриф: «Секретно».

Второго шанса может не быть. Беру операцию под свой контроль. Прошу освободить на время ее проведения от повседневных обязанностей.

Ласточка.